Chương 105: Chương 104: Long Vương.

1-300 ―!

Một tiếng gầm đinh tai nhức óc không ngôn từ nào diễn tả xiết. Âm thanh ấy cuộn vang như sấm rền, chát chúa như một vụ nổ lớn, thậm chí từ xa vọng lại còn mang âm hưởng tiếng rồng gầm thét.

Tiếng rồng gầm rúng động cả thành phố. Dù thính giác không quá siêu phàm, việc Tiyamal vểnh tai lên nghe ngóng biến động nhường này cũng là lẽ đương nhiên.

"Chuyện quái gì vậy? Hôm nay đâu có lễ hội nào đâu cơ chứ…"

"Trông... chẳng giống không khí lễ hội chút nào. Tiyamal, chuyện này có thường xuyên xảy ra không?"

Bọn họ hiện đang dừng chân tại khu dân cư thuộc Khu Thân, nằm sát ngay Khu Đuôi.

Nơi đây tập trung các nhà trọ dành cho lữ khách và những anh hùng ngoại lai, cách Khu Trái Tim không quá xa.

Vì thế, cảnh tượng hoang tàn đang diễn ra tại cung điện thu trọn vào tầm mắt họ, kèm theo những tiếng nổ chát chúa đầy bạo lực.

Một biến cố kinh thiên động địa chưa từng có. Dư chấn của nó kịch liệt đến mức cả những người có giác quan không quá nhạy bén như Ereta hay Angie cũng lập tức phản ứng.

"Có kẻ... đang giao chiến."

Người sở hữu giác quan nhạy bén như Pei đã nhận ra ngay tắp lự. Cô nhíu mày, hướng mắt về phía cung điện nơi cột bụi khổng lồ đang cuồn cuộn bốc lên.

Lọt vào tai cô rành rọt là những âm thanh khốc liệt của một trận tử chiến.

Tiếng đao kiếm va chạm loảng xoảng, tiếng da thịt bị xé toạc xót xa, xen lẫn tiếng gào thét kinh hoàng của những kẻ vô tội bị cuốn vào.

Giữa ranh giới sinh tử bủa vây trùng trùng, có ai đó đang kịch chiến.

Là ai đang chiến đấu, và đối thủ của họ là thứ gì?

Rốt cuộc sinh vật nào có thể gây ra sức tàn phá khủng khiếp đến nhường này?

Họ không phải thắc mắc quá lâu. Nhóm của Aslan, những người từng tay nhuốm máu vô số Tư Tế, lập tức nhận ra ngay.

Rằng đây chính là bút tích tàn sát của một Tư Tế.

Nếu vậy, danh tính kẻ đang đối đầu với thứ đó cũng đã quá rõ ràng.

Song, vấn đề không phải là ai đang chiến đấu.

Mà là kẻ thù của họ là ai.

Belus Alpen, cố hương của Long Nhân. Thành phố này chưa từng một lần để gót giày ngoại bang giẫm đạp.

Ít nhất là trong ký ức của Tiyamal.

Thế nhưng, Tiyamal không tài nào hiểu nổi tại sao một tên Tư Tế lại đột ngột lòi ra ở đây, và tại sao hắn lại đang làm loạn ngay giữa Khu Trái Tim.

Chỉ có một cách duy nhất để tìm ra lời giải đáp.

Tiyamal cau mày ném ánh nhìn về phía Khu Trái Tim, đoạn cởi phăng chiếc áo khoác ngoài.

Khi chiếc áo gile da rơi bịch xuống sàn, một luồng gió mạnh thốc qua lớp vảy của anh, truyền về những hình ảnh mờ ảo từ đám bụi mịt mù đằng xa.

Một Long Nhân với bộ vảy, chiếc đuôi và đôi cánh.

Long Vương và Aslan.

Hai người họ đang lao vào nhau trong một trận tử chiến bạt mạng, vung những đòn chí mạng hòng đoạt mạng đối phương.

Sắc mặt Tiyamal đanh lại khi cảm nhận được cảnh tượng ấy qua lớp vảy.

Không phải vì Aslan to gan dám vung kiếm về phía Long Vương.

Mà bởi lẽ Long Vương đang giao đấu sòng phẳng... không, thậm chí còn áp đảo hoàn toàn Aslan.

Aslan đang bị đẩy lùi. Cậu chật vật phòng thủ và né tránh đến mức chẳng thể tung ra một đòn phản công tử tế. Dẫu có trút xuống một cơn mưa kiếm, chúng cũng chỉ xước nhẹ qua lớp vảy của Long Vương chứ chẳng hề đả thương được bề mặt cứng cáp ấy.

'Kẻ đó… thực sự là Long Vương sao?'

Không, không thể nào là Long Vương được.

Cho dù Long Vương có kế thừa Hơi Thở, sở hữu lớp vảy kim cương và đôi cánh được ban Thần Tính từ Cổ Đại Thần đi chăng nữa, ngài cũng không thể phô diễn thứ sức mạnh vũ bão nhường ấy.

Nếu vậy thì thứ đó là gì...

Ngay khoảnh khắc Tiyamal lờ mờ nhận ra sự thật, thân thể anh tự động hành động. Bàn tay to lớn của vị xạ thủ túm lấy thân cung, rút phắt một mũi tên và giương dây cung căng như vợi... ngay khoảnh khắc ấy.

Rầm! Rầm! Rầm!

Bức tường của tòa nhà nơi cả nhóm đang tá túc ầm ầm đổ sập, một bóng đen xé gió lao vọt tới.

"Khốn kiếp, chuyện quái gì―" Lẫn trong tiếng hét của Angie, Tiyamal cảm nhận được luồng gió sắc lẹm cuộn lên ngay khoảnh khắc bức tường sụp đổ liền theo phản xạ cúi rạp người xuống.

Đoàng! Đoàng!

Hai viên đạn sượt qua sát sạt vị trí đầu Tiyamal vừa ngẩng. Những dị vật nhỏ bé ấy lao đi với vận tốc kinh hoàng, nhanh đến mức lớp vảy của anh cũng chỉ suýt soát cảm nhận được quỹ đạo.

Để đáp trả sự đánh úp đó, mũi tên trên tay Tiyamal xé toạc lớp bụi mù mịt và găm phập vào một thứ gì đó.

Phập!

Phía bên kia làn đạn là một bầy quái vật đúc bằng thép.

Những hình người và dã thú hoàn toàn cấu tạo từ kim loại lạnh lẽo. Lũ quái vật cơ khí ấy đều đang lăm lăm vũ khí trong tay.

Nơi vị trí trung tâm, mặc cho cỗ máy hứng trọn mũi tên của Tiyamal đang ngã gục, một cỗ máy khác với hai cánh tay gắn đầy súng ống đã hướng họng súng về phía bọn họ.

"Lũ chó má này lại chui từ cái lỗ nẻ nào ra thế này?!"

Pei lẳng lặng rút song kiếm, Ereta siết chặt rìu chiến lẩm bẩm từ "Kẻ săn mồi", còn Angie thì thủ thế với đôi đấm thép, bực dọc thốt lên đầy hoang mang.

Và đúng như lời cô ả nói, ngay cả Tiyamal cũng không thể đoán được bọn chúng xuất hiện từ đâu.

Cái cách chúng qua mặt được xúc giác siêu phàm của Tiyamal và sự nhạy bén của Pei để đánh úp thế này quả thực không hề bình thường.

Điều duy nhất có thể suy đoán lúc này đã quá rõ ràng.

Bọn chúng đã trà trộn vào Belus Alpen từ trước, và mục tiêu nhắm đến chính là nhóm của Aslan.

Bản thân Aslan ngoài kia hẳn cũng không ngoại lệ. Ngay khi xâu chuỗi được mọi việc, Tiyamal nhắm nghiền mắt lại.

Vừa dùng toàn bộ xúc giác để cảm nhận biến động xung quanh, anh vừa suy tính với tốc độ chớp nhoáng.

Hỏa lực phe nhà lúc này gồm có Tiyamal, Angie, Ereta và Pei.

Dù có san sẻ bớt một người cũng chẳng hề hấn gì.

Ngược lại, Aslan đang phải đơn độc chiến đấu. Cậu đang một thân một mình đương cự với thứ ác quỷ đội lốt Long Vương kia.

Người không nhất thiết phải trụ lại tiền tuyến này, đồng thời có thể trở thành trợ thủ đắc lực nhất cho Aslan, chỉ có một.

Phán đoán được đưa ra trong chớp mắt. Vẫn nhắm nghiền hai mắt, Tiyamal tóm lấy cổ áo phía sau của Ereta.

"Ereta! Tiến vào vùng trung tâm của vụ hỗn loạn đi! Hãy tìm Aslan!"

Tiếng quát rống lên dứt khoát. Ngay giây tiếp theo, cơ thể Ereta đã bị ném thẳng ra ngoài cửa sổ. Mặc kệ tiếng "Hả?" đầy ngơ ngác của cô nàng, Tiyamal không thèm chớp mắt lấy một cái, vung mạnh thân cung lên gạt đòn.

Keng!

Một lưỡi đao sắc lẹm chém vào thân cung rồi nảy bật ra. Tiyamal mượn đà hất tung lưỡi đao đó ra xa rồi hét lớn:

"Mấy đứa, quét sạch bọn chúng đi!"

* Làn sóng xung kích bùng nổ, càn quét thành một hình vòng cung khổng lồ. Mùi tử khí ập đến còn nhanh hơn cả sóng xung kích lẫn tiếng gầm rú nối gót phía sau. Đối mặt với tử thần, Aslan đưa thanh huyết kiếm rực sáng kỹ năng Thuần Túy lên nghênh đỡ.

Lưỡi hái tử thần ấy hoàn toàn vô hình. Vì mắt thường không thể nắm bắt, cậu chỉ đành phó thác sinh mạng vào trực giác thứ sáu, vượt ngoài mọi giác quan thông thường.

Trực giác chiến đấu siêu phàm này đã gắn liền với bản năng sinh tồn của Aslan. Ngay khi luồng trực giác ấy bùng nổ rực rỡ, thanh kiếm của Aslan và vuốt chân của Long Vương đã lao vào nhau chan chát.

Kenggg!

Một tiếng nổ chát chúa xé toạc không gian ngay thời khắc va chạm. Aslan cắn răng chịu đựng cơn đau thấu xương như bẻ gãy cả cổ tay để tiếp tục cử động.

Cậu không hề dùng sức gồng chống lại phản lực ép lên lưỡi kiếm, mà nương theo đó để xoay người. Lợi dụng quán tính từ cú xoay, cậu vung kiếm quật ngược trở lại. Một đường kiếm xé gió miết dọc theo hướng ngược chiều kim đồng hồ, hội tụ thành một cú đâm thẳng tắp.

Keng!

Nhưng hoàn toàn vô vọng. Nhát đâm xuyên tâm cũng chẳng thể chọc thủng được lớp vảy của Long Vương.

Dẫu cho đó là một cú đâm dồn nén toàn bộ quán tính xoay tròn, lưỡi kiếm vẫn không thể ghim sâu vào bề mặt cứng cáp ấy dù chỉ một tấc.

"Hự…"

Keng, thanh kiếm bật ngược, làm tóe lên những tia lửa sáng rực. Trước khi thanh kiếm hoàn toàn trượt đi và làm cậu mất thăng bằng, Aslan dứt khoát buông chuôi kiếm, rút ra thanh giáo thứ hai đang đeo sau lưng.

Vù ù ù ù!

Âm thanh trầm đục như tiếng tuabin động cơ gầm rú vang lên. Nối tiếp thứ âm thanh đó là một đòn tấn công vô cùng chân phương.

Một cú đấm thẳng bằng tay phải.

Cú đấm tung ra cuốn theo một luồng sóng xung kích hoàn toàn vô hình trước mắt Aslan.

Trúng trực diện là chết. Thậm chí chỉ sượt qua cũng vong mạng. Ngọn lửa vận mệnh bùng cháy dữ dội không lời nào tả xiết, liên hồi gióng lên những hồi chuông báo tử.

Trực giác gào thét rằng tử thần đã kề cận, cái chết chỉ còn cách trong gang tấc. Aslan liền xoay người, suýt soát né được lưỡi hái tử thần vừa lướt ngang, đồng thời vung giáo đâm thẳng tới trước.

Rắc rắc!

Ngọn đoản giáo vừa vung ra từ tay trái ngay lập tức bị cú đấm thẳng của Long Vương nghiền nát. Những tia sét vừa bùng lên cũng bị đè bẹp, tử thần chực chờ ập xuống, nhưng Aslan đã kịp ngả người né tránh trong đường tơ kẽ tóc. Nhờ ngọn giáo vỡ nát làm giảm uy lực đòn đánh, cậu mới chật vật thoát được một kiếp nạn.

Vù ù ù!

Thế nhưng, một cuồng phong cuộn lên ngay vị trí nắm đấm sượt qua đã cuốn Aslan vào trong, khiến cậu hoàn toàn mất thăng bằng.

Rầm!

Đúng khoảnh khắc ấy, bàn chân của Long Vương giáng thẳng xuống đầu cậu. Đất đá và bụi mù nổ tung tóe.

Những mảnh vỡ văng tứ tung khắp nơi hệt như một quả lựu đạn vừa phát nổ. Aslan lùi gắt lại, vội dùng áo choàng chắn lấy cơn mưa gạch đá.

Cậu vừa chật vật dãn được khoảng cách, Long Vương đã lập tức thủ thế. Hắn ép sát đuôi xuống mặt đất, gót chân trái hơi nhón lên, bàn chân phải đạp vững trên nền đất rồi ghim chặt lại.

Vút!

Khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng Long Vương hoàn toàn biến mất. Tuy nhiên, Aslan không hề nao núng, ánh mắt dán chặt về phía trước, tay rút thanh Nhiếp Sinh ra. Một ngọn bạch hỏa của Thuần Túy bùng cháy rực rỡ dọc theo lưỡi kiếm Nhiếp Sinh.

Chỉ cần sơ sẩy trúng phải một đòn hiểm thôi là cái chết cầm chắc trong tay. Aslan cười khổ khi nhìn thấu bản chất kỹ năng của đối phương.

Chiêu thức Long Vương tung ra là một cú đá thẳng tắp.

Một đòn đánh tàn bạo đến cực độ, chỉ đơn thuần dùng đuôi và chân phải gia tốc để phóng vụt thân mình lao tới.

Không gian trong khoảnh khắc ấy tựa như bị bóp méo, Aslan vung mạnh thanh Nhiếp Sinh bên tay trái ra đón đỡ.

―Keng!

Sóng xung kích bùng nổ theo hình vòng tròn, cuốn phăng những Long Nhân đứng quanh khiến chúng ộc máu mất mạng, con đường lát gạch bấy giờ cũng vỡ vụn, nổ văng tứ tung.

Tất nhiên, Aslan cũng không tài nào thoát khỏi dư chấn tàn khốc ấy. Cơ thể bị hất văng đi, cậu hộc ra một ngụm máu tươi.

Gương mặt cậu liền nhăn nhúm vì đau đớn.

Uỳnh, uỳnh, ầm ầm…

Cả cơ thể Aslan từ sớm đã đầy rẫy thương tích.

Dẫu chỉ mới lướt qua vài nhịp phòng thủ, né tránh và giao trán, thế nhưng bấy nhiêu thôi cũng đủ ép Aslan bước từng bước đến gần hơn với bờ vực tử thần.

Nhưng cậu chẳng thể cất lời oán thán. Aslan hiểu rất rõ, đây đã là giới hạn tốt nhất cậu có thể làm được.

Bởi lẽ, chỉ cần đi sai một nước cờ thôi là mạng sống này sẽ tan biến.

Dù cho có áp đảo về mặt chiến thuật thì cậu cũng chẳng tài nào dồn ép được đối phương, rốt cuộc chỉ đành bị cuốn theo nhịp độ trận đấu.

Đây đơn thuần là sức mạnh của thứ bạo lực tuyệt đối áp đảo vạn vật.

Cao Vị Tư Tế chính là một hiện hữu mang tầm vóc như thế.

Một thực thể phi lý, ngự trị ở đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với các Tư Tế.

Một thảm họa mang theo bản ngã tự giáng xuống nhân gian.

Kẻ không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng sẽ không thể thắng nổi một Tư Tế. Thế nhưng, cho dù có mưu tính chu toàn đến đâu, phàm nhân cũng đừng hòng đánh bại được một Cao Vị Tư Tế.

Muốn đánh bại Cao Vị Tư Tế, những thứ thiết yếu là một vận may to lớn, những kỳ công mang tính phép màu và sự chuẩn bị triệt để đến từng chi tiết.

Vào thời khắc này, đó đều là những thứ mà Aslan hoàn toàn không có.

Nhưng nếu không có sẵn, cậu sẽ tự tay tạo ra chúng. Aslan tràn đầy niềm tin rằng, ngay khoảnh khắc cả tổ đội hội ngộ, cậu sẽ lật ngược được ván cờ.

Bám víu vào niềm tin ấy, Aslan vùng vẫy trong tuyệt vọng để câu giờ. Ngay cả giữa nghịch cảnh tử thần đang chực chờ bủa vây từng giây từng phút, cậu vẫn ngoan cường vung kiếm đón đỡ và luân chuyển né tránh các đòn tấn công.

Cậu không thể nhìn thấu toàn bộ, cũng chẳng thể cản phá tất thảy những đòn đánh ấy, song vẫn đang gồng mình chống đỡ trong vô vàn chật vật.

Lăn một vòng trên mặt đất rồi chật vật đứng thẳng dậy, Aslan thở hổn hển, tay phải nắm chặt ngọn giáo, tay trái siết lấy chuôi Nhiếp Sinh.

Dù Đấu Chí đã chạm ngưỡng siêu nhân ở cấp độ 7, đây vẫn là một trận tử chiến vô vàn gian nan.

Sự bào mòn về cả thể xác lẫn tinh thần đều đang bị đẩy đến giới hạn cùng cực.

Dẫu vậy, kế hoạch câu giờ của cậu vẫn đang tiến triển khá vững vàng. Sắp rồi, chỉ cần những người đồng đội đặt chân tới đây…

"Ta biết ngươi đang mong mỏi điều gì."

Long Vương trầm giọng cất lời, phá vỡ đi tiếng thở dốc nặng nhọc của Aslan.

Âm thanh rè rè tựa tiếng tuabin gầm rú vẫn đều đặn vang lên từ hai cánh tay đang buông thõng của hắn.

"Ngươi đang nghĩ rằng một khi đồng đội có mặt, cục diện nơi đây sẽ đảo chiều phải không? Suy nghĩ đó không sai đâu."

"Ngươi… vừa nói cái gì…?"

Aslan vừa thở dốc vừa gắng gượng gạn hỏi, Long Vương liền dùng đôi đồng tử vàng kim mang đậm sự đề phòng nhìn chằm chằm cậu.

Và rồi, trước khi vào thế tấn công, hắn nhẫn tâm buông thêm một câu tàn nhẫn.

"Sẽ chẳng có viện quân nào tới đâu."

Hắn vặn nghiêng hông, chân phải trụ về phía trước. Hai nắm đấm giơ cao lên không trung đang rung lên bần bật dưới sức ép của sóng xung kích.

"Ta đã nắm rõ mọi thông tin về tổ đội của ngươi rồi. Các Tư Tế đã sớm được phái tới nơi bọn chúng trú ngụ. Hơn nữa, ta còn cẩn thận sắp xếp đội hình tương khắc khiến chúng không thể dễ dàng ứng phó… thế nên viện quân của ngươi sẽ chẳng bao giờ đến được đâu."

Dứt lời, Long Vương ngậm chặt miệng. Bụp, bụp, hắn khởi động bằng vài bước nhún nhảy nhẹ nhàng rồi phóng vụt lao tới.

Sóng xung kích lại một lần nữa càn quét khắp xung quanh. Đối mặt với lớp vảy đen kịt đang hung hãn xé gió lao đến, Aslan cắn răng đè nén sự hoang mang cùng tuyệt vọng, vung kiếm ra sức nghênh đỡ.

Hậu quả là, cậu lại thêm một lần nữa bị hất văng ra ngoài.

Cơ thể cậu lăn lông lốc trên mặt đất, ngã dúi ngã dụi, máu tươi ứa ra tràn ngập cả khoang miệng.

Mỗi vòng lăn qua đều để lại một vệt máu đỏ sẫm loang lổ trên nền đất lạnh.

Sở dĩ Aslan vẫn còn giữ được mạng sống đến lúc này hoàn toàn là nhờ sức chịu đựng được khuếch đại bởi Ma Pháp Hoang Dã và khả năng phân tán lực va đập của Cánh của Stymphalos.

Chỉ cần thiếu đi một trong hai thứ đó, mạng cậu ắt hẳn đã mất từ lâu rồi.

Aslan vừa nện mạnh xuống đất còn chưa kịp gượng dậy, một cú đá móc của Long Vương nhắm thẳng vào đầu cậu đã tàn nhẫn ập tới.

'Lưu.'

Aslan nhắm nghiền mắt, thầm thì gọi tên kỹ năng trong tâm trí. Nhịp thời gian quanh thế giới đột ngột chậm lại, lấp đầy tầm nhìn là hàng chục viễn cảnh về cái chết của chính mình. Aslan đã phải chất đống vô số ảo ảnh thi thể của bản thân mới có thể chật vật thoát khỏi lưỡi hái tử thần.

Ầm ầm ầm!

Lưỡi kiếm Thuần Túy được kê đúng vào quỹ đạo của cú đá móc một cách chật vật đã may mắn cứu sống Aslan.

Cơ thể Aslan bị hất bổng lên không trung rồi cắm sầm xuống đất. Cậu phun ra ngụm máu đen đặc ứ nghẹn nơi khoang miệng, cố gắng đứng thẳng dậy.

Tuyệt đối không thể lạm dụng năng lực tiên tri một cách bừa bãi.

Chỉ khi đối mặt với một đòn chí mạng không thể né tránh lao thẳng đến trước mắt như vừa rồi, cậu mới được phép kích hoạt nó.

Bởi lẽ, nếu lạm dụng năng lực tiên tri trong mọi nhịp độ giao tranh, não bộ cậu chắc chắn sẽ bị quá tải mà vỡ vụn, khiến cậu vong mạng ngay trước khi kịp kết liễu đối phương hay tìm ra đường sống.

Hiện tại, vệt máu tươi đang tuôn dài từ mũi Aslan chính là cái giá của việc cưỡng ép sử dụng tiên tri, bởi vậy, trong những diễn biến tiếp theo, cậu càng phải cẩn trọng hơn trong từng bước di chuyển.

Thở hổn hển, anh nắm chặt thanh kiếm trên tay, tiếp tục chống đỡ những đòn công kích dồn dập của Long Vương. Sự chênh lệch sức mạnh quá lớn khiến cảnh tượng này chẳng thể gọi là một cuộc giao tranh đúng nghĩa.

Một sự áp đảo đến mức bất cứ ai đứng nhìn từ xa cũng phải xót xa thắt ruột.

Áp đảo đến độ khiến người ta chẳng thể trơ mắt đứng nhìn mà chỉ muốn lao ngay vào ứng cứu.

Keng! Rầm!

Thanh Nhiếp Sinh tuột khỏi tay anh, văng xa tít tắp. Đó là hậu quả của việc vung kiếm lên để chặn cú đá xoay trời giáng vừa ập tới. Cước lực của Long Vương quá đỗi kinh hồn, hoàn toàn áp đảo lực tay đang dần cạn kiệt của anh.

Liếc nhìn thanh thạch kiếm đã văng ra xa, Aslan đành vung cây giáo Thợ Săn Rồng cuối cùng lên nhằm cản phá cú vung đuôi uy dũng của kẻ địch.

Ngọn giáo hoàng kim vỡ vụn thành trăm mảnh văng tung tóe. Ngay giữa khoảnh khắc phòng ngự bị phá vỡ ấy, búa vuốt sắc lẹm nhắm thẳng yết hầu Aslan mà lao tới. Anh chỉ biết nghiến chặt răng, nhắm nghiền hai mắt.

'Lưu.'

Nếu không dùng khả năng tiên tri, đòn này tuyệt đối không thể nào né tránh.

Dẫu cơ thể đã đến giới hạn, anh vẫn buộc phải vượt qua tử địa này.

Trảo kích vồ thẳng vào cổ Aslan. Dù vẫn còn cách một đoạn, bộ vuốt đen ngòm, sắc lẻm đã xé gió lao đến với tốc độ kinh hồn.

Có nên vặn người né tránh không? Không, uy lực của đòn này quá lớn. Dù có ép bản thân thay đổi quỹ đạo, nó vẫn sẽ là một đòn chí mạng.

Kéo giãn khoảng cách để triệt tiêu xung lực cũng vô dụng. Long Vương sở hữu sóng xung kích. Chỉ cần một luồng xung kích nhẹ đẩy tới, cổ anh chắc chắn sẽ bị đâm xuyên.

Lựa chọn duy nhất còn lại là hy sinh một cánh tay. Tuy hiệu ứng Cân Bằng Hóa không còn, nhưng giữ lại mạng sống mới là ưu tiên hàng đầu. Aslan giơ tay lên đỡ đòn. Nếu lần này thất bại, cùng lắm là tải lại rồi làm lại từ đầu.

Ngay khoảnh khắc Aslan đang mải toan tính, một bóng hình với mái tóc trắng tung bay bất chợt chắn ngang tầm mắt.

Người vừa xuất hiện, xoay lưng về phía anh, không ai khác chính là Ereta.

Cô xông vào giữa Aslan và Long Vương, hai tay dang rộng cán rìu để hứng trọn đòn tấn công đang giáng xuống.

Ý đồ của cô đã quá rõ ràng. Dẫu biết đây chỉ là viễn cảnh trong tiên tri, dẫu nó chưa thực sự xảy ra, đôi mắt Aslan vẫn mở trừng kinh ngạc.

"Ere—" Rắc! Phập!

Cán rìu gãy nát, lớp giáp ngực bằng da của Ereta nứt toác, móng vuốt đen ngòm xé rách vạt áo sơ mi bên trong và lạnh lùng đâm xuyên qua cơ thể cô.

Máu tươi văng tung tóe, ướt đẫm mái tóc và nhuộm đỏ rực khuôn mặt Aslan.

Chỉ số May Mắn đạt mốc 10 — một ngưỡng cửa vượt ngoài giới hạn của người phàm.

Viễn cảnh tiên tri do chỉ số ấy mang lại chân thực và sống động đến mức khó tin.

Thân thể Ereta mềm nhũn đổ gục xuống, ngả hẳn vào người Aslan. Khuôn mặt cô vùi lên vai anh, từng ngụm máu tươi không ngừng trào ra từ khóe miệng.

Hơi ấm lan tỏa dọc bả vai anh rồi nhanh chóng nguội lạnh. Nhịp đập nơi lồng ngực cô cũng dần lụi tắt. Cảm nhận sinh mệnh của một người đang tuột khỏi tay mình, Aslan đứng chết trân tại chỗ.

Đây chỉ là tiên tri, chỉ là một huyễn ảnh mà thôi. Dẫu người trúng đòn là đồng đội, anh cũng không việc gì phải hoảng loạn trước một tương lai chưa thành hình.

Lý trí mách bảo anh phải lập tức gạt cơ thể đang hấp hối của Ereta sang một bên, đứng lên phản kích để tìm đường lui.

Thế nhưng, anh đã không thể làm vậy.

Bất chợt, Aslan nhớ lại lời răn dạy của sư phụ anh — Bất Động Công.

'Con quá nặng tình. Ít nhất là trong lúc chiến đấu, hãy gạt bỏ những tư niệm ấy đi.'

Lúc ấy mình đã trả lời thế nào nhỉ? Anh không còn nhớ rõ nữa. Có lẽ anh đã phản ứng như thể xem nhẹ điều đó.

Thấy thái độ ấy, Bất Động Công đã gõ đầu anh một cái, giọng điệu đanh lại như muốn anh khắc cốt ghi tâm.

Trên khuôn mặt thô kệch và vô cảm thường ngày của ông lại thoáng hiện vẻ ân cần hiếm thấy.

'Ta không bắt con lúc nào cũng phải sống lạnh nhạt. Chỉ là… tuyệt đối đừng để tình cảm cá nhân chi phối hành động. Sẽ có ngày con mất mạng vì điều đó đấy.'

'Hãy trở thành một chiến binh thực thụ, Aslan. Nếu cứ khăng khăng bấu víu lấy thứ gọi là tình người, con sẽ không bao giờ chiến thắng.'

Nhớ lại những lời răn dạy ấy, Aslan thầm nhủ.

Rằng có lẽ sư phụ anh đã đúng.

Bởi dẫu cho đây chỉ là ảo ảnh trong tiên tri, Aslan vẫn không đành lòng buông thi thể Ereta ra.

Bởi anh là một con người.

Anh không thể chối bỏ nhân tính của chính mình.

Nếu Aslan gạt bỏ đi nhân tính, sẽ chẳng còn chút dấu vết nào của một Lee Hyun-woo tồn tại trong tâm hồn này nữa.

Bị chấp niệm ấy níu giữ, Aslan gắt gao ôm chặt lấy Ereta. Nhưng vòng tay anh chẳng thể nào níu kéo được chút hơi ấm hay máu tươi đang không ngừng tuôn rơi.

Khi tử thần gõ cửa, đôi môi nhỏ bé của người thiếu nữ khẽ run rẩy, thốt lên những lời thì thầm cuối cùng.

"Em… thích anh…"

Trút xong lời trăng trối ấy, hơi thở của Ereta cũng triệt để dừng lại.

Hình bóng cô tan biến, chỉ để lại một đoạn tình cảm khắc cốt ghi tâm. Dẫu cho tất cả chỉ là ảo ảnh của tiên tri.

Anh vốn đã biết. Tâm ý của cô, làm sao anh lại không nhận ra cơ chứ.

Nhưng vì sợ hãi nên anh luôn tìm cách lảng tránh. Sợ rằng những bi kịch như hôm nay sẽ lặp lại, sợ rằng đến cuối cùng bản thân sẽ mất trắng tất cả và gục ngã không thể gượng dậy nổi.

Aslan đã ôm nỗi lo được lo mất, tự nhốt mình trong lớp vỏ bọc và cố tình phớt lờ đoạn tình cảm ấy.

Đó là lý do anh rời bỏ Pei, là lý do anh luôn lấy cớ thoái thác trước chân tình của Ereta.

Có lẽ, đây chính là cái giá mà anh phải trả.

Nhìn bàn chân khổng lồ của Long Vương giẫm sập xuống, Aslan đã chết đi một lần.

Thân xác không còn phần đầu của anh đổ gục xuống.

Và rồi, dòng thời gian đảo ngược.

Trở về khoảnh khắc Aslan chưa hề bỏ mạng, trước cả lúc Ereta thốt lên những lời yêu thương cuối cùng.

Trải qua cảnh tượng bi tráng ấy, Aslan chợt bừng tỉnh.

Rằng anh tuyệt đối không thể bỏ cuộc trong lần tiên tri này. Bởi khoảnh khắc anh buông xuôi, viễn cảnh tàn nhẫn ấy sẽ biến thành hiện thực.

Đối mặt với tử thần một lần nữa, Aslan lập tức lao vào hành động.

Anh liều mạng vùng lên, quyết không để tuột mất sinh cơ mà tiên tri vừa hé lộ.