Chương 204: Chương 201

Chap 201 - 400 Khoảng thời gian những tin đồn về Frondier đang gây ra một làn sóng chấn động và bầu không khí căng thẳng tại Constel...

"... Mấy chuyện này, dù sao thì mình cũng phải làm vào một lúc nào đó thôi."

Aten hạ quyết tâm chuyện gì đó không rõ, rồi bấm điện thoại gọi đi từ dinh thự của mình.

Tiếng chuông kết nối chưa vang lên quá ba giây.

– Aten~! Có chuyện gì thế con, sao lại chủ động gọi cho mẹ trước vậy?

Người bắt máy là mẹ cô, Hoàng hậu Philly.

Nghe giọng nói tràn ngập niềm vui của Philly, Aten bỗng cảm thấy hơi có lỗi. Thỉnh thoảng mình có nên chủ động gọi trước không nhỉ? Mà không, dù sao thì mẹ cũng gọi cho mình thường xuyên lắm rồi, nên chắc chẳng sao đâu...

– Aten? Nghe rõ không con?

"À, vâng. Mẹ ạ. Hình như đường truyền vừa rồi hơi chập chờn một chút. Mẹ vẫn khỏe chứ?"

– Tất nhiên rồi. Mẹ vẫn khỏe. Ở Hoàng cung cũng không có chuyện gì đặc biệt cả. Tuy nhiên...

Philly bỗng bỏ lửng câu nói giữa chừng. Đó là điều hiếm khi xảy ra ở bà.

Và ngay sau đó, một giọng nói lẫn trong tiếng cười bất lực lại vang lên.

– Thôi bỏ đi. Chuyện đó để sau này mẹ nói nhé.

"Sao mẹ lại nói chuyện kiểu nửa chừng như vậy chứ? Nghe khó chịu lắm ạ."

– Ha ha ha. Dù sao thì sớm muộn gì con cũng biết thôi mà. Thế, có chuyện gì vậy? Con gái chúng ta chắc chắn không phải tự nhiên lại gọi điện rồi.

Hừm. Aten có chút không hài lòng vì Philly đang giấu giếm điều gì đó, nhưng cô đành phải chuyển chủ đề.

Một khi Philly đã quyết định thì bà sẽ không bao giờ thay đổi. Giống như lúc này, bà chỉ cười rạng rỡ chứ tuyệt đối không trả lời.

"... Cũng không có gì đặc biệt đâu ạ."

Aten kể cho Philly nghe về những gì đã xảy ra tại Trung tâm Thương mại Terst.

Hành vi khủng bố của Jacob, dòng chảy Mana kỳ lạ của gã, vết thương được dự đoán là dấu kim tiêm, và khả năng việc tiêm Mana này đang được vận hành bởi một hệ thống tổ chức chứ không phải do một cá nhân riêng lẻ.

Và cả lời đề nghị ẩn ý chưa rõ danh tính được giáo viên chủ nhiệm Jane chuyển lời tại Constel.

– Hừm.

Phản ứng của Philly rất ngắn gọn. Điều này không phải vì Philly thờ ơ với vụ việc, mà đúng hơn là vì những phản ứng của bà nhìn chung đều như vậy.

"Chỉ là, đã có chuyện như thế xảy ra thôi ạ. Giống như một câu chuyện phiếm thường ngày vậy."

Aten cố ý nói như thế vì nghĩ rằng sự cố này không liên quan nhiều đến Hoàng cung.

Đây chỉ là cuộc trò chuyện giữa hai mẹ con, chứ không phải một báo cáo gửi lên 'Hoàng hậu Philly'. Tất nhiên, mục đích thực sự của cô là muốn bà biết về vụ việc này, nhưng cô không thể nói thẳng ra như vậy.

– Nơi tên khủng bố xuất hiện là Trung tâm Thương mại Terst phải không?

"Vâng. Ở ngay trước quán cà phê ạ."

– Ôi chao. Đúng là một sự trùng hợp lớn đấy nhỉ.

Trùng hợp sao?

Aten cảm thấy khó hiểu trước cách chọn từ của Philly. Sự nghi ngờ trong cô càng tăng lên khi nghe thấy Philly hỏi một ai đó ở đầu dây bên kia rằng: 'Có phải vậy không?'.

– Không đâu, thực ra phía chúng ta cũng đang điều tra vụ án đó đây.

"Điều tra sao? Ở Hoàng cung ạ?"

Điều này có nghĩa là vụ việc này không chỉ đơn thuần là chuyện riêng của Constel?

– Việc tiêm Mana mà con vừa nói ấy, có vẻ như nó không phân biệt đối tượng đâu.

"Ý mẹ là sao ạ?"

– Dù kẻ đó có yếu hay mạnh, dù ngay từ đầu có sở hữu nhiều Mana hay không, thì dường như nó vẫn đảm bảo mang lại hiệu quả, đúng chứ?

Tất nhiên, nhược điểm là nó không thể che giấu được và cứ thế rò rỉ ra ngoài, Philly nói thêm.

Sắc mặt Aten chợt trở nên lạnh lùng.

Cho đến tận bây giờ, cô vẫn tin rằng mục tiêu của việc tiêm Mana chỉ giới hạn ở những người có Mana yếu ớt ngay từ đầu. Cô từng nghĩ nó sẽ không có tác dụng đối với những người có năng lực đầy đủ.

Nhưng trên thực tế, chẳng qua là vì những người khao khát nó đều là kẻ yếu, chứ không phải nó bị giới hạn bởi bất kỳ ai.

Bất cứ ai, nếu muốn, đều có thể tiêm thuốc và có được lượng Mana khuếch đại lớn hơn nữa.

"... Vậy còn tác dụng phụ thì sao ạ?"

– Hiện tại thì vẫn chưa có gì đặc biệt cả. Bản thân con cũng tự mình nhìn thấy rồi đúng không? Mắt đỏ ngầu, thở dốc, trạng thái hưng phấn và căng thẳng, Aura mất kiểm soát rò rỉ ra ngoài mỗi khi nói chuyện, đại loại vậy. Ai nấy đều có triệu chứng tương tự, nhưng chỉ có thế thôi. Cho đến nay, chưa có ai chết vì chuyện đó cả. Tuy nhiên...

"Tuy nhiên sao ạ?"

– Có vẻ như họ sẽ phải sống như thế suốt phần đời còn lại.

Aten trầm ngâm suy nghĩ một lúc trước những lời đó.

Những triệu chứng mà Philly vừa đề cập, nếu là một người bình thường mà cứ tiếp tục như vậy thì chắc chắn sẽ rất kỳ quái, nhưng nếu không có mối đe dọa nào đến tính mạng, thì sẽ có không ít người chấp nhận điều đó để có được Mana.

Khát vọng trở nên mạnh mẽ hơn ở đại lục này là vô cùng to lớn.

– Thực ra, nếu không tổn hại đến tính mạng thì cảnh sát sẽ không can thiệp. Phía Hoàng cung cũng vậy thôi. Nhưng có hai lý do khiến chúng ta phải điều tra lần này.

"Đó là gì ạ?"

– Thứ nhất, việc tiêm thuốc nằm trong phạm vi của y học. Không phải ma pháp. Mẹ không biết nguyên lý của công nghệ đưa Mana vào chất lỏng là gì, nhưng việc đưa Mana của người khác vào cơ thể một người không phải là chuyện đơn giản. Để sử dụng một phương pháp thô sơ như tiêm truyền mà không có tác dụng phụ, dung dịch đó cần phải được xử lý cực kỳ chính xác ngay từ đầu. Hiện tại chưa có tác dụng phụ, nhưng đó cũng chỉ là 'hiện tại' mà thôi.

"...!"

Aten lờ mờ đoán được những gì Philly đang muốn nói.

"... Trước khi đạt được điều đó, không biết đã có bao nhiêu người phải chết rồi."

– Đúng vậy. Đó không phải là một nơi vận hành một cách bình thường. Chúng ta không biết chúng đã thực hiện những bước đi nào để loại bỏ tác dụng phụ. Sẽ thật may mắn nếu chúng không làm tổn thương ai trong quá trình đó, nhưng mẹ nghĩ tỷ lệ này là rất thấp.

Aten cũng nghĩ như vậy.

Ngay từ đầu, đó đã là loại thuốc được tiêm vào người một tên khủng bố. Tổ chức đứng sau không thể nào là một nơi đàng hoàng được.

– Và điều thứ hai.

"Điều thứ hai là gì ạ?"

– Con nghĩ một người sau khi đã tiêm một lần thì sau đó họ sẽ làm gì?

"... Thì, chẳng phải họ sẽ làm những việc mà trước đây khi còn yếu họ không thể làm được sao ạ?"

– Aten, con người ấy... Em nghĩ họ có thể làm được gì khi trở nên mạnh mẽ hơn, những việc mà họ không thể làm khi còn yếu?

Trước những lời đó, Aten định trả lời điều gì đó nhưng rồi lại ngậm miệng lại.

Cô biết Philly đang muốn nói đến điều gì.

Chỉ cần tưởng tượng đến chuyện đó lúc này thôi cũng không thể gợi lên những suy nghĩ tốt đẹp nào rồi.

– Và nếu sức mạnh đó vẫn chưa đủ thì sao? Nếu họ cảm thấy bản thân vẫn còn thiếu sót?

"... Vậy thì, tất nhiên họ sẽ lại tìm đến thuốc một lần nữa..."

Đúng vậy.

Không có gì đảm bảo rằng một người đã tiêm một lần sẽ không tiêm thêm lần thứ hai.

Nhưng mũi tiêm thứ hai đó, liệu có còn không có tác dụng phụ nữa hay không?

– Chúng ta vẫn chưa biết mũi tiêm thứ hai sẽ gây ra ảnh hưởng gì đối với cơ thể con người. Nó thực sự có thể gây ra những tác dụng phụ nghiêm trọng dẫn đến tử vong, hoặc ngược lại, nó có thể loại bỏ hoàn toàn các triệu chứng đã nêu trước đó. Vấn đề là, chúng ta không biết.

Sau khi lắng nghe những lời của Philly một hồi, Aten khẽ thốt lên một tiếng "À".

Một điều gì đó đột ngột lóe lên trong đầu cô.

Những tin đồn gần đây đang lan truyền về Frondier.

"... Mẹ ơi. Gần đây có những tin đồn lan truyền về Frondier đấy ạ."

– Thằng bé đó thì lúc nào chẳng là một rổ tin đồn.

Chuyện đó thì đúng là vậy, nhưng...

"Tin đồn rằng cậu ấy đã tiêm Mana."

Lần này, lời nói của Philly dừng lại. Aten tiếp tục nói.

"Có lẽ mục tiêu của chúng là muốn chứng minh rằng các triệu chứng sẽ biến mất nếu tiêm từ hai lần trở lên chăng? Rằng Frondier chính là một người như vậy. Mana của Frondier đã tăng lên nhiều đến mức chỉ một mũi tiêm thôi thì không thể đủ được."

–... Dù ý đồ có là gì, thì việc sử dụng chuyện đó làm cái cớ để tiếp tục tiêm thuốc cho mọi người là một ý hay đấy.

Philly lẩm bẩm.

Rồi đột nhiên, bà lên tiếng với một giọng điệu kỳ lạ.

– Vậy nên ý của con là, Aten, những học sinh khác khi chứng kiến sự phát triển nhanh chóng của Frondier đã không công nhận sự nỗ lực tuyệt vọng, lòng dũng cảm và gian khổ mà thằng bé đã trải qua, mà lại tin rằng thằng bé trở nên mạnh mẽ nhờ vào những lối tắt hoặc những hành vi phạm tội gần như vậy sao? Rằng Frondier chỉ là một kẻ lười biếng chưa từng bỏ ra chút công sức nào?

"... Con không có ý nói như vậy, nhưng mà..."

Điều đó không sai.

Nhưng tại sao mẹ lại diễn đạt lại theo cách đó chứ?

"À, chờ một chút ạ."

– Vậy thì, Aten, mẹ hiểu rồi. Mẹ cũng sẽ suy nghĩ về vụ việc đó, nên con hãy cẩn thận ở Constel nhé. Mẹ không nghĩ chúng sẽ động đến con đâu, nhưng cẩn thận vẫn hơn. Lúc nào cũng có những kẻ không biết vị trí của mình ở đâu mà.

"Mẹ ơi, chờ một chút đã. Cách nói chuyện kỳ lạ vừa rồi của mẹ..."

– Vậy nhé, tạm biệt con, Aten.

Philly cúp máy mà không để Aten kịp có cơ hội nói thêm lời nào.

Aten ngơ ngác nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại đã ngắt kết nối.

"Chờ đã. Mình cứ có cảm giác như có ai đó đang ở bên cạnh mẹ vậy."

Nụ cười đầy ẩn ý của Philly hiện lên rõ mồn một trong tâm trí cô.

Hoàng cung, văn phòng làm việc cá nhân của Philly.

"Cơ mà. Aten cũng thật là. Đâu thể cứ mù quáng giúp đỡ người ta rồi mong giật được một người đàn ông về chứ."

Mà thôi, có khi con bé còn chẳng có ý định đó nữa là. Philly tiếc nuối lẩm bẩm khi nhìn vào điện thoại của mình.

"Dù sao thì, cậu cũng đã nghe câu chuyện rồi đúng không?"

Sau đó, bà lên tiếng nói với người đàn ông vẫn luôn đứng im lặng trước mặt mình trong suốt cuộc gọi.

Người đàn ông thở dài một tiếng nhỏ đến mức khó ai nhận ra, rồi nói:

"Hoàng hậu đã cố tình nói lớn để thần nghe thấy còn gì."

Mái tóc đen, một cơ thể được rèn luyện vô cùng săn chắc. Khuôn mặt sắc sảo gợi nhớ đến một thanh kiếm đã được mài giũa kỹ lưỡng.

Azier de Roach đang ở đó.

"Nghe lén cuộc trò chuyện của Hoàng hậu, đó là một tội danh nghiêm trọng đấy, Azier."

"... Thần đã định rời đi rồi, nhưng mà..."

Chính Philly là người đã giữ anh lại.

Philly mỉm cười rạng rỡ như thể đang vô cùng tận hưởng chuyện này.

"Vậy cậu cảm thấy thế nào? Có vẻ như em trai cậu vẫn đang bị bủa vây bởi những tin đồn ác ý ở Constel đấy."

Bà vừa hỏi câu hỏi đó xong.

Azier hạ thấp ánh mắt.

"Học sinh thường thích những tin đồn. Ngay cả khi không có chút lòng thành nào, họ vẫn luôn tìm kiếm, thổi phồng và bóp méo những chuyện phiếm để bàn tán và làm tăng bầu không khí. Chỉ có vậy thôi. Frondier cũng sẽ không bận tâm đâu. Những điều không có thật không thể làm lung lay em trai thần."

Trước những lời của Azier, sự thích thú trong mắt Philly nhạt đi chút ít. Đúng như bà dự đoán, anh sẽ nói điều gì đó đại loại như vậy. Đó mới chính là Azier. Không dễ để làm lung lay cảm xúc của người đàn ông này.

"──Tuy nhiên."

Nhưng ngay sau đó, Azier lại nói tiếp.

"Nếu có những kẻ không thể chỉ coi tin đồn là tin đồn mà thực sự tin vào chúng. Những kẻ coi thường những gì Frondier đã làm và đắm chìm trong sự tự mãn, bị lừa dối bởi những thông tin không đáng tin cậy đang trôi nổi xung quanh."

Ánh nắng mặt trời xuyên qua những tầng mây nghiêng qua khung cửa sổ của Hoàng cung. Luồng sáng ấy vương lại trên tóc, mắt, cằm và bờ vai của Azier.

"Thần sẽ cảm thấy vô cùng xấu hổ khi đã tốt nghiệp từ Constel."

Philly chớp mắt nhìn Azier. Chẳng mấy chốc, một nụ cười thoáng qua nơi khóe mắt bà.

"Cậu nghiêm khắc thật đấy."

"Vị trí và tư cách là do con người tạo nên. Constel cũng nên như vậy."

"Ngài Azier à, cậu thực sự thích những từ như tư cách và trách nhiệm nhỉ."

Azier không trả lời câu hỏi đó.

Tư cách và trách nhiệm. Tất nhiên, anh chẳng có sự ưu ái đặc biệt nào dành cho những từ ngữ đó cả. Anh chỉ nghĩ rằng mọi chuyện nên diễn ra theo đúng bản chất của nó mà thôi.

"Bệ hạ vẫn ổn chứ ạ?"

"Về chuyện gì cơ?"

"..."

Azier định nói điều gì đó nhưng rồi lại tự ngăn mình lại. Nói thêm bất cứ điều gì nữa sẽ là vượt quá giới hạn.

Nhưng Philly lại vô cùng nhạy bén, ngay cả khi anh giấu đi những lời nói của mình, cuộc trò chuyện vẫn tiếp tục trôi chảy.

"Về chồng của tôi sao? Tại sao tôi lại không nói cho con gái mình biết à?"

"..."

Chồng của Philly. Bartello Terst.

Hoàng đế hiện tại của Đế quốc.

Nói một cách đơn giản, hiện tại tình trạng của ông không được tốt lắm. Ông không mắc bệnh gì hiểm nghèo, nhưng có lẽ cơ thể ông sẽ khó có thể hồi phục lại như trước.

Lý do cũng không có gì quá to tát. Ông chỉ là đã kiệt sức vì tuổi già mà thôi.

"Không sao đâu. Tôi sẽ nói cho con bé biết khi thời điểm thích hợp đến, nhưng không phải là ngày hôm nay."

"..."

"Aten chỉ biết đến gương mặt của Hoàng đế, chứ con bé không nhớ được gương mặt của một người cha."

Aten hầu như chưa từng được nhìn thấy gương mặt của Bartello. Ông chỉ lộ diện một chút khi cô còn rất nhỏ, nhưng sau khi Aten lớn lên, Bartello chưa bao giờ đến gặp cô nữa.

Chỉ thỉnh thoảng có những chỉ thị được đưa xuống. Điều đó theo đúng nghĩa đen giống như một mệnh lệnh từ Hoàng đế gửi đến thần dân của mình.

Trong quá khứ, mối quan hệ giữa Frondier và Enfer cũng khá gượng gạo, nhưng Aten và Bartello còn vượt xa cả sự gượng gạo đó, đến mức người ta phải nghi ngờ về mối quan hệ cha con của họ.

"Mà, ngay cả khi Aten muốn gặp ông ấy, thì chồng tôi lúc này cũng sẽ không lộ diện đâu."

Nếu Aten nhìn thấy Bartello bây giờ, ngay cả đứa trẻ điềm tĩnh đó cũng sẽ phải kinh ngạc mà há hốc miệng ra mất.

Đó là bởi vì Bartello đã già nua và héo úa đến mức ấy. Đó là lý do tại sao Bartello càng che giấu tung tích của mình kỹ hơn. Giờ đây, ngay cả Philly cũng không thể dễ dàng gặp được ông.

"Thôi, chuyện này để sau hãy bàn nhé. Chúng ta chuẩn bị bận rộn từ bây giờ rồi đây!"

Bép, Philly vỗ tay một cái như để thay đổi bầu không khí. Azier hiểu ý và gật đầu.

"Ngay cả Aten cũng liên lạc với tôi về vụ việc này. Cậu có biết điều này có nghĩa là gì không?"

"Tất nhiên rồi ạ."

Lý do Azier đến Hoàng cung lần này khác hẳn so với lần trước.

Khi đó, Azier đến để thực hiện nghĩa vụ của mình đối với Hoàng cung, nhưng hiện tại, Azier đến Hoàng cung với tư cách là một 'chuyên gia'.

Việc Azier vô tình nghe được cuộc trò chuyện giữa Aten và Philly chỉ là một sự trùng hợp, nhưng ban đầu, nơi anh được chỉ định làm việc lần này không phải là Hoàng cung.

"Chúng ta đã nhận được các cuộc gọi từ khắp nơi rồi. Các chi tiết có thể khác nhau, nhưng bức tranh tổng thể thì đều giống nhau. Đó chính là 'Sự cố tiêm Mana'."

Tách.

Philly nhẹ nhàng búng tay một cái. Azier theo đó cúi đầu thật sâu.

Các Kỵ sĩ Hoàng gia lập tức tập hợp và xếp thành hàng chỉnh tề. Nhìn lướt qua tất cả bọn họ, Philly lên tiếng:

"Kẻ địch lần này lớn hơn chúng ta tưởng tượng rất nhiều. Nó có lẽ còn lớn hơn cả tổ chức 'Indus' trước đây, thậm chí có thể gần bằng Manggot. Tôi hy vọng đó chỉ là một nhóm các nhà khoa học điên rồ chưa từng bước ra ngoài thế giới, nhưng khả năng đó là không cao."

Đó là một tuyên bố vô cùng nguy hiểm và đáng sợ, nhưng không hề có chút sợ hãi nào trên khuôn mặt của Philly khi bà nói ra điều đó. Thay vào đó, bà nở một nụ cười nhạt và nói:

"Vụ án này sẽ là một nhiệm vụ chung có sự tham gia của Hoàng cung chúng ta, các chuyên gia, và thậm chí là cả Constel nữa."

Philly nói vậy rồi đưa mắt nhìn Azier. Azier không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào, nhưng hiếm khi, anh lại đang có cùng suy nghĩ với Philly.

Với cùng một suy nghĩ đó, Philly nói tiếp:

"Cũng đã lâu lắm rồi nhỉ."