Chương 85: Chương 84: Danh dự

1-300 Aslan lập tức hiểu được con Dwarf này đang muốn gì. Không thể nào anh lại không nhận ra.

Con Dwarf ấy đang khao khát một cái ôm, muốn được đón nhận thiện ý. Nó hy vọng lòng tốt mình vừa trao đi sẽ quay về như một chiếc boomerang.

Trước dáng vẻ vô cùng thuần khiết ấy, Aslan chỉ bối rối một thoáng, sau đó cục lông lá đã dang rộng hai tay lững thững bước lại gần.

"Bạn?"

"…Cái quái gì thế này…"

Trong khi cả nhóm vẫn đang nhìn con Dwarf với ánh mắt hoang mang, Aslan lại dâng lên một nỗi kinh ngạc tột độ.

Con Dwarf này đang sử dụng ngôn ngữ.

Xét đến việc loài Dwarf thường không biết nói, điều này thực sự vô cùng dị thường.

Loài Dwarf vốn có trí tuệ chỉ ngang ngửa loài tinh tinh, gần như không thể nào sử dụng được ngôn ngữ.

Hơn nữa, bàn tay và cánh tay của nó đã lở loét vì bỏng. Đó là những dấu vết rõ ràng của Ma Pháp Hoang Dã.

Dù đã điều khiển lửa bằng Ma Pháp Hoang Dã, con Dwarf này dường như không hề mất trí.

Đang mải suy nghĩ xem trường hợp này hiếm hoi đến mức nào, Aslan liền dồn sự chú ý vào thứ ngôn ngữ mà nó đang sử dụng.

"Bạn, ôm?"

Cục lông lá nghiêng đầu. Dù đó không phải là một câu nói hoàn chỉnh, nó vẫn đang nỗ lực giao tiếp bằng những từ ngữ cơ bản nhất.

'Là có ai đó đã dạy nó… hay nó nghe lỏm rồi tự học được đây?'

Trở thành Ma Pháp Sư Hoang Dã thường là cảnh giới chỉ những kẻ có trí thông minh và giác quan vượt trội mới đạt tới được. Nguyên do là bởi Ma Pháp Hoang Dã đòi hỏi cảm quan nhạy bén hơn nhiều so với ma pháp thông thường.

Chính vì thế, nếu không bị phát điên, một Ma Pháp Sư Hoang Dã rất có khả năng là một thực thể sở hữu trí tuệ siêu phàm.

Xét theo khía cạnh đó, việc con Dwarf này sử dụng được ngôn ngữ cũng không có gì quá kỳ lạ. Giống như con người học ngoại ngữ, nó cũng chỉ đang học và sử dụng ngôn ngữ của Đế quốc mà thôi.

Nhưng điều đó giờ không còn quan trọng nữa. Trong tình cảnh này, cốt lõi là con Dwarf đang bày tỏ thiện ý.

"Bạn!"

Cục lông lá khẽ reo lên. Aslan đắn đo một thoáng rồi dang hai tay ra. Con Dwarf lập tức nở một nụ cười rạng rỡ đến mức con người cũng có thể dễ dàng nhận ra, rồi lon ton bước đến.

Và nó ôm chầm lấy anh. Sinh vật nhỏ bé chỉ cao đến eo Aslan vừa vỗ bồm bộp vào hông anh, vừa ríu rít gọi tiếng "bạn".

"Cái đệch…"

Bỏ ngoài tai giọng nói đầy hoang mang của Tiyamal, cái ôm mà anh chia sẻ với con quái vật này lại mang một cảm giác vô cùng bình thường. Aslan để mặc cho mùi hôi thối của dã thú xộc thẳng vào khoang mũi và thầm nghĩ.

Con Dwarf này chắc chắn là một con quái vật.

Mùi hôi đặc trưng này, thứ bản năng hoang dã không thể che giấu này, tất cả đều nhắc nhở anh rằng Dwarf là quái vật.

Quái vật.

Thông thường luôn là những thực thể thù địch, gieo rắc tai ương cho con người.

Là sự tồn tại không thể thương lượng, cũng chẳng thể giao tiếp.

Rõ ràng Dwarf là quái vật, thế nhưng cá thể này lại hoàn toàn nằm ngoài định nghĩa đó.

Aslan nhẹ nhàng đưa tay vỗ lưng con Dwarf. Nhiệt độ cơ thể cùng nhịp tim của nó chầm chậm truyền qua đầu ngón tay anh.

Aslan không phải kiểu người cực đoan cho rằng mọi quái vật đều đáng chết.

Anh cũng chẳng vô cớ mạt sát mọi sinh vật kỳ dị xuất hiện trước mắt mình.

Những kẻ mất mạng dưới tay Aslan chỉ rơi vào một trong hai trường hợp.

Hoặc chúng là mối đe dọa gây hại cho con người, hoặc chúng mang theo sát ý nhắm thẳng vào anh.

Xét theo những tiêu chuẩn đó, chẳng có lý do gì để đoạt mạng con Dwarf này cả.

Mặc dù nó đã phóng lửa, nhưng hoàn toàn không có ý định làm hại ai. Ngọn lửa chỉ dừng lại ở mức độ cảnh cáo. Vậy nên, nó không hề thù địch với Aslan.

Gobil từng nói rằng không có ai bị thương hay thiệt mạng cả. Có vẻ như chúng thực sự không đe dọa hay gây nguy hiểm cho con người.

Không thù địch, cũng chẳng gây hại. Thậm chí còn tỏ ra thân thiện.

Aslan không thể thẳng tay sát hại một sinh vật vô hại với con người.

Thực ra, anh cũng chẳng biết liệu có còn nên coi nó là quái vật nữa hay không. Aslan khẽ buông một tiếng thở dài thườn thượt giữa thứ mùi hôi thối nồng nặc ấy.

Nếu có vướng mắc gì ở đây, thì đó chính là lý do Aslan cất công đến nơi này.

Aslan đến đây là để thảo phạt bầy Dwarf. Thảo phạt chúng để giúp tên đại diện tộc trưởng thuận lợi lên nắm quyền.

Thế nhưng giờ đây, anh thậm chí còn không thể xuống tay với con Dwarf đang đứng ngay trước mắt. Đối với một người luôn chán ghét việc sát sinh vô cớ như Aslan, đây quả là một thế bí.

Phải làm sao đây? Aslan cau mày, chìm trong dòng suy nghĩ xáo trộn.

Trước tiên phải tìm hiểu xem những con Dwarf khác có tỏ ra thân thiện với con người giống như cá thể này hay không.

Nếu làm vậy, anh có thể vạch ra được hướng đi tiếp theo. Vừa hạ quyết tâm, Aslan liền giữ lấy vai con Dwarf rồi từ từ tách nó ra khỏi lồng ngực. Cục lông xù xì ngoan ngoãn lùi lại. Aslan giữ chặt hai vai, nhìn thẳng vào mắt nó và lên tiếng.

"Không biết mày có hiểu không, nhưng mày dẫn đường đến chỗ những con Dwarf khác được chứ?"

Con Dwarf nghiêng đầu ngơ ngác. Ngay khoảnh khắc Aslan định cất lời lần nữa...

"Không cần phải làm thế đâu."

Một giọng nói chợt vang lên từ sâu thẳm bên trong hầm mỏ.

Cùng lúc đó là tiếng bước chân văng vẳng vọng lại.

Theo nhịp bước lộp cộp đều đặn, một bóng hình dần bước ra dưới ánh sáng.

Đó là một con người.

Tuy y phục có bám chút bụi bẩn, nhưng rõ ràng người đàn ông này đang diện trên mình bộ trang phục lộng lẫy, toát lên phong thái của một quý tộc đến từ vương quốc vùng sơn cước.

Sở hữu mái tóc vàng óng cùng đôi mắt xanh thẳm, người đàn ông ấy trông chỉ trạc tuổi một thanh niên, và có lẽ do vừa bước qua tuổi thiếu niên chưa lâu nên trên gương mặt vẫn còn vương lại chút ngây ngô, thanh thuần.

Người đàn ông mà bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ tôn xưng một tiếng "quý công tử" đó từ từ bước ra và dừng lại dưới ánh đèn. Anh ta khẽ khựng lại rồi lên tiếng.

"Người bạn này tuy thông minh nhưng vẫn chưa học nói thành thạo. Nó vẫn chưa thể hiểu được những câu chữ phức tạp đâu."

Một chất giọng vô cùng trong trẻo. Gương mặt toát lên vẻ lương thiện, thoạt nhìn ngây thơ ấy hoàn toàn trái ngược với sự tàn nhẫn khoác lớp áo hiền lành của Ereta.

Chỉ cần nhìn lướt qua, nét mặt hiền từ đó cũng đủ khiến người ta liên tưởng ngay đến những vị tư tế ở Trái Đất, chứ không phải ở thế giới Gelladrion này.

Chàng quý công tử mang nét mặt hiền từ, phảng phất một vẻ quen thuộc đến kỳ lạ ấy lặng lẽ nhìn Aslan.

Aslan nhìn chằm chằm chàng quý công tử, còn đối phương cũng điềm tĩnh quan sát anh. Phải mất một lúc sau, Aslan mới sực nhận ra sự quen thuộc ấy xuất phát từ đâu.

Vị quý công tử này có dung mạo rất giống Gobil.

Ngay khoảnh khắc anh vừa nhận ra điều đó, chàng thanh niên đã cất lời.

"…Là anh trai tôi phái các người đến sao?"

Thì ra, vị quý công tử này chính là em trai của Gobil.

Vừa xâu chuỗi được mọi việc, Aslan liền thầm nghĩ trong bụng.

'Hắn rành rành bảo chỉ phái người cảnh giới chứ không hề cử ai xuống đây cơ mà… Hóa ra lại là một lời nói dối.'

Aslan khẽ ngẫm nghĩ về lời dối trá của Gobil, rồi lạnh nhạt đưa mắt nhìn chàng quý công tử.

* Gobil nốc cạn một ngụm rượu. Thứ chất lỏng sánh vơi trong chiếc cốc gỗ trôi tuột xuống cổ họng, sưởi ấm dạ dày hắn.

Dù đây là một loại rượu quá cay nồng để có thể uống khan mà không có mồi nhắm, nhưng hiện tại hắn chẳng có tư cách gì để kén chọn. Gobil cố gắng che giấu vẻ mặt rối bời, khẽ buông tiếng thở dài.

Mùi rượu nồng nặc phả ra theo hơi thở. Như thể vừa được thứ mùi ấy tiếp thêm chút dũng khí, Gobil tạm thời thu liễm nét mặt bất an rồi đảo mắt nhìn sang hướng khác.

Thực thể vừa lọt vào tầm mắt hắn khẽ mỉm cười khi thấy Gobil đang len lén liếc nhìn mình.

Đó là một sự tồn tại mang dáng vẻ vô cùng dị biệt.

Một ngoại hình u ám với làn da đang trong tình trạng thối rữa rõ rệt, khoác trên mình bộ giáp da đính thêm những vòng kim loại đan xen thành giáp xích.

Trái ngược hoàn toàn với bầu không khí u ám đó là một nụ cười đầy tự tin, một cái đầu trọc lốc, đôi mắt trắng dã đục ngầu như người mù và khoác bên ngoài một chiếc áo choàng màu đỏ đã sờn rách bươm.

Lão già có vẻ ngoài hệt như thi hài của một hiệp sĩ hay quý tộc nào đó bị ướp xác cẩu thả và đang trong quá trình thối rữa, cất giọng trầm ấm, rất ăn nhập với nụ cười tự mãn trên môi.

"Sao thế, Govil? Ngươi sợ rồi à?"

Âm sắc ấy mang một ma lực khiến người nghe phải xây xẩm mặt mày. Govil khẽ chau mày.

"Làm thế này... thực sự ổn chứ?"

"Thế này, là sao?"

"…Ngài thừa biết mà."

Thấy Govil lộ rõ vẻ bực dọc trước thái độ giả lảng của mình, lão già bật cười khùng khục, thong thả nhặt cây chùy sắt dưới chân lên.

Nhìn Govil giật thót trước động thái ấy, lão dường như càng thêm thích thú, vừa cười vừa nói.

"Là chuyện dồn em trai ngươi vào chỗ chết ư? Hay là… chuyện đẩy Đồ Tể Tư Tế vào chính tử địa mà em trai ngươi đã bỏ mạng nhằm xóa sạch dấu vết? Ta đưa ra nhiều chỉ thị quá nên cũng chẳng nhớ nổi nữa."

Đồ Tể Tư Tế. Đó là biệt danh mà các Tư Tế của ác thần dành cho Aslan. Chột dạ khi nghe đến cái tên ấy, Govil cụp mắt nhìn xuống sàn nhà, cất giọng.

"Ngài thừa biết mà…"

Giọng Govil vang lên yếu ớt. Lão già lại cười khanh khách, đan mười ngón tay vào nhau rồi đặt lên đầu gối.

"Phải, cứ làm đúng như vậy là được, Govil à."

Giọng điệu thong dong của lão càng khiến sắc mặt Govil thêm xám xịt. Anh ta nghiến chặt răng, chống hai tay lên bàn với vẻ mặt nhăn nhó, đồng tử khẽ rung lên.

Nhìn dáng vẻ bất an đó, lão già cười đầy mãn nguyện.

"Hay là, ngươi còn cách nào khác chăng? Ta rất tôn trọng ý chí cá nhân đấy. Dù cho thực chất chẳng còn con đường nào khác đi chăng nữa."

Giọng điệu tựa như đang dỗ dành, nhưng Govil thừa biết lão ta đang giễu cợt mình.

Anh ta siết chặt nắm đấm, còn lão già chỉ cười nhạt và bồi thêm.

"Ngươi có tự tin vượt qua được đại nghiệp mà em trai ngươi đã lập nên để đường hoàng trở thành tộc trưởng không? Nếu có, ta cũng chẳng cản đâu."

Lời châm chọc ấy khiến Govil phẫn uất đến tận cùng, nhưng anh ta hoàn toàn bất lực.

Bởi lẽ tất cả đều là sự thật.

Em trai anh ta tài giỏi hơn anh ta rất nhiều.

Chiến công lập được cũng vượt xa Govil, và ngay cả tộc trưởng tiền nhiệm — cha của họ, Remul — cũng đinh ninh rằng đứa em sẽ kế vị ngôi vị tộc trưởng.

Nếu cạnh tranh công bằng, Govil tuyệt đối không có lấy một cửa thắng.

Thành thử chẳng còn cách nào khác. Dù hết sức gai mắt trước thái độ hống hách và những lựa chọn mà lão già đưa ra, anh ta vẫn đành phải cắn răng nghe theo.

Nuốt ngược nỗi uất hận vào trong, Govil tì tay lên mặt bàn, cất giọng khàn khàn.

"Nếu tôi thực sự trở thành tộc trưởng… liệu tôi có nhận được sự bảo hộ của Tam Ác Thần không?"

Trước câu hỏi trầm đục ấy, lão già liền đáp lời. Chiếc lưỡi chẻ đôi như lưỡi rắn của lão thè ra thụt vào đầy quỷ dị.

"Dĩ nhiên. Chỉ cần ngươi trở thành tộc trưởng, và giao ra thứ bọn ta muốn… ngươi sẽ trở thành kẻ cai trị thánh địa của Rồng Phun Độc."

Ta lấy danh dự ra bảo đảm. Lời nói của lão già nhẹ bẫng, nhưng Govil hiểu rõ sức nặng ngàn cân không thể phớt lờ chứa đựng trong đó.

Rồng Phun Độc, thế lực hùng mạnh nhất trong số Tam Ác hiện tại.

Và kẻ đứng trước mặt anh ta là Cao Vị Tư Tế của Rồng Phun Độc.

Nghệ Thuật Gia.

Một lần nữa ý thức được thân phận thực sự của kẻ trước mắt, đôi tay Govil thoáng run lên vì bất an, nhưng rồi anh ta lập tức siết chặt lại.

Dù thực thể này vô cùng đáng sợ, anh ta vẫn còn việc phải làm. Govil củng cố lại quyết tâm của bản thân.

Thế giới đang lâm vào một cuộc đại biến động.

Govil thừa hiểu điều đó.

Các Tư Tế xuất hiện ngày một nhiều, còn chư thần đang dần vươn nanh vuốt xuống Gelladrion.

Những thành phố, quốc gia, và thậm chí cả thế giới này, đối với chúng cũng chỉ như một món đồ chơi.

Để sống sót trong cái thế giới đảo điên này, anh ta buộc phải rũ bỏ những giá trị cũ kỹ và bám víu lấy cả ác thần.

Vì muốn cứu sống nhiều người hơn, vì muốn giữ lại bộ tộc, anh ta sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

Đó là một sự ô nhục, nhưng Govil cho rằng danh dự chỉ mang ý nghĩa khi con người ta còn sống.

Vì bộ tộc, anh ta có thể làm tất cả.

Cho dù cái giá phải trả là vứt bỏ cả nhân tính, hay để chính em ruột của mình phải bỏ mạng.

Govil kìm nén cơn buồn nôn đang chực trào nơi cuống họng, gượng gạo nở một nụ cười.

Một nụ cười bi thảm đến tột cùng.