Chương 2869: Chương 2867 - Đánh Chặn

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Dreamspawn chắc hẳn đã cảm nhận được Cassie có cách để thoát khỏi cái bẫy của hắn. Vì vậy, hắn đã cử tên nô lệ đáng sợ nhất của mình đi một mình, ra lệnh cho hắn phải ngăn cô lại.

Nightwalker giáng xuống Ivory Island như một cơn lũ ánh sao, một hình dạng mơ hồ của một con quái thú khổng lồ, kỳ dị và xa lạ, được tạo thành một cách lờ mờ bởi những dòng chảy thanh tao của luồng sáng nhợt nhạt.

Cơn lũ ánh sao thấm qua lớp lá chắn bảo vệ hòn đảo bay và quét qua nó, khiến mặt đất rung chuyển dữ dội bởi sức mạnh tàn phá của cú va chạm. Những cổ tự khắc trên trận pháp phòng thủ dưới đất bị phá hủy, lóe lên một tia bạc rồi tan biến vào hư vô.

Chỉ vài giây trước đó, Cassie đã đưa Rain đến khu vực cổng vòm. Bây giờ, cô đứng đợi trong khi Nightwalker hạ xuống từ bầu trời đang tối dần để giết cô với vẻ mặt trầm mặc.

Khi Rain vội vã rời đi, nguồn thị giác duy nhất của Cassie cũng biến mất, để lại cô trong bóng tối mịt mù.

'Tại sao chứ?'

Tại sao những con quái vật già cỗi của Thế hệ thứ nhất lúc nào cũng chực chờ giết cô? Đầu tiên là Jest, giờ lại đến Nightwalker... Cassie chỉ còn thiếu một trận tử chiến với Wake of Ruin nữa là hoàn tất bộ sưu tập.

Nỗ lực hài hước đen tối trong thầm lặng của cô chẳng thể xua tan tâm trạng u ám. Cassie thở dài nặng nề, rồi làm một việc mà từ trước đến nay cô vẫn bỏ bê — cô triệu hồi các Memory (Ký Ức) của mình.

Hai chiếc vòng tay vàng dệt nên từ ánh sáng xuất hiện trên cổ tay cô. Cả hai đều là vật phẩm bổ trợ, một chiếc có khả năng cường hóa các đòn tấn công, chiếc còn lại để bảo vệ cơ thể. Một thanh đoản kiếm đỡ đòn xuất hiện trong tay cô. Cuối cùng, một vật phẩm thứ ba — một viên đá hình tam giác trắng tinh khôi — hiện ra, treo trên sợi dây chuyền vàng mảnh quanh cổ cô.

Đó là một Supreme Memory (Ký Ức Tối Thượng) có khả năng nâng cao đáng kể các đặc tính vật chất của đồ vật.

Khẽ dịch chuyển và xoay người để vai đối diện với hướng mà cô nghĩ Nightwalker đang đứng, Cassie kiên nhẫn chờ đợi, thế giới của cô bị bóng tối nuốt chửng. Không còn ai ở đây để chia sẻ tầm nhìn với cô nữa, nên cô hoàn toàn mù lòa. Trong khi đó, ánh sáng không có mùi, không có tiếng động. Nó không thể chạm vào hay nếm được, vì vậy cô không có cách nào biết Nightwalker đang ở đâu hay hắn sắp làm gì.

Tất cả những gì cô có thể làm là chờ đợi khoảnh khắc hắn xé nát da thịt mình, ý thức của cô bị chia cắt giữa hiện tại và tương lai.

Tuy nhiên, sau đó, cô nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng và suy luận rằng Nightwalker đã giải trừ hình dạng Transcended (Siêu Việt) của mình và trở lại làm người.

"Cô thực sự nên cân nhắc việc tự nguyện đầu hàng đi, cô gái trẻ."

Giọng hắn không chút căng thẳng, nghe lạc lõng và thư thái đến khó tin trong tâm trí đầy vết thương và mệt mỏi của Cassie. Tuy nhiên, nó cũng tiết lộ vị trí chính xác của hắn, điều đó khiến cô cảm thấy nhẹ nhõm.

Cassie xoay người nhẹ, đối mặt với Nightwalker và khẽ giơ đoản kiếm lên.

"Tôi không nghĩ mình sẽ làm vậy."

Giọng cô nghe bình tĩnh và đều đặn.

Trái ngược với âm thanh của giọng nói, Cassie đang căng thẳng và sợ hãi, cảm thấy mình nhỏ bé và dễ bị tổn thương trong bóng tối vô tận của thế giới không ánh sáng này.

Sinh vật đang ẩn mình trong bóng tối không ai khác chính là Nightwalker — một trong những Saint (Thánh) chết chóc nhất từng tồn tại... và cũng là một ứng cử viên nặng ký cho danh hiệu kẻ chết chóc nhất.

Nực cười thay, Aspect (Khía Cạnh) của Nightwalker không phải là một Aspect chiến đấu. Thay vào đó, nó là một Utility Aspect (Khía Cạnh Hỗ Trợ) lấy sức mạnh từ sự tương thích cao với khả năng tiên tri, tương tự như của chính Cassie.

Cô thoáng do dự, cân nhắc giữa rủi ro khi đánh dấu hắn và lợi ích mang lại. Cuối cùng, cô phải nghiến răng và chấp nhận tiếp tục bị bóng tối che khuất. Việc tạo ra một liên kết tinh thần giữa cô và Asterion là quá nguy hiểm, đặc biệt là nếu cô phải đối đầu với một kẻ mạnh như Nightwalker.

Trong trận chiến này, bất lợi nhỏ nhất cũng có thể dẫn đến cái chết — và việc không thể nhìn thấy vẫn là một bất lợi nhỏ hơn so với việc không thể tin tưởng vào chính tâm trí mình.

"Ông không thấy xấu hổ sao, Saint Nightwalker? Người đàn ông đó đã phản bội ông, giết chết ông và bỏ mặc ông chịu đựng hàng thập kỷ đau đớn kinh hoàng trong Eternal City. Nhưng giờ đây, ông lại phục vụ hắn — ông lại đặt mạng sống của mình vào tay hắn một lần nữa. Ông không biết người ta nói gì sao? Lừa tôi một lần, đó là lỗi của ông. Lừa tôi lần thứ hai..."

Nightwalker dường như mỉm cười.

"Ồ, phải rồi. Ta phải thừa nhận, ta từng rất tức giận về điều đó. Nhưng hãy nhìn xem mọi chuyện đã diễn ra thế nào: tất cả những người cùng thời với ta đều đã chết và bị chôn vùi, di sản của họ bị phá hủy. Warden, Immortal Flame, và những kẻ còn lại... nhưng ta vẫn sống và vẫn đang chiến đấu. Tất cả đều nhờ vào đứa trẻ đó, Asterion. Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, ta nên cảm thấy biết ơn mới phải."

Biểu cảm của Cassie tối sầm lại khi hắn thốt lên cái tên của Dreamspawn.

"Chắc chắn ông phải biết rằng mình đang bị một lời nguyền tinh thần. Ý nghĩ này có vẻ như thuộc về ông, nhưng thực tế, nó đã bị chính người mà ông muốn cảm ơn vì đã đâm sau lưng mình gieo vào đầu. Ông thấy thế nào khi làm một tên nô lệ?"

Nightwalker cười khúc khích.

"Thực ra, ta khá thích điều đó. Hắn đã trả lại con tàu cho ta và giữ cho con trai ta được sống... Ta biết mình là một người cha tồi, nhưng điều đó không có nghĩa là ta không quan tâm."

Cassie mỉm cười lạnh lùng.

Cô biết cuộc trò chuyện này là vô nghĩa — suy cho cùng, điều đầu tiên Asterion tước đoạt từ những người bị hắn nô dịch chính là khả năng tư duy phản biện, đặc biệt là về trạng thái tinh thần và hành động của họ. Về bản chất của họ khi là nô lệ của hắn.

Có một tiếng sột soạt khẽ khàng — quần áo của Nightwalker chuyển động khi hắn di chuyển, vươn vai.

"Nói vậy thôi, ta hiện tại cũng hơi bất bình một chút. Ta thực sự không hiểu tại sao Asterion lại quan tâm đến việc loại bỏ cô khỏi bàn cờ đến vậy — đến mức phải cử ta đích thân đến xử lý cô. Soul Reaper là một chuyện, nhưng liệu hắn có thực sự cần phải huy động một người tầm cỡ như ta chỉ để đối phó với thư ký của Changing Star không?"

Nụ cười của Cassie rộng hơn một chút.

"Tôi sẽ rất tận hưởng việc nghiền nát ông đấy."

Nightwalker cười khẽ, dường như đang tận hưởng cuộc trò chuyện của họ.

"Ồ? Cô đã nói xong những lời câu giờ chưa, cô gái trẻ?"

Thay vì trả lời, Cassie lặng lẽ tung đòn Crushing (Nghiền Nát) về phía hắn.