Chương 2832: Chương 2830 - Vượt Qua Những Ngọn Đồi Xa Xôi

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Không lâu trước đó, Effie đã có một bữa sáng vui vẻ cùng gia đình. Bé Ling đang khoe khoang về việc học tập của mình, trong khi chồng cô lặng lẽ lắng nghe và thỉnh thoảng lại bật cười.

"Ồ? Anh có nghe thấy không, mình? Con trai chúng ta giờ lại hứng thú với lịch sử rồi đấy. Chẳng phải anh từng nói hồi nhỏ anh cũng rất thích lịch sử sao?"

Ling nhìn cô đầy suy tư.

"Hả? Mẹ cũng từng là trẻ con ạ?"

Effie cười khẩy.

"Ừ thì. Hồi nhỏ mẹ chẳng đi đâu được cả, nên mẹ đọc tất cả những gì có thể chạm tay vào. Mẹ cũng thích lịch sử mà."

Chồng cô nắm lấy tay cô.

"Em nghe thấy chưa, nhóc con? Mẹ không chỉ từng là trẻ con, mà còn là một con mọt sách đấy…"

Chẳng bao lâu sau, bữa sáng kết thúc, bầu không khí ấm áp cũng tan biến. Effie tiễn chồng ra tận cổng dinh thự và hôn tạm biệt anh. Hôm nay anh có công việc cần giải quyết trong thành phố, còn cô thì dự định sẽ khởi hành đến Thành Trì sau khi đưa bé Ling đến chỗ gia sư.

Tuy nhiên, thay vì vội vã quay vào trong, Effie đứng lặng người một lúc, nhìn ra con phố.

Sau đó, cô thở dài rồi quay lưng đi. Bước vào nhà, cô gọi Ling và bảo cậu bé ngồi xuống trước mặt mình.

"Này nhóc con. Hôm nay con có hào hứng với bài học không?"

Cậu bé ngập ngừng vài giây, rồi thay vì trả lời, cậu hỏi lại:

"Có chuyện gì vậy mẹ?"

Nụ cười của cô thoáng chốc gượng gạo.

"Chuyện gì? Chẳng có chuyện gì cả. Chỉ là mẹ muốn con làm giúp mẹ một việc."

Bé Ling gật đầu.

"Dạ tất nhiên rồi! Việc gì ạ?"

Effie lấy chiếc Black Beast Locket (Mặt Dây Chuyền Dã Thú Đen) đang đeo trên cổ ra.

"Con thấy đấy… Chú Sunny hiện đang đi vắng. Vì vậy, dì Aiko đang ở một mình trong một tòa lâu đài khổng lồ. Mẹ nghĩ là con có thể đến bầu bạn với dì ấy một chút… con thấy sao?"

Đôi mắt bé Ling bừng sáng đầy phấn khích.

"Thật ạ? Con thực sự có thể đi sao? Thật ạ?!"

Effie mỉm cười gật đầu, rồi xoa đầu cậu bé.

"Chắc chắn rồi. Ồ, và tòa lâu đài đó ấy à? Nó hơi đáng sợ một chút, nhưng thực ra… tòa lâu đài đó còn sống đấy. Nó thậm chí có thể đi lại được."

Đôi mắt cậu bé mở to.

"Khoan đã. Chú Sunny có một tòa lâu đài ngầu như vậy suốt bấy lâu nay mà chưa từng mời con đến lần nào sao?"

Effie cười khúc khích.

"Chà, giờ con có thể đến xem rồi đó."

Bé Ling giơ nắm đấm lên không trung.

"Tuyệt! Con không thể đợi để kể cho bố nghe!"

Một cái bóng mờ nhạt lướt qua gương mặt Effie.

"Con chưa thể kể cho bố nghe được. Khi nào chú Sunny quay lại, mẹ sẽ đến đón con. Lúc đó con có thể báo cáo những gì con khám phá được cho chúng ta — giống như một nhà thám hiểm vậy. Được không?"

Bé Ling đột nhiên tỏ vẻ không chắc chắn.

"Ơ… cái gì, chúng ta đi ngay bây giờ ạ? Còn bố thì sao? Còn bài học của con thì sao?"

Thay vì trả lời, Effie đặt tay lên vai cậu bé. Chiếc mặt dây chuyền trên cổ cô lung linh rồi tan biến thành một cơn mưa tia lửa, chảy tràn như thác lũ vào ngực bé Ling.

"Nơi có tòa lâu đài hơi tối một chút, nên nếu con muốn đến nơi nào đó đầy nắng, cứ nhảy vào trong Beast Farm (Trang Trại Dã Thú) nhé. Được không? Thực ra, sao con không vào đó ngay bây giờ nhỉ? Đi dạo một chút rồi chợp mắt một lát. Đến lúc con bước ra, con sẽ đã ở bên cạnh dì Aiko rồi."

Bé Ling dường như chết lặng tại chỗ.

"Mẹ! Mẹ đã đưa cho con một Memory (Ký Ức)! Đó là mặt dây chuyền của mẹ mà!"

Effie vỗ nhẹ lên đầu cậu.

"Giữ gìn nó cẩn thận giúp mẹ nhé, được không?"

Một lúc sau, Ling đã được giấu an toàn bên trong Black Beast Locket (Mặt Dây Chuyền Dã Thú Đen). Nhặt nó lên từ sàn nhà, Effie thở dài rồi nhắm mắt lại.

Ranh giới cõi giới tách ra trước mặt cô, và cô xuất hiện ở thế giới thực tại.

Sự vắng mặt của cô sẽ sớm bị phát hiện… thực tế, cô dám cá rằng Dreamspawn đang theo dõi từng cử động của cô. Vì vậy, cô không thể để bị nhìn thấy khi đang đưa Black Beast Locket (Mặt Dây Chuyền Dã Thú Đen) đến đích. Thay vào đó, cô liếc nhìn cái bóng của mình và nói khẽ:

"Ra đây."

Một lát sau, hai ngọn lửa đỏ rực bùng lên trong bóng tối, và một con chiến mã đen khổng lồ trỗi dậy từ đó, nhìn cô với ánh mắt lạnh lẽo đầy ám ảnh.

Bước đến gần con tuấn mã đen tối, Effie tháo sợi dây của Black Beast Locket (Mặt Dây Chuyền Dã Thú Đen) rồi cẩn thận buộc nó quanh cổ nó.

"Đưa thằng bé đến Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên)… đến chỗ Aiko. Đảm bảo rằng không ai nhìn thấy ngươi."

Con chiến mã đen khịt mũi phản đối.

"Ta biết ngươi được lệnh bảo vệ Bastion, bé Ling và ta. Nhưng ta đang ra lệnh cho ngươi làm việc này thay thế. Sunny sẽ đồng ý nếu cậu ấy ở đây, nên đi đi."

Con tuấn mã nhìn cô vài giây, rồi khẽ dụi mũi vào vai cô và tan biến vào những cái bóng.

Chỉ còn lại một mình, Effie thở dài thườn thượt rồi với tay lấy sợi dây liên kết của mình.

Nightmare đang bảo vệ bé Ling… vì vậy, việc bảo vệ Bastion và bản thân cô là trách nhiệm của cô.

'Chỉ hy vọng là… mình đã sai.'

Nhưng chẳng bao lâu sau, cô nhận ra mình đã không sai.

"Dì Jet! Chúng cháu đi đây!"

Jet ngước nhìn lên những bức tường thành của Dark Castle (Lâu Đài Bóng Tối). Ở đó, một cậu bé đang vẫy tay với cô cùng một chút buồn bã trên gương mặt. Dù chỉ là một chút thôi — phần lớn, cậu bé có vẻ rất phấn khích.

Nhóc con này đã rất đau lòng khi biết cô sẽ không đi cùng họ, nhưng giờ đây, cậu trông khá hạnh phúc. Cô vẫy tay chào lại, tự hỏi khi nào mình mới gặp lại cậu bé.

Nếu cô còn có thể gặp lại cậu bé lần nào nữa.

Đã vài ngày kể từ khi cô đến Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên), và giờ là lúc phải nói lời chia tay. Bé Ling sắp bắt đầu một cuộc phiêu lưu thú vị…

Trong khi đó, Jet sẽ cố gắng không để bản thân khuất phục trước Flaw (Khuyết Điểm) của mình.

Có tiếng vỗ cánh, và Revel đáp xuống bên cạnh cô, vẫn với vẻ mặt lạnh lùng thường thấy. Jet nhìn cựu công chúa của Song, để ý đến chiếc Black Beast Locket (Mặt Dây Chuyền Dã Thú Đen) đang đeo trên cổ cô ta.

"Nhìn cô kìa, Lightslayer. Lại đi lấy đồ chơi của trẻ con à."

Revel liếc nhìn cô và mỉm cười đầy ẩn ý.

"Đừng lo, Reaper. Tôi sẽ trả lại ngay thôi."

Jet nán lại vài giây rồi hỏi:

"Vậy, mọi chuyện thế nào rồi?"

Revel nhún vai thản nhiên và giơ cánh tay lên, nơi những vòng xăm hình con rắn hiện rõ.

"Tôi vẫn còn tỉnh táo, nếu đó là điều cô muốn hỏi. Những tù nhân cũng đã được bàn giao cho chính quyền rồi."

Cô ta thở dài.

"Sự nghiệp quản ngục của tôi không kéo dài lâu. Cảm ơn các vị thần đã chết."

Giờ đây, khi Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) đã trở thành nơi trú ẩn cho các thành viên của Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối), việc giữ hàng ngàn nô lệ của Asterion ở đây không còn là ý hay nữa. Lý do khiến họ bị bắt giữ — cố gắng làm chậm sự lây lan của dịch bệnh — giờ đây cũng trở nên vô nghĩa.

Vì vậy, Revel đã đưa họ đến thế giới thực tại trong Black Beast Locket (Mặt Dây Chuyền Dã Thú Đen) và thả họ ra. Sự giam cầm ngắn ngủi nhưng đáng nhớ của họ đã kết thúc, cũng khó hiểu như lúc nó bắt đầu.

Tuy nhiên, những nô lệ đó đã nhìn thấy những bức tường của Dark City (Thành Phố Bóng Tối), nghĩa là Asterion biết rằng lực lượng của Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối) đang hiện diện ở đây. Để được an toàn, Revel đã quyết định di chuyển Dark Castle (Lâu Đài Bóng Tối) đi nơi khác.

Jet nhướng mày.

"Vậy, cô định đi đâu?"

Revel nhún vai.

"Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) rất rộng lớn. Tôi nghĩ Mimic sẽ chỉ cần là một tòa lâu đài lang thang một thời gian. Còn cô thì sao, Reaper? Cô định đi đâu?"

Cô ta dừng lại một giây rồi hỏi:

"Cô chắc là không muốn ở lại chứ?"

Jet mỉm cười nhạt.

"Chẳng liên quan gì đến việc tôi muốn hay không. Chẳng bao lâu nữa, tôi sẽ cần phải giết thứ gì đó… và ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) thì chẳng có gì để giết cả."

Cô liếc nhìn về phía tây.

"Vì vậy, tôi đang nghĩ đến việc đi về phía tây, vào những vùng đất hoang giá lạnh. Ai mà biết được? Biết đâu tôi lại trở về trong tình trạng còn sống."

Jet nhìn Revel và cười toe toét.

"Chà, có lẽ không hẳn là vậy… à, khoan. Cô không biết đâu."

Ở đây chẳng có ai để cô đùa về việc mình đã chết cả.

Đột nhiên thấy nhớ Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối), Jet vỗ nhẹ vào vai Revel và chỉ về phía Dark Castle (Lâu Đài Bóng Tối).

"Thượng lộ bình an, Lightslayer. Đi đi, nhóc con kia không thể đợi để được cưỡi một tòa lâu đài sống đâu."

Revel quan sát cô một giây trước khi gật đầu.

"Tôi có cảm giác chúng ta sẽ không gặp nhau trong một thời gian dài. Đừng để bản thân trở nên hoang dã quá mức ngoài đó, Reaper… bảo trọng."

Nói đoạn, cô ta bay vút lên không trung và hướng về phía những bức tường của Dark Castle (Lâu Đài Bóng Tối).

Chẳng bao lâu sau, những cái chân khổng lồ vươn ra từ bên dưới pháo đài đáng sợ, và nó bắt đầu leo xuống sườn đồi dốc đứng. Không có con bướm đêm khổng lồ nào ngồi trên đỉnh tháp chính, nhưng Jet vẫn không thể không nhớ đến cuộc tấn công chóng mặt vào Eternal City (Thành Phố Vĩnh Hằng).

'Làm thế quái nào mà thứ đó leo qua được bức tường chứ?'

Cô bị bỏ lại một mình trong bóng tối.

Lắc đầu, Jet quay lưng và đi về hướng ngược lại.

Linh hồn tinh túy vẫn tiếp tục rỉ ra từ Lõi Linh Hồn bị vỡ của cô, và cùng với đó, sự sống đang dần rời bỏ cơ thể cô.

Jet bước đi qua Dark City (Thành Phố Bóng Tối), nơi tĩnh lặng và trống rỗng. Cô leo lên tường thành và nhảy xuống, biến thành một luồng sương mù ngay trước khi chạm đất.

Vài khoảnh khắc sau, cô trở lại hình dạng con người và nhìn về phía bóng tối vô tận phía trước đầy luyến tiếc. Đâu đó rất xa, những vùng đất hoang giá lạnh đang chờ đợi để ôm lấy cô trong cái ôm băng giá của chúng. Không ai biết chúng dẫn đến đâu, và Hollow Mountains (Những Ngọn Núi Rỗng) kéo dài bao xa vào đó. Nếu may mắn, cô sẽ trở về từ cơn bão tuyết bất tận với sức mạnh lớn hơn.

Nếu không… cô sẽ không bao giờ trở về nữa.

Thở dài một tiếng, Jet bước những bước đầu tiên.

Một luồng tia lửa thanh tao xuất hiện trên vai cô, từ từ hình thành nên một con quạ đen.

Con quạ vỗ cánh và mở mỏ, kêu lớn:

"Tối! Tối!"

Jet gật đầu.

"Ừ, đồ chim ngốc. Này, sao không chúc tôi may mắn đi?"

Con quạ vẫn im lặng vài giây, rồi dang rộng đôi cánh.

"May mắn! May mắn!"