Chương 202: Chương 199

Chap 1 - 200

"Đánh cược một ván nhé."

Frondier nhặt một thanh kiếm gỗ từ trong phòng riêng của mình lên.

"Đánh cược sao?"

"Em đã tiến được tới giai đoạn năm rồi đúng chứ? Trận cược này cũng giống như bài kiểm tra ở đó vậy."

Giai đoạn năm? Cậu ta đang nói về bài kiểm tra năng lực sao? Giai đoạn năm chắc chắn là của tiền bối Elodie...

"Giới hạn thời gian là năm phút. Từ vùng xương chậu đến hai vai, ngoại trừ tứ chi. Nếu em có thể chạm được vào người anh, em thắng. Nếu hết thời gian, anh thắng."

Vẻ mặt của Pielott trở nên nghiêm túc. Khi chiến đấu với Elodie, dù có là năm đấu một, cậu ta thậm chí còn chẳng thể chạm tới cả đầu ngón tay của cô ấy. Nhưng lần này là một đấu một. Hơn nữa đối thủ không phải tiền bối Elodie, mà là tiền bối Frondier. Cậu ta thậm chí còn tháo cả Obsidian ra, vậy nên chẳng phải rất đáng để thử một phen sao...?

"Tiền cược là gì?"

"Nếu em thắng, anh sẽ bỏ qua vụ trộm Black Lotus. Và nếu em muốn, anh thậm chí sẽ giới thiệu em với bạn bè của anh."

"Bạn bè?"

"Phải. Elodie, Aster, Robald, Aten... Đó là những người trong bài kiểm tra năng lực mà ta có thể giới thiệu cho em."

Trước những lời đó, Pielott há hốc mồm kinh ngạc. Mỗi một cái tên đều là những tiền bối vô cùng nổi tiếng. Chẳng lẽ tên Lười Biếng này thực sự thân thiết với nhiều người đến vậy sao?

"... Còn nếu em thua?"

Pielott hỏi với giọng đầy căng thẳng.

Đúng như dự đoán, đằng sau một quả ngọt đầy cám dỗ như vậy luôn có một mụ phù thủy cùng thuốc độc chờ sẵn.

Quả nhiên, Frondier khẽ cười trầm thấp rồi nói:

"Nếu em thua, em sẽ phải làm chân sai vặt cho anh trong suốt một học kỳ."

"Ch-chân sai vặt sao?"

"Phải. Gọi là phải đến, bảo gì làm nấy. Bất kể em đang làm gì vào thời điểm đó, nếu anh gọi, em phải dừng việc đang làm lại và chạy đến đây trong vòng mười phút. Chà, anh sẽ không gọi trong giờ học đâu, nhưng ngoài thời gian đó ra, em phải luôn trong tư thế sẵn sàng xuất hiện bất cứ lúc nào."

Pielott nuốt nước bọt cái ực. Đó đâu phải là chân sai vặt, điều đó hoàn toàn là...

"Hoặc là em sẽ bỏ cuộc? Tất nhiên, tin đồn em là một kẻ trộm sẽ lan truyền khắp Constel."

Ánh mắt của Frondier đầy vẻ tinh quái khi nói lời đó. Pielott nghiến chặt răng.

"... Em sẽ làm."

"Tốt."

Frondier đặt thanh kiếm gỗ xuống trước mặt Pielott, hướng mũi kiếm xuống sàn nhà.

"Anh sẽ đối đầu với em bằng thanh kiếm gỗ này. Em có thể sử dụng bất kỳ vũ khí nào. Ngay cả một thanh kiếm thật."

"Tiền bối đang đánh giá thấp em đấy."

"Không."

Frondier thẳng thừng phủ nhận. Giọng nói trầm thấp và ánh mắt của cậu lạnh đến thấu xương.

"Chính em mới đang đánh giá thấp anh."

"..."

"Đừng lo lắng quá. Anh sẽ cho em cơ hội khiêu chiến mỗi tháng một lần."

Cứ như thể việc Pielott sẽ thất bại lần này là điều hiển nhiên, Frondier nói.

Pielott rút thanh bastard sword (kiếm lai) yêu thích của mình ra.

"Em sẽ không cần đến cơ hội đó đâu...!"

Dứt lời, Pielott vào tư thế thủ. Aura của cậu ta lập tức bùng lên mạnh mẽ.

"Không có tín hiệu bắt đầu đâu, muốn lên lúc nào thì lên."

Frondier nói vậy nhưng vẫn không hề vào tư thế chiến đấu. Mũi kiếm của cậu vẫn chạm xuống đất.

'Anh ta đang giễu cợt mình!'

Ánh mắt Pielott lóe lên khi cậu ta lao lưỡi kiếm tới trước bằng một cú đâm vô cùng đáng sợ. Frondier, người không hề thủ thế đàng hoàng, đang đầy rẫy sơ hở.

Với đà lao hung hãn từ nguồn aura, thanh kiếm của Pielott đâm thẳng về phía ngực Frondier.

Frondier khẽ nhấc thanh kiếm gỗ đang chạm đất lên và đỡ lấy lưỡi kiếm của Pielott.

'Vô ích thôi! Nếu mình đâm xuyên qua thế này thì-' Vút— Một âm thanh kỳ lạ vang lên khi kiếm của Pielott và Frondier chạm nhau.

"...?"

Pielott không thể hiểu nổi tình huống trong một khoảnh khắc. Bàn tay vừa đâm kiếm tới giờ đã trống rỗng, và cậu ta nhận ra mình đang đứng tay không trước mặt Frondier.

Đó chính là kỹ thuật 'Falling Edge'.

Bịch— Mũi kiếm gỗ của Frondier chạm vào chấn thủy của Pielott.

Keng, một tiếng động kim loại vang lên từ phía sau Pielott. Cậu ta quay lại và nhìn thấy thanh bastard sword của mình. Nó đã tuột khỏi tay cậu ta, bằng cách nào đó bay qua đầu và rơi xuống phía sau.

"... C-cái gì thế này..."

"Em đã chết một lần rồi đấy."

Frondier khẽ đẩy nhẹ thanh kiếm gỗ.

Pielott lùi lại mà không nói nên lời. Đúng như Frondier đã nói, nếu cậu đang cầm một thanh kiếm thật, Pielott có lẽ đã bị đâm hơn năm nhát rồi.

"Chà, đó không phải điều kiện thắng của anh, nên em vẫn còn cơ hội. Vẫn chưa hết năm phút đâu."

"...!"

Nghe những lời đó, Pielott lùi lại để tìm kiếm vũ khí của mình. Cậu ta đưa tay ra định chộp lấy thanh kiếm đang nằm trên sàn.

Chát!

"Ư hự!"

Tay cậu ta va phải thứ gì đó và bị bật ngược trở lại. Cậu ta không thể nhìn thấy nó bằng mắt thường. Đó chính là 'vũ khí vô hình' (invisible weapon) mà Frondier từng thể hiện trước đây.

"Vừa rồi em cũng bị tính là loại rồi đấy. Kẻ thù đang ở ngay trước mặt, vậy mà em không chỉ quay lưng lại mà còn đưa tay ra một cách không có chút phòng bị nào."

Keng! Keng! Keng!

Lần này, Frondier điều khiển món vũ khí dệt (weaving) của mình gạt mạnh vào thanh bastard sword của Pielott, liên tục đánh bật nó ra xa.

Thanh bastard sword vốn đã bị bật nảy nhẹ từ cú đánh đầu tiên, nay lại nhảy múa trên không trung khi liên tiếp hứng chịu những đòn dệt của Frondier. Cảnh tượng đó gần như là một bộ môn nghệ thuật.

"Và em lại hành động như thế ngay cả khi đã biết trước về đòn tấn công này."

"T-trả lại đây! Kiếm của em!"

"Nếu trên đời có những kẻ thù chịu trả lại vũ khí chỉ vì em bảo thế, thì thế giới này đã yên bình hơn một chút rồi."

Pielott rên rỉ, lại lao về phía thanh bastard sword của mình lần nữa. Lần này, cậu ta cũng rướn cả cơ thể tới trước.

"Không tệ."

Bốp! Bốp!

"Ư...!"

Pielott phải ăn thêm vài đòn nữa trong lúc nhặt lại kiếm. Cậu ta nắm chặt lấy thanh kiếm một lần nữa và điều chỉnh lại tư thế của mình.

Frondier thầm nghĩ:

'Cậu ta còn phải đi một chặng đường dài.'

Kỹ thuật dệt thuần túy của Frondier chỉ có tác dụng trong một khoảnh khắc rồi biến mất, nhưng không phải là không có tính sát thương. Lý do Pielott vẫn còn chịu đựng được đơn giản là vì cậu đang nương tay. Cậu không dệt ra những vũ khí thực sự như dao găm, mà chỉ ném đủ thứ rác rưởi hỗn tạp.

Vì vậy, những hành động hiện tại của Pielott thực chất đều đã bị loại. Nếu Frondier là một kẻ thù thực sự, cậu ta đã bị đâm lỗ chỗ và mất mạng từ lâu rồi.

'Cậu ta đang ăn vạ ở một nơi kỳ lạ.'

Pielott có tài năng, có sức mạnh, và trên hết là có tinh thần hiếu thắng vốn là điều thiết yếu của một chiến binh, nhưng cậu ta lại có một khía cạnh khá lỏng lẻo ở đâu đó. Bên cạnh sự bướng bỉnh, cậu ta tự đặt ra tiêu chuẩn cho riêng mình, nghĩ rằng 'thế này là được rồi'. Cậu ta có lẽ có thói quen đó vì từ trước đến nay, như thế quả thực là ổn.

Cuối cùng, những gì Frondier cần làm vẫn không thay đổi. Cậu sẽ sửa chữa Pielott ngay từ gốc rễ.

"E-em lại lên đây!"

Ngay cả trong tình cảnh đó, Pielott vẫn đưa ra tín hiệu đàng hoàng trước khi lao lên. Frondier bật cười khan.

"Em có chút giống Aster ở điểm đó đấy."

"...!"

"Đừng có mừng. Đó không phải là lời khen đâu."

Và đừng có lộ hết lên trên mặt như thế chứ. Với gương mặt hơi ửng hồng, Pielott lại lao vào Frondier một lần nữa.

Và ngày hôm sau.

"Nhìn kìa."

"Ôi trời ơi..."

Các học sinh ở Constel thì thầm với nhau trước một cảnh tượng kỳ lạ trong lớp học.

"Th-thế này đúng chưa ạ?"

"Ừm, làm tốt lắm."

Pielott đưa cho Frondier một chiếc bánh mì và một hộp sữa sô-cô-la. Sau đó, cậu ta cúi đầu và lầm lũi bước đi với vẻ mặt chán chường.

Dĩ nhiên, tất cả học sinh Lớp 1 đều đang chứng kiến cảnh này. Những học sinh đi ngang qua hành lang cũng nhận ra và đưa mắt nhìn qua nhìn lại giữa Frondier và Pielott với vẻ mặt vô cùng bàng hoàng.

"... Này, Frondier."

"Hửm?"

Aster tiến lại gần.

"Cậu đang bắt đàn em của mình làm cái gì thế?"

"À, cậu không biết loại bánh mì này sao? Dạo này nó đang rất hot ở căn-tin đấy, ăn kèm với sữa sô-cô-la thì ngon tuyệt cú mèo."

"Ý tớ không phải chuyện đó."

Trong khi đó, Aten, người đang ngồi cạnh cậu, cũng nhìn Frondier. Cô đang trao cho cậu một ánh nhìn nghiêm nghị hiếm thấy.

"Chắc chắn, cậu Frondier, cậu không dùng bạo lực để ép buộc đứa trẻ đó hay đe dọa cậu bé bằng một thông tin nào đó chứ..."

"Không đâu, Aten. Đó là một sự hiểu lầm. Không phải như thế đâu."

Frondier lập tức xua tay phủ nhận, rồi chợt khựng lại.

"... Hoặc là có nhỉ?"

"Cậu Frondier!"

"Dù sao thì, tớ không làm bất cứ điều gì khiến mọi người phải lo lắng đâu."

Ngược lại, chính Pielott mới là kẻ đã làm chuyện xấu. Bây giờ giống như cậu ta đang phải trả giá cho tội lỗi của mình vậy.

Nghe những lời đó, Elodie, người đang chống cằm lên tay, lên tiếng:

"Ngay cả khi cậu bảo không phải, thì dường như tất cả học sinh lúc này đều đang tưởng tượng ra điều gì đó tương tự như Aten vậy?"

Đúng như Elodie nói, các học sinh đang bàn tán xôn xao về Frondier.

─ Tên Lười Biếng đang bắt Pielott chạy việc vặt kìa. ─ Cái gì? Việc vặt kiểu gì? ─ Bắt cậu ta mua bánh mì, mang báo đến, và đôi khi còn gọi cậu ta đến ngay cả khi không có việc gì làm? ─ Hả, cái gì cơ? Tại sao Pielott lại cứ nghe lời rôm rốp thế? ─ Rõ ràng quá rồi còn gì. Tên Lười Biếng nắm thóp cậu ta rồi. Anh ta đào bới quá khứ đau thương của Pielott và đe dọa cậu ta đấy. ─ Quả không hổ danh là kẻ Lười Biếng...

Bằng việc biến ngôi sao triển vọng nhất của khối năm nhất thành chân sai vặt của mình, danh tiếng của Frondier đã trở nên tồi tệ nhất chỉ trong vòng vài ngày sau khi lên năm hai. Danh tiếng 'Kẻ Lười Biếng' của cậu vốn đã rất tệ, nhưng lần này nó lại tồi tệ theo một nghĩa hoàn toàn khác. Frondier đã chuyển từ kẻ vô năng sang thành đối tượng gây sợ hãi.

Quả không hổ danh là kẻ Lười Biếng.

Đây chính là câu cửa miệng hiện tại khi nói về Frondier.

"Không sao đâu. Tớ đang làm những gì cần phải làm thôi," Frondier nói với vẻ mặt như thể không hề bận tâm đến những tin đồn đó. Trên thực tế, cậu thực sự không quan tâm. Ngay cả hồi năm nhất, một danh tiếng tồi tệ vẫn luôn bám theo Frondier như một chiếc đuôi. Cả cái này hay cái kia đều là những đánh giá tiêu cực mà thôi.

"Tớ sẽ không bắt cậu ta làm thế này nữa đâu."

"Cậu sẽ không bắt nữa sao?"

"Ừm. Tớ chỉ bắt cậu ta làm vài lần vì tớ cần một chút hỏa mù thôi."

Bản thân Pielott có lẽ cũng đoán trước được rằng mình sẽ nhận được những mệnh lệnh như vậy. Đó là lý do tại sao Frondier cố tình đưa cho Pielott những mệnh lệnh nằm trong dự tính của cậu ta. Để đến khi ý đồ thực sự của Frondier xuất hiện lẫn lộn trong những mệnh lệnh đó, Pielott sẽ không thể nhận ra.

"Cậu ta là ngôi sao triển vọng nhất của khối năm nhất mà. Tớ phải chăm sóc cậu ta thật tốt chứ."

"... Nếu chuyện này đi quá giới hạn, tớ sẽ không để yên đâu."

Aten đưa ra một lời cảnh báo nhẹ nhàng.

Dù việc biến cậu ta thành chân sai vặt có vẻ chứa đựng nhiều yếu tố nguy hiểm, nhưng Aten không can thiệp sâu hơn nữa. Aster và Elodie cũng mất hứng thú và quay trở lại chỗ ngồi của mình. Dù bằng cách này hay cách khác, họ tin rằng Frondier sẽ không làm điều gì gây ra rắc rối lớn.

Và sau giờ học.

Khi đến giờ sinh hoạt lớp, giáo viên chủ nhiệm của họ, cô Jane, lên tiếng:

"Gần đây có một số tin đồn kỳ lạ đang lan truyền khắp Constel."

Trước những lời đó, các học sinh đồng loạt quay sang nhìn Frondier.

"À, cô không nói về em đâu, em Frondier."

Trước lời giải thích của cô Jane, các học sinh lại đồng loạt quay mắt nhìn lại phía cô. Frondier bật cười khan trước cảnh tượng đồng bộ một cách hoàn hảo đó.

"Gần đây, có rất nhiều hoạt động tuyển quân cho các câu lạc bộ và hội nhóm trong cộng đồng tân sinh viên, và dường như có một số kẻ đang trà trộn vào đó để đưa ra những lời đề nghị kỳ lạ. Vì vậy, các em hãy cẩn thận và đừng để bị lung lạc bởi những câu chuyện như thế nhé. Rõ chưa?"

Nghe đến đó, một học sinh giơ tay phát biểu.

"C-cụ thể là loại đề nghị như thế nào ạ?"

Trước câu hỏi đó, bờ môi cô Jane mím chặt lại. Chắc chắn rồi, để mà cẩn thận thì người ta cần phải biết đó là loại đề nghị gì. Nhưng nội dung của nó có chút đáng lo ngại, nên cô có phần do dự khi nói ra.

Cô Jane, người có vẻ như đang lựa chọn từ ngữ một cách cẩn trọng, từ từ mở lời:

"Hiện tại, nó mới chỉ dừng lại ở mức độ tin đồn, và có rất nhiều thông tin sai lệch hoặc bị phóng đại, nên cô không thể nói chắc chắn điều gì với các em. Nhưng dựa trên những thông tin thu thập được cho đến nay, có vẻ như câu hỏi đầu tiên của bất kỳ kẻ nào đến đưa ra lời đề nghị thường sẽ tương tự nhau."

Sau khi nghe câu hỏi đầu tiên đó. Sắc mặt của Frondier, Elodie, Aten, Sybil và Selena đồng loạt thay đổi.

[Ngươi có muốn trở nên mạnh mẽ hơn không?] Khi Dier đang đi bộ quay trở lại ký túc xá sau giờ học, cậu ta nghe thấy một giọng nói kỳ lạ và khựng bước chân lại. Cậu ta quay người lại và nhìn thấy một người đàn ông đang mỉm cười và trò chuyện với mình.

Ngay khi nhìn thấy khuôn mặt của người đó, Dier đã nhận ra ngay.

'Một chiếc mặt nạ.'

Thật khó để nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng có điều gì đó rất kỳ lạ ở phần nối giữa cổ và mặt của gã ta, và tông màu da thì hơi lệch một chút. Đó có lẽ là một sản phẩm rất rẻ tiền. Sự chênh lệch về chất lượng so với sản phẩm thượng hạng mà Quinie sử dụng là quá rõ ràng.

[Dier Eiger. Đứa trẻ của sự bất hạnh.]

"Giọng nói đó nghe kỳ lạ thật đấy," Dier lên tiếng. Cũng giống như chiếc mặt nạ, giọng nói của gã ta cũng bị bóp nghẹt và biến đổi rất nhiều.

Gã ta có lẽ vừa vặn lách qua được các điều kiện để không bị trục xuất khỏi Constel như một kẻ khả nghi. Gã ta chỉ cần giữ kín miệng về giọng nói của mình, và chiếc mặt nạ sẽ không dễ bị phát hiện trừ khi đối phương có thị lực tốt như Dier.

'Và gã cũng biết cả tên của mình nữa.'

Dier nhanh chóng suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện. Những chiếc mặt nạ chất lượng thấp có thể mua được với giá rẻ nếu có một đường dây phân phối. Nói cách khác, lý do gã đeo chiếc mặt nạ đó không phải vì gã thiếu tiền, mà là vì gã muốn mua chúng với số lượng lớn. Rất có khả năng có nhiều người đang tiếp cận những người khác theo cách này.

'Nhiều người đang tiếp cận các học sinh Constel, và họ biết trước cả tên của các học sinh đó...' Chẳng lẽ có một loại danh sách học sinh cần tiếp cận sao? Nếu có một danh sách, thì nó dựa trên tiêu chí nào?

[Dier, năng lực của ngươi rất xuất chúng.]

"Cảm ơn."

[Nhưng cơ thể và lượng Mana của ngươi lại không theo kịp năng lực đó.]

"Lời đó nghe nhột thật đấy."

Dier dịch chân phải của mình về phía sau. Đó là một tư thế rất tốt cho cả việc chạy trốn lẫn áp sát tấn công. Ngược lại, đó cũng là tư thế khiến đối phương khó lòng biết được Dier đang nghĩ gì.

[Hãy nắm lấy tay ta, Dier. Chúng ta sẽ lấp đầy lượng Mana còn thiếu sót của ngươi.]

"Hì."

[Dier, ngươi tự biết rõ mà. Sự tuyệt vọng khi nhìn thấu và suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện bằng cái đầu và đôi mắt của mình, nhưng cơ thể lại không thể theo kịp. Ngươi ước gì mình đã không nhìn thấy nó, ước gì mình đừng quá sáng suốt như vậy. Chẳng phải rất bực bội sao khi những kẻ chẳng biết cái gì lại có sức mạnh vượt trội hơn ngươi và sử dụng nó một cách ngu ngốc?]

"..."

Ánh mắt của Dier chùng xuống.

[Chúng ta sẽ giúp ngươi. Chúng ta sẽ ban cho ngươi cơ thể và lượng Mana để bắt kịp với đôi mắt và cái đầu của ngươi. Ngươi sẽ không còn cần phải đưa ra mệnh lệnh cho những kẻ ngu ngốc nữa, chúng ta sẽ giúp ngươi có thể tự mình làm điều đó.] Bàn tay của người đàn ông nhẹ nhàng đưa ra trước mặt. Dier chỉ lặng lẽ chằm chằm nhìn vào nó.