Chương 2834: Chương 2832 - Những Kẻ Bị Lãng Quên

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne)

'Oblivion (Sự Lãng Quên)...'

Cassie buông Ký Ức đó ra, từ ngữ ấy vang vọng trong tâm trí cô với vô vàn ý nghĩa. Thông điệp mà cô để lại cho chính mình chính là lý do khiến Nephis và Sunny rời đi — đó là nguồn cơn của mọi sự kiện xảy ra kể từ lúc đó.

Đó là lý do tại sao Nhân Loại Vực (Human Domain) đã sụp đổ khi những người cai trị vắng mặt.

Nhưng chính xác thì nó có nghĩa là gì?

Cassie sững người trong giây lát, choáng ngợp trước những hàm ý sâu xa ẩn giấu đằng sau từ ngữ đơn độc đó. Cô vừa mới định nắm bắt ý nghĩa và thấu hiểu nó...

Nhưng rồi, một điều kỳ lạ đã xảy ra.

Ngay khi từ "oblivion" trồi lên trong tâm trí cô, đại dương Ký Ức đen tối dường như đã phản ứng lại. Như thể một gợn sóng không thể nhận thấy lan tỏa khắp nơi, và những Ký Ức bắt đầu lấp lánh.

Chúng lấp lánh và chuyển động, xoay chuyển chậm rãi quanh một điểm duy nhất — chính là cô, cái tâm điểm vô hình của Ý Chí nơi cô.

Ban đầu thì chậm rãi, rồi sau đó nhanh dần, nhanh dần, như một cơn lốc xoáy khổng lồ, hung dữ... hoặc một thiên hà vô tận của những chòm sao đang tỏa sáng.

Cassie đứng bất động trong giây lát, bị mê hoặc bởi vẻ đẹp của cảnh tượng kinh ngạc đó.

Rồi, cô đột nhiên cảm thấy sợ hãi.

Ngay khi nỗi sợ vừa nhen nhóm, cơn lốc Ký Ức lao tới như một dòng lũ rạng rỡ, đổ ập vào cô như một con sông.

'Á!'

Cassie thét lên trong tâm tưởng.

Dòng sông Ký Ức quá mênh mông, quá choáng ngợp. Cô không thể chống lại nó... chưa thể. Tất cả những gì cô có thể làm là chết chìm.

'Không!'

Cảm nhận được ý thức mà cô đã dày công chắp vá bắt đầu rạn nứt dưới áp lực, Cassie nghiến răng và triệu hồi Ý Chí của mình. Sử dụng nó như một tấm khiên, cô ngăn chặn dòng chảy của Ký Ức và đẩy chúng ra xa khỏi bản thân, thở hổn hển như một kẻ vừa thoát khỏi dòng nước lũ hung dữ.

Cô đã xoay xở để cứu lấy chính mình, nhưng một vài Ký Ức vẫn xâm nhập vào tâm trí cô, làm cô lóa mắt như một tia chớp.

Cô đã thấy...

Vũ trụ như nó đã từng, như nó vốn dĩ phải là, hoặc có lẽ như nó đã từng là một thời. Vô số cõi giới tồn tại tách biệt với nhau, nhưng cũng đồng thời chiếm giữ cùng một không gian.

Đó là sự hội tụ của các cõi giới. Đó là Ngọn Lửa.

Một thế giới rộng lớn nằm dưới bầu trời vô tận. Bầu trời ban ngày chiếu sáng thế giới đó là cõi giới của Thần Mặt Trời. Bầu trời đêm bao phủ nó trong bóng tối là cõi giới của Thần Bão Tố. Mặt trăng nhợt nhạt di chuyển trên bầu trời là con mắt của Thần Dã Thú, và nó chiếu sáng những cõi giới phàm trần bên dưới.

Các cõi giới phàm trần trải dài mênh mông, đầy rẫy đủ loại dã thú và sinh vật — cũng như con người. Bên dưới lớp bụi đỏ của thế giới phàm trần nằm trong bóng tối yên bình của cõi giới Thần Bóng Tối.

Trong khi đó, cõi giới của Thần Trái Tim tồn tại trong trái tim của vạn vật hữu tình. Có một cái cây vĩ đại với bộ rễ nằm trong Cõi Giới Bóng Tối, trong khi những cành cây của nó chống đỡ cả thiên đường...

Cassie thở dốc, chối bỏ Ký Ức kỳ lạ, không thể giải thích được đó.

Nhưng tâm trí cô đã bị một Ký Ức khác nuốt chửng.

Trong sự kinh hoàng và chết lặng, cô nhìn thấy một bộ xương khổng lồ đang từ từ trỗi dậy khi những chiếc xương titan của nó tự hình thành và rèn giũa. Quy mô của nó thực sự không thể tưởng tượng nổi, đổ một cái bóng sâu thẳm lên toàn bộ sự tồn tại.

Đôi chân của bộ xương nghiền nát ranh giới giữa các cõi giới phàm trần, và hốc mắt trống rỗng của nó hướng cái nhìn ác độc về phía mặt trời và mặt trăng, như thể muốn nuốt chửng chúng.

Tuy nhiên, bộ xương đó không phải là một thực thể hoàn chỉnh... thay vào đó, khi Cassie kinh hãi quan sát, nó đang được sinh ra.

Thịt đỏ tươi mọc lên và cuộn quanh những chiếc xương trắng như tuyết, một đại dương máu đỏ thẫm chảy vào những tĩnh mạch lớn như những con sông, các cơ quan nội tạng khổng lồ từ từ hình thành trong không gian titan của lồng ngực vô tận, những thảo nguyên da thịt rộng lớn xuất hiện để bao phủ vùng cơ bắp kiến tạo đỏ rực...

Khi bộ xương kinh hoàng đó hoàn toàn đứng dậy và thẳng người, hộp sọ của nó cọ xát vào bầu trời, nó gần như bắt đầu giống một con người.

Cassie biết rằng cô sẽ không thể sống sót nếu tiếp tục nhìn vào diện mạo báng bổ của thực thể đã hoàn thiện đó.

Cô rên rỉ, tự tách mình ra khỏi Ký Ức.

Thế nhưng, một Ký Ức khác đã ập đến.

Các vị thần đã chết.

Xác của họ trôi dạt một cách cô độc, đổ xuống những dòng sông máu vàng óng ánh như những vì sao trong hư không. Bên trong không gian thiêng liêng của các Cõi Giới Thần Thánh, những tàn tích cuối cùng của những kẻ sinh ra từ Ngọn Lửa đang đấu tranh để sinh tồn khi thần tính đã mất.

Một khối u ác tính hèn hạ trú ngụ giữa các cõi giới phàm trần đã bị chiến tranh tàn phá. Nó đã nuốt chửng nhiều cõi giới, tạo thành một khối bóng tối báng bổ ở trung tâm của sự tồn tại. Bóng tối đó vươn những xúc tu của nó tới các thế giới phàm trần xung quanh, từ từ hấp thụ chúng vào chính nó.

Những linh hồn bất hạnh ít ỏi còn sống sót ở đó đều bị định sẵn một kết cục khủng khiếp và kinh hoàng.

Đó... chính là sự ra đời của Cõi Giới Ác Mộng (Dream Realm). Tuy nhiên, một thứ khác cũng đã được sinh ra cùng lúc đó.

Nó được sinh ra trong không gian ẩn giấu giữa các cõi giới, giữa giấc mơ và thực tại, được dệt nên từ những Sợi Chỉ Định Mệnh. Tấm thảm rộng lớn, không thể dò thấu của nó lấp lánh ánh bạc trong bóng tối, bị ràng buộc với linh hồn của những vị thần đã sa ngã mà nó đã nuốt chửng.

Đó chính là Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng).

Nightmare Spell kiên nhẫn chờ đợi khi Cõi Giới Ác Mộng từ từ hấp thụ tất cả các cõi giới phàm trần còn lại, trở nên rộng lớn và đáng sợ. Nó chờ đợi trong khi bóng tối báng bổ vươn những xúc tu của nó về phía cõi giới Thần Thánh đầu tiên còn sót lại — Cõi Giới Mặt Trời. Nó chờ đợi khi Nightmare Spell cố gắng xuyên thủng những bức tường bao quanh tàn tích của Thần Mặt Trời.

Và chỉ khi những Hạt Giống Ác Mộng nở rộ trong trái tim của người dân Mictlan và các vùng đất xung quanh, Nightmare Spell mới lây nhiễm cả thế giới đang hấp hối đó. Nó thanh lọc dân số của Cõi Giới Mặt Trời, đặt tất cả những ai mang hạt giống Tha Hóa trong linh hồn mình vào bài kiểm tra.

Bản thân những Hạt Giống trở thành chiến trường cho các thử thách của Nightmare Spell: những kẻ sống sót sau chúng sẽ bước lên Con Đường Thăng Hoa và thoát khỏi sự Tha Hóa, những kẻ không vượt qua được sẽ khuất phục trước nó và trở thành Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Nightmare Spell thúc đẩy những kẻ mang nó hướng tới sức mạnh ngày càng lớn hơn, không hề biết đến lòng thương xót hay sự cảm thông trong những phương thức tàn độc của mình.

Nhưng cuối cùng, Cõi Giới Mặt Trời vẫn sụp đổ.

Vì vậy, Nightmare Spell rút lui và chờ đợi một lần nữa.

Cho đến khi Cõi Giới Dã Thú sụp đổ.

Và cứ thế, Nightmare Spell rút lui và chờ đợi một lần nữa...

Hết lần này đến lần khác.

Cuối cùng, chỉ còn lại Cõi Giới Chiến Tranh.

Cassie thoát khỏi Ký Ức kinh hoàng đó, đã biết trước điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.