Chương 2873: Chương 2871 - Hoàng Tử và Kẻ Ăn Mày

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Một ngọn núi cô độc sừng sững trên một dãy núi bao la, cắt ngang bầu trời bằng những vách đá lởm chởm. Ánh trăng rạng rỡ tắm đẫm những sườn dốc trong ánh sáng nhợt nhạt, và những cơn gió mạnh không ngừng đập vào khối đá đen cao chót vót, gào thét trong cơn thịnh nộ bất lực. Tại điểm cao nhất của ngọn núi, một khoảng đá phẳng rộng lớn bị bao phủ bởi tuyết.

Vô số hài cốt bị chôn vùi dưới lớp màn lạnh lẽo đó, và mặc dù không có dấu chân nào làm vấy bẩn khoảng trắng nguyên sơ, một bóng người đơn độc vẫn đứng giữa chiến trường cổ xưa này.

Đó là một người đàn ông với làn da sẫm màu và bờ vai rộng, vóc dáng gồ ghề của hắn như được tạc từ đá. Mái tóc đen rối bời phủ đầy tuyết, và bộ râu của hắn lấp lánh những tinh thể băng.

Người đàn ông đang cầm một cây đại cung uy nghiêm trong tay, những mũi tên công thành cắm rải rác vào lớp tuyết xung quanh hắn như một hàng rào... hoặc như một khu rừng bia mộ mọc lên từ đất nghĩa trang.

Người đàn ông này từng là Saint Dar của gia tộc Maharana. Giờ đây, hắn là vật chứa của Mordret of Nowhere, Vua của Hư Vô. Toàn bộ Dãy Núi Đen phản chiếu trong đôi mắt nhìn thấu vạn vật của hắn.

Những ngọn núi đó đang chìm trong máu và bạo lực của một chiến dịch quân sự không hồi kết. Tuyến phòng thủ của Nhân Loại kéo dài từ đông sang tây, đóng vai trò như một rào cản giữa vùng trung tâm của Dream Realm ở phía nam và những khu vực tương đối hoang sơ của vùng phía bắc.

Nó được tạo thành từ một chuỗi các pháo đài liên kết với nhau — các thành trì của con người chiếm giữ những đỉnh núi lân cận, mỗi pháo đài đều có khả năng hỗ trợ hai pháo đài khác bằng quân tiếp viện và hỏa lực tầm xa. Những lớp công sự mới liên tục được xây dựng khi những lớp cũ bị phá hủy, vì vậy ngay cả sau khi xuyên thủng nhiều lớp liên tiếp của tuyến phòng thủ, Mordret vẫn chưa thể phá hủy hoàn toàn nó.

Tất nhiên, hắn có thể đã bỏ qua Dãy Núi Đen hoàn toàn. Khả năng Ascended (Thăng Hoa) của hắn cho phép hắn kết nối Mirror Domain (Lãnh Địa Gương) của mình với vô số hình ảnh phản chiếu, và sử dụng mỗi hình ảnh phản chiếu như một cánh cửa — điều đó cho phép quân đội của hắn có mức độ cơ động chưa từng có, và chiến tranh vị trí gần như vô dụng đối với hắn.

Hoặc ít nhất là lẽ ra phải như vậy... nhưng không phải trong trường hợp này.

Suy cho cùng, đây không phải là một cuộc chiến mà một bên sẽ thua cuộc ngay khi binh lính của họ bị đánh tan. Đây là một cuộc chiến chỉ kết thúc khi một bên bị diệt vong, và vì thế, Mordret cuối cùng sẽ phải tiêu diệt tất cả những người lính này. Vì vậy, thực tế hắn đang hưởng lợi từ việc có một cuộc chiến tranh quy ước, trật tự. Thay vì xâm lược lãnh thổ của Nhân Loại trong một chiến dịch chớp nhoáng, hắn di chuyển chậm rãi, tỉ mỉ củng cố hậu phương trước khi tiến xa hơn.

Bằng cách đó, tổn thất giữa các vật chứa của hắn được hạn chế, và hắn có thể chuẩn bị kỹ lưỡng để chống lại một cuộc phản công trong tương lai.

Vì vậy, Dãy Núi Đen đã biến thành một bể máu.

Hắn hiện đang bao vây một vài đỉnh núi, cũng như chiến đấu để giành quyền kiểm soát một số đèo núi quan trọng và sử dụng một trong những thành trì đã chiếm được để tàn phá hai thành trì lân cận.

Những ngọn núi đang rung chuyển, một loạt các trận lở tuyết đổ xuống bao phủ các chiến trường trong những đám mây tuyết lạnh giá. Máu chảy xuống các sườn dốc của những hẻm núi sâu, nhuộm đỏ những ngọn núi... sự hung bạo tột cùng của mặt trận khổng lồ này rộng lớn và đáng sợ đến mức khó có thể hình dung nổi.

Ở một bên, những chiến binh giỏi nhất của nhân loại chiến đấu sát cánh dưới ngọn cờ của chủ nhân mới của họ, vị Supreme (Tối thượng) lớn tuổi nhất — Asterion. Các Saint, Master và Awakened (Thức Tỉnh) đều bị ràng buộc bởi cùng một lời nguyền và đoàn kết bởi cùng một quyết tâm chống lại kẻ thù. Có hàng trăm ngàn người trong số họ, tất cả đều được tôi luyện qua các cuộc chiến trong quá khứ và được trang bị kho vũ khí mạnh mẽ gồm Echo (Vọng Ảnh) và Memory (Ký Ức).

Ở phía bên kia là Mordret. Một mình hắn chiến đấu chống lại sức mạnh tập thể của nhân loại, đẩy lùi nhân loại.

Lực lượng được chia khá đều... vào lúc này.

Sự thật là, Nhân Loại bị suy yếu bởi cuộc đấu đá nội bộ giữa số ít những người vẫn trung thành với Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Tử) và những kẻ đã bị Dreamspawn (Giống loài từ giấc mơ) mê hoặc. Một khi những chiến binh trung thành cuối cùng bị mê hoặc hoặc bị loại bỏ, cuộc đấu đá đó sẽ trở thành chuyện của quá khứ, được thay thế bằng sự đoàn kết phi tự nhiên.

Khi đó, sức mạnh của nhân loại sẽ có một bước nhảy vọt về chất, và Mordret sẽ bỏ lỡ những ngày mà tất cả những gì hắn phải đối đầu chỉ là tất cả các chiến binh của nhân loại và không gì hơn thế.

Đứng trên đỉnh núi đen cao chót vót, Mordret hít một hơi thật sâu và rút một mũi tên ra khỏi tuyết. Đặt nó lên dây cây đại cung đáng sợ của mình, hắn giương cung lên bầu trời và kéo với tất cả sức mạnh của cơ thể Transcendent (Siêu Việt) mà hắn đã đánh cắp.

Khi hắn thả dây cung, một cơn bão nhỏ nổi lên để tiễn mũi tên sát thủ rời đi.

Ở một nơi xa xôi, một chuỗi tàu chiến đang chặn ngang vùng nước bao la của River of Tears (Dòng Sông Nước Mắt). Một đội quân chỉ kém hơn một chút so với đội quân đang bảo vệ Dãy Núi Đen đang rải rác trên hàng ngàn con tàu bọc thép và đầy ma thuật, lặng lẽ chờ đợi kẻ thù lộ diện.

Sâu bên dưới mặt nước, một sinh vật kỳ dị đang chậm rãi trườn dọc theo đáy sông. Đó là một thực thể khổng lồ, ghê rợn với cơ thể dài nhợt nhạt và hàng chục chi linh hoạt, mỗi chi kết thúc bằng một bàn tay giống con người một cách đáng sợ. Một vài chiếc vây kéo dài phía sau nó như những cánh buồm trong suốt, và ở cuối chiếc cổ dài, một chiếc mặt nạ khổng lồ được chạm khắc hình khuôn mặt người đang che đi khuôn mặt kinh tởm của chính nó.

Con quái vật kỳ quái ẩn mình trong làn nước sâu, nhìn vào đáy những con tàu phía trên. Xung quanh nó, những thực thể gớm ghiếc nhỏ hơn trỗi dậy từ lớp bùn, sẵn sàng phát động một cuộc tấn công. Đó cũng là Mordret.

Ở phía bắc xa xôi, một chiến binh Ascended (Thăng Hoa) đang dựa vào những tảng đá ở miệng một miệng núi lửa đang âm ỉ cháy, ẩn mình trong những đám mây khói cuồn cuộn. Phía trước hắn, trên đường chân trời, Ravenheart trải dài dưới bầu trời tro bụi. Hắn cũng là Mordret.

Ở phía đối diện của Dream Realm, một người lái phà đang kết thúc ca làm việc của mình, lau mồ hôi trên trán khi hình ảnh phản chiếu của Castle (Thành Trì) gợn sóng trên bề mặt Mirror Lake (Hồ Gương).

Tất nhiên, hắn là một vật chứa khác của Mordret.

Hàng triệu hóa thân của hắn đang rải rác khắp Dream Realm, chiến đấu trong cuộc chiến chống lại Nhân Loại trên nhiều mặt trận trong khi theo dõi tất cả các Citadel (Thành Trì) của nhân loại. Ý thức của hắn giống như một đại dương bao la, bị chia cắt giữa vô số vật chứa, mỗi mảnh linh hồn của hắn hoạt động bên trong chúng đều chiến đấu để giành quyền tối thượng trong khoảng không gian tan vỡ và phân mảnh của bản thể bị vỡ vụn của chính mình.

Chỉ có ý chí của Mordret mới giữ cho ý thức của hắn gắn kết lại với nhau như keo dán. Nếu không có nó, hắn đã sớm tan rã thành vô số thực thể độc lập, mỗi thực thể chỉ sở hữu một phần sức mạnh và bản sắc của hắn. Bằng cách thực thi quyền lực của mình lên vô số hóa thân để ép chúng vào hình dạng của một cá nhân, hắn đang biến chúng thành một Domain (Lãnh Địa).

Đó là lý do tại sao, đối với hắn, việc có ít nhất một đại diện biểu tượng cho bản thể thực sự của mình là rất quan trọng.

Vật chứa đầu tiên của hắn — cơ thể mà Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đã tạo ra cho hắn theo hình ảnh của lớp vỏ phàm trần ban đầu — đang nằm dài trong Ebony Tower (Tháp Mun), cách xa sự đổ máu và xung đột của cuộc chiến chống lại Nhân Loại. Hắn đang nghiên cứu những cổ tự vặn vẹo được khắc trên các bức tường của ngôi chùa cổ bởi Demon of Destiny (Ác Quỷ Định Mệnh), nhăn mặt vì áp lực mà chúng gây ra lên tâm trí hắn.

Tuy nhiên, sau đó, một sự thay đổi tinh tế buộc hắn phải ngước nhìn và nhướng mày.

Bước vào một hình ảnh phản chiếu, hắn di chuyển đến tầng cao nhất của Ebony Tower và quan sát ba người phụ nữ bước ra từ vòm đá, mang theo mùi khói, máu và thất bại.

Một trong những người phụ nữ là Hollow, trong khi hai người kia...

"Chà, chà, chà."

Một người là nữ phù thủy mù, trong khi người kia là Princess of Shadows (Công Chúa Bóng Tối).

'Những vị khách thật tuyệt vời.'

Mordret im lặng vài giây, rồi hỏi bằng giọng điệu dễ chịu:

"Cái gì đã khiến các cô mất nhiều thời gian như vậy?"

Hắn nhìn chằm chằm vào Song of the Fallen, chờ đợi một câu trả lời. Cô thực sự là một cảnh tượng đáng thương, phủ đầy máu và gần như không mảnh vải che thân, chiếc áo dài màu đỏ của cô... không, liệu nó có từng là màu trắng không?... bị rách ở nhiều chỗ hơn mức hắn có thể đếm được.

'Ồ, không. Ta sẽ phải lau sàn nhà.'

Việc trở thành một vương quốc một người có những ưu điểm của nó, nhưng lại khiến hắn không có người hầu hay kẻ tùy tùng. Thay vào đó, Mordret vừa là vua vừa là người hầu — vừa là người đội vương miện vừa là người đánh bóng vương miện, cũng như lau sàn cho vị vua đang đội nó bước đi. Song of the Fallen đối mặt với hắn và mở miệng, như muốn nói điều gì đó. Tuy nhiên, thay vào đó, cô chỉ loạng choạng và đổ gục xuống sàn, bất tỉnh.

Cô đã ngất đi.

Bị bất ngờ, Mordret nán lại vài giây, rồi quay sang người phụ nữ trẻ đang nhìn hắn với đôi mắt cảnh giác.

Hắn mỉm cười.

"Ồ, trời ạ. Ta có thể nói rằng, ta chưa bao giờ khiến một quý cô ngất xỉu chỉ vì nhìn vào ta."

Mordret thở dài,

"Ta tự hỏi, mình nên cảm thấy được tâng bốc hay lo lắng đây?"