Chương 128: Chương 127: Người phụ nữ của thành phố ma pháp.

1-300 Cả đô thành đang rung chuyển bởi những tiếng gầm rú đinh tai nhức óc. Âm thanh cuồng loạn ấy mang theo tử khí đang không ngừng lan rộng, gieo rắc nỗi kinh hoàng và sự bàng hoàng tột độ cho người làm chủ nơi này.

Anna cảm thấy hoa mắt cùng cơn đau nửa đầu dai dẳng. Cảm nhận từng nhịp đập thình thịch căng tức hai bên thái dương, người phụ nữ khẽ nuốt khan, cất bước đi theo bóng lưng của một người phía trước.

Chủ nhân của bóng lưng ấy rất đỗi nhỏ bé. Một nhân ảnh chỉ mang vóc dáng trạc tuổi thiếu nữ.

Lẽ ra giữa chốn hỗn mang gầm rú này, một thiếu nữ như thế phải đang phủ phục cầu xin chút cơ may sống sót, hoặc chí ít cũng đang run rẩy vì sợ hãi, vậy mà cô bé ấy lại đang sải những bước chân vô cùng vững chãi.

Chỉ có hai thanh đoản kiếm khẽ đung đưa sau lưng mới chứng tỏ cô bé là một chiến binh.

Chính điều đó lại khiến người phụ nữ cảm thấy bất an đến cùng cực.

Nỗi đau mất mát đằng đẵng suốt 200 năm như đang cào xé tâm can, khiến cô chỉ biết lặng lẽ dõi theo bóng hình thiếu nữ, nghẹn ngào chực trào nước mắt.

Thiếu nữ này thực sự có thể chiến đấu sao?

Nhỡ cô bé bị thương thì biết làm sao? Sao lại ép một đứa trẻ phải ra chiến trường?

Lỡ đứt tay gãy chân, lỡ mù lòa đôi mắt, hay lỡ chấn thương sọ não đến mức vô phương cứu chữa rồi mất mạng thì sao? Tại sao lại phải chiến đấu cơ chứ?

Nỗi lo âu trào dâng hóa thành vị chua chát xộc thẳng lên cuống họng, người phụ nữ khẽ thở dốc, cồn cào buồn nôn giữa sự bất an tột độ.

Chỉ nội ý nghĩ thiếu nữ này có thể bỏ mạng trên chiến trường thôi cũng đủ đẩy tinh thần cô đến bờ vực suy sụp.

Nỗi sợ phải nếm trải nỗi đau mất mát thêm một lần nữa khiến người phụ nữ chìm sâu vào hố đen tuyệt vọng.

Dĩ nhiên, Anna Helleminus thừa tỉnh táo để hiểu rõ điều đó. Rằng thiếu nữ này không phải là con gái của cô, và con gái cô vẫn đang ngủ say bên trong mặt dây chuyền.

Thế nhưng, lý trí của người phụ nữ lại chẳng thể rạch ròi trước cảm xúc.

Khi cô vô thức nắm chặt lấy mặt dây chuyền, thiếu nữ khẽ liếc nhìn cô rồi lại tiếp tục dấn bước dẫn đường.

Nghĩ lại thì đúng là vậy. Anna vẫn chưa quên hành động của thiếu nữ trong lần đầu tiên hai người chạm mặt.

Tay lăm lăm đoản kiếm, nhắm chuẩn xác vào động mạch cảnh của cô.

Đòn tập kích thành thục và lão luyện ấy vượt xa cả những sát thủ hạng nhất thông thường.

Dẫu vậy, cô vẫn không tài nào tin nổi. Một thiếu nữ nhỏ bé nhường này lại là một chiến binh ư? Chới với giữa sự thật lý trí vừa nhận thức và xúc cảm đang cuộn trào, Anna không kịp hãm đà, vô tình đụng sầm vào tấm lưng của một người phía trước.

"…A."

"Có chuyện gì sao?"

Trước tiếng kêu khẽ trong vô thức của cô, người đàn ông lên tiếng hỏi.

Kẻ vừa hỏi mang đậm phong thái của một chiến binh thực thụ, khác hẳn với dáng vẻ của thiếu nữ đang dẫn đường.

Một nam nhân với ngũ quan góc cạnh, nam tính, nhưng gương mặt lại nhuốm màu u sầu sâu thẳm, đồng điệu hoàn hảo với đôi mắt màu ngọc bích đượm buồn. Bị áp đảo bởi chiều cao vượt trội và vóc dáng rắn rỏi tương xứng của hắn, người phụ nữ bất giác hé môi định nói rồi lại bặm chặt.

Ngay sau đó, sự hoài nghi dâng lên, hiện rõ trên nét mặt cô.

"…Sao anh lại am tường về thành phố này đến vậy? Đáng lẽ đây mới là lần đầu tiên anh đặt chân đến đây chứ."

Anna Helleminus đang sinh lòng ngờ vực Aslan.

Việc cô nhậm chức thị trưởng đã là chuyện của 50 năm về trước, vậy nên trừ phi gã đàn ông kia là một Tư Tế, bằng không, chẳng có lý do gì hắn lại rành rẽ đường đi lối lại trong thành phố này đến thế.

Liệu có phải hắn đang ngấm ngầm thông đồng với đám Tư Tế vừa xâm nhập vào thành phố?

Chẳng lẽ bọn Tư Tế đã cài cắm người vào đây để dò la mọi ngóc ngách từ trước rồi sao?

Nếu không phải vậy thì không tài nào lý giải được sự am hiểu tường tận về thành phố mà người đàn ông này đang thể hiện.

Khi đôi mắt xanh lục của người phụ nữ khẽ dao động, mang theo những tia Ma Lực gợn sóng, Aslan chỉ điềm nhiên đón nhận ánh nhìn dò xét ấy rồi mỉm cười.

Hắn chỉ mỉm cười mà chẳng buồn đáp lời, rồi quay lưng tiếp tục rảo bước. Nữ kiếm sĩ Tinh linh Pei ngoan ngoãn nối gót theo sau mà không buông nửa lời phàn nàn. Biết mình cũng chẳng còn lựa chọn nào khác, Anna đành cất bước theo sau.

Điểm đáng ngờ chẳng dừng lại ở đó. Phản ứng của người đàn ông này hệt như thể hắn đã thấu tỏ từ trước việc đám Tư Tế sẽ tập kích.

Không mảy may hoang mang, hắn thản nhiên dẫn theo người phụ nữ và thiếu nữ Tinh linh đi về một hướng vô định.

Mãi đến tận lúc này, Anna mới giật mình nhận ra đích đến của con đường ấy đâm thẳng về phía phòng nghiên cứu của cô.

Cái cách Aslan tự tin dẫn đường như thể đã tỏ tường vị trí phòng nghiên cứu càng khiến sự hồ nghi trong lòng cô dâng cao.

Nếu chỉ là nghi ngờ thì đã đành. Đề phòng một sự phản trắc, Anna âm thầm vận khởi Ma Lực.

Nhất định phải hỏi cho ra nhẽ.

Dẫu cho thiếu nữ Tinh linh kia có không bằng lòng đi chăng nữa, nếu Aslan thực sự là kẻ phản bội, cô sẽ lập tức khống chế hắn rồi dẫn thiếu nữ chạy trốn.

Nhưng ngay khoảnh khắc cô vừa toan lên tiếng.

Aslan đột ngột khựng lại. Đứng trước một quảng trường rộng lớn, gương mặt hắn lạnh tanh, bàn tay điềm nhiên đặt lên chuôi kiếm.

Khoảnh khắc Anna vừa định cất lời gặng hỏi, Aslan cũng dứt khoát tuốt gươm khỏi vỏ. Tay trái hắn nắm chặt thanh kiếm độc đáo mang hình dáng như được mài ra từ đá tảng, ánh mắt chằm chằm hướng về phía bên kia quảng trường.

Anna vô thức nương theo ánh nhìn của hắn, phóng mắt về phía quảng trường. Cô cứ ngỡ chốn ấy vốn dĩ vắng tanh, nhưng sự thật lại hoàn toàn trái ngược.

Vạt nắng nhợt nhạt đang chiếu rọi bỗng bị xé toạc, vài bóng người lù lù hiện ra, cắt ngang không gian tưởng chừng như trống rỗng.

Đó là những Tư Tế đang thở hồng hộc, nét mặt hằn rõ sự kiệt quệ.

Trong số chúng, có những kẻ đã đứt lìa tay chân, vậy mà vẫn gượng đứng vững nhờ một sự cố chấp đến mức đáng sợ.

Những kẻ phải dùng một chân để trụ vững, phóng ánh mắt hoảng loạn tột độ nhìn về phía này, không nghi ngờ gì nữa, đích thị là đám Tư Tế.

Một màn xuất hiện ngoài sức tưởng tượng.

Đứng đối diện với đám Tư Tế ở đầu kia quảng trường, Aslan lạnh lùng cất lời.

"Cô đang nghi ngờ tôi, tôi biết rất rõ điều đó."

Câu nói đột ngột khiến người phụ nữ giật mình ngẩng lên nhìn Aslan. Hắn vẫn xoay lưng lại với cô, thong thả gác thanh kiếm lên vai.

Một tiếng thở dài trĩu nặng thoát ra cùng lời nói, ngưng tụ thành làn khói trắng xóa giữa hư không, dẫu cho tiết trời lúc này chẳng hề buốt giá.

"Cô cho rằng không phải cứ mang danh Hậu Duệ Cổ Đại Thần thì sẽ đáng tin, và rằng rất có thể tôi đã bắt tay với ác thần. Suy luận ấy hoàn toàn hợp lý. Dù cho… ngọn nguồn của sự ngờ vực đó xuất phát từ việc tôi không muốn cứu sống con gái cô đi chăng nữa. Giữ sự cảnh giác cũng là điều tốt thôi."

Đám Tư Tế từ từ dời mắt sang Aslan rồi lết từng bước chậm chạp tới gần. Thấy chúng đang dần thu hẹp khoảng cách, Anna toan niệm chú sử dụng ma pháp, nhưng Aslan đã quay ngoắt lại và chộp lấy tay cô từ trước.

Hắn nắm chặt lấy bàn tay cô, ép hạ xuống, thẳng thừng triệt tiêu dòng Ma Lực cô đang vận khởi.

Sự can thiệp Ma Lực ấy điêu luyện đến mức đáng kinh ngạc, khiến người phụ nữ trợn trừng hai mắt, ngay cả một lời vặn hỏi cũng chẳng thể thốt nên lời.

"Thế nhưng, dẫu cô có ôm lòng căm phẫn và đề phòng tôi đến nhường nào, thì đám người kia vẫn sẽ lao tới, và tai họa ập xuống đầu cô cũng chẳng vì thế mà lùi bước đâu."

Đôi mắt ngọc bích của cậu rực cháy như ngọn lửa. Ánh nhìn ấy khiến Anna bất giác chùn bước và nuốt lại những lời định nói, Aslan thấy vậy bèn buông tay cô ra. Phía trước, đám Tư Tế vẫn đang ùn ùn kéo tới.

Vừa buông tay nữ ma pháp sư ra, Aslan liền xoay người, dời tầm mắt về phía trước.

Đám Tư Tế đang bước tới với vẻ mặt lộ rõ sự kinh hoàng, nhưng nỗi khiếp đảm ấy lại chẳng hề bắt nguồn từ Aslan.

Aslan hờ hững liếc nhìn cảnh tượng ấy, chỉ xoay nhẹ cổ tay vung kiếm rồi sải bước tiến lên. Cùng với từng nhịp bước, giọng nói lạnh nhạt của cậu vang lên đứt quãng.

"Giờ này hẳn phòng nghiên cứu đã bị đồng đội của tôi phá nát rồi. Thế nên, mục đích của cô... hay nói đúng hơn là mộng tưởng chạy trốn, vĩnh viễn không thành hiện thực được đâu."

"... Cái gì cơ?"

Đó là giọng của Anna. Trái ngược với câu hỏi thốt ra trong vô thức của cô, Aslan chỉ hơi ngoái đầu lại đáp lời.

"Hãy tự mình đến đó và chứng kiến tất cả đi. Đến đó và tự tay kết thúc mọi chuyện. Bởi vì nếu không dũng cảm đối mặt, thì sẽ chẳng có bất cứ điều gì thay đổi cả."

Những lời lẽ tưởng chừng thật khó hiểu, nhưng lại khiến Anna lập tức lao đi. Đôi chân cô cứ thế vô thức sải bước, thục mạng chạy về hướng phòng nghiên cứu.

Bóng lưng Anna mang theo sự tuyệt vọng dần khuất dạng, thiếu nữ tinh linh lẳng lặng nhìn theo rồi khẽ liếc mắt sang Aslan.

Nàng tinh linh lập tức thấu hiểu ý định của cậu. Toàn bộ thế giới của nàng đều xoay quanh Aslan, nên làm sao nàng có thể không hiểu cơ chứ. Thiếu nữ tinh linh liền lao vút đi theo Anna. Đám Tư Tế và Aslan chỉ còn biết dõi theo bóng lưng nàng thoắt cái đã đuổi kịp pháp sư rồi khuất hẳn sau màn đêm.

"Vậy thì..."

Đám Tư Tế vẫn đang ngẩn ngơ chớp mắt nhìn theo những bóng người vừa đi khuất, mãi đến khi giọng nói của Aslan vang lên, chúng mới sực tỉnh mà cứng đờ quay đầu lại.

"Thuần Túy."

Phừng!

Ngay khoảnh khắc chúng ngoái nhìn, Aslan đã nắm chặt trong tay một thanh kiếm kỳ dị không rõ lai lịch từ lúc nào.

Lưỡi kiếm mang dấp dáng của một thanh trọng kiếm đồ sộ, thế nhưng chuôi kiếm lại ngắn củn lủn, tựa như một món vũ khí bị cắt ngang hoặc vẫn chưa rèn xong.

Dẫu vậy, đám Tư Tế vẫn có thể cảm nhận rõ Thần Tính mãnh liệt đang cuộn chảy dọc theo thân kiếm.

Sức mạnh của Màn Từ Ái đang dần gặm nhấm không gian xung quanh. Cho dù luồng hàn khí đủ sức đóng băng cả không gian lẫn thời gian đang cuồn cuộn dâng trào, lưỡi kiếm ấy vẫn bùng cháy sáng rực giữa màn sương lạnh giá.

Ngay khi đám Tư Tế muộn màng nhận thức được sự nguy hiểm của nam nhân trước mặt, cậu liền cất lời.

"Ta sẽ không để kẻ nào bước qua đây. Ta là..."

Nhưng trước cả khi nam nhân ấy kịp dứt lời, một luồng hàn khí thấu xương đã bất thần bóp nghẹt lấy trái tim chúng.

Một cảm giác gai người cùng nỗi kinh hoàng ập đến, chân thực tới mức như thể có một bàn tay vô hình đang hung bạo siết chặt lấy lồng ngực. Đám Tư Tế thở hồng hộc, hổn hển vật lộn với cơn ngạt thở đột ngột, còn Aslan thì khẽ cau mày khi chứng kiến nỗi sợ hãi tột độ đang lan tràn trên khuôn mặt chúng.

Ngay giây tiếp theo, luồng vận khí trong cơ thể Aslan lập tức phát sinh phản ứng.

Luồng khí tức sục sôi dữ dội như muốn bốc cháy. Một luồng khí lạnh buốt chạy dọc sống lưng, nhưng trái tim lại bắt đầu đập liên hồi như điên dại. Aslan lập tức giương Thuần Túy lên chắn ngang trước mặt.

Khoảnh khắc đám Tư Tế hoảng loạn há hốc miệng trong sự sợ hãi tột cùng.

Bục!

Ba tên Tư Tế đứng thành hàng trước mặt Aslan đồng loạt nổ tung.

Một tên bị chẻ làm đôi theo chiều ngang, nửa trên và nửa dưới đứt lìa lăn lóc trên mặt đất; một tên khác lại bị bổ dọc, điên cuồng giãy giụa giữa mớ ruột gan lục phủ ngũ tạng đang tuôn trào lênh láng khắp nơi.

Kẻ cuối cùng còn thê thảm hơn cả đồng bọn. Máu, thịt và vụn xương nát bấy nổ văng tung tóe ra tứ phía, hòa quyện lại thành một vũng máu đặc quánh nhầy nhụa.

Giữa lúc những đống thịt băm lầy lội rớt lả tả xuống đất, cùng những tàn thi đứt đoạn đang co giật liên hồi như thể đang nôn ra chút tàn dư sinh mệnh cuối cùng hòa lẫn với cả tạp chất dơ bẩn, từ phía sau cảnh tượng địa ngục ấy, một bóng người ung dung bước tới.

"Ta nhớ mình từng nói, kẻ nào dám dừng bước thì kẻ đó phải chết mà nhỉ?"

Một giọng điệu trong trẻo vang lên. Đó là thanh âm của một thiếu nữ đang đương độ thanh xuân phơi phới. Nghe thấy giọng nói ấy, Aslan chậm rãi ngước mắt nhìn về phía bên kia quảng trường.

Nơi đó, có một thực thể đang lững thững tiến lại gần.

Vầng hào quang tỏa ra từ ả chập chờn như muốn nuốt chửng vạn vật, từ những tòa nhà cho đến vạn sinh linh xung quanh. Ả bước đến đâu, không gian nơi đó liền bị sụp lún hoặc bị cắn xé đến biến dạng. Mũi giáo vác trên vai ả dẫu chẳng vương lấy một giọt máu, nhưng lại tỏa ra mùi tanh tưởi nồng nặc đến nghẹt thở.

Mái tóc dài với phần đuôi ánh lên sắc tím nhạt, cùng đôi mắt phản chiếu muôn vàn sắc thái của một tinh hệ xa xăm nào đó. Chỉ cần một cái liếc mắt cũng đủ để khẳng định, kẻ này tuyệt đối không phải là nhân loại. Aslan gắt gao nhíu mày nhìn thực thể quỷ dị ấy, rồi sắc mặt cậu bỗng chốc đanh lại khi nhìn thấy thứ đang bị ả xách trên tay.

Trong tay thực thể ấy... là một con người.

Hay nói chính xác hơn, là một đống bùi nhùi đã 'từng' là con người.

Nó đã tàn tạ đến mức chẳng còn giữ lại được bất cứ hình dáng cơ bản nào của nhân loại nữa.

Toàn bộ nửa thân dưới đã hoàn toàn biến mất. Chẳng rõ là bị cắt cụt, bị xé toạc, hay bị đóng băng rồi nghiền nát, phần cơ thể bên dưới khung xương sườn giờ đây chỉ còn lại một mặt cắt cong vát, nhẵn thín dị thường.

Còn hai cánh tay thì chắc chắn là đã bị giật đứt phăng bằng bạo lực. Bởi những mớ vụn xương và những thớ thịt nham nhở dập nát vẫn còn vương lại đó, cứng đờ trong trạng thái bị đóng băng hoàn toàn.

Aslan mím chặt môi, dán mắt vào sinh linh đáng thương kia. Phải mất một lúc chăm chú quan sát, cậu mới lờ mờ nhận ra đó là một cái xác người chỉ còn trơ lại đúng nửa phần thân trên, cùng chiếc cổ và cái đầu bê bết máu.

Cái xác thoi thóp chẳng rõ là sống hay chết kia, trông chẳng khác nào một vết tích để lại sau một buổi phô diễn quyền năng tàn bạo mang hơi hướm nghệ thuật vặn vẹo nào đó của ả.

Bất giác, hàm răng cậu nghiến chặt, da gáy giật giật từng hồi. Đi cùng cơn ớn lạnh buốt óc chạy dọc sống lưng là một luồng ảo giác rùng rợn, khiến cậu cảm tưởng như từng bó cơ trên cơ thể mình đang rộp lên đau đớn.

Lúc này, thực thể dị hợm ấy mới dời mắt về phía Aslan, kẻ đang gồng mình kìm nén cơn phẫn nộ ngút trời.

"Hửm? Sao quý công tử lại đứng ngây ra đó thế?"

Một chất giọng thong dong đến rợn người. Nhẹ bẫng như thể ả vừa mới đi dạo một vòng ngắm cảnh vậy.

Đó tuyệt nhiên không phải là những lời nên được thốt ra từ một kẻ đang xách lủng lẳng một cái xác người hấp hối trên tay.

"À, thật đúng lúc quá. Ta đang muốn tìm một thứ, hơi..."

"Kẻ trên tay ngươi là sao?"

Rốt cuộc, Aslan đã chẳng thể đè nén ngọn lửa giận dữ thêm được nữa. Tiếng gầm gừ trầm đục xen lẫn phẫn nộ của cậu cắt ngang lời ả, khiến người phụ nữ thoáng mở to đôi mắt ngạc nhiên, rồi hờ hững cúi xuống nhìn thứ trên tay mình.

"A, thứ này ấy hả?"

Cái hình hài rách nát từng là con người ấy đang thoi thóp mấp máy đôi môi, khẩu hình mờ nhạt như thể đang nài nỉ 'Hãy giết tôi đi'. Nghe câu hỏi của cậu, ả ta khẽ mỉm cười, điệu bộ thản nhiên như thể Aslan vừa hỏi một chuyện vô cùng tầm thường.

"Đây là món đồ chơi kiêm người dẫn đường của ta. Nhưng dù sao thì, thứ mà ta đang cất công tìm kiếm..."

Phập!

Một thanh đoản kiếm xé gió bay vút tới, không chỉ thô bạo cắt đứt lời ả như thể cậu đã nghe quá đủ, mà còn tước đoạt luôn tàn dư sinh mạng của con người bất hạnh kia. Khi thanh đoản kiếm có hình dáng tựa chiếc lông chim do Aslan ném ra găm phập qua hộp sọ, kẻ vừa được gắn mác 'đồ chơi kiêm người dẫn đường' chỉ khẽ co giật một nhịp, rồi triệt để trút hơi thở cuối cùng.

Mi mắt kẻ nọ chậm rãi rủ xuống cùng một sự biết ơn sâu sắc câm lặng, ánh sáng lay lắt nơi đáy mắt cũng dần vụt tắt vào hư vô. Người phụ nữ dán mắt ngắm nghía cái xác rũ rượi ấy một lúc lâu, rồi mới hờ hững ngẩng đầu lên.

"Ây da, đồ chơi của ta cơ mà."

Một giọng điệu khô khốc, tuyệt nhiên chẳng vương lấy nửa điểm xót xa hay luyến tiếc. Ả đàn bà tiện tay ném văng cái xác ra sau lưng như vứt một món đồ bỏ đi, rồi dời tầm mắt về phía Aslan.

Xuyên qua đôi mắt đang chằm chằm xoáy sâu vào Aslan kia, chẳng thể tìm thấy dù chỉ một tia nhân tính mỏng manh nhất.

Thứ đọng lại nơi sâu thẳm con ngươi ấy, dường như chỉ là sự tàn độc vô biên tĩnh lặng tựa như hố sâu vũ trụ bao la.

Đôi mắt như nung chảy cả vũ trụ ấy bừng sáng, rồi khóe môi người phụ nữ nhếch lên vặn vẹo.

"Thật tình, hôm nay toàn gặp lũ phàm trần xấc xược nhỉ."

Cùng với nụ cười méo mó ấy, vầng hào quang của ả bùng phát dữ dội.

Và khi ánh hào quang rực cháy, tiếng gầm rú của không thời gian vụn vỡ lập tức bao trùm khắp quảng trường.