Chương 121: Chương 120: Vùng Đất Bi Thương,

1-300 Govil.

Đó là tên của gã đàn ông từng liều mạng tử chiến với Aslan tại Kuramunz, thành phố thuộc bộ tộc Danh Dự.

Dẫu thực lực yếu kém và trót sa ngã vào phe Ác Thần, hắn vẫn đường đường chính chính đối đầu với Aslan cho đến lúc bỏ mạng.

Đến tận hơi thở cuối cùng, hắn vẫn kiên định với đức tin của mình, điều đó khiến Aslan không khỏi xót xa khi nhìn lại người đàn ông ấy.

Hình bóng hắn phản chiếu con đường mà chính cậu cũng có thể đã chọn, để rồi đón nhận một cái chết đã được định sẵn.

Tìm thấy sự đồng cảm từ bóng hình ấy, Aslan đã tận lực thu xếp mọi chuyện nhằm bảo toàn danh dự cho hắn...

"Sao có thể...?"

Govil đó, giờ đây lại đang hiện diện ngay trước mắt Aslan.

Aslan sững sờ há hốc miệng, và người phản ứng đầu tiên trước sự chấn động ấy là Pei.

Pei lặng lẽ mím chặt môi, dùng ánh mắt đầy cảnh giác trừng trừng nhìn Govil. Sát ý cuồn cuộn trong đôi mắt cô rõ rệt đến mức, nếu Govil không phải là một linh hồn thì hẳn đã phải kinh hãi sởn gai ốc.

Trái ngược với một Pei đang âm thầm siết chặt chuôi kiếm, Aslan lại mải miết xâu chuỗi mọi chuyện khi đối diện với Govil.

Bóng dáng Govil bán trong suốt, mờ ảo đến mức có thể nhìn xuyên thấu cảnh vật phía sau.

Đó rõ ràng là hình thái thuần túy của một con người chưa bị tước đoạt linh hồn.

Xét thấy phần lớn Tư Tế và tín đồ sau khi chết đều bị đoạt hồn và vĩnh viễn không thể siêu sinh về cõi âm, sự hiện diện lúc này của Govil quả thực là một kỳ tích vô cùng bất ngờ.

Không phải Ác Thần nào cũng đi thu thập linh hồn, dù vẫn có những trường hợp ngoại lệ nhưng con số ấy chẳng đáng là bao.

Chẳng hạn như Màn Từ Ái vốn không mảy may bận tâm đến linh hồn con người, nên thường trực tiếp mạt sát linh hồn của tín đồ và Tư Tế đã khuất ngay tại chỗ.

Giờ đây chỉ còn lại Bầy Cừu Chạng Vạng - tổ chức mà các tín đồ luôn ngạo nghễ rêu rao rằng thần của chúng không bao giờ thu thập linh hồn.

Tất nhiên, đó cũng có thể chỉ là một lời dối trá. Bầy Cừu Chạng Vạng rất có thể đã tước đoạt linh hồn của Rowena.

Chính vì lẽ đó, Aslan từng đinh ninh rằng nếu bị từ chối, câu trả lời cậu nhận được sẽ là: 'Linh hồn ấy không tồn tại ở cõi âm này.'

Thế nhưng, trái với mọi dự đoán, Rowena vẫn còn sống.

Chính điều đó đã khiến Aslan rơi vào hoảng loạn. Dù chỉ trong chốc lát, cậu suýt chút nữa đã vô thức chìm nghỉm vào vũng lầy của ký ức xa xăm.

Theo dòng suy tưởng ấy, Aslan từng cho rằng có lẽ ngay cả Rowena cũng không thể nào thoát khỏi bàn tay của thần linh.

'Vậy mà Govil lại ở đây ư? Linh hồn của hắn không bị tước đoạt sao?'

Dĩ nhiên, trong trận chiến, hắn không hề bộc lộ bất kỳ dấu hiệu nào của một Tư Tế, nhưng dẫu có là thế, vẫn tồn tại vô vàn cách để dâng hiến linh hồn cho Ác Thần.

Chí ít, cậu từng đinh ninh tấm khiên vảy mà Govil sử dụng chính là cái giá phải trả bằng linh hồn, nhưng xem ra không phải vậy.

Aslan lẳng lặng nhìn Govil đang bồng bềnh trôi lơ lửng trước mắt.

Hơn nữa, đâu phải cứ giữ được linh hồn khỏi tay Ác Thần là sẽ nghiễm nhiên được triệu hoán vô điều kiện.

Đẳng cấp của linh hồn phải vô cùng mạnh mẽ mới không bị dòng chảy vong hồn nơi cõi âm cuốn trôi, và cũng cần một tinh thần lực thép để chống chọi qua quãng thời gian dằng dặc vô định trước khi được gọi tên.

Tạm gác chuyện tinh thần lực sang một bên, Aslan chưa từng nghĩ phẩm cách của Govil lại cao vợi đến nhường này.

Đối mặt với sự hiện diện đột ngột này, Aslan chỉ biết lặng lẽ ngước nhìn Govil đang khoanh tay cúi xuống nhìn mình.

Aslan toan cất lời hỏi về những thắc mắc bủa vây trong đầu, nhưng rồi lại đành ngậm ngùi nuốt xuống.

'Thân thiết... sao? Là mình đã tự tay giết hắn cơ mà.'

Nói chính xác hơn, thuật gọi hồn giống như một sự cộng hưởng thu hút linh hồn của những người có mối liên kết mật thiết.

Bởi vậy, việc Govil xuất hiện ở đây chứng tỏ ít nhất thâm tâm hắn cũng coi Aslan là một bằng hữu thân thiết.

Cậu vô vàn muốn hỏi cho ra nhẽ, nhưng dẫu có hỏi cũng hoài công vô ích.

Bởi lẽ linh hồn không có dây thanh quản, nên những cuộc đối thoại bằng lời nói là điều bất khả thi.

Dĩ nhiên, cậu có thể đặt câu hỏi để nhận lại những cái gật hay lắc đầu, nhưng bấy nhiêu đó làm sao đủ để thấu tỏ chân tướng về sự "thân thiết" mà Govil ấp ủ trong lòng.

Vì vậy, Aslan ngước nhìn Govil đang lặng lẽ quan sát cậu, khẽ lên tiếng.

"Cảm ơn anh. Giữa lúc tôi đang bế tắc, anh đã đến đúng lúc."

Nghe vậy, trên gương mặt vô hồn của Govil bỗng cong lên một nụ cười nhếch mép, hắn hờ hững nhún vai.

Tuy không rõ thâm ý thực sự đằng sau nụ cười ấy là gì, nhưng chẳng hiểu sao Aslan lại có cảm giác như đó là một lời mỉa mai kiểu: 'Cậu á? Còn non lắm.'

"Phải, tôi thực sự đang rất khốn đốn. Thật may mắn khi anh đã hiện diện ở đây."

Lần này, Govil mở to mắt kinh ngạc nhìn Aslan. Cậu cũng bình thản đáp lại ánh nhìn chăm chú của linh hồn kia, rồi khẽ cúi đầu tạ ơn.

"Tôi không rõ tại sao anh lại chịu xuất hiện để tương trợ tôi. Nhưng đã cất công đến đây rồi, xin anh hãy giúp tôi một tay."

Dù lý do hắn hiển linh mười mươi là vì chuyện đó, Aslan vẫn chân thành cúi đầu nhờ vả.

Thấy thái độ ấy của Aslan, Govil kinh ngạc chớp mắt, và những người khác trong nhóm cũng sững sờ không kém.

"Ơ, gì thế này? Aslan, cậu có thể nói chuyện với anh ta sao?"

Kinh ngạc trước cảnh Aslan giao tiếp cùng một linh hồn, Angie tò mò hỏi rồi nhìn cậu chằm chằm.

"Không, tôi cũng đâu hiểu gì mấy. Chỉ là... nhìn điệu bộ rồi đoán mò thôi."

Sự thất vọng tràn trề hiện rõ trên gương mặt của cả Angie lẫn Govil. Nhìn thấu vẻ chán chường bộc lộ trên mặt Govil, Aslan chỉ đành nở một nụ cười khổ đầy gượng gạo.

Những ký ức ùa về làm đầu óc cậu vẫn còn choáng váng, tâm trí chưa kịp lắng đọng, nhưng Đấu Chí sục sôi trong Aslan lại một mực thôi thúc cậu phải bước tiếp.

Khi Aslan hít một hơi thật sâu rồi mở lời, Govil khẽ gật đầu nhìn cậu.

"Tôi muốn đến thành phố của các pháp sư. Anh có thể dẫn đường giúp tôi được không?"

Nghe vậy, Govil đưa tay gãi cằm rồi hất đầu ra hiệu, thân ảnh lơ lửng bắt đầu lướt về một hướng vô định.

Aslan lặng lẽ dõi theo bóng dáng Govil đang rời đi, rồi quay người nói với cả nhóm.

"Chúng ta đi thôi."

* Khung cảnh cõi âm tựa như một dải sa mạc trải dài vô tận.

Điểm khởi đầu và ranh giới kết thúc của nó vô cùng mơ hồ, đồng nghĩa với việc dù có độc hành bao lâu đi chăng nữa, người ta cũng chẳng bao giờ chạm tới được điểm tận cùng.

Cả nhóm nương theo một linh hồn để soi đường dẫn lối rồi lặng lẽ cất bước. Bầu trời đêm màu tím thẫm mênh mang tịch mịch, quyện cùng những dải sương mù giăng mắc và những dòng nước lơ lửng trôi, khiến bầu không khí càng thêm phần u ám ngột ngạt.

Aslan trầm ngâm, hẳn đây chính là nguyên do vì sao ma pháp dịch chuyển nhanh lại được thực hiện thông qua thuật gọi hồn, và cũng là lý do họ bắt buộc phải cần đến một linh hồn mạnh mẽ, có mối liên kết sâu sắc để làm người dẫn đường.

Với nhãn quan hạn hẹp của con người, việc phân định rõ phương hướng giữa chốn cõi âm mênh mông mờ mịt này quả là điều vô vàn trắc trở.

Không có mặt trăng lẫn mặt trời, thậm chí trên đỉnh đầu cũng chẳng le lói mảy may ánh sáng của một vì sao nào.

Tuyệt nhiên không có bất kỳ địa hình nào để làm hệ quy chiếu, và mọi kiến thức sinh tồn phàm trần đều trở nên vô dụng.

Chính vì thế, họ mới cần một cư dân của cõi âm đứng ra làm hoa tiêu dẫn lối.

Chỉ có linh hồn mới đủ sức lần ra những nẻo đường mà nhãn quan người trần không thể thấu, đồng thời vận dụng những tri thức thuở còn sống để soi đường chỉ lối, đưa họ vươn tới đích đến như ý nguyện.

Aslan lặng lẽ bước theo sau Govil, chẳng buồn bận tâm xem ông ta có đang làm tốt vai trò dẫn đường hay không.

Tiyamal và Pei vẫn nhíu mày đầy khó chịu, trong khi Ereta và Angie dường như đã chán ngấy cảnh vật xung quanh nên chỉ lặng lẽ bám theo Aslan mà chẳng nói tiếng nào.

"Aslan."

Giữa lúc đó, Angie nhích lại gần, vỗ nhẹ lên bờ vai bọc giáp của anh rồi khẽ gọi.

Aslan quay sang nhìn, bắt gặp ánh mắt chăm chú của cô trước khi cô ngập ngừng cất lời.

"Anh không sao chứ? Ban nãy... tôi không rõ tại sao anh lại cư xử như thế nên đành đứng yên, nhưng giờ nghĩ lại, tôi thấy hơi lo."

Ánh mắt cô ánh lên vẻ chần chừ, ngập tràn bối rối.

Aslan nhìn Angie, rồi khẽ liếc sang Ereta—người đang cố làm ra vẻ phớt lờ ở phía sau.

Hẳn đây không phải là thắc mắc của riêng mình Angie. Chắc chắn Ereta muốn nắm rõ ngọn ngành trước khi hành động, nên đã rỉ tai xúi Angie ra mặt dò hỏi.

Điều đó khiến Aslan hồi tưởng lại biểu hiện của mình ban nãy.

Xét một cách khách quan, người ngoài quả thực rất khó để hiểu được ngọn nguồn câu chuyện nếu chỉ nhìn vào tính cách thường ngày hay phản ứng bộc phát vừa rồi của anh.

Thậm chí, việc xác định xem cơn hoảng loạn của anh là do niềm vui tột độ hay nỗi buồn trào dâng cũng đã là một bài toán khó.

Đúng như Aslan dự đoán, trên gương mặt Angie lúc này chỉ hiện hữu một nỗi lo âu vô hình.

Dù từng nghe anh nhắc đến người vợ của mình, nhưng vốn sống của cô vẫn chưa đủ sâu sắc để xâu chuỗi được những tình tiết phức tạp ấy.

Ngay cả Ereta dường như cũng chẳng nhận ra điều gì. Ban đầu Aslan định nhắm mắt cho qua, nhưng rồi anh hiểu rằng mình không thể cứ lảng tránh mãi.

Bởi lẽ, nếu Rowena thực sự còn sống, sớm muộn gì anh cũng phải đối diện với cô.

Rốt cuộc, con người vẫn phải tự mình đối mặt với vết thương lòng. Dẫu có đớn đau đến mấy, cũng phải đứng lên chiến đấu.

Người đàn ông vốn chán ghét việc chém giết nhưng chưa từng một lần chùn bước ấy khẽ nở nụ cười sầu thảm.

"Tôi không ổn. Và có lẽ... sau này cũng sẽ chẳng khá hơn đâu."

Có lẽ ngay cả khi mọi chuyện ngã ngũ, thực tại cũng chẳng mảy may thay đổi.

Ý thức rõ đây là tâm bệnh, Aslan không hề phí công tìm cách chữa trị.

Bởi nếu đó là thứ có thể tháo gỡ, anh đã làm từ rất lâu rồi.

Thời gian cũng chẳng thể chữa lành. Một Aslan chưa từng bị mài mòn hay rỉ sét dẫu trải qua mười hai năm đằng đẵng, giờ đây dường như cũng phải gục ngã trước vết thương lòng này.

Lựa chọn duy nhất còn lại chỉ là cắn răng chịu đựng và tiếp tục chiến đấu.

Cho dù Rowena có hiện diện dưới nhân dạng nào đi chăng nữa, dẫu điều đó có xé nát trái tim anh, Aslan vẫn không còn con đường nào khác ngoài việc chiến đấu.

Đó là phương thức tự cứu rỗi duy nhất còn sót lại của anh.

Lắng nghe lời thú nhận ấy, nhìn vẻ mặt điềm nhiên đến lạ thường của Aslan dẫu anh vừa nói mình không ổn, Angie đành im bặt. Cô kiên quyết giữ im lặng cho dù Ereta có ra sức gặng hỏi.

Cả nhóm chìm vào không khí trầm mặc. Aslan chẳng nói chẳng rằng, cứ thế dẫn đầu đội hình, trong khi Govil khẽ liếc nhìn cả bọn rồi chững lại.

Hồn ma vốn dĩ còn kiệm lời hơn cả Aslan ấy lơ lửng giữa không trung, rồi khẽ hất cằm chỉ xuống mặt đất.

Cử chỉ đó như muốn thông báo rằng họ đã đến nơi. Thấy vậy, Aslan khẽ mỉm cười.

"Cảm ơn nhé."

Thay cho lời đáp, Govil gật đầu, rồi hình bóng ông ta mờ dần và hoàn toàn tan biến vào cõi hư vô.

Ngay khi linh hồn ấy vừa tiêu tán, vô số những nét khắc tựa như hoa văn ma thuật bắt đầu sáng lên chi chít trên mặt đất.

Nhận ra cấu trúc và những đường nét này giống hệt với lúc mở cổng Âm ty, Aslan quay lại nhìn cả nhóm rồi vẫy tay ra hiệu.

Đợi mọi người tập trung lại phía trên trận đồ, Aslan rút thanh kiếm Nhiếp Sinh bên hông ra và cầm ngược chuôi.

"Thuần Túy."

Một ngọn lửa trắng xóa bùng lên bao trùm lấy thân kiếm, và từ trong ánh lửa, thanh thần kiếm chói lòa đã hiện ra.

Thoáng chút do dự, Aslan ngước mắt nhìn về phía Âm ty rồi dứt khoát cắm phập thanh kiếm xuống đất.

Ầm ầm ầm ầm!

Cùng với tiếng rít chói tai tựa như không khí bị hút tuột vào không gian chân không, nền đất dưới chân cả nhóm bắt đầu sụt lún. Tầm nhìn xung quanh bị kéo giãn ra, giống như họ đang chìm sâu xuống dưới, cho đến khi mặt đất hoàn toàn biến mất.

"... Hả?"

Điều đáng nói là, khung cảnh hiện ra sau khi mặt đất tan biến lại là một bến cảng nằm sát bờ biển xanh thẳm.

Trước khi cả nhóm kịp kinh hô thành tiếng lúc thấy mặt biển chỉ cách mình vài mét ngay bên dưới, năm cột bọt nước đã bắn lên tung tóe trắng xóa.