Chương 117: Chương 116: Belus Alpen

1-300 Thanh kiếm trên tay Aslan bắt đầu biến đổi.

Sự biến hóa ấy chẳng hề phô trương. Nó cứ tự nhiên hiện diện, tựa như một lẽ hiển nhiên của tạo hóa.

Thanh kiếm thành hình mang theo một lưỡi gươm tỏa ra vầng sáng màu bạch kim.

Lưỡi gươm tản ra thứ khí tức trắng xóa, tựa như được kết tinh từ ngọn lửa trắng đang rực cháy, hay được tôi luyện từ chính ngọn lửa ấy. Trên mặt kiếm dường như còn khắc chi chít những hoa văn hay cổ tự bí ẩn.

Thế nhưng nếu nhìn kỹ, người ta sẽ nhận ra đó không phải là hoa văn hay chữ viết, mà chính là những ngọn lửa đang cuộn trào.

Phía sau thứ ánh sáng trắng muốt của lưỡi kiếm là một quầng sáng rực rỡ tựa hào quang, đắp nặn nên sức nặng cho một lưỡi gươm vốn dĩ vô hình.

Dù trông như đang hiện hữu thực sự, song nó chỉ được ngưng tụ từ ánh sáng. Hỏa kiếm tượng trưng cho "Thuần Túy" chính là một thanh gươm như thế.

Bởi vậy, đám dân nghèo và các Long Nhân khi chiêm ngưỡng thanh kiếm ấy đều có chung một cảm giác: nó giống như một món thần binh bước ra từ ảo ảnh.

Cảm giác như nó hoàn toàn hư vô, không hề tồn tại ở chốn trần gian.

Dẫu vậy, thanh kiếm ấy lúc này lại đang sừng sững hiện diện ngay tại nơi đây.

"Hỡi ngọn lửa vĩ đại..."

Đấng duy nhất có thể rèn ra một thanh kiếm như thế chỉ có một: Thần Lửa và Luyện Kim. Các Long Nhân đang lăm lăm vũ khí bỗng đồng loạt buông thõng tay, rơi rụng binh khí, bật thốt ra những lời cảm thán nghẹn ngào vì xúc động.

Họ là Long Nhân.

Họ là những kẻ luôn đích thân tới chứng kiến, hoặc ít nhất cũng lắng nghe mọi chuyện mỗi khi có một phiên tòa quyết đấu diễn ra.

Bởi xuất thân từ gia tộc Claw, họ từng dành sự tôn kính sâu sắc cho Long Vương. Sự tôn kính ấy lớn lao nhường nào, thì giờ đây, cảm giác bị phản bội lại tột cùng nhường ấy, đan xen cùng niềm cảm kích sâu sắc dành cho người đã vạch trần sự thật.

Thực chất, nhóm người này cũng chẳng lấy gì làm thân thiết với đám dân nghèo. Chẳng qua nơi làm việc của họ nằm ngay lối vào Khu Đuôi, và vì lũ Tư Tế đột ngột xuất hiện với số lượng lớn nên họ mới phản ứng gay gắt đến vậy.

"Thuần Túy" đã hiện ra trước mắt những kẻ như thế. Bọn họ lập tức tin tưởng Aslan tuyệt đối khi được tận mắt chứng kiến minh chứng cho sự lựa chọn của Cổ Đại Thần.

Trái lại, đám dân nghèo thì hoàn toàn mù tịt.

Dù nhận ra thanh kiếm trước mắt vô cùng phi phàm, họ lại chẳng rõ cội nguồn hay ý nghĩa của sự phi phàm ấy.

Họ đơn giản là không biết, và cũng vì thế nên họ rất nhạy bén trước thái độ của các ngài Long Nhân.

Họ đinh ninh rằng thanh kiếm đó hẳn phải là thánh vật do Cổ Đại Thần ban tặng.

Bất cứ ai nhìn vào cũng hiểu đây là một tuyệt tác của thần linh. Bởi thế, họ bắt đầu dồn mọi sự chú ý vào từng lời mà Aslan sắp cất lên.

"Đây là thanh kiếm do Cổ Đại Thần - vị thần của Lửa và Luyện Kim - ân ban. Ngài đã ban xuống thanh kiếm này khi tôi, đấu sĩ của ngài, đánh bại Long Vương kẻ đã lừa dối thành phố này, để rồi phải đứng trước bờ vực bị hành quyết."

Giữa bầu không khí tĩnh lặng bao trùm, Aslan lặng lẽ hạ "Thuần Túy" xuống và nắm chặt. Thanh trọng kiếm trắng tinh khiết ẩn chứa Thần Tính tỏa sáng rực rỡ trước tháp canh đang dần chìm vào màn đêm.

"Chính vì thế, thanh kiếm này chỉ chém những kẻ là Tư Tế, hoặc những ai ôm lòng thù địch và nghi ngờ Cổ Đại Thần. Với những người vô tội, nó sẽ chẳng thể để lại dù chỉ là một vết xước."

Thực tế thì không hề có chuyện đó. Thần Tính vốn chẳng phải thứ hiền lành vô hại như con dao cắt bánh mì, nên Aslan thừa biết anh có thể dùng thanh kiếm này để chém đứt bất cứ thứ gì.

Thế nhưng, với kinh nghiệm của Aslan, lừa gạt luôn là một trong những thủ đoạn hữu dụng nhất trong chiến đấu.

Và anh thì lại vô cùng sành sỏi chiêu trò này.

Khi ánh mắt Aslan hướng về phía Angie, cô hơi chớp mắt.

"Bây giờ, tôi sẽ chém Angie. Nếu nhát chém vung xuống mà cô ấy không hề hấn gì, điều đó chứng tỏ Angie không phải là Tư Tế."

Ngay cả trước khi đám đông kịp tiêu hóa những lời ấy, Aslan đã siết chặt "Thuần Túy" và xoay người về phía Angie.

Lúc này, góc mặt của Aslan chỉ có Angie và vị đội phó đội chiến binh Karl là có thể nhìn thấy.

Anh đang hé một nụ cười nhạt. Một nụ cười thay cho lời nhắn nhủ hãy tin tưởng anh.

Không chút do dự, Angie dang rộng cánh tay. Cô phơi mình ra để anh có thể dễ dàng vung kiếm chém vào cơ thể.

Lời Aslan nói có là sự thật hay không, điều đó chẳng còn quan trọng. Đối với thiếu nữ ấy, Aslan là một người vô cùng đặc biệt, và cô tin chắc rằng anh cũng xem cô như vậy.

Chỉ cần có thế, lòng tin hay đúng sai đều không thành vấn đề.

Vậy nên Aslan và Angie chẳng cần nói với nhau nửa lời, chỉ bằng một cái chạm mắt, họ bắt đầu hành động.

Phải một khoảnh khắc sau, Angie mới nhận ra lưỡi gươm của Aslan đã bị nhuộm thành một màu đen kịt.

'Giết Kỵ Sĩ.'

Tiếng lưỡi kiếm xé toạc thinh không. Phía sau vầng hào quang đang chảy dọc theo nhát chém lao tới, bên trong mặt kiếm ngỡ như vô hình ấy, đã bị sắc đen bao phủ.

Mục tiêu nhắm tới là vòng eo của Angie. Nhưng anh sẽ không thực sự chém đứt nó. Kiếm thuật xuất quỷ nhập thần của Aslan đã dẫn dắt đường kiếm xuyên thấu qua da thịt cô.

'Giết Kỵ Sĩ.'

Anh thi triển kỹ năng thêm một lần nữa. Nếu chỉ dùng 'Giết Kỵ Sĩ' một lần, lưỡi kiếm sẽ cắt nát nội tạng và cột sống của Angie, mang đến một cái kết thảm khốc vô ích. Thứ anh cần là để nó đâm xuyên qua hoàn toàn. Một màn ảo thuật tinh vi để chứng minh Angie không hề hấn gì.

Lưỡi kiếm lướt đi với tốc độ chớp nhoáng. Một đường chém nhanh đến mức ngay cả nhận thức của Aslan cũng gần như không thể bắt kịp. Ngay thời khắc trực giác mách bảo lưỡi kiếm vừa lướt qua cột sống và hiệu lực của 'Giết Kỵ Sĩ' biến mất, Aslan lập tức nhẩm gọi trong đầu.

'Giết Kỵ Sĩ.'

Tổng cộng anh đã kích hoạt nó ba lần. Cuối cùng, "Thuần Túy" trượt mượt mà ra khỏi bờ hông bên kia của Angie mà không hề làm tổn hại đến bất kỳ cơ quan nội tạng nào.

Đối với Angie, người phần nào lờ mờ đoán được tác dụng của 'Giết Kỵ Sĩ', đây quả là một nước đi đầy mạo hiểm. Dẫu vậy, cô chẳng hề bận tâm, chỉ khẽ trút ra một hơi thở hơi dồn dập.

Ngay khi "Thuần Túy" xuyên qua cơ thể Angie, Aslan liền nhẹ nhàng thu kiếm lại rồi vác lên vai.

Trong mắt đám dân nghèo và các Long Nhân không rõ sự tình, cảnh tượng đó trông y hệt như thanh kiếm vừa đi xuyên qua thân thể Angie rồi trượt ra ngoài một cách kỳ diệu.

Khi những tiếng trầm trồ kinh ngạc phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng và làm xáo động cả đám đông, Aslan cố gắng giấu kín sự căng thẳng, xoay người lại đối mặt với tất cả.

Phong thái đường hoàng ấy. Kết hợp cùng niềm tin không chút xao động của Angie. Chứng kiến trọn vẹn cảnh tượng đó, đám dân nghèo và các Long Nhân đều tin chắc rằng cô không phải là Tư Tế.

Ngay khoảnh khắc mọi người đang trầm trồ thán phục trước sự vô tội được chứng minh bằng một màn ngụy tạo tài tình...

"Đợi đã!"

Gale, kẻ nãy giờ vẫn lẩn khuất trong đám đông, bỗng cất tiếng quát lớn.

Ngay khi mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình, gã liếc nhanh qua biểu cảm của những người xung quanh.

"Thanh kiếm đó, thực sự là thánh vật của Cổ Đại Thần sao? Chẳng phải đó chỉ là hàng giả mạo cố làm ra vẻ lòe loẹt thôi à? Nói thẳng ra thì, biết đâu chính mi mới là Tư Tế! Có phải mi đang diễn một vở kịch thô thiển nhằm bao che cho đồng bọn không hả!"

Gale buông lời xấc xược. Aslan lặng lẽ nhìn gã rồi bình thản bước tới.

Khi Aslan tiến bước, đám đông tự động dạt sang hai bên. Kẻ thì e sợ lỡ chạm vào thanh kiếm sẽ chuốc lấy tai họa, người thì đơn giản kính cẩn nhường đường cho anh.

Đám đông dạt sang hai bên vì nhiều lý do, để lại mình Gale đứng trơ trọi. Aslan lạnh lùng chĩa thẳng thanh Thuần Túy vào mặt gã.

"A, á, đ-đợi đã!"

Lần này anh không hề chém xuống. Aslan chỉ áp lưỡi kiếm Thuần Túy vào lòng bàn tay Gale. Da thịt vừa rách toạc, cơn đau thấu xương liền ập tới khiến gã vội rụt tay lại như chạm phải than hồng.

"Aaa!"

Máu ứa ra từ vết thương, thánh thót rỏ xuống mặt đất, còn Gale chỉ biết hoảng hốt trừng mắt nhìn Aslan.

Giữ nguyên nét mặt vô cảm như lúc mới bước đến, Aslan cất giọng đều đều.

"Mọi người thấy cả rồi chứ? Đây chính là hậu quả của việc thiếu vắng đức tin. Nếu kẻ này có đủ lòng thành kính với Cổ Đại Thần thì đã chẳng bị thương. Nếu muốn, tôi có thể thử nghiệm thêm trên những người khác."

Nghe vậy, vài Long Nhân hăng máu toan bước lên, nhưng Gale đã cắn răng im bặt. Gã khư khư ôm lấy bàn tay rỉ máu của mình, chẳng dám hé răng nửa lời.

Aslan lẳng lặng thu vào mắt bộ dạng thảm hại của gã đàn ông rồi dõng dạc tuyên bố.

"Angie là người được Cổ Đại Thần lựa chọn. Cô ấy là một chiến binh cường hãn kế thừa ý chí và Thần Tính của Ngài, cũng giống như tôi, là một đấu sĩ chiến đấu vì thần linh."

Trước lời giải thích đầy uy lực ấy, đám đông xung quanh nhất loạt đổ dồn ánh mắt về phía Aslan. Anh từ tốn cắm thanh Thuần Túy xuống đất rồi tiếp tục.

"Thế nhưng Gale, ông lại nhẫn tâm lăng mạ và vu khống con gái ruột của mình, vu cho Angie là một Tư Tế. Ông còn dám xúi giục đám đông đe dọa cô ấy. Tệ hại hơn, ông cả gan lừa gạt cả những Long Nhân cao quý và kiêu hãnh, tội của ông quả thực không thể dung thứ."

"Gomul Claw!" Một Long Nhân khẽ giật mình khi bị Aslan xướng tên.

"Có!"

"Kẻ vu khống người vô tội để mưu lợi cá nhân thì phải chịu hình phạt nào?"

Vị Long Nhân có lớp vảy màu xanh lục mang tên Gomul Claw liếc nhìn Gale bằng ánh mắt khinh miệt rồi đáp.

"…Rút lưỡi ạ."

"Ông nghe rõ rồi chứ."

Đến lúc này Gale mới thực sự ý thức được tình thế của mình, mặt mày gã tái mét.

Quá đỗi khiếp đảm trước hình phạt sắp sửa giáng xuống, gã nghiến chặt răng, cố kìm nén cơn run rẩy bần bật.

Bộ dạng hiện tại của gã, dù ai nhìn vào cũng thấy vô cùng thảm hại.

Hơn ai hết, Angie chính là người cảm nhận điều đó rõ ràng nhất.

Tự thuở nào, Angie đã luôn khiếp sợ người cha ruột của mình.

Kể từ ngày tận mắt chứng kiến Gale đánh vỡ đầu mẹ mình, nỗi sợ trong cô đã biến thành sự ám ảnh tột cùng. Để rồi, mỗi khi gã vung nắm đấm, cô đành bất lực cúi đầu khuất phục.

Trong ký ức của cô, bóng lưng người cha ấy từng to lớn và đáng sợ biết bao.

Thế nhưng người cha ấy giờ đây lại đang bị Aslan áp đảo đến mức không dám cãi lại nửa lời, co rúm như một kẻ vô dụng.

Chẳng thể dùng bạo lực chèn ép, cũng không thề dùng mánh khóe lừa lọc, gã đàn ông lúc này trông thật vô hại và hèn mọn.

Nếu dùng chính lời của Angie để hình dung, gã hiện tại đích thị là một tên 'phế vật'.

"…Thôi, đừng rút lưỡi ông ta."

Đó là lý do Angie cất lời.

Đó là sự thương hại.

Dẫu có vứt bỏ mặc kệ thì gã cũng chẳng còn khả năng gây hại cho ai. Có để gã chìm vào quên lãng như vậy cũng chẳng sao cả.

Nghĩ lại việc bản thân từng khiếp sợ một kẻ mạt hạng như vậy, trong lòng Angie giờ đây chỉ còn đọng lại chút hổ thẹn nhạt nhòa.

Angie khép miệng, lặng lẽ đưa mắt nhìn Aslan. Chàng trai trầm ngâm giây lát rồi mới lên tiếng.

"Gale, theo lời thỉnh cầu của nạn nhân là Angie... tôi sẽ giảm nhẹ bản án. Thay vào đó, ông sẽ bị giam giữ trong một tháng."

Trên khuôn mặt dửng dưng của anh tuyệt nhiên không hề tồn tại nửa điểm xót thương.

Angie thoáng ngạc nhiên vì anh dễ dàng chấp thuận ý muốn của mình, còn Gale lại vừa sửng sốt vừa lén thở phào nhẹ nhõm vì hình phạt được giảm bớt quá đỗi dễ dàng.

Thấy ngay cả các Long Nhân cũng không lên tiếng phản đối, Gale mới dám dè dặt liếc mắt nhìn quanh, trút bỏ tảng đá nặng trĩu trong lòng.

Chỉ bị giam một tháng thì vẫn còn may chán. Ít nhất trong thời điểm hiện tại thì là vậy. Gale khép hờ mắt, thầm tính toán những mưu kế sau khi ra tù, nhưng linh tính rách việc mách bảo có điều bất ổn khiến gã bừng tỉnh.

Có điều gì đó rất bất thường.

Giây phút ngước lên nhìn khuôn mặt Aslan để tìm kiếm xem rốt cuộc cội nguồn của sự bất an đó là gì, Gale điếng người, hai mắt trợn trừng, mồm há hốc.

Aslan đang khẽ mỉm cười.

Một nụ cười ánh lên sự thỏa mãn đến tận cùng.

Biểu cảm ấy hệt như một gã thợ săn lão luyện đang ngắm nghía con hươu béo bở vừa sập bẫy.

Đến lúc này, Gale mới sực tỉnh ngộ về tình thế thực sự của bản thân.

Một tháng.

Một khoảng thời gian không hề ngắn ngủi.

Đó là một khoảng thời gian quá đỗi dư dả, dư dả đến mức thừa sức khiến một tổ chức như rắn mất đầu phải sụp đổ hoàn toàn.

Trong vòng một tháng Gale vắng bóng, nhóm chiến binh Cái Đuôi hoàn toàn có khả năng vươn lên Chưởng Ác toàn bộ khu ổ chuột.

Mà ngay cả khi không Chưởng Ác, việc quét sạch thế lực của Gale cũng chỉ dễ như trở bàn tay.

Những mâu thuẫn nảy sinh ở Cái Đuôi, nếu không bị gắn mác dính líu đến Tư Tế như hiện tại, thì thường sẽ tự giải quyết trong nội bộ với nhau.

Chỉ cần nhìn vào cảnh mọi thế lực ở khu ổ chuột đều đang tề tựu tại đây lúc này là đủ hiểu, phe phái của Gale chính là thế lực chóp bu.

Và Gale, gã đã luôn duy trì tầm ảnh hưởng của mình bằng sự thâu tóm quyền lực độc đoán và quản lý vô cùng triệt để.

Gale hoàn toàn không ngây thơ đến mức nghĩ rằng sự vắng mặt của bản thân sẽ trôi qua một cách yên ả.

Đó, chính là nước cờ thực sự của Aslan.

Khi chuỗi suy luận ấy lướt qua tâm trí, Gale chợt rùng mình kinh hãi tột độ.

Bởi lẽ, nếu bây giờ bị tống giam, ngày gã được bước ra ngoài cũng là lúc gã biến thành một kẻ tay trắng, mất sạch cả quyền lực lẫn địa vị.

Nhận thức được thảm cảnh ấy, Gale há miệng toan gào lên điều gì đó.

Từ kích động chửi bới, buông lời nguyền rủa, cho đến hèn mọn khóc lóc van xin sự xót thương.

Gã muốn gào thét tuôn ra tất thảy những gì vừa lóe lên trong đầu, thế nhưng cổ họng lại cứng đờ.

Chính ánh mắt xanh ngọc từ trên cao đang sắc lẹm ghim chặt lấy gã. Chính sự uy nghiêm lạnh lẽo ẩn chứa thẳm sâu trong đôi con ngươi giá buốt ấy đã bóp nghẹt thanh quản gã.

Đối diện với ánh mắt đó, Gale cay đắng nhận ra người thanh niên trước mặt mang một đẳng cấp hoàn toàn vượt xa gã.

Dưới áp lực của thứ uy thế khủng khiếp ấy, Gale bất giác co rúm lại, ngoan ngoãn nuốt khan một ngụm nước bọt.

"Gomul Claw, lôi ông ta đi."

"Rõ!"

Gale thẫn thờ nhìn Aslan không một chút phản kháng, mặc cho các Long Nhân thô bạo túm lấy cánh tay gã xốc lên. Bộ dạng gã bị lôi xềnh xệch trên đất trông thê thảm không bút nào tả xiết.

"Khoan đã."

Ngay trước khi Gale kịp bị lôi ra khỏi khu vực Cái Đuôi, Angie đã vội lên tiếng cản các Long Nhân lại.

Cô không chút do dự tiến bước. Thấy vậy, những vị Long Nhân cũng tự động dừng lại, hoàn toàn buông lỏng cảnh giác trước sự tiếp cận của người thiếu nữ - đồng đội thân tín của Aslan.

Bị quăng bịch xuống đất, Gale đành lê lết ngồi sụp xuống, nặng nề ngẩng đầu lên. Angie dừng bước ngay trước mặt gã.

"Dù hai ta... chẳng phải loại quan hệ có thể mở lòng hay bao dung cho nhau, nhưng tôi ít nhiều cũng hiểu được lối suy nghĩ của ông."

Gale khẽ cau mày, còn Angie chỉ nhạt nhòa mỉm cười.

"Cũng phải thôi, tự dưng xuất hiện với thứ sức mạnh ngang ngửa quái vật, lại còn lột xác hoàn toàn, đổi lại là tôi thì tôi cũng sẽ nghi ngờ kẻ đó là Tư Tế. Đó là điều hiển nhiên. Nếu ông chỉ Thuần Túy nghĩ tôi là Tư Tế rồi định bắt giết, thì có lẽ tôi cũng đành nhắm mắt cho qua."

Bất chấp khuôn mặt đang cau có cùng hàm răng nghiến lại kèn kẹt của Gale, Angie không hề chùn bước. Cô lặng lẽ nhìn thẳng vào đôi mắt hằn học của cha mình. Nhờ tư thế ngồi xổm của cô lúc này, tầm mắt của hai cha con giờ đây đã ngang bằng nhau.

"Nhưng tôi hiểu ông quá rõ. Gale, cha của tôi, đâu phải là hạng người như vậy."

Angie lạnh nhạt thốt lên. Gale thừ người nhìn thái độ ấy của Angie rồi cất lời.

"Mày... mày thực sự là Angie sao?"

Con nhãi Angie trong ký ức của gã không hề giống như thế này.

Angie mà gã biết là một đứa thô lỗ, đa nghi, bướng bỉnh và nóng nảy đến mức chẳng làm nên trò trống gì.

Chỉ là một con ranh ngu ngốc và lúc nào cũng cuống cuồng hấp tấp.

Thế nhưng, thiếu nữ đang đứng trước mặt gã lúc này, dẫu cho những gì đạt được chưa hẳn do một tay cô làm nên, thì vẫn toát ra vẻ điềm tĩnh và đường hoàng đến lạ.

Đó không còn là con nhãi hễ thấy gã giơ nắm đấm lên là lại co rúm người nức nở khóc.

Gale hoàn toàn không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

Trước sự hoang mang tột độ của Gale, thiếu nữ không hề đáp lời.

Cô chỉ khẽ nhoẻn miệng cười.

Nở một nụ cười thong dong y hệt Aslan, cô thản nhiên đứng dậy.

Ngay sau đó, đám Long Nhân tiếp tục lôi Gale đi. Gã mang vẻ mặt thẫn thờ, chỉ biết ngoái nhìn Angie trong khi bị kéo lê xềnh xệch.

Angie bỏ lại khung cảnh đó phía sau, xoay người bước về phía Aslan.

Biểu cảm của cô khi tiến đến gần anh chẳng khác nào một chú cún con đang mong mỏi được vuốt ve khen ngợi.

Nhìn vẻ mặt đắc ý cùng tư thế oai vệ ấy, Aslan khẽ mỉm cười, khiến Angie lập tức cười tươi rạng rỡ.

* Dọc theo dãy hành lang thênh thang. Lối đi dài dằng dặc ấy toát lên một vẻ sắc lạnh, tựa như điểm giao thoa sắc bén giữa sự dã man nguyên thủy và nền luyện kim phát triển tột bậc.

Giữa hành lang được đúc hoàn toàn từ thép xám, đôi mắt thiếu nữ lấp lánh sắc xanh biếc, trong trẻo như giọt nước vừa rơi xuống từ bệ đe rèn.

Sự mong mỏi ánh lên trong đôi mắt ấy quá đỗi mãnh liệt, khiến những kẻ tháp tùng phía sau chẳng nỡ mở lời cản bước chân đang vội vã của cô.

Tất nhiên, dẫu cho không có sự mong mỏi ấy, họ cũng chẳng dám hé răng lấy nửa lời.

Bởi lẽ, nếu xét đến thân phận của thiếu nữ - chủ nhân của đế quốc hùng mạnh nhất Bắc Đại Lục - thì điều đó là quá đỗi hiển nhiên.

Đám tùy tùng gần như phải chạy bộ mới bắt kịp được những bước đi thoăn thoắt của cô bé, trong lòng chỉ thầm mong vị chủ nhân chịu đi chậm lại dù chỉ một chút.

Tên cô bé là Ileina.

Ileina xứ Ma'kel.

Cô là Nữ hoàng của Đế quốc Kalus, đồng thời là khách quý đến Belus Alpen để tham dự hiệp định đình chiến.

Giờ đây, khi hiệp định đã kết thúc êm đẹp và cuộc nội chiến vô nghĩa đã khép lại, chẳng còn bất cứ thứ gì có thể ngáng bước cô bé nữa.

Đúng lúc các Long Nhân tháp tùng đang cảm thấy bối rối, cô bé rốt cuộc cũng tìm thấy mục tiêu và khựng lại.

Cô vừa thấy một người phụ nữ đang tiến đến từ phía đầu kia hành lang.

Đó là một phụ nữ có vẻ ngoài dị biệt với mái tóc vàng, một bên mắt đã mù, cùng những hình xăm chằng chịt trên đầu và khắp cơ thể.

Dẫu khoác trên mình bộ trang phục bằng vải, nhưng lớp áo ấy vẫn không tài nào che giấu được những khối cơ bắp cuồn cuộn. Người phụ nữ tỏ vẻ khó xử khi thấy vị Nữ hoàng nhỏ tuổi đang chằm chằm nhìn mình bằng khuôn mặt ngập tràn mong đợi.

Người phụ nữ đó tên là Frida.

Người hiện đang tạm thời được xem là chị gái của Aslan.

Frida định cất lời chào khi Nữ hoàng nhỏ tuổi tiến lại gần, nhưng đành khựng lại vì cô bé bất ngờ lên tiếng trước.

Những lời hỏi han dồn dập xen lẫn mục đích tìm gặp tuôn ra liên hồi đã khiến một Frida dạn dày sa trường cũng phải luống cuống. Mãi một lúc sau, khi Nữ hoàng nhỏ tuổi khó nhọc lắm mới lấy lại được bình tĩnh, Frida mới có thể lên tiếng đôi điều.

Cứ như thế, sự kỳ vọng của vị Nữ hoàng nhỏ tuổi phút chốc tan thành mây khói.

"…Ý cô là, ngài Aslan đã rời đi rồi sao?"

"Ừ."

Ileina để lộ rõ sự thất vọng tràn trề ra mặt.

Biểu hiện qua khóe môi trĩu xuống cùng ánh mắt buồn bã dán chặt xuống nền nhà.

Nhìn dáng vẻ đáng thương đó, Frida tiến thoái lưỡng nan, chẳng biết nên lên tiếng an ủi hay cứ thế quay lưng rời đi. Cuối cùng, cô đành chôn chân tại chỗ, chờ đợi cô bé nói thêm lời nào đó.

Với chút cố chấp níu kéo mong biết được đích đến của anh, Ileina lại cất lời, còn Frida đành giấu nhẹm vẻ khó xử mà đáp lại.

"Ngài ấy không nói mình sẽ đi đâu sao?"

"Nghe bảo là đến Thành phố của các Pháp sư."

Một câu trả lời thẳng thừng, ngay tắp lự.

Ileina mở to đôi mắt trước câu trả lời ấy.

Cô vô cùng kinh ngạc, kinh ngạc trước chính cái đích đến kia.

Thành phố của các Pháp sư vốn dĩ là một nơi như thế.

Một thành phố hùng mạnh sẵn sàng tuyên bố độc lập ngay cả khi nằm sát nách lãnh thổ trực thuộc Hoàng đế.

Một trong số ít những thành bang vẫn còn duy trì được sự hưng thịnh ở Bắc Đại Lục.

Và hơn hết, phần lớn cư dân của thành phố đó đều là pháp sư.

Ileina tự hỏi tại sao Aslan lại đến nơi đó, và ngài tới đó để làm gì.

Đáng tiếc là Frida lại không biết câu trả lời, khiến Ileina bước đi thẫn thờ trong nỗi thất vọng tràn trề.