Chương 126: Chương 125: Người phụ nữ của thành phố ma pháp

1-300 Họ vốn chẳng mấy thân quen. Thậm chí có thể nói, Aslan và Anna hoàn toàn là hai kẻ xa lạ.

Tất nhiên, Aslan biết đại khái Anna Heleminus làm nghề gì và mang thân phận ra sao. Cậu nắm rõ những thông tin về cô hệt như những thiết lập xuất hiện trong game.

Thế nhưng, Anna lại gần như chẳng biết gì về Aslan. Tất cả những gì cô tường tận chỉ là việc cậu từng đứng ngay tâm điểm khi Beril sụp đổ trước đây, và rất có thể cậu chính là Hậu Duệ Cổ Đại Thần hoặc chí ít cũng là đồng đội của người đó.

Bởi vậy, Anna tỏ ra khá bối rối khi gọi Aslan tới. Bất cứ ai nhìn vào cũng có thể thấy rõ sự ngượng ngùng ấy, bản thân Aslan cũng cảm nhận được điều đó một cách chân thực nhất.

Nguyên nhân thì đã rành rành ngay trước mắt.

Suốt 200 năm qua, bản thân cô vốn dĩ sống rất khép kín với những mối quan hệ xã hội vô cùng hạn hẹp, nên sự gắn kết mà họ vừa thiết lập hiện tại thực sự quá đỗi kỳ lạ.

Bầu không khí rơi vào trầm mặc cũng là lẽ tất nhiên. Giữa sự tĩnh lặng đầy gượng gạo ấy, Aslan đành nở một nụ cười trừ.

"Vậy... ừm, cô có việc gì muốn làm sao? Thấy cô gọi tôi, có vẻ như đây là việc cần đến ba người chúng ta."

Aslan chủ động lên tiếng phá vỡ sự im lặng. Thấy cậu mở lời, vị đại pháp sư đã sống suốt hai thế kỷ ngượng ngùng gật đầu.

"Vâng, đây là việc cần sự hiện diện của một người thân thiết với Pei như anh. Chỉ là…"

Vị đại pháp sư ngập ngừng bỏ lửng câu nói. Nhìn dáng vẻ rụt rè này, thật khó tin mới ngày hôm qua thôi, cô còn điên cuồng xả hàng loạt ma pháp vào người cậu. Quả thực là một thái độ nằm ngoài dự đoán.

Nhưng Aslan không hề tỏ ra luống cuống. Hành động của một kẻ điên vốn chẳng thể lường trước được, thế nên cậu cũng không bận tâm suy đoán mà chỉ lặng lẽ mỉm cười.

"Cô cứ nói đi."

"…Tôi muốn, nấu ăn."

"Nấu ăn ư?"

Đại pháp sư khẽ gật đầu, còn đôi mắt của Pei lập tức sáng rực lên khi nghe đến hai chữ "nấu ăn".

Đó là một phản ứng thật chẳng hề phù hợp với một thiếu nữ tinh linh vốn không cần đến việc ăn uống hay nghỉ ngơi.

"Pei tán thành."

Chỉ với một câu nói đó, ba người họ cùng cất bước hướng về phía khu chợ của thành phố.

Khu chợ bày bán nhiều mặt hàng đa dạng hơn hẳn những gì Aslan dự đoán.

Trái với suy nghĩ rằng nơi đây chỉ bày bán vật phẩm ma thuật, lượng nhu yếu phẩm thiết yếu cũng vô cùng phong phú.

Tất nhiên, so với những khu chợ thông thường, số lượng vật phẩm ma thuật, thuốc thử và cuộn giấy phép vẫn nhỉnh hơn hẳn, nhưng xét đến đặc trưng của thành phố này thì đó cũng là lẽ đương nhiên.

Aslan dắt tay Pei thong thả dạo bước, còn Anna đi trước dẫn đường cho họ.

Cậu cứ ngỡ rằng, dù có ăn mặc giản dị đến đâu, một nhân vật danh tiếng của thành phố như cô hẳn sẽ thu hút rất nhiều ánh nhìn. Thế nhưng trái với dự đoán, chẳng một ai chú ý đến họ.

Aslan nhanh chóng nhận ra nguyên nhân đến từ loại ma pháp mà Anna đang sử dụng.

Huyễn thuật do một đại pháp sư xuất chúng đạt đến đẳng cấp đại sư thi triển đã xóa nhòa sự hiện diện của cô, khiến không một ai nhận ra khuôn mặt của người phụ nữ này.

Đây là một ma pháp quá đỗi tinh vi nếu nói là do một kẻ có tinh thần bất ổn thi triển. Aslan vừa sải bước vừa ngầm đánh giá tiềm năng ấy, trong khi Anna cứ ngẩn ngơ nhìn hai người họ, thi thoảng lại hé nụ cười.

Nụ cười ấy mang theo dòng suy tưởng: giá như con gái cô còn sống thì khung cảnh cũng sẽ êm đềm như thế này.

Dẫu đó là chuyện chưa từng xảy ra, người phụ nữ ấy giờ đây vẫn đang cố gán ghép những ký ức nhạt nhòa về gia đình lên hình bóng của Aslan và Pei để tự tìm lấy sự mãn nguyện.

Chính vì thế, nụ cười êm đềm kia vẫn vương vấn chút gì đó bất an. Pei chằm chằm nhìn cô một lúc rồi chủ động tiến lại gần, kéo cả Aslan đi theo.

"Hôm nay Anna là mẹ của Pei, nên chúng ta hãy nắm tay nhau thật chặt nhé."

Thiếu nữ tinh linh bước tới, chìa bàn tay còn trống ra, khiến người phụ nữ đang chìm đắm trong những ký ức viển vông phải kinh ngạc mở to đôi mắt.

Anna luống cuống mất một lúc, rồi cũng rụt rè đưa tay ra nắm lấy bàn tay nhỏ bé ấy.

Bàn tay của Pei mềm mại và mát lạnh hơn những gì cô tưởng tượng. Cái lạnh dịu dàng ấy dường như đã giúp Anna bừng tỉnh, cô khẽ nở một nụ cười ấm áp.

"Cảm ơn con, bé con."

Chẳng bao lâu sau, Aslan, Anna và Pei đã đến được điểm hẹn dự định. Đó là một tiệm tạp hóa bán thực phẩm.

"Hai người có bị dị ứng hay không ăn được món nào không?"

Người phụ nữ lên tiếng hỏi khi đứng trước cửa hàng. Aslan chậm rãi lắc đầu, bởi lẽ cậu vốn chẳng có vị giác.

"Pei ăn gì cũng giỏi cả."

Dù thuộc chủng tộc tinh linh không màng ăn uống, Pei vẫn vô tư đáp lời. Cảm thấy an lòng trước câu trả lời đó, ánh mắt người phụ nữ ánh lên nét hiền từ.

"Nếu vậy… tôi có thể nấu những món mình muốn làm được không?"

"Được, cô cứ tự nhiên."

Khi Anna quay lưng đi chọn đồ, Aslan khẽ liếc mắt ra hiệu, nhờ Pei đi theo giúp đỡ cô.

May mắn thay, Pei dường như thấu hiểu ánh mắt của Aslan. Cô bé lạch bạch chạy đến bên Anna, ôm lấy mớ thực phẩm vừa mua và ríu rít trò chuyện.

Nhìn bóng dáng Pei ríu rít hệt như một đứa trẻ, gương mặt Anna hiện lên niềm xúc động nghẹn ngào.

Chứng kiến cảnh tượng đó, trong mắt Aslan xẹt qua một tia xót xa nhưng rất nhanh đã được che giấu đi. Cậu xoay người, sải bước về phía một cửa tiệm chuyên bán cuộn giấy ma pháp.

Sau một hồi đắn đo, Aslan quyết định mua vài cuộn giấy rồi nhét gọn vào vạt áo.

"Cân Bằng, Tăng Tốc, cùng vài câu thần chú hệ Biến Dị... anh định dùng chúng làm gì vậy?"

Anna đi tới từ lúc nào. Cô ôm theo một túi thực phẩm lớn, rảo bước về phía Aslan.

Aslan cố gắng thu lại vẻ ngạc nhiên trước câu hỏi đột ngột, bình thản đáp lời.

"Không có gì to tát đâu. Tôi chỉ định dùng cho vài việc cá nhân thôi."

"Việc cá nhân ư..."

Người phụ nữ khẽ chớp mắt, tay vẫn ôm chặt bọc đồ, dịu dàng nói tiếp.

"Nếu anh định tiến hành thí nghiệm thì tôi sẽ cho anh mượn phòng nghiên cứu. Dù sao thì tôi cũng để trống nó khá lâu rồi."

"Chuyện đó…"

Ngay khoảnh khắc định lên tiếng từ chối, Aslan dường như chợt nhớ ra điều gì. Cậu nuốt lời định nói vào trong, khẽ gật đầu đáp.

"Vậy thì tôi đành làm phiền cô vậy."

Thái độ ấy rõ ràng đang che giấu điều gì đó. Ngay khi Anna vừa định gặng hỏi, Aslan đã nhanh chóng lên tiếng đi trước một bước.

"Không biết tôi có thể hỏi cô định làm món gì được không? Dù tôi không hề kén ăn, nhưng vẫn có vài món mà tôi đặc biệt yêu thích đấy."

Đó chỉ là một lời nói dối, nhưng Anna lại chẳng sở hữu loại phép thuật nào để nhìn thấu được chân tướng. Thay vào đó, chẳng biết vì vui sướng khi thấy cậu hào hứng với món ăn mình nấu, hay vì đắm chìm trong viễn cảnh gia đình đầm ấm phản chiếu qua hiện tại, mà cô chỉ mãn nguyện mỉm cười.

"Là món thịt cừu hầm kiểu Bắc Đế Quốc, rau củ hấp kiểu Alpen và cá nướng."

Đó hoàn toàn là những món ăn mang đậm hương vị gia đình. Trong lúc Aslan còn đang ngẫm nghĩ về điều đó, người phụ nữ đã nở một nụ cười rạng rỡ.

"Đó là những món tôi luôn khao khát được tự tay vào bếp... Dù có phần đạm bạc, nhưng mong anh lượng thứ cho nhé."

Trong lời bộc bạch chẳng chút giấu giếm ấy lại phảng phất một nỗi buồn man mác. Aslan khép hờ môi, đáp lại bằng một nụ cười dịu dàng.

"Thật đáng mong chờ. Chắc chắn Pei cũng sẽ rất thích."

Dường như cảm thấy ấm lòng trước câu trả lời ấy, người phụ nữ cũng mỉm cười êm ái.

* Mưa tuyết lất phất rơi, nương theo từng luồng gió se lạnh, một luồng hàn khí quẩn quanh cuốn theo lớp bụi băng lơ lửng giữa không trung.

Khung cảnh thoạt nhìn đầy chất thơ ấy lại được điểm xuyết thêm vài nét chấm phá, tạo nên một không gian vô cùng huyễn hoặc.

Tâm điểm của cảnh sắc này chính là vô vàn giọt nước lơ lửng giữa không trung ngập tràn bụi băng.

Hàng trăm ngàn giọt nước đang tuôn rơi bỗng ngưng đọng giữa chừng, tán xạ ánh dương rực rỡ hệt như một bức ảnh tĩnh. Chính những giọt nước lơ lửng ấy là minh chứng duy nhất cho thấy nơi này từng là một vùng biển.

Nếu gã đàn ông được mệnh danh là Đồ tể của Tư Tế có mặt tại đây, chắc hẳn hắn sẽ thốt lên.

Rằng không gian này chính là Màn Từ Ái, nơi hiện thân của ả đã giáng lâm trong một khoảnh khắc vô cùng ngắn ngủi.

Và cũng là một góc vũ trụ đã lụi tàn chỉ vì sự tồn tại của ả.

Thế nhưng, Aslan lại không có mặt ở đây. Lúc này, chỉ có những kẻ đang tụ tập và tụng xưng hiện tượng trước mắt là một phước lành, thay vì cái chết của vũ trụ.

Trong số đó, nổi bật nhất là một nhân ảnh.

Một thiếu nữ với vẻ ngoài chừng mười bảy, mười tám tuổi.

Tứ chi thon dài tạo nên một tỷ lệ cơ thể tuyệt mỹ, nhưng làn da trắng bệch quá đỗi của cô lại toát ra vẻ nhợt nhạt bệnh hoạn, đến mức khiến người ta bất giác e dè.

Trang phục của thiếu nữ vô cùng mỏng manh, một điều thật đáng kinh ngạc nếu biết rằng cái chết mang tầm vóc vũ trụ này lại bắt nguồn từ cái lạnh thấu xương.

Đôi chân trần không giày dép, và lớp y phục khoác trên người mỏng như sương.

Lớp vải buông hờ hững phơi bày cả bờ vai dường như chẳng màng đến chức năng che chắn, thi thoảng lại để lộ ra từng thớ da thịt mỏng manh.

Dù khoác trên mình lớp y phục hở hang tựa như không mặc gì, thiếu nữ ấy vẫn thong dong cầm trên tay một thanh trường thương.

Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ chứng minh cô không phải người phàm. Giữa đám đông đang phủ phục xung quanh, cô tỏa ra một uy áp kinh hồn cùng thứ gì đó tựa như minh chứng cho sự tồn tại của chính mình.

Đó là một thứ ánh sáng tựa như vầng hào quang, thứ mà các Tư Tế quyền năng còn chẳng thể sở hữu, huống hồ là người thường.

Vầng hào quang ấy vươn từ sau lưng lên đến đỉnh đầu, cuộn thành một vòng tròn và thôn phệ vạn vật xung quanh. Trông như được nhào nặn từ ánh sáng và hơi lạnh, vầng sáng ấy đung đưa theo từng cử động của thiếu nữ, gieo rắc cái chết buốt giá ra khắp tứ phương.

Và vầng hào quang ấy tuyệt nhiên chẳng phải thứ ánh sáng tầm thường.

Nó là vết tích của một không thời gian bị đóng băng. Là tàn dư của một vũ trụ đã bị bóp méo.

Đó là vết nứt của vũ trụ, tựa như một ấn chú của tử thần.

Thực thể tượng trưng cho cái chết của vũ trụ cứ thế hiện diện một cách toàn vẹn tại nơi đây.

Cao Vị Tư Tế của Màn Từ Ái.

Hiện thân của cái chết trong hình hài thiếu nữ chợt cất tiếng.

"Quý công, các ngài có nhất thiết phải kích hoạt 'Hiến tế' ở đây không?"

"Xin... xin thứ lỗi! Do tôi quá nóng vội...!"

"Suỵt. Ta không tức giận đâu."

Trước lời tạ lỗi vội vã thốt ra, thiếu nữ khẽ mỉm cười, đặt ngón trỏ lên môi.

Ngón tay đặt trên bờ môi nhợt nhạt ấy còn mang một sắc trắng lạnh lẽo hơn gấp bội, thế nhưng giọng nói cất lên lại đong đầy sự khoan thai và lòng từ ái.

Chính vì thế, gã Tư Tế bất giác ngước lên nhìn cô. Một gương mặt vô cùng đôn hậu. Mái tóc dài màu tro bay phấp phới trong gió, vương chút sắc tím nhạt nơi vạt đuôi. Khi những lọn tóc ấy tung bay, khóe môi gã Tư Tế khẽ nhếch lên.

Ngài ấy định tha thứ cho mình sao?

Ngay khoảnh khắc ý nghĩ ấy lóe lên, cánh tay còn lại của thiếu nữ dường như thoắt ẩn thoắt hiện, và ngay giây tiếp theo, đầu của gã Tư Tế vỡ tung, chỉ sót lại duy nhất phần hàm dưới.

Bụp!

Vậy là một Tư Tế đã bỏ mạng. Những kẻ đang phủ phục càng vùi đầu sâu hơn trong sự run rẩy bần bật, thậm chí có kẻ còn sợ hãi đến mức tiêu tiểu mất kiểm soát.

Thiếu nữ đăm đăm nhìn đám người đó một hồi rồi nở nụ cười.

"Ta chỉ... thất vọng vì các quý công đây quá đỗi vô dụng mà thôi."

Vút. Thanh trường thương vừa vung lên chẳng hề vương lấy một hạt bụi. Thiếu nữ dùng những đầu ngón tay vuốt ve mũi thương sáng bóng rồi tiếp lời.

"Đích thân Chúa tể đã giáng lâm, vậy mà các ngài chẳng thể kiểm soát tình hình theo ý muốn, lại còn để lũ đỉa thời gian lẩn trốn, tẩu thoát khỏi dấu chân của Ngài. Ta xem đây là một sự thất bại thảm hại... Các quý công thấy sao?"

Không một lời hồi đáp. Đó là nỗ lực bám víu sinh mệnh của những kẻ thừa biết rằng ai mở miệng trước sẽ phải nhận lấy cái chết. Thiếu nữ lẳng lặng nhìn chúng rồi quay đầu, phóng tầm mắt về phía bờ biển tiếp giáp với lục địa.

Một luồng Thần Tính nào đó đang lan tỏa từ phía bờ biển. Trong mắt thiếu nữ, thứ đó chính là những con đỉa.

Cảm nhận được tung tích của lũ đỉa, thiếu nữ bắt đầu ngẫm nghĩ.

Dẫu có phái đám vô dụng này đi thì cũng chẳng ích gì.

Thà rằng để đích thân cô — cánh tay phải của Chúa tể — ra tay giải quyết việc khó, rồi giao lại những việc lặt vặt cho đám gia súc này xử lý, như vậy chẳng phải sẽ hợp lý hơn sao.

Suy tính ấy vô cùng hợp lý, và thiếu nữ nhanh chóng đưa ra quyết định.

Giữa đám Tư Tế đang hồn xiêu phách lạc, thiếu nữ buông một tiếng thở dài rồi nhẹ nhàng cất lời.

"Thừa hiểu các quý công đến cả việc cỏn con là dọn dẹp đám đỉa cũng chẳng xong, nên ta sẽ giao một nhiệm vụ đơn giản hơn. Mong rằng lần này các ngài sẽ không làm ta thất vọng nữa."

Bởi nếu không, ta sẽ thất vọng tràn trề lắm đấy. Lời đe dọa bồi thêm khiến các Tư Tế run lên bần bật, thiếu nữ dùng mũi chân gõ gõ vào những kẻ đang rạp mình dưới đất.

Khi bọn chúng e dè ngẩng đầu lên, cô liền duỗi thon chân, hướng mũi bàn chân vể phía tòa thành phố.

Lẽ ra cảnh tượng ấy phải khơi dậy những dục vọng sục sôi, nhưng đám đàn ông đang phủ phục kia chỉ biết nhìn mũi chân trần của cô bằng ánh mắt khiếp hãi tột cùng.

Phớt lờ những ánh nhìn sợ hãi ấy, thiếu nữ vẫn khoan thai mỉm cười.

"Đi đi. Hãy chạy đi."

Khi đám đàn ông loạng choạng chống tay đứng dậy, cô lại tươi cười nói thêm.

"Dám đi bộ hay dừng lại là mất mạng đấy nhé?"

Bấy giờ các Tư Tế mới vắt chân lên cổ mà chạy. Mang trong mình sức mạnh kinh hồn đủ để đóng băng cả không thời gian, vậy mà giờ đây, họ lại đang hoảng loạn chạy thục mạng về phía thành phố của các pháp sư.

Mỗi bước chạy của chúng đều khiến mặt biển đóng băng thành từng thềm đá vững chãi, và mỗi nhịp thở phả ra đều ngưng tụ lại thành những màn sương mù dày đặc.

Thiếu nữ dõi theo đám Tư Tế ấy một hồi bằng ánh mắt vô cùng ngán ngẩm, rồi chậm rãi xoay người.

Từng bước, từng bước một.

Bất cứ nơi nào mũi chân cô chạm xuống đều bung nở một sắc trắng tử thần, và cô cứ thế ngâm nga một giai điệu.

Phía cuối con đường nơi thiếu nữ đang hướng đến, là ba mươi tên Tư Tế của Kẻ Không Gục Ngã.

Đó cũng chính là ba mươi sinh mệnh sắp sửa phải đón nhận cái chết.