Chương 218: Chương 215

Chap 201 - 400

"……."

Angus rơi vào thâm trầm im lặng. Frondier rốt cuộc cúi người ghé sát lại gần hơn.

"Ông chú có biết đếm không đấy?"

"……Đó đều là những sự hy sinh không thể nào tránh khỏi. Đây là một câu nói khá cũ kỹ rồi, nhưng để đạt được một giấc mơ vĩ đại thì sự hy sinh là điều cần thiết. Chẳng lẽ sở hữu ngần ấy năng lực mà cậu vẫn chưa hiểu được điều đó sao?"

Lời đáp trả đầy trơ trẽn của Angus.

Ellen đứng quan sát từ phía sau, cô nhìn vào bàn tay của Frondier.

Các đầu ngón tay của cậu đang run rẩy, dù rất khẽ khàng nhưng đó là sự thật không thể chối cãi.

'Cậu ấy đang nhẫn nhịn.'

Từ góc nhìn của Angus thì hẳn là sẽ không thấy được điều đó, chính vì thế nên Angus mới có thể tỏ ra kiêu ngạo đến như vậy.

Ngay lúc này, Frondier đang kiềm chế cơn giận dữ của mình bằng một sự nhẫn nại siêu phàm.

Ellen cảm giác như cô hiểu được cậu đang phải nhẫn nhịn điều gì.

Frondier sớm đã hoàn toàn kiểm soát được cơn thịnh nộ của mình, cậu lên tiếng với một nụ cười đầy táo bạo.

"Dĩ nhiên là tôi biết chứ. Tôi chỉ muốn xác nhận lại thôi."

"Xác nhận?"

Trước câu hỏi của Angus, nụ cười của Frondier càng thêm sâu sắc.

Cậu giơ bàn tay phải của mình lên.

Giống như đang biểu diễn một trò ảo thuật, cậu liên tục nắm vào rồi lại xòe bàn tay phải ra, và rồi...

"……?!"

Vào một khoảnh khắc nào đó, một ống tiêm đã xuất hiện trong lòng bàn tay phải của cậu.

Đó là một ống tiêm chứa đầy phiên bản cuối cùng của chất lỏng Mana mà Angus đã tạo ra sau tất cả các cuộc thí nghiệm và nghiên cứu của ông ta. Ít nhất thì đối với Angus, trông nó là như vậy.

"Nếu ông thực sự không bận tâm đến việc hy sinh vì sứ mệnh vĩ đại đó."

Trong lúc Frondier nói, ống tiêm Mana trong tay cậu đã nhân lên thành hai, ba, rồi bốn chiếc cùng một lúc.

"Thì ngay cả khi chính ông là người bị đem ra hy sinh, ông cũng sẽ không có lời oán thán nào chứ, đúng không?"

"M-mày đang nói cái quái gì thế? Đó là của tao……."

"Nó là của ai thì có gì quan trọng đâu chứ? Nếu nghiên cứu này tiến triển, nó sẽ đưa ông tiến gần hơn một bước tới sứ mệnh vĩ đại của mình mà."

Trước những lời của Frondier, đôi mắt của Angus mở to hết cỡ.

"Đ-đừng có nói nhảm! Đó là thành tựu của tao! Đó là kết tinh kiến thức mà tao đã gầy dựng qua một thời gian dài và các cuộc nghiên cứu! Đó không phải là thứ mà một thằng nhóc ranh như mày có thể tùy tiện đoạt lấy đâu,"

"Dù ông có nói vậy đi chăng nữa thì tôi cũng đã đoạt lấy nó rồi. Như ông thấy đấy, đây chính là năng lực của tôi. Tôi sẽ sử dụng thật tốt công trình nghiên cứu mà ông đã thực hiện. Ông Angus này, giờ thì xin mời ông yên nghỉ một cách thoải mái nhé. Ở trong ngục tù."

Angus cảm thấy ruột gan mình như đang lộn nhào lộn lạo trước lời nói của Frondier. Ông ta phải giao toàn bộ nghiên cứu của mình cho thằng nhóc này sao?

Không, thật là vô lý. Nhưng những ống tiêm mà Frondier vừa tạo ra hoàn toàn trùng khớp với các phiên bản cuối cùng của ông ta.

Làm thế quái nào mà cậu ta ăn trộm được những thứ đó, và nếu không phải là ăn trộm, thì Frondier thực sự──

"Hự, a! Không thể tin được! Tao không thể đưa nó cho mày! Nó là của tao!"

"Thế thì tại sao chuyện đó lại quan trọng đến vậy chứ? Tôi sẽ hoàn thành nghiên cứu thay cho ông. Khi đó con người sẽ trở nên mạnh mẽ hơn và đẩy lùi lũ quái vật bên ngoài, đòi lại lãnh thổ và hoàn thành ước mơ của ông. Đây chính là cái mà người ta gọi là chiến lược đôi bên cùng có lợi (win-win) đấy. Ah, ông có biết đôi bên cùng có lợi nghĩa là gì không?"

"Câm miệng! Vũ khí nhân loại là một ngành kinh doanh khổng lồ! Việc hợp pháp hóa vũ khí phải được thúc đẩy bởi tư bản! Sẽ chỉ có lý nếu mày sử dụng các tác dụng phụ và triệu chứng nghiện phù hợp để khiến chúng phải quay lại tìm các mũi tiêm Mana của tao! Thằng ngu này!"

"──Hóa ra việc khôi phục lãnh thổ nhân loại và tất cả những thứ đó chỉ là cái cớ thôi sao?"

"Mày nghĩ tao đã đầu tư nhiều đến mức này vì một chuyện như vậy chắc!"

Angus giãy giụa kịch liệt, cố gắng một cách tuyệt vọng để thoát khỏi Obsidian đang trói buộc ông ta.

Frondier quan sát ông ta một lát rồi gãi gãi mặt mình.

"Tôi chỉ hỏi đề phòng trường hợp ông chú không biết đôi bên cùng có lợi nghĩa là gì thôi."

Frondier rút điện thoại của mình ra.

"Ông chú có biết 'ghi âm' nghĩa là gì không?"

"……Hả?"

Sau khi khống chế Angus, Frondier tìm thấy thuốc giải và đưa nó cho Dier cùng Ellen.

Chẳng cần phải đe dọa Angus làm gì. Cậu vốn đã nhìn thấy toàn bộ thông tin thông qua kỹ năng phân tích rồi.

"Hức, hức. Sức mạnh của em đang tan biến đi mất rồi."

Dier lẩm bẩm với giọng điệu đùa cợt. Sau khi nhận được thuốc giải, Mana của cậu ta dần dần biến mất.

Frondier bật cười khúc khích rồi nói,

"Tôi có thể trả nó lại cho cậu nếu cậu muốn đấy."

"Hả? Bằng cách nào cơ?"

"Lúc nãy Angus chẳng phải đã nói rồi sao? Nếu trích xuất toàn bộ lượng Mana vốn có của một người rồi tiêm lượng Mana này vào, họ có thể gia tăng Mana mà không gặp tác dụng phụ. Dù sao thì đó cũng là cùng một loại Mana, nên cậu có thể tiếp tục tiêm lượng Mana đó vào."

Dĩ nhiên, bất kể tác dụng phụ ra sao thì cậu cũng chỉ nên tiêm một lượng Mana vừa đủ mà cơ thể có thể chịu đựng được thôi. Frondier nói bổ sung thêm điều đó.

Sau khi nghe vậy, Dier suy nghĩ kỹ càng rồi lắc đầu.

"Em không muốn thế đâu."

"Tại sao?"

"Bởi vì Mana của em là của em."

"Đúng vậy."

Frondier gật đầu trước câu trả lời tưởng chừng như đơn giản của Dier.

Nhưng trên thực tế, mọi chuyện sẽ không đơn giản như thế.

'Mana của một người không chỉ tồn tại để sử dụng sức mạnh.'

Mỗi sinh vật sống trên đại lục này, dù lớn hay nhỏ, đều sở hữu Mana. Nếu nó đơn thuần chỉ là để sử dụng các năng lực mạnh mẽ, thì những sinh vật không cần đến sức mạnh như vậy ngay từ đầu đã chẳng có Mana làm gì rồi.

Do đó, Mana là thứ thiết yếu đối với các sinh vật sống. Dier hẳn phải biết theo bản năng rằng việc đánh mất toàn bộ lượng Mana đó sẽ vô cùng nguy hiểm.

Ellen, người đang lắng nghe, đột nhiên lên tiếng hỏi như thể có điều gì đó vừa nảy ra trong đầu.

"Nhân tiện thì, Dier, làm thế nào mà em có được mũi tiêm Mana đầu tiên vậy?"

Sau khi bị Ellen bắt giữ và đưa đến đây, Dier đã nhận mũi tiêm tương tự như Ellen.

Nhờ vậy mà cậu ta mới có thể thoát khỏi xiềng xích và dồn Angus vào đường cùng, nhưng Ellen không thể hiểu được làm cách nào cậu ta lại có được nó.

Dier trả lời như thể đó không phải là chuyện gì quá to tát.

"Ah, em trộm nó đấy."

"……Trộm sao?"

"Nói ra thì hơi xấu hổ một chút, nhưng em khá là giỏi trong việc ẩn mình."

Dier đã nghe Frondier nói rằng sẽ có một đồng minh đến giúp. Dĩ nhiên, đồng minh đó chính là Ellen.

Dier vốn không biết đồng minh đó là Ellen, nhưng khi nghe điều đó, cậu ta đã nghĩ: Chắc chắn phải có một phòng thí nghiệm nào đó ở quanh Constel.

"Mẫu hình di chuyển của em rất đơn giản. Em chỉ đi tới đi lui giữa ký túc xá và phòng học thôi. Em vẫn chưa tham gia hoạt động câu lạc bộ nào cả. Frondier nói em sẽ gặp một đồng minh trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, và tiền bối Ellen thực sự đã đến tìm em, điều đó có nghĩa là kẻ địch cũng biết rằng em là một mục tiêu dễ dàng xơi đúng không?"

Vậy thì câu trả lời rất đơn giản.

Phòng thí nghiệm nằm không xa Constel, và thậm chí nhiều khả năng là nó nằm ngay bên trong Constel.

Xung quanh đây chẳng có nơi nào khác sở hữu cơ sở vật chất tốt được như Constel cả.

"Vì vậy, em đã đến đây từ vài ngày trước rồi."

"Em đã đến đây sao?"

Ellen hỏi lại với giọng đầy bàng hoàng.

Dier nhún vai.

"À thì, em không chỉ đến đây đâu. Em không biết chính xác nó là phòng nghiên cứu nào cả. Vì vậy, em đã đi vòng quanh tất cả các phòng nghiên cứu có khả năng khả thi ở Constel. Dưới danh nghĩa là đi tham quan. Một phòng nghiên cứu hợp pháp thì không thể nào cứ thế mà ngăn cản một học sinh của Constel được."

Và trong lúc đó, cậu ta đã hạ thấp sự hiện diện của mình xuống và trộm lấy ống tiêm từ phòng thí nghiệm.

Tất nhiên, Dier không chỉ trộm mỗi ống tiêm. Cậu ta không biết phòng nghiên cứu nào mới là nơi chính xác, vì vậy cậu ta đã trộm bất cứ thứ gì có vẻ khả nghi ở mỗi phòng nghiên cứu.

"Chỉ là may mắn khi một trong số chúng đã có tác dụng thôi."

Dier nở một nụ cười gượng gạo. Mặc dù đã chuẩn bị từ trước, nhưng cuối cùng cậu ta vẫn phải dựa vào vận may, điều đó khiến cậu ta cảm thấy bản thân thật thảm hại.

Nhưng những nghi vấn của Ellen càng thêm sâu sắc sau khi nghe điều đó.

Cô quay sang hỏi Frondier,

"Vậy thì em không phải là người đã khiến Dier lấy ống tiêm sao?"

"Không. Em chưa bao giờ nghĩ Dier sẽ tự tiêm vào người mình cả."

"Vậy sao em có thể nói chị là đồng minh chứ? Nếu em ấy không tự tiêm huyết thanh để trở nên mạnh hơn, Dier đã cứ thế mà bị trói lại ở đó rồi."

Trước câu hỏi đó, Frondier nghiêng đầu như thể đang hỏi ngược lại cô xem có ý gì.

"Thì, dĩ nhiên rồi, chị chắc chắn sẽ cứu cậu ta mà."

"……."

Frondier nhìn Ellen bằng đôi mắt đầy vẻ ngây thơ.

Ellen thành thật mà nói thì không chắc chắn. Nếu Dier không sử dụng mũi tiêm để trở nên mạnh hơn và đảo ngược tình thế, liệu cô có cứu cậu ta không?

Frondier tin tưởng rằng cô sẽ làm vậy, nhưng chính bản thân Ellen lại không dám chắc.

"Vậy thì giờ chúng ta về thôi. Em mệt rồi."

Frondier nói vậy rồi bước thẳng ra ngoài. Không có một chút do dự nào trong từng bước chân của cậu, và cậu cũng không hề ngoảnh đầu nhìn lại.

"Frondier lúc nào trông cũng ngầu thật đấy."

Dier lên tiếng khi nhìn theo bóng lưng cậu.

"……Không, chị nghĩ là."

Nhưng Ellen lại có một suy nghĩ hơi khác một chút.

Bóng lưng của Frondier trông chẳng hề ngầu chút nào, mà đúng hơn, trông chỉ giống như đang vô cùng kiệt quệ mà thôi.

Khi màn đêm buông xuống sâu hơn, tôi leo lên sân thượng của tòa nhà Constel. Chẳng có lý do cụ thể nào cả, tôi chỉ muốn hít thở chút không khí thôi.

Tôi đã nói với Ellen và Dier rằng mọi chuyện hiện tại đã được dàn xếp ổn thỏa rồi.

Nhưng trên thực tế, tôi vẫn còn lại một nhiệm vụ.

'Mình vẫn chưa tìm thấy lũ quái vật.'

Dĩ nhiên, tôi đã biết được vị trí của lũ quái vật bằng cách phân tích Eden Hamelot và Angus Mason. Những con quái vật mà con người tiến hành giao dịch cùng để xử lý các xác chết.

Nhất định nếu tôi làm rùm bén mọi chuyện lên ngay bây giờ, chúng sẽ chỉ bỏ chạy mất thôi. Chúng hiện tại vẫn chưa biết rằng phòng thí nghiệm đã bị phá hủy, vì vậy chúng sẽ xuất hiện tại địa điểm gặp mặt như thường lệ. Đó sẽ là cơ hội để tấn công lũ quái vật.

... Nhưng mà.

Tại sao mình lại mệt mỏi đến mức này cơ chứ?

'Ngay cả khi mình ngủ thiếp đi sau khi hạ gục Indus, mình cũng không cảm thấy kiệt sức đến thế này.'

Hồi đó, sự mệt mỏi từ các trận chiến và công việc liên miên đã tích tụ lại. Cuối cùng, nó dẫn đến tình huống tôi ngủ thiếp đi trong khi bị trói vào ghế.

So với lúc đó, điều nhiều nhất tôi làm lần này cũng chỉ là trong ngày hôm nay thôi. Vậy mà, sự mệt mỏi tôi cảm thấy lúc này lại không thể nào so sánh được với hồi đó.

Sự mệt mỏi từ Indus đã đưa tôi vào giấc ngủ.

Nhưng sự mệt mỏi lúc này lại đang cố gắng bẻ gãy tôi.

"Frondier."

Tôi quay người lại trước giọng nói vang lên từ phía sau mình. Ellen đang đứng ở đó.

"……Tiền bối."

"Em nói là em mệt rồi, vậy mà em vẫn chưa về nhà sao."

Giọng nói nhẹ nhàng của Ellen, cố gắng làm cho bầu không khí trở nên tươi vui hơn.

"……Đúng là vậy thật."

Tôi cố gắng mỉm cười để đáp lại, nhưng cơ mặt không chịu nghe theo cho lắm.

Ellen không nói thêm điều gì trong một khoảng thời gian dài sau đó. Cô chỉ đứng cạnh tôi, dường như đang tận hưởng làn gió mát với ánh mắt chăm chú nhìn vào khoảng không vô định. Tôi thích điều đó. Tôi vẫn cần thời gian để trò chuyện với Ellen.

Và đã bao nhiêu thời gian trôi qua rồi nhỉ?

Là do trái tim tôi đã sẵn sàng, hay là sự chờ đợi của Ellen đã đi đến hồi kết đây?

Vào một khoảnh khắc nào đó, khi tôi không chắc chắn đó là trường hợp nào, những lời của Ellen đã thận trọng bay về phía tôi.

"……Tại sao em lại cứu chị?"

Đó là một câu hỏi quen thuộc. Lần này, một nụ cười chân thành thực sự đã lộ ra. Ellen đang hỏi tôi cùng một câu hỏi từ vụ sự cố Golem.

"Tiền bối là người không nên phải chết."

Do đó, tôi chỉ có thể đưa ra cho cô cùng một câu trả lời như cũ mà thôi.

Bờ môi của Ellen khẽ bĩu nhẹ một chút.

"Em biết đó không phải là một câu trả lời mà, đúng không? Lần trước chị cũng đã nghĩ y như vậy đấy."

"Lần trước em cũng đã nói rằng chị giống như một đứa trẻ bị bỏ lại bên bờ nước rồi còn gì. Không có nhiều người khiến em phải bận tâm lo lắng đâu."

Ellen cạn lời chẳng biết nói gì hơn. Thực tế là cô đã gây ra rắc rối thật.

Tôi bật cười khúc khích trước sự im lặng của cô rồi thở ra một hơi dài.

Ở đâu đó nơi kết thúc của tiếng thở dài ấy, tôi nhận ra giọng nói của mình đang run rẩy một cách khẽ khàng.

"Tiền bối."

"……Ừ."

"Ngày hôm nay, em..."

Tôi giơ một bàn tay lên và che mắt mình lại. Không phải là vì tôi muốn che giấu điều gì cả. Tôi chỉ muốn nhắm mắt lại thôi.

"─Chị có biết em đã làm những gì không?"

"……."

Ellen không trả lời câu hỏi đó.

Phản ứng thái quá của tôi đối với từ 'cái chết' mà tôi vô tình để lộ ra ngày hôm nay, cơn thịnh nộ mà tôi đã cố gắng kìm nén một cách tuyệt vọng trước mặt Angus.

Ellen hẳn sẽ hiểu được những gì tôi đang hỏi.

Nhưng cô không trả lời, và cô cũng không hỏi thêm điều gì nữa.

Dù là cô nghĩ rằng điều đó sẽ khiến mọi chuyện trở nên khó khăn hơn đối với tôi, hay là bởi vì cô biết rõ lý do hơn bất kỳ ai khác.

"Em đã làm một việc rất tàn nhẫn. Một việc còn ngông cuồng hơn rất nhiều so với bất cứ điều gì em từng làm trước đây."

Tôi nói.

Một điều gì đó mà tôi đã hãm lại sâu trong lòng bấy lâu nay bắt đầu từ từ tuôn tràn ra ngoài.

Tôi hạ bàn tay xuống và nhìn thẳng vào Ellen.

Tôi rốt cuộc đã thốt ra những lời mà mình luôn kìm nén.

"Tất cả là tại chị đấy."

Đôi mắt của Ellen mở to ra một chút.

Sau đó, cô hạ tầm mắt xuống và trả lời bằng một nụ cười mờ nhạt.

"……Phải."

"Bởi vì chị gặp nguy hiểm, nên em rốt cuộc mới phải làm những chuyện như thế."

Nụ cười của Ellen chậm rãi tan biến, và đôi mắt cô bắt đầu run rẩy.

Với đôi mắt ngấn lệ, cô nói với tôi bằng giọng nói chân thành nhất mà tôi từng được nghe từ cô từ trước đến nay.

"Phải. Chị xin lỗi."

Tôi quay đầu đi chỗ khác sau khi nghe lời xin lỗi của Ellen.

Tôi có thể nhìn thấy những học sinh vẫn còn lại ở phía bên dưới sân thượng.

Vào khoảnh khắc đó, một suy nghĩ kỳ lạ chợt nảy ra trong tâm trí.

"Đừng bao giờ lén lút kìm nén mọi chuyện rồi chịu đựng một mình, cố gắng tự mình tìm đến cái chết một lần nữa đấy nhé. Nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra, hãy đến thẳng chỗ em."

Kẻ địch đánh giá thấp tôi, nên chúng nhắm vào những người xung quanh tôi.

Đồng đội của tôi không tin tưởng tôi, nên họ không yêu cầu sự giúp đỡ từ tôi.

Vì vậy, để giải quyết tất cả những điều đó, tôi đã giết chóc, đe dọa và lừa dối.

Bị bao phủ trong tất cả những sự bẩn thỉu đó, tôi cất lời bằng một giọng điệu trầm tối.

"Em sẽ lo liệu tất cả mọi thứ."

Tôi không biết Ellen đã biểu hiện ra loại nét mặt nào sau khi nghe những lời đó. Cô ấy có thể đang chết lặng, hoặc cô ấy có thể đang bàng hoàng.

Nhưng bất kể phản ứng của cô ấy có ra sao thì điều đó cũng chẳng quan trọng.

Đây chính là quyết định của tôi.

Đây là những gì sẽ xảy ra tiếp theo.