Chương 2868: Chương 2866 - Thoát khỏi Đảo Ngà

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne)

'Tháp Hy Vọng đã thất thủ.'

Toàn bộ Nhân Loại Vực cũng chung số phận. Cassie bình thản thừa nhận sự thật đó và kéo dải bịt mắt lên, cố gắng chịu đựng cơn đau kinh hoàng đang tàn phá tâm trí mình hết mức có thể. Cô dành một nhịp tim để đánh giá tình hình, sau đó kích hoạt trận pháp cổ ngữ chưa hoàn thiện mà cô và Sunny đã cùng nhau tạo ra để làm lớp bảo vệ bổ sung cho Đảo Ngà.

Cô cần thêm thời gian.

Nightwalker đang vượt qua hàng phòng thủ của hòn đảo bay bằng cách vặn xoắn không gian, và Cassie bị hạn chế trong việc hình thành cũng như giải phóng Crushing (Nghiền Nát) do nguy cơ phá hủy Vườn Đêm và giết chết tất cả cư dân ở đó. Vì vậy, cô buộc phải dùng đến những phương thức phi truyền thống để trì hoãn.

Trận pháp bùng lên khi nó rút tinh hoa từ lõi Divine (Thần Thánh) của Tháp Hy Vọng, trì hoãn sự xuất hiện của đội quân đổ bộ. Đáng buồn thay, hiệu quả của nó không hoàn hảo. Một vài quả đại bác vẫn xuyên thủng lớp lá chắn, khiến ngôi chùa lớn rung chuyển. Một mùi hăng nồng lan tỏa trong không khí, và khói bắt đầu len lỏi qua cửa phòng của Rain từ đâu đó bên dưới.

Phớt lờ điều đó, Cassie quỳ xuống gần cô gái trẻ đang choáng váng và lay nhẹ.

"Rain. Rain! Đứng dậy đi. Chúng ta cần phải di chuyển, ngay bây giờ."

Rain chậm rãi lấy lại ý thức. Đôi mắt cô tập trung lại, cho phép Cassie nhìn thấy gương mặt đẫm máu của chính mình một cách rõ ràng. Tuy nhiên, ngay sau đó, Rain dường như lại rơi vào trạng thái bối rối... điều này cũng không có gì ngạc nhiên. Xét cho cùng, hầu hết những ký ức mà cô có được sau khi đến Đảo Ngà đều đã tan biến.

Họ không có thời gian cho việc này.

"Đứng dậy, Rain!"

Cassie dùng sức kéo cô gái trẻ đứng lên và đỡ lấy cô trong giây lát. Đôi mắt Rain mở to khi nhìn thấy bóng dáng khổng lồ của Vườn Đêm đang lù lù trên bầu trời ngoài cửa sổ, và cơ thể cô run lên bần bật.

"Tại sao..."

Cô im lặng, khiến Cassie phải lên tiếng để kéo cô gái trẻ ra khỏi cơn mê sảng. May mắn thay, Rain dường như cuối cùng cũng trấn tĩnh lại sau đó. Cô quay đi khỏi cửa sổ, ánh mắt lướt qua chuôi của một con dao găm hình rắn đang cắm giữa xương sườn của Cassie.

Đó là lúc Cassie nhớ ra rằng chính mình cũng đã bị đâm.

Không hề nao núng, cô nắm lấy chuôi dao và rút nó ra khỏi ngực.

"Tiểu... tiểu thư Cassia?"

Cassie vẫn còn yếu, bị phân tâm và đang chịu đựng nỗi đau chấn thương. Thật bất tiện khi phải ở trong tình trạng đó vào lúc họ cần di chuyển nhanh chóng.

"Giải phóng Epithets của cô đi, Rain."

Cô gái trẻ nhìn cô một cách ngơ ngác trong giây lát, rồi chớp mắt. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cơn đau đang tàn phá Cassie cuối cùng cũng dịu đi, chỉ còn lại khối cầu đau đớn nhói lên trong hốc mắt trống rỗng và nỗi đau trần tục từ vết đâm trên ngực. Chân tay cô lấy lại sức mạnh, và tâm trí cô bừng tỉnh.

'Tốt hơn nhiều rồi.'

Cassie cuối cùng cũng có thể suy nghĩ thông suốt trở lại.

"Tốt. Giờ thì, đi thôi."

Cô ấn con dao găm đẫm máu vào tay Rain và kéo cô gái trẻ ra khỏi phòng.

Hành lang tràn ngập khói, và Tháp Ngà tiếp tục rung chuyển khi những quả đại bác tàn khốc va vào hòn đảo, nở rộ thành những vụ nổ tinh hoa tích điện chói lòa. Cassie di chuyển dọc hành lang theo trí nhớ, quan sát xung quanh qua đôi mắt của Rain.

Đột nhiên, có một thoáng chuyển động trong làn khói, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, Cassie mất hoàn toàn cảm giác trên cơ thể khi thế giới như quay cuồng. Cùng lúc đó, cô kinh hoàng nhìn đầu mình lìa khỏi cổ và xoay tròn trong không khí, vấy máu đỏ tươi lên những bức tường trắng tinh khôi của Tháp Ngà.

Cơ thể không đầu của cô quỵ xuống, rồi đổ gục xuống sàn. Thế giới sụp đổ vào bóng tối.

... Vài giây trước đó, Cassie bình thản bước sang một bên né tránh thanh kiếm đang lóe lên và nắm lấy cổ tay đang cầm nó. Đó là Sid, một Fire Keeper thường đóng vai trò là người hầu cận của cô.

Sid sở hữu một Aspect (Khía Cạnh) chiến đấu mạnh mẽ, nên Cassie phải giải quyết cô ta thật nhanh.

Một đòn đánh hất văng nữ Fire Keeper nhanh nhẹn vào tường, đòn thứ hai đập đầu cô ta vào phiến đá cứng. Cassie đo lường sức mạnh của mình một cách chính xác, nhắm vào việc đánh ngất mà không giết chết đối phương.

Cơ thể mềm nhũn của Sid trượt xuống sàn, máu của cô ta làm vấy bẩn những bức tường tinh khôi của Tháp Ngà thay vì máu của Cassie.

Cassie nhìn cơ thể bất tỉnh của cô ta trong một giây ngắn ngủi.

'Sid...'

Sid đã ở bên cạnh cô kể từ Thành Phố Bóng Tối. Cô ta là một trong số ít những người táo bạo, tuyệt vọng ở khu định cư bên ngoài dám đi ra ngoài thành phố và săn lùng... khi Nephis bắt đầu gây dựng ảnh hưởng giữa các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) của Bờ Biển Bị Lãng Quên, những thợ săn là một trong những người đầu tiên ủng hộ cô. Sau đó, Sid trở thành thành viên trong chính đội của Cassie và theo cô đến Quần Đảo Xích.

Và giờ đây, cô ta đang nằm chảy máu dưới chân cô, sau khi thất bại trong việc phục kích và giết chết cô.

Cassie không để bất kỳ cảm xúc nào lộ ra trên gương mặt đẫm máu của mình.

"Đi thôi!"

Vì Sid đã lên được tầng này, những kẻ khác sẽ không còn ở xa phía sau.

Một cuộc tấn công từ bên ngoài, một cuộc tấn công từ bên trong... và một sát thủ được cài cắm ngay tại trung tâm của Tháp Ngà. Asterion thực sự đang trải thảm đỏ cho Cassie.

'Jet đã trốn thoát. Liệu mình có thể thoát không?'

Cassie và Rain đi đến căn phòng ở phía đối diện của ngôi chùa lớn, nơi tàn tích của Smile of Heaven đang được giữ gìn và chăm sóc. Sau khi đón người phụ nữ Hollow, họ vội vã chạy xuống cầu thang.

Trong quá trình đó, ngọn lửa kỳ diệu của Neph đã gột rửa vết thương của Cassie, khiến cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút. Mặc dù họ bị chia cắt bởi khoảng cách xa xôi và hoàn cảnh ngặt nghèo, nhưng cô vẫn cảm thấy như mình đang nằm trong vòng tay của người bạn thân. Cảm giác như Nephis vẫn đang ở bên cạnh cô vậy.

Tuy nhiên, thoáng vui mừng mà Cassie cảm nhận được nhanh chóng tan biến khi cô buộc phải hạ gục những Fire Keeper đang tuân lệnh chủ nhân mới của họ và cố gắng chém cô.

Cô chỉ vừa đủ sức giữ cho họ sống sót, nhưng điều đó không có nghĩa là những người đồng đội cũ của cô thoát khỏi thương tích. Cassie phải nhanh chóng và tàn nhẫn khi đối phó với những tinh anh Ascended (Thăng Hoa) này, đặc biệt là vì thời gian là yếu tố cốt lõi — vì vậy, cô đã gây ra lượng sát thương lớn nhất có thể mà không thực sự giết chết họ bằng những đòn đánh chính xác, như phẫu thuật.

Đến khi họ xuống được tầng trệt của Tháp Ngà, không chỉ máu của cô thấm đẫm chiếc áo dài và làm vấy bẩn làn da cô. Họ đi qua hàm của một con rồng đã chết và thoát ra bãi cỏ xanh mướt bên ngoài. Rain không thể không nhìn lên hình dáng khổng lồ của Vườn Đêm đang che khuất mặt trời phía trên họ — điều đó cho phép Cassie thấy rằng những Echo (Vọng Ảnh) có cánh và các chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) vẫn đang bị chặn lại bởi lá chắn của Crushing và trận pháp cổ ngữ bảo vệ Đảo Ngà.

Tuy nhiên, trận pháp cổ ngữ vẫn chưa hoàn thiện, nên nó sẽ không giữ chân họ được lâu, đặc biệt là vì Tyris of White Feather đang ở đâu đó ngoài kia, giữa các chiến binh của Vườn Đêm.

"Nhanh lên."

Cassie vội vã đưa Rain đi vòng quanh Tháp Hy Vọng, hướng về phía lùm cây cổ thụ đang đung đưa không yên phía sau nó.

Họ gần đến nơi rồi...

Tuy nhiên, ngay lúc đó, toàn bộ hòn đảo rung chuyển, và trận pháp cổ ngữ vụt tắt trong một dòng thác ánh sáng bạc. Đối mặt với bầu trời, Cassie cảm nhận được một thứ gì đó rộng lớn và vô cùng mạnh mẽ đang tiến về phía họ từ trên cao.

Biểu cảm của cô trở nên đanh lại.

"Nightwalker."