Chương 99: Chương 98: 'Cái đuôi...'

1-300 Bậc thầy Chiến Đấu đã bị chôn vùi dưới lớp đất sâu.

Tin tức này lan truyền đến quân Võ Thần và lãnh địa của Bá tước Walpole chẳng mất bao lâu.

Ngay tại khu mộ, vô số Võ Nghệ Tăng đã tận mắt chứng kiến, và binh lính của Bá tước Walpole cũng nhìn thấy cảnh tượng ấy từ xa.

Bậc thầy Chiến Đấu cùng với Bậc thầy Thương - Bá tước Sholukund - đều đã bị chôn vùi khi toàn bộ lăng mộ đổ sụp xuống.

Chẳng rõ liệu có cách nào để đào bới và đưa họ lên hay không, nhưng tình thế hiện tại hoàn toàn vô vọng.

Mà dẫu có cách đi chăng nữa, kẻ địch cũng tuyệt đối không khoanh tay đứng nhìn.

Đám Võ Nghệ Tăng thừa hiểu đây là cơ hội ngàn vàng, nên ngay lập tức dốc toàn lực hành động.

Chiến cuộc cứ thế diễn ra vô cùng khốc liệt. Dù mới chỉ hai ngày trôi qua, chiến tuyến đã không ngừng bị đẩy lùi.

Phòng tuyến vốn được thiết lập gần khu mộ của Kẻ Xóa Sổ Vollen nay đã vỡ nát trước những đợt tấn công điên cuồng và dồn dập của các Võ Nghệ Tăng.

Phòng tuyến sụp đổ buộc binh lính phải thoái lui, mà quân ta càng lùi, bầy Võ Nghệ Tăng lại càng tràn lên cắn xé mãnh liệt.

Dù chiến cục đã u ám tới mức chẳng còn lấy một tia hy vọng, các chỉ huy vẫn không hề nao núng buông xuôi.

Tất cả là nhờ vào sự kiên cường của những Bậc thầy mà Aslan đã mang đến.

Vút! Ầm ầm!

Mũi tên xé gió lao đi, xuyên thủng vài thân cổ thụ, rồi trượt dọc theo bề mặt tấm khiên được dựng nghiêng trước khi cắm phập xuống mặt đất.

Rầm! Bụi đất tung lên mù mịt. Từ trong màn bụi mờ nhân ảnh, các Võ Nghệ Tăng vẫn vững vàng giơ cao khiên, tiếp tục rảo bước tiến lên.

"Tiến lên, trả thù cho những huynh đệ của chúng ta!"

Xuyên qua khe hở của rào khiên chắn, gã Võ Nghệ Tăng mang thân hình vạm vỡ nhất gầm lên, kéo theo hàng loạt tiếng gõ vũ khí vào khiên chát chúa của đồng bọn để hưởng ứng.

Đứng trên điểm cao quan sát cảnh tượng ấy, Tiyamal vừa lôi thêm một mũi tên vừa chép miệng, khẽ lắc đầu.

Mới chỉ vỏn vẹn hai ngày trôi qua kể từ lúc Aslan mất tích dưới lăng mộ cổ.

Chỉ hai ngày ngắn ngủi, vậy mà chiến cục đã sa sút đến mức tồi tệ thế này.

Áp lực từ quân số áp đảo của Võ Nghệ Tăng khiến Tiyamal phải liên tục giương cung đến kiệt lực, trong khi cả Ereta và Pei đều đã mang thương tích.

Hiện tại, những người còn đang trực tiếp bám trụ trên chiến trường chỉ có Tiyamal — người giờ đây thậm chí chẳng còn đủ sức để bắn ra một mũi tên tử tế — và Angie.

Trong lúc Tiyamal phải cắn răng gượng ép đôi vai đau nhức cùng cánh tay tê rần để bắn ra mũi tên tiếp theo, thì ở một góc khác của chiến trường, Angie vẫn đang liều mạng tử chiến.

"... Hự."

Cô văng lăn lóc trên mặt đất. Giữa lớp bụi mịt mù, Angie vừa chật vật hãm được đà rơi thì ngay lập tức phải vung tay lên đỡ lấy một thanh đại kiếm đang bổ thẳng xuống đỉnh đầu.

Phập!

Theo lẽ thường, khi có vũ khí chém thẳng vào đầu, né tránh luôn là thượng sách.

Nhưng chỉ số Thể lực của Angie lại đạt đến ngưỡng 10.

Độ cứng cáp vượt ngoài lẽ thường của làn da, thớ cơ và xương cốt đã biến cơ thể cô thành một bộ áo giáp thực thụ.

Đã vậy, cô còn sở hữu khả năng Tái sinh, nên thay vì né tránh những đòn hiểm hóc, Angie chọn cách dùng chính thân xác mình để trực tiếp cản phá.

Quả nhiên phán đoán của Angie là đúng, lưỡi kiếm vừa chém vào cẳng tay cô đã bị chặn đứng lại. Gã Võ Nghệ Tăng hoảng hốt thu vũ khí về, đồng thời tung ngay một cú đá bồi.

Một kỹ năng cận chiến điêu luyện chẳng hề kém cạnh kỹ thuật dùng vũ khí. Khoảnh khắc Angie giơ tay đỡ lấy cú đá hiểm hóc ấy, thân hình nhỏ bé của cô liền bị hất văng lên không trung, trước khi đâm sầm vào một gốc cổ thụ.

Rầm...!!

"Ư hự..."

Thân cây gãy gập, Angie cũng phun ra một ngụm máu lớn.

Vẻ ngoài của thiếu nữ lúc này trông chẳng còn lấy một chỗ nào lành lặn.

Toàn thân cô ướt đẫm máu tươi, y phục rách bươm tả tơi.

Đôi bốt da đã nát bét chẳng khác gì giẻ rách, trơ trọi cả mảng mắt cá chân.

Tương đồng với bộ dạng thê thảm ấy là một ánh mắt vẩn đục vì kiệt sức cùng mái tóc rối bù xơ xác.

Bất chấp chỉ số Thể lực cao ngất ngưởng, tình cảnh của cô lúc này vẫn vô cùng tàn tạ.

Và thảm cảnh này cũng chẳng phải của riêng mình Angie.

Bởi dẫu cho các Bậc thầy và Angie có mạnh mẽ đến đâu, thì việc chỉ dựa vào sức người để chống lại cả một đạo quân Võ Nghệ Tăng hoàn toàn là điều không tưởng.

Nếu thiếu đi sự chỉ huy của Aslan — người hiểu tường tận và luôn nắm thóp nhược điểm của bầy Võ Nghệ Tăng — thì rất khó để các Bậc thầy có thể phát huy tối đa thực lực của mình.

Bản thân các Võ Nghệ Tăng vốn dĩ đã sở hữu thể chất cường hãn hơn người bình thường. Những tồn tại như vậy còn được rèn giũa võ thuật vô cùng tinh thâm, sự đáng sợ của chúng là điều hiển nhiên.

Từ trước đến nay, mọi chuyện sở dĩ suôn sẻ đều là nhờ có sự chỉ đạo và hỗ trợ trực tiếp từ Aslan.

Và dẫu cho các Bậc thầy có dốc toàn lực hợp tác phòng thủ đi chăng nữa, cốt lõi của vấn đề vẫn không thể giải quyết.

Đó chính là số lượng của đám Võ Nghệ Tăng này dường như không hề thuyên giảm.

Bị dồn ép bởi vô vàn đợt tấn công như bão táp từ đội quân siêu nhân ấy, chiến lực của các Bậc thầy đang dần bị bào mòn trầm trọng.

Chẳng những thế, đội hình của họ còn bị xé lẻ. Binh lính thông thường hoàn toàn bất lực trước đám Võ Nghệ Tăng không ngừng trào ra từ mọi ngóc ngách, buộc các Bậc thầy phải tản ra để tự mình gánh vác các phòng tuyến.

Trong bối cảnh ngặt nghèo ấy, Ereta đã mang thương tích do chiến đấu quá sức, rồi Pei cũng dính đòn khi cố gắng cứu cô nàng thoát khỏi vòng vây.

Tiyamal trước mắt vẫn còn cầm cự được, nhưng chẳng ai rõ đến khi nào thì cậu ta sẽ cạn sạch ống tên hay ngất lịm đi vì kiệt sức.

Đến cả Angie cũng không phải ngoại lệ.

Dẫu sở hữu Thể lực vượt trội, vẻ mệt mỏi trên gương mặt cô đã hằn lên rõ rệt. Khắp người chằng chịt những vết chém rướm máu, khiến các giác quan của cô dần trở nên đờ đẫn.

Và Angie lúc này thậm chí còn chẳng thể che giấu nổi sự kiệt quệ ấy.

Cô thở dốc khó nhọc, lảo đảo gượng đứng dậy. Dù vết chém trên cánh tay đang từ từ khép miệng, nhưng ánh mắt cô đã vô cùng mơ hồ. Cô vẫn ngoan cường thủ thế, song hai nắm đấm đã bắt đầu run rẩy.

Chứng kiến cảnh tượng đó, gã Võ Nghệ Tăng vừa tung cước xô ngã Angie bỗng nảy sinh một tia thương xót.

"... Ngươi vẫn định tiếp tục sao, Hậu Duệ Cổ Đại Thần?"

Angie không đáp lời, chỉ khó nhọc thở hắt ra rồi lại siết chặt nắm đấm. Gương mặt cô vô cảm, nhưng liếc qua cũng đủ hiểu cô đã chạm tới giới hạn tột cùng.

Nhìn thiếu nữ trước mặt, gã Võ Nghệ Tăng bỗng nhớ về mái ấm gia đình mà mình từng có trước khi quy y nhập môn.

Nếu như con gái gã còn sống, chắc hẳn con bé cũng trạc tuổi cô. Ôm ấp dòng suy nghĩ ấy, gã đăm đăm nhìn vào cô gái.

"Bậc thầy Chiến Đấu đã bị chôn sống dưới lăng mộ đằng kia rồi. Không có cửa sinh nào dành cho hắn nữa đâu. Và dẫu cho hắn có trồi lên được, thì quanh nấm mồ cũng đang có năm Võ Nghệ Tăng canh gác. Vậy cớ sao ngươi vẫn ngoan cố không chịu bỏ cuộc?"

Tất nhiên, chẳng có rào cản nào ngăn gã xuống tay kết liễu cô. Nếu đó là ý muốn của Võ Thần, gã có thể đoạt mạng cô bất cứ lúc nào.

Đây đơn thuần chỉ là một chút dao động nhân tính cuối cùng sót lại trước lúc hạ thủ.

"Đầu hàng đi. Rồi ta sẽ..."

Phụt! Một bãi nước bọt nhổ toẹt xuống mặt đất, cắt ngang lời gã Võ Nghệ Tăng.

Bãi nước bọt ấy đỏ ngầu máu tươi.

Sau khi nhổ ra bãi nước bọt rướm máu ấy, ánh mắt thiếu nữ lại một lần nữa bùng lên ngọn lửa chiến ý bừng bừng, chầm chậm giương cao nắm đấm. Chỉ riêng âm thanh lạo xạo vang lên khi cô siết chặt tay cũng đủ khiến bất cứ ai nghe thấy phải rùng mình ớn lạnh.

"Hừm..."

Đã không thể thuyết phục được. Thế nhưng, gã cũng chẳng đành lòng vung kiếm chém giết cô tàn nhẫn đến vậy. Võ Nghệ Tăng khẽ thở dài, cặp mắt kép mang hình hài côn trùng của gã sáng rực lên, chằm chằm nhìn Angie.

Nếu đã chẳng thể khuyên hàng, gã vốn định chọc tức để cô điên cuồng lao vào tấn công, có như vậy gã mới rũ bỏ được gánh nặng trong lòng mà vung kiếm kết liễu cô.

Đó là lý do gã vừa khuyên nhủ vừa buông lời khiêu khích. Rằng nếu đã tuyệt vọng cùng cực thì hãy buông vũ khí, còn chưa đủ thì cứ nhào vô.

Thế nhưng, thiếu nữ ấy chẳng hề kích động lao lên, cũng chẳng buồn buông xuôi đầu hàng. Cô chỉ điềm nhiên giữ vững tư thế chiến đấu.

Tên Võ Nghệ Tăng lẳng lặng quan sát dáng vẻ ấy một lúc, rồi cũng thủ thế. Gã giương tấm khiên tròn ra phía trước, kê thanh kiếm một tay ngang cổ rồi vặn mình, dồn sức chuẩn bị chém đứt sự ngoan cường đến vô lý trước mặt kia.

Một thiếu nữ vung nắm đấm thủ thế, đối đầu cùng một gã Võ Nghệ Tăng mang khiên kiếm đang dè chừng kẻ nhỏ bé hơn mình gấp nhiều lần. Khoảng lặng giữa hai bên cứ thế kéo dài.

Khoảng thời gian ấy kéo dài ngoài dự kiến, đủ để tên Võ Nghệ Tăng chìm vào những dòng suy tưởng vẩn vơ.

'Khoan đã.'

Đột nhiên nhận ra điểm dị thường, Võ Nghệ Tăng liền quan sát cô gái thật kỹ lưỡng.

Sự điềm tĩnh kia tuyệt nhiên không phải là sự gượng ép.

Đó là sự vùng vẫy của một người vẫn còn thiết tha ôm ấp hy vọng.

"Chuyện quái gì thế này…? Ngươi, sao có thể bình tĩnh đến vậy?"

Võ Nghệ Tăng lờ mờ đoán ra ngọn nguồn của sự điềm tĩnh ấy, xen lẫn cảm giác khó hiểu khôn nguôi.

Tình thế lúc này rõ ràng đã vô vọng đến cùng cực.

Vậy mà cô gái vẫn điềm nhiên lườm gã, chẳng mảy may để lộ dấu hiệu buông xuôi.

"Đồng đội và binh lính của ngươi đang bị đồng bào của ta vây hãm. Bọn ta đang từ từ siết chặt vòng vây và áp đảo chiến tuyến. Tình thế này vô phương cứu vãn rồi."

Nghe những lời đó, cô gái chỉ khẽ mỉm cười. Đó tuyệt đối không phải là biểu cảm của một người đang bị dồn vào bước đường cùng.

Con nhãi này mất trí rồi sao? Võ Nghệ Tăng thầm nghĩ, rồi cất lời.

"Thủ lĩnh của các ngươi, Bậc thầy Chiến Đấu đã bị chôn sống rồi. Hết đường thoát rồi. Vậy tại sao ngươi vẫn ngoan cố chiến đấu? Ngươi không biết sợ là gì sao?"

Cô gái mỉm cười, đôi mắt lờ đờ từ từ khép lại.

"Tôi sợ chứ."

Gã Võ Nghệ Tăng, kẻ đang chực chờ sơ hở để lao vào băm vằn cô, chợt khựng lại trước câu trả lời ấy. Cô gái mở bừng mắt, rành rọt nói tiếp.

"Những chuyến phiêu lưu cùng nhau, những câu chuyện từng sẻ chia, mọi thứ tôi đã tận mắt chứng kiến và lắng nghe… Mọi điều trải qua cùng Aslan… nhỡ đâu tất cả chỉ là một giấc mơ. Tôi sợ điều đó."

Ánh mắt cô xuyên qua gã Võ Nghệ Tăng, hướng về khoảng không vô định. Một khung cảnh chầm chậm hiện lên trong tầm nhìn mờ ảo.

Đó là khu ổ chuột ở Belus Alpen, nơi cô đã sinh ra và lớn lên.

"Tôi sợ… nhỡ lúc này choàng tỉnh và thấy mình vẫn đang nằm ở Khu Đuôi ẩm thấp, nhơ nhuốc ấy… Rằng sức mạnh tôi chật vật giành được sẽ tan biến, những sai trái của thế giới này mà tôi từng chứng kiến và cảm nhận sẽ vẫn y nguyên, để rồi tôi lại trở nên vô dụng, chỉ có thể bất lực đứng nhìn. Tôi sợ điều đó."

Một lúc sau, Võ Nghệ Tăng mới nhận ra những lời cô gái vừa thốt ra vốn chẳng phải là lời hồi đáp dành cho gã.

Gã nhận ra chúng giống như những lời lảm nhảm vô thức cất lên giữa cơn mê sảng, song lại chứa đựng sự chân thành đến vô ngần.

Nhận thức được điều đó, Võ Nghệ Tăng càng gồng mình thủ thế mạnh bạo hơn.

"Thế nhưng, càng sợ hãi bao nhiêu, tôi lại càng hiểu bấy nhiêu. Hiểu được Aslan tuyệt vời đến nhường nào. Aslan vĩ đại ra sao khi vẫn muốn tiếp tục chiến đấu bất chấp mọi đớn đau này… Tôi nghĩ là mình đã thấu hiểu điều đó."

Cô gái cúi nhìn xuống mặt đất. Khắp bãi đất đỏ rực lên, xen lẫn những vũng máu bị ho ra là lượng máu lớn đã chảy đầm đìa trước khi cơ thể kịp hồi phục.

Một Gelladrion ngập trong sắc máu.

Nơi này khác xa với thế giới mà Aslan từng sống, thế giới mà anh đã vượt qua.

Cô chỉ có thể tưởng tượng xem Aslan đã phải chịu đựng những nỗi thống khổ nhường nào khi chiến đấu vì Gelladrion, một thế giới vốn dĩ không hề thuộc về anh.

"Vì vậy… chỉ cần nghĩ đến sự kỳ vọng mà Aslan đã đặt vào tôi… kỳ vọng rằng tôi có thể thay đổi thế giới này… bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến trái tim tôi đập rộn ràng."

Cô gái đã nhìn thấy cả hai thế giới.

Trong số tất thảy cư dân sống tại Gelladrion, cô là người duy nhất làm được điều đó.

Dẫu đó chỉ là những mảnh vỡ vụn từ quá khứ của Aslan, nhưng cô đã được chiêm ngưỡng một thế giới hoàn toàn khác biệt.

Aslan từng nói rằng thế giới ấy vẫn chưa hoàn hảo, nhưng trong mắt cô thì không phải vậy.

Đối với một cư dân của Gelladrion, nơi mà việc sinh tồn cũng là một thứ xa xỉ, thì Trái Đất thực sự là một nơi hoàn mỹ.

Tự mình nếm trải vô vàn đớn đau ngập tràn khắp Gelladrion, cô thầm nhủ.

"Mình nhất định sẽ thay đổi thế giới này."

Cứ như thế, mục tiêu của Aslan đã hóa thành giấc mơ của chính cô.

"Tôi là Angela Tail."

Sinh khí dần tụ lại trong ánh mắt thiếu nữ, bùng lên thành ngọn lửa chiến ý hừng hực.

Đó là ánh mắt của một kẻ quyết tâm chiến đấu đến cùng, thề đoạt lấy sự sống vượt lên trên cả cái chết.

Ngay khoảnh khắc gã Võ Nghệ Tăng khẽ tặc lưỡi rồi lao tới, cô lẩm bẩm.

"Nếu Aslan là cái đầu, thì tôi sẽ là cái đuôi. Phía sau lưng Aslan, sẽ do tôi gánh vác."

Lúc này đây, khi không có Aslan ở bên, việc mà một cái "đuôi" như cô phải làm vô cùng đơn giản.

Dù có chuyện gì xảy ra chăng nữa, cũng phải tử thủ vị trí trống mà anh đã để lại.

Bởi vậy, cô đã lao vào chiến đấu quên mình. Cô xông tới vung nắm đấm giáng mạnh vào tấm khiên, dùng bờ vai đỡ lấy lưỡi kiếm bổ xuống rồi tung một cú đá trời giáng.

Những cú đấm nã liên tiếp vào cơ thể Võ Nghệ Tăng khiến gã ọc máu, một cú lên gối ép gã phải quỳ mọp xuống, để rồi cô tiếp tục giã những nắm đấm dồn dập vào mặt gã.

Trận thế tấn công cuồng bạo đến mức khiến gã Võ Nghệ Tăng—kẻ vừa nãy còn chần chừ không nỡ ra tay vì nhớ đến con gái mình—nay cũng phải điên cuồng chống trả. Cơn bão quyền cước liên hoàn của Angie bùng nổ dữ dội, dẫu mong manh như ngọn nến trước gió chực chờ lụi tắt.

Nắm đấm to lớn của Võ Nghệ Tăng giã xuống cơ thể thiếu nữ, đổi lại, nắm tay nhỏ bé của cô đập nát lớp vỏ giáp của gã.

Cả hai tàn nhẫn lao vào nghiền nát đối phương. Nhưng rồi, chuỗi tấn công dồn dập hòa cùng tiếng gầm thét của cô gái bỗng chốc khựng lại sau một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Bốp!

Cơ thể mang hình hài côn trùng của gã Võ Nghệ Tăng, dường như đã vay mượn được cơ chế sinh học của loài bọ, bắt đầu căng phồng lên. Đôi chân vốn đang gập chặt bất ngờ bung ra như chiếc lò xo, giáng một cú đá chí mạng làm đầu cô gái chấn động dữ dội.

Nếu là người bình thường, hộp sọ ắt đã vỡ vụn chỉ bằng một đòn. Dẫu cô gái này có nâng chỉ số Thể lực lên 10 để sở hữu sức chịu đựng siêu phàm đi chăng nữa, cô cũng chẳng thể nào chống đỡ nổi.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc cơ thể cô gái lảo đảo đổ gục về phía sau, một cánh tay vững chãi đã kịp thời vươn ra đỡ lấy cô.

Giữa ranh giới của sự ngã gục, cô cảm nhận được bờ vai và cánh tay đang áp vào lưng mình. Dẫu tầm nhìn đã mờ nhòa, cô vẫn ngay lập tức nhận ra hơi ấm quen thuộc ấy thuộc về ai.

"Ngươi, ngươi… làm sao có thể…?!"

Mặc cho gã Võ Nghệ Tăng đang lắp bắp trong nỗi hoảng loạn và kinh hãi tột độ, Angie rướn đôi mắt lờ đờ, nhìn thẳng vào cặp đồng tử màu xanh ngọc bích.

"Sao bây giờ anh mới tới… tôi đã đợi đấy…"

"Xin lỗi vì tôi đến muộn."

Một giọng nói dịu dàng. Lời xin lỗi cất lên từ thanh âm ấy. Rành rọt đến mức, dẫu tầm nhìn đã nhòa đi và tri giác dần tê dại, Angie vẫn bất giác mỉm cười.

Khóc lóc ỉ ôi hay buông những lời sướt mướt kiểu con gái vốn chẳng phải tính cách của cô.

Bởi cô không phải là Angela, mà là Angie.

Vậy nên, chỉ có một câu duy nhất mà cô muốn thốt ra lúc này.

"Đi đi… hãy đập hắn ra bã, thay cho cả phần của tôi nữa."

Xuyên qua tầm nhìn mờ ảo, Aslan khẽ gật đầu, và cô gái từ từ nhắm mắt lại khi cảm nhận cơ thể mình được nhẹ nhàng đặt xuống mặt đất.

Trước khi lịm đi, thứ cuối cùng Angie nhìn thấy là ngọn lửa trắng chói lòa của Cổ Đại Thần.

Đó chính là niềm hy vọng mà cô hằng mong mỏi.