Chương 2804: Chương 2802 - Xung Đột Nội Tâm

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Lần đầu tiên người dân địa phương cảm thấy có điều gì đó không ổn là khi những cuộc trò chuyện kỳ quặc không hề lắng xuống sau một hoặc hai tuần. Thay vào đó, chúng dường như ngày càng trở nên ồn ào hơn, và ngày càng có nhiều người chấp nhận những lời đồn vô căn cứ đó như thể đó là sự thật.

Mọi chuyện vẫn ổn khi chỉ có một vài kẻ lập dị thỉnh thoảng lên tiếng chỉ trích Changing Star. Nhưng khi số lượng của họ tăng lên, bầu không khí trong thành phố bắt đầu chuyển biến theo chiều hướng xấu. Những kẻ tung tin đồn tiếp tục phun ra những lời nhảm nhí về Lady Changing Star và gia tộc Immortal Flame, khiến người dân dần dần trở nên tức giận.

Suy cho cùng, hai khái niệm này — gia tộc Immortal Flame và người con gái cuối cùng của họ — không chỉ đại diện cho quyền lực của Nhân Loại Vực và Sovereign (Chí Tôn) cai trị nơi đó. Trong thế giới mà các vị thần đã chết và những thực thể kinh hoàng đang nhìn nhân loại với ánh mắt thèm khát, họ chính là thứ gần gũi nhất với sự thiêng liêng mà con người có được.

Changing Star là biểu tượng của hy vọng, đồng thời cũng là nguồn gốc của hy vọng đó. Sự kiên cường của Immortal Flame đồng nghĩa với chính nhân loại. Đương nhiên, cảm xúc sẽ dâng trào khi có kẻ gieo rắc nghi ngờ và cố tình hạ thấp bất kỳ ai trong số họ. Đặc biệt là ở đây, tại Red Hill, nơi hầu hết mọi người sống trong tầm mắt của nhau và hiếm khi giữ bí mật, sự báng bổ như vậy chắc chắn sẽ dẫn đến vài cuộc xô xát.

Không ít lần, nắm đấm đã theo sau những lời lăng mạ. Những tấm kính trong suốt bị vấy bẩn bởi máu, và những người hầu cận của gia tộc Maharana phải tách những công dân đang ẩu đả ra.

Tình hình càng trở nên tồi tệ hơn bởi thực tế là không chỉ những kẻ thường xuyên gây rối mới tin vào những lời đồn đại. Điều kỳ lạ là ngay cả những người mà ai cũng coi là sáng suốt và lý trí cũng đột nhiên bắt đầu đứng về phía những kẻ bội giáo. Ngay cả bạn bè và gia đình của một người cũng có thể đột ngột từ bỏ những niềm tin và nguyên tắc đã ăn sâu vào tiềm thức, thay đổi cách họ nhìn nhận thế giới.

Người thợ mỏ cuối cùng cũng trở về nhà sau ca làm việc dài tại mỏ đá xa xôi, vui mừng khi được gặp vợ và cha mẹ mình. Tuy nhiên, cậu thất vọng khi thấy vợ mình dường như đã có một cuộc cãi vã nghiêm trọng với cha mẹ chồng, đến mức họ không còn nói chuyện với nhau nữa. Nguyên nhân của cuộc cãi vã là do người vợ bằng cách nào đó đã trở thành một người hâm mộ cuồng nhiệt của vị Sovereign (Chí Tôn) mới, Dreamspawn, người mà cha cậu vô cùng khinh miệt.

Chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) cùng các anh chị em tổ chức bữa tối tưởng niệm người anh trai quá cố đã hy sinh ở Godgrave. Người em út nghiến răng, nhổ toẹt rằng nếu không phải vì Changing Star, gia đình họ đã vẫn còn nguyên vẹn. Khi người chiến binh nhìn cậu với vẻ bối rối tột độ và nói rằng điều đó không đúng, chàng trai trẻ chỉ nhìn anh với sự giận dữ cay đắng.

Người nữ phục vụ không thể hiểu nổi con gái mình dạo gần đây. Cô cảm thấy con bé như một người xa lạ. Sự tôn kính dành cho Lady Nephis, người mà con bé từng thần tượng, đột nhiên biến mất. Nó được thay thế bằng sự ngưỡng mộ đối với người đàn ông tên Asterion, một sự ngưỡng mộ gần như cuồng tín. Khi người mẹ hỏi về điều đó, cô con gái chỉ nhìn bà với ánh mắt trống rỗng. Thật khó chịu. Thật bất an.

Điều đáng lo ngại nhất là, không lý lẽ hay sự thuyết phục nào có thể thay đổi được suy nghĩ của họ — cố gắng tranh luận với những kẻ bội giáo giống như đập đầu vào tường, bởi vì mọi lập luận đều trôi tuột đi hoặc bị bóp méo để chống lại chính người nói, ngay cả khi mọi ý nghĩa hợp lý đều đã mất đi trong quá trình đó. Đó là bởi vì hầu hết mọi người không tranh luận bằng logic, một cách tự nhiên. Hầu hết mọi người tranh luận bằng cảm xúc.

Chừng nào họ còn gắn bó với một ý tưởng về mặt cảm xúc, tiềm thức của họ sẽ tìm mọi cách để biến ý tưởng đó thành sự thật với một ảo tưởng về lý trí.

Và khi những người trung thành với Changing Star tranh luận với số lượng ngày càng tăng những người ủng hộ cuồng nhiệt của Asterion, chính khái niệm về sự thật dần trở nên mờ nhạt.

Khi điều đó xảy ra, những cơn ác mộng bắt đầu xuất hiện.

Có lẽ chúng đã hành hạ người dân Red Hill từ lâu, nhưng không ai nhận ra vì tất cả những gì đang diễn ra. Mọi người chỉ thức dậy trong trạng thái mệt mỏi, sau một đêm trằn trọc không yên giấc. Ban đầu chỉ là một vài người, rồi nhiều hơn, cho đến khi một nửa thành phố dường như đi lại với những quầng thâm dưới mắt.

Biểu cảm của họ cũng bị ám ảnh một cách tinh vi. Tuy nhiên, không ai thực sự chú ý cho đến khi những cơn ác mộng trở nên rõ ràng và sống động.

Trong đó, người dân Red Hill đang bốc cháy.

Những ngọn lửa dịu dàng từng mang lại hy vọng cho họ giờ đây lại trở nên gay gắt và đói khát. Da thịt họ phồng rộp, rồi đen lại. Lớp thịt bên dưới biến thành than, rồi vụn vỡ thành tro bụi. Những bộ xương trắng nứt toác và tan chảy.

Những cơn ác mộng lặp đi lặp lại, gieo rắc một nỗi sợ hãi mới vào lòng người.

Đó là lúc một số người bắt đầu tự hỏi mình một câu hỏi...

Phước lành của Changing Star có thể chạm đến họ trên khắp thế giới, gột rửa vết thương của họ trong một làn sóng lửa trắng.

Nhưng ngọn lửa của cô không chỉ có thể chữa lành, mà còn có thể hủy diệt.

Vậy... điều đó có nghĩa là nếu Nephis của gia tộc Immortal Flame muốn, cô có thể thiêu rụi bất cứ ai, bất cứ đâu, vào bất kỳ thời điểm nào? Phải chăng điều đó có nghĩa là chừng nào họ còn là một phần trong Domain (Vực) rực rỡ của cô, mạng sống của họ hoàn toàn phụ thuộc vào lòng thương xót của cô?

Và rằng không có cách nào thoát khỏi cơn thịnh nộ của cô. Hay đúng hơn là, chưa từng có. Cho đến khi Dreamspawn đến bờ hồ Mirror Lake và đề nghị giúp đỡ.

Khi nhận thức đó len lỏi vào tâm trí người dân Red Hill, số lượng những kẻ bội giáo trong số họ bắt đầu tăng lên với tốc độ chóng mặt.

Cho đến một ngày, chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) nhìn thấy một cuộc ẩu đả khi đang tuần tra tại khu chợ. Một người thợ mỏ với làn da đồng đang tranh cãi với một đầu bếp từ quán trọ gần đó, cả hai hét vào mặt nhau những lời tục tĩu.

"Ngậm miệng lại! Ngậm cái miệng chết tiệt của ngươi lại! Ta quá mệt mỏi với lũ điên các ngươi rồi! Ngừng phun ra thứ rác rưởi đó ở khắp mọi nơi đi, chết tiệt!"

Chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) cau mày, rồi bước tới chỗ cặp đôi đang ẩu đả và dùng sức tách họ ra.

Anh chỉ cần một cái nhìn là hiểu chuyện gì đang xảy ra. Người đầu bếp là một trong những kẻ bội giáo, và những kẻ bội giáo không bao giờ chỉ giữ ý kiến cho riêng mình. Họ dường như quyết tâm truyền bá tin tức về thế giới quan đã thay đổi của mình càng xa càng rộng càng tốt, phớt lờ thực tế rằng điều đó có thể khiến một số người cảm thấy khó chịu.

Hàng lông mày của chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) càng nhíu chặt hơn. Anh đỡ người đầu bếp đang bị đánh bầm dập, phủi bụi trên quần áo của hắn, rồi quay sang người thợ mỏ với vẻ mặt nghiêm nghị.

Khi anh lên tiếng, giọng nói nghe đầy vẻ nặng nề: "... Tại sao ngươi lại làm phiền một tín đồ trung thành của Lord Asterion?"

Đứng trên đỉnh Red Hill, Dar của gia tộc Maharana đang quan sát thành phố của mình với vẻ mặt đầy lo âu. Anh có vẻ mệt mỏi, và có những quầng thâm dưới mắt. Ánh mắt anh có chút mất tập trung.

Đến một lúc nào đó, những ngón tay anh co giật, và anh nhìn vào khoảng không xa xăm với một tiếng thở dài.

Dáng vẻ uy nghiêm của anh phản chiếu trên tấm kính được đánh bóng, đắm chìm trong ánh nắng mặt trời.

Ngay khi anh quay đi để nhìn về phía đường chân trời, hình ảnh phản chiếu của anh dường như khẽ mỉm cười trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, thoáng qua.