Chương 176: Chương 173

Chap 1 - 200 Ngày chiến đấu đầu tiên đã khép lại.

Mặc dù phía nhân loại vẫn có thương vong, nhưng nhờ sự can thiệp ngay từ đầu của Enfer, con số đó là tương đối nhỏ nếu so với quy mô của đàn quái vật.

Xét từ góc độ phòng thủ, đây gần như là một chiến thắng trọn vẹn, thế nhưng gương mặt của các kỵ sĩ lại vô cùng nghiêm trọng.

"Mừng là mọi người đều bình an vô sự."

Khi các kỵ sĩ, ngoại trừ những người làm nhiệm vụ canh gác, trở về doanh trại, Frondier đã đợi sẵn ở bên trong.

Cậu đang tự tay phát nước và khăn lau cho những kỵ sĩ vừa trở về. Bữa ăn cũng đã được chuẩn bị xong xuôi, và Frondier đang khéo léo bưng các khay thức ăn cùng với những người hầu.

Đó là một cảnh tượng không mấy phù hợp với một quý tộc, đặc biệt lại là con trai của Lãnh chúa, nhưng không một ai ngăn cản cậu lại.

Thi thoảng, có người định tiến tới cản Frondier, nhưng cậu sẽ đáp lại bằng những câu đại loại như: "Trừ khi cha bảo em dừng lại, bằng không em sẽ tiếp tục làm."

Và dĩ nhiên, Enfer chẳng hề hé môi nửa lời về chuyện đó. Nhìn qua biểu cảm của ông thì có vẻ không hẳn là đồng ý, nhưng Frondier cũng chẳng mấy bận tâm đến sắc mặt của Enfer mà vẫn tiếp tục giúp các kỵ sĩ nghỉ ngơi.

"Cậu Frondier."

Đúng lúc đó, Sylvain tiến lại gần Frondier. Frondier mỉm cười và nói:

"Xin anh cứ đối xử với em như hồi huấn luyện đi ạ. Dùng kính ngữ nghe gượng gạo lắm."

"... Được rồi."

Sylvain ho khan một tiếng đầy ngượng ngùng, cảm thấy có chút xấu hổ. Rồi anh lại lên tiếng.

"Frondier, anh có chuyện muốn hỏi."

"Dạ, chuyện gì thế ạ?"

"Chuyện là, về con quạ lúc đó..."

"Dạ?"

Sylvain ngập ngừng.

Dù có suy nghĩ bao nhiêu lần sau trận chiến đi chăng nữa, con quạ đó chắc chắn là đồng minh.

Nếu đó là một cái bẫy của kẻ địch, thì chẳng có lý do gì phải đánh thức Sylvain khi anh đang mất cảnh giác cả. Ngay cả bây giờ nhìn lại, quyết định rút lui vào thời điểm đó vẫn là lựa chọn sáng suốt nhất.

Vậy thì ai là người đồng minh đã điều khiển con quạ?

Trong lúc mọi người đều đang bận rộn ở rào chắn, người duy nhất hiện lên trong tâm trí anh chính là Frondier.

"Có khi nào, em đã rời khỏi nơi ở không?"

"Không có đâu ạ."

Frondier lắc đầu. Cảm giác như cậu thậm chí còn chẳng cần phải suy nghĩ về điều đó.

"Vì sự lo lắng của cha nên em đang bị giám sát rất nghiêm ngặt. Những người hầu ở đó sẽ biết rõ em không hề rời khỏi phòng dù chỉ một bước."

"... Hửm, ra là vậy."

Sylvain gật đầu.

Ngay cả khi có thuần hóa được một con quạ, người ta vẫn cần phải ở gần đó để điều khiển nó một cách chính xác. Quan trọng hơn hết, người đó cần phải nhìn thấy những gì đang diễn ra thì mới có thể đưa ra sự trợ giúp.

Việc gửi một con quạ đến vị trí của Sylvain trong khi bản thân vẫn ở lỳ bên trong phòng là điều bất khả thi.

'Mình từng nghe nói về những năng lực huyết kế như vậy, nhưng...'

Một mẩu thông tin bất chợt lóe lên trong đầu anh, nhưng ít nhất thì loại năng lực đó không phải của nhà Roach.

"Chúng ta sẽ bắt đầu cuộc họp ngay sau bữa ăn."

Enfer lên tiếng. Có một phòng họp bên trong doanh trại, và các kỵ sĩ dĩ nhiên sẽ hướng về đó sau khi dùng bữa tối.

Đúng lúc ấy, ánh mắt của Enfer hướng về phía Frondier. Thật kỳ lạ, Frondier cũng đang nhìn Enfer vào cùng thời điểm đó, nên ánh mắt của hai người tự nhiên chạm nhau.

Enfer trông có vẻ hơi khó chịu, nhưng những lời ông thốt ra bằng ánh mắt sắc lẹm ấy lại nằm ngoài dự đoán của mọi người.

"Con cũng đi theo đi, Frondier. Cho quen dần với việc này cũng tốt. Tuy nhiên, không được hé môi dù chỉ một lời."

"... Vâng."

Frondier gật đầu. Mọi người đều nhìn Enfer với vẻ mặt có chút ngạc nhiên.

Chẳng phải ban đầu Enfer đã bảo Frondier đi lo liệu 'mấy việc lặt vặt' sao? Ánh mắt của họ như đang thầm ám chỉ điều đó.

Dĩ nhiên, cả Frondier lẫn Enfer đều không đưa ra thêm bất kỳ lời giải thích nào mà chỉ đơn giản là tiếp tục công việc của mình.

Đôi mắt của Frondier sáng lên khi nhìn vào tấm bản đồ được chuẩn bị sẵn trong phòng họp.

Địa hình được ghi lại chi tiết hơn nhiều so với những gì cậu từng thấy ở Tyburn.

'Nó gần như giống hệt với tấm bản đồ mà Gregory đã vẽ dựa trên những gì cậu ta nhìn thấy. Tuyệt thật.'

Ngay cả các kỵ sĩ cũng không thể dễ dàng đi quá rào chắn, vậy mà làm sao có thể tạo ra một tấm bản đồ chi tiết đến mức này chứ?

"Vậy thì trước tiên, báo cáo về trận chiến ngày hôm nay—" Cuộc họp bắt đầu, các kỵ sĩ chăm chú lắng nghe các báo cáo và đều đặn trao đổi ý kiến.

Trong suốt thời gian đó, đúng như lời Enfer đã căn dặn, Frondier không hề nhúc nhích một ngón tay hay thốt ra một lời nào, cậu chỉ đơn thuần là quan sát cuộc họp.

Trên thực tế, Frondier cũng không nghĩ rằng sẽ đến lượt mình lên tiếng. Enfer sẽ không cho phép điều đó.

Khi cuộc họp tiếp diễn, một người cất giọng trầm ngâm.

"Đúng như dự đoán, lũ có cánh không hề chuyển động."

Một trong các kỵ sĩ vừa nói vừa kiểm tra tấm bản đồ.

Trong trận chiến ngày hôm nay, khi chiến đấu tại rào chắn, thương vong của phía nhân loại là tối thiểu.

Tất nhiên, sự tham chiến của Enfer đóng một vai trò vô cùng lớn, nhưng vẫn còn một yếu tố khác nữa.

"Trong khi một số lượng đáng kể quái vật đang bỏ mạng, lũ có cánh vẫn chỉ đứng yên ở phía sau chiến tuyến. Thậm chí sau khi các cung thủ, vì không thể nhịn nổi nữa, đã chuyển sự chú ý của họ xuống mặt đất, chúng vẫn không hề nhúc nhích."

Trong cuộc chiến giữa con người và quái vật, có hai biến số lớn. Một là chủng loại quái vật, hai là chất lượng của quái vật.

Thứ dễ nhận thấy nhất trong số các chủng loại quái vật chính là 'lũ có cánh', tức là những con bay lượn trên bầu trời.

Rào chắn được dựng lên là để ngăn chặn kẻ địch trên mặt đất. Con người buộc phải tự mình đối phó với những con bay qua đầu họ.

Dĩ nhiên, Đế quốc sở hữu một rào chắn bao phủ toàn bộ bầu trời, nhưng thật vô lý khi đòi hỏi những cơ sở vật chất như vậy ở vùng đất hẻo lánh này.

"Chúng ta vẫn chưa biết ý đồ của chúng là gì. Liệu chúng ta nên nhẹ nhõm vì thương vong hiện tại đang ở mức thấp, hay nên nghi ngờ việc lũ quái vật bay không tham chiến mà tăng cường cảnh giác đây?"

"Trước mắt thì tốt nhất là cứ quan sát đã. Lũ có cánh chắc chắn sẽ yếu hơn quân đội mặt đất. Ngay cả khi chúng có bị bao phủ bởi thứ chất đen không rõ nguồn gốc kia, hãy hy vọng rằng những mũi tên của đội cung thủ có thể xuyên thủng kẻ địch."

Sylvain, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe cuộc thảo luận của các kỵ sĩ, bỗng nhiên lên tiếng như thể vừa chợt nhớ ra điều gì đó.

"Nhắc đến chuyện không chuyển động, chuyện gì đã xảy ra với lũ quái vật đen thế? Không phải những con bị bao phủ, mà là những con vốn đã có màu đen ngay từ đầu ấy."

"... Chuyện đó, chúng đã biến mất từ một thời điểm nào đó sau khi trận chiến bắt đầu."

"Lũ đó cũng không hề tham gia vào trận chiến này sao? Chúng chỉ nhuộm đen các con quái vật khác rồi rút lui thôi à?"

Chính vì lũ quái vật đen đó mà ngay cả những con quái vật bình thường cũng được gia tăng độ bền bỉ và sự hung hãn, khiến trận chiến trở nên khó khăn hơn thường lệ.

Thế nhưng bản thân lũ quái vật đen, cùng với lũ có cánh, lại không hề tham chiến. Điều này khiến các kỵ sĩ không khỏi cảm thấy bất an.

"..."

"..."

Khoảng một tiếng sau khi cuộc họp bắt đầu, bầu không khí im lặng bao trùm lấy căn phòng. Mỗi người đều đang trầm ngâm suy ngẫm về hành vi của lũ quái vật.

Nếu trận chiến tiếp theo diễn ra giống như hôm nay, nếu họ chiến đấu như cách họ đã làm ngày hôm nay, thì sẽ không có vấn đề gì quá lớn.

Vì vậy, họ cần phải chuẩn bị cho thời điểm cục diện trận chiến thay đổi, nhưng họ vẫn chưa thể chắc chắn về ý đồ của kẻ địch.

'... Frondier đang.'

Đúng lúc đó, Sylvain vô thức nhìn về phía Frondier. Chính anh cũng không chắc tại sao mình lại làm vậy.

Liệu có phải vì anh nhớ lại lời khuyên của Frondier về việc thử cầm kiếm bằng tay trái, hay anh đã lờ mờ cảm nhận được sợi dây liên kết nào đó giữa con quạ và Frondier?

Thế nhưng Frondier, người mà anh vừa vô tình liếc nhìn, dường như đã chăm chú nhìn Sylvain ngay từ đầu.

Khi ánh mắt của Sylvain hướng về phía mình, Frondier mấp máy môi.

Đúng như lời Enfer đã căn dặn, cậu không thốt ra một lời nào, nhưng Cẩn thận phục kích.

Cậu đã mấp máy ra những chữ đó.

"...!"

Sylvain chưa từng học cách đọc khẩu hình miệng, nhưng anh hoàn toàn có thể hiểu rõ những chữ được mấp máy kia.

Sylvain dời mắt đi và tập trung vào cuộc họp một lần nữa.

Thông điệp bằng khẩu hình đó là quá đủ. Anh đã hiểu Frondier muốn gì.

Đây không phải là nơi thích hợp để nghe câu chuyện của cậu.

Sylvain lặng lẽ chờ đợi cho đến khi cuộc họp kết thúc.

....

"Em từng đến đây trước đây rồi, nhưng có vẻ không có nhiều người hay lui tới chỗ này lắm."

Frondier nói, vừa nhìn quanh vừa bước đến khu vực giặt giũ.

Sylvain đi ngay phía sau cậu. Anh cũng đưa mắt nhìn quanh.

"Tuy nhiên, đây vẫn là nơi công cộng. Có nguy cơ bị lộ đấy."

"Không sao đâu anh. Em có rất nhiều tai mắt, nên nếu có ai đến gần em sẽ biết ngay lập tức."

"... Ra là vậy."

Sylvain gật đầu.

"Con quạ lúc đó, chính là em đúng không. Frondier."

"Ừm, đúng vậy."

Frondier mỉm cười và sẵn sàng đáp lại.

Ban đầu, cậu từng nghĩ đến việc sẽ giữ bí mật chuyện này cho đến cùng. Thế nhưng thật khó để tiếp tục cung cấp thông tin bằng cách chỉ dùng con quạ.

Bởi vì từ góc nhìn của Sylvain, anh sẽ không thể biết liệu con quạ đó có đáng tin cậy hay không. Vào những thời điểm thực sự mấu chốt, thông tin sẽ trở nên vô cùng nhạy cảm và quan trọng.

Trong những tình huống như vậy, nếu anh không thể tin tưởng vào thông tin của con quạ mà lại nghĩ đó là một trò lừa của kẻ địch, thì việc cung cấp thông tin thực chất lại có thể gây nguy hiểm.

Trận chiến đã bắt đầu, và quy mô của nó đang bành trướng nhanh hơn những gì Frondier dự tính. Cậu không thể cho phép mình chủ quan thêm được nữa.

"Em có thể thuần hóa đủ loại động vật nhỏ. Quạ là loài dễ điều khiển nhất nên em thường xuyên sử dụng chúng."

Dĩ nhiên, đó không phải là thuần hóa mà là năng lực của Gregory, nhưng việc bảo rằng mình đang hợp tác với một tù nhân sẽ chỉ làm dấy lên những nghi ngờ không đáng có mà thôi.

"Vậy ra em có thể nhìn thấy tình hình bên ngoài ngay từ trong phòng sao?"

"Em không nhìn thấy được. Con quạ sẽ kể cho em nghe những gì nó đã thấy, và em chỉ đơn thuần là xác nhận lại bản đồ cũng như trạng thái của trận chiến dựa trên điều đó thôi."

"Kể cho nghe...?"

Trước những lời đó, Sylvain nghiêng đầu, và một lần nữa, tiếng quạ kêu lại vang lên.

Một con quạ bay đến và đáp xuống vai Frondier, thật ngạc nhiên là nó còn cúi đầu chào Sylvain.

[Xin chào. Tôi phục vụ cho Chủ nhân. Mong được ngài giúp đỡ nhiều hơn trong tương lai.]

"... Hơ."

Con quạ cất tiếng nói. Biểu cảm của Sylvain trở nên hơi đờ đẫn trước sự thật đó.

"Em có thể huấn luyện chúng nói như thế này đấy. Loài quạ thông minh lắm anh biết mà."

"... Loại thuần hóa như thế này là điều mà chỉ những bậc thầy thuần thú kỳ cựu có tay nghề cao mới có thể đạt được sau một thời gian dài huấn luyện thôi."

"Em chỉ may mắn thôi."

Đó không hẳn là một câu trả lời thuyết phục.

Frondier quyết định nhanh chóng bỏ qua chủ đề này.

"Vậy nên, em có chuyện này muốn nói với anh."

"Phải, đó là lý do em gọi anh ra đây mà."

Sylvain cũng biết rằng chủ đề hiện tại rất quan trọng, nên anh không bận tâm hỏi thêm nữa.

Frondier hít một hơi nhẹ.

"Em biết lý do rồi."

"Lý do?"

"Lý do tại sao lũ quái vật bay không tham gia vào trận chiến."

Đôi mắt của Sylvain sáng lên. Việc nắm được thông tin đó chắc chắn sẽ là một lợi thế lớn trong các trận chiến tương lai.

"Là gì thế? Lý do ấy."

"Nói một cách đơn giản, chúng đang thăm dò thực lực."

"... Thăm dò thực lực?"

Lời của Frondier, bất kể văn phong có thanh lịch đến đâu, nghe vẫn có gì đó vô cùng đáng sợ. Lý do khiến cụm từ "thăm dò thực lực" không lập tức đọng lại trong đầu anh chính là vì cảm giác đáng sợ đó.

"Chúng cử lũ quái vật vào để xem rào chắn dày đến mức nào, binh lính và kỵ sĩ mạnh ra sao. Đó là lý do tại sao chúng lại giữ lại những con quái vật cần thiết cho chiến thắng. Điều này đúng với cả lũ quái vật bay lẫn lũ quái vật đen."

"...?"

Sylvain không hoàn toàn hiểu được những lời đó.

"... Chúng hy sinh quái vật chỉ để kiểm tra sức mạnh của con người thôi sao?"

"Phải."

"Chúng chấp nhận tổn thất một lực lượng quái vật có quy mô lớn như vậy chỉ vì chuyện đó thôi sao?"

Trận chiến diễn ra ngày hôm nay là một trong số ít những trận chiến trong đời Sylvain có sự tham gia của một đội quân thực sự khổng lồ.

Thật may mắn khi Enfer đã tiêu diệt một số lượng đáng kể quái vật từ trước; nếu không, thành tích bất bại của Yeranhes có lẽ đã bị phá vỡ rồi.

Sylvain lắc đầu. Đó là một ý nghĩ không tưởng.

"Frondier, đó là một sự ngộ nhận rồi. Cho dù tên chỉ huy của địch có ngu ngốc đến đâu, chúng cũng không đời nào chịu tổn thất như vậy."

"..."

Frondier không trả lời ngay mà nhắm nghiền đôi mắt lại.

... Đúng như dự đoán, Sylvain biết rõ mà.

Anh ấy biết những gì Frondier sắp nói tiếp theo.

Nếu không, anh ấy đã không bày ra vẻ mặt như vậy.

"Chỉ huy, anh vừa dùng từ 'quy mô lớn', nhưng mà..."

Tuy nhiên, Frondier vẫn phải nói ra điều đó.

Thông tin không chỉ là một tập hợp các sự thật; điều mà nó cuối cùng ám chỉ mới là quan trọng.

"Dưới góc nhìn của kẻ địch, lũ quái vật đó không phải là một lực lượng 'quy mô lớn'."

"... Cái, cái gì cơ..."

"Như em đã đề cập trước đó, em có thể nhìn thấy bên ngoài chiến trường thông qua những con quạ. Em đã tìm thấy căn cứ của kẻ địch và có thể xác nhận được tuyến đường tập hợp của chúng."

Nói xong, Frondier nhìn sang con quạ. Đó là dấu hiệu bảo nó hãy nói thay cho cậu.

Rất may, con quạ hiểu được ý định của Frondier chỉ qua cái nhìn đó và mở mỏ.

[Nếu tôi mạn phép được nói thẳng, có một số lượng quái vật lớn hơn gấp năm lần số lượng đã tấn công ngày hôm nay đang tập trung tại điểm tập kết của quái vật. Đây là con số chưa bao gồm lũ quái vật đen, chỉ tính riêng lũ quái vật Vùng Ngoài thôi.]

"...!"

[Tuy nhiên, vẫn còn một vấn đề lớn hơn.] Một vấn đề lớn hơn sao?

Đến thời điểm này, Sylvain không chỉ cảm thấy xúc động nữa; anh bắt đầu thực sự thấy đau đầu.

Ngực anh bắt đầu thắt lại. Đó không chỉ là cảm giác; anh thực sự cảm thấy khó thở, nên Sylvain đã tự đấm vào ngực mình một cái.

[Lũ quái vật đen đang sinh sôi với tốc độ chóng mặt.] Ngay cả sau khi đấm thêm vài cái nữa, nhịp thở dồn dập của anh vẫn không thể dịu lại.

[Chỉ trong vòng vài ngày tới, số lượng của chúng sẽ bắt kịp với số lượng quái vật Vùng Ngoài.]