Chương 2851: Chương 2849 - Thăm dò

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Sau khi cú sốc từ cuộc tấn công bất ngờ lắng xuống, những kẻ Bất Tử (Deathless) đã lấy lại vẻ điềm tĩnh lạnh lùng và chuyển sự chú ý sang đội quân thứ ba vừa xâm chiếm Sa Mạc Ác Mộng... đội quân của những cái bóng.

Ngay khi điều đó xảy ra, bước tiến của Quân Đoàn Bóng Tối (Shadow Legion) nhanh chóng chậm lại thành một tốc độ rùa bò rồi hoàn toàn dừng hẳn.

Đó là lúc Sunny nhận ra bản chất kỳ lạ của kẻ thù mà cậu đang đối mặt. Những kẻ Bất Tử không phải là sinh vật sống, và chúng cũng không hoàn toàn có tri giác. Hàng ngàn năm trôi qua trong địa ngục hoang tàn của Sa Mạc Ác Mộng, bị giam cầm trong một trận chiến bất tận, không chỉ tước đi da thịt trên xương cốt mà còn xóa sạch mọi dấu vết về nhân cách của chúng. Lời nguyền của Shadow God (Thần Bóng Tối) cũng đã làm tan vỡ tâm trí chúng từ lâu.

Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng thiếu đi trí tuệ.

Trên thực tế, những kẻ Bất Tử khá thông minh. Chỉ là phạm vi trí tuệ của chúng bị giới hạn vào một thứ duy nhất — chiến tranh. Và là những thực thể đã dành hàng ngàn năm không làm gì khác ngoài việc chiến đấu không ngừng nghỉ, chúng vô cùng thành thạo trong việc tiêu diệt kẻ thù trên chiến trường.

Khoảnh khắc chúng nhận thức được một mối đe dọa mới, nhịp độ của cuộc đụng độ giữa chúng và Quân Đoàn Bóng Tối lập tức thay đổi. Như thể một phản ứng dây chuyền lan tỏa giữa những kẻ Bất Tử, thay đổi ngay lập tức các mô hình hành vi của chúng. Những chiến binh bất tử, vốn đang giao tranh với nhau, giờ đây chuyển toàn bộ sự chú ý sang những chiến binh thầm lặng của Chúa Tể Bóng Tối.

Chúng nhanh chóng hình thành các đội hình chiến đấu linh hoạt, xác định các điểm yếu của lực lượng kẻ thù và lao vào một cuộc phản công tỉ mỉ, khai thác những điểm yếu đó một cách dễ dàng để đạt được kết quả tàn khốc.

Những cái bóng yếu hơn tan chảy, bị tiêu diệt nhanh hơn mức Sunny có thể hiểu được lý do tại sao đội hình quân đoàn của mình lại đột ngột sụp đổ.

Tuy nhiên, Nephis còn bị soi xét kỹ lưỡng hơn cả cậu.

Đó là bởi vì những kẻ Bất Tử không chỉ hiểu rõ những lỗ hổng của kẻ thù nằm ở đâu. Chúng còn xác định ngay lập tức những thiếu sót chiến thuật của chính mình và hành động để sửa chữa chúng.

Điều đáng lo ngại nhất trong số những thiếu sót đó, và cũng là lý do chính khiến Quân Đoàn Bóng Tối có thể tiến quân nhanh chóng đến thời điểm đó, chính là việc các chiến binh bất tử đang bị áp chế — chúng bị suy yếu, mất thăng bằng, bị nghiền nát và thiêu rụi bởi ngôi sao rực rỡ đang cháy sáng trên cao.

Vì vậy, những kẻ Bất Tử nỗ lực tiêu diệt ngôi sao đó, hoặc ít nhất là kéo nó xuống mặt đất.

Triều đại khủng bố rực rỡ của Neph đã kết thúc khi một lượng lớn mũi tên, lao và các loại vũ khí tự chế bay lên từ những cồn cát như một đám mây đen. Nó chạm đến cô trong chớp mắt, để lại một vệt gió hỗn loạn phía sau.

Mỗi vật thể bay đều mang đủ lực và ý chí sát hại để giết chết một Supreme (Tối thượng), vì vậy Nephis khép đôi cánh lại và lao xuống mặt đất, thực hiện một điệu nhảy thất thường giữa làn mưa vũ khí.

Không phải những tên lửa bóng tối này thực sự có thể giết chết cô — mức độ sinh lực thực sự của Neph vẫn còn là một ẩn số, nhưng cô sẽ không bị đánh bại bởi những vũ khí cổ xưa này. Những vết thương mà chúng gây ra, dù khủng khiếp đến đâu, cũng sẽ bị gột rửa bởi ngọn lửa trắng.

Cô có thể chịu đựng chúng trên mặt đất, nhưng nếu bị một đàn lao bắt trúng khi đang ở trên không, cô sẽ rơi xuống. Và một khi chạm vào cát, bị xiên bởi những ngọn giáo của kẻ thù, những kẻ Bất Tử có thể bao vây và khống chế cô. Sự bất tử gần như tuyệt đối là một con dao hai lưỡi. Nó khiến những thực thể như Sunny và Nephis khó bị tiêu diệt, nhưng cũng đẩy rủi ro của việc bị đánh bại lên mức cao đáng sợ — suy cho cùng, cái chết còn nhân từ hơn nhiều so với sự đau khổ bất tận.

Chưa kể Nephis cần bảo toàn sức mạnh cho vô số đêm chiến đấu ngày càng chết chóc sắp tới. Cơ thể cô bị đâm thủng, đôi cánh rực rỡ bị xé nát... nhưng Nephis đã xoay xở để thoát khỏi đám mây vật thể bay mà không mất kiểm soát chuyến bay của mình.

Ngay khi thoát ra, cô hướng thanh kiếm của mình vào khu vực chiến trường nơi hầu hết những ngọn lao đã bay đến và tung ra sự trả thù rực lửa, ngưng tụ ngọn lửa trắng thiêu đốt từ linh hồn mình thành một chùm tia hủy diệt với sự trợ giúp của cả Shaping (Định Hình) và Blessing (Phước Lành).

Như thể lưỡi kiếm rực rỡ của cô đột nhiên dài ra hàng cây số, rơi xuống không thương tiếc để lại một vết sẹo cháy xém trên bề mặt Sa Mạc Ác Mộng.

Nhưng ngay cả khi nhiều kẻ Bất Tử bị nghiền nát, một đám mây vật thể bay thứ hai lại bay lên không trung vài khoảnh khắc sau đó.

Trong khi đó, trên mặt đất, Quân Đoàn Bóng Tối bị bỏ lại mà không có sự bảo vệ của ngọn lửa từ Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi). Điều đó có nghĩa là những kẻ Bất Tử đối mặt với nó không còn bị áp chế bởi những cột lửa thiên đường hủy diệt nữa, và do đó có thể lao vào những cái bóng đang tiến quân mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Kết quả của sự ác độc không bị kiềm chế đó có thể cảm nhận được ngay lập tức.

Những kẻ Bất Tử cử những chiến binh kiên cường nhất của chúng để chặn đường những kẻ thù mạnh nhất — Sunny, những cái bóng của cậu, một vài cái bóng Supreme (Tối thượng) mạnh nhất và Wolf. Đồng thời, các nhóm chiến binh bất tử chết chóc nhất tấn công vào những điểm trong đội hình của Quân Đoàn Bóng Tối nơi những cái bóng yếu hơn đang tập trung.

'Chết tiệt...'

Sunny bước qua những cái bóng, thoát khỏi đối thủ khó nhằn mà cậu đang chiến đấu để tấn công một nhóm những kẻ Bất Tử đang chuẩn bị phá vỡ đội hình của Quân Đoàn Bóng Tối.

Sự xuất hiện của cậu đã trì hoãn cuộc khủng hoảng tại phần đó của chiến trường, nhưng chẳng ích gì — điều tương tự đang xảy ra ở hàng chục nơi khác, và ngay cả khi cậu tách các hóa thân của mình ra, số lượng của chúng cũng không đủ để chống lại những cuộc tấn công hiểm độc của lũ xác sống cổ xưa.

Tuyến tấn công của Quân Đoàn Bóng Tối bị phá vỡ ở nơi này, rồi đến nơi khác. Sau đó là vài nơi nữa — đến thời điểm đó, Sunny buộc phải rút những cái bóng của mình lại để tránh sự sụp đổ hoàn toàn của đội hình. Chuyển sang chiến lược phòng thủ giúp bảo toàn đội hình và mua thêm thời gian, nhưng cũng khiến việc tiến quân trở nên bất khả thi.

Dẫu vậy...

Đối với cuộc đụng độ đầu tiên chống lại những kẻ Bất Tử, ngay cả kết quả này cũng không tệ.

Nephis đã nói gì nhỉ?

Giỏi thất bại cũng là một kỹ năng.

Miễn là Sunny học hỏi được từ thất bại này, cậu sẽ có thể đạt được kết quả tốt hơn vào lần sau.

'Sự kiên trì thực sự là đức tính lớn nhất...'