Chương 2855: Chương 2853 - Tai Ương Thép

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Một cái cây cao chót vót với lớp vỏ trắng như tuyết và những chiếc lá đỏ thắm đứng sừng sững giữa các đụn cát, một dòng suối nhỏ tạo thành một vũng nước dưới bóng râm của nó. Cái cây không hề kết trái... tuy nhiên, hàng chục ngàn chiếc đầu lâu treo lủng lẳng trên những cành cây tuyệt đẹp, được cố định bằng những sợi tơ đen bóng loáng.

Cái cây Sacred (Thiêng Liêng) này khác với cái cây đang mọc trên boong tàu Chain Breaker, vì nó già cỗi hơn nhiều và đã lớn lên trên một loại đất khác. Nó cũng khác với Soul Devouring Tree (Cây Nuốt Chửng Linh Hồn) ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên), bởi nó chưa từng khuất phục trước sự Tha Hóa (Corruption).

Có lẽ đây mới là hình dáng mà Soul Devourer (Kẻ Nuốt Chửng Linh Hồn) đáng lẽ phải có, nếu hạt giống của nó không nảy mầm trong một vũng máu, trên đỉnh một ngọn núi xác chết để lại sau cuộc hiến tế khủng khiếp của bảy vị anh hùng.

Những cành cây khẽ đung đưa trong gió, và một bộ xương khô khốc bị đóng đinh một cách tàn nhẫn vào lớp vỏ trắng của nó. Bộ xương nhìn chằm chằm vào Sunny và Nephis bằng đôi hốc mắt rỗng tuếch, hàm răng nhe ra trong một nụ cười vĩnh cửu.

'Chắc hẳn đây là Azarax.'

Ngay lúc đó, bộ xương cử động. Nghiến răng ken két, hắn gầm gừ và cố vùng vẫy chống lại những chiếc đinh bạc đang găm chặt hắn vào thân cây.

Sunny liếc nhìn Nephis, gương mặt vô cảm của cô thoáng lộ vẻ hoài niệm kỳ lạ.

"Cô chắc là hắn vẫn tỉnh táo chứ?"

Nephis im lặng vài giây, quan sát bộ xương đang vùng vẫy rồi nhún vai.

"Hắn đã nói chuyện với tôi."

Đúng lúc đó, một giọng nói chói tai tấn công màng nhĩ bọn họ:

"Là ngươi! Sinh vật gớm ghiếc... nô bộc của Weaver!"

Azarax tăng gấp đôi nỗ lực để thoát khỏi cái cây, khiến những chiếc đầu lâu treo trên cành cây đung đưa và va đập vào nhau lạch cạch. Sunny phải thừa nhận rằng bộ xương nóng tính này quả thực khác biệt so với lũ Deathless (Kẻ Bất Tử) vô tri. Tuy nhiên, cậu không chắc Azarax hoàn toàn tỉnh táo — chẳng hạn như, bộ xương dường như không hề nhận ra Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối), thứ hiện đang bao vây ốc đảo nhỏ như một biển bóng đêm.

Tất cả những cái bóng dưới cấp Transcendent (Siêu Việt) đều đã bị tiêu diệt. Dù vậy, điều đó cũng không quan trọng lắm, vì phần lớn chúng sẽ được hồi phục vào lúc hoàng hôn hoặc ngày hôm sau.

Những tổn thất trong số các cái bóng cấp Transcendent (Siêu Việt) gây ảnh hưởng lớn hơn, vì sẽ mất vài ngày để chúng được chữa lành. Hơn một nửa số đó đã bị đánh bại, đồng nghĩa với việc chiến thuật tương tự sẽ không còn hiệu quả một khi mặt trời mọc hoàn tất hành trình trên bầu trời và biến mất sau đường chân trời một lần nữa.

Về phần Abundance, Sunny đã phái nó đi xa ốc đảo nhất có thể — cậu không muốn một bầy chiến binh bất tử khổng lồ chui ra từ bụng của godworm (sâu thần) vào thời điểm tồi tệ nhất. Cái bóng Sacred (Thiêng Liêng) đó vẫn đang bò trên sa mạc, chịu đựng chứng khó tiêu tồi tệ nhất trong lịch sử.

Sunny dự định sẽ giải tán nó trong chốc lát, để lũ Deathless (Kẻ Bất Tử) bị mắc kẹt ở nơi xa xôi, tận rìa của Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) — trước khi Abundance bị tổn hại quá nặng nề, chứ đừng nói đến việc bị tiêu diệt.

Cậu có chút tò mò về việc điều gì sẽ xảy ra với lũ Deathless (Kẻ Bất Tử) nếu chúng tiếp xúc với ánh mặt trời, nhưng chỉ cần biết chúng ở xa Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối) và không nằm trên đường đi của mình là đủ thỏa mãn rồi. Azarax nghiến hàm, nhìn Nephis với sự giận dữ khủng khiếp trong hốc mắt tối tăm, trống rỗng.

"Kẻ hèn nhát! Kẻ phản bội!"

Sunny nhíu mày.

"Tại sao hắn lại gọi cô bằng những cái tên đó?"

Nephis vẫn nhìn chằm chằm vào bộ xương cổ đại, không chút bối rối.

"Nếu phải đoán... hắn cảm nhận được tôi là người mang Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng). Vì vậy, hắn coi tôi là kẻ được chọn của Weaver — và Weaver đã phản bội các daemon (ác quỷ) và đào ngũ khỏi Doom War (Cuộc Chiến Diệt Vong). Thế nên, trong mắt hắn, tôi là kẻ hầu cận của một kẻ phản bội hèn nhát, Demon of Fate (Ác Quỷ Định Mệnh)."

Sunny mỉm cười.

'Tại sao mình lại cảm thấy bị xúc phạm cá nhân nhỉ?'

"Vậy thì tuyệt quá."

Họ không chỉ đến cái cây Sacred (Thiêng Liêng) này để Nephis lần theo dấu vết cũ và tận hưởng chút hoài niệm cá nhân. Thực chất, Sunny hy vọng có thể chiêu mộ Azarax để đổi lấy việc giải thoát cho hắn, từ đó có được một đồng minh mạnh mẽ trong chuyến thám hiểm Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng).

Để đạt được mục đích đó, việc cậu không còn là người mang Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) nữa thực sự khá thuận tiện. Ít nhất là bề ngoài, cậu không liên quan gì đến Weaver — vì vậy, Azarax không có lý do gì để căm ghét và khinh miệt cậu.

"Này, ông bạn... Azarax the Mighty, Vua của các vị vua, Tai Ương Thép, Kẻ Chinh Phục Trăm Ngai Vàng. Hay là ông và tôi làm một cuộc trò chuyện nhỉ?"

Chiếc đầu lâu phong trần quay lại và nhìn cậu một lúc. Có vẻ như đến tận bây giờ Azarax mới nhận ra sự hiện diện của cậu.... Sau đó, vỏ cây Sacred (Thiêng Liêng) nứt ra, những vết nứt mỏng xuất hiện trên bộ xương cổ đại khi hắn đột ngột gồng mình để thoát ra với sự giận dữ điên cuồng, một tiếng gầm gừ như dã thú vang lên từ khuôn hàm đóng chặt.

Azarax nhìn Nephis với sự phẫn nộ. Tuy nhiên, khi đối diện với Sunny, thứ hắn cảm nhận được dường như là sự căm ghét thuần túy, không pha tạp, thiêu đốt tất cả.

"NÔ LỆ CỦA CÁI BÓNG! TA SẼ XÉ XÁC NGƯƠI VÀ CHỦ NHÂN CỦA NGƯƠI, SINH VẬT BỊ NGUYỀN RỦA!"

Sunny chớp mắt vài lần.

"Ồ..."

Quả nhiên. Aspect (Khía Cạnh) của cậu, Shadow Slave (Nô Lệ Bóng Tối), ban đầu thuộc về cái bóng của Shadow God (Thần Bóng Tối). Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi bộ xương cổ đại cho rằng cậu là một trong số đó. Azarax vốn đã chiến đấu trong Doom War (Cuộc Chiến Diệt Vong) về phe các daemon (ác quỷ) — thật hợp lý khi cho rằng hắn chẳng ưa gì những kẻ hầu cận của các vị thần. Hơn nữa, Sunny không chỉ kết nối với bất kỳ vị thần nào.

Cậu kết nối với Shadow God (Thần Bóng Tối), chính thực thể đã nguyền rủa lũ Deathless (Kẻ Bất Tử) và Azarax phải chịu đựng sự đau khổ vĩnh hằng.

'... Ngượng thật.'

Nước trong vũng nhỏ gợn sóng, và những đụn cát xung quanh bắt đầu sụp đổ, những cành cây Sacred (Thiêng Liêng) đung đưa mạnh mẽ vì cơn thịnh nộ của Azarax.

Những chiếc đầu lâu buộc trên cành cây nhảy múa và đung đưa từ bên này sang bên kia, va đập vào nhau lạch cạch.

"TA SẼ XÉ XÁC NGƯƠI!"

Sunny nhìn Azarax, sững sờ.

Cậu im lặng một lúc, rồi nhìn bộ xương đang giận dữ với vẻ u ám.

"Ông muốn xé xác tôi sao?"

Cậu nhíu mày, rồi cười khẩy.

"... Xếp hàng đi."