Chương 2844: Chương 2842 - Kẻ Thắng Cuộc Có Tất Cả

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Nephis hít một hơi thật sâu rồi quay lưng lại với đống đổ nát của tòa tháp mà cô vừa phá hủy. Đôi môi cô khẽ cong lên thành một nụ cười đắng chát.

"Có lẽ nhìn từ bên ngoài thì không giống vậy, nhất là khi xét đến hình ảnh hào nhoáng và cao quý của Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi), hậu duệ cuối cùng của Ngọn Lửa Bất Diệt. Nhưng điều dẫn dắt ta đến đây không phải là một chuỗi những chiến thắng khải hoàn. Thay vào đó, đối với ta, câu chuyện cuộc đời ta dường như là một câu chuyện về việc bị đánh bại hết lần này đến lần khác, mất đi tất cả hết lần này đến lần khác, mà không biết cách từ bỏ.

Vì vậy, nếu ta thực sự có một đức tính, thì đức tính đó là sự kiên trì... chứ không phải lòng dũng cảm."

Cô thở dài và nhìn ra vùng đất hoang vu của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) với ánh mắt xa xăm.

"Khi ta đến đây... ta còn quá trẻ. Quá ngây thơ. Ta không biết gì cả và cũng chẳng có gì trong tay — ngoại trừ sự giận dữ. Ta tràn ngập sự giận dữ đến mức cảm giác như nó đang thiêu đốt ta từ bên trong, và ta đã ngây thơ tin rằng sự giận dữ đó sẽ đưa ta đi xa đến mức ta muốn. Nhưng tất nhiên, có rất nhiều bài học mà ta buộc phải học."

Nephis cúi đầu.

"Mọi chuyện bắt đầu khá suôn sẻ, nhưng khi ta đến được Dark City (Thành Phố Bóng Tối), những vết nứt bắt đầu lộ diện. Những người ta tin tưởng nhất đã mất niềm tin vào ta và rời bỏ ta. Ta đã xoay xở để đánh bại Gunlaug, đúng như những gì ta đã lên kế hoạch, nhưng mọi thứ sau đó đều là một mớ hỗn độn. Ta chưa bao giờ ngờ rằng việc nắm quyền sau cái chết của hắn lại khó khăn đến vậy.

Mỗi người chết trong cuộc nội chiến vô nghĩa theo sau đó là một chiến binh ít đi trong công cuộc bao vây Crimson Spire (Tháp Đỏ), và mỗi cái chết đều giống như một thất bại cá nhân của ta vậy."

Cô mỉm cười cay đắng.

"Có hơn một nghìn Sleeper (Kẻ Ngủ Say) ở Dark City khi ta đặt chân đến. Và con số đó đã giảm đi hơn một nửa trước khi chúng ta kịp chạm tới Crimson Spire. Cuối cùng, chỉ có một trăm người sống sót... và dù ta vẫn còn sống, ta đã không thể thoát ra ngoài. Không cần phải nói, ta sẽ rất ngần ngại khi gọi đó là một chiến thắng."

Sunny lặng lẽ lắng nghe cô. Cậu không thể giải thích rằng mình cũng đã ở đó... rằng cậu đã ở bên cạnh cô, cùng sống sót qua những sự kiện đó và học cùng những bài học đó. Rằng cô đã ở lại phía sau để cậu có thể trốn thoát. Vì vậy, cậu không thể làm gì khác ngoài việc giữ im lặng.

Tuy nhiên, thật thú vị khi nghe về những sự kiện của quá khứ xa xôi đó từ góc nhìn của cô. Khi đó, Nephis đối với cậu giống như một biểu tượng của sự kiên định, không bao giờ thỏa hiệp. Thật kỳ lạ khi biết rằng cô chẳng qua chỉ là một đứa trẻ giận dữ, ngây thơ, luôn nghi ngờ bản thân và bị tổn thương bởi những thất bại của mình, giống như tất cả bọn họ.

Chỉ là cô đã che giấu sự yếu đuối của mình rất tốt...

Không, thực ra là cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải che giấu sự yếu đuối đó.

Dù sao thì cô cũng là thủ lĩnh của họ, vì vậy cô không thể tỏ ra yếu đuối trước những người coi cô là hy vọng duy nhất — bởi vì nếu cô làm vậy, hy vọng cuối cùng của họ sẽ tan vỡ. Sunny đã trải qua gánh nặng tương tự vào thời gian sau đó, ở Nam Cực.

Cậu thở dài.

"Cô chỉ là một thiếu niên, bị Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) ném vào một tình huống bất khả thi. Cô đã làm hết sức mình... và sự nỗ lực đó của cô đã rất tuyệt vời. Không ai khác có thể làm tốt hơn thế."

Sunny chắc chắn sẽ không làm được. Kế hoạch của cậu khi đó là ẩn nấp và sống nốt phần đời còn lại ở Dark City, dần dần phát điên trong khi quên mất từ "hy vọng" có nghĩa là gì.

Cậu cũng từng trẻ tuổi và ngây thơ như vậy.

Nephis khẽ mỉm cười.

"Chà. Thú thật thì cũng không hẳn là tệ hoàn toàn — ngay cả khi ta thất bại trong việc trốn thoát, ta đã học được một bài học quý giá ở đây, trên Forgotten Shore. Ta học được rằng mục đích không biện minh cho phương tiện, và ta chỉ muốn thành công theo cách mà ta cảm thấy xứng đáng. Thật tốt khi ta đã học được bài học quý giá đó từ rất sớm, từ nhiều năm trước. Nếu không...

ở đâu đó trên con đường này, có lẽ ta đã trở thành một kẻ chẳng khác gì King of Swords (Vua Kiếm), một Queen of Worms (Nữ Hoàng Giun) khác, hoặc một Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) khác. Ta sẽ trở thành chính thứ mà ta căm ghét."

Cô thở dài và nhìn về phía đông.

"Sau khi Crimson Spire bị phá hủy, ta vẫn tràn đầy sự tự tin mù quáng. Sự tự tin đó chỉ bị phá vỡ trong Nightmare (Ác Mộng) thứ hai của ta, nơi ta phải chịu một thất bại hoàn toàn và nghiền nát. Và cùng với sự tự tin đó... ta cũng bị phá vỡ. Nó đã hủy hoại ta."

Nephis lắc đầu.

"Sau đó, ta phải cúi đầu trước những bạo chúa mà ta căm ghét, mỉm cười với kẻ mà ta muốn giết, chờ đợi thời cơ trong khi các Great Clans (Gia Tộc Vĩ Đại) để mặc cho Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng) nuốt chửng Nam Cực, và nhắm mắt làm ngơ trước những tội ác mà chúng gây ra đối với nhân loại. Ta đã quá thận trọng và do dự... ta là một kẻ hèn nhát. Và ta chỉ lấy lại được quyết tâm của mình ở nơi sâu thẳm của Nightmare thứ ba. Tại Twilight (Chạng Vạng)."

Cô cười khúc khích và nhìn Sunny.

"Tuy nhiên, ngay cả điều đó cũng chỉ có thể xảy ra nhờ vào một người khác. Suy cho cùng, trong vòng lặp gốc của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại), ta đã chết. Ta bị chính những người đồng hành của mình giết chết. Ta đoán đó là nơi câu chuyện của ta lẽ ra phải kết thúc... nhưng nó đã không như vậy. Và ta thậm chí còn không biết tại sao."

Nephis nhìn cậu, nán lại vài giây rồi nói:

"Cậu biết rõ điều đó hơn ta."

Sunny giật mình trước lời nói của cô. Tuy nhiên, trước khi cậu kịp đưa ra câu trả lời, cô đã quay đi chỗ khác.

"Sau Tomb of Ariel (Lăng Mộ Ariel) là chiến thắng lớn nhất mà ta từng cảm nhận được. Đạt đến cấp độ Supreme (Tối thượng), tiêu diệt các Sovereign (Chí Tôn) và chiếm lấy ngai vàng của họ... trở thành người cai trị nhân loại. Nhưng nếu ta thực sự dũng cảm và gan dạ như mọi người nghĩ, thì đã không bao giờ có cuộc chiến ở Godgrave (Mộ Thần). Ta đã đánh bại các Sovereign từ lâu trước khi họ có thể gây ra tất cả cái chết và sự tàn phá đó.

Cậu biết rõ điều đó mà — chiến thắng của chúng ta ở đó là kết quả của một canh bạc tuyệt vọng. Đó là may mắn."

Sunny quan sát cô một lúc rồi lắc đầu.

"Cô nói đúng, đó là may mắn. Tuy nhiên, may mắn không phải là thứ tự nhiên tìm đến với cô. Đó là thứ mà cô tạo ra. May mắn chỉ chìa tay ra cho những ai có thể nắm lấy nó. Vì vậy, đừng tự hạ thấp bản thân."

Nephis cười khúc khích.

"Có lẽ vậy."

Cô nán lại một lúc rồi nhìn vào ngôi mộ đen lần cuối.

"Giờ ta đã là Supreme (Tối thượng) — nữ thần tỏa sáng của nhân loại. Thế nhưng, Dreamspawn vẫn nghiền nát ta một cách dễ dàng ngay khi hắn xuất hiện. Ta không thể làm gì để ngăn cản hắn, vì vậy ta lại bị đánh bại một lần nữa. Nhìn quanh chúng ta xem. Cuối cùng, tất cả những gì ta có thể làm là bỏ mặc người dân của mình và chạy trốn."

Sunny nhướng mày và hỏi bằng giọng trêu chọc:

"Vậy thì sao? Cô định từ bỏ à?"

Nephis quay lại nhìn cậu và mỉm cười.

"Tất nhiên là không. Như ta đã nói, kiên trì là đức tính duy nhất của ta. Không quan trọng ta phải chịu bao nhiêu thất bại, bởi vì ta luôn là người đứng vững cuối cùng. Ta luôn đứng dậy, dù có bị đẩy ngã bao nhiêu lần đi chăng nữa. Bởi vì ta vẫn còn ngây thơ... và trẻ tuổi... và ta vẫn không biết cách từ bỏ. Giỏi thất bại cũng là một kỹ năng đấy, cậu biết không."

Quay lưng lại với ngôi mộ, cô hướng về phía Chain Breaker (Kẻ Phá Chuỗi).

"Vì vậy, hãy đảm bảo rằng chúng ta sẽ thắng lần này. Khi chuyện này kết thúc, Dreamspawn sẽ là kẻ nằm sõng soài trong bùn đất, trong khi chúng ta sẽ là những người đứng trên cao nhìn xuống hắn. Bởi vì..." Cô liếc nhìn Sunny và nháy mắt.

"Cậu và ta. Ai dám ngăn cản chúng ta?"