Chương 2837: Chương 2835 - Giải pháp thay thế

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Cassie chậm rãi trồi lên từ dòng thác những viễn cảnh mà Weaver, Demon of Fate (Ác Quỷ Định Mệnh), đã ban tặng cho Chúa Tể Bóng Tối. Xung quanh cô, vòng xoáy khổng lồ của những Ký Ức lấp lánh đang quay cuồng trong bóng tối với tốc độ đáng kinh ngạc, những vệt sáng của chúng hòa quyện vào nhau thành những sợi dây ánh sáng bạc.

Cô dồn hết Will (Ý Chí) để ngăn chặn đại dương Ký Ức, toàn thân run rẩy dưới áp lực khủng khiếp.

Cùng lúc đó, những hạt giống của sự Tha Hóa đang chậm rãi bén rễ trong linh hồn cô.

'Ah...'

Trước đây, không hề có khái niệm thời gian trong đại dương Ký Ức tăm tối. Tuy nhiên, giờ đây thì có — sự Tha Hóa đang lan rộng đóng vai trò như một trục xoay phân tách quá khứ khỏi tương lai, và vì thế, thời gian của Cassie đang cạn dần.

Nếu không giải mã được bí ẩn về tình trạng của bản thân trước khi quá muộn, cô sẽ trở thành một thực thể gớm ghiếc.

Cô sẽ lại trở thành Torment (Thống Khổ) một lần nữa.

Vì vậy, cô cần phải nhanh lên.

Ngay lập tức trấn tĩnh lại, Cassie nhìn vào dải ngân hà Ký Ức đang xoay chuyển và xác định những mảnh ghép cô cần ghi nhớ giữa biển Mảnh Vỡ Linh Hồn lấp lánh.

Những xúc tu từ Will (Ý Chí) của cô phóng tới với sự linh hoạt hoàn hảo, bắt lấy những Ký Ức thoáng qua khi chúng vụt qua.

Cô đã gần như ghép nối được tất cả — từ khởi đầu đến đoạn giữa. Giờ đây, cô chỉ cần biết đoạn kết.

Trong mảnh Ký Ức đầu tiên còn sót lại, Chúa Tể Bóng Tối đang pha trà.

Họ vừa mới trở về Dream Realm (Cõi Mộng), sau khi đã dành một khoảng thời gian mệt mỏi để giải quyết hậu quả tức thời từ cuộc họp tại dinh thự Immortal Flame. Tin tức về những gì Asterion đã nói đang lan truyền khắp cả hai thế giới, và nền móng của Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại) đang rung chuyển. Tình hình trông thật ảm đạm.

Bản thân Sunny cũng vô cùng thất vọng, nhưng cậu biết rằng Nephis còn cảm thấy tồi tệ hơn. Vì vậy, cậu pha hai tách trà an thần và mang chúng đến bàn.

Đẩy tách trà bốc khói về phía Nephis, cậu quan sát cô một lúc rồi hỏi:

"Cô đang giận sao?"

Cô nhìn cậu với vẻ mặt vô cảm.

"Tại sao tôi phải giận?"

Sunny ngồi xuống và ôm lấy tách trà của chính mình trong tay, tận hưởng hương thơm dịu nhẹ của trà.

"Vì Dreamspawn đã tiết lộ sự thật về sự sụp đổ của gia tộc cô? Tất nhiên là chẳng có gì đáng xấu hổ về điều đó cả, nhưng không ai thích bị coi là kẻ yếu. Và cô thì ghét điều đó hơn bất kỳ ai."

Nephis lặng lẽ nhìn cậu vài giây. Cuối cùng, cô quay đi và nói bằng giọng bình thản:

"Tôi rất vui khi tỏ ra yếu đuối miễn là điều đó có lợi cho mình. Có gì sai khi tỏ ra yếu đuối chứ? Càng tỏ ra yếu đuối, đối thủ càng có khả năng đánh giá thấp cô."

Sunny mỉm cười nhạt. Điều đó nghe có vẻ đáng ngờ giống như những gì cậu thường nói, khiến cậu cảm thấy như mình đang ảnh hưởng lên cô.

"Tôi đoán là không có gì sai cả."

Việc tiết lộ về cái chết của Broken Sword và sự sụp đổ của gia tộc Immortal Flame không gây hại quá nhiều cho Longing Domain (Lãnh Địa Khao Khát). Sự thật về việc Nephis đã mưu tính và lừa dối vô số người để loại bỏ các Sovereign (Chí Tôn) cũng vậy. Ngay từ đầu, Asterion không hề có ý định làm tổn hại đến hình tượng của Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) bằng những tuyên bố tai tiếng này. Hắn chỉ đưa ra chúng như một sự khiêu khích.

Chính sự thật cuối cùng mà hắn tiết lộ mới là đòn tấn công thực sự — sự thật về việc Sunny và Nephis đã sẵn sàng đánh đổi vô số mạng sống để hạ bệ King of Swords và Queen of Worms.

Điều đó... điều đó chắc chắn sẽ gây ra thiệt hại thực sự cho hình tượng của Changing Star, và do đó là cả sự kiên cường của Longing Domain (Lãnh Địa Khao Khát).

Sunny nhấp một ngụm trà.

"Hắn đã giáng cho chúng ta một đòn đau đớn."

Nephis im lặng một lúc, rồi nhún vai.

"Tôi đã quen với nỗi đau rồi."

Cậu thở dài.

Cô với lấy tách trà của mình và nếm thử, rồi thở ra chậm rãi.

"Cảm ơn."

Nephis nhìn Sunny và cố nở một nụ cười.

Sau đó, cô hỏi bằng giọng bình tĩnh hơn:

"Khi nào Cassie trở về?"

Một hóa thân của Sunny đang ẩn nấp trong cái bóng của Cassie, nên cậu luôn biết cô đang ở đâu. Lúc này, cô đang ở trong khu phức hợp chính phủ, nói chuyện với một Awakened (Thức Tỉnh)... người đàn ông đó trông quen quen, và từ hình dạng cái bóng của hắn, Sunny nhận ra đó là một trong những nô lệ mà Cassie đã chữa trị.

Cậu giữ ánh mắt cảnh giác với cựu nô lệ đó, không chắc liệu Asterion đã thu hồi người đàn ông này một lần nữa hay chưa.

"Sắp rồi. Cô ấy đang..."

Sunny cau mày khi chứng kiến Cassie kéo tấm bịt mắt xuống. Vài giây sau, những giọt máu rơi xuống sàn, và biểu cảm của cậu trở nên tối sầm lại.

"Cô ấy lại đang sử dụng Transcendent Ability (Năng Lực Siêu Việt) của mình."

Nephis nắm chặt tách trà hơn và uống một ngụm.

Ở nơi xa xôi, trong thế giới thực tại, Cassie lau máu trên mặt và chậm rãi kéo tấm bịt mắt lên. Người Awakened (Thức Tỉnh) có vẻ choáng váng sau khi trải nghiệm ánh nhìn của cô, vì vậy cô chào tạm biệt hắn và bước đi.

Bước vào một căn phòng trống, cô liếc nhìn cái bóng của mình và nói khẽ:

"Sunny. Tôi muốn trở về ngay bây giờ."

Giọng cô nghe xa xăm một cách kỳ lạ.

Là một Saint (Thánh Giả), Cassie có thể tự mình vượt qua ranh giới giữa các cõi. Tuy nhiên, cô không thể mang theo Sunny, người đang ẩn nấp trong cái bóng của cô, cùng đi — đó là vì linh hồn của cậu là Supreme (Tối thượng), và hơn nữa còn chứa đựng một quân đoàn bóng tối khổng lồ bên trong. Vì vậy, hầu như không có một Transcendent (Siêu Việt Giả) nào trên thế giới có thể kéo cậu sang một thế giới khác.

Thay vào đó, Sunny bước ra từ cái bóng của Cassie, nắm lấy đôi vai mảnh khảnh của cô và đưa cả hai đến Ivory Island (Đảo Ngà).

Tại đó, cậu thở dài và tạo ra một tấm vải đen từ những cái bóng thoáng qua.

Đưa nó lên mặt cô, cậu cẩn thận lau sạch vết máu vương trên đó.

"Tôi ước cô ngừng làm việc đó."

Nghe thấy cậu, Cassie cúi đầu.

"Nhưng... nó rất đáng giá."

Một nụ cười ngập ngừng chạm vào môi cô.

"Tôi nghĩ mình đã khám phá ra một manh mối về cách đối phó với Dreamspawn, Sunny."

Cậu nhìn cô đầy bối rối trong giây lát. Sau đó, cậu lặng lẽ kéo Cassie vào bóng tối và đưa cả hai đến căn phòng nơi hóa thân khác của cậu đang uống trà với Nephis.

Hóa thân kia đã pha sẵn tách trà thứ ba.

Cassie uống cạn trong một hơi và đối mặt với họ với một chút lo lắng.

"Tôi đã để lại cho chính mình một thông điệp, từ rất lâu rồi. Nhưng tôi chỉ mới nhận được nó hôm nay."

Sunny nhướng mày.

Liệu thông điệp đó có giống với thông điệp mà Cassie đã gửi cho chính mình để tìm thấy cậu sau khi rời khỏi Tomb of Ariel (Lăng Mộ Ariel)? Thông điệp đã dẫn cô đến cánh cửa của Brilliant Emporium. Cô hít một hơi thật sâu, rồi nói bằng giọng trang nghiêm:

"Thông điệp đó đã chỉ cho tôi cách đánh bại Dreamspawn."

Sunny và Nephis đều nhìn cô, vô thức nín thở.

Cassie im lặng vài giây. Sau đó, cô ho khan.

"Chỉ là..."

Cô dừng lại một chút.

"Chỉ là tôi không nghĩ mình hiểu nó có nghĩa là gì."

Sunny và Nephis nhìn cô, rồi nhìn nhau.

"Thông điệp đó là gì?"

Cassie dựa người ra sau, ngập ngừng.

"Đó là một câu hỏi và một câu trả lời. Câu hỏi là: làm thế nào để đánh bại một ý tưởng lan truyền như bệnh dịch? Câu trả lời... là sự lãng quên."

Nephis cau mày, tỏ rõ vẻ bối rối.

"Tôi không nghĩ mình hiểu điều đó có nghĩa là gì."

Cassie thở dài.

"Chắc chắn phải có ý nghĩa nào đó đằng sau câu trả lời này. Tất nhiên là có ý nghĩa hiển nhiên — rằng bệnh dịch có thể được chữa khỏi bằng cách xóa sạch ký ức của nạn nhân về việc biết đến Dreamspawn. Tôi đã làm chính xác điều đó, ngay cả khi năng lực cá nhân của tôi không đủ để tạo ra sự khác biệt thực sự. Sự lãng quên cũng là danh hiệu của một trong những daemon... có lẽ có một mối liên hệ nào đó ở đây? Chúng ta nên nghiên cứu kỹ lưỡng về nó..."

Tuy nhiên, Sunny ngắt lời cô.

"Không cần thiết."

Khi Cassie và Nephis quay sang nhìn cậu, cậu ngập ngừng một lúc rồi nói khẽ:

"Không cần phải nghiên cứu gì cả. Vì tôi đã biết câu trả lời đó có nghĩa là gì rồi."

Rốt cuộc, đó chính là mô tả về Estuary Key (Chìa Khóa Cửa Sông)... về một Memory (Ký Ức) mà chính Sunny đã tạo ra.

Hay đúng hơn, là một Memory (Ký Ức) được tạo ra bởi Mad Prince (Hoàng Tử Điên).