Chương 2865: Chương 2863 - Sự Tĩnh Lặng

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Cassie đang chao đảo dưới sức nặng của vô số giọng nói đang kêu cầu mình, các giác quan của cô bị choáng ngợp bởi nỗi kinh hoàng chói mắt khi phải chứng kiến những cảnh tượng hủy diệt bạo liệt đang diễn ra ở mọi ngóc ngách của hai thế giới.

... Nhưng ngày hôm qua, đã từng có nhiều giọng nói hơn thế.

Và một ngày trước đó, số lượng giọng nói còn nhiều hơn nữa.

Cô đang chật vật để gánh vác hy vọng của nhân loại, nhưng cô còn sợ hãi hơn khi thấy mọi người mất niềm tin vào mình. Bởi cô biết rằng một khi những lời kêu cầu tuyệt vọng của họ chấm dứt, chỉ để lại sự tĩnh lặng vang vọng, thì không phải là họ đã biến mất.

Chỉ là mọi người đã học cách đặt niềm tin vào một kẻ khác, và vì thế, giờ đây chính hắn mới là kẻ lắng nghe những lời nguyện cầu của họ.

Asterion, kẻ được gọi là Dreamspawn (Đứa Con Của Giấc Mơ)... con quái vật đã thoát khỏi nhà tù của mình sau khi học được cách yêu thích hương vị của thịt người.

Longing Domain (Lãnh Địa Khát Khao) đang sụp đổ khi nó bị nuốt chửng, và Hunger Domain (Lãnh Địa Đói Khát) đang lớn mạnh dần. Càng nhiều người bị Asterion mê hoặc, thì càng ít người kêu cầu Cassie — bởi vì thay vào đó, họ đang kêu cầu hắn. Với mỗi giọng nói chìm vào im lặng, bóng tối lại lan rộng thêm.

Cô đang tận mắt chứng kiến sự sụp đổ của những gì mà cô và Nephis đã dày công xây dựng ngay trước mắt mình.

Red Hill, Sanctuary, Weeping Goddess, Night Garden... những Citadel (Thành Trì) khác cũng sớm rơi vào vòng tay của Hunger Domain.

Tất nhiên, trừ khi chúng bị King of Nothing (Vua Hư Vô) chiếm lấy trước.

Cassie phải làm mọi thứ trong khả năng của mình — và thậm chí là vượt xa hơn thế — để trì hoãn sự sụp đổ của Longing Domain lâu nhất có thể. Nhưng đồng thời, cô không thể phủ nhận khả năng rằng sự sụp đổ đó là điều không thể tránh khỏi.

Vì vậy, cô cũng phải chuẩn bị cho điều không thể tránh khỏi đó.

Ngày qua ngày, rồi chuyển thành tuần.

Ravenheart bị bao vây bởi lực lượng của King of Nothing, trong khi tại Bastion, Asterion đang âm thầm tập hợp ngày càng nhiều những tín đồ cuồng nhiệt. Night Garden đã biến mất, không để lại dấu vết — có thể nó vẫn đang trôi dạt trong bóng tối của Sky Below, hoặc có lẽ nó đã sớm di chuyển đến một nơi nào khác. Cassie không có cách nào để biết được.

Cuộc chiến giành lấy Black Mountains vẫn tiếp diễn dữ dội. Ban đầu, Mordret đã tự tin đẩy lùi lực lượng của Human Domain... nhưng sau một thời gian, tình thế đã thay đổi. Tuyến phòng thủ đối mặt với cuộc xâm lược không ngừng nghỉ của King of Nothing trở nên ổn định, kiên cường chống lại các đợt tấn công.

Tại lưu vực của River of Tears, các Citadel Cities cũng tập hợp lại để phong tỏa con sông lớn và ngăn chặn Mordret đột kích các khu định cư ở hạ lưu, dẫn đến một loạt các trận hải chiến đẫm máu.

Tuy nhiên, đó không phải là nhờ những nỗ lực hết mình của Cassie nhằm ngăn chặn nhân loại bị King of Nothing tiêu thụ...

Cô đã làm hết sức mình. Cô thực sự đã làm vậy. Nhưng cuối cùng, Mordret chỉ bị cầm chân vì Asterion đã tự mình can thiệp.

Khi ngày càng nhiều người rơi vào bùa chú của Lãnh địa đầy nham hiểm kia, tầm ảnh hưởng của hắn trong số các chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) lan rộng không thể kiểm soát. Vô số Master (Bậc Thầy) cũng đã rơi vào tầm ảnh hưởng của hắn — và mỗi ngày trôi qua, lại có thêm nhiều Saint (Thánh Giả) nữa.

Đã có một khoảnh khắc ngắn ngủi khi Longing Domain và Hunger Domain đạt đến trạng thái cân bằng. Sau đó, sự cân bằng bị phá vỡ, và tầm ảnh hưởng của Hunger Domain đang lan rộng nhanh chóng đã vượt qua quyền lực đang suy giảm của Longing Domain mà không hề có dấu hiệu chậm lại.

Đó chính là điểm không thể quay đầu.

Một khi Asterion khuất phục được đa số những Awakened, hắn ra lệnh cho những kẻ bị mê hoặc của mình giành quyền kiểm soát tiền tuyến và mở rộng sự hỗ trợ cá nhân cho các lực lượng nhân loại đang chật vật, vừa củng cố danh tiếng rạng rỡ vốn đã có của hắn, vừa đóng vai trò như một sự răn đe ngăn cản Mordret nghiền nát tuyến phòng thủ bằng sức mạnh của một Supreme (Tối thượng).

Được dẫn dắt bởi một Sovereign (Chí Tôn) và thấm nhuần sự đoàn kết kỳ quái mà những kẻ bị mê hoặc chia sẻ, những tín đồ của Asterion sát cánh cùng các chiến binh còn lại của Longing Domain để đẩy lùi King of Nothing. Black Mountains rung chuyển, những đỉnh núi cổ xưa nứt vỡ và sụp đổ dưới áp lực của những trận chiến khốc liệt. Hai thế lực đối đầu rơi vào một thế bế tắc cay đắng.

Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) vắng mặt, và có một kẻ thù đáng sợ đang bao vây biên giới của Human Domain. Vì vậy, tự nhiên, mọi người mở lòng mình với một Supreme quyến rũ, quyền năng, kẻ dường như vừa nhân từ vừa chính nghĩa.

Một chiến binh có thể thức dậy vào lúc bình minh và cầu nguyện với Changing Star, khao khát được sống sót cho đến hoàng hôn. Đến trưa, anh ta sẽ quên sạch lòng trung thành của mình với Immortal Flame và thay vào đó là ca ngợi Lord Asterion, không khác gì tất cả những kẻ bị mê hoặc khác.

Và đến khi mặt trời lặn, linh hồn anh ta sẽ tan vỡ, và cơ thể anh ta sẽ trở thành một vật chứa của King of Nothing. Thay vì thì thầm những lời cầu nguyện với Changing Star hay Dreamspawn, đôi môi anh ta sẽ vặn vẹo thành một nụ cười dễ chịu, và đôi mắt sẽ tỏa sáng với một tia điên loạn kỳ quái.

Dàn đồng ca chói tai của những giọng nói tuyệt vọng vang vọng trong tâm trí Cassie đang dần trở nên bớt khó chịu hơn. Các dấu ấn của cô đang biến mất từng cái một — biết rằng việc kết nối với Asterion thông qua những kẻ bị mê hoặc của hắn không khác gì mời hắn vào tâm trí mình, cô không ngần ngại cắt đứt kết nối với bất kỳ ai rơi vào tầm ảnh hưởng của hắn.

Kết quả là, phạm vi nhận thức của chính cô đang thu hẹp lại. Bản đồ tinh thần của cô, thứ từng bao trùm phần lớn Dream Realm và thế giới thực, giờ đây đang chìm trong bóng tối.

Thời gian trôi qua.

Các Citadel Cities ở vùng lân cận Bastion lần lượt chìm vào im lặng. Những Legacy Clans lừng lẫy đã bảo vệ trung tâm của Dream Realm trong nhiều thập kỷ giờ đây nhìn về một Sovereign khác, giống như cách họ đã nhìn về Nephis sau khi King of Swords ngã xuống.

Stormsea đã trở thành một khoảng không đen tối trong tâm trí Cassie. Cô không biết chuyện gì đang xảy ra ở đó — tất cả những gì cô biết là các con tàu liên tục cập bến tại cửa sông River of Tears, mang theo nhu yếu phẩm và chiến binh.

Sau đó, bóng tối cũng lan rộng đến lưu vực của River of Tears.

Trong thế giới thực, các thành phố lần lượt biến mất. Northern Quadrant, Western Quadrant, Eastern Quadrant... và cả các thuộc địa ở Nam Mỹ nữa. Chứng kiến tất cả những điều đó diễn ra thật kinh hoàng. Những giọng nói kêu cầu Cassie ngày càng ít đi.

Cho đến một ngày...

Cô bị bỏ lại trong một sự tĩnh lặng bao la, chói tai.

Không còn ai kêu cầu cô nữa. Thế giới đã bị bóng tối không thể xuyên thủng nuốt chửng, trở nên không khác gì một khoảng không trống rỗng.

Cassie đứng trong Gateway Hall của Ivory Tower, bất động.

Bị khuất phục bởi sự tĩnh lặng và chết chìm trong cảm giác thất bại.

Sự bình yên đã bao trùm lấy tâm trí kiệt quệ của cô là một phước lành, nhưng nó lại cảm giác như một lời nguyền. Thế giới của cô, thứ từng tràn ngập âm thanh và cảm giác, giờ đây trở nên chật hẹp và tẻ nhạt. Chỉ còn lại một vài hòn đảo màu sắc rực rỡ trong bóng tối bao la vây quanh cô...

Kai, Effie, Rain. Và một vài Fire Keepers đang canh giữ Ivory Island.

Đó là tất cả những gì còn lại của Human Domain, và cũng là của mạng lưới tinh thần của cô.

Nhưng, ngay cả như vậy...

Cassie không hoàn toàn tin tưởng bất kỳ ai trong số những người vây quanh mình.

Cô hoàn toàn đơn độc.

Và khi đứng đó, bị mắc kẹt trong bóng tối, Cassie chợt nhớ ra một điều...

Cô nhớ rằng sau khi Ariadne cứu Theseus và giúp anh đánh bại Minotaur, cô đã bị vị anh hùng chiến thắng bỏ lại trên một hòn đảo trống trải... để chết ở đó, bị bỏ rơi và cô độc.

Cassie hít một hơi thật sâu.

[Effie, Kai... hãy sẵn sàng. Dreamspawn sẽ sớm đến Bastion và Ravenheart.] Hắn cũng sẽ đến Ivory Island.

Thời gian của họ đã hết.

Khi Cassie bước một bước về phía trước, cô chợt cảm nhận được điều gì đó và khựng lại.

Đầu cô ngoắt về phía trần của đại sảnh, và con mắt duy nhất còn lại của cô mở to sau dải băng bịt mắt.

'Rain?'

Cô quay người lại và lao về phía cầu thang.