Chương 174: Chương 171

Chap 1 - 200 Từ trên đỉnh rào chắn, Sylvain đang quan sát lũ quái vật.

Anh thậm chí chẳng cần dùng đến kính viễn vọng; thị lực của anh đã là quá đủ để nhìn rõ đàn quái vật đang ùn ùn kéo đến.

"... Chính là chúng. Lũ quái vật đen kịt đó."

Sylvain nheo mắt nhìn những con quái vật màu đen.

Màu sắc ấy, hình dáng ấy—anh chưa từng thấy thực thể nào giống như vậy trước đây. Thứ năng lượng tà ác, đáng sợ của chúng có thể cảm nhận được ngay cả từ khoảng cách xa, nhưng điều đó cũng tương tự như những con quái vật khác đến từ Vùng Ngoài.

Nếu trực giác của Sylvain chính xác, mức độ nguy hiểm mà lũ quái vật đen và quái vật Vùng Ngoài gây ra sẽ không có quá nhiều sự khác biệt.

Tuy nhiên.

'…Cái gì thế kia?'

Giữa bầy quái vật, có vài con màu đen trà trộn vào. Mỗi khi chúng chạm vào một con quái vật khác, sắc đen ấy lại loang lổ khắp cơ thể con vật đó.

Nó giống như việc đổ mực vào đại dương, dần dần bành trướng ra. Cứ như thể đó là một căn bệnh truyền nhiễm lây lan qua màu sắc.

'Lũ quái vật đen... Thay vì tập trung vào từng cá thể, chúng ta cần phải chú ý đến hiện tượng lây nhiễm đó. Phải cẩn trọng cho đến khi biết rõ nó là cái gì.'

Ngay khi Sylvain vừa dứt dòng suy nghĩ.

"Đội cung thủ, đã dàn trận xong."

Một kỵ sĩ tiến lại gần và báo cáo với Sylvain.

Sylvain gật đầu rồi đưa mắt nhìn quanh rào chắn.

Đội hình đã luôn phòng thủ vững chắc cho bờ bờ cõi này. Và cả những binh lính đã tích lũy được lượng kinh nghiệm tương xứng. Đợt tấn công của quái vật sắp sửa bắt đầu, và sự xuất hiện ngoài dự tính của lũ quái vật đen. Bất chấp tất cả những điều đó, không một chút dao động nào xuất hiện trong ánh mắt của các binh sĩ.

"Chúng không di chuyển, thưa ngài. Tôi đã lo rằng chúng sẽ tràn vào trước khi Chỉ huy đến."

Khi một binh lính lần đầu tiên phát hiện ra lũ quái vật đen, vị kỵ sĩ này đã lo lắng việc quái vật sẽ tấn công trước khi kịp báo cáo với Sylvain.

Nhưng điều đó đã không xảy ra, và ngay cả lúc này, khi Sylvain và Enfer đã đến nơi, lũ quái vật vẫn chỉ đứng quan sát từ xa.

Anh ta nhẹ cả người, nhưng Sylvain lại lắc đầu.

"Thà rằng chúng cứ lao vào luôn thì tốt hơn."

"Dạ?"

"Trong một trận công thành, nếu cả hai bên đều chưa chuẩn bị trước, bên tấn công sẽ chịu bất lợi áp đảo."

Người ta thường bảo rằng để một cuộc tấn công thành trì thành công, lực lượng tấn công cần phải có quân số gấp ba lần bên phòng thủ. Và sự chuẩn bị cần thiết cũng phải lớn hơn gấp ba lần.

"... Nhưng thưa Chỉ huy, ngay cả khi có rào chắn, việc chiến đấu với quái vật cũng đâu giống như một trận công thành."

"Đúng vậy. Cho đến nay, đây chỉ là một cuộc chiến tiêu hao. Rất nhiều quái vật và con người đã bỏ mạng, nhưng lãnh thổ thì chẳng hề thay đổi. Lũ quái vật Vùng Ngoài có trí khôn nhưng lại không có thủ lĩnh. Đó là một vùng đất hoang dã nơi chúng có thể tàn sát lẫn nhau bất cứ lúc nào. Lũ quái vật đang ùn ùn kéo về phía rào chắn này chỉ là một liên minh tạm thời được thúc đẩy bởi lòng thù hận và sự ghê tởm đối với con người mà thôi."

Nói xong, Sylvain tập trung thị lực để quan sát lũ quái vật kỹ hơn.

Quả thực, hiện tại anh không thấy có điều gì đặc biệt khác lạ. Chỉ có vài con không thể đứng yên, đang dậm chân hoặc gầm gừ.

"Nếu lũ quái vật tấn công ngay lập tức mà không cho chúng ta thời gian chuẩn bị, chúng ta chỉ việc ứng phó theo đó. Từ trước đến nay vẫn luôn như vậy. Ngay cả khi phản ứng của chúng ta có hơi chậm một chút, rào chắn sẽ bảo vệ chúng ta, và đội hình hoàn chỉnh sẽ tiêu diệt lũ quái vật trong thời gian đó. Nhưng lần này thì ngược lại."

"... Điều đó có nghĩa là chúng cũng đang chuẩn bị, và cố tình cho chúng ta thời gian để chuẩn bị sao?"

Sylvain gật đầu trước câu hỏi của vị kỵ sĩ.

"Cho đến nay, chúng chỉ đơn thuần là cố gắng giết con người. Như thể sẵn sàng chết vì điều đó. Rất nhiều người đã ngã xuống vì sự hung hãn và ngoan cố của chúng. Và chúng ta cũng đã tiêu diệt ngần ấy quái vật. Ngay tại đây, với bức rào chắn này ở giữa hai bên. Nhưng trận chiến này... Tôi có một cảm giác rất khác."

Ngay cả khi đang nói, Sylvain vẫn giữ nguyên tầm mắt hướng về phía trước.

Không có gì thay đổi trong những gì anh có thể nhìn thấy, nhưng anh đang nhìn thấy một thứ gì đó vượt ra ngoài những gì đôi mắt có thể nhận thức được.

Phía sau bức tường quái vật đang lấp đầy tầm nhìn của anh, còn có nhiều quái vật hơn nữa, vô hình nhưng đang lấp đầy không gian. Không còn nghi ngờ gì nữa.

Một số lượng quái vật áp đảo, lớn hơn rất nhiều so với những gì anh có thể thấy lúc này, đang tích tụ phía sau chúng. Khoảng thời gian chuẩn bị kỳ lạ này chắc chắn là vì mục đích đó.

"Chẳng lẽ lần này, chúng đang muốn 'chiến thắng'?"

"Cứ xem rồi sẽ biết."

Trước những lời của Sylvain, gương mặt vị kỵ sĩ đanh lại. Sylvain suy nghĩ một chút, rồi quay lưng lại với khung cảnh phía bên kia rào chắn và bắt đầu bước lùi lại.

"N-Ngài đi đâu thế ạ?"

"Ta cần báo chuyện này cho Lãnh chúa."

Vừa đi, Sylvain vừa nói tiếp.

"Trận chiến này... Có lẽ đã vượt quá tầm kiểm soát của ta rồi."

Helheim.

Helheim là vương quốc được cai trị bởi nữ thần Hel trong thần thoại Bắc Âu. Ban đầu, Helheim cũng được gọi là "Hel".

Để tránh nhầm lẫn với nữ thần Hel, cái tên Helheim đã được thêm vào sau đó, và trò chơi Etius cũng áp dụng thiết lập này.

Từ "hell" (địa ngục) mà chúng ta thường dùng có nguồn gốc từ Helheim, nhưng thực tế nơi này không giống như địa ngục mà chúng ta thường tưởng tượng, với dung nham sôi sục hay sự thống khổ vĩnh cửu. Đó đơn giản là nơi ở của những người đã khuất, thế giới bên kia.

Khi nói đến thế giới bên kia trong thần thoại Bắc Âu, "Valhalla" là nơi vô cùng nổi tiếng, nhưng Valhalla là nơi các chiến binh chết trận tìm đến, còn tất cả những người khác đều sẽ về Helheim.

Nói cách khác, nơi này không đặc biệt dành riêng cho những kẻ tội lỗi. Do đó, nó là một nơi dễ sống hơn nhiều so với địa ngục mà chúng ta thường hình dung, và có một nơi khác tách biệt mới thực sự xứng đáng được gọi là địa ngục.

[Frondier, tôi đã tìm thấy một mảnh vỡ của Helheim rồi.]

"Làm tốt lắm."

Tôi nghe thấy tiếng báo cáo của Gregory trong phòng mình.

Nhân tiện thì, việc huấn luyện đã bị hoãn lại. Đó không phải là quyết định của tôi; ngay khi nghe tin quái vật đang tập trung trước rào chắn, tất cả các kỵ sĩ và binh lính đã tức tốc lao về phía đó.

Dĩ nhiên, tôi bị giam lỏng trong phòng theo lệnh cấm túc của Enfer. À thì, không phải là tôi không thể rời đi nếu thực sự muốn, nhưng có quá nhiều tai mắt đang canh chừng nên về mặt hình thức thì đúng là như vậy.

[Nó khổng lồ lắm. Họ không hề nói đùa khi gọi nó là một cái hồ đâu. Thánh vật của cậu thực sự có thể chứa hết toàn bộ thứ đó sao?]

"Cậu sẽ phải tin tưởng vào Giáo sư và tiền bối Edwin ở khoản đó thôi."

Và cả Daud nữa.

Nhưng con quạ, sau khi báo cáo xong, cứ liên tục nghiêng đầu, lộ ra vẻ bất an hiếm thấy. Nó có vẻ bồn chồn và không yên.

"Có chuyện gì thế, Gregory?"

[Thật không phải khi nghi ngờ cha của cậu, nhưng trong lúc tìm kiếm mảnh vỡ Helheim, tôi đã nhìn thấy quy mô lực lượng của kẻ địch.] À, ra là vì lý do đó.

"Nó tệ đến mức nào?"

[Thú thật, tôi lo không biết rào chắn có trụ nổi không nữa.] Để Gregory phải nói ra điều đó, thì số lượng hẳn phải ở mức áp đảo khủng khiếp.

[Chỉ riêng lũ quái vật Vùng Ngoài đã nguy hiểm hơn nhiều so với quái vật bên trong Đế quốc rồi, đã vậy, lũ quái vật đen cứ liên tục chui ra từ mảnh vỡ. Chỉ tính riêng chuyện đó thôi, lực lượng của chúng đã tăng lên gấp mấy lần. Và hơn thế nữa,]

"Hơn thế nữa, chúng không chỉ tấn công một cách mù quáng, mà đang tập hợp lực lượng."

[Đúng vậy. Đó không phải là điều mà lũ quái vật cực kỳ vị kỷ kia sẽ làm. Đáng lẽ ra chúng phải mất kiên nhẫn mà lao về phía rào chắn rồi chứ.] Nếu lũ quái vật tiếp tục tích tụ lực lượng mà không hề tiêu hao quân số một cách liều lĩnh rồi sau đó đồng loạt tổng tấn công, rõ ràng phía Yeranhes sẽ phải chịu tổn thất vô cùng thảm khốc.

Chỉ có một điều duy nhất có thể khiến lũ quái vật hành xử như thế này.

"Dù sao thì cũng có một vị thần nhúng tay vào mà."

[Chẳng lẽ họ đã hạ giới rồi sao?]

"Không, ngay cả khi chưa hoàn toàn hạ giới, họ vẫn có thể dùng sức mạnh tín ngưỡng đã tích lũy được để điều khiển gián tiếp."

Ngay cả tiền bối Edwin, một con người, còn bị Hephaestus điều khiển cơ mà. Nếu chỉ là đưa ra những mệnh lệnh đơn giản, một vị thần hoàn toàn có thể kiểm soát được một lượng lớn quái vật.

Hồi kỳ nghỉ hè, tại Tyburn, phù thủy hồ Nimue cũng từng làm điều tương tự.

Nhưng bà ta chỉ đơn thuần thông báo cho chúng về thời điểm; còn cách thức tấn công ra sao là tùy thuộc vào lũ quái vật, và rốt cuộc chúng vẫn hành động theo bản năng.

Lần này thì khác. Một cuộc tấn công bởi lũ quái vật được điều khiển hoàn toàn bởi một vị thần. Và lại còn sử dụng cả lũ quái vật đen nữa.

[Chúng ta không nên rời đi bây giờ sao? Với năng lực của cậu, ngay cả khi chúng ta có hơi muộn một chút, cậu vẫn có thể làm giảm đáng kể lực lượng của chúng mà.]

"Ông quên rồi à? Tôi đã giao Tấm vải của Penelope cho Selena rồi. Hiện tại, tôi chỉ có thể tự bảo vệ bản thân thôi."

Tôi không thể làm những việc như ném 'bom' bằng Excalibur hay gọi sấm sét xuống bằng Mjölnir được nữa. Những điều đó chỉ khả thi khi có sự kết hợp giữa Trái tim Rồng và Tấm vải của Penelope.

À thì, nếu tôi chấp nhận đánh cược mạng sống của mình, tôi có thể nuốt Trái tim Rồng và làm điều tương tự trong một khoảng thời gian ngắn, nhưng sau đó chắc chắn tôi sẽ chết.

[Ngay cả khi không cần đi xa đến mức đó, cậu vẫn có thể chiến đấu mà đúng không? Tôi biết cậu từng dùng nhiều loại vũ khí khác nhau để bắn hạ lũ bay trên trời.] Đúng như Gregory nói, không phải là lúc này tôi hoàn toàn vô dụng. Tôi đã hoạt động ở Tyburn ngay cả khi không có Trái tim Rồng.

Tuy nhiên.

"Không sao đâu. Tôi chỉ cần chờ đợi thôi."

[Nhưng nếu Yeranhes sụp đổ trước khi Selena quay lại thì sao...?]

"Ha ha ha."

Tôi bật cười trước những lời của Gregory. Nhưng Gregory có vẻ ngạc nhiên khi thấy tôi cười. Đôi mắt vốn đã tròn xoe của con quạ mở to ra như trăng rằm.

[Frondier, chuyện đó có gì đáng cười đâu chứ,]

"Không sao, không sao đâu. Chỉ là ông không biết thôi."

[Tôi không biết?]

"Phải."

Yeranhes sụp đổ sao?

Nếu tôi từng cân nhắc đến khả năng đó dù chỉ 1%, tôi đã không vạch ra kế hoạch này.

"Cậu không biết Enfer là ai đâu."

Những kẻ chỉ quanh quẩn ở khu vực trung tâm Đế quốc luôn có những hoài nghi về Enfer.

Chẳng phải Đế quốc đang quá ưu ái cho một người thậm chí còn không phải là Chòm Sao sao?

Enfer, người luôn phớt lờ những yêu cầu đến vùng trung tâm của Đế quốc và xúc phạm các quý tộc lẫn kỵ sĩ khác, liệu ông ta có thực sự sở hữu năng lực để làm điều đó không?

Như họ thắc mắc, Enfer không phải là một Chòm Sao. Và từ những gì tôi thấy, việc Enfer không phải là Chòm Sao chính là bằng chứng cho thấy ông ấy hiểu rất rõ bản thân mình.

Enfer không phải là Zodiac. Ông ấy không phải là người để bị giới hạn vào vị trí của một Chòm Sao.

Biệt danh "Bức Tường Sắt".

Một khi bạn được tận mắt chứng kiến sức mạnh của Enfer, thuật ngữ "Bức Tường Sắt" sẽ mang lại cảm giác cực kỳ tầm thường.

....

Vào thời điểm mặt trời lên cao nhất, lũ quái vật bắt đầu chuyển động.

Nó không giống như trước đây, khi chúng sẽ bắt đầu điên cuồng lao lên ngay khi rào chắn lọt vào tầm mắt. Chúng xếp thành hàng ngũ, duy trì các tuyến chiến đấu và bước tới với tốc độ đều đặn.

Chỉ riêng điều đó thôi đã đủ để khiến những người trên rào chắn phải cau mày, nhưng.

"... Cái gì thế kia."

Một cảnh tượng kinh hoàng hơn đã khiến họ không thốt nên lời.

"Nó không có điểm dừng luôn...!"

Đoàn diễu hành của lũ quái vật đang tiến bước theo đội hình.

Phía sau lũ quái vật là nhiều quái vật hơn nữa, và phía sau chúng, lại càng nhiều hơn nữa.

Hàng dài quái vật khổng lồ, đang tiến lên để vượt qua rào chắn, để tàn sát con người, không hề cho thấy dấu hiệu kết thúc.

'Đây chính là lũ quái vật Vùng Ngoài đang cố gắng để 'chiến thắng'...!'

Vị kỵ sĩ đã nghe câu chuyện của Sylvain nuốt nước bọt. Anh ta vẫn đỡ bị dao động phần nào vì đã được nghe về chuyện này từ trước. Những kỵ sĩ xung quanh anh ta thì đều đã mặt cắt không còn giọt máu.

"Chuẩn bị bắn!"

Tiếng hét của Sylvain, được truyền áp aura. Với một tiếng loạt soạt, các mũi tên của đội cung thủ đều nhắm thẳng vào lũ quái vật đang tiến lại gần. Hầu hết những cung thủ này không phải là những kẻ nghiệp dư được gom góp từ bất cứ đâu.

Mỗi mũi tên họ bắn ra sẽ xuyên qua aura và lớp da dai nhách của lũ quái vật, cắm thẳng vào trán chúng.

"......!"

Nhưng ánh mắt của các cung thủ bỗng dao động trong một khoảnh khắc.

Có một sự thay đổi trong hàng ngũ của lũ quái vật. Lũ quái vật Vùng Ngoài bị lây nhiễm bởi lũ quái vật đen kịt, những con bị nhuộm đen, đã bước lên phía trước đội hình.

'Sắc đen đó, chẳng lẽ là.'

Mọi người đều có một suy nghĩ tương tự. Sylvain cũng không ngoại lệ.

Nhưng để biết chắc chắn, họ phải xác nhận lại.

"──Bắn!!"

Cùng với tiếng hét của Sylvain, những mũi tên đồng loạt được thả ra, bay vút về phía lũ quái vật.

Nếu chiến tuyến phía trước sụp đổ, nó sẽ ảnh hưởng đến các tuyến phía sau. Đó không chỉ là việc làm chậm bước tiến của chúng; bản thân đội hình sẽ bị xáo trộn, chúng sẽ cản trở lối đi của nhau, và chúng sẽ trở nên quá tập trung, biến thành mục tiêu dễ dàng cho các ma pháp sư.

Tuy nhiên.

Phập! Phập!

Những mũi tên, được nhắm chính xác vào lũ quái vật, có con bị xuyên thủng, có con lại bật ra.

'Bị bật ra...!'

Với điều này, các binh lính và kỵ sĩ đã hoàn toàn bị thuyết phục. Những phần bị nhuộm đen sở hữu một độ cứng đáng kể. Chúng đã trực diện đón nhận những mũi tên được bắn ra theo đường thẳng, có chứa aura, và làm chúng bật ra. Vẫn có một vài mũi xuyên qua được, nhưng điều đó có nghĩa là sức mạnh của chúng ít nhất cũng ở mức tương đương.

"Từ bây giờ, các cung thủ nhắm lên bầu trời! Không được để lũ có cánh vượt qua rào chắn!"

Sylvain lập tức thay đổi chiến thuật và đưa ra chỉ thị cho đội cung thủ.

Vẫn chưa thấy sinh vật bay nào xuất hiện, nhưng ngay cả bằng mắt thường, họ cũng có thể thấy loài wyvern và harpy đang chờ sẵn phía sau đoàn diễu hành của lũ quái vật.

Chúng đã sẵn sàng cất cánh bất cứ lúc nào, chờ đợi một cơ hội. Và để tạo ra cơ hội đó, chúng vẫn đang kiên nhẫn chờ ở phía sau.

'Lực lượng kẻ địch quá đông. Thay vì bị tấn công từ mọi phía...'

Sylvain tuốt kiếm ra. Nhìn thấy cảnh đó, ánh mắt của tất cả các kỵ sĩ nhà Roach đều thay đổi.

"Các kỵ sĩ, theo tôi!"

Sylvain, ở vị trí tiên phong, giơ cao thanh kiếm trong tay phải. Anh thúc ngựa hướng về phía lối vào của rào chắn.

Trong lúc cưỡi ngựa, Sylvain vô thức liếc nhìn bàn tay phải của mình.

Chỉ huy, ngài đã bao giờ thử cầm kiếm bằng tay trái chưa?

Anh nhớ lại những lời mà con trai của Lãnh chúa đột ngột nói ra vài ngày trước.

Sylvain đã giật mình vì những lời đó, và chúng vẫn cứ lảng vảng trong tâm trí anh, không rõ lý do tại sao.

"Sylvain."

Đúng lúc đó, một giọng nói cắt ngang dòng suy nghĩ của anh.

"Lãnh chúa!"

Enfer, đang cưỡi trên lưng ngựa, tiến đến bên cạnh anh.

Enfer đã tuốt sẵn thanh kiếm của mình, Gram.

"Dẫn các kỵ sĩ đến mạn sườn bên phải. Ta thấy lực lượng của chúng đang tập trung ở đó. Phá vỡ đội hình của chúng, và nếu có thể, hãy chặn đường tập hợp của chúng lại. Tìm ra nơi chúng đang kéo đến."

"Ngài tính làm gì ạ, thưa Lãnh chúa?"

Để trả lời cho câu hỏi của Sylvain, Enfer giật mạnh dây cương một cái.

Đầu ngựa quay sang hướng bên trái, ngược lại với hướng ông vừa chỉ thị cho Sylvain.

"Ta sẽ lo phần còn lại."