Chương 89: Chương 88: Danh dự

1-300 Aslan và Govil tiến về phía nhau. Govil bước đi chậm rãi nhưng vững chãi, trong khi Aslan lao vút tới.

Chẳng biết từ lúc nào, Govil đã nhặt lại thanh trường kiếm đánh rơi ban nãy rồi vung lên, còn Aslan cũng thủ thế với cặp đoản kiếm hướng thẳng về phía gã.

Keng!

Hai thanh đoản kiếm đan chéo, chặn đứng lưỡi trường kiếm vừa bổ xuống. Thật khó tin uy lực này lại phát ra từ một kẻ sắp chết, sức mạnh khủng khiếp ấy khiến cặp đoản kiếm trong tay Aslan bần bật rung lên.

Choang!

Aslan tung lực đẩy bật cặp đoản kiếm, dễ dàng hất văng lưỡi trường kiếm của đối phương. Govil loạng choạng cố lấy lại thăng bằng rồi tiếp tục lao tới trên mặt đất đã nhầy nhụa máu tươi.

"G... gaaaaa!"

Bàn chân gã trượt dài trên nền đất lầy lội. Đôi chân Govil lảo đảo chực khuỵu xuống, nhưng gã vẫn không hề bỏ cuộc, tay nắm chặt chuôi kiếm hung hãn xông lên, đâm thẳng tới.

Lưỡi trường kiếm bị gạt phăng, tia lửa tóe lên sắc lạnh. Lợi dụng đà hất vũ khí của kẻ địch, Aslan xoay người chém vát xuống. Đường kiếm thanh thoát tựa lông vũ phạt đứt lìa cổ tay Govil. Phần tay đứt đoạn rơi lăn lóc xuống đất, mồ hôi lạnh tứa ra trên khuôn mặt gã đan xen cùng sinh mệnh đang tàn lụi từng giây.

Keng!

Tiếng kim loại va chạm lại chát chúa vang lên. Gã vung phần cổ tay cụt tứa máu hòng che khuất tầm nhìn của Aslan, tay kia tiếp tục vung kiếm bổ tới. Aslan cản lại nhát chém ngang, đoạn dùng vai húc mạnh khiến Govil bật ngửa ra sau.

Pei lặng lẽ chứng kiến toàn bộ cảnh tượng ấy.

Nhưng càng nhìn, cô lại càng không thể hiểu nổi.

Đối với Aslan, một kẻ như vậy hoàn toàn không xứng làm địch thủ.

Với thực lực của anh, việc đoạt mạng một gã cỡ đó bằng tay không dễ như bỡn.

Nói trắng ra, trình độ của đôi bên chênh lệch đến mức anh chẳng cần phải giao đấu tử tế làm gì.

Khả năng di chuyển đã mất, vũ khí trọng yếu chẳng còn, mà máu cũng đã trút cạn. Dù có ném gã ở đó mặc kệ sự đời thì Govil cũng sẽ chết.

Aslan biết rõ điều này, Pei cũng thấu, và hẳn chính bản thân Govil cũng tự hiểu.

Vậy mà lúc này, Aslan lại đang cầm song kiếm, cực kỳ nghiêm túc nghênh chiến.

Anh đang cẩn trọng đáp trả một Govil đang vắt kiệt những giọt sức tàn cuối cùng.

Nữ kiếm sĩ Elf thực sự không hiểu. Aslan không cố đoạt mạng đối phương bằng một đòn chí mạng, nhưng cũng tuyệt nhiên không hề cợt nhả.

Pei lách cách mân mê thanh tiểu kiếm trên tay, nhịp nhịp lưỡi sắc khiến những mảng máu khô rơi lả tả xuống nền đất. Đó là máu của những chiến binh từng canh gác cánh cửa kia.

Trong lúc Pei dửng dưng quan sát với ánh mắt đan xen giữa tò mò và hoài nghi, trận chiến rốt cuộc cũng đi đến hồi kết.

Cú đấm của Aslan giáng mạnh vào mặt bên phiến kiếm, hất văng món vũ khí. Ngay khi Govil định thu kiếm về phòng thủ, chân Aslan đã xuất chiêu.

Bốp!

Anh đá thẳng vào khoeo chân Govil. Chỉ một cú móc nhẹ cũng đủ khiến thế đứng của gã sụp đổ hoàn toàn. Đôi chân trượt dài xới tung lớp đất đẫm máu, Govil ngã khuỵu xuống, vội vươn tay tới trước.

Nhưng mũi đoản kiếm nằm gọn trong hai tay Aslan đã chĩa thẳng vào tim gã từ bao giờ.

Gã vung tay hòng ngăn Aslan lại, chĩa thẳng những ngón tay về phía khuôn mặt anh. Song, Aslan chỉ lạnh lùng vung cùi chỏ, gạt phăng cái rào cản chướng mắt ấy.

Phập, rắc!

Ngay khi cánh tay kia bị gạt đi, một đòn chí mạng đã đâm thẳng vào tim. Lưỡi kiếm sắc bén chuẩn xác xuyên thủng tâm nhĩ, đánh gãy vài chiếc xương sườn rồi cắm ngập sâu vào lồng ngực đối phương.

Govil, kẻ vẫn đang chật vật trụ lại trong tư thế chới với, gục hẳn đầu gối xuống ngay khi Aslan vừa lùi lại.

Lạch cạch!

Thanh trường kiếm cầm trong tay rơi tuột xuống đất.

"Khục... khạc..."

Sinh mệnh ồ ạt tuôn trào khỏi khóe miệng gã như thác đổ. Đó là những vệt sống mỏng manh cuối cùng còn sót lại.

Govil run rẩy sờ soạng chuôi đoản kiếm đang cắm phập nơi buồng tim, máu tươi đã nhuộm đỏ thẫm lớp giáp ngực.

Huyết sắc không ngừng trào bọt qua kẽ răng. Vừa ho ra máu, Govil vừa trợn trừng hai mắt.

Chết thật rồi. Govil cảm nhận được hơi thở của Tử thần đang áp sát.

Gã khó nhọc thở hắt ra, lồng ngực phát ra những tiếng khò khè đứt quãng.

Chết mà chẳng để lại được bất cứ di sản nào. Cảm nhận được định mệnh phũ phàng, Govil liều mạng chống cự. Gã vắt kiệt sức lực, cố níu lấy chút ý thức mong manh sắp đứt đoạn để tiếp tục vùng vẫy.

Chính vì thế, bằng bàn tay rỏ máu, Govil cố vươn tới chỗ thanh trường kiếm vừa đánh rơi.

Cho đến khi đôi bàn chân trần của một thiếu nữ tàn nhẫn giẫm lên lưỡi kiếm ấy.

Thiếu nữ đạp lên vũ khí để cản gã lại, đứng sừng sững trước mặt Govil với sát khí tỏa ra ngùn ngụt.

Nhưng trong đôi đồng tử màu xanh tím kia lại tuyệt nhiên không gợn một tia cảm xúc. Một sự tĩnh lặng cằn cỗi tựa cỏ cây, dẫu mang hình hài máu thịt nhưng lại chẳng giống một sinh linh đang sống. Govil chạm mắt với nữ Elf đó, chỉ biết bất lực thở dốc.

Xoẹt, thanh tiểu kiếm vung lên cùng một tiếng rít xé gió. Thứ vũ khí loang lổ vết máu khô ấy đã được thiếu nữ vung lên không biết bao nhiêu lần để đoạt mạng kẻ thù.

Nhưng trái ngược với thanh kiếm thấm đẫm sát khí bạo tàn, trong đôi mắt thiếu nữ chẳng vương lấy dù chỉ một tia sát niệm.

Khoảnh khắc ánh mắt Govil và Pei chạm nhau, ngay khi cô chực giáng kiếm xuống thì Aslan đã kịp tóm lấy cổ tay cô cản lại.

Pei lặng lẽ đảo đôi mắt xanh tím nhìn Aslan, anh chỉ chậm rãi lắc đầu, rồi nắm lấy chuôi đoản kiếm đang găm nơi lồng ngực Govil.

Hạ thấp trọng tâm và quỳ một chân xuống, Aslan nắm chặt thanh đoản kiếm nhẹ tựa lông hồng, trầm giọng nói.

"Dù lựa chọn của ngươi có sai lầm... nhưng ta biết. Ngươi không phải kẻ thủ ác. Ngươi chỉ đang hành động theo danh dự của riêng mình."

Govil không thể đáp lời. Với chút sinh lực cạn kiệt tột cùng, gã chỉ có thể khẽ co giật những ngón tay. Lặng lẽ nhìn đôi đồng tử đang dần mất đi tiêu cự của đối phương, Aslan cất lời.

"Có lẽ... chúng ta đã có thể trở thành những chiến hữu kề vai sát cánh."

"Thằng... ranh... đáng ghét..."

Govil khẽ bật cười đứt quãng. Lời thốt ra bằng chút sức tàn cuối cùng ấy chẳng phải một câu nguyền rủa hay uất hận. Đó thuần túy chỉ là tiếng càu nhàu của một đấu sĩ đã thanh thản chấp nhận cái chết. Aslan nhìn thẳng vào mắt người chiến binh ấy, dứt khoát ấn mũi kiếm ngập sâu hơn.

"Hừ..."

Hơi thở cuối cùng của Govil trút xuống, đồng tử giãn to rồi từ từ khép lại. Cái đầu nặng trĩu gục xuống. Govil đã nằm lại như thế, hiến dâng dòng máu đỏ thẫm nhuộm đẫm cả một mảng đất lạnh.

Aslan lặng mình đứng nhìn cái chết ấy một lúc rồi mới rút đoản kiếm ra. Vừa quệt mũi dao vào vạt xà cạp để lau sạch vết máu, anh vừa truyền Ma Lực vào áo choàng.

Tấm áo choàng sau khi tiếp nhận lượng lớn Ma Lực, tiêu tốn đến 200 điểm, liền khẽ rung bần bật, bắt đầu thu hồi lại toàn bộ những thanh đoản kiếm Aslan đã phóng đi hay đánh rơi. Kèm theo những tiếng kim loại va chạm leng keng, bầy đoản kiếm đồng loạt quy tụ, chui tọt vào những khe hở giấu bên trong lớp áo choàng.

Aslan cất nốt thanh đoản kiếm trên tay vào áo. Pei đăm đăm nhìn bóng lưng đượm vẻ u buồn của anh, đoạn cất lời.

"Tại sao anh lại làm vậy?"

Khi Aslan quay đầu lại, khuôn mặt Pei chỉ còn lại sự vô cảm, rũ bỏ hoàn toàn vẻ tươi tắn cô vẫn hay diễn kịch thường ngày.

Với nét mặt tựa một cỗ búp bê tĩnh lặng, cô nói.

"Tôi thực sự không thể hiểu nổi."

"Tôi."

Aslan biết rõ, để ra dáng một Tinh linh yêu kiều, để thể hiện lớp vỏ bọc thanh cao thoát tục, Pei thường xưng tên mình thay cho đại từ "Tôi".

Điều đó có nghĩa, những lời thốt ra lúc này hoàn toàn là sự chân thật từ tận đáy lòng Pei. Tuyệt nhiên không phải diễn.

"Có khi gã đã định dùng tuyệt kỹ giấu kín nào đó vào phút chót để đồng quy vu tận cũng nên. Nếu gã mà có cuộn giấy phép Hỏa Cầu trong người, tình thế sẽ cực kỳ nguy hiểm."

Lời cất lên từ miệng Pei chẳng còn giữ được âm sắc trong trẻo thường ngày.

Thay vào đó là một chất giọng lạnh lẽo, chẳng hiểu sao lại khiến người ta liên tưởng đến chính Aslan.

Nghe âm điệu ấy vang lên, Aslan chỉ còn cách gật đầu đồng tình.

Nếu có trong tay cuộn giấy phép Hỏa Cầu, có lẽ cậu đã dùng chút sức tàn lẩm nhẩm thần chú Hỏa Cầu để tự sát rồi.

"Thật không cần thiết. Dù sao thì nếu muốn giết, tôi ra tay cũng có khác gì đâu."

Pei lạnh lùng cất giọng trách móc.

Aslan thừa hiểu sự trách móc ấy bắt nguồn từ đâu.

"Cậu đâu có dạy tôi hành động như thế. Sao cậu lại làm vậy?"

Là vì cô lo lắng.

Lo lắng rằng nhỡ đâu Aslan sẽ bị thương.

Hiểu rõ tâm tư đó, Aslan chỉ lẳng lặng cúi xuống nhìn Gobil.

Gobil đã trút hơi thở cuối cùng trong tư thế quỳ gối, đôi mắt nhắm nghiền.

Trên cơ thể hắn tuyệt nhiên không có bất kỳ dấu vết nào của Tư Tế.

Thậm chí cả hiện tượng Bán Tư Tế hóa cũng không hề xuất hiện.

"Dù vậy, tôi cũng phải tiễn hắn đi đoạn đường cuối một cách đàng hoàng chứ."

Pei im bặt, đăm đăm nhìn Aslan. Cậu cũng nhìn thẳng vào mắt cô và nói tiếp.

"Rõ ràng hắn từng tuyên bố sẽ làm bất cứ điều gì... nhưng tôi đã thấy sự do dự nơi hắn. Trong số các chiến binh đã có những kẻ bị Bán Tư Tế hóa, thế nhưng riêng Gobil... đừng nói là Bán Tư Tế hóa, ngay cả một dấu hiệu thông thường cũng chẳng có. Hắn vẫn trọn vẹn là một con người."

Vừa nói, Aslan vừa quay đầu lại, Pei cũng nương theo ánh mắt cậu nhìn Gobil. Máu tuôn ra từ cơ thể hắn chỉ thuần một màu đỏ thẫm.

"Nếu chấp nhận bị Tư Tế hóa, hắn đã có thể chiến đấu với nhiều lợi thế hơn. Có khi cục diện trận chiến đã rẽ sang hướng khác. Nhưng hắn lại không làm vậy."

Đang nói, Aslan bỗng nhớ ra điều gì đó, miệng nở nụ cười cay đắng.

Nụ cười ngậm ngùi ấy quá đỗi kín đáo để Angie hay Ereta có thể nhìn thấu, nhưng với Pei thì lại khác.

Bởi vì trong thế giới của Pei chỉ có duy nhất hình bóng Aslan.

"Cậu đang thấy đồng cảm sao?"

Trước câu hỏi của Pei, Aslan mấp máy môi định nói rồi lại thôi.

Cậu không thể phủ nhận. Vì Pei quá hiểu Aslan.

"Ừ."

"Tại sao chứ?"

Lời vặn hỏi vang lên. Vẻ thắc mắc trào dâng trên khuôn mặt vô cảm của nàng tinh linh.

Aslan nhìn người đồng đội đã sát cánh bên mình bấy lâu rồi khẽ nhếch mép cười.

"Bởi vì có lẽ... tôi cũng từng có thể trở thành một người giống như hắn."

Aslan thực sự cảm thấy đồng cảm với Gobil.

Sự bất chấp mọi thủ đoạn, hành động vì những việc mà chỉ có bản thân mới làm được, dẫu ẩn sâu bên dưới là một thiện ý.

Thông qua Gobil, Aslan đã nhìn thấy sự thất bại mà có lẽ chính cậu cũng từng suýt bước vào.

Dù có bao nhiêu điểm khác biệt chăng nữa, Aslan vẫn nhìn thấy hình bóng của chính mình ở Gobil.

Sự thật đó mang lại cho Aslan một niềm chua xót. Nó khơi dậy lòng thương hại nảy sinh từ sự đồng cảm.

Vì thế, cậu đã dốc toàn lực đối đầu và tự tay kết liễu hắn bằng cả sự tôn trọng.

Dù biết rằng việc tỏ ra yếu lòng vào lúc này có thể làm hỏng đại sự, cậu vẫn quyết định làm vậy.

Đó là phần nhân tính mà Aslan vẫn chưa thể vứt bỏ.

Aslan cúi xuống nhặt chiếc khiên của Gobil rơi trên mặt đất.

Có lẽ đây là chiếc khiên do Tư Tế ban tặng. Chiếc khiên làm bằng vảy xanh lam đang tỏa ra một thứ ánh sáng u ám.

Vắt chéo chiếc khiên bên hông, Aslan dời ánh mắt quay lại phía Pei.

Dưới khuôn mặt vô cảm ấy phảng phất nỗi lo âu. Cảm xúc sợ hãi sẽ mất đi Aslan đang hiện diện rõ ràng.

Aslan đưa tay xoa đầu Pei. Mái tóc đỏ khẽ rối tung trong lòng bàn tay cậu.

"Dù sao cũng cảm ơn cậu đã lo lắng. Cậu sợ tôi bị thương, đúng không?"

Pei chớp mắt. Đôi đồng tử to màu xanh ngọc bích lấp ló dưới hàng mi.

Pei rất khác biệt so với những tinh linh thông thường.

Theo những gì Aslan biết, Pei mang trong mình hội chứng mà người ta thường gọi là rối loạn nhân cách chống đối xã hội.

"Ừ."

Nhưng Pei lại vô cùng trân trọng Aslan.

Vì quá lo lắng cho Aslan, cô thà để bản thân bị thương còn hơn, nên mới có ý định tự mình ra tay kết liễu Gobil.

Chính vì thế, cậu phải nói cho cô hiểu.

"Nhờ có Pei bảo vệ phía sau nên tôi mới có thể chiến đấu mà không chút do dự. Cảm ơn cậu."

Vừa thì thầm, Aslan vừa dịu dàng xoa đầu Pei. Thân nhiệt cao đặc trưng của tinh linh truyền tới lòng bàn tay cậu.

Và rồi, cảm xúc dần dâng trào, phá vỡ bức tường vô cảm lạnh lùng trên khuôn mặt Pei.

Nụ cười hé nở khi ấy khác hẳn với vẻ tinh nghịch thường ngày.

Một nụ cười nhẹ nhàng đến kỳ lạ, khóe miệng và đuôi mắt khẽ cong lên. Khi Pei cụp mắt mỉm cười như vậy, Aslan cũng nở nụ cười dịu dàng rồi chậm rãi buông tay.

"Chúng ta quay lại thôi."

Pei ngoan ngoãn gật đầu.

* Dẫn dắt nhóm người lùn tiến về thành phố, điều đầu tiên Aslan nhận được là những ánh nhìn đầy nghi hoặc.

Tiếp đó là những tiếng xì xầm bàn tán, và cuối cùng là thái độ cảnh giác cao độ của các chiến binh.

Đón nhận những phản ứng đã nằm trong dự tính, Aslan tập trung lắng nghe những âm thanh vang lên xung quanh.

"Đó là... Gobil sao? Gobil đã chết rồi ư?"

"Đám người lùn đã giết hắn à?"

"Không, nếu do người lùn giết thì... chúng ngoan ngoãn quá. Sao lại ngoan ngoãn đến vậy?"

"Còn cái người kia là ai nữa?"

Giữa lúc mọi người đang bàn tán xôn xao, các chiến binh nhìn thấy xác Gobil liền phóng ánh mắt đầy cảnh giác về phía Aslan cùng đám người lùn.

Trong ánh mắt họ không chỉ có sự đề phòng mà còn chất chứa cả vẻ khó hiểu.

Nếu nói do người lùn giết thì hiện giờ chúng lại đang ngoan ngoãn vác cái xác trên vai, thậm chí trong tay còn chẳng cầm tấc sắt.

Nếu nói là do Aslan giết thì cậu lại bước vào một cách quá đỗi đường hoàng, tĩnh lặng như đang chờ đợi điều gì đó.

Chính vì vậy, họ nhất thời không biết phải phản ứng ra sao nên đành chỉ giữ thái độ cảnh giác.

Mặc cho sự cảnh giác và hoài nghi bủa vây một lúc lâu, đợi đến khi đám đông bắt đầu tụ tập đông đúc, Aslan mới ra hiệu cho những người lùn đưa một cái xác ra phía trước.

Đó là xác của tên chiến binh bị Bán Tư Tế hóa nặng nề nhất.

Một cái xác mặc bộ giáp nặng quen thuộc nhưng lại mang trên mình những dấu vết chẳng hề giống con người, khiến mọi người hoang mang trân trân nhìn vào. Tiếng xì xầm càng lúc càng ồn ào hơn.

"Mọi người hãy nhìn tên chiến binh này đi! Chính hắn đã sát hại Quyền Tộc trưởng bộ tộc Danh Dự, Gobil!"

Giữa lúc mọi người đang dán chặt mắt vào cái xác, Aslan bất ngờ dõng dạc hô lớn.

Và trước khi đám đông kịp phản ứng lại, Aslan đã tiếp lời.

"Những người lùn này đã cố gắng hết sức để cản bước các chiến binh tại hiện trường, nhưng đội cận vệ của Gobil, bao gồm cả kẻ này, lại quá đông. Bọn chúng cuối cùng đã sát hại Gobil, và thậm chí định tàn sát cả những người lùn."

Những tiếng xì xầm lập tức lan truyền trong đám đông. Đó là phản ứng của những người không thể tin nổi những gì Aslan vừa nói.

Aslan phớt lờ những thanh âm đó và dõng dạc nói tiếp.

"Khi tôi đến nơi thì mọi chuyện đã rồi. Tôi buộc phải vung kiếm để bảo vệ thi thể của Gobil cùng những người lùn, đồng thời ngăn chặn âm mưu thâm độc của bọn chúng."

Bọn chúng.

Khi ánh mắt của mọi người đổ dồn vào những thi thể khác, những cái xác bị lột giáp hoặc nát bấy ấy đều lộ rõ những dấu vết của Tư Tế đan xen với đặc điểm của con người.

Những ai không biết đó là dấu vết của Tư Tế đều bàng hoàng lộ rõ vẻ bối rối.

"Bọn chúng là tay sai của Tư Tế, với âm mưu dâng nộp thành phố này cho hắn. Chúng muốn biến nơi đây thành sào huyệt của loài rồng phun độc!"

Những người lùn đã ra tay ngăn chặn thảm họa đó. Lời bổ sung ấy càng khiến đám đông thêm phần xôn xao. Giữa khung cảnh nhốn nháo, Aslan đưa mắt tìm kiếm Dorel.

Dorel đang được Tiyamal dìu bước tới.

Ngay sát bên là Angie và Ereta.

Kế hoạch mà Aslan dặn dò cả nhóm vốn rất đơn giản.

Pei sẽ ở lại thành phố, ngay khi Govil tiến về phía đường hầm, cô có nhiệm vụ khống chế đội cận vệ của hắn đang canh gác ở cổng và mở cửa.

Tiếp đó, nhóm thâm nhập vào thành phố sẽ dọn dẹp tàn dư của Govil, còn Aslan trực tiếp đối phó với hắn.

Chỉ cần mỗi người hoàn thành tốt vai trò của mình, đây sẽ là một kế hoạch hoàn hảo không có lấy một kẽ hở.

Hơn nữa, với thực lực của cả đội hiện tại, kế hoạch này tuyệt đối không thể xảy ra sơ suất. Nhìn dáng vẻ lành lặn của mọi người, Aslan biết đám tàn dư kia đã bị quét sạch hoàn toàn.

Không chút do dự, Aslan dõng dạc tiếp lời.

"Thế nhưng, trước khi nhắm mắt xuôi tay, Govil đã kịp đàm phán thành công với tộc người lùn. Anh ta và họ đã đạt được một thỏa thuận!"

Aslan khẽ hất đầu. Một người lùn với hai cánh tay phồng rộp vì bỏng rát bèn bước lên, ném phịch chiếc bao tải đang ôm khư khư trong lòng xuống đất.

Vô số viên quặng sắt từ trong bao ào ào tuôn ra.

Vài thợ rèn lẫn trong đám đông lập tức nhận ra đó là loại quặng sắt thượng hạng bèn trầm trồ thán phục. Thấy vậy, Aslan liền lên tiếng.

"Tộc người lùn đã cảm phục trước ý chí kiên định của Govil nên quyết định nhường lại vùng đất họ đang sinh sống. Nơi đó có một thành phố thuộc về Cổ Đại Đế Quốc, cùng một mỏ quặng sắt khổng lồ với quy mô bao trùm cả thành phố!"

Một thành phố của Cổ Đại Đế Quốc. Một mỏ quặng sắt khổng lồ ôm trọn lấy cả thành phố ấy. Nhận thấy những tiếng xì xào của đám đông đã không còn nhuốm màu bất an mà chuyển sang một chiều hướng khác, Aslan khẽ nhếch mép cười.

"Điều kiện họ đưa ra chỉ có một! Đó là chúng ta phải chấp nhận họ làm đồng minh và cho phép họ định cư tại thành phố này! Mọi người có sẵn lòng dang tay đón nhận những người bạn đồng minh này không?"

Lời vừa dứt, đám đông lập tức xôn xao bàn tán. Ngay cả các chiến binh cũng đưa mắt nhìn nhau hoặc trực tiếp lên tiếng thảo luận. Thế nhưng, mọi thứ chỉ dừng lại ở những lời bàn lùi, chẳng ai có thể thống nhất được ý kiến.

Vấn đề cốt lõi rất đơn giản. Đó là hiện tại họ không có tộc trưởng.

Thiếu đi người đứng đầu để đưa ra phán quyết cuối cùng, bọn họ đành đùn đẩy trách nhiệm cho nhau.

Đúng lúc đó, Dorel rẽ đám đông bước lên phía trước.

"Ta, Dorel, con trai của Remul, em trai của Govil, và cũng là quyền tộc trưởng mới, sẽ chấp thuận lời đề nghị đó."

Dorel cất tiếng với khuôn mặt sưng vù vì bị đánh tơi tả, chất giọng khàn đặc. Dẫu giọng nói ấy có vỡ nát và thô ráp, tuyệt nhiên không một ai lên tiếng chế nhạo. Vị quyền tộc trưởng với bước chân tập tễnh, được người khác dìu đỡ, vẫn hiên ngang nói tiếp.

"Bọn tay sai của tên Tư Tế xảo trá kia đã lẻn vào thành phố, rắp tâm tàn sát những người con của Remul và tước đoạt vùng đất của những chiến binh danh giá nhất trên ngọn núi này! Chúng nuôi tham vọng nuốt trọn thành phố khi những người con của Remul ngã xuống và nơi đây rơi vào cảnh vô chủ!"

Nghe những lời tận tâm can ấy, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Dorel. Anh buông tay người dìu, tự mình đứng vững trên đôi chân.

"Chính ta cũng suýt phải bỏ mạng dưới nanh vuốt của bọn chúng. Trùng hợp thay, nhờ sự tương trợ từ các đồng đội của ân nhân Aslan, ta mới may mắn sống sót. Với tư cách là quyền tộc trưởng, ta tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn thảm họa đó ập đến!"

Cùng với tiếng hô vang đầy đường hoàng, Dorel vươn tay ra, khiến người lùn với đôi tay rộp bỏng khẽ thốt lên một tiếng 'Ký?' đầy ngạc nhiên.

"Ta quyết định tiếp nhận tộc người lùn, những người đã kề vai sát cánh bảo vệ anh trai ta trước hiểm họa to lớn từ tên Tư Tế, trở thành đồng minh của chúng ta!"

Đằng sau vẻ mặt sưng vù của Dorel khi thốt ra những lời ấy là một nỗi bi ai sâu thẳm. Một sự chua xót mà chỉ những người tinh ý như Aslan mới có thể nhìn thấu.

Anh đang dằn vặt khôn nguôi khi biết rằng người anh ruột thịt của mình, đến phút cuối cùng, đã bước qua ranh giới vĩnh viễn không thể vãn hồi.

Aslan lặng lẽ nhìn Dorel, còn Dorel khẽ đánh mắt về phía Aslan, gắng gượng che giấu đi sự cay đắng trong lòng.

"Kẻ nào có ý kiến phản đối, hoặc tự thấy bản thân có đủ danh dự và chiến công xứng đáng với chiếc ghế tộc trưởng, hãy bước lên đây và phản bác ta!"

Tiếng thét lanh lảnh vút cao ấy toát lên một luồng uy nghi áp đảo, hoàn toàn trái ngược với bộ dạng tập tễnh rỉ máu của anh. Bàn tay vươn ra kiên định, và ẩn sâu trong đôi mắt xanh sưng húp tưởng chừng không thể mở nổi kia là một khí chất oai phong lẫm liệt.

Có lẽ chính vì khí thế ấy mà chẳng một ai dám bước lên hay ho he nửa lời. Giữa bầu không khí tĩnh lặng đột ngột bao trùm, Dorel đảo mắt nhìn quanh một vòng rồi tiến về phía những người lùn. Khi anh lê bước chân tập tễnh tới gần, người lùn khẽ nghiêng đầu rồi dang rộng hai vòng tay.

"Bạn ơi…"

Giây phút Dorel ôm chầm lấy người lùn, tiếng lẩm bẩm ấy vang lên, rành rọt đến nao lòng giữa không gian im ắng.

Trong khi mọi người đưa mắt nhìn nhau, mang theo vô vàn cảm xúc đan xen, Aslan chỉ lẳng lặng quan sát toàn bộ khung cảnh.

Thiện ý chưa chắc lúc nào cũng đơm hoa kết trái, nhưng Aslan thực tâm hy vọng lần này sẽ mang lại một cái kết viên mãn.

Đang mải mê suy nghĩ và dõi theo Dorel cùng người lùn kia, một khung thông báo lớn chợt hiện ra trước mắt Aslan.

[Nhiệm Vụ Phụ Đã Hoàn Thành] [! Hỗ trợ đề cử tộc trưởng của Bộ Tộc Danh Dự] [Nhiệm Vụ Chính Đang Tiến Hành] [! Thành lập đồng minh với Baramunz] Nhìn hai dòng nhiệm vụ ấy, Aslan khẽ buông một tiếng thở dài thườn thượt.

Giờ đã đến lúc phải quay về rồi.