Chương 2842: Chương 2840 - Nguyên Nhân và Kết Quả

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Không có ai trên tàu Chain Breaker ngoại trừ Nephis và Sunny. Cô mặc một chiếc áo dài nhẹ, đôi tay vững vàng giữ lấy mái chèo. Còn hắn, khoác trên mình Ananke's Mantle (Áo Choàng của Ananke), đang tựa người vào lan can gần đó.

Boong tàu bay trông thật hoang vắng, cả hai đều im lặng, chìm đắm trong những suy tư nặng nề.

Chain Breaker trông có phần khác biệt so với trước đây. Những dải kim loại xỉn màu gia cố cho phần thân tàu thanh thoát, một mũi tàu mới nhô ra phía trước, cùng vô số thay đổi khác được giấu kín khỏi tầm mắt, khiến nó trông giống một chiến hạm hơn là một chiếc du thuyền lộng lẫy.

Sunny và Cassie cũng đã tạo ra một phiên bản thu nhỏ của hệ thống phòng thủ mà họ từng phát triển để bảo vệ các Citadel (Thành Trì) của nhân loại trong Dream Realm (Cõi Mộng), vốn dựa trên loại thần chú mà Sunny đã tạo ra trong Ariel's Game (Trò Chơi của Ariel), và áp dụng nó lên con tàu bay này.

Thật kỳ lạ...

Chain Breaker trông thật xa lạ, nhưng Sunny lại nhận ra hình dáng mới của nó rất rõ ràng. Hắn đã từng nhìn thấy nó một lần — trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel), nơi hắn và Nephis tìm thấy Chain Breaker đang trôi dạt trên những dòng chảy của Great River (Đại Hà) và đã vô cùng ngạc nhiên trước vẻ ngoài đầy thương tích của nó.

Sunny không biết liệu những người thợ thủ công đã tân trang con tàu bay này chỉ đơn giản là chọn thiết kế tối ưu, hay thiết kế của họ đã được định hình bởi những bản phác thảo mà hắn cung cấp thông qua Cassie để minh họa cho những gì mình muốn. Liệu quá khứ có được định hình bởi tương lai? Đó là một nghịch lý mà lúc này hắn không thực sự muốn nghĩ tới.

Tất cả những gì hắn muốn là Chain Breaker có thể sống sót qua Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) và tiến vào trong Tomb of Ariel một cách nguyên vẹn.

Nhưng suy cho cùng, họ đã từng tìm thấy nó trên Great River — dù bị hư hại, nhưng vẫn nổi. Vậy chẳng phải điều đó có nghĩa là Chain Breaker chắc chắn sẽ tiến được vào Tomb of Ariel một cách nguyên vẹn, bất kể thế nào sao?

Liệu tương lai đã được định đoạt bởi quá khứ? Đó lại là một nghịch lý khác mà Sunny không muốn nghĩ tới. Hắn chắc chắn sẽ không dựa dẫm vào lời hứa hão huyền đó để rồi lơ là. Ngay cả khi Sunny đã nhìn thấy kết quả, hắn vẫn sẽ bảo vệ con tàu bay bằng tất cả sức mạnh của mình.

Vào khoảnh khắc đó, Nephis đột nhiên lên tiếng: "Khi tôi nhìn thấy Chain Breaker trong Tomb of Ariel, nó trông như thế này."

Cô dừng lại một chút rồi nói thêm: "Nó bị hư hại, thân tàu đầy những vết sẹo và vết cháy, các bùa chú cũng bị tổn hại nặng nề. Nhưng nó vẫn đưa tôi đến Fallen Grace, đến Twilight, và đi suốt chặng đường đến Verge. Nhưng cậu có biết tôi đang nghĩ gì không?"

Sunny nhìn cô, nhướng mày.

"Không. Là gì?"

Nephis ngập ngừng vài giây rồi thở dài.

"Tôi đã tiến vào Ác Mộng ở phía thượng nguồn của Weave, trên mai của một Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại). Nhưng tôi chỉ tìm thấy Chain Breaker sau cơn bão thời gian, ở phía hạ nguồn của Weave. Vậy nên..."

Cô mím môi.

"Chắc hẳn tôi đã rơi khỏi tàu vào một thời điểm nào đó khi cố gắng tiếp cận Great River. Hay đúng hơn là, tôi sẽ rơi."

Cô có vẻ hơi khó chịu với ý nghĩ đó. Sunny chớp mắt vài cái.

Nghĩ lại thì, hắn đã tiến vào Ác Mộng ở vị trí còn xa hơn cả Nephis. Vậy nên, liệu hắn cũng sẽ rơi khỏi tàu sao?

Tại sao cả hai người họ lại bị tách khỏi con tàu khi tiến vào Tomb of Ariel? Hắn gãi gãi sau gáy.

"Tôi đoán là việc tiến vào kim tự tháp đó... sẽ là một quá trình gian nan. Chà, cũng không có gì ngạc nhiên. Rốt cuộc thì ở đó có cả đàn bướm đó mà."

Một đàn Great Ones (Những Thực Thể Vĩ Đại) đông đảo đến mức Sunny cảm thấy một chút kinh hoàng chỉ khi nghĩ về chúng — dù bản thân hắn đã là một Supreme (Tối thượng).

Nephis nhìn hắn chăm chú, rồi nhìn về phía trước.

"Thật kỳ lạ phải không? Tương lai lại là quá khứ của chúng ta, thứ vốn là tương lai của chúng ta."

Sunny cười khẽ.

"Ồ, phải. Đúng là kỳ lạ thật... kỳ lạ đến mức có thể khiến người ta phát điên."

Chain Breaker đã thoát ra khỏi Dream Gate (Cổng Mộng) mà Nephis đã triệu hồi. Họ còn một chặng đường dài phía trước — đầu tiên là đến Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên), rồi đến Nightmare Desert, lặp lại hành trình cô độc mà cô từng thực hiện khi còn là một Sleeper (Kẻ Ngủ Say).

Không có thần dân nào của Longing Domain (Lãnh Địa Khao Khát) trên Forgotten Shore, và Nephis rõ ràng không đặt một sợi dây liên kết nào ở đó. Vì vậy, cô không thể mở Dream Gate trực tiếp giữa Bastion và Dark City. Thay vào đó, họ đã đến thế giới thực trước. Xét đến việc hành trình của họ phải được thực hiện trong sự bí mật tuyệt đối, nơi Nephis dẫn họ đến không nằm trong NQSC. Đó là một khu vực hẻo lánh của vùng đất hoang tàn, chết chóc nằm xa về phía bắc thành phố.

Khi con tàu bay di chuyển phía trên mặt đất nhiễm độc, Sunny có thể nhìn thấy những đàn Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đang vội vã chạy trốn khỏi cái bóng của nó.

Hắn cũng có thể nghe thấy loáng thoáng tiếng gọi của Ác Mộng, báo hiệu sự hiện diện của vài Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) gần đó.

Sunny cau mày.

Hắn không có lý do gì để thường xuyên mạo hiểm vào vùng hoang dã không sự sống của Northern Quadrant, nhưng lần cuối cùng hắn làm vậy — ngay sau khi trở thành một Saint, trên đường trở về Nam Cực — thì không có nhiều Cổng và sinh vật ác mộng làm ô uế thế giới đến thế này.

Có lẽ khu vực này đơn giản là kém may mắn hơn... hoặc có lẽ đó là dấu hiệu cho thấy thế giới thực đã gần bị Dream Realm nuốt chửng hoàn toàn đến mức nào rồi.

Dù sao đi nữa, họ cũng không có lý do gì để ở lại đây lâu.

Khi Dream Gate rực rỡ phía sau họ lung linh rồi đóng lại, một Dream Gate khác dường như chứa đựng bóng tối tuyệt đối lại mở ra phía trước họ.

Nephis đột nhiên hít một hơi thật sâu.

"Tôi chưa từng quay lại đó một lần nào, cậu biết đấy." Sunny nhìn cô.

"Đến Forgotten Shore sao?"

Cô chậm rãi gật đầu.

"Phải."

Nephis im lặng một lúc, rồi đột nhiên mỉm cười.

"Nực cười thật, phải không?"

Cô nhìn vào khoảng không không ánh sáng của Dream Gate phía trước.

"Nó vẫn được gọi là Forgotten Shore, nhưng không ai trong số những người bị gửi đến đó có thể quên được nó. Thực tế, Forgotten Shore hoàn toàn không thể bị lãng quên... một cách đáng sợ."

Sunny nhìn đi chỗ khác với một nụ cười mờ nhạt.

"Tôi sống ở đó mà, nhớ không?"

Hắn lắc đầu.

"Bấy lâu nay, mà cô chưa từng ghé thăm nhà bạn trai mình một lần. Thật đáng buồn."

Nephis liếc nhìn hắn một cái rồi đẩy một trong những mái chèo lái xuống.

"Để tự bào chữa cho mình, bạn trai tôi chưa bao giờ mời tôi cả. Mà nhắc mới nhớ, lần cuối cùng tôi ở đó, tôi đã gây ra một mớ hỗn độn."

Việc thiêu rụi Bright Castle, phá hủy mặt trời và san phẳng Crimson Spire quả thực có thể gọi là một mớ hỗn độn. Sunny đột nhiên cảm thấy lo lắng cho con Mimic.

Chain Breaker lao vào bóng tối, và vài khoảnh khắc sau...

Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi), Ngôi Sao của Sự Hủy Diệt, đã trở lại Forgotten Shore.