Chương 178: Chương 175

Chap 1 - 200 Selena đứng trong chuồng ngựa của Constel. Quả không hổ danh là Constel, nơi vốn nổi tiếng với kỹ nghệ kỵ mã, tại đây có rất nhiều chủng loại ngựa đa dạng.

Trong một khắc, cô đã lo lắng không biết mình có thể tìm thấy Cassian giữa bầy ngựa này hay không, nhưng sự lo ngại đó hóa ra lại thừa thãi.

Đúng như những gì Frondier đã dặn, ngay khi cô nhấc tấm vải lên, một con ngựa đã chủ động tiến về phía cô. Nhìn vào ngoại hình của nó, không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là Cassian.

Tuy nhiên, Selena vẫn chưa thể cưỡi lên lưng Cassian.

"Tại sao mày lại làm thế này hả!"

Selena bất lực hét lên với Cassian. Nhưng Cassian chỉ đơn thuần quay đầu đi chỗ khác, tránh né cô. Nó vẫn chưa cho phép cô leo lên lưng mình.

'Nó đang nghi ngờ mình.'

Selena vã mồ hôi lạnh. Cô hiểu được cảm xúc của Cassian. Cô tìm đến Cassian cùng với tấm vải này theo mệnh lệnh của Frondier, nhưng Cassian thì làm sao có thể biết được bối cảnh đó. Vì vậy, nó sinh lòng nghi ngờ. Nó dường như đang nhìn Selena với ánh mắt như muốn hỏi:

'Tại sao cô lại có tấm vải đó?'

'Cassian có khứu giác rất tốt. Trí thông minh vượt trội của nó đồng nghĩa với việc nó có thể phân tích các thông tin thu nhận được qua khứu giác.'

Selena vô thức giấu đôi bàn tay ra sau lưng.

'... Mùi máu, mình vẫn chưa tẩy sạch được hết đúng không?'

Đôi bàn tay của Selena đã nhuốm máu nhiều hơn rất nhiều so với những học sinh đồng trang lứa. Và đó không phải là máu của quái thú, mà là máu người.

Đặc biệt là dạo gần đây, trong quá trình giải quyết những thuộc hạ của Indus, cô đã giết thêm nhiều mạng người nữa.

Selena không hề cảm thấy tội lỗi về những mạng người mà mình đã lấy đi từ trước đến nay.

Trên hết, Manggot là một tập hợp của những kẻ đầy lòng thù hận, luôn mơ mộng một ngày nào đó sẽ nuốt chửng toàn bộ đại lục.

Selena, người được nuôi dưỡng ở một nơi như thế, cũng đã từ bỏ mọi sự ủy mị về việc giết người từ lâu rồi.

Nhưng nếu hành động đó bây giờ lại trở thành vật cản...

Nếu cô không thể thực hiện mệnh lệnh của chủ nhân, người đang chờ đợi cô trở về, chỉ vì một lý do tầm thường như vậy, Selena sẽ không thể nào chịu đựng nổi.

"Tao không biết mày thực sự đang nghĩ gì nữa," Selena nhìn Cassian và nói. Cô nhìn thẳng vào mắt nó, đối diện với ánh mắt dường như đang thấu suốt thân phận của cô, một ánh mắt tỏa sáng với sự thông thái thái quá đối với một con ngựa.

"Nhưng nếu chúng ta không khẩn trương, người đó sẽ gặp nguy hiểm."

Đúng vậy. Selena không hề biết tình hình ở phía bên kia. Trận chiến tại kết giới đang diễn ra ra sao, Frondier đã tham chiến chưa, hay cậu đã băng qua kết giới rồi. Cô không biết một chút gì cả.

Điều duy nhất cô biết chắc chắn vào lúc này là,

'Hiện tại thiếu gia Frondier không có tấm vải này bên người.'

Selena siết chặt tấm vải màu xanh lam mà cô đã nhận được.

Không có thứ này, Frondier không thể sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình. Ngay cả khi cô không biết chính xác bản chất của nó là gì, nhưng qua những trận chiến từ trước đến nay, cô có thể nhận ra tấm vải này quan trọng với Frondier đến nhường nào.

Cô đã nhận lấy nó. Để mang Cassian này đi.

Cô đã được giao phó cho chiếc phao cứu sinh sẽ bảo vệ mạng sống của Frondier.

"Mày có tin tao hay không cũng không quan trọng. Thực ra, tao chẳng quan tâm đến một con ngựa như mày đâu. Tao không biết tại sao người đó lại bảo tao mang mày đến đây ngay cả sau khi đã đưa thứ này cho tao. Nhưng tao sẽ không hỏi. Tao không cần phải làm thế. Tao chỉ tuân theo mệnh lệnh thôi."

Selena nghiến răng. Liệu Cassian có hiểu được lời cô nói không? Không, liệu nó có thèm nghe không? Cô không thể đoán được nó đang nghĩ gì qua ánh mắt và khuôn mặt đó.

"Làm ơn, hãy giúp tao."

Dù vậy, Selena vẫn nói.

Để thuyết phục Cassian lúc này, tất cả những gì cô có thể làm là dùng giọng nói của mình.

Cô chỉ tin rằng tiếng lòng chân thành của mình sẽ chạm đến được nó. Chỉ thế mà thôi.

"Người đó đang gặp nguy hiểm."

Cassian lặng lẽ quan sát Selena khi cô thì thầm những lời đó. Cô không thể đọc được suy nghĩ của con ngựa. Tuy nhiên, Cassian sớm lắc đầu một cái rồi di chuyển bốn chân lại gần Selena hơn, để lộ một bên sườn của nó cho cô.

"…Cảm ơn mày."

Selena leo lên lưng Cassian. Cô đắp tấm vải lên lưng nó. Như thể rất hài lòng, Cassian khẽ nghiêng đầu.

'Tấm vải này, khi mình cầm nó, mình không hề cảm thấy lạnh hay nóng.'

Hóa ra đó là lý do tại sao Frondier vẫn ổn dù chỉ mặc quần áo mỏng manh ở Tyburn. Cô từng nghĩ cậu chỉ đang kiêu ngạo một cách kỳ lạ, nhưng một bí ẩn nhỏ đã được sáng tỏ.

'... Vậy thì bây giờ cậu ấy chắc hẳn đang lạnh lắm.'

Và nỗi lo lắng của cô lại càng tăng lên.

"Đi thôi, Cassian. Có một nơi chúng ta cần phải ghé qua."

Tiếp theo là đến chỗ giáo sư Malia de Roach.

Dinh thự Roach, nghĩa là...

'Không, khoan đã. Giáo sư Malia nói rằng cô ấy không ở lại dinh thự Roach.'

Malia là mẹ của Frondier, nhưng cô không cư trú tại dinh thự. Dù là do cô có bất hòa với Enfer hay thực sự cống hiến hết mình cho nghiên cứu như lời đồn, Malia thường trú ngụ và làm việc tại Constel.

'... Vậy thì trong kỳ nghỉ này?'

"Mình nên đi đâu để gặp giáo sư Malia đây, á!"

Ngay sau khi cô vừa lẩm bẩm câu đó, Cassian đã bắt đầu chuyển động.

"Mày, mày biết giáo sư Malia ở đâu sao?"

Không có tiếng trả lời nào từ Cassian. Dĩ nhiên là vậy rồi. Thế nhưng, chuyến phi nước đại trong im lặng đó đã là một câu trả lời quá đủ dành cho Selena.

"…Được rồi."

Ghim chặt dây cương, Selena đi đến bất cứ nơi nào mà Cassian đang hướng tới.

....

Ngày hôm sau trận chiến thủ thành đầu tiên.

Lũ quái thú im hơi lặng tiếng. Có vẻ như hôm nay sẽ không có trận chiến nào xảy ra.

Các binh lính thở phào nhẹ nhõm, nhưng các hiệp sĩ ngược lại, nét mặt của họ đanh lại và trở nên căng thẳng. Họ cũng đã nghe được thông tin về lũ quái thú từ Sylvain.

Nếu chúng không phát động các cuộc tấn công liên tục, thì đúng như Frondier đã dự đoán, chúng đang lên kế hoạch tập hợp một đội quân khổng lồ và chọc thủng kết giới chỉ trong một mạch.

Sylvain tin rằng dự đoán của Frondier là hoàn toàn chính xác. Đó là một tình huống vô cùng tuyệt vọng, nhưng nó cũng trở thành một cơ hội để đặt một tia hy vọng mong manh vào Frondier, người đã đọc thấu tình hình.

Thế nhưng.

"Ngoài dự kiến rồi."

Chính Frondier đã lẩm bẩm điều đó.

[Ý cậu là sao?]

"Lũ nhóc đó, có vẻ như chúng sẽ tấn công vào ngày mai."

Trước lời của Gregory, Frondier vừa nói vừa nhìn vào tờ giấy trên bàn làm việc.

Cậu đã lưu lại bản đồ nhìn thấy trong phòng họp vào xưởng rèn, và vẽ lại bản đồ cục diện chiến trận lên giấy trong khi lắng nghe báo cáo của Gregory.

Nhìn vào đó, sắc mặt của Frondier càng trở nên nghiêm trọng hơn.

"Tôi biết là sẽ có một cuộc tổng tấn công, nhưng không ngờ nó lại nhanh đến thế. Tôi cứ nghĩ sẽ phải mất thêm vài ngày nữa."

[Có vẻ như chúng đang vội vã tập hợp lực lượng.] Vội vã. Đúng vậy, tốc độ tăng viện hiện tại của kẻ địch mang lại cảm giác như thế. Một động thái dường như đang đẩy sớm thời điểm tổng tấn công lên dù chỉ một chút.

Cứ đà này, cuộc xâm lược của quái thú sẽ còn nhanh hơn cả việc Selena cưỡi Cassian và đưa Malia tới đây.

[Khi nào thì Selena mới đến?]

"Chà, ngay cả khi cô ấy đi mà không gặp bất kỳ sự chậm trễ nào, thì cũng phải sau khi mặt trời lặn ngày mai."

Selena phải thuyết phục cả Cassian lẫn Malia. Frondier nghĩ cả hai việc đó đều sẽ khó khăn.

Cassian rất thông minh và có lòng kiêu hãnh cực kỳ cao, còn Malia thì không dễ dàng đến những nơi có sự hiện diện của Enfer.

Trên hết, cả hai người họ đều không biết nhiều về Selena. Cô sẽ cần phải thể hiện bản thân là một người đáng tin cậy. Với tư cách là một người từ Manggot, cô sẽ không có nhiều dữ kiện để thuyết phục bọn họ.

[Vậy thì ngày mai chúng ta sẽ phải đổ máu rồi.]

"..."

Gregory nói điều đó như thể đó là một lẽ tất nhiên. Nếu không có Tấm vải của Penelope, Frondier sẽ không thể phát huy được dù chỉ 10% sức chiến đấu hiện tại của mình. Đương nhiên, việc chờ đợi Selena là điều đúng đắn nên làm.

Tuy nhiên, Frondier vẫn giữ im lặng. Điều đó khiến Gregory cảm thấy bất an.

[Cậu, đừng nói với ta là... Cậu không định đi đấy chứ?]

"…Tôi không có ý định băng qua kết giới."

Trước câu trả lời của Frondier, Gregory phần nào cảm thấy nhẹ nhõm. Nhưng đồng thời, cũng lại bất an. Cậu không có ý định băng qua kết giới. Vậy thì cậu có kế hoạch khác sao?

"Gregory."

[Sao tự dưng lại gọi ta như thế? Nghe bất an vcl.]

"Chỉ huy Sylvain trước đây từng nói. Quyết định cứu nhiều người bằng mạng sống của một người là điều chỉ có hoàng đế mới làm."

[Hắn ta đã nói vậy. Thì sao?]

"Tôi đã suy nghĩ sau khi nghe những lời đó. Liệu tôi có thể đưa ra một quyết định như vậy không? Cái cách hy sinh một bộ phận thiểu số vì lợi ích lớn lao hơn, điều đó có khả thi đối với tôi không? Liệu một lựa chọn như vậy có nảy ra trong đầu tôi hay không là chuyện thứ yếu, nhưng liệu tôi có đủ nhẫn tâm để làm điều đó không?"

Frondier nhớ lại những trận chiến trong vài ngày qua. Đặc biệt là sự cố ở Tyburn.

Hầu hết các trận chiến khác chủ yếu là trận chiến của riêng Frondier. Tất nhiên, cũng có những lúc các giáo viên của Constel và các giám bộ của Indus đụng độ, nhưng cậu đã dự đoán trước được đầy đủ và không nghĩ các giáo viên sẽ thua. Và quả thực, không có chuyện gì xảy ra cả.

Thế nhưng, ở Tyburn, cậu đã chứng kiến rất nhiều cái chết. Cậu từng tuyên bố rằng sẽ không có một 'hiệp sĩ' nào phải chết, chứ không phải 'binh lính'. Vậy mà lúc đó, Frondier lại bình tĩnh đến ngỡ ngàng. Là vì cậu đã chuẩn bị tâm lý đầy đủ cho khả năng có ai đó sẽ chết, hay cậu đã đóng chặt trái tim mình trước khả năng đó?

Dù là cách nào, Frondier cũng đã xử lý tốt. Cậu không bị chấn động quá lớn khi nhìn thấy cái chết của ai đó.

Vậy thì, lần này...

Liệu Frondier có thể cho phép bản thân đẩy một ai đó đến cái chết bằng chính đôi tay của mình không? Ngay cả khi điều đó mang lại lợi ích cho toàn cục?

'Mình luôn nghĩ rằng mình phải phá đảo trò chơi này. Trước khi đến thế giới này, và ngay cả bây giờ cũng vậy.'

Cậu đã thử mọi cách để phá đảo trò chơi Etius, nhưng cậu đã thất bại.

Cậu đến thế giới này sau khi đã thất bại.

Vào thời điểm đó, Frondier vẫn mang tư duy của một game thủ. Lấy những gì có thể lấy, từ bỏ những gì không thể mà không hề hối tiếc, tìm kiếm hiệu suất tốt nhất, tìm ra lộ trình tối ưu nhất.

Nhưng nhìn lại, cuối cùng thì...

Frondier chưa bao giờ hy sinh bất cứ thứ gì. Giống như một đứa trẻ ngây thơ, cậu ước mọi thứ diễn ra tốt đẹp theo ý mình, và thật may mắn, cho đến nay mọi chuyện vẫn luôn như vậy.

Nhưng một ngày nào đó, sự may mắn này sẽ không còn nữa.

Và khi điều đó xảy ra, chẳng phải thứ mà cậu sẽ vứt bỏ vì mục tiêu hiệu suất sẽ là mạng sống của một con người sao?

[Frondier.] Gregory cất tiếng gọi cậu.

Con quạ, mặt không cảm xúc đúng tác phong của một loài chim, khẽ nghiêng đầu và nói, [Cậu đâu phải là hoàng đế, đúng không?]

"..."

Một tông giọng như thể muốn nói rằng nó không hiểu tại sao Frondier lại phải lo lắng về những điều như vậy. Gregory không thể hiểu hết những trăn trở của Frondier vì nó không biết rõ hoàn cảnh của cậu.

Nhưng điều đó...

"…Hì."

Nó đã mang lại cho Frondier biết bao nhiêu sự an ủi.

"Hì, hì hì. Ha ha ha ha!"

Frondier bật cười. Cậu cười lớn với khuôn miệng mở rộng. Đã lâu lắm rồi cậu mới cười như thế này.

[Cái thằng này điên rồi.] Mặc cho Gregory có cằn nhằn, tiếng cười của Frondier vẫn không dứt. Cậu cười như thể đang thực sự phấn khích, bờ vai run lên, thậm chí những giọt nước mắt còn chực trào ra nơi khóe mắt.

"Phải, đúng vậy. Khà khà."

Frondier nhìn ra cửa sổ phòng. Mặt trời đang cúi đầu, thả mái tóc dài của mình vào buổi hoàng hôn. Bên ngoài cửa sổ, cậu có thể nhìn thấy những người dân làng và các hiệp sĩ đang di chuyển để chuẩn bị cho ngày mai.

Các nhân viên nhà bếp bận rộn di chuyển để chuẩn bị trước các bữa ăn cho ngày mai, những người hầu thu dọn quần áo để kết thúc một ngày, các hiệp sĩ kiểm tra vũ khí của họ để chuẩn bị cho trận chiến ngày mai, hoặc những người đang cầu nguyện.

Thu hết tất cả vào tầm mắt, Frondier nói,

"Tôi không phải là hoàng đế."

Cũng chẳng phải là một anh hùng.

Tôi chẳng là cái thá gì cả.

'Vứt bỏ một thứ gì đó để cứu lấy một thứ gì đó...'

Chỉ huy Sylvain đã đúng.

Frondier, cũng vậy, không phải là kiểu người có thể đưa ra một lựa chọn như thế.

Và ngày hôm sau.

Vào khoảng thời gian các binh lính buông ra những tiếng thở dài khi nhìn thấy đội quân quái thú dường như đã được định sẵn từ trước.

Các hiệp sĩ, trong lúc đưa ra các chỉ thị trên đỉnh kết giới, liên tục nhìn về một nơi, đi ngang qua, rồi lại nhìn về một nơi khác một lần nữa.

Nơi ánh mắt của các hiệp sĩ tập trung vào, Sylvain đang đứng đó.

Sylvain đang trò chuyện với một binh lính khác, và đó có vẻ là một cuộc hội thoại rất nghiêm túc, nên các hiệp sĩ khác không thể tiếp cận.

"…Này, cái gã cạnh đội trưởng ấy. Chẳng phải là một binh lính sao?"

"Ừ, có vẻ là vậy?"

"Từ khi nào mà đội trưởng lại trở nên thân thiết với một binh lính như thế nhỉ?"

"Chà, họ có vẻ không phải đang nói chuyện vì thân thiết đâu?"

"Ồ thật à?"

"Đội trưởng trông thực sự giận dữ từ nãy đến giờ rồi. Cái gã đó đã làm hỏng việc gì hay sao?"

Họ thấy cảnh tượng Sylvain trò chuyện với người lính có chút lạ lẫm, nhưng nghĩ rằng chuyện có thể là như vậy, nên họ liền đi qua.

Và người lính đó...

"…Hoàn hảo rồi đúng không?"

Cậu lẩm bẩm bằng một giọng nói chỉ đủ cho Sylvain nghe thấy.

Người lính đó chính là Frondier. Cậu đã tham gia vào trận chiến kết giới với khuôn mặt được che giấu bởi một chiếc mặt nạ.

"…Cậu lấy cái mặt nạ đó ở đâu ra vậy?"

"Em có khá nhiều mối quan hệ đấy."

Mặc dù còn chưa đầy một tuần kể từ khi cậu thiết lập những mối quan hệ này.

Thay vì sử dụng các mối quan hệ, cậu đã nửa đe dọa nửa giật lấy chiếc mặt nạ đi.

Khuôn mặt của Laurie, vừa trông có vẻ tức giận, ngạc nhiên, lại vừa tức giận vì bị hoảng sợ cùng một lúc, vẫn còn hiện rõ mồn một trong tâm trí cậu.

"Chẳng phải cậu đã nhờ ta giúp cậu băng qua kết giới sao?"

"Kế hoạch đã thay đổi rồi. Bởi vì kế hoạch của kẻ địch đã thay đổi."

Trước những lời đó, mắt Sylvain giật giật. Đúng như dự đoán, cuộc tấn công của quái thú nhanh hơn những gì Frondier đã liệu trước.

"Có ổn không đấy?"

"Chúng ta phải làm cho nó ổn thôi. Ít nhất là trong ngày hôm nay, chúng ta phải cầm cự ở đây."

Frondier nhìn ra phía ngoài kết giới. Lũ quái thú đã lấp đầy đồng bằng bao la và đang tràn ngập ra.

Thậm chí còn nhiều quái thú hơn cả những gì cậu có thể nhìn thấy ở đây lúc này sẽ tràn ra.

Lần này, không giống như trận chiến ngày đầu tiên, tất cả bọn chúng, bao gồm cả những con có cánh và những con màu đen, sẽ cùng nhau lao vào.

"Ban đầu, em định bí mật đột kích vào căn cứ của chúng, nhưng tốc độ gia tăng số lượng quái thú nhanh hơn em tưởng."

"Vậy thì cậu định làm gì đây? Đã đến tận đây rồi thì không thể đi một cách bí mật được nữa đâu."

Ngay khoảnh khắc Sylvain đáp lại như vậy, một trong những binh lính đang nhìn qua kính viễn vọng hét lên.

"Chúng đã bắt đầu hành quân rồi!"

Cuối cùng chúng đã tập hợp xong rồi sao? Bước chân của lũ quái thú đang dần tiến lại gần hơn về phía kết giới.

Đặc biệt dễ nhận thấy là những con đang bay với tốc độ cao cùng đôi cánh dang rộng.

Lũ quái thú không còn chờ đợi bất cứ điều gì nữa. Những con bay ở hàng tiền tuyến chính là bằng chứng cho điều đó.

Xác nhận điều đó, Frondier đội chiếc mũ giáp của mình lên. Đó là một chiếc mũ giáp che kín hoàn toàn khuôn mặt của cậu.

Nếu cậu định làm vậy, thì cậu có cần đến chiếc khẩu trang kia nữa không? Khi một chút nghi ngờ vừa dấy lên trong tâm trí Sylvain.

"Menosorpo."

Frondier nói một câu gì đó.

"…!"

Ngay sau đó, Sylvain cảm thấy bầu không khí xung quanh mình thay đổi. Luồng ma lực đã biến đổi. Đây là,

'Một Cổ tự Runic!'

Cậu ta đã thiết lập thứ này từ bao giờ vậy? Một thứ to lớn thế này, không, nếu xét về phạm vi, nó đã vượt xa ra ngoài kết giới rồi!

Trước khi những suy nghĩ của ông có thể được sắp xếp lại, Frondier liếc nhìn Sylvain và nói,

"Từ giờ trở đi, bất kể có chuyện gì xảy ra, ngài tuyệt đối không được lộ ra vẻ mặt ngạc nhiên. Tất cả những điều này đều đang diễn ra theo kế hoạch của ngài."

"…Đừng nói với ta là cậu đội mũ giáp là vì..."

Đúng vậy. Không đời nào một binh lính bình thường lại có thể làm được một điều như thế này.

Frondier hiện tại đang ở cùng với Sylvain. Vì vậy, cậu đang che giấu hoàn toàn khuôn mặt của mình để khiến mọi chuyện trông như thể chính Sylvain đang thực hiện tất cả.

Sao chép Hư không, Sao chép Đồng thời Kho vũ khí Hoàng gia 30 ngọn giáo, được đánh số từ 1 đến 30 theo thứ tự.

Và hàng chục ngọn giáo đang mọc lên phía trên kết giới.

Đối với Sylvain, người đang trố mắt nhìn trân trân vào chúng, Frondier thì thầm thêm một lần nữa.

"Hãy nhớ lấy. Ngài tuyệt đối, tuyệt đối không được ngạc nhiên."