Chương 135: Chương 134: Người phụ nữ của thành phố ma pháp.

1-300 Đô thị này vốn không phải là quê hương của Aslan.

Đó là một sự thật hiển nhiên chẳng cần bàn cãi. Aslan không sinh ra và lớn lên ở Gelladrion, và nếu xét về khoảng thời gian gắn bó, quê hương của anh hẳn phải là một Beril nay đã hóa thành đống tro tàn.

Dẫu vậy, sở dĩ anh lại mảy may nhớ đến cái sự thật vốn chẳng cần nhắc lại ấy, chính là do hoàn cảnh hiện tại của bản thân.

Một chốn quen thuộc, một khung cảnh chẳng mấy xa lạ. Bấy nhiêu đó đã đủ để khơi gợi trong Aslan những hoài niệm về mười hai năm trước.

Ngay lúc Aslan còn đang ngẩn ngơ chìm đắm trong dòng suy tưởng, người phụ nữ trước mặt liền hướng đôi mắt màu hồng ngọc về phía anh.

"Aslan?"

"... À."

Mười hai năm trước, thành phố này anh chỉ được thấy qua đồ họa trò chơi. Khung cảnh mà Aslan đã in sâu vào tâm trí sau vô số lần chơi đi chơi lại.

Vốn là đô thị của các ma pháp sư, nơi này vẫn giữ nguyên vẹn vẻ thanh khiết, chẳng hề nhuốm bẩn hay đổi thay. Ngắm nhìn thành phố, một nỗi hoài niệm khó tả thành lời dâng lên trong lòng Aslan, khiến anh cứ đứng ngẩn người cho đến khi người phụ nữ gọi tên và khẽ níu lấy tay áo.

"Tôi xin lỗi."

"Giữa Aslan và tôi, có gì đâu mà phải xin lỗi chứ."

Anh không hỏi giữa hai người rốt cuộc là mối quan hệ gì. Thay vì thốt ra một câu ngốc nghếch như vậy, Aslan chỉ cười trừ, và người phụ nữ nhìn anh với nét mặt rạng rỡ, dịu dàng hẳn lên, dường như cô rất thích nụ cười mập mờ ấy của anh.

Đôi mắt màu hồng ngọc ánh lên vẻ háo hức khi vừa chạm ánh nhìn, cô khẽ nhón lấy gấu váy rồi xoay một vòng ngay trước mặt Aslan.

Vạt váy tung bay theo cú xoay người uyển chuyển, Aslan mới muộn màng nhận ra bộ trang phục này có nét hao hao với bộ đồ mà Ereta từng mặc hồi cô còn là Thánh nữ.

Điểm khác biệt hiếm hoi có chăng là gấu váy sặc sỡ hơn đôi chút, điểm xuyết thêm hàng cúc áo cài chéo cùng lớp vải lót trắng tinh khôi ở phần ngực.

Bộ trang phục vừa mang nét giản dị của đồ mặc thường ngày, vừa phảng phất phong cách du hành của giới quý tộc. Thiết kế ấy ôm trọn lấy cơ thể mềm mại, tôn lên những đường cong quyến rũ trên nền làn da trắng ngần của cô.

"Aslan thấy sao?"

Ereta vừa khoe khéo bộ trang phục vừa nở nụ cười rạng rỡ, song trên gương mặt vẫn đan xen đôi chút bất an nhè nhẹ.

Aslan nhanh chóng đọc vị được nét bối rối ấy, nhận ra rằng sự bất an của cô bắt nguồn từ nỗi lo trang phục không hợp với mình.

"Rất hợp với cô đấy."

"... Thật không?"

Khóe miệng cô khẽ cong lên. Nhờ khuôn mặt hiền hậu vốn có, nụ cười ấy càng toát lên vẻ ấm áp và dịu dàng.

Thấy ánh mắt của Aslan dán chặt vào bộ trang phục, Ereta bèn lên tiếng giải thích ngắn gọn.

Một lời giải thích nghe chẳng khác nào đang thanh minh.

"Nó được yểm ma pháp phòng ngự và ma pháp phục hồi của trường phái Biến Hóa. Lúc tôi định mua áo giáp mới, các ma pháp sư khuyên thà mặc loại như thế này còn tốt hơn. Thế nên tôi đã mua nó đấy."

Và lời giải thích đó hoàn toàn là sự thật. Nơi này là đô thị của ma pháp sư, phần lớn cư dân sinh sống đều là những người sử dụng phép thuật.

Vậy nên ở thành phố này, việc tìm mua một bộ trang phục có độ bền sánh ngang với áo giáp không chỉ dễ dàng mà còn rẻ hơn nhiều so với áo giáp thực thụ. Xét trên phương diện đó, lựa chọn của Ereta có thể xem là vô cùng sáng suốt.

Tuy nhiên, Aslan không cho rằng đó là toàn bộ lý do.

Chạm phải ánh mắt dịu dàng của Aslan, Ereta thoáng khựng lại rồi cố nở nụ cười lấp liếm.

"Sao cứ phải là bộ trang phục này? Những bộ khác chắc chắn cũng sẽ rất hợp với cô mà."

Giọng anh không hề mang ý trách móc. Nhờ thế, Ereta mới buông lỏng được bờ vai đang căng cứng vì lo lắng và thở phào nhẹ nhõm. Vừa ngóng chờ lại vừa phấp phỏng không biết mình có bị quở trách hay không, phải đến khi trút ra một tiếng thở phào thườn thượt, cô mới lên tiếng đáp lời.

"Chuyện là... mặc trang phục như thế này tôi cảm thấy thoải mái hơn. Với lại... tôi dẫu sao cũng là một bậc thầy mà?"

Cô gãi gãi má rồi liếc nhìn Aslan, trong đáy mắt ánh lên đôi chút tinh nghịch.

Bắt gặp nét tinh nghịch ấy, Aslan chớp chớp mắt ngơ ngác trước một câu nói chẳng mấy ăn nhập với hoàn cảnh, còn Ereta lại bật cười rúc rích trước phản ứng của anh.

"Bởi vì tôi biết... ánh mắt của Aslan sẽ thấy 'thoải mái' hơn khi tôi mặc đồ vải thay vì khoác lên người bộ áo giáp thô kệch. Aslan tưởng tôi không biết chắc?"

Ánh mắt thoải mái ư?

Nghe vậy, Aslan liền nhớ lại bộ trang phục mà Ereta từng mặc trước đây.

Một bộ đồ bó sát cơ thể, phô diễn trọn vẹn mọi đường cong, thoang thoảng nét gợi cảm e ấp nhưng không hề phô phang.

Tuy không có sở thích dị biệt gì, nhưng Aslan cũng chẳng thể nào buông lời phủ nhận câu nói ấy.

"Tôi muốn Aslan phải căng thẳng mỗi khi nhìn tôi, muốn Aslan phải bối rối vì chẳng biết để mắt vào đâu, thế nên tôi mới chọn bộ trang phục này. Tôi làm tốt chứ hả?"

Làm tốt cái nỗi gì cơ chứ. Aslan chuyển sang nét mặt bối rối đan xen nụ cười khổ, còn Ereta nhìn biểu cảm ấy rồi khẽ nở một nụ cười kiều diễm.

"Aslan không cần mua gì sao?"

"Tôi ư? Chà, hầu hết những vật dụng cần thiết tôi đều có đủ rồi. Đá mài thì cũng đã mua sẵn..."

"Không, ý tôi là một món đồ mà Aslan muốn có cơ."

Thứ muốn có?

Tất nhiên là có. Thậm chí còn rất nhiều là đằng khác.

Một cây đũa phép dùng tốt, vỏ kiếm, khiên hay cung tên, một bó tên mới hay một chiếc nỏ tay có thể gắn ở cổ tay cũng không tồi.

Nhưng Aslan biết đó hoàn toàn không phải là những thứ Ereta đang nhắc đến.

Thực chất, cô đang hỏi xem liệu anh có muốn một món đồ nào đó phục vụ cho sở thích cá nhân hay không.

Mà đối với Aslan, đó lại là thứ anh chẳng mảy may sở hữu.

"Không có."

"Vậy sao? Thế thì có hơi bao đồng một chút... nhưng tôi có thể đề xuất một việc được không?"

"Đề xuất gì?"

"Vâng."

Cô kéo dài giọng rồi chắp hai tay lại. Đoạn, cô buông thõng hai bàn tay đang đan vào nhau xuống đùi, ngước đôi mắt lên nhìn Aslan.

"Bộ giáp mà Aslan đang mặc, đúng là rất ngầu nhưng màu sắc khi kết hợp với chiếc áo choàng trông cứ... sai sai thế nào ấy nhỉ? Thế nên tôi đang nghĩ, hay là mình đem nhuộm lại áo choàng xem sao?"

"... À, thì đúng là vậy, nhưng tôi lại chẳng mấy bận tâm đến dăm ba cái chuyện đó..."

Như thể đã đoán trước được câu trả lời, Ereta lập tức cắt lời ngay khi anh còn chưa kịp nói hết câu.

"Nếu nhuộm sang màu đen thì Aslan sẽ dễ dàng lẩn trốn hơn, diện mạo cũng uy áp hơn nên chắc chắn là rất hữu dụng. Chưa kể, khi ném đi trong bóng tối, kẻ địch cũng sẽ chẳng tài nào né tránh được đâu."

Và đó lại là những lý lẽ mà Aslan chẳng thể nào chối từ.

Bởi lẽ, Aslan vốn dĩ là một kẻ cuồng tính hiệu quả.

Hơn hết, Aslan cũng là một người đàn ông. Anh thừa hiểu rằng, nếu bộ giáp và chiếc áo choàng trên người cùng hòa quyện thành một màu đen tuyền thì trông sẽ vô cùng ngầu.

Niềm háo hức khó khăn lắm mới kìm nén được nay lại chực chờ trỗi dậy, Aslan đành gượng gạo nén nó xuống mà trả lời.

"Cô nói có lý. Cảm ơn gợi ý của cô. Vậy tôi đi tháo áo choàng..."

"Thực ra tôi biết thừa Aslan sẽ đồng ý nên đã mang đi gửi từ trước rồi."

Lại một câu đáp trả bật ra ngay tắp lự.

Aslan tròn mắt ngạc nhiên, còn Ereta lại nở một nụ cười đầy mãn nguyện.

"Đâu phải chỉ mỗi Aslan mới hiểu rõ về bọn tôi. Chúng tôi cũng đang dần hiểu rõ hơn về người đàn ông mang tên Aslan này đấy chứ."

"Tất nhiên người hiểu rõ anh nhất hẳn phải là tôi rồi." Tính chân thực của lời bồi thêm ấy quả thực không thể nào kiểm chứng được. Chỉ riêng Pei thôi cũng đã thấu hiểu Aslan đến nhường nào, và Angie, theo cách riêng của mình, cũng đang dần hiểu thêm về anh qua những lần gạn hỏi và tìm tòi.

Chẳng ai dám chắc liệu người phụ nữ này có thấu hiểu Aslan hơn cả Angie, Pei hay Tiyamal hay không, nhưng lời khẳng định chắc nịch ấy vẫn có cái lý của nó, bất luận đúng sai.

Rốt cuộc, Aslan chẳng còn cách nào khác ngoài việc cười trừ cho qua chuyện. Bởi lẽ, nếu phủ nhận thì cô sẽ bẽ mặt, mà thừa nhận thì lại đâm ra ngượng ngùng.

Sự im lặng ấy dù sao cũng làm một Ereta đang đầy mong đợi phải thoáng hụt hẫng, thế nhưng tình cảm của người phụ nữ này tuyệt nhiên chẳng thể nguội lạnh chỉ vì những chuyện vặt vãnh cỡ đó.

Trái lại, như thể muốn vòi vĩnh một câu trả lời, cô vươn tay ra ngoắc lấy tay Aslan. Ngón trỏ của cô đan nhẹ vào ngón út của anh, truyền đến một hơi ấm mơn man.

Và trong đôi mắt đang ngước lên nhìn anh kia lấp lánh một tia sáng như thể cuồng si. Aslan bắt gặp ánh nhìn đó, vội gượng cười lảng sang chuyện khác.

"Cô có đói không? Đến giờ ăn rồi đấy."

Aslan, người đàn ông từng mang thân phận Lee Hyun-woo, đã chuyển chủ đề sang chuyện ăn uống theo một cách rất mộc mạc đậm chất Hàn Quốc, còn người phụ nữ thì lắc đầu như thể bữa ăn ra sao cũng chẳng quan trọng.

"Bởi vì tôi e là dáng vẻ lúc ăn của mình trông sẽ chẳng được yêu kiều cho lắm. Chuyện ăn uống để sau cũng được mà."

Aslan nghe vậy cũng chẳng nỡ buông lời cằn nhằn đại loại như phải ăn uống đúng bữa hay gì đó tương tự.

Trong lúc Aslan đang cố tìm một chủ đề khác để thoái thác, đồng thời dời mắt khỏi những đường cong đầy quyến rũ trên cơ thể người phụ nữ, Ereta chợt ngước nhìn bầu trời.

Vầng dương đã dần khuất bóng ở phía chân trời, nhường chỗ cho một khoảng không nhuốm sắc tím biếc, và điểm xuyết dưới mảng màu mộng mơ ấy là vài vì tinh tú lấp lánh ẩn hiện.

Thấp thoáng giữa những đám mây lững lờ trôi, người ta có thể mơ hồ nhận ra thứ gì đó tựa như vây của một sinh vật khổng lồ cùng với cảm giác uy áp đầy hiện hữu—một buổi tối đặc trưng của chốn Gelladrion.

"Vậyyyy, chúng ta đến xưởng nhuộm nhé?"

"Hả?"

"Người ta bảo tầm chiều tối là xong mà. Cái áo choàng của Aslan ấy."

Một nụ cười tươi tắn nở trên môi. Trước khi Aslan kịp định hình lại câu nói đó, người phụ nữ đã chủ động nắm lấy tay anh.

Từ những ngón tay ban đầu chỉ chạm hờ, giờ đây hai bàn tay đã nắm chặt lấy nhau. Trong khoảnh khắc ấy, cô khéo léo luồn những ngón tay thon dài đan chặt vào tay anh.

Hơi ấm lan tỏa từ cái chạm tay xen lẫn từng nhịp mạch đập phảng phất. Cả Ereta và Aslan đều có thể cảm nhận rõ ràng nhịp tim của đối phương qua cái nắm tay ấy.

Trái ngược với nhịp đập điềm tĩnh, ổn định của Aslan khiến người phụ nữ khẽ "Ưm" lên một tiếng đầy phụng phịu bất mãn, Aslan lại không giấu nổi vẻ bối rối khi cảm nhận được trái tim đang đập rộn lên từng hồi của Ereta.

Rõ ràng là người phụ nữ này đang ngượng ngùng.

Dẫu cô từng dặn anh tuyệt đối đừng hất tay ra mỗi khi cô chủ động xích lại gần, thế nhưng những màn tấn công táo bạo của cô hiển nhiên vẫn luôn đi kèm với dáng vẻ e ấp, thẹn thùng.

Làm sao mà không xấu hổ cho được cơ chứ.

Suy cho cùng, Ereta vốn là một ác nữ mà cả nửa đời người chỉ biết giao tiếp với thế giới bằng những trận chiến đẫm máu và những lời đe dọa lạnh lùng.

"Ác nữ" Ereta làm gì có đủ sành sỏi để có thể thản nhiên bày tỏ thứ cảm xúc yêu đương ngọt ngào và rạo rực đến nhường này.

Dẫu ngượng ngùng là thế, sâu thẳm trong cô vẫn len lỏi một niềm vui sướng. Ngượng ngùng là lẽ hiển nhiên, nên cô cũng chẳng mấy bận tâm. Bởi nếu không tự mình tiến thêm một bước, thì sẽ chẳng có bất cứ điều gì thay đổi cả.

"Nào, chúng ta đi thôi."

Thế là, người phụ nữ cố nhoẻn miệng cười với đôi gò má ửng hồng, vui vẻ kéo tay Aslan bước đi.

Mặc cho sự e thẹn hay đôi chút rụt rè thoáng hiện trong từng nhịp chân dẫn lối, bước đi của người phụ nữ ấy vẫn toát lên vẻ nhẹ nhàng, thanh thoát lạ thường.

Lý do cho điều đó đã rành rành ngay trước mắt, và Aslan dẫu thừa hiểu cội nguồn của sự vui vẻ ấy, anh vẫn lặng im không nói một lời.

Nào có phải là một quyết tâm lớn lao gì cho cam. Đó đơn thuần chỉ là cách thức riêng của Aslan để giữ cho cõi lòng mình không bị dao động mà thôi.