Chương 201: Chương 198

Chap 1 - 200

'Có vẻ như lời khiêu khích đã mang lại tác dụng khá tốt.'

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau lưng Edwin.

Anh đã từ bỏ đức tin của mình vì từng bị một vị thần lừa dối. Anh mang trong lòng nỗi oán hận lớn lao, nhưng nỗi sợ hãi thì vẫn là một chuyện hoàn toàn khác.

'Lại có thể nói những lời như thế với một vị thần sao, Frondier.'

Edwin mỉm cười, nhớ lại khuôn mặt ngái ngủ của ai đó. Anh hồi tưởng lại những gì Frondier đã nói với Hephaestus — vị thần từng là nguồn hộ mệnh sức mạnh của anh — trong suốt sự cố golem.

"Cút đi," cậu ta đã nói một cách đầy dửng dưng như thế.

Kể từ sau sự cố đó, Edwin đã nhận ra một điều. Các vị thần thực chất cũng khá giống con người, ngoại trừ sức mạnh tối cao của họ, đúng như những gì Frondier từng tuyên bố trước đây. Họ cũng có những cảm xúc như tức giận, khinh miệt, vui sướng và xấu hổ, và những cảm xúc này có thể bộc phát chỉ từ những điều vụn vặt nhất.

Con người khi chứng kiến những phép màu vô song của các vị thần đã tự nhào nặn nên những hình tượng trang nghiêm về họ, nhưng bản thân các vị thần không nhất thiết phải phù hợp với những hình ảnh thanh cao đó.

[Edwin, ngươi thực sự đang cố tình sỉ nhục một vị thần đấy sao?] [Ta vốn đã làm thế rồi mà.] Edwin trả lời rồi liếc nhìn người phụ nữ bên cạnh. Có lẽ là một người hầu của dinh thự Roach. Dựa vào bộ dạng của cô ta, cô ta hiện vẫn đang ngủ, vì vậy cô ta có lẽ sẽ không nhớ gì về sự cố này.

'Nhưng nghĩ đến việc người đầu tiên mình thử nghiệm chức năng này lại là Hypnos.'

Edwin có chút phiền lòng.

Ai ai cũng biết lý do tại sao Aster Evans, niềm hy vọng số một của Constel, lại là một cái tên xuất chúng đến vậy. Tài năng, năng lực, sự siêng năng, nhân cách, mức độ nổi tiếng, và trên hết là thần lực của 'Baldur'. Do đó, mọi người ở Constel đương nhiên cũng biết thần lực của Pielott — ngôi sao triển vọng tiếp theo — là gì.

'Pielott, em đang nghĩ cái gì thế?'

Kẻ thù thực sự lúc này không phải là Hypnos. Mà chính là Pielott, người nhận được thần lực của ông ta.

[Ta có thể không làm gì được ngươi vào lúc này, nhưng ngươi nghĩ mình sẽ được an toàn mãi mãi sao? Hãy biết lượng sức mình đi, Edwin!] Hypnos gầm gừ. Chà, bị một vị thần nhắm vào rõ ràng không phải là một trải nghiệm dễ chịu gì.

[Ta cũng thấy khá sợ hãi vì điều đó đấy.] Edwin gãi gãi má. Chắc chắn rồi, bị một vị thần nhắm vào là một chuyện đáng sợ. Không chỉ Edwin mà bất kỳ ai trên đại lục này đều khiếp sợ 'hình phạt thần thánh' do các vị thần giáng xuống.

[Thay vào đó, để ta hỏi ngươi điều này nhé,] Tuy nhiên, Edwin lúc này lại biết một sự thật vô cùng rõ ràng.

[Tại sao các vị thần lại cứ để yên cho Frondier như vậy?] [……!] Sắc mặt của Hypnos thay đổi. Phải, ông ta hiểu câu hỏi đó có nghĩa là gì.

[Ta đã thắc mắc về điều đó được một thời gian rồi. Khi Hephaestus xúi giục ta, Frondier chưa từng làm điều gì đặc biệt báng bổ cả. Vậy mà, Hephaestus lại cố tìm cách giết Frondier. Bất kể lý do là gì, Frondier đã bị một vị thần nhắm vào từ rất lâu trước khi ta gặp cậu ta.] Nhưng Frondier đã đánh bại Hephaestus. Tất nhiên, cậu không phải đối mặt với một Hephaestus bằng xương bằng thịt. Ông ta chỉ mượn cơ thể của Edwin và con golem mà thôi.

Thế thì, theo lẽ tự nhiên, ông ta đáng lẽ phải tìm cách can thiệp 'trực tiếp' chứ. Edwin không biết toàn bộ giới hạn sức mạnh của Frondier, nhưng cậu cũng chỉ là một cá nhân. Nếu một vị thần thực sự giáng lâm, cậu ta có thể đã bị giết chết bất cứ lúc nào.

'Hoặc là các điều kiện để một vị thần giáng lâm khắt khe hơn mình nghĩ, hoặc là…'

Edwin lên tiếng.

[Có lý do nào đó khiến họ không thể giáng lâm không?] Edwin nói ra thành lời để dò xét tình hình. Anh tự hỏi liệu mình có thể khai thác thêm chút thông tin nào từ Hypnos hay không.

Tuy nhiên, Hypnos không hề hề hấn gì trước câu hỏi này. Thậm chí không có một chút dao động nào trong ánh mắt của ông ta.

[Chỉ vì Frondier hiện tại còn sống không có nghĩa là hắn sẽ ổn thỏa trong tương lai. Hắn sẽ phải nhận một kết cục thảm khốc. Cả ngươi nữa, Edwin.] Thay vào đó, Hypnos nói chuyện như thể ông ta không hề nghe thấy gì.

Edwin thầm cười khổ trong lòng.

'Tiếc thật đấy. Mình đã muốn mang về chút thông tin hữu ích hơn.'

Edwin không thể nhìn thấu được gương mặt lạnh tanh của Hypnos.

Thay vào đó, anh nói: [Ta chắc chắn một điều.] [Cái gì?] [Các vị thần chỉ quen thao túng con người, chứ họ chưa bao giờ ở vị thế bị thao túng ngược lại cả.] Đó là lý do tại sao họ không thể hiểu được cảm xúc của Edwin. Sự hiện diện của một vị thần âm thầm thúc giục anh từ phía sau, trong khi anh lại có cảm giác như đó là ý chí của chính mình. Anh không bao giờ muốn phải trải qua cảm giác đó một lần nào nữa. Đó là cảm giác đánh mất chính bản thân mình.

[Ta thà chết còn hơn là phải cảm nhận lại điều đó.] [Lời nói của ngươi rồi sẽ lọt đến tai của tất cả các vị thần.] [Cứ để họ nghe. Nếu ngươi đã nói xong rồi thì hãy trả lại bông sen đen (Black Lotus) đi. Trừ khi ngươi muốn biến Pielott thành trò cười cho toàn học viện Constel.] Từng ở bên cạnh Hephaestus, Edwin hiểu rất rõ bản chất của các vị thần. Việc một vị thần đích thân làm nhiều điều như thế này cho một con người là cực kỳ hiếm thấy, ngay cả khi họ là đối tượng ban phát thần lực.

Thông thường, họ chỉ cho mượn một chút sức mạnh khi con người cầu xin, chứ không tự mình hành động. Hypnos hẳn phải thực sự rất thích Pielott.

Vì vậy, ông ta sẽ không làm bất cứ điều gì có thể gây hại cho Pielott.

[Hãy nhớ lấy, Edwin. Tuổi thọ của ngươi không còn dài đâu…….] Rẹt!

Trước khi Hephaestus kịp dứt lời, Edwin — người xuất hiện dưới dạng hologram — đã biến mất.

"……Hửm."

Edwin nghiêng đầu khi thấy hình ảnh hologram đã kết thúc tại nhà mình. Có phải anh đã nói chuyện quá lâu rồi không? Có vẻ như năng lượng ma pháp của thiết bị hologram trên Black Lotus đã cạn kiệt.

"Đây không phải là ý định của mình."

Anh gần như có thể nghe thấy tiếng Hypnos đang nghiến răng ken két vì bị Edwin ngắt lời và biến mất giữa chừng.

Ngày hôm sau.

Frondier đến thăm phòng nghiên cứu của Giáo quan Binkis theo lời gọi của Edwin.

"……Haizz."

Sau khi nghe toàn bộ những gì Edwin kể lại, Frondier đã cảm thấy đau đầu rồi.

Pielott là một nhân vật có xác suất rất cao sẽ biến thành phản diện nếu sự kiêu ngạo của cậu ta không được kiểm soát. Người chơi thường gọi đây là quá trình 'sa ngã vào bóng tối'. Ban đầu, điều này được xác nhận bằng một làn sương mù màu tím, nhưng đó thực chất là dấu hiệu của sự can thiệp thần thánh, chứ không phải là dấu hiệu của sự sa ngã. Chỉ là công thức 'sự can thiệp thần thánh = sa ngã vào bóng tối' từ trước đến nay quá đúng nên ngay cả người chơi cũng bị lầm tưởng.

'Để uốn nắn sự kiêu ngạo đó, mình đã cho cậu ta thấy sự chênh lệch về năng lực, vậy mà giờ cậu ta lại dùng đến thủ đoạn phạm tội sao?'

Có gì mà phải vội vàng thế hả, Pielott?

Ai ai cũng công nhận tài năng của em, và chính em cũng tự biết điều đó. Nếu em kiên nhẫn và trưởng thành một cách vững chắc, em thực sự sẽ lớn mạnh đến mức có thể sánh ngang với Aster, Frondier biết rõ điều này. Cậu đã tận mắt chứng kiến sức mạnh của một Pielott sau khi trưởng thành.

"Cảm ơn anh, tiền bối Edwin. Em thực sự không biết anh đã cài đặt một thiết bị như vậy trên Black Lotus. Em nhất định sẽ báo đáp món nợ này."

"Quên đi. Anh mới là người đang trả nợ cho cậu đấy. Dù sao thì đó cũng là một biện pháp bảo mật chỉ hoạt động khi chính cậu không biết về nó."

Điều đó là sự thật. Có thể trực tiếp nhìn thấy mặt kẻ trộm thông qua một hình ảnh hologram hiện ra từ chính Edwin. Frondier thậm chí chưa từng cân nhắc đến một phương pháp như vậy. Nhờ đó, cậu đã có thể dễ dàng lấy lại Black Lotus ngay cả sau khi bị mất trộm.

"Đúng là Vị thần của Giấc ngủ có khác. Em thực sự đã ngủ rất ngon."

"Đó là sức mạnh của một vị thần, nên một con người không có sự chuẩn bị trước sẽ rất khó chống lại. Ngay cả khi họ có chuẩn bị thì kết quả vẫn vậy thôi. Nhưng cậu sẽ ổn định trong một thời gian. Bây giờ ông ta đã biết ta ở đây, ông ta sẽ không dám thử lại trò đó nữa đâu."

"Sẽ ra sao nếu Hypnos đổi ý và cố tình giết em thay vì làm vậy?"

Việc Hypnos khiến người ta chìm vào giấc ngủ theo đúng nghĩa đen chính là quyền năng của một vị thần. Frondier thực sự đã ngủ thiếp đi mà không hề hay biết Black Lotus đang bị đánh cắp. Nhờ đó, cậu thậm chí còn rũ bỏ được sự mệt mỏi đã tích tụ trong cơ thể nhạy cảm của mình.

Lý do cậu ngủ thiếp đi dễ dàng một phần là vì cơ thể cậu đang thèm khát giấc ngủ, nhưng liệu cậu có thể ngăn chặn được điều đó ngay cả khi đã chuẩn bị trước hay không? Cậu muốn tin vào giác quan thứ sáu của mình, nhưng việc cậu thực sự ngủ thiếp đi khiến cậu cảm thấy bất an.

"Không sao đâu. Giới hạn của Hypnos là rất rõ ràng," Edwin nói. Anh đã tận mắt chứng kiến người hầu của dinh thự bị Hypnos điều khiển.

"Hypnos sử dụng chứng mộng du để điều khiển con người. Theo những gì anh thấy, người bị điều khiển hoàn toàn rũ rượi và không có chút sức lực nào. Ông ta có lẽ sẽ không thể ban cho họ nhiều sức mạnh đến thế, và nếu cố tình ép buộc, họ sẽ tỉnh lại."

Từ những gì Edwin nhìn thấy, bộ dạng của người hầu dinh thự chính xác là của một người đang mộng du. Vì ông ta sử dụng sức mạnh đó, giới hạn của Hypnos là rất rõ ràng. Hypnos là Vị thần của Giấc ngủ. Nói cách khác, 'giấc ngủ' là lãnh địa của ông ta, và ông ta đủ mạnh để khiến ngay cả Frondier phải ngủ thiếp đi, nhưng hiện thực thì lại không phải là lãnh địa của ông.

"Vậy cậu định làm thế nào đây, Frondier? Anh sẽ để quyền lựa chọn cho cậu, nhưng ta không nghĩ chúng ta nên để yên cho Pielott như vậy."

"Chúng ta không thể để yên được."

Frondier gật đầu.

Bất kể Pielott nghĩ gì về Frondier, Pielott vẫn là một lực lượng chiến đấu quan trọng đối với Frondier. Trên hết, Pielott vốn đã mạnh mẽ ngay cả khi không có Hypnos. Không phải là ngay lúc này, nhưng cậu ta chắc chắn sẽ trở nên như vậy trong tương lai.

'Và mình không thể nói điều này ra thành lời, nhưng…'

Hơn nữa, Frondier còn có một toan tính khác.

'Hypnos là người anh em sinh đôi của Thanatos, đúng chứ?'

Thanatos, vị thần đầu tiên Frondier gặp và là kẻ đã cố gắng lấy mạng cậu. Frondier khi đó đã suýt chết và chỉ sống sót nhờ gọi thẳng tên của Thanatos. Thanatos đã cảnh giác trước Frondier — người biết rõ danh tính thực sự của ông ta — và đã rút lui vì lo ngại rằng có thể có một vị thần nào đó đang hậu thuẫn cho Frondier.

Và cho đến bây giờ, Thanatos vẫn chưa hề lộ diện.

'Hestia từng đề cập đến chuyện này trước đây. Các vị thần hiện cũng đang trong tình trạng xung đột lẫn nhau.'

Frondier chắc chắn phải có liên can đến cuộc xung đột đó. Và chính vì cuộc xung đột đó, có khả năng Thanatos cho đến giờ vẫn tin vào lời hù dọa của Frondier.

'Nếu Thanatos thực sự tin rằng mình đang tiếp xúc với một vị thần nào đó…'

Chính Frondier đã tạo ra cục diện như vậy.

'Thanatos sẽ đoán vị thần đó là ai đây?'

Nếu việc đối xử với Frondier được đưa vào cuộc xung đột giữa các vị thần, Thanatos tự nhiên sẽ nghi ngờ vị thần thuộc phe đang cố gắng bảo vệ Frondier. Ngược lại, vị thần mà Thanatos nghi ngờ chính là đồng minh của Frondier.

'Nếu mình lợi dụng Pielott để dụ dỗ Hypnos một cách khéo léo…'

Xem chừng cậu thậm chí có thể lôi kéo được một đồng minh từ ngay trong số các vị thần.

Trong khi đó, Pielott tham gia các lớp học tại Constel với một cảm giác bồn chồn thắt quặn ruột gan.

Cậu ta đã thất bại trong việc lấy lại Black Lotus, và việc Hypnos nhúng tay vào đã bị bại lộ. Cậu ta từng nghĩ việc bị bắt quả tang là bất khả thi, nhưng vì chính Hypnos đã nói ra điều đó, nên chuyện này chắc chắn là sự thật.

'Không ngờ lại có một thiết bị như vậy.'

Chính Edwin — một đàn anh năm thứ 3 chứ không phải Frondier — đã phát hiện ra hành vi phạm tội của Pielott. Thành thật mà nói, cậu ta chưa từng nghe danh người này trước đây. Tuy nhiên, việc tên đầy đủ của anh ta là Edwin von Beheritio khiến cái tên 'gia tộc Beheritio' nghe có vẻ quen thuộc. Cậu ta từng nghe nói rằng họ là một gia tộc danh giá từng tạo dựng được danh tiếng lẫy lừng trong quá khứ, nhưng hiện tại đã sa sút.

Một hình ảnh hologram tự động kích hoạt khi có người khác không phải chủ nhân chạm vào món đồ, đó có phải là thứ mà một học sinh có thể chế tạo ra không? Bên cạnh đó, đó còn không phải là chức năng chính của Black Lotus, tức là anh ta chỉ thêm chức năng đó vào như một tính năng phụ mà thôi.

'Tại sao chứ? Chẳng lẽ tên Lười Biếng đó lại có nhiều đồng minh hơn mình nghĩ sao?'

Pielott cắn chặt môi.

Hypnos nói rằng những tin đồn sẽ không bị phát tán trong Constel, nhưng cậu ta tự hỏi mọi chuyện trong thực tế rồi sẽ ra sao.

'Nếu chuyện này lộ ra ngoài, mình tiêu đời là cái chắc.'

Pielott bước đi, cố giả vờ như vẫn đang bình thản. Cậu ta nghĩ mình giỏi giữ một gương mặt lạnh lùng không cảm xúc, nhưng thực tế không phải vậy. Chỉ là từ trước đến nay chưa từng có sự cố nào đủ lớn để làm lung lạc trái tim cậu ta mà thôi. Cậu ta có cảm giác như mỗi học sinh mình đi ngang qua đều đang thì thầm bàn tán về mình.

Tất nhiên, trong thực tế không hề có chuyện đó, và các học sinh thực chất vẫn đang nhìn Pielott với ánh mắt đầy tò mò và thiện cảm, nhưng bản thân Pielott lại không thể nhận ra điều đó.

Đúng lúc đó.

Quạ— Ngay bên cạnh bức tường nơi cậu ta đang rảo bước, một con quạ đáp xuống với một nhịp thời gian kỳ lạ và cất tiếng kêu.

"……?"

Pielott nhìn con quạ. Việc quạ kêu là chuyện bình thường, nhưng việc một con quạ đậu ngay sát cạnh cậu ta, nhìn chằm chằm vào cậu ta trong lúc kêu thì hoàn toàn không bình thường chút nào.

"Hửm?"

Con quạ thậm chí còn bay đến và đậu ngay trên vai Pielott. Pielott có chút giật mình, nhưng ngay sau đó cậu ta nhận ra một bức thư ngắn được buộc vào chân con quạ. Có ai đó đã dùng con quạ để gửi thư cho cậu ta.

Pielott mở bức thư ra với một cảm giác đầy miễn cưỡng.

Thông điệp rất ngắn gọn.

[Hãy đến phòng tập luyện cá nhân sau giờ học. anh có chuyện muốn nói với em.] Đột nhiên, cậu ta có cảm giác như cả thế giới đang sụp tối lại. Bức thư không đề tên người gửi, nhưng ai là người gửi thì đã quá rõ ràng. Đó là lý do tại sao người viết không thèm ghi tên của mình vào.

Pielott rà soát một lượt các phòng tập luyện cá nhân.

Đúng như dự đoán, cậu ta đã xác nhận được căn phòng nơi Frondier đang ở.

Khi Pielott đứng trước cửa căn phòng của Frondier, cánh cửa mở ra như thể người bên trong đã chờ sẵn từ lâu.

"Vào đi."

"……Vâng."

Vẻ mặt và giọng nói của Frondier không có gì khác biệt so với thường ngày. Cậu ta không biết liệu Frondier đã nghe chuyện về Hypnos hay chưa. Quả thực, đây mới chính là ý nghĩa đích thực của một gương mặt không cảm xúc.

"Em biết tại sao anh lại gọi em đến đây rồi chứ?"

Cánh cửa của phòng tập luyện cá nhân khép lại, và Frondier ngay lập tức đi thẳng vào vấn đề. Đúng như dự đoán, Frondier đã nghe toàn bộ câu chuyện từ Edwin.

"Vâng."

"Vậy em chắc cũng phải biết tại sao anh lại đặc biệt gọi em đến phòng tập luyện cá nhân này chứ?"

Phòng tập luyện cá nhân. Một cơ sở có khả năng cách âm hoàn hảo để những người bước vào có thể hoàn toàn tập trung vào việc luyện tập của mình.

Lý do đã quá hiển nhiên.

"Đây là cơ hội cuối cùng của em, Pielott."

Frondier đưa ra một lời cảnh báo. Đúng như lời cậu nói, Frondier đang trao cho Pielott một cơ hội cuối cùng. Cậu đã chuẩn bị nơi này để cuộc trò chuyện của họ không bị bất kỳ ai nghe thấy.

"Bị bắt quả tang trộm cắp và để tin đồn lan khắp Constel, em sẽ phải trải qua một khoảng thời gian nhục nhã hơn cả anh hồi năm nhất đấy."

Lời nói của Frondier không hề phóng đại. Dù những tin đồn về 'Kẻ Lười Biếng' có tệ đến mức nào, cậu cũng chưa từng phạm phải tội lỗi nào. Ít nhất là theo những gì các học sinh Constel được biết. Nhưng nếu Pielott — ngôi sao triển vọng tiếp theo — bị bắt quả tang trộm cắp, hậu quả để lại sẽ là vô cùng khôn lường.

"Em định làm gì với thứ đó chứ? Đó không phải là thứ mà em có thể sử dụng được đâu."

Frondier không phải đang khoe khoang. Black Lotus không phải là một thứ chất liệu có thể được sử dụng trong chiến đấu bởi bất kỳ ai khác ngoài Frondier. Frondier có thể biến đổi Black Lotus thành vũ khí là vì cậu có thể trực tiếp sao chép bản thiết kế trong xưởng rèn, nhưng người bình thường sẽ phải tạo ra ít nhất một bản thiết kế 3D nếu muốn thử bắt chước.

Lý do Frondier cài đặt thiết bị bảo mật trên Black Lotus không chỉ để ngăn người khác sử dụng, mà còn bởi vì nếu có ai đó ngoài cậu kích hoạt nó, họ sẽ không thể kiểm soát nổi lượng Obsidian tuôn trào ra. Sau cùng thì, Black Lotus hiện tại đang chứa đựng cả một hồ nước từng được gọi là một mảnh vỡ của Helheim.

"……Em không hề có ý định sử dụng nó."

Pielott cũng biết điều đó. Cậu ta không hề có ý định sử dụng Black Lotus.

Chỉ là.

Chỉ là, từ thời điểm này, Pielott bắt đầu trút bỏ những tiếng lòng thành thật của mình.

"Em không thể tin được tiền bối lại mạnh đến thế. Em đã nghĩ đó chắc chắn là nhờ vào sức mạnh của chiếc vòng cổ đó. Việc một người có thể trở nên mạnh mẽ đến mức đó chỉ trong vòng một năm, em không thể nào chấp nhận nổi. Đó là lý do tại sao em cố tình ăn trộm nó. Em muốn tận mắt chứng kiến xem tiền bối liệu có thực sự mạnh mẽ khi không có Obsidian hay không."

"Ra là vậy."

Những lời của Pielott không phải là một điều dễ lọt tai từ góc nhìn của Frondier, nhưng Frondier vẫn bình thản gật đầu. Chà, tiếng lòng thành thật của con người thông thường là như vậy đấy. Nếu cậu ta định nói những lời sạch sẽ và thuần khiết, cậu ta đã thành thật ngay từ đầu rồi.

"Vậy thì anh sẽ cho em thấy."

"Dạ?"

Cạch.

Frondier tháo chiếc vòng cổ ra khỏi cổ mình. Cậu cũng cởi bỏ cả chiếc vòng đeo tay và ném sang một bên.

"Hãy tự mình chứng kiến xem anh sẽ như thế nào khi không có Black Lotus."

Chỉ vì Frondier thấu hiểu cho cảm xúc của Pielott……

……không có nghĩa là cậu sẽ để mặc cho sự hiểu lầm của cậu ta không được uốn nắn.