Chương 106: Chương 105: Long Vương.

1-300 — dự tri vốn không phải là vạn năng.

Dự tri là cảnh giới hình thành từ trực giác và giác quan thứ sáu khi vươn tới ngưỡng siêu phàm. Suy cho cùng, nền tảng của nó vẫn phụ thuộc vào năng lực cá nhân.

Với thể trạng hiện tại của Aslan, việc vừa cứu mạng Ereta vừa chống đỡ đòn tấn công từ Long Vương gần như là điều không tưởng.

Hơn thế nữa, dự tri hoàn toàn không phải phép màu vạn năng.

Dẫu có sử dụng năng lực này, việc liên tục tính toán và trải qua cái chết lặp đi lặp lại cùng sự gia tốc nhận thức đang từng chút bào mòn chính bản thân anh.

Việc lạm dụng dự tri quá mức hoàn toàn có thể tước đoạt sinh mạng của Aslan.

Nó sẽ khiến não bộ anh nhũn ra và dẫn đến cái chết.

Dù vậy, Aslan vẫn không thể buông bỏ dự tri.

Bởi khoảnh khắc anh bỏ cuộc, Ereta sẽ bỏ mạng. Kể từ giây phút đó, mọi dự tri đều sẽ trở nên vô nghĩa.

Nhưng tại sao Aslan lại ám ảnh với việc cứu sống Ereta đến vậy?

Đó là một câu hỏi mà ngay cả bản thân anh cũng khó lòng giải đáp.

'Tại sao chứ?'

Aslan tự vấn. Trong dòng suy nghĩ ấy, anh lại chết thêm một lần nữa. Cố gắng bảo vệ Ereta khỏi vuốt sắc đang lao đến, anh nắm lấy cánh tay cô giật mạnh về phía sau, nhưng rốt cuộc lại chẳng thể bảo vệ nổi chính mình.

Đầu Aslan bị bổ làm đôi, anh gục ngã và thời gian lại quay ngược.

Thời gian đảo ngược, Aslan hồi sinh và hứng chịu đòn tấn công. Ereta lại một lần nữa lao đến hỗ trợ anh. Trong lúc cố gắng tìm kiếm một con đường sống sót giữa kẽ hở tử thần, ánh mắt Aslan vẫn hướng về phía Ereta.

Ereta đã bỏ mạng không biết bao nhiêu lần.

Mỗi lần trút hơi thở cuối cùng, cô lại buông lời tỏ tình với anh.

Những lời thổ lộ ấy, cùng với xác chết của cả hai, cứ thế chất chồng lên nhau thành từng lớp.

Ngay cả trong viễn cảnh được nhào nặn từ dự tri, mùi tử khí vẫn bốc lên nồng nặc đầy kinh tởm.

Đứng trên đống thi thể chất ngất, Aslan lẩm nhẩm đếm số lần tử thần ghé thăm.

Cùng lúc đó, Aslan vung quyền. Kỹ năng Xuyên Thấu Trái Tim tụ lực trên cánh tay. Vốn định dùng sức xuyên phá cường hóa để chiếm ưu thế, nhưng móng vuốt của Long Vương đã nghiền nát cánh tay anh.

Ngay sau đó, một luồng sóng xung kích với uy lực vượt ngoài sức tưởng tượng bùng nổ, nghiền nát toàn bộ lồng ngực cùng phần tay còn lại. Cái chết ập đến tức khắc.

Não bộ đang hoạt động quá tải. Anh thực sự có cảm giác tâm trí mình sắp tan chảy. Ở thế giới thực bên ngoài dự tri, mũi Aslan đã bắt đầu rỉ máu.

Sức mạnh của Cao Vị Tư Tế áp đảo đến nhường ấy.

Dù chỉ trong dự tri, Aslan cũng đã vong mạng đến hàng trăm lần.

Hàng trăm lời tỏ tình chất chồng, kéo theo hàng trăm cái chết luân hồi.

Cao Vị Tư Tế lúc này chẳng khác nào một Bán Thần.

Tư Tế thông thường giỏi lắm cũng chỉ đạt đến mức Chuẩn Thần, hoàn toàn không thể sánh kịp với sức mạnh kinh hoàng này.

Một tồn tại như Cao Vị Tư Tế tuyệt đối không phải là thứ mà kẻ thiếu chuẩn bị có thể đối đầu.

Mà dẫu có chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, cũng chẳng ai dám chắc sẽ toàn mạng sau khi giáp mặt.

Trải qua vô số lần kề cận cái chết và đảo ngược viễn cảnh, Aslan ngộ ra một điều.

Rằng Cao Vị Tư Tế không phải là mục tiêu có thể hạ gục mà không phải trả giá bằng thương tích và hi sinh.

Đó là một cường địch mà nếu vắng bóng sự hi sinh hay máu đổ, thì đừng nói đến chiến thắng, ngay cả cơ hội sống sót cũng là điều huyễn hoặc.

Và những hi sinh, thương tích ấy đang hiện diện ngay trước mắt anh.

'Em thích anh.'

Cổ họng Ereta bị vuốt sắc của Long Vương đâm xuyên. Đôi môi cô mấp máy nhưng chẳng thể thốt nên lời.

Khoảnh khắc tiếp theo, đầu cô lìa khỏi cổ. Ngay sau đó, bộ vuốt lao về phía Aslan; anh cố gắng cản lại nhưng toàn bộ nửa thân trên đã bị xé toạc.

Nếu không thể tiến bước mà không đổ máu và hi sinh, anh chỉ cần giẫm lên cái chết của Ereta, vượt lên nỗi đau của bản thân để bước tiếp là đủ.

Thế nhưng, Aslan lại không thể làm được điều đó.

Mặc cho cơn đau đầu như muốn nướng chín não bộ, mặc cho mũi và đôi mắt của cơ thể thực bên ngoài dự tri không ngừng ứa máu, anh vẫn kiên chấp lặp lại viễn cảnh này hàng trăm lần.

Chỉ khi cảm nhận được hơi ấm của Ereta đang lụi tàn và dần nguội lạnh trong hư ảnh dự tri, Aslan mới thấu hiểu lý do mình làm vậy.

Aslan vốn là một kẻ vô cùng ích kỷ.

Việc bản thân hi sinh vì người khác thì chẳng hề hấn gì.

Chuyện anh chiến đấu, đổ máu hay phải chết thay ai đó vốn chẳng mang ý nghĩa nào quá lớn lao.

Bởi vì những đau thương mà họ cảm nhận khi chứng kiến anh ngã xuống không phải là thứ cảm xúc thuộc về Aslan.

Họ sẽ lấy đó làm động lực để bước tiếp.

Nếu điều đó giúp Aslan đạt được mục đích, nếu nó giúp nhiều người sống sót hơn... anh sẵn sàng hi sinh vô số lần.

Tuy nhiên, anh không bao giờ quen được với việc người khác hi sinh vì mình.

Cảnh tượng một người đánh cược tính mạng vì Aslan, và rồi thực sự tước đi sinh mệnh của chính họ.

Mỗi lần chứng kiến cảnh tượng ấy, lồng ngực Aslan lại nghẹn đắng, kéo theo một cảm giác tồi tệ bủa vây.

Anh chóng mặt tựa như cả thế giới đang quay cuồng, đi kèm với đó là cảm giác buồn nôn chực trào bất cứ lúc nào.

Rõ ràng, Aslan cực kỳ căm ghét sự hi sinh.

Anh khao khát Ereta sẽ không phải chết.

Dẫu cho cô từng là một ác nữ, hiện tại có lẽ vẫn là một ác nữ, và là người sẵn sàng làm ra những hành vi tàn độc nếu vắng bóng sự giám sát của anh.

Dẫu cô từng là Tư Tế, từng là hiện thân của cái ác tước đoạt vô số sinh mạng.

Nhưng Aslan cũng chẳng phải là vị thánh nhân hoàn hảo, cao thượng gì cho cam.

Bởi để trở thành thánh nhân, Aslan lại là một kẻ quá đỗi nặng tình.

Anh đã lờ mờ cảm nhận được điều đó khi tự tay chém đầu Rowena, nhận thức rõ ràng khi quay lưng bỏ lại Pei, và giờ đây, nó càng khắc sâu vào tâm trí khi anh nhìn vào Ereta lúc này.

Aslan trầm tư.

Một Ereta luôn lẽo đẽo bám theo anh, hở chút là động chạm kề cận, và luôn nhìn những việc thiện anh làm bằng ánh mắt lấp lánh đầy cảm động.

Anh không muốn đánh mất một Ereta như thế.

Giữa khoảnh khắc giác ngộ ấy, Aslan hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi thở ra.

'Hãy gõ đi.'

Bên tai anh văng vẳng thứ âm thanh tựa như ảo giác. Có thể đó chỉ là mộng tưởng, hoặc cũng có thể anh đã nghe nhầm tiếng gầm rú vang dội trong không gian tàn ảnh này.

Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa. Bởi đó chính là con đường sống mà Aslan hằng tìm kiếm.

Dù não bộ có cháy rụi.

Dù trái tim có vỡ nát.

Dù tay chân có đứt lìa.

Aslan bắt buộc phải đập nát lớp dự tri này để mở ra một tương lai rạng rỡ hơn.

Và nếu nhất định phải có sự hi sinh.

'Người đầu tiên phải là mình.'

Dự tri chất chồng. Cái chết chất chồng. Hàng trăm vòng lặp trôi qua để giữ cho Ereta không phải bỏ mạng. Chuyển động của Aslan ngoan cường cày xới một con đường máu, hướng tới đáp án duy nhất.

Hàng nghìn vòng lặp.

Số lần chết đi sống lại nhiều đến mức ngay cả việc đếm cũng trở nên vô nghĩa.

Phía bên kia của núi thây chất ngất, đôi mắt màu lam ngọc của Aslan rực sáng.

Và rồi.

Keng!

Hòa cùng âm thanh tựa như tiếng búa quai trên đe sắt, Aslan bừng tỉnh.

Máu tuôn ròng ròng từ hốc mắt. Những mao mạch vỡ tung nhuộm đỏ rực cả tròng trắng, máu mũi nhỏ giọt lách tách... nhưng Aslan đã bắt đầu chuyển động.

Kenggg!

Nước cờ đầu tiên là dao găm. Aslan vung ngược lưỡi dao vừa rút ra để đâm tới. Nhờ vậy, vuốt sắc của Long Vương đang nhắm thẳng vào tim anh liền bị chệch quỹ đạo.

Uỳnhhh!

Bộ vuốt xé rách không trung, gầm rít như sấm nổ. Con dao găm vỡ vụn, mảnh vỡ văng lả tả. Bỏ mặc những tàn tích kim loại màu đồng thau ấy, Aslan chớp mắt rồi vươn tay ra.

Anh chộp lấy cổ tay Ereta và kéo giật cô ra sau lưng mình.

"Aslan...!"

Trước tiếng thét xé lòng tuyệt vọng ấy, Aslan chỉ khẽ nở một nụ cười khổ rồi chớp mắt.

Ngay khoảnh khắc nhắm nghiền mắt lại, Aslan lại nhẩm trong đầu một lần nữa.

'Lưu lại.'

Ngay khi mở bừng mắt ra, cậu hất tung món vũ khí dưới chân lên. Ngọn lửa trắng xóa bùng lên, bao trùm lấy Huyết Kiếm Rutil.

Keng! Keng! Keng!

Cậu bổ kiếm từ trên cao, tiện đà gạt ngang rồi xoay vắt người. Một nhát chém bồi thêm theo vòng xoay. Lưỡi kiếm xược chuẩn xác qua ngực Long Vương, khiến sự cảnh giác trên nét mặt hắn hằn lên rõ rệt hơn bao giờ hết.

Cứ như vậy, Aslan đã vận dụng khả năng tiên tri sau mỗi lần chớp mắt.

Cậu dùng thân kiếm đón đỡ cú đấm nhắm thẳng vào đầu, rồi xoay người lách sang một bên, gạt phăng nó xuống mặt đất.

Cú đá như muốn xẻ đôi vòng eo Aslan lập tức bị cậu dùng thanh Thuần Túy chặn đứng, đoạn nhảy lùi về sau để hóa giải lực sát thương.

Aslan văng ra xa. Vừa kịp trụ vững tư thế, một cú vung đuôi bổ dọc từ trên xuống đã ập tới. Cậu vội đưa kiếm lên đỡ, đồng thời tung một cú đấm triệu gọi sấm sét nện thẳng vào lưỡi kiếm của mình để hất văng đòn tấn công ấy ra.

Đòn móng vuốt cuối cùng lao tới—chính là đòn tấn công từng xé nát trái tim Ereta. Aslan lập tức chĩa thẳng lưỡi kiếm, đâm ngược lại để nghênh kích.

Keng keng keng keng keng!

Lưỡi kiếm rung lên bần bật, tia lửa bắn ra tung tóe. Giữa khoảnh khắc móng vuốt sắc nhọn xẹt ngang, Aslan xoay vặn lưỡi kiếm, ép quỹ đạo của nó sượt qua đỉnh đầu mình.

Cứ như thế, mọi đòn tấn công của kẻ thù đều bị hóa giải dưới Huyết Kiếm rực lửa trắng xóa cùng hàng vạn lần trải qua cái chết của cậu.

Mỗi lần gạt đi đòn tấn công là một lần máu lại tứa ra từ cổ tay và cẳng tay Aslan, đôi đồng tử cậu vằn vện tơ máu, nhưng những đòn thế của Long Vương đã không còn chạm được vào người cậu nữa.

Mặc cho những luồng sức mạnh ấy tan vào hư vô, tàn phá nát bét khu vực xung quanh hay cuộn trào thành một cơn bão dữ dội cuốn phăng vạn vật.

Aslan vẫn kiên cường đứng vững.

Gương mặt Long Vương dần trở nên vặn vẹo. Linh cảm được sự thay đổi bất thường, hắn nhảy vọt lên cao và há to chiếc mõm khổng lồ.

Nguồn sức mạnh đang hội tụ trong miệng hắn tĩnh lặng nhưng đáng sợ vô cùng. Đó là luồng năng lượng bạo liệt đủ sức thiêu rụi và xé xác mọi thứ chạm phải—Hơi Thở của loài rồng mà Long Vương chỉ có được khi vươn tới đẳng cấp Cao Vị Tư Tế.

Ngay khoảnh khắc luồng năng lượng cường đại ấy ngưng tụ thành một quả cầu rực sáng và khạc ra từ miệng hắn, Aslan liền hạ thấp thế tấn.

Cậu chớp mắt, nhìn thấu tương lai, nhổ toẹt ngụm máu tanh ứ trong miệng rồi vung mạnh thanh kiếm về phía trước.

'Chẻ Trăng.'

Ngay khoảnh khắc lưỡi kiếm nhuốm đẫm uy lực, quả cầu Hơi Thở và nhát chém đã đâm sầm vào nhau nảy lửa.

―Ầmmmmmm!

Huyết tương bùng nổ, nhuộm không gian xung quanh thành hai luồng sắc đỏ và trắng. Mặc cho Hơi Thở lấp đầy không gian bằng nhiệt lượng nóng rực, Aslan quyết không gục ngã.

Rầm rầm rầm rầm...!

Mặt đất nứt toác rồi sụt lún. Toàn thân cậu lúc này đã bê bết máu, nhịp thở chẳng những dồn dập mà còn mong manh như sắp tắt lịm.

Nhưng đôi mắt ấy.

Đôi mắt ấy vẫn chưa lụi tàn.

Nó vẫn rực cháy ngời ngời, trừng trừng xoáy thẳng vào Long Vương.

Khò khè, khò khè... Aslan khó nhọc điều hòa lại nhịp thở đang rít lên như người lên cơn hen suyễn, đoạn dùng chân hất tung thanh Nhiếp Sinh dưới đất lên và vững vàng bắt lấy bằng tay trái.

Hạ thấp hai thanh kiếm trên tay, Aslan thầm thì.

"Họ là... đồng đội của tôi."

Những lời nói quá đỗi mong manh để có thể lọt vào tai Long Vương.

"Tôi sẽ không để ông... muốn làm gì thì làm đâu."

Dù không nghe rõ, Long Vương cũng chẳng buồn hỏi lại.

Hắn chỉ lạnh lùng phân tích tình hình và bày lại thủ thế.

Từ đầu trận chiến đến giờ, Long Vương vẫn luôn là kẻ chiếm thế thượng phong trong các pha giao tranh.

Nghiền nát mọi mánh khóe, triệt tiêu mọi nguồn hỗ trợ.

Hắn không cho phép bất kỳ biến số nào xảy ra, từng bước củng cố vững chắc phần thắng của mình.

Cứ thế, hắn ung dung trao đổi chiêu thức với Aslan, không mảy may nôn nóng mà chậm rãi siết chặt thòng lọng tử thần.

Dưới áp lực ngột ngạt ấy, Aslan dần kiệt sức và liên tục bộc lộ sơ hở.

Long Vương đinh ninh rằng cứ duy trì sức ép thế này chắc chắn sẽ giành chiến thắng, thế nhưng, hắn vẫn không hề lơ là cảnh giác.

Không một chút chủ quan, cũng không để cảm xúc chi phối.

Từ đầu đến cuối, bản lĩnh của Long Vương vẫn không hề suy chuyển.

Người đang thay đổi, chính là Aslan.

Aslan đang lột xác qua từng khoảnh khắc.

Cậu bắt đầu tung ra những chiêu thức đúng nơi đúng lúc một cách hoàn hảo, không lãng phí dù chỉ một động tác, và dần dồn ép ngược lại Long Vương trong các pha đọ sức.

Không, còn hơn thế nữa. Kỹ nghệ mà Aslan đang thi triển rõ ràng đã bứt phá khỏi những ranh giới thông thường của võ thuật.

Giữa lúc Long Vương giữ thế thượng phong trên cao và Aslan cắm rễ ở thế hạ phong bên dưới, lớp bụi mù mịt dần tan đi, để lộ khung cảnh hoang tàn xung quanh.

Đó là một không gian chìm trong biển dung nham sôi sục quánh đặc, với một vật thể mang hình dáng như quả đạn pháo khổng lồ cắm phập sâu vào lòng đất.

Họ đang hiện diện ngay dưới khu vực ngầm của Belus Alpen.

Trận chiến kinh thiên động địa giữa Long Vương và Aslan đã làm mặt đất sụp lở, đẩy cả hai rớt xuống một hố sâu không đáy—nơi vẫn còn hằn in vết thương nứt nẻ từ vụ pháo kích.

Chìm xuống tận đáy hố, nơi quả đạn pháo của Kẻ Săn Mồi—thứ vũ khí từng tước đoạt sinh mạng của Thần Lửa và Luyện Kim—đã oanh tạc giáng xuống.

Khi Long Vương nở một nụ cười giễu cợt trong lúc đưa mắt quan sát cái không gian chẳng khác nào miệng núi lửa ấy, Aslan cũng trút ra một hơi thở dốc, đôi mắt ngời sáng lên rực rỡ.