Chương 146: Chương 145: Tormul.

1-300

"Những ai bị thương hãy đứng vào giữa đội hình để không bị rớt lại. Tôi và các đồng đội sẽ tiên phong mở đường. Tuyệt đối đừng tụt lại phía sau, hãy bám sát lấy chúng tôi."

Cậu không nói những câu đại loại như "hãy sống sót" hay "đừng chết". Thay vì hứa hẹn những điều viển vông, Aslan siết chặt thanh Thuần Túy bên tay phải và vung nhẹ thanh Dã Thú bên tay trái.

Đám vệ binh nắm chặt vũ khí, răm rắp xếp thành hàng dài phía sau Aslan. Đứng sát cạnh cậu, các thành viên trong tổ đội cũng đang bận rộn kiểm tra lại trang bị hoặc hít những hơi thật sâu, sẵn sàng cho cuộc đột phá.

Điểm mấu chốt lúc này là tốc độ. Bầy Tormul ở phía bên kia bức tường đông đảo vô cùng, nên sự chớp nhoáng chính là yếu tố sống còn. Họ phải nhanh chóng chọc thủng vòng vây và tìm ra mục tiêu.

Nếu chần chừ, không chỉ các vệ binh mà ngay cả những thành viên trong nhóm cũng có thể phải bỏ mạng. Aslan củng cố lại quyết tâm rồi khẽ liếc nhìn Anna.

"Cô có thể phá sập bức tường này không?"

"... Phá tường sao?"

"Đúng vậy, nếu tiến hành đột phá mà bị ép vào không gian hẹp thì sẽ vô cùng nguy hiểm."

Nghe Aslan nói vậy, Anna chăm chú quan sát bức tường rồi gật đầu.

"Được, không khó đâu."

"Vậy trông cậy vào cô ngay khoảnh khắc chúng ta xông lên nhé."

Anna không đáp lời, đôi mắt cô khẽ lóe sáng. Aslan dời tầm nhìn khỏi cô, chậm rãi đảo mắt quan sát xung quanh.

Tiyamal mang ánh mắt nghiêm nghị, đang đưa tay lục lọi ống tên chỉ còn lác đác vài mũi. Angie khởi động cổ sang hai bên, dáng vẻ chẳng chút mảy may căng thẳng. Lại thêm một Pei vô cảm và một Ereta luôn giữ nụ cười trên môi.

Mỗi người đồng đội đều chào đón trận chiến sắp tới theo một cách khác nhau. Chậm lại một nhịp, Aslan quay sang trái khi cảm nhận được một luồng khí tức, bấy giờ cậu mới nhận ra Rumel đang ở trong trạng thái căng thẳng tột độ.

Trái ngược với những người khác, vẻ bồn chồn của cô bộc lộ rõ mồn một.

Thoạt đầu, Aslan không hiểu lý do, nhưng khi nhận ra sự khác biệt về kinh nghiệm giữa Rumel và mọi người, cậu khẽ thở dài trong thâm tâm.

Cũng phải thôi, Rumel mới chỉ kề vai sát cánh cùng cậu đúng một lần.

Khác với Tiyamal, Ereta, Angie hay Pei – những người đã vào sinh ra tử qua vô số trận chiến, đây mới chỉ là lần thứ hai Rumel đồng hành cùng Aslan đối mặt với hiểm nguy.

Sự sợ hãi đó là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Suy cho cùng, cô không giống như những đồng đội đã quá quen thuộc với việc cận kề sinh tử.

Aslan nhìn Rumel thêm một thoáng rồi quay đi, tay siết chặt thanh Thuần Túy và dâng cao thủ thế. Giữ trọng tâm ổn định, cậu chỉ hơi nhích chân trái tiến lên một bước.

Tiếp đó, cậu giương cao thanh Dã Thú. Ngay khi lưỡi kiếm vung lên, những tiếng nuốt nước bọt khan của nhóm vệ binh cùng âm thanh tụ phép trầm đục của Anna vang vọng, nhưng rồi tất cả đều bị nhấn chìm bởi một tiếng nổ đinh tai nhức óc đúng lúc Aslan chém kiếm tới trước.

Ầmmmm!

Kéo theo sau tiếng nổ rền vang, bức tường đá vỡ vụn, các mảnh vỡ văng tung tóe. Bụi mù bốc lên cuồn cuộn. Aslan là người đầu tiên lách mình lao qua lỗ hổng. Cậu siết chặt thanh kiếm để mở đường cho những người phía sau và nhắm nghiền mắt lại.

Dù đôi mắt đã nhắm nghiền, một luồng trực giác sắc bén vẫn cuộn trào mãnh liệt trong tâm trí cậu.

Lẩn khuất giữa cơn mưa gạch đá, thân ảnh kẻ địch dần lộ diện. Aslan lập tức bừng mắt, vung thanh Thuần Túy chém thốc từ dưới lên.

Xoẹttt!

Lưỡi kiếm sắc bén chẻ đôi cơ thể lũ Tormul. Bỏ mặc thứ chất lỏng màu đen nhầy nhụa túa ra từ những cái xác rách toạc, Aslan xé gió lao thẳng tới trước.

Ngay tức khắc, các đồng đội của cậu cũng xé toạc màn bụi mù mà xông lên tiếp ứng.

Phập!

Khoảnh khắc Aslan vung thanh Dã Thú đánh bật một con Tormul, Rumel bám sát phía sau liền phóng giáo tới. Mũi thương lạnh lẽo xuyên thủng lồng ngực con quái vật.

Ở hướng khác, Pei tung cước đá văng một ngọn giáo đang phóng tới, khiến nó cắm phập xuống đất. Bằng sự linh hoạt kinh người, cô đạp lên vai kẻ địch làm điểm tựa, xoay mình bật bổng lên không trung rồi vung kiếm chém đứt lìa đầu con Tormul.

Vút!

Rắccc!

Giữa cảnh tượng ngoạn mục ấy, hàng chục con Tormul gầm gừ xuất hiện. Những mũi tên vút bay xuyên qua đội hình dày đặc của bầy quái vật. Mũi tên khổng lồ, dài cỡ một ngọn giáo ngắn, bắn nát bét đầu con Tormul đang hung hãn lao lên phía trước, rồi tiếp tục xuyên thủng hàng loạt những bóng đen ngòm bám theo sau.

Những cái xác kỳ dị ngã rạp xuống nền đất, phát ra âm thanh lạo xạo như thể tinh thể hay đất đá vỡ vụn chứ chẳng phải âm thanh của da thịt bị chém rách.

Angie dùng thân mình dũng mãnh húc văng con Tormul đang nhắm vào Tiyamal, nghiền nát nó. Ereta điêu luyện vung rìu yểm trợ mọi kẽ hở của Angie. Xa hơn, Anna triệu hồi những tia sét giáng xuống đẩy lùi bầy Tormul cuồng loạn, lưu lại trên võng mạc những vệt chớp sáng chói lòa rồi vụt tắt.

Cả tổ đội—gồm một Bậc thầy, một cựu Bậc thầy và một Hậu Duệ Cổ Đại Thần—không những hoàn thành xuất sắc vai trò của mình mà còn đang nghiền ép chiến trường bằng đà tiến công vũ bão.

"Đừng để rớt lại! Đâm đi!"

"Uaaaa!"

Tiếp bước các Bậc thầy, lực lượng vệ binh cũng bắt đầu tiến vào vòng chiến. Dù năng lực cá nhân khiêm tốn, nhưng nhờ sự phối hợp nhuần nhuyễn được trui rèn theo năm tháng, họ đã dùng những tấm khiên khổng lồ chắn đứng đòn tấn công của bầy Tormul, rồi đồng loạt đâm giáo đẩy lùi chúng.

Những con Tormul vừa bị dội ngược lập tức bị toán lính cầm rìu chém nát nhừ. Những người lính không ngừng gầm thét, liều mạng theo sát gót Aslan.

Thành phố hoan lạc nay dần bừng sáng dưới ánh ban mai rực rỡ. Bất chấp mặt đất lênh láng máu tươi và thảm cảnh tang thương bủa vây, các vệ binh vẫn quả cảm dấn bước.

Vẫn còn đó hy vọng. Nếu cứ tiếp đà đột phá thế này, họ nhất định sẽ tìm được cứ điểm phòng thủ hoặc tóm được bản thể chính của kẻ địch.

Aslan đã tin chắc như vậy, nhưng có một điều mà cậu chưa hề lường trước.

Đó là khả năng chọc thủng đội hình của bầy Tormul.

Chuyện xảy ra đúng vào khoảnh khắc Aslan đâm phập thanh Dã Thú vào gáy con Tormul cuối cùng để ghim chặt nó, giật mạnh lưỡi kiếm về rồi vung thanh Thuần Túy chém bay đầu nó.

Ầm ầm ầm!

"Aaaa!"

Đột nhiên, hàng loạt tiếng nổ lớn xen lẫn những tiếng thét chói tai dội đến từ phía sau. Đó là một âm thanh chát chúa, tựa như một kết cấu khổng lồ nào đó vừa đổ sụp.

Ngay lúc ấy, băng qua cái xác Tormul mà Aslan vừa hạ gục, hàng chục bóng đen sừng sững trồi lên. Angie bật ra một tiếng chửi thề, còn Pei thì gọi khẽ: "Aslan."

Sự hỗn loạn lập tức bùng phát và lan rộng như cháy rừng, nhanh chóng nuốt chửng lấy đội hình. Aslan rất nhanh đã khóa được ngọn nguồn của mớ hỗn độn đó và lập tức quay ngoắt người lại.

Phía sau lưng, cậu nghiến chặt răng khi thấy hàng đàn bóng đen đang ùn ùn lấp đầy khoảng trống mà họ vừa chọc thủng.

"Tormul...!"

Ngay tại vị trí ấy là một tồn tại nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người.

Hệt như sinh vật mà họ từng đụng độ và hạ gục trong con hẻm nhỏ cách đây chưa lâu, đó là một con Tormul khoác trên mình lớp giáp xác dày đặc của côn trùng.

Điểm khác biệt duy nhất là giờ đây, trên cơ thể nó găm kín những tinh thể màu đen rợn người, kéo theo đằng sau là hằng hà sa số những cái bóng đen ngòm khác.

Cả trăm cái bóng nhanh chóng siết chặt vòng vây. Vô số các cựu Bậc thầy ầm ầm ập tới. Aslan cay đắng cắn chặt răng nhìn đám lính cầm giáo đang khép vòng vây, trong khi đội vệ binh hoảng loạn tránh né những mũi giáo chí mạng, lùi lại và va vấp vào nhau.

Những vệ binh bị bủa vây tứ phía đã rơi vào trạng thái kinh hãi tột độ. Giữa những tiếng gào thét chói tai, một màn tuyệt vọng đen tối đã bủa vây lấy toàn bộ đội hình.

Aslan trừng mắt nhìn bầy quái vật Tormul. Tiyamal chậc lưỡi rút rìu ra, dường như đã cạn sạch tên. Những người khác cũng đồng loạt thủ thế.

Quân đoàn Tormul đang tua tủa chĩa những ngọn giáo sắc nhọn về phía họ. Aslan nhìn lướt qua đội quân quái vật, rồi phóng tầm mắt bao quát toàn bộ xung quanh.

Dù tình thế vô cùng ngặt nghèo, Tiyamal vẫn điềm tĩnh nhìn chòng chọc vào kẻ thù. Dẫu vậy, có lẽ do kiệt sức mà cánh tay anh ta đang khẽ run lên.

Angie dáo dác nhìn quanh rồi tặc lưỡi, còn Ereta hơi hạ thấp rìu, sẵn sàng phản công bất cứ lúc nào.

Pei đứng cạnh Rumel, lẳng lặng quan sát dáng vẻ căng thẳng của cô nương quý tộc, trong khi ánh mắt Rumel lại đang dán chặt vào Aslan.

Một nét quyết tâm mãnh liệt, xen lẫn sự do dự và áy náy thoáng qua trong đôi mắt ấy. Nhìn thấu ngần ấy tâm tư, Aslan bất giác buông một tiếng thở dài.

Thứ cần thiết nhất lúc này chính là sự quyết đoán. Đặt tay lên tà áo choàng, anh cất bước tiến lên phía trước.

Anh định dùng năng lực Tiên Tri và Chưởng Ác, dốc toàn bộ ngón đòn mình có để chọc thủng vòng vây. Thế nhưng, khi anh vừa hạ quyết tâm và chưa kịp hành động, Tormul bỗng cất lời:

"Các ngươi muốn sống không?"

Nghe vậy, bước chân Aslan chợt khựng lại.

Sở dĩ anh khựng lại là vì vẫn đinh ninh con ác quỷ Tormul chẳng còn chút lý trí nào.

Anh từng nghĩ nó cao lắm cũng chỉ biết lẩm bẩm 'Tìm thấy rồi' như một cỗ máy, hoàn toàn không thể giao tiếp.

Giữa sự ngỡ ngàng, anh cất lời đáp:

"Phải."

Hình thù của bản thể Tormul trông có vẻ nguyên vẹn hơn hẳn lũ tay sai trong quân đoàn.

Toàn thân nó bọc trong lớp giáp vỏ côn trùng, tay lăm lăm ngọn giáo đen kịt, thân thể chi chít những vết vằn vện và tinh thể hắc ám, nhưng ít ra thì một bên mắt của nó vẫn còn nguyên vẹn.

Tormul dùng con mắt còn chút nhân tính ấy chằm chằm nhìn Aslan, và anh cũng điềm nhiên đáp lại ánh nhìn của nó.

"Kể cả khi ngươi phải đánh đổi bằng mạng sống của kẻ khác sao?"

Đó là một câu hỏi quá đỗi bất ngờ. Aslan nhíu mày, trong khi Tormul lặng lẽ hạ mũi giáo xuống.

Dù gương mặt biến dạng rùng rợn của nó không mảy may biểu lộ cảm xúc, Aslan vẫn chợt nhớ về một ký ức xa xăm.

Đó là một đoạn vấn đáp giữa anh và Tormul trong một lần đi săn quái vật thuở trước.

Và câu hỏi lúc này, hoàn toàn trùng khớp với câu hỏi của ngày hôm đó.

Anh chẳng thể đoán được dã tâm thực sự của ác quỷ. Sau một hồi lẳng lặng quan sát con quái vật đứng bất động, Aslan tiến lên một bước rồi dõng dạc lên tiếng.

"Không."

Đó cũng chính là câu trả lời anh từng đưa ra vào ngày đó.

Chẳng rõ Tormul thấy thích thú với đáp án ấy hay sao mà nó chợt cười khùng khục.

"Vẫn cứng cỏi lắm."

Nói đoạn, nó vung tay ném một vật.

Không phải ném về phía Aslan, mà là phóng tuột xuống mặt đất.

Phập! Một vật thể găm sâu xuống nền đất. Đó là một ngọn giáo.

Một ngọn giáo đen kịt, lạnh lẽo vần vũ hắc ám.

"Đó là…"

Khi Rumel bàng hoàng thốt lên, Aslan cũng lập tức nhận ra thứ vũ khí tà ác nọ.

Đó chính là ngọn giáo Tormul đã dùng để tập kích vào ngày Aslan và Rumel hội ngộ.

Thứ vũ khí quỷ quyệt có lẽ đang dung chứa linh hồn của chính Tormul.

Đoán được ý đồ của con quái vật qua hành động vừa rồi, ánh mắt Aslan bỗng trở nên vô cùng sắc lạnh.

Một tia cảm xúc phức tạp xẹt qua khi ánh mắt hai bên giao nhau. Nhìn Aslan trầm mặc, Tormul cười gằn rồi nói:

"Hãy cầm lấy ngọn giáo đó."

"Rồi ta sẽ tha mạng cho những kẻ còn lại." Tormul trơ trẽn hất cằm về phía ngọn giáo. Aslan mím chặt môi, cúi xuống nhìn thứ vũ khí hắc ám.

Ngọn giáo tỏa ra luồng khí đen ngòm gai góc. Đúng như dự đoán của Aslan và sự hoảng hốt của Rumel, chỉ cần chạm tay vào, ngọn giáo sẽ biến kẻ đó thành một Tormul thứ hai.

Binh đoàn quái vật đông nghìn nghịt phía sau ác quỷ chính là minh chứng sống cho điều đó.

Một cái bẫy quá đỗi tàn độc và xảo quyệt. Rumel vội vã túm chặt lấy cánh tay Aslan.

"Aslan đại nhân! Ngài tuyệt đối không được làm thế! Nếu trúng quỷ kế của nó thì…!"

Aslan không đáp lời cô. Thay vào đó, anh ngụy trang bằng một nét mặt kiên định không chút nao núng.

Anh muốn thể hiện rằng dù biết rõ khoảnh khắc nắm lấy thân giáo, bản thân sẽ bị hắc ám nuốt chửng, nhưng anh vẫn không còn lựa chọn nào khác.

Tất nhiên, thâm tâm anh thực sự có ý định cầm lấy ngọn giáo đó.

Và quyết định ấy chẳng xuất phát từ một lý do cao cả hay một sự xuẩn ngốc bốc đồng nào cả.

Aslan phải kìm nén nụ cười nhếch mép khi nhìn xoáy vào Tormul. Đôi mắt con ác quỷ không vương chút hoài nghi.

Nó dường như đinh ninh rằng, khoảnh khắc Aslan vừa chạm tay vào ngọn giáo, nó sẽ ngay lập tức chiếm đoạt được thể xác của anh.

'Đây là cơ hội duy nhất.'

Aslan đăm đăm nhìn ngọn ma thương, cảm nhận dòng ma pháp tà ác đang cuộn chảy bên trong.

Anh không thể chắc chắn thứ ma thuật phong ấn trong đó thuộc loại nào, hay có tính chất ra sao.

Nhưng nếu thứ tà thuật ấy có dù chỉ một chút tương đồng với Tử Linh ma thuật của Vollen.

Thì Aslan – người từng đích thân phá giải tà thuật của Vollen – hoàn toàn có khả năng hóa giải được nó.

Dẫu chẳng có gì đảm bảo chúng giống nhau, nhưng hiện tại, anh làm gì còn cách nào khác để chọc thủng vòng vây bủa giăng kín quanh nhóm bạn và đám lính gác.

Việc cố đấm ăn xôi để mở đường máu chắc chắn sẽ dẫn đến những sự hy sinh thảm khốc.

Trong số tất cả những người đang đứng ở đây, không có sinh mạng nào cao quý hơn hay bọt bèo hơn sinh mạng nào. Đối với Aslan, mạng sống của mọi người đều bình đẳng như nhau.

Chỉ có một ngoại lệ duy nhất: mạng sống của chính anh.

Bởi nếu cần đưa một sinh mệnh lên bàn cân đánh cược mà không chút do dự, anh chỉ có thể dùng đến mạng sống của bản thân mình.

Tâm niệm vừa dứt, Aslan nhắm nghiền hai mắt. Dưới hàng mi khép chặt, vô vàn suy tư và xúc cảm bắt đầu cuộn trào mãnh liệt.

Đó là rủi ro về việc bản thân đã đoán sai, là cái chết chực chờ nếu anh đi nhầm nước cờ, là bản ngã ham sống sợ chết, và cả sự vị tha không đành lòng nhìn người khác phải bỏ mạng vì mình.

Giữa cơn lốc cảm xúc thoáng chốc trào dâng ấy, tâm trí Aslan bỗng sáng rõ.

Bất chấp tất cả.

Anh là người duy nhất có thể đưa ra sự lựa chọn này.

Và chỉ có anh mới đủ sức gánh vác trọng trách đó.

Một lý do như thế là quá đủ để anh gạt phăng mọi chần chừ. Aslan mở bừng mắt.

Anh hiên ngang cất bước tiến lên.

Siết chặt.

Thế nhưng, trước khi anh kịp bước sang bước thứ hai, một bàn tay đã vội vàng níu anh lại.

Là Rumel. Nữ quý tộc đang ngước nhìn Aslan với khuôn mặt giàn giụa nước mắt, vầng trán và gò má bết dính những lọn tóc đẫm mồ hôi.

Khi Aslan quay đầu chạm phải ánh mắt của cô nương ấy, Rumel chỉ đau đớn khẽ lắc đầu.

"Thà để ả đàn bà đó... Không, cứ để ả cầm ngọn giáo này cũng được. Chỉ cần thế thôi, ta vẫn sẽ giữ đúng lời hứa."

Tormul lập tức đổi giọng, đưa ra một giao kèo mới. Aslan hơi ngước nhìn con ác quỷ, dễ dàng đọc thấu lòng tham đang nhảy nhót trong đáy mắt nó.

Sau đó, anh quay lại nhìn Rumel. Đứng trước khuôn mặt kiên định không chút suy chuyển của Aslan, Rumel cắn chặt môi, nghẹn ngào cất tiếng.

"Dù nơi đây không phải là lãnh địa của tôi... nhưng che chở cho thần dân của Đế quốc là thiên chức của một quý tộc. Vì thế…"

Lời nói đứt nghẹn, cô không thể nói tròn câu. Dẫu vậy, gương mặt thanh tú ấy vẫn toát lên một vẻ quả quyết vô cùng kiên định.

Aslan lặng lẽ ngắm nhìn dáng vẻ đó của Rumel, rồi nhẹ nhàng áp bàn tay mình lên bàn tay cô.

Anh ân cần gỡ những ngón tay đang bấu chặt lấy cánh tay mình ra. Khi người nam nhân từ từ tuột khỏi tay áo mình, Rumel bàng hoàng khẽ thốt lên một tiếng thảng thốt.

Những dòng lệ nhạt nhòa lăn dài trên gò má, có lẽ bởi vô vàn cảm xúc đang giằng xé cõi lòng người thiếu nữ. Aslan trìu mến nhìn cô, nở một nụ cười hiền hòa an ủi, rồi ung dung cất bước tiến lên.

Bóng lưng oai hùng của Aslan chầm chậm tiến về phía ngọn ma thương. Khung cảnh ấy, dẫu trong mắt bất kỳ ai, cũng là hình ảnh của một bậc trượng phu sẵn sàng hy sinh thân mình để bảo vệ người phụ nữ yếu đuối.

Thậm chí, đến một người hay mơ mộng viển vông như Rumel cũng chẳng thể nhầm lẫn hay ngộ nhận được hành động cao cả ấy.

Ngọn giáo cắm thẳng xuống nền đất. Aslan đứng trước nó, phóng ánh mắt về phía Tormul.

"Chỉ cần tôi nắm lấy thứ này... ngươi sẽ buông tha cho tất cả sao?"

Đáp lại câu hỏi cùng một nhịp thở sâu ấy, Tormul nở nụ cười đầy ẩn ý. Một nụ cười hiện lên rõ nét ngay cả trên khuôn mặt gớm ghiếc của loài bọ.

"Tất nhiên. Ta là kẻ biết giữ lời."

Chẳng rõ hắn có biết Aslan đã nhìn thấu mọi chuyện hay chưa, Tormul vẫn giữ nguyên dáng vẻ thong dong.

Aslan rủ mắt xuống. Cùng lúc đó, cậu từ từ rũ bỏ lớp mặt nạ vô cảm mà bản thân đã gượng ép duy trì nãy giờ.

Khóe môi Aslan khẽ nhếch lên. Tormul bất giác cau mày trước nụ cười đột ngột ấy, còn Aslan thì chậm rãi vươn tay về phía ngọn giáo.

"Vậy thì tuyệt quá rồi."

Nụ cười ấy.

Đó hoàn toàn không phải biểu cảm của một kẻ bị dồn đến bước đường cùng, buộc phải đưa ra lựa chọn tồi tệ nhất giữa hố sâu thất bại.

Trong mắt Tormul, đó đích thị là nụ cười của kẻ chiến thắng.

Một sự dị thường bủa vây rõ rệt. Thế nhưng, trước cả khi Tormul kịp phản ứng, bàn tay Aslan đã nắm chặt lấy cán giáo.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Aslan lịm đi, ý thức cậu chìm nghỉm như bị kéo tuột vào một vũng lầy đục ngầu.