Chương 225: Chương 222

Chap 201 - 400 Sau khi nghe toàn bộ câu chuyện, Frondier rời khỏi phòng khách.

Aten đã kêu cậu và nói rằng Philly có chuyện muốn thảo luận riêng. Đúng như dự đoán, đó chắc chắn là về Bartello.

Khi Frondier quay trở lại đại sảnh, bầu không khí bên trong đã trở nên náo nhiệt hơn. Các cặp nam nữ đang khiêu vũ theo điệu nhạc.

'Không ngờ lại được tận mắt chứng kiến cảnh tượng này.'

Frondier thầm cảm thán trong lòng rồi bước đi dọc theo bức tường để không làm phiền họ. Cậu đưa mắt tìm kiếm Azier và Enfer, và rồi cậu nhìn thấy một điều không thể tin nổi.

'... Cha đang.'

Không thấy Enfer ở vị trí ban đầu, Frondier tìm kiếm xung quanh và phát hiện ông đang nhảy điệu waltz cùng Malia ở ngay trung tâm đại sảnh.

Ánh mắt họ nhìn nhau cùng những chuyển động thanh lịch hòa quyện một cách tuyệt vời.

Frondier tiến lại gần Azier, người cũng đang đứng cạnh bức tường giống như cậu.

"Em về rồi, anh hai."

"Ừ. Chắc hẳn việc đối phó với Hoàng hậu bệ hạ không hề dễ dàng gì. Em đã vất vả rồi."

Thực sự là không dễ dàng chút nào. Theo nhiều nghĩa.

"... Cha cũng đang khiêu vũ kìa."

"Đúng là một cảnh tượng hiếm thấy. Có vẻ hôm nay tâm trạng ông ấy khá tốt."

Azier nói. Tuy nhiên, Frondier khó có thể gật đầu đồng ý ngay lập tức.

"... Vậy sao ạ?"

"Sau khi em rời đi cùng Hoàng hậu bệ hạ, Hoàng đế bệ hạ đã gọi cha đến. Rồi hai người họ đã có một cuộc trò chuyện khá dài. Anh không nghe rõ, nhưng có lẽ là về em."

"... Ah."

"Có vẻ như ông ấy đã xóa bỏ hiểu lầm trong quá khứ về việc em bị gọi là đứa con của ác ma. Chẳng phải chính Hoàng đế bệ hạ đã nói trực tiếp với em rằng em đã phải chịu khổ từ khi còn nhỏ sao?"

Đúng là ông ấy đã nói vậy. Bartello đã nhẹ nhàng bảo vệ Frondier trước mặt mọi người.

Bản thân nội dung lời nói không có gì quá to tát, nhưng đó là lời xin lỗi chân thành nhất từ lập trường của một vị Hoàng đế, được gửi trực tiếp đến Frondier trước mặt bao nhiêu quý tộc.

Enfer chắc hẳn phải rất vui khi thấy và nghe được điều đó.

Nhìn thấy Frondier cuối cùng cũng nhận ra, Azier khẽ thở dài.

"Anh không nên nói điều này, nhưng em khá là chậm hiểu đấy, Frondier."

"... Đúng là như vậy thật."

Cậu không có gì để bào chữa.

Azier chuyển chủ đề.

"Hoàng hậu bệ hạ đã nói gì?"

"... Không có gì đặc biệt ạ, nhưng bà ấy rất quan tâm đến bản đồ ba chiều."

Frondier trả lời hơi chậm một chút vì chưa chuẩn bị trước lời thoại. Nhưng điều đó cũng không quá kỳ lạ. Lý do ban đầu Philly gọi Frondier là vì tấm bản đồ ba chiều.

"Bản đồ ba chiều."

Azier gật đầu.

"Lúc đó anh cũng đã rất ngạc nhiên. So với những tấm bản đồ hiện tại vốn chỉ có thể đánh dấu núi non, chân núi và các tòa thành bằng ký hiệu, thì bản thân tấm bản đồ ba chiều đã vô cùng có ý nghĩa rồi. Frondier, mỗi lần nhìn em, anh lại thấy một khía cạnh mới."

Azier tán thưởng Frondier. Khi Frondier ngạc nhiên nhìn Azier, một điều còn đáng ngạc nhiên hơn nữa đã xuất hiện.

Azier nhắm mắt lại và mỉm cười. Rồi, với đôi mắt khẽ mở, anh thầm thì.

"Anh nhẹ nhõm hơn một chút rồi."

"...."

Frondier không biết phải nói gì trước câu đó.

Cậu đoán rằng lời thì thầm của Azier mang một sức nặng lớn hơn những gì cậu biết.

'…Được rồi, vậy thì.'

Cậu đã báo cáo xong với Azier.

Giờ cậu phải làm công việc của mình.

'Điều quan trọng nhất là phải tìm ra Bóng ma là ai.'

Thực chất, Frondier đã biết rồi. Cậu đã sử dụng kỹ năng 'Phân tích' để dò xét thông tin mà Angus nắm giữ.

Vấn đề là kỹ năng Phân tích luôn truyền tải thông tin dưới dạng 'câu văn'.

Kẻ đứng đầu kế hoạch Tiêm Mana, tên của hắn là 'Joseph von Wexler'. Wexler là một gia tộc quý tộc đến từ phía Đông. Những kẻ thuộc tầng lớp thượng tầng của Bóng ma không thể chỉ cống hiến hết mình cho công việc của tổ chức.

Hầu hết họ là những người đã tạo ra Bóng ma, chứ không phải những kẻ được nuôi dưỡng từ bên trong như Laurie.

Lẽ tự nhiên, họ vẫn sống cuộc sống thường nhật và làm công việc riêng của mình. Đối với Bóng ma, việc đâu là lớp vỏ bọc không phải là câu hỏi cần đặt ra.

'Nhưng tôi lại không biết Joseph này là ai.'

Tôi đã biết danh tính của kẻ chủ mưu thông qua phân tích.

Chỉ là tôi không biết danh tính đó tương ứng với người nào ở đây. Hơn nữa, vì hắn đã xâm nhập vào nơi cất giấu Trái tim Long tộc, hành động của hắn chắc chắn sẽ càng trở nên thận trọng hơn.

'Hay là mình nên bắt đầu bằng việc kiểm tra từng người ở đây bằng kỹ năng phân tích nhỉ?'

Nhưng xác suất hắn có mặt ở đây là không cao. Trừ khi gan to bằng trời, liệu hắn có dám lộ mặt ở nơi mà Hoàng hậu chắc chắn sẽ xuất hiện không?

Hắn hẳn đã cử một kẻ khác đến để truyền tin thay mình. Tất nhiên, Frondier vẫn chưa biết kẻ đó là ai.

'... Chẳng còn cách nào khác.'

Frondier hạ thấp trọng tâm cơ thể. Cậu nhẹ nhàng nhắm mắt lại, và khi đôi đồng tử lạnh lùng mở ra một lần nữa, một màu đen tuyền sâu thẳm đã chiếm lấy vị trí.

Trực giác thứ sáu mà cậu có được sau khi tiêu diệt khối linh hồn của Helheim. Cậu từ từ mở rộng phạm vi của giác quan đó, thứ mà cậu đã giữ kín một thời gian.

Nếu luôn mở trực giác thứ sáu, thế giới sẽ trở nên quá ồn ào và nhạy cảm, khiến cuộc sống thường ngày gặp khó khăn, vì vậy cậu đã học được cách thu hẹp phạm vi khi không cần thiết.

Để nó chỉ phản ứng với nguy hiểm và sát ý hướng về phía mình.

'Nếu tên khốn đó cử thuộc hạ đến để nắm bắt động thái của Hoàng hậu, hành tung của tên đó chắc chắn sẽ khác biệt so với người thường.'

Mặc dù mục tiêu của Bóng ma là Tiêm Mana, nhưng đó là chuyện của quá khứ tính đến thời điểm hiện tại.

Bây giờ khi cái đuôi của chúng đã bị giẫm phải, rất khó để nói chắc chắn Bóng ma đang nghĩ gì.

Liệu chúng tin rằng mình sẽ không bị bắt và tiếp tục thúc đẩy kế hoạch Tiêm Mana, hay chúng lo lắng cho sự an toàn của bản thân mà rút lui khỏi kế hoạch này.

Frondier nhận thấy vế sau có khả năng xảy ra cao hơn. Vì sự tồn tại của Bóng ma vốn dĩ không được phép lộ ra trước ánh sáng, chúng có thể bị xóa sổ chỉ bằng một mệnh lệnh từ Philly.

Philly vẫn đánh giá rằng Bóng ma là cần thiết, vì vậy bà chỉ muốn loại bỏ số lượng người tối thiểu.

'Vậy nên hôm nay, chúng sẽ chăm chú lắng nghe từng lời của Philly hoặc Bartello. Có khả năng chúng đã sử dụng ma pháp hoặc mánh khóe nào đó để nghe lén.'

Ngay khi Frondier định tìm kiếm đường dây nghe lén thông qua Dò tìm Mana,

"... Cái gì?"

Frondier cảm thấy khó chịu khi một thứ hoàn toàn khác bị trực giác thứ sáu của mình bắt được.

Cậu ngẩng đầu lên và nhìn Bartello. Ngồi trên ghế, ông vẫn mang một khuôn mặt mệt mỏi và kiệt quệ.

Có vẻ như ông đang phải chịu đựng tình trạng thiếu hụt Mana mãn tính mà Philly đã đề cập.

'Không. Chuyện này lạ thật.'

Ban đầu Frondier cũng nghĩ như vậy. Rằng Bartello chỉ là đã già, rằng ông mệt mỏi vì đã dùng hết sức lực của mình.

Trong trò chơi gốc vốn là như vậy, nên Hoàng đế hiện tại chắc cũng thế.

Nhưng luồng Mana mà Frondier đang cảm nhận được từ Bartello lúc này, tốc độ Mana của ông bị hao tổn là quá nhanh để có thể đơn giản đổ lỗi cho tuổi già.

'Đây là đặc điểm riêng của thế giới này, hay thực ra Bartello đã ở trong tình trạng đó ngay cả khi tôi đang chơi game?'

Trong game, việc Bartello nhanh chóng thoái vị luôn được lên kế hoạch sẵn.

Các người chơi không suy nghĩ sâu xa về điều đó. Ngay cả khi Bartello bước xuống, ông cũng không chết. Họ chỉ nghĩ đó là vì ông đã già.

Nhưng giờ đây trực giác thứ sáu của Frondier lại mách bảo cậu. Một người không thể trở nên như vậy chỉ vì già đi.

'Ai đó đã cố tình khiến Bartello suy yếu một cách nhanh chóng.'

Bartello không phải đang bị cướp đi Mana vào lúc này. Ông chỉ đang tự hao hụt nó. Thật khó để gọi đó là một căn bệnh, nhưng đó là một sức mạnh chắc chắn làm suy yếu đối phương.

──Một lời nguyền.

"... Anh hai."

Frondier gọi Azier. Cậu phải nói cho ai đó biết về tình huống khẩn cấp này. Và đó phải là người mà Frondier có thể tin tưởng.

Tuy nhiên, vì không thể kể toàn bộ câu chuyện, Frondier khẽ dịu nét mặt lại.

"Hoàng đế bệ hạ trông có vẻ rất mệt mỏi."

Theo đó, ánh mắt của Azier hướng về phía Bartello. Đôi mắt sắc bén của anh quét qua Bartello một lát, rồi chân mày anh nhíu lại. Giống như một ký ức khó chịu vừa hiện về trong tâm trí.

"... Đúng vậy. Trông cứ như," Những từ tiếp theo là điều Frondier không hề ngờ tới.

"Trông cứ như em trong quá khứ vậy."

"... Dạ?"

"Là em của ngày xưa, đứa không thể vượt qua nổi sự lười biếng và phiền muộn mà ngủ suốt cả ngày."

Frondier nghĩ Azier đang đùa. So sánh diện mạo của Hoàng đế với sự lười biếng trong quá khứ của Frondier, ngay cả khi đó là một trò đùa, thì nó cũng đòi hỏi một sự táo bạo khủng khiếp.

Nhìn biểu cảm của Azier thì hoàn toàn không phải là đang đùa chút nào. Thay vào đó, giống như anh đã nhận ra điều gì đó khi nhìn vào Bartello, và vì vậy, anh nói thêm một câu với vẻ khó chịu.

"Frondier, anh chưa từng nói với em điều này, nhưng cha từng bảo rằng có thứ gì đó đã can thiệp vào em."

"... Can thiệp? Vào em sao ạ?"

"Phải. Gần như là một thứ gì đó. Liệu đó là một vị thần hay một ác ma, anh không biết, nhưng sự lười biếng của em không hề bình thường đến mức có thể đơn giản coi đó là tính cách của em."

Nhưng cả Azier lẫn Enfer đều không làm ầm ĩ về chuyện đó.

Họ không chắc chắn liệu có thứ gì đó đã can thiệp hay không, và cho dù đó là thần hay ác ma, điều đó cũng chẳng tốt đẹp gì cho họ.

Nếu một vị thần can thiệp, đó sẽ là sự xúc phạm thần linh, còn nếu họ thảo luận về sự can thiệp của ác ma, toàn bộ gia tộc và huyết thống sẽ bị vấy bẩn bởi cái danh của ác ma.

Chưa kể, hình ảnh của gia tộc sẽ rơi xuống vực sâu.

"Ông ấy trông giống hệt em hồi đó."

Frondier nuốt ngược sự ngạc nhiên trước lời nói của Azier và nhìn lại Bartello một lần nữa.

Liệu trạng thái hiện tại của Bartello có giống với trạng thái trong quá khứ của Frondier không? Cậu từng nghĩ đó là một lời nguyền, nhưng nếu đó là lời nguyền do một vị thần hoặc ác ma gieo xuống...

Kẻ đó muốn gì ở Bartello?

Trước đó, kẻ đó muốn gì ở Frondier?

'Điều hắn muốn ở Frondier đã quá rõ ràng rồi. Bất kỳ người chơi nào từng chơi qua tựa game này đều sẽ biết.'

Cho dù đó là thần hay ác ma, ngay cả khi danh tính không rõ ràng, nếu đó là cùng một kẻ đã gieo cùng một lời nguyền lên Bartello và Frondier...

Các người chơi của Etius đều biết chuyện gì đã xảy ra với Frondier.

Frondier de Roach chỉ đơn giản là biến mất một cách lặng lẽ.

Không chết, không mất tích, mà theo đúng nghĩa đen là đánh mất sự chú ý của mọi người và phai nhạt khỏi ký ức.

Từ góc nhìn của người chơi, cậu trở thành một nhân vật hoàn toàn mờ nhạt trong trò chơi này, và từ góc nhìn của thế giới, cậu trở thành một người bình thường hoàn toàn vô dụng, rời bỏ gia đình và sống một cuộc đời bình thường ở một góc nào đó.

Cái chết thu hút sự chú ý của con người, và sự mất tích thì mãi là một bí ẩn vĩnh hằng.

Hắn không thể cho phép cả hai điều đó xảy ra, vì vậy hắn muốn Frondier thực sự bước ra khỏi sân khấu. Để không ai có thể mảy may chú ý đến cậu nữa. Giống như một bông hoa dại héo tàn mà chẳng ai hay biết.

'Hắn ta định làm điều tương tự với Bartello sao?'

Ngay khi Frondier nuốt nước bọt, Trực giác thứ sáu của cậu lại vang lên một hồi chuông cảnh báo khác.

Lần này, đó là một sự dò tìm rõ ràng hơn, cảm giác mà trực giác thứ sáu của Frondier báo cáo cho cậu với mức độ ưu tiên cao nhất.

'Sát ý'.

Khoảnh khắc Frondier cảm nhận được điều đó, cậu liền đạp mạnh xuống đất. Chỉ với một cú nhảy và bao bọc cơ thể bằng aura, cậu ngay lập tức thu hẹp khoảng cách với Bartello.

Xoẹt- Thanh đoản kiếm mà Frondier rút ra sượt qua mặt Bartello, Keng!

Thanh kiếm va chạm với móng vuốt của một thứ gì đó, tạo ra một âm thanh kim loại chói tai.

Cậu đã kịp thời chặn đứng móng vuốt của thứ đang định tấn công Bartello.

"Kyaaah!"

"Hử, hửự!"

Những quý tộc đang khiêu vũ hét lên và phát ra những tiếng kêu sợ hãi trước cảnh tượng đột ngột này.

Bartello giật mình khi đang ngồi trên ghế, khu vực xung quanh Bartello trở nên hỗn loạn do cú nhảy của Frondier, mọi người đóng băng trong sự bàng hoàng.

Két, két- Thanh đoản kiếm của Frondier và móng vuốt của sinh vật kia đang giằng co sức mạnh, tạo ra những tiếng động ken két. Giữa một khoảng lặng tĩnh mịch, chỉ riêng âm thanh đó đã đẩy sự căng thẳng bên trong đại sảnh lên đỉnh điểm.

Ánh mắt sững sờ của mọi người đều đổ dồn về phía Frondier, Và Frondier đã xác nhận được hình dáng của sinh vật mà cậu vừa chặn lại bằng kiếm.

'Cái quái gì thế này?'

Thứ tấn công Bartello không phải con người. Nó cũng chẳng phải là một dã thú. Nếu buộc phải gọi, nó sẽ là một con quái vật, nhưng cậu không thể chắc chắn.

Frondier chưa từng nhìn thấy thứ gì như thế này trong suốt vô số lần chơi game của mình.

Nó trong suốt. Không, nó hơi mờ đục. Nó cũng mềm mại, gần giống như một chất lỏng, và có phần thân cùng các chi thô kệch dường như chỉ đang cố bắt chước con người một cách vụng về.

Tuy nhiên, chỉ riêng bàn tay đang cố làm hại Bartello là có những móng vuốt sắc nhọn và cứng cáp.

Nếu nói một cách ví von, nó giống như thạch konjac hay thứ gì đó đang mô phỏng con người một cách gượng gạo.

Và cái đầu quái dị đó quặn vặn rồi lúc lắc qua lại,

"Baa."

"...!"

Nó tạo thành một khuôn mặt người và mở miệng ra khi nhìn vào Frondier. Cậu không thể phân biệt được là nó đang cười hay đang khóc.

'Cái thứ này là gì chứ...!'

Nó không phải là thành viên của Bóng ma. Cũng chẳng phải là vị thần hay ác ma mà cậu vừa suy đoán lúc nãy.

Một thứ hoàn toàn nằm ngoài dự đoán, theo đúng nghĩa đen là 'một thứ gì đó' đã xâm nhập vào đây.

Cậu từng nghĩ rằng việc phá hủy kế hoạch Tiêm Mana và dọn dẹp Bóng ma như một bước cuối cùng sẽ là dấu chấm hết, Nhất thời, Frondier có một linh cảm rằng một cuộc chiến phức tạp mà ngay cả bản thân cậu cũng không hề hay biết đang diễn ra ở ngay dưới bề nổi.

Một bánh xe khổng lồ đang quay, một thứ mà người ta không thể nhìn thấy toàn bộ diện mạo nếu chỉ đứng ở góc nhìn của một cá nhân duy nhất.