Chương 159: Chương 158: Đại Gia Chiến Đấu

1-300 Richard Auris Hilsinger.

Câu chuyện về cậu quý tử do đích thân Công tước Hilsinger kể lại vốn chẳng có gì phức tạp.

Đó là một bi kịch.

Nhưng không đến mức quá đỗi bi đát.

Giữa thế giới Gelladrion này, nó thậm chí còn được xem là một bi kịch hiếm hoi mang chút dư vị hạnh phúc, đếm trên đầu ngón tay.

Tất nhiên, dẫu vậy thì tổn thương vẫn mãi là tổn thương. Dù có phổ biến hay nhẹ nhàng hơn đôi chút, sự thật ấy cũng chẳng thể làm vơi đi sức nặng của nỗi đau.

Vết thương lòng luôn là trải nghiệm mang tính cá nhân, thế nên Aslan cũng chẳng cất công so đo làm gì.

Richard Auris Hilsinger — chàng thanh niên bỏ nhà ra đi mà Aslan phải đưa về bằng mọi giá — mang trong mình dòng máu đằng ngoại của Vương quốc Miền Núi.

Một vùng đất với những rặng núi cao sừng sững, con người chân phương thô mộc, nơi vẫn lưu truyền vô vàn kỹ nghệ từng thịnh hành thời Cổ Đại Đế Quốc.

Những con người mang bản sắc thượng võ, chuộng các trận quyết đấu sòng phẳng hơn là những màn đấu đá ngầm, thích chiến tranh trần trụi hơn là những mưu đồ chính trị hiểm độc.

Công tước Hilsinger đã kết hôn với một người phụ nữ mang đậm bản sắc dân tộc ấy.

Ông không kể thêm về cuộc sống hôn nhân sau này. Chẳng rõ vì không muốn nhớ lại, hay đơn giản chỉ thấy điều đó là không cần thiết.

Nhưng có một điều chắc chắn: ông không hề chán ghét khoảng thời gian chung sống đó.

Ông cất giọng, gương mặt phảng phất nét hoài niệm sâu xa.

Rằng chỉ vì một phút sa cơ trong cuộc tranh giành quyền lực với một gia tộc nay đã tuyệt diệt, ông đã vĩnh viễn mất đi người vợ hiền.

Rằng ngay bên cạnh thi thể người vợ bị ám sát khi ấy, chính là đứa con trai bé bỏng.

Kể từ dạo đó, Richard bắt đầu xa lánh Công tước.

Cậu chối bỏ quyền lực, chối bỏ Vương quốc Vida, và quay lưng với cả chính cha ruột của mình.

Thay vào đó, cậu lại cảm thấy gần gũi hơn với vùng đất Baramunz.

Cậu khắc lên mình hình xăm Ma Lực, học cách vung rìu cùng những loại vũ khí đặc trưng của Baramunz, và trui rèn kỹ năng sinh tồn giữa chốn hoang dã.

Cậu tôn sùng những ngọn núi vĩ đại, đam mê các cuộc quyết đấu và chiến trận sòng phẳng hơn là những mưu toan chính trị lắt léo.

Kể đến đây, Công tước bật cười sảng khoái rồi nói tiếp.

Rằng hai cha con ông chỉ giống nhau ở khuôn mặt và chiều cao, đến mức dù có đứng cạnh cũng chẳng ai nghĩ họ là ruột thịt.

Rằng cậu đã khước từ vị trí thừa kế, lang bạt kỳ hồ khắp nơi rồi trở thành đệ tử của Itar.

Thoắt cái 5 năm đã trôi qua. Và giờ đây, Công tước muốn gọi đứa con trai bấy lâu xa cách trở về.

Lý do đằng sau cũng chẳng có gì khó hiểu.

'Nói ra có thể hơi kỳ lạ... nhưng nhìn Tư Tế bị cậu hạ gục, ta đã suy nghĩ rất nhiều. Những chuyện thế này hoàn toàn có thể lặp lại. Dòng máu quý tộc chảy trong huyết quản cũng chẳng thể đảm bảo an toàn cho mạng sống của chính ta.'

Thấy Aslan có vẻ bối rối trước lời bộc bạch ấy, Công tước nở nụ cười đắng chát rồi khẽ lắc đầu.

Đó là cử chỉ cho thấy ông không cần bất cứ lời an ủi hay trấn an nào.

Ông chỉ trầm ngâm.

Rằng ông sợ gia tộc này sẽ lụi tàn, sợ những trang sử rực rỡ từng dày công vun đắp sẽ chìm vào dĩ vãng.

Việc nhờ cậu đưa Richard trở về cũng xuất phát từ nỗi lo ấy.

Rằng nếu đưa được cậu ta về, ông sẵn sàng làm bất cứ điều gì, thậm chí là xóa bỏ ranh giới với Vương quốc Vida. Đó là nước cờ mà chẳng đồng minh nào của ông có thể làm được.

Aslan cảm thấy dáng vẻ này của Công tước thật khiên cưỡng.

Bởi lẽ trong game, Công tước Hilsinger luôn hiện lên như một kẻ lọc lõi, ranh ma và là bậc thầy trong chiến tranh tình báo, thế mà nay lại bộc lộ vẻ yếu đuối nhường này.

Dẫu có chút lạ lẫm, Aslan vẫn không thể từ chối lời thỉnh cầu đó.

Quả thực, lôi kéo Vương quốc Vida là chuyện bất khả thi nếu thiếu đi Công tước Hilsinger, hơn nữa Aslan cũng không vô tình đến mức buông lời cự tuyệt thẳng thừng với một người đang mang dáng vẻ tiều tụy như vậy.

Cuộc trò chuyện kết thúc bằng một lời hứa đanh thép. Thấm thoắt đã hai ngày trôi qua.

Hiện tại, Aslan đang có mặt ở làng Seini.

Khung cảnh ngôi làng hiện ra trước mắt được bao bọc bởi mặt hồ êm ả và rừng cây xanh ngát, toát lên vẻ trù phú, yên bình.

Càng dạo quanh, cậu càng nhận ra Seini không chỉ đơn thuần là một vùng đất sung túc, mà còn sở hữu bề dày lịch sử lâu đời.

Chẳng vậy mà những tàn tích hàng trăm năm tuổi vẫn đang án ngữ chốn ngoại ô, cùng bức tường thành phảng phất bóng dáng pháo đài cổ Bellus kiên cố bao bọc lấy ngôi làng.

Đúng như những gì đang hiện hữu, Seini là một ngôi làng cổ kính.

Người dân đã cắm rễ ở đây từ tận trước khi giai thoại dùng tiếng hát xua đuổi Cự Nhân Đồi — khởi nguồn của gia tộc Hilsinger — ra đời.

Itar tuy không sinh ra ở Seini, nhưng ông đã gắn bó với ngôi làng này suốt 50 năm qua.

Ngay cả ở thế giới Gelladrion — nơi đầy rẫy Tư Tế và quái vật, nơi những Tinh linh hay Lục nhân có tuổi thọ vượt xa nhân loại — thì 50 năm vẫn là một khoảng thời gian đằng đẵng.

Itar nghiễm nhiên đã trở thành một phần máu thịt của nơi này.

Chính vì thế, người dân trong làng chẳng hề muốn tiết lộ tung tích của ông.

"Dám phớt lờ một Long Nhân oai phong lẫm liệt như lão phu đây, cái làng này chắc chắn đầy rẫy bọn kỳ thị Long Nhân rồi."

Aslan đành nhắm mắt cho qua những lời cằn nhằn của Tiyamal — người vừa quay lại điểm hẹn đầu tiên.

"Tên Vảy kia nói cũng chẳng sai đâu. Một Tinh linh dễ thương như Pei đi hỏi mà cũng có ai thèm mở lời đâu kìa."

"... Vảy? Lão phu đây tên là Tiyamal..."

"Suỵt. Pei đang nói mà."

Trường hợp của Pei quả thực khá đặc thù.

Với vẻ ngoài là một bé gái đáng yêu, lẽ ra Pei sẽ dễ dàng chiếm ưu thế trong việc dò hỏi thông tin, thế mà cô nhóc chẳng khai thác được lấy một lời.

Điều này chỉ có thể mang một trong ba ý nghĩa. Hoặc là đã có quá nhiều kẻ đến đây dò la, hoặc là sự cảnh giác của người dân cao hơn mức tưởng tượng.

Hoặc... là cả hai.

Khi Ereta cất lời, Aslan liền nhận ra đáp án chính là cả hai.

"Tôi cũng vậy. Bọn họ cứ trừng trừng mắt nhìn nên tôi đành phải rút lui. Dù sao chúng ta cũng là khách cơ mà!"

"Tình cảnh của tôi cũng tương tự. Thậm chí họ còn bám theo tôi, rỉ tai nhắc nhở những người định bắt chuyện với tôi phải cẩn thận nữa cơ."

"Tôi mới gặng hỏi có ba lần mà bọn họ đã xông vào đòi đánh, nên tôi tẩn cho bọn họ một trận trước luôn rồi."

Lắng nghe đồng đội lần lượt báo cáo những tin tức chẳng mấy khả quan, Aslan thầm nghĩ mọi chuyện diễn ra đúng như dự đoán.

Cậu phân công họ thu thập thông tin chỉ để phòng hờ biến cố, nhưng xem ra tình hình thực tế chẳng khác biệt gì lớn so với bối cảnh sự kiện trong game.

'Trong game cũng có ai thèm chỉ đường cho mình đâu. Hồi đó lão mới sống ở đây tầm 40 năm mà thái độ của dân làng đã vậy rồi... Giờ lên tới 50 năm thì sự bao che chỉ có tệ hơn chứ sao mà giảm đi được.'

Cắt ngang dòng suy nghĩ, Aslan đứng bật dậy.

Dù sao thì việc không dò hỏi được thông tin cũng chẳng quan trọng. Bởi lẽ Aslan đã biết tỏng vị trí của Itar.

Bắt gặp ánh mắt của cả nhóm đồng loạt đổ dồn về phía mình, Aslan nhẹ nhàng lên tiếng.

"Hết cách rồi. Chúng ta tự đi tìm vậy."

Nghe thế, cả nhóm lộ rõ vẻ hoang mang. Phản ứng của họ như thể muốn gào lên rằng, chẳng phải ngay từ đầu chúng ta cất công dò hỏi cốt là để tìm ra vị trí của ông ta hay sao.

Aslan chẳng buồn bận tâm giải thích mà chỉ khẽ mỉm cười. Còn các thành viên trong nhóm, vốn đã quá quen với những quyết định chẳng rõ nguyên do của anh, dù mỗi người một vẻ nhưng vẫn ngoan ngoãn nối gót theo sau.

Lý do anh không tiến thẳng đến đó mà lại bắt đầu bằng việc dò la tin tức thực ra rất đơn giản: để không dấy lên sự nghi ngờ từ Itar.

Anh muốn tự ông ta nhận ra rằng đang có kẻ cất công lùng sục tìm kiếm mình.

Thế nên, chuyến đi này không hẳn là công cốc. Chí ít Aslan đã nghĩ như vậy khi cất bước dẫn đầu cả nhóm.

Nơi họ đang hướng đến là khu rừng Seini.

* Rừng Seini nằm ngay sát ngôi làng cùng tên.

Đây là một khu rừng rậm rạp mang đậm hơi thở bình yên của chốn điền viên, với thảm thực vật phong phú ôm trọn lấy một hồ nước.

Thế nhưng, rừng Seini hoàn toàn không phải là một Ma Cảnh.

Khi cả nhóm tiến vào và đi thẳng đến nơi ở của Itar, khu rừng bình yên đến mức thi thoảng họ còn nghe rõ tiếng những con thú hoang giật mình quay ngoắt bỏ chạy lúc lướt ngang qua chúng.

Giữa một khu rừng như vậy, tuyệt nhiên chẳng có thứ gì đủ sức trở thành mối đe dọa.

Lẽ thường là vậy.

"Thằng nhãi."

Pei khẽ siết chặt tay, còn Tiyamal hạ giọng thì thầm. Aslan liếc nhìn hai người đồng đội đã sớm phát hiện kẻ bám đuôi còn trước cả mình, chỉ khẽ gật đầu ra hiệu cứ vờ như không biết.

Tất nhiên, màn kịch này chẳng kéo dài được bao lâu.

Rắc!

Âm thanh của cành khô bị giẫm gãy vang lên. Kẻ đó dường như cũng giật mình bởi tiếng động do chính mình gây ra nên luống cuống tìm cách che đậy.

Nghe thấy tiếng động, Aslan hơi cau mày, còn Ereta và Rumel kín đáo liếc ra sau rồi lại quay lên, cố gắng nhịn cười.

"Aslan... ừm... hình như có ai đó đang bám theo chúng ta thì phải..."

Đến cả một người kém nhạy bén như Angie còn nhận ra, Aslan thừa hiểu kẻ đang bám theo kia là một tay mơ chưa từng có kinh nghiệm theo dõi.

'Chắc chắn không phải là Itar.'

Dù sao Itar cũng là một lão tướng đã sống hơn năm mươi năm với tư cách là một Bậc thầy Cách Đấu.

Một nhân vật tầm cỡ như vậy không đời nào lại bám đuôi với đầy rẫy sơ hở như thế. Vì vậy, anh dễ dàng đoán ra danh tính của kẻ nấp trong bóng tối.

'Là Richard.'

Nghĩ rằng thế này lại càng hóa hay, Aslan tiếp tục sải bước, vờ như không hề hay biết mình đang bị theo dõi. Dù thi thoảng các thành viên trong nhóm có ngoái lại nhìn, Richard vẫn kiên trì bám gót theo sau.

Rốt cuộc, khi cả nhóm tiến gần đến khu vực trung tâm rừng Seini, kẻ bám đuôi nãy giờ cũng chịu cất bước lộ diện.

"Đứng lại, dừng bước ngay!"

Cùng với tiếng hét lớn, kẻ vừa hiện thân là một nam thanh niên khoác trên mình bộ trang phục mang đậm phong cách Baramunz.

'Trang phục, kiểu tóc, đến cả hình xăm Ma Lực đều là của người Baramunz.'

Mái tóc dài màu nâu được buộc cao, kết hợp cùng những hình xăm Ma Lực đỏ rực trải dài từ khóe mắt, gò má cho đến tận trán.

Toàn bộ vẻ ngoài ấy như đang dõng dạc khẳng định bản thân chính là một người Baramunz.

Thêm vào đó, cậu ta còn khoác lên mình bộ đồ làm từ lông thú và lớp vảy trông hệt như vảy quái vật, nhìn chẳng khác gì một người Baramunz chính hiệu.

Chỉ cần nhìn thoáng qua bộ dạng ấy, Aslan đã chắc mẩm thanh niên này chính là Richard Auris Hilsinger, con trai của ngài Công tước.

Tất cả những điều đó đều nằm trong dự tính của anh.

Từ việc cậu ta mặc trang phục của người Baramunz, cho đến việc sở hữu hình xăm Ma Lực.

Hay cả việc cậu ta sẽ tự mò đến nếu họ dò la tin tức quanh làng.

Thế nhưng, có một điều hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của anh: thực lực thực sự của Richard.

"Aslan."

"Tôi biết."

Trước tiếng gọi trầm thấp của Tiyamal, Aslan gật đầu đồng tình.

Và chẳng riêng gì Tiyamal cùng Aslan nhận ra điều đó.

Ngoại trừ Angie, người thiếu nhạy bén trong việc đo lường sức mạnh của kẻ khác, các thành viên còn lại đều đã nhìn thấu năng lực của Richard và bắt đầu muộn màng nâng cao cảnh giác.

Bởi lẽ, trái ngược hoàn toàn với kỹ năng bám đuôi thảm hại thua cả dân nghiệp dư kia, khả năng chiến đấu của Richard lại là hàng thật giá thật.

Khí chất tỏa ra cùng với vóc dáng săn chắc thấp thoáng ẩn hiện sau lớp quần áo rộng thùng thình đã minh chứng rõ ràng cho điều đó.

Aslan liếc nhìn nhóm của mình rồi chủ động bước lên phía trước.

"Cậu là Richard Auris Hilsinger đúng không?"

Anh cất tiếng hỏi.

Nghe vậy, Richard ngạc nhiên nhướn mày.

"Đến tìm ta sao? Không phải tìm Sư phụ à? Thế cũng may. Các ngươi không phải lũ quái vật khốn khiếp kia nên ta sẽ không phải vấy bẩn tay mình."

Thấy Aslan sa sầm mặt lại trước từ "quái vật", Richard thản nhiên bẻ khớp cổ rắc rắc.

"Như ta đã nói rất nhiều lần, ta sẽ không quay về. Ta sẽ kế thừa Sư phụ. Nếu vẫn khăng khăng muốn bắt ta đi, các ngươi chỉ còn cách đánh gục ta rồi vác đi thôi."

Sau khi khởi động xong cái cổ cứng nhắc, Richard bắt đầu tiến lại gần. Mỗi bước chân cậu ta đạp xuống là lá khô dưới mặt đất lại vỡ vụn. Vừa bước tới, Richard vừa chỉ thẳng tay về phía Tiyamal.

"Bên các ngươi ai là kẻ biết đánh đấm một chút? Gã to con đằng kia hả?"

Tiyamal, người vốn dĩ chẳng có ý định dùng cung hay ra mặt, bỗng nhiên bị chỉ đích danh liền bật cười khẩy.

Thực chất, trong số những người đứng ở đây, kẻ có kỹ năng cận chiến kém nhất chính là Tiyamal.

Ông cười nhạt rồi gõ gõ chiếc đuôi xuống mặt đất, thủng thẳng đáp:

"Lão phu đây không động chân động tay làm mấy chuyện man rợ như đấm đá đâu. Ta chỉ bắn cung như một người văn minh thôi."

"Người văn minh", một cụm từ nghe mỉa mai làm sao khi thốt ra từ hình dáng gần như bán lõa thể với nửa thân trên để trần của Tiyamal.

Có lẽ Richard cũng thấy vậy nên cậu ta hơi nghiêng đầu thắc mắc. Còn Aslan chỉ lẳng lặng quan sát thanh niên ấy rồi sải bước tiến lên trước.

"Là tôi. Tôi sẽ làm đối thủ của cậu."

"À, là anh sao? Hừm, thể hình thì tốt đấy... Nhưng không phải anh là người dùng kiếm à?"

Ánh mắt Richard dừng lại ở thanh Nhiếp Sinh giắt bên hông cùng thanh Kiếm Bão Tố đeo trên lưng Aslan. Cậu ta nói rồi liền nở một nụ cười nhạt, buông lời ngạo mạn.

"Mà, có dùng hay không thì... cũng chẳng quan trọng. Dù sao thì ta cũng nắm chắc phần thắng thôi."

Từng lời buông ra cùng khóe môi nhếch lên đầy vẻ khinh khỉnh. Đó là thái độ ngạo mạn đặc trưng của một kẻ tự tin vào sức mạnh tuyệt đối.

Tiếp đó, Richard bắt đầu thủ thế. Cậu ta giang rộng hai chân, hạ thấp trọng tâm và đưa cao hai nắm đấm.

"Bù lại, hãy nhớ rằng ta sẽ không nương tay đâu đấy."

Dáng vẻ chờ đợi ấy như thể đang thách thức Aslan hãy lao vào trước. Nhìn sự kiêu ngạo phô trương đó, Aslan chỉ khẽ mỉm cười.

Đã quá lâu rồi anh mới lại thấy một kẻ dám coi thường thực lực của mình và vỗ ngực tự xưng là kẻ mạnh hơn.

Bởi lẽ, hầu hết mọi người một khi nhận ra anh là một Bậc thầy Chiến Đấu đều ngay lập tức cảnh giác cao độ.

Tất nhiên, dù đã rất lâu rồi mới bắt gặp lại thái độ này, nhưng điều đó không có nghĩa là anh sẽ chủ quan.

Bởi Aslan luôn dốc toàn lực trong mọi trận chiến.

"Đừng lo. Cậu sẽ không có thời gian để làm vậy đâu."

Aslan nhắm nghiền hai mắt, hờ hững đáp lại.

'Lưu trữ.'

Ngay khi thanh âm ấy vang vọng trong tâm trí, cả thế giới lập tức ngưng đọng. Giữa không gian vạn vật đều nhuốm một màu đen trắng, chỉ duy nhất giác quan thứ sáu của Aslan là đang vận động đến mức cực hạn.

Mục tiêu của Aslan là một chiến thắng áp đảo.

Một sự chế ngự hoàn toàn, cho cậu ta nếm mùi chênh lệch đẳng cấp, từ đó làm bàn đạp thuận lợi hơn cho việc chiêu mộ Itar sau này. Năng lực tiên tri của anh được kích hoạt chính là vì mục đích đó.

Dù việc lạm dụng năng lực sẽ để lại di chứng không tốt, nhưng nếu chỉ sử dụng trong thoáng chốc thì anh vẫn hoàn toàn chống đỡ được.

Do đó, Aslan siết chặt nắm tay, trút ra một hơi thở hắt, và chậm rãi mở mắt đón nhận viễn cảnh tương lai vừa được hé mở.

Kẻ đó thậm chí chưa phải là một Bậc thầy Cách đấu, mà mới chỉ là một tên đệ tử.

Trong khi đó, bên này lại là một đấu sĩ đã đạt cấp độ tối đa ở cả kỹ năng cách đấu lẫn chiến đấu.

Đáng ra việc này chẳng có gì khó khăn.

Vì thế, Aslan thu hẹp khoảng cách với phong thái thong dong như đang dạo bước. Tiếng lá khô vỡ vụn dưới gót giày vang vọng giữa khu rừng tĩnh mịch, và một cơn gió sượt qua Aslan, khẽ làm rung rinh Cánh của Stymphalos.

Mục tiêu của Aslan là phản công. Anh dự định sẽ tóm lấy đòn tấn công của kẻ địch khi hắn lao tới, bồi thêm một cú đánh chớp nhoáng khiến đối thủ choáng váng, rồi cứ thế quật ngã hắn xuống đất.

Và toan tính ấy của Aslan vốn dĩ vô cùng chuẩn xác.

Nếu là một đối thủ bình thường, kế hoạch này chắc chắn sẽ phát huy hiệu quả tuyệt đối; thậm chí ngay cả khi đối phương có vũ trang, anh vẫn có thể dễ dàng chế ngự.

Nhưng biến số không nằm ở Aslan, mà là ở Richard.

Thực lực của Richard đã vượt xa mọi dự liệu của Aslan.

Ngay khoảnh khắc giao thủ, Aslan đã nhận ra điều đó.

Chớp mắt khi anh vừa tóm được đòn tấn công đầu tiên, Richard đã tung ra hai cú đá liên tiếp để dãn cách cự ly.

Và khi Aslan đỡ được hai đòn cước ấy, chớp thời cơ áp sát rồi tung ra một chuỗi đòn đánh ngắn dồn dập, Richard đã nhẹ nhàng gạt phăng tất cả để giáng xuống đòn phản công.

Ngay khi Aslan tóm được kẻ địch giữa những đòn phản công dồn dập của hắn, Richard đã chớp mắt thu hẹp khoảng cách, hóa giải thế quật ngã của Aslan và toan quật ngược anh xuống đất.

Rốt cuộc, Aslan đành phải buông tay và lùi bước để giữ khoảng cách an toàn.

Bị ép phải lùi lại và chứng kiến kế hoạch đổ bể, Aslan cau mày bối rối dẫu cho anh đang ở trong viễn cảnh tiên tri.

'Thế này mà chưa phải là Bậc thầy Cách đấu sao?'

Kỹ thuật cách đấu của Richard còn tinh xảo hơn bất kỳ đối thủ nào anh từng giáp mặt trước đây.