Chương 203: Chương 200

Chap 1 - 200 Sau khi nghe những lời của người đàn ông, Dier rơi vào trầm tư trong chốc lát.

"Phải rồi, cũng có một thời gian tôi từng oán hận chuyện đó đấy."

Thị giác động lực học xuất chúng của cậu ta khi đặt cạnh một thể chất hoàn toàn tầm thường. Cậu ta đã luôn cảm thấy vô cùng bực bội bởi cơ thể mình không cách nào theo kịp những suy nghĩ trong đầu. Có những lúc cậu ta từng chất vấn Thượng đế, tự hỏi tại sao Ngài lại ban cho mình một đôi mắt tinh tường đến thế nếu như định bắt mình phải mang một cơ thể bình thường, để rồi cuối cùng chỉ còn lại sự khao khát khôn nguôi.

Tuy nhiên, Thượng đế ngay từ đầu vốn chẳng bận tâm đến những điều như vậy. Ngài không có bất kỳ ý định cụ thể nào cho từng cá nhân riêng biệt cả.

"Đúng là tôi rất muốn trở nên mạnh mẽ hơn, tất nhiên rồi," Dier nói với một nụ cười, gương mặt cậu ta vẫn bình thản.

"Nhưng nếu tôi nắm lấy tay ông, tôi có cảm giác là mình sẽ trở nên yếu đi thay vì mạnh lên đấy."

[...] Người đàn ông không có phản ứng gì nhiều trước những lời mang tính khiêu khích của Dier. Dier lùi lại một bước: "Tôi ổn. Tôi xin nhận tấm lòng của ông."

Mỉm cười, Dier quay người lại. Cậu ta không hẳn là muốn phơi lưng mình ra trước một kẻ khả nghi như vậy, nhưng đây là bên trong học viện Constel. Người đàn ông đó sẽ không hành động liều lĩnh ở nơi này đâu. Nếu gã làm bất cứ điều gì, gã sẽ bị tóm gọn trong vòng một nốt nhạc.

[Dier.] Người đàn ông cất tiếng từ phía sau tấm lưng đang từ từ rút lui của Dier.

[Ngươi sẽ sớm đến tìm chúng ta thôi.]

"..."

Thật là một câu thoại rập khuôn. Dier thở dài và tiếp tục bước đi. Dù sao thì gã ta cũng cực kỳ khả nghi. Cái trò kiểu đó dạo này đang là xu hướng ở Constel sao?

[Ngươi chắc hẳn biết Frondier de Roach đúng chứ?] Người đàn ông lại lên tiếng.

Lại là vị tiền bối Lười Biếng. Mặc dù một cái tên khiến cậu ta bận tâm vừa xuất hiện, Dier vẫn phớt lờ nó. Cậu ta gạt đi, coi đó lại là một lời nhận xét vô ích khác.

Tuy nhiên.

[Hắn ta cũng đã nhận được sự giúp đỡ của chúng ta.] Khựng lại— Bước chân của Dier dừng hẳn. Biểu cảm vốn luôn thong dong và hoạt bát của cậu ta chùng xuống một cách sâu hoắm.

"... Ông vừa nói cái gì cơ?"

Chứng kiến Dier quay người lại một lần nữa, người đàn ông khẽ bật cười, một cái cười không giống với phong thái bình thường của gã.

[Làm sao đứa con trai thứ hai của nhà Roach lại có thể đạt được sức mạnh to lớn đến như vậy chứ? Lại còn trong vòng chưa đầy một năm nữa. Có một giới hạn cho mức độ tăng trưởng Mana của một con người. Phải mất một khoảng thời gian rất dài mới có thể vượt qua giới hạn đó. Ngươi là người biết rõ hơn ai hết, Dier Eiger.] Trước những lời của người đàn ông, Dier không thể đưa ra bất kỳ lời phản bác nào và chỉ giữ im lặng.

Thành thật mà nói, Dier cũng không biết bằng cách nào Frondier lại có thể trở nên mạnh mẽ đến thế trong một khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy.

Trong suốt những ngày còn là Kẻ Lười Biếng Nhân Loại, anh ta chắc chắn không thể xuất sắc đến thế. Nếu anh ta có đủ năng lực, thì ngay cả với bản tính lười biếng của mình, anh ta đã được gọi bằng một biệt danh khác, thay vì một thuật ngữ mang tính miệt thị hoàn toàn như Kẻ Lười Biếng Nhân Loại. Không chỉ Dier, mà toàn bộ Constel đều đang chú ý đến sự trưởng thành thần tốc của Frondier.

Nếu có thể trở nên mạnh mẽ nhanh chóng đến mức đó, ai ai cũng sẽ lựa chọn phương pháp ấy. Ngay cả các giáo viên, dù họ không nói ra, cũng sẽ thấy tò mò. Nếu đó là một phương pháp huấn luyện chính thống, họ sẽ cần phải áp dụng nó vào chương trình giảng dạy càng sớm càng tốt.

Nhưng việc bí mật trở nên mạnh mẽ của Frondier thực chất lại là nhờ sự giúp đỡ của nhóm người khả nghi này sao?

"Đó là lời nói dối."

[Vậy ngươi có thể đưa ra một lời giải thích nào khác không? Không cần phải tranh cãi về bất cứ điều gì khác nữa đâu. Hãy nhìn vào lượng Mana tràn trề của Frondier đi. Ngươi có mường tượng ra được làm thế nào hắn có thể sở hữu lượng Mana như vậy trong một thời gian ngắn ngủi không?]

"..."

Cậu ta không thể.

Trong số những phương pháp mà Dier biết, không hề tồn tại một phương pháp nào như vậy cả. Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu ta phải tin vào lời nói của người đàn ông này. Cả hai lựa chọn đều khả nghi như nhau. Chỉ là thời điểm xuất hiện của nhóm người vô danh này, ngay sau khi Frondier trở nên mạnh mẽ, mang lại cảm giác có gì đó không đúng.

[Hôm nay hãy quay về trước đi. Hãy suy nghĩ thật kỹ bằng cái đầu thông minh đó của ngươi. Chúng ta sẽ chờ.] Dứt lời, người đàn ông quay người bước đi. Đáng lẽ Dier mới là người quay lưng bỏ đi trước, nhưng bằng cách nào đó các vai trò đã bị đảo ngược.

"... Hùuuu."

Dier đưa tay vuốt tóc.

"Chuyện này phiền phức lớn rồi đây."

Dier không tin vào lời nói của người đàn ông. Đây không hẳn là một sự phủ nhận mang tính logic đối với lời của gã, mà đúng hơn là vấn đề thuộc về trực giác và trái tim của cậu ta. Dier là một trong những người đã tận mắt chứng kiến, chứ không chỉ nghe qua tin đồn, một khía cạnh trong sức mạnh của Frondier.

Dier đã nhận thấy rằng Frondier đang nương tay với các tân sinh viên nhiều hơn rất nhiều so với những gì điều kiện của bài kiểm tra yêu cầu. Đó chính là mức độ sức mạnh mà bản thân Frondier đã thiết lập cho giai đoạn hai của bài kiểm tra. Sự điềm tĩnh và dứt khoát mà Frondier đã thể hiện, lời khuyên anh ta dành cho Pielott, và khả năng ứng phó của anh ta trước các chiến thuật của Dier; những điều đó không phải là thứ có thể thể hiện ra đơn thuần bằng cách gia tăng lượng Mana.

Đó là lý do tại sao Dier tin tưởng vào Frondier.

Chính vì vậy, điều Dier muốn nói về một vấn đề lớn ở đây lại là một chuyện khác.

'Gã ta chắc chắn không chỉ thốt ra những lời đó với một mình mình đâu, đúng chứ?'

Ngay cả Dier, người đánh giá rất cao Frondier và đã dần tôn trọng anh ta, cũng có một khoảnh khắc bị lung lay bởi những lời đó. Vậy thì những người khác khi nghe thấy chúng thì sao? Đối với những học sinh mới chỉ nghe tin đồn về Frondier và chưa từng quan sát anh ta một cách đàng hoàng, ngay cả khi họ đã tham gia bài kiểm tra năng lực.

─ Frondier thực chất không trở nên mạnh mẽ nhờ nỗ lực của chính mình. Anh ta đã sử dụng một lối đi tắt.

Tính thuyết phục của tuyên bố này không quan trọng. Nó chỉ là vấn đề về việc người ta có thể tin và muốn tin vào nó đến mức nào mà thôi. Nếu một kẻ ở dưới đáy học viện đột nhiên vươn lên đỉnh cao, vượt qua biết bao nhiêu người khác, và hóa ra điều đó thực chất không phải do năng lực của chính anh ta.

'Mình không biết lũ đó là ai, nhưng...'

Chúng là những kẻ đáng ghét nhất trong số những kẻ quen dùng cái đầu để tính kế.

Đúng như Dier dự đoán.

Chỉ trong vòng vài ngày, những tin đồn về Frondier đã lan truyền khắp Constel. Đó là kết quả từ những câu chuyện đã dần dần phát tán kể từ khi cậu lên năm hai, giống như một phản ứng dây chuyền.

─ Sức mạnh của Frondier là nhờ vào một lối đi tắt đấy.

─ Frondier đang dùng thuốc.

─ Lượng Mana của anh ta là sự gia tăng tạm thời từ việc gian lận doping.

Do những tin đồn dần dần lan rộng khắp Constel, một bầu không khí căng thẳng vô hình đã hình thành bên trong học viện. Tùy thuộc vào tình hình, tin đồn này có thể nguy hiểm hơn cả những tin đồn ban đầu của Frondier dựa trên sự vô năng và lười biếng của cậu. Nếu những tin đồn là sự thật, điều đó có nghĩa là cậu có liên can đến một tội ác.

Thế nhưng bản thân Frondier, dù biết hay không.

"Được rồi, lại lần nữa nào. Cơ thể em chắc chắn có thể phản ứng lại với đòn đó đấy."

Cậu đang siêng năng rèn giũa Pielott trên sân tập.

"Hộc! Hộc, hộc!"

Pielott thở dốc như thể sắp chết đến nơi. Đã một giờ trôi qua kể từ khi Frondier gọi Pielott đến làm bạn tập đấu đối kháng. Pielott đang né tránh các đòn dệt (Weaving) của Frondier bằng cách lăn lộn trên mặt đất. Cậu ta đang né tránh những món vũ khí vô hình, chỉ có thể nắm bắt chúng thông qua việc cảm nhận Mana.

"Này, đừng có giả vờ mệt mỏi nữa."

"Th-Thế này mà tiền bối nhìn ra là đang diễn sao?"

"Tất nhiên rồi. Với cơ thể của em thì không đời nào mới thế đã mệt được."

Không biết là cậu đang đưa ra một lời khen ngợi hay chỉ đang nói điều gì đó phù hợp để giữ cho cậu ta tiếp tục. Mặc dù trông Pielott như sắp chết đến nơi, Frondier vẫn không hề tỏ lòng khoan dung. Pielott không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục vận động cơ thể của mình.

"Thở đi, thở đi! Đừng chỉ nghĩ về từ 'thở' trong đầu, hãy thực sự thở bằng mũi và miệng ấy!"

"Điều đó rốt cuộc có nghĩa là gì cơ chứ!"

"Hít vào và thở ra! Đó là điều em luôn phải chú ý ngay cả khi thực hiện những bài tập thể lực đơn giản cơ mà!"

"Em không biết! Mấy cái thứ đó!"

"Tại sao lại không biết? Em không tập thể lực bao giờ sao?"

"... Th-Thành thật mà nói, từ trước đến nay em thường xuyên dùng Aura để lách qua."

Bốp!

"Ư hự!"

Pielott bị trúng đòn vào cổ chân bởi một vũ khí dệt của Frondier và bị đánh bay ra ngoài. Cậu ta thực hiện một động tác giảm chấn và lăn lộn vài vòng. Các đòn tấn công của Frondier sẽ không dừng lại ngay cả khi cậu ta ngã xuống, vì vậy việc giảm chấn và lăn lộn gần như đã trở thành một phản xạ tự nhiên.

"Thấy chưa, mặc dù trông em như sắp chết lúc nãy, giờ em vẫn đang di chuyển rất tốt đấy thôi."

"Hộc, hộc..."

Pielott đang lấy lại nhịp thở, nhưng cậu ta không có gì để phản bác. Frondier nói đúng. Cậu ta có cảm giác như mình sắp chết vì kiệt sức chỉ một khoảnh khắc trước đó, nhưng giờ đã bình tĩnh lại được một chút.

"N-Nhưng vừa rồi em thực sự đã kiệt sức mà. Đó không phải là diễn hay gì đâu..."

"Tất nhiên là em kiệt sức rồi. Cơ thể em đang phải gồng gánh đến mức kiệt lực, nên làm sao em không mệt cho được? Em quên cả thở, em không chịu ngẩng đầu lên, em chạy theo bản năng thay vì phán đoán, nên các cơ bắp của em bị chấn động, và mỗi lần như vậy, hơi thở của em lại bị loạn nhịp. Tất nhiên là em mệt rồi."

"Tại sao, tại sao em lại như thế này? Có phải em đã hình thành một thói quen kỳ lạ nào đó không?"

Trước những lời của Pielott, Frondier lắc đầu.

"Không, em làm vậy là vì em muốn bỏ cuộc."

"..."

Lời nói của Frondier không chút vị nể.

"Như chính em đã tự nói, em luôn dùng Aura để vượt qua các tình huống khó khăn, nên trước hết, cơ thể em không quen với sự gian khổ, và em không biết cách thích nghi với nó. Bên cạnh đó, hầu hết mọi người đều sẽ bỏ qua chuyện đó. Những người sử dụng được Aura thường được nhìn nhận là đã trải qua quá trình rèn luyện gian khổ, nên lẽ tự nhiên, họ cho rằng em cũng vậy. Trong khi thực tế, em là người đã làm chủ được Aura trước cả khi rèn luyện, các thứ tự bị đảo ngược."

Pielott im lặng cúi đầu.

Thực ra, Pielott cũng đã nhận ra rồi. Lý do tại sao Frondier liên tục gọi cậu ta đến. Frondier, người có vẻ dửng dưng và chẳng mảy may bận tâm đến mọi thứ, lại cực kỳ nghiêm khắc chỉ với một mình cậu ta. Cậu ta cũng đã cảm nhận được điều đó trong suốt bài kiểm tra năng lực, nhưng theo một cách tốt hay xấu, Frondier đang dành rất nhiều sự chú ý cho Pielott.

Tuy nhiên, cho đến tận bây giờ, chưa từng có ai buông những lời khắc nghiệt như vậy với Pielott cả. Frondier nói chuyện rất nghiêm khắc, nhưng trên thực tế, cường độ tập luyện hiện tại của Pielott không hề dễ dàng chút nào. Cậu ta đã vượt xa mức độ của một người bình thường.

Nhưng nếu so với chính cơ thể của Pielott, cường độ tập luyện đó thực chất vẫn còn thấp. Khả năng thể chất bẩm sinh của Pielott tốt đến mức đó đấy. Để tiến bộ hơn nữa từ cột mốc này, cậu ta cần phải tăng cường cường độ, nhưng Pielott thực sự chưa từng làm đến mức này bao giờ. Cuối cùng, dù nói năng khắc nghiệt, Frondier cũng chỉ đang chỉ ra những sự thật mà thôi.

"... Một đứa trẻ được nuông chiều, ra là vậy," Pielott lấy lại hơi thở và đứng thẳng dậy.

"Có vẻ như đó là một từ rất phù hợp với em vào lúc này."

Chứng kiến ánh mắt đã tiến bộ của Pielott, Frondier lại giơ tay lên một lần nữa.

"Ta đã nói là sẽ cho em cơ hội khiêu chiến lại mỗi tháng một lần đúng chứ? Một tháng là quá ngắn. Nếu em không thể chống đỡ nổi đòn tấn công này, thì thậm chí còn chưa tính là bắt đầu đâu."

"Vâng!"

Pielott tràn đầy năng lượng đáp lại.

Ngay khi họ chuẩn bị tiếp tục buổi tập luyện trong một bầu không khí tốt đẹp.

Quạ—!

Một con quạ cất tiếng kêu. Đó là một tiếng quạ kêu giống như bất kỳ con quạ nào khác, nhưng Frondier lại hạ tay xuống. Không biết tiếng kêu của con quạ cụ thể này có gì khác biệt hay không, Frondier ngước mắt nhìn lên bầu trời.

Một con quạ đang sải cánh lượn lờ liền đáp xuống vai Frondier. Pielott trố mắt nhìn cảnh tượng đó một cách thẫn thờ.

'... Anh ta thực sự đang thuần hóa chúng.'

Tiền bối Lười Biếng không chỉ mạnh mẽ, mà anh ta còn có rất nhiều tài lẻ.

"Nghĩ lại thì, tiền bối Lười Biếng, tiền bối Frondier."

"Hành động vừa rồi bị tính là loại đấy nhé. Ta sẽ thêm thời gian tập luyện phụ trội vào lát nữa."

Trái tim Pielott thắt lại. Dù vậy, cậu ta đã gọi anh, nên vẫn truyền đạt lại công chuyện của mình.

"Dạo gần đây hình như có một số tin đồn không tốt về tiền bối đang lan truyền ngoài kia, tiền bối vẫn ổn chứ?"

"Lúc nào mà chẳng là những tin đồn không tốt."

... Đó là cách mọi chuyện luôn diễn ra với Frondier sao? Nhưng tin đồn cụ thể lần này, chẳng phải nó sẽ có chút khác biệt so với những lần trước đó sao?

"Em đang nói về chuyện người ta bảo anh dùng thuốc à?"

"... Vâng."

Pielott thành thật gật đầu.

Khi lần đầu nghe thấy tin đồn đó, ấn tượng thành thật của Pielott là nó nghe khá là hợp lý. Gác lại chuyện nó có hợp logic hay không, đó là một câu chuyện rất dễ khiến người ta bị cám dỗ để tin vào.

"Em nghĩ sao?"

"Dạ?"

"Lý do anh trưởng thành nhiều đến thế có phải là nhờ thuốc không? Anh trở nên mạnh mẽ là nhờ doping à?"

Trước những lời của Frondier, Pielott trầm ngâm suy nghĩ trong chốc lát.

Trong vài ngày qua, cậu ta đã siêng năng lăn lộn theo các mệnh lệnh của Frondier. Cậu ta lăn lộn trong bài kiểm tra năng lực, cậu ta lăn lộn trong phòng tập luyện cá nhân, và cậu ta lăn lộn như một chú cún mỗi khi Frondier gọi cậu ta đến để làm bạn tập đối kháng. Mặc dù cậu ta là một trong những người đã quan sát sức mạnh của Frondier ở cự ly gần trong khoảng thời gian lâu nhất.

"... Em không biết."

Cuối cùng, đó là ấn tượng thành thật của cậu ta.

"Thành thật mà nói, em đâu đã được chứng kiến toàn bộ sức mạnh của tiền bối Frondier đâu, đúng chứ?"

"..."

"Nếu tiền bối thực sự mạnh hơn thế này rất nhiều, em không thể không tự hỏi liệu tiền bối có trở nên mạnh mẽ nhờ một loại sự giúp đỡ từ bên ngoài nào đó hay không."

Pielott bộc trực đến mức thái quá. Frondier mỉm cười trước lời nói của cậu ta.

"Chà, dù thế nào thì chuyện đó cũng không thực sự quan trọng. Ngay cả khi đó là một tin đồn khó chịu, thì tin đồn cũng chỉ là tin đồn mà thôi. Đó không phải là thứ anh có thể kiểm soát từng cái một được. Hồi năm nhất cũng vậy thôi."

Thế nhưng.

Biểu cảm trên khuôn mặt Frondier khi cậu nói những lời tiếp theo. Pielott nuốt nước bọt một cách vô thức.

"Nếu tin đồn đó gây ra tổn hại cho một ai đó khác, chứ không phải anh."

"Thì không được. Đó không phải là chuyện có thể cứ thế bỏ qua."

Đặc biệt là tin đồn này, cậu có thể cảm nhận được một ý đồ không mấy tốt đẹp trong dòng chảy của nó. Nó không phải là một tin đồn được tạo ra một cách tự nhiên, và kẻ phát tán nó có lẽ có một mục đích riêng biệt. Lẽ tự nhiên, mọi chuyện cũng sẽ không kết thúc ở đây. Và nguồn gốc của tin đồn rõ ràng sẽ là 'kẻ thực sự chế tạo ra những loại thuốc đó.'

'Sự cố ở Trung tâm thương mại Terst, nó thực sự không kết thúc ở đó, đúng chứ?'

Hành vi khủng bố thần bí của người đàn ông tên Jacob. Dòng chảy Mana bất thường. Tình huống vào thời điểm đó mà chính Selena thậm chí đã mô tả là 'doping.'

"... Gregory."

[Vâng.] Frondier nói chuyện với con quạ bên cạnh mình, và con quạ đáp lời. Trước khuôn mặt đang há hốc mồm kinh ngạc của Pielott, Frondier lên tiếng:

"Tôi nghĩ tốt hơn là nên đính chính lại các tin đồn một chút."

[Ý cậu là sao?] Gregory, người luôn sử dụng kính ngữ khi có ai đó ở xung quanh. Frondier kìm một tiếng cười khan.

Lý do những kẻ đó có thể phát tán các tin đồn là vì cách chúng tiêm Mana vào cơ thể thoạt nhìn có vẻ tương đồng với lượng Mana đột ngột gia tăng của Frondier. Vậy thì, chỉ cần chứng minh rằng hai thứ đó hoàn toàn không có điểm nào giống nhau là đủ rồi.

"Tôi nghĩ mình cần phải phô diễn một chút tại Constel đấy."[note101206]