Chương 132: Chương 131: Người phụ nữ của thành phố ma pháp

1-300, một cơn gió chợt lướt qua.

Đó không phải cơn gió thoảng qua thông thường, mà là một luồng nộ phong mang theo cái chết hiện hữu.

Đứng trước ngọn gió ấy, Aslan nghiến chặt răng, trút một hơi thở hắt ra.

Dòng máu loang lổ làm ướt đẫm khóe mắt, khiến cảnh vật trước mắt trở nên nhòe nhoẹt và mờ mịt.

Chẳng còn lấy một chút cảm giác chân thực.

Và cũng chẳng mảy may tồn tại cảm giác hiểm nguy.

Đó chính là sự kinh hoàng mà bức màn mang lại.

Một cái chết phi thực.

Một đòn tấn công lợi dụng sự mất cảnh giác, bắt nguồn từ bản năng tự lừa dối của con người - thứ ảo tưởng rằng bản thân sẽ chẳng bao giờ bỏ mạng.

Aslan chống đỡ bằng cách di chuyển trong vô thức. Cậu rụt cánh tay lại, ép sát vào bờ vai đã rách bươm, rồi xoay chuyển cơ thể.

Ẩn sau cú xoay người ấy là một nhát chém ngang vạch nên một quỹ đạo vút dài. Mục tiêu không phải là kẻ địch, mà là chính không gian xung quanh.

Vệt lằn bạch quang xé toạc không trung, đánh bạt đi luồng tử phong đang cuộn tới.

Rắcccccccc!

Vầng hào quang bao phủ cơn gió vỡ toác ra. Aslan phóng người vút đi, mặc kệ dòng máu đang rỉ xuống làm mờ nhòe tầm mắt.

Giữa tứ bề đang dần đông cứng, chỉ có mái tóc điểm sương hai màu đen trắng của cậu là tung bay phần phật.

Keeng, Choang!

Hàn khí cuồn cuộn thổi tung mái tóc, chẳng những phong ấn mặt quảng trường trong lớp băng giá mà còn khiến nó nứt toác. Vậy mà Aslan vẫn đứng sừng sững giữa chốn rạn nứt hoang tàn ấy.

Tại điểm cuối của vòng kiếm, mũi kiếm của Aslan vung trúng một người phụ nữ trong bộ trang phục mỏng tang. Dẫu rõ ràng đã chạm đến da thịt, thanh kiếm lại bị đẩy dội ngược lại khi chưa kịp găm sâu lấy nửa thốn.

Chém đứt hàn khí, đánh lừa thị giác, vất vả lắm mới chạm được tới thân xác kẻ thù nhưng lại chẳng thể xuyên thủng.

Aslan hiểu quá rõ nguyên nhân.

Bởi lẽ, từng lớp băng giá đang trồi lên từ chính thân thể của người phụ nữ kia.

Ngay trước khi thanh kiếm bị hất văng khỏi tay, Aslan đã siết chặt chuôi gươm và vặn vai chuyển thế.

Thanh kiếm đang chệch hướng bỗng khựng lại giữa không trung, cánh tay cậu nâng bổng lên rồi giáng thẳng một nhát chém bổ xuống. Đối diện với cơn gió thét gào vừa bị bạt ra khỏi quỹ đạo kiếm đang ập tới, người phụ nữ chỉ khẽ đảo tròng mắt xác nhận, rồi điềm nhiên vươn tay ra đỡ.

Và rồi, sự va chạm bùng nổ.

Âm thanh phát ra chẳng hề giống tiếng vũ khí chém vào da thịt, mà như thể sắt thép va đập vào nhau, làm những tia lửa trắng bắn tóe ra đầy bạo liệt. Ngay tức khắc, chuỗi tấn công dồn dập của Aslan cùng lớp phòng ngự chuẩn xác của Ash đã lấp đầy không gian bằng những tiếng chát chúa đinh tai.

Keeeeeeeeng!

Nhát chém bổ xuống bị lớp băng cản lại, cú đâm bồi tiếp theo của thanh Thuần Túy cũng bị gạt phăng đi. Ngay lúc Aslan hạ thấp trọng tâm, dồn toàn lực vung ngược thanh kiếm vừa trượt đà để tung một cú chém thốc lên, Ash đã tung cước đá văng mũi kiếm ấy đi nhằm tự vệ.

Aslan bị hất văng ra xa, rơi về cùng hướng với nửa bàn chân đã bị đứt lìa của Ash. Lao ập tới chỗ Aslan đang chao đảo chực ngã lại là một cú đá trời giáng từ cái chân hãy còn nguyên vẹn của ả.

Gia tốc vô hình kéo theo một làn sóng xung kích dữ dội. Chẳng cần dùng năng lực thấu thị để đoán trước cú đá đang lao tới, Aslan đã theo phản xạ nhấc ngang lưỡi kiếm lên cản đòn.

'Gọi Sấm.'

Đoàaaaaaang!

Keeeeng!

Khoảnh khắc cú đá nhắm thẳng vào tim Aslan nện mạnh lên lưỡi kiếm, thân thể ả đàn bà tức thì bị giật tung về phía sau, kéo theo một tiếng sấm rền vang uy lực. Vầng hào quang cuộn xoáy phía sau đầu ả cũng văng theo, xé toạc mọi không gian và các tòa nhà xui xẻo bị cuốn vào, khiến tất cả đổ nát thành đống vụn vỡ.

Cứ thế, một viễn cảnh tựa cõi âm ty hiện ra ngay trên mặt quảng trường phủ băng. Cả không gian ngập ngụa trong gạch đá nát vụn, bị bóp méo và xé rách thành những hình thù dị dạng đến khó tin, trở thành tàn tích minh chứng cho cuộc tử chiến thảm liệt.

'Mắt trái... không còn nhìn rõ nữa.'

Chỉ vài đòn dạo đầu, kiềm tỏa và phản kích cũng đủ để đẩy cậu đến bờ vực sinh tử. Hiển nhiên, cậu chẳng còn cách nào khác ngoài việc lạm dụng năng lực tiên tri.

Thế nhưng, cái giá của sự lạm dụng ấy là Aslan đã chạm ngưỡng giới hạn, không thể tiếp tục thi triển, đồng thời thị lực bên mắt trái cũng đang dần mất đi.

Mắt trái giờ đây chỉ còn lờ mờ phân biệt được tàn ảnh và màu sắc. Aslan nở nụ cười cay đắng trước thị lực đang ngày một suy tàn.

Có lẽ ngay cả năng lực 'Cân Bằng' cũng chẳng thể cứu vãn được tổn thương này. Aslan nhắm nghiền rồi lại mở bừng con mắt trái, vững vàng ổn định thế công.

Chiến thắng một Cao Vị Tư Tế hay sống sót rút lui mà không phải đánh đổi bằng sự hy sinh là điều hoàn toàn bất khả thi.

Vậy thì, kẻ phải hy sinh đầu tiên chính là Aslan.

Dẫu có đánh mất ánh sáng nơi con mắt trái, Aslan vẫn đủ sức chiến đấu.

Vấn đề nan giải duy nhất là cậu không thể tiếp tục sử dụng năng lực tiên tri.

Đấu Chí giờ cũng chỉ vỏn vẹn còn lại 2 điểm. Giới hạn chẳng còn nhiều nên cậu buộc phải chắt chiu từng chút một.

Ngay khoảnh khắc Aslan vừa bày xong thế trận phòng ngự, ả đàn bà vừa bị hất văng khi nãy đã lại lao tới như một bóng ma.

Đòn tấn công ập đến là một cú đá. Khác biệt hoàn toàn với lối cước pháp hoang dại của Angie hay sự khuôn thước chuẩn mực của Aslan, đây là một cú đá vô tiền khoáng hậu.

Mũi chân phóng vút đi với tư thế thanh tao và tinh xảo tựa như vũ đạo ba lê, nhưng lại mang theo uy lực xuyên thấu sắc bén đến mức khiến mọi ngọn giáo thông thường đều trở thành trò cười.

Khi kình phong chớp nhoáng truyền đến một cảm giác bỏng rát trong tâm trí rồi tan biến, Aslan lập tức thu hẹp phạm vi mục tiêu nhằm né tránh đòn công kích vô hình ấy.

Cậu vặn mình, vung thẳng thanh gươm về phía người phụ nữ. Lưỡi kiếm giương cao uy dũng, tựa như thanh bảo kiếm của thần linh mang vinh quang trảm đoạn vạn vật.

Người phụ nữ vốn đã nếm trải sự lợi hại đó khi mất đi cánh tay cùng ngọn giáo, thế nên ả cực kỳ cảnh giác trước lưỡi kiếm này. Lẽ đương nhiên, đòn tấn công của ả sẽ phải hạ thấp xuống. Biết trước quỹ đạo đánh của kẻ thù sẽ hạ thấp, Aslan liền thu thế kiếm vừa vung ra, kéo ép sát nó vào cơ thể.

Sự kiêng dè của ả đàn bà kết hợp cùng nước cờ hiểm hóc của Aslan đã tạo nên một cảnh tượng kinh hồn bạt vía.

Keeeeeng!

Bàn chân ả sượt qua lưỡi kiếm của Aslan rồi trượt hẳn sang một bên. Vết kiếm rạch một đường sâu hoắm lên đôi chân trắng ngần đang duỗi thẳng tắp, Aslan phun toẹt ngụm máu bầm ứ trong miệng rồi xoay ngoắt người.

Mục tiêu nhắm đến là chiếc cổ. Mượn lực đẩy từ dư chấn, Aslan mượn thế xoay mình, dùng vòng eo làm đòn bẩy rồi vung một nhát chém ngang trời.

Như để phản kháng, người phụ nữ ngừng việc thu chân về, thay vào đó lại tiếp tục duỗi thẳng nó ra.

Đôi chân của ả phóng tới tựa mũi thương tử thần, đối đầu cùng thanh Thuần Túy của Aslan. Ngay khoảnh khắc một bên toan chém bay đầu, còn bên kia quyết xuyên thủng tim đối phương cùng một lúc.

Phập!

Xuyên qua khe hở tử huyệt ấy, một mũi tên khổng lồ xé gió lao đến và cắm phập vào mục tiêu.

Dù vừa găm trúng đã vỡ vụn thành vô vàn mảnh băng tuyết, nhưng mũi tên đã thành công hất văng cú cước của người phụ nữ chệch đi.

Lực chấn động khiến điểm va chạm bị lệch hướng. Thay vì cắm ngập vào trái tim như dự kiến, cú đá lại sượt về phía mạn sườn.

Aslan cắn chặt răng, nỗ lực vặn mình mạnh hơn nữa. Nhờ vậy, đôi chân của người phụ nữ chỉ sượt quật qua hông cậu rồi lướt đi mất.

Phập!

Dư chấn va chạm khiến máu tươi trào ngược ra đầy miệng cậu, cùng lúc đó, lưỡi kiếm của Aslan tiện đứt phăng cổ người phụ nữ. Chiếc đầu đứt lìa bay lơ lửng giữa không trung rồi rụng xuống. Hàng chục chiếc đầu bị chém rớt của ả đàn bà đang lăn lóc khắp mặt đất.

Ash, sứ giả của bức màn, vốn chẳng phải con người.

Hoàn toàn ứng nghiệm với chân lý đó, ả ta không hề có trái tim.

Não bộ cũng chẳng tồn tại.

Bởi lẽ, trong cơ thể đó chỉ ngập tràn Thần Tính của một thực thể siêu việt được tôn xưng là Màn Từ Ái, cùng với cái chết mang tầm vóc vũ trụ.

Aslan vội vã nâng gươm lên để cản phá đòn đánh bồi nối tiếp. Cú đá vòng cầu bạo liệt của Ash phang thẳng vào thanh kiếm đang được cậu giữ chặt dọc từ hông lên đến đỉnh đầu.

Keeeeeeeeeeng!

Cơ thể Aslan bị hất văng đi. Ngay khi anh vừa lộn vòng thê thảm trên mặt đất rồi dừng lại, một bóng người khác đã lao thoắt đến áp sát người phụ nữ không đầu kia.

Bóng người đó lách qua khe nứt trên vòng hào quang vừa bị Aslan chém đứt, vung cao chiếc rìu. Dáng vẻ uyển chuyển cùng mái tóc trắng tung bay trong gió, không ai khác chính là Ereta.

Nắm chặt cán rìu bằng cả hai tay, Ereta vặn người hết cỡ, dồn lực chém thốc lên trên.

Phập!

Ngay khi nhát rìu tàn nhẫn phạt đứt một cánh tay, Ash dẫu đã mất đầu vẫn xoay mình tung ra một cú đá. Đòn cước chớp nhoáng đến độ âm thanh xé gió cũng chẳng kịp vang lên. Một cú đá thừa sức xẻ đôi Ereta, bất chấp việc cô đã tàn sát vô số Tư Tế để tích đầy sức mạnh cho Dũng Mãnh Phi Điểu.

Ngay trước khi đòn hiểm ấy kịp chạm vào Ereta, Angie đã kịp thời xuất hiện.

"Hyaaa!"

Rầm!

Lao đến cùng một tiếng thét lạ lùng, Angie tung cước đạp thẳng vào Ash. Chịu đòn, cơ thể Ash văng vút đi như một quả đạn pháo. Nhân cơ hội kẻ thù bị đẩy lùi, Ereta vội vàng điều hòa nhịp thở, còn Aslan cũng lồm cồm bò dậy từ mặt đất, lê bước tiến tới.

"Mẹ kiếp, đến bao giờ con ả đó mới chịu chết đây…"

Hầu hết các thành viên trong nhóm đều đang có mặt ở đây.

Vũ khí, trang bị và cả thể trạng của họ trước trận đấu vốn đều ở mức hoàn hảo.

Bảo rằng họ lơ là cảnh giác hay chủ quan ư? Hoàn toàn không.

Tất cả đều đã dốc cạn sức lực với khao khát sống sót và giành chiến thắng.

Thế nhưng, mặc cho mọi nỗ lực và sự chuẩn bị kỹ lưỡng ấy, Ash vẫn không chết.

Khi ả bị hất văng ra xa, đâm sầm làm nát bấy đài phun nước rồi lồm cồm bò dậy từ đống gạch đá đổ nát, chiếc đầu và cánh tay đứt lìa đã mọc lại nguyên vẹn từ lúc nào.

Bất lực nhìn cảnh đó, Angie và Ereta chỉ biết buông tiếng thở dài, còn ở đằng xa, Tiyamal đang rút mũi tên tiếp theo bằng đôi tay run rẩy vì kiệt sức.

Tình trạng của các đồng đội lúc này đều vô cùng bết bát.

Trong đó, thương vong nặng nề nhất phải kể đến Angie và Aslan.

Aslan đã bị xé toạc mất một cánh tay, vết thương sâu hoắm lộ cả xương vai, còn một bên mắt thì đỏ rực vì máu tuôn xối xả.

Về phần Angie, chẳng rõ cô đã hứng chịu bao nhiêu đòn tấn công, khóe miệng bê bết máu tươi, còn một cánh tay đã bị vặn gập theo một góc độ dị dạng.

Ngay cả Tiyamal và Ereta, dẫu bị thương nhẹ hơn, thì cũng tơi tả chẳng kém.

Tấm áo giáp ngực bằng thép mà Ereta tậu ở Belus Alpen đã bị cào rách tả tơi. Hơi thở dốc phì phò tuôn ra từ khóe miệng chứng tỏ cô đã đuối sức, đây cũng là lần đầu tiên cô nếm trải cảm giác mệt mỏi tột cùng này kể từ khi sở hữu Dũng Mãnh Phi Điểu.

Tiyamal cũng bộc lộ rõ vẻ rã rời.

Số mũi tên còn lại trong ống chỉ vỏn vẹn hai mũi, và thỉnh thoảng cậu lại giật nảy người như thể cơ tay đang bị chuột rút.

Cộng thêm cơ thể đang run lên nhè nhẹ vì những cơn ớn lạnh, chẳng cần nói cũng biết Tiyamal đã đến giới hạn, khó lòng tiếp tục chiến đấu.

Trái lại, tình trạng của Ash thì sao?

Aslan ngước lên, nhắm chặt con mắt trái đã mờ đục vì máu, chỉ găm chặt ánh nhìn vào Ash bằng con mắt phải.

Khuôn mặt ả hiện rõ vẻ vô vị và nhàm chán.

Cứ như thể ả đang bị ép phải làm một công việc tẻ nhạt đến cùng cực, chẳng hề mảy may hứng thú nhưng đành miễn cưỡng thực hiện vì không còn cách nào khác.

Dẫu chứng kiến thái độ dửng dưng đó, Aslan cũng chẳng buồn buông lời chỉ trích sự ngạo mạn của ả.

Trái lại, anh còn cảm thấy tự hào khi bản thân có thể cầm cự được đến tận lúc này.

Và Aslan biết quá rõ nguyên nhân đằng sau sự chênh lệch khủng khiếp ấy.

Chính là vòng hào quang kia.

Vết chém do Thuần Túy để lại đã lành lặn tự lúc nào, vòng hào quang lại xoay tròn mãnh liệt, chầm chậm xâm thực không gian xung quanh và rải rắc luồng hàn khí trắng xóa.

Mang theo vầng sáng ấy sau lưng, Ash chầm chậm bước về phía Aslan.

Ả chỉ vừa cất bước, những viên gạch lát trên quảng trường đã bị vòng hào quang làm cho đóng băng, rồi nát vụn ra như bị nghiền trong cối xay.

Đó là hệ quả từ việc luồng sức mạnh đóng băng không-thời gian bị kéo lê một cách cưỡng ép.

Số phương thức có thể khắc chế được uy năng đóng băng không-thời gian đó chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Họa chăng chỉ có Angie – người mang trong mình sức mạnh của Cổ Đại Thần, hoặc Aslan – dùng thanh Thuần Túy chém đứt vòng hào quang.

Dẫu vậy, việc Tiyamal và Ereta vẫn còn sống sót đã là một thành quả quá lớn rồi.

Bởi lẽ, nếu đây là diễn biến trong game, thì tình huống hiện tại hoàn toàn không thể xảy ra.

Nguyên nhân khiến Sứ Giả Của Màn – trùm ẩn của tựa game Eternal Dominion – trở nên vô cùng khó nhằn, chính là nằm ở vòng hào quang đó.

Nó sẽ đóng băng không-thời gian của bất cứ thực thể nào không sở hữu sức mạnh của Cổ Đại Thần, khiến họ chết đứng ngay tại chỗ.

Vì lẽ đó, trong game, trận chiến với Sứ Giả Của Màn buộc phải diễn ra dưới hình thức solo một chọi một đầy tàn khốc, đồng thời mọi phương thức tấn công tầm xa đều bị phong tỏa triệt để.

Lựa chọn duy nhất của người chơi là xách vũ khí lên và trực tiếp xông vào giáp lá cà.

Và giờ đây, khi Gelladrion đã trở thành thế giới hiện thực của Aslan, anh cay đắng nhận ra sự tàn bạo của vòng hào quang kia vẫn y nguyên như cũ.

Những mũi tên của Tiyamal không thể đánh trúng đích. Dù mũi tên chỉ có thể chạm tới ả vào khoảnh khắc Aslan vừa chém đứt vòng hào quang, nhưng bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ để tạo thành một đòn tấn công hiệu quả.

Tình cảnh của Ereta cũng tương tự như Tiyamal. Nếu không đánh từ hướng mà Aslan vừa phá giải hào quang, thì cô thậm chí chẳng mảy may tiếp cận được ả.

Nhờ tích lũy hiệu ứng cộng dồn của Dũng Mãnh Phi Điểu nên uy lực có thể xem là khá lớn, nhưng cảm giác sát thương dội vào kẻ thù vẫn chưa thực sự thấm tháp.

Rốt cuộc, trong tình huống mọi hướng tấn công đều bị hạn chế ngặt nghèo thế này, họ chỉ có thể tung ra những đòn đánh hời hợt mà thôi.

Giá như ả chỉ sở hữu mỗi vòng hào quang ấy thì vẫn còn vô khối cách để xoay xở và đánh bại ả.

Vấn đề cốt lõi là ả đâu chỉ có mình thứ vũ khí đó.

Sự đa dạng trong phong cách chiến đấu của một sinh vật ngoại lai đã tồn tại từ thời đại hoàng kim của các Cổ Đại Thần cũng là một chướng ngại khổng lồ.

Ả biết đóng băng không gian để chắn lối, rải băng vụn để tấn công, đắp băng lên cơ thể để phòng ngự, và ngay khoảnh khắc trúng đòn, ả sẵn sàng dứt khoát vứt bỏ một bộ phận cơ thể để hạn chế tối đa sát thương.

Thêm vào đó là những đòn tấn công bạo liệt tận dụng triệt để thuộc tính của vòng hào quang.

Nhớ lại khoảnh khắc Aslan bị phế đi cánh tay phải vì đòn tấn công ấy, đủ thấy sức mạnh của người phụ nữ này còn vượt xa cả thiết lập trong game.

Nếu Long Vương mang đến cảm giác rắn rỏi khó công phá, thì Ash lại đem tới một áp lực vô hình, một cảm giác không thể chạm tới.

Một người phụ nữ sở hữu năng lực thể chất ngang ngửa Long Vương, quả thực là tồn tại bất khả xâm phạm.

Aslan ngước nhìn bầu trời bằng con mắt trái đã mờ đục và con mắt phải vẫn còn nguyên vẹn.

Bầu trời đang tối dần đi, minh chứng cho việc cả nhóm đã thành công kéo dài thời gian được một lúc lâu.

Điểm cân bằng còn lại trên hình xăm chỉ còn một.

Đấu Chí còn lại là hai.

Ma Lực đã cạn kiệt không còn một giọt.

Các phương án đối phó chẳng còn bao nhiêu, mà con đường sống sót cũng mịt mờ vô vọng. Họa vô đơn chí, anh còn chẳng thể sử dụng khả năng tiên tri.

Thế nhưng, anh vẫn phải chiến đấu.

Bởi nếu không chiến đấu thì chỉ có con đường chết.

Cách duy nhất để sinh tồn lúc này là tiếp tục câu giờ.

Aslan đặt cược mọi niềm tin vào Pei, từ từ hạ thấp trọng tâm.

Anh áp sát thanh Thuần Túy vào mỏm vai đã đứt lìa, vừa thở dốc vừa cao độ tập trung tinh thần. Nhắm tịt con mắt trái tàn phế, anh găm chặt ánh nhìn của con mắt phải về phía trước.

Đúng lúc Tiyamal vừa giương cung, Angie buông thõng bàn tay trái đang đỡ lấy cánh tay gãy để thu mình thủ thế, và Ereta chĩa rìu về phía trước với nhịp thở dồn dập, thì Ash bỗng dưng khựng lại.

"A."

Đó là âm thanh đầu tiên vang lên kể từ lúc trận chiến nổ ra.

Người phụ nữ vốn luôn giữ vẻ im lìm như thể nhân tính đã bị xóa sạch, nay chợt quay đầu lại như vừa nhận ra điều gì đó.

Trong khi Ereta, Angie cùng Tiyamal đều bối rối trước hành động ấy và mỗi người đưa ra một phản ứng khác nhau, thì Aslan lại hiểu rất rõ.

Rằng Pei đã thành công.

Ngay từ đầu, toàn bộ kế hoạch này đã phụ thuộc cả vào Pei.

Nhìn vào sự tĩnh lặng của ả trong suốt trận chiến, có thể thấy người phụ nữ đã sống một thời gian quá đỗi đằng đẵng dưới thân phận sứ giả của Màn Từ Ái, đến mức ả thực chất chẳng khác nào một hiện thân của Ngài.

Cảm xúc cá nhân, sở thích, hay dục vọng.

Tất cả những thứ đó đều không tồn tại ở Ash.

Ả chỉ đang khoác lên mình lớp vỏ bọc nhân loại, chứ thực chất chẳng khác nào một con quái vật đội lốt người.

Mọi hành động của ả đều chỉ phục vụ cho mục đích và tôn chỉ duy nhất của Màn Từ Ái.

Theo những gì Aslan biết, Ash – kẻ đã vươn tới ngưỡng cửa của vị thần mang tầm vóc vũ trụ kia – không phải loại Cao Vị Tư Tế hễ thất bại là lại đi trả thù hay trút giận.

Trong từ điển của ả hoàn toàn không có khái niệm về những trận chiến hay những màn chém giết vô nghĩa.

Ả chỉ tham gia vào những cuộc chiến mang lại lợi ích cho Màn Từ Ái.

Và giờ đây, Aslan biết rằng Pei đã đập tan mục tiêu của Màn Từ Ái.

Con gái của Anna – một nguyên liệu trân quý mang trong mình Ma Lực cường đại, được trui rèn suốt 200 năm dưới thân phận Tư Tế.

Việc thu hồi nguyên liệu đó giờ đã thất bại hoàn toàn.

Đã thế thì, phản ứng của tên sứ giả tiếp theo sẽ ra sao là điều quá đỗi rõ ràng.

Khi ánh sáng từ thanh kiếm Thuần Túy trên tay Aslan vụt tắt và biến trở lại thành Nhiếp Sinh, cậu buông thõng cánh tay cầm kiếm, thở dốc từng cơn.

Ash đứng ngẩn ngơ nhìn về hướng Pei và Anna vừa rời đi một hồi lâu, rồi mới quay đầu sang nhìn Aslan.

Đôi đồng tử lờ mờ phát sáng, phảng phất như chứa đựng cả vũ trụ phản chiếu hình bóng của cậu, rồi khẽ cong lên thành hình trăng khuyết.

Đó là một nụ cười gượng gạo.

"Đáng tiếc thật đấy."

Chẳng cần phải đắn đo xem ả đang tiếc nuối điều gì.

Thấy Aslan thậm chí chẳng thèm đáp lời, người phụ nữ khẽ cúi đầu nói thêm.

"Và cũng thật đau lòng."

Nói rồi, ả quay lưng đi.

Ả xoay người và bắt đầu sải bước ra khỏi thành phố.

Trong những bước đi thong dong ấy chẳng hề vương lấy nửa tia căng thẳng hay uất hận.

Nhìn bóng dáng đang dần khuất xa, Tiyamal liền giương cung lên.

Với đôi tay vẫn còn run lẩy bẩy, ông nhắm chuẩn và kéo căng mũi tên.

Tiếng thở dốc phì phò đầy mệt mỏi vang lên nặng nề, nhưng Aslan không hề tỏ ra khó chịu mà chỉ đặt tay lên vai Tiyamal, khẽ lắc đầu.

Tiyamal thoáng chần chừ rồi cũng chịu hạ tay xuống và chậc lưỡi, cái đuôi bực dọc quật xuống nền đất tạo ra những tiếng sột soạt.

Giữa lúc ai nấy đều rã rời và tơi tả, họ chỉ biết ngẩn người nhìn theo hướng tên Cao Vị Tư Tế vừa rời đi.

Dẫu bóng dáng ấy giờ đã thu bé lại chỉ bằng một dấu chấm, sự cảnh giác trong họ vẫn chưa hề vơi đi chút nào.

Tiyamal chằm chằm nhìn vào cái chấm nhỏ đã khuất dạng kia, trầm giọng cất lời.

"Nhãi ranh, trả lời ta một câu thôi."

Aslan còn chưa kịp đáp, ông đã nói tiếp.

"Chúng ta thắng rồi sao?"

Trước câu hỏi đó, Aslan cố ổn định lại nhịp thở rồi đáp.

"Đúng vậy."

Tiyamal nhếch mép cười nhạt, nét mặt đầy vẻ khó chịu.

"Đây là lần đầu tiên ta trải qua một chiến thắng khó chịu thế này đấy."

Cậu cũng đồng tình.

Aslan nuốt ngược những lời chực chờ nơi đầu môi xuống, đảo mắt nhìn quanh.

Cả thành phố đã chìm trong hoang tàn. Chẳng thể đếm xuể đã có bao nhiêu sinh mạng phải ngã xuống.

Nhưng những cái chết ấy không thuộc trách nhiệm của Aslan. Bởi lẽ, chẳng màng đến nhiệm vụ, Ash đến đây vốn dĩ chỉ để đạt được mục đích cá nhân của ả.

Dù có để xổng mất tên Cao Vị Tư Tế kia thì cậu cũng chẳng có gì phải nuối tiếc.

Bởi đó không phải là con mồi mà cậu có thể săn lùng vào lúc này.

Thế nhưng, Aslan vẫn cảm thấy day dứt và mang nặng cảm giác tội lỗi.

Cậu khôn nguôi dằn vặt về một chiến thắng quá đỗi xa vời.

Dẫu mọi chuyện mới chỉ dừng lại ở mức độ tồi tệ chứ chưa phải là bi đát nhất, cậu vẫn xót xa nhắm nghiền mắt lại. Máu tươi ròng ròng rỉ ra từ con mắt trái đã mờ đục, làm ướt đẫm cả mảng gáy.

Bịt chặt lấy con mắt trái mù lòa ấy, Aslan tự thề với lòng mình.

Rằng một ngày nào đó, cậu nhất định sẽ tự tay kết liễu ả.