Chương 129: Chương 128: Người phụ nữ của thành phố ma pháp

1-300 Aslan lập tức nhận ra vị Tư Tế trước mặt.

Nhận ra thân phận kẻ đó, một cơn chấn động ập tới. Cố nén sự bàng hoàng và rối bời vào trong, anh siết chặt chuôi kiếm đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

Bởi lẽ, vị Cao Vị Tư Tế trước mắt này là một tồn tại tuyệt đối không được phép xuất hiện tại đây.

Aslan vốn đã đoán trước việc các Tư Tế của Màn Từ Ái sẽ tìm đến.

Xét cho cùng, đây là nhiệm vụ mà phe cánh này luôn góp mặt, hơn nữa, linh hồn cô con gái nương náu trong sợi dây chuyền của Anna cũng đã trở thành một Tư Tế thuộc tổ chức ấy.

Thế nhưng, có hai biến số khổng lồ nằm ngoài mọi tính toán của Aslan.

Thứ nhất, Màn Từ Ái đã giáng lâm xuống vùng lân cận thành phố từ trước khi nhiệm vụ bắt đầu; và thứ hai, vị Cao Vị Tư Tế kia lại đang hiện diện ngay tại chốn này.

Cơ thể Aslan tung mình. Cú xoay người tưởng chừng đầy rẫy sơ hở, nhưng dưới sự bao bọc của Cánh của Stymphalos đang bay phấp phới, thế thủ của anh gần như hoàn hảo, không để lộ chút tử huyệt nào.

Mượn lực ly tâm, anh vung mạnh thanh kiếm. Một tia sáng trắng sắc lẹm xé toạc bầu không gian chết chóc lạnh lẽo tựa vũ trụ, buộc cả luồng không-thời gian đang đóng băng phải vỡ nát để nhường đường.

Keng!

Đích đến của nhát chém ấy lại là phòng ngự. Aslan dồn toàn lực đánh bật mũi giáo vừa đâm tới của Cao Vị Tư Tế.

Ngay khoảnh khắc lưỡi giáo bị gạt phăng, hàn khí cuồn cuộn trào ra càn quét vạn vật. Dù luồng khí ấy đã bị Thuần Túy chém đứt và khống chế, Aslan vẫn chứng kiến khoảng không gian mang theo tử khí ở hai bên mạn sườn mình đang phai thành hai sắc trắng đen ảm đạm.

Không chạm vào cũng chết. Chạm vào lại càng vô phương cứu chữa. Số thẻ Cân Bằng anh đang sở hữu là ba lá, và tất thảy đều đã được cất gọn vào hình xăm.

Thế nhưng, liệu anh có kịp thời kích hoạt Cân Bằng? Ngay cả khi đòn đánh không trúng đích mà chỉ sượt qua, Aslan cũng chẳng dám chắc mình có thể bảo toàn mạng sống.

Nghiến răng đến mức quai hàm bạnh ra, Aslan lại lao đi lần nữa.

Hất ngược mũi kiếm để gạt văng ngọn giáo, nương theo dư chấn tạt lại, anh xoay người như muốn chém đôi vùng không gian đen kịt đang lụi tàn. Một cú xoay ngược chiều kim đồng hồ đập nát bầu không-thời gian băng giá, giáng một nhát chém chéo xuống Cao Vị Tư Tế.

Keng keng keng!

Giữa làn sương giá trắng xóa, những tia lửa chói lòa bắn tóe ra khi anh đẩy lùi được mũi giáo. Kẻ cầm giáo vẫn đang đăm đăm nhìn Aslan bằng một khuôn mặt vô hồn.

Khoảnh khắc một gợn biểu cảm xẹt qua gương mặt vô cảm kia, Aslan rít lên một hơi thở nặng nề qua kẽ răng đang nghiến chặt.

'Lưu Trữ.'

Anh nhắm mắt, thầm niệm trong tâm trí. Giữa một thế giới đang trôi chậm lại, viễn cảnh tử vong lóe lên vô số lần. Aslan đã phải trải qua vòng lặp chết đi sống lại không biết bao nhiêu bận chỉ để tìm ra một tia sinh cơ, rồi mới dám mở choàng mắt.

Keng keng, keng!

"Hự...!"

Lưỡi kiếm đang đè xuống liền bị cán giáo lật ngược đánh bật ra, đồng thời mũi giáo đâm thẳng tới như một tia chớp. Aslan vung Thuần Túy cản lại đòn sát thủ mà anh đã phải nếm trải qua vô vàn cái chết.

Kenggggggg!

Ngay khi Thuần Túy và mũi giáo kịch liệt va chạm, một luồng hỏa viêm trắng muốt bùng lên giữa khoảng không gian đang héo úa, tàn lụi thành sắc đen.

Kiếm và giáo tàn nhẫn nghiến vỡ vào nhau. Cổ tay anh đau đớn như sắp gãy vụn. Ngay trước khi xương cốt thực sự đứt lìa, Aslan dứt khoát buông gươm, dùng bàn tay còn lại chộp lấy Thuần Túy.

Nắm ngược chuôi kiếm bằng tay trái, anh mượn đà xoay người tung ra một cú vung tuyệt trần. Như để đáp trả, Cao Vị Tư Tế cũng quét ngang ngọn giáo.

'Lưu Trữ.'

Keng keng keng keng!

Dù bị cầm ngược, lưỡi kiếm vẫn lao đi với tốc độ kinh hồn. Thanh đại kiếm liên tục va đập nảy lửa với mũi giáo, cán giáo, rồi gạt phăng những đòn cước mãnh liệt. Cứ mỗi lần va chạm, âm thanh chát chúa lại dội vang xé toạc khoảng không gian đang chìm trong băng giá.

'Lưu Trữ!'

Máu tươi ứa ra từ mũi Aslan, đại não vì phải hoạt động quá tải mà bắt đầu gào thét. Dẫu vậy, anh vẫn không hề chùn bước. Chẳng rõ từ lúc nào anh đã chuyển về thế cầm kiếm thuận tay, rồi tay trái siết chặt lên tay phải, dùng cả hai tay toàn lực vung mạnh Thuần Túy.

Từng giọt máu của Aslan vương vãi, rơi lã chã xuống trung tâm vụ va chạm giữa hai luồng bạch quang chói lòa.

Sức mạnh cùng tốc độ áp đảo, một vầng hào quang không ngừng xâm thực xung quanh, thô bạo bóp nghẹt mọi sự lựa chọn của Aslan. Đối mặt với cường địch ngoài dự tính, Aslan dẫu vô cùng khốn đốn nhưng vẫn không ngừng di chuyển.

Keng, keng keng keng!

Va chạm nổ ra mãnh liệt. Hất ngược Thuần Túy lên nghênh đón mũi giáo đang giáng xuống, anh liền xoay mặt kiếm cản lại một cú đá tạt tới rồi mạnh mẽ gạt phăng nó đi. Sóng xung kích bùng nổ đóng băng toàn bộ quảng trường, nhưng nhịp điệu luân chuyển của Aslan vẫn không hề đứt đoạn.

Keng!

Mượn lực phản chấn từ đòn đỡ cước để vút kiếm lên cao. Cán giáo kẹt chặt vào lưỡi kiếm đang chém tới. Aslan mượn thế ép sát lưỡi gươm vào cán giáo để hất văng nó đi, rồi lập tức xoay người.

Kế đó là một nhát chém quét ngang sắc lẹm.

Dù hoàn toàn lép vế trước sức mạnh và tốc độ, nhưng kỹ xảo của Aslan đã vươn lên áp đảo cả Cao Vị Tư Tế.

Tuyệt kỹ được mài giũa đến độ thượng thừa lóe lên từ đôi bàn tay anh, chém đứt phăng cánh tay của vị Cao Vị Tư Tế.

Phập!

Lưỡi kiếm phanh xéo từ cẳng tay xuyên qua khuỷu tay rồi thoát ra ngoài. Ngọn giáo bị hất văng lên không trung, trong khi Aslan gồng mình kéo ngược gươm về để phòng bị đòn tấn công kế tiếp. Anh siết chặt vòng eo để kìm hãm lực giật lùi, vội vã đưa gươm chắn ngang tầm mắt.

Kenggg!

Đúng như dự đoán, một cú cước uy dũng lập tức giáng sầm sập về phía Aslan. Anh dùng Thuần Túy cản lại đòn đánh đó, nhưng lực va chạm vẫn khiến cả cơ thể anh bị thổi bay về phía sau với tốc độ chóng mặt.

Rầm, rầm, rào rào rào!

Aslan lộn nhào về sau, dùng Cánh của Stymphalos đập nát lớp băng giá đang đóng chặt trên mặt sàn quảng trường. Cuối cùng, anh cắm phập Thuần Túy xuống đất, cày thành một rãnh dài mới có thể miễn cưỡng hãm lại đà văng.

Aslan thở hổn hển, nhếch mép cười nhạt khi thấy người phụ nữ kia không hề truy kích mà chỉ thẫn thờ cúi nhìn cánh tay đứt lìa của chính mình.

Trong nụ cười méo mó ấy là nét tự trào của một kẻ sinh tồn đang oán trách bản thân vì đã đưa ra những dự đoán sai lầm.

Aslan từng đinh ninh rằng vị Cao Vị Tư Tế này tuyệt đối sẽ không xuất hiện.

Lý do vô cùng đơn giản. Bởi lẽ 'Sứ Giả Của Màn Trướng, Ash', Cao Vị Tư Tế của Màn Từ Ái, vốn là một con Boss ẩn.

Đó là mô típ Boss thường thấy trong bất kỳ trò chơi nào, một kẻ thù mà người chơi chẳng cần bận tâm tiêu diệt vẫn có thể đẩy nhanh cốt truyện.

Thậm chí, nếu không cố ý rẽ sang tuyến đường đó, người chơi sẽ chẳng bao giờ chạm trán với con Boss ẩn ấy.

Và tồn tại đó, chính là người phụ nữ đang đứng ngay trước mắt anh.

Cũng như bao con Boss ẩn khác, người phụ nữ này là một thực thể sở hữu sức mạnh cùng độ khó vượt tầm thời đại.

Kể ra cũng phải, vì thời điểm hệ thống khuyến nghị khiêu chiến vốn là ngay sau khi hoàn thành tuyến kết cục của phe tà ác cơ mà.

Sứ Giả Của Màn Trướng chính là một cường địch mà người chơi chỉ có thể miễn cưỡng so kèo khi đã đạt được mốc chỉ số tối đa.

Vừa đứng thẳng dậy, Aslan liền nhìn về phía cánh tay đứt lìa của người phụ nữ. Mặt cắt trào ra đầy hàn khí cùng những khối băng nhọn hoắt, thứ hình thành nên bản chất cơ thể cô ta.

Khác xa với nhân loại bình thường, chi thể của người phụ nữ này hoàn toàn được đúc kết từ băng giá và sương hàn.

Cả từ phần cẳng tay đứt lìa rơi trên mặt đất lẫn gốc tay còn lại trên cơ thể, thứ duy nhất tuôn chảy ra chỉ là luồng hàn khí lạnh lẽo.

Từ thực cảnh trước mắt, có thể khẳng định một điều: Sứ Giả Của Màn Trướng căn bản không phải là con người.

Cô ta là một Tạp Chủng, một sinh mệnh được phôi thai từ sự giao hòa giữa huyết mạch của Tư Tế và nhân loại.

Tạp Chủng là một vật chứa hoàn hảo để dung nạp thần lực, bản thân chúng ngay từ khi sinh ra đã là một tồn tại hùng mạnh chẳng mảy may kém cạnh các á thần.

Họ sở hữu thể chất và quyền năng siêu việt tiệm cận đẳng cấp của các Tư Tế.

Để đánh đổi lấy sức mạnh to lớn bẩm sinh ấy, những Tạp Chủng này phải hứng chịu sự cám dỗ không ngừng từ vị ác thần – cội nguồn huyết mạch của chúng.

Trong số đó, Sứ giả của Màn Trướng Ash lại là một ngoại lệ vô cùng đặc biệt.

Ả là Tạp Chủng đầu tiên, Tư Tế Tạp Chủng đầu tiên, và cũng là kẻ đầu tiên vươn đến ngôi vị Cao Vị Tư Tế Tạp Chủng.

Ả là một thực thể cổ đại, kẻ đã ngồi lên ngai Cao Vị Tư Tế ngay từ thuở ác thần mới giáng lâm, tựa như thanh kiếm của Võ Thần.

Vừa là một Cao Vị Tư Tế với quyền năng áp đảo phụng sự Màn Từ Ái, vừa là một Tạp Chủng mang trong mình dòng máu của chính bức màn ấy.

Tóm lại, ả là một thực thể ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.

Aslan có thể cảm nhận rõ sự chênh lệch sức mạnh ấy qua cái cách ả thong dong đứng nhìn cậu mà chẳng buồn nhúc nhích.

Cứ như đang vờn một con bọ, ả chẳng thèm để lộ dù chỉ một tia cảnh giác với Aslan.

Nếu chỉ xét về cảnh giới, ả còn vượt trội hơn hẳn thanh kiếm của Võ Thần hay Long Vương mà cậu từng giao chiến trước đây.

Một thực thể quá đỗi cường đại, đến mức luôn bị gạt ra khỏi mọi thước đo sức mạnh giữa các Cao Vị Tư Tế với nhau.

Biết rằng không thể giành chiến thắng nếu đối đầu trực diện, Aslan chật vật kìm hãm lại những tiếng thở dốc nặng nhọc.

Mọi mánh khóe hay thủ đoạn lúc này đều vô nghĩa.

Điểm yếu của ả chỉ có một.

Dù chưa đủ chí mạng để kết liễu ả, nhưng đó lại là canh bạc duy nhất mà cậu có thể đặt cược.

Ngay khi Aslan hạ quyết tâm, hai tay siết chặt chuôi kiếm, ả lẳng lặng nhìn cậu rồi nhặt cánh tay đứt lìa dưới đất lên gắn lại vào vai.

Rắc... rắc... Cánh tay liền lại kèm theo âm thanh tựa như băng vỡ. Đúng khoảnh khắc ả cử động thử cánh tay vừa nối...

Ầm! Rắc!

Một vật thể lạ lao vút tới, va sầm vào vầng hào quang của ả.

Đó là một mũi tên, nó cắm phập vào lớp hào quang chừng nửa tấc rồi khựng lại.

Nó lơ lửng giữa không trung, run lên bần bật rồi đông cứng lại và vỡ vụn.

Mũi tên nát bấy, và xuyên qua những mảnh vụn kim loại đang văng lả tả, ả ta lạnh lùng đảo mắt nhìn sang.

Phía đầu hướng mũi tên vừa bay tới, một gã khổng lồ cao hai mét rưỡi đang sừng sững đứng đó.

"Mẹ kiếp..."

Tên Long Nhân mang lớp vảy đỏ rực, nửa thân trên ở trần cơ bắp cuồn cuộn do đã vứt bỏ áo ngoài, nhăn nhó buông lời chửi thề như thể vừa chứng kiến một chuyện hoang đường.

"Thứ quái quỷ gì thế kia?"

Từ bên cạnh gã khổng lồ, một thiếu nữ đột nhiên xông ra. Bộ dạng ướt đẫm mồ hôi như vừa đập phá thứ gì đó xong, cô kinh hãi hít một ngụm khí lạnh khi thấy ả ta cản lại mũi tên bằng vầng hào quang mà không thèm chớp mắt lấy một lần.

"Sứ giả của Bức Màn?!"

Người cất lời đáp lại không phải là Aslan, mà là một bóng hồng khác bước ra từ phía bên phải Tiyamal. Mái tóc trắng của cô tung bay trong gió, một tay khẽ đưa lên che miệng.

Đôi mắt màu hồng của cô mở to kinh ngạc, trong khi thiếu nữ tóc cam ướt đẫm mồ hôi kia cau mày nhìn Aslan.

"Aslan, con ả đó là ai vậy? Sao lại có thể..."

Đồng đội đã có mặt đông đủ, nhưng đôi mày Aslan vẫn chau lại đầy cảnh giác.

Luồng sát khí và sự căng thẳng toát ra từ cậu mãnh liệt đến mức khiến cô gái định buông lời hỏi thêm đành phải im bặt.

"Cao Vị Tư Tế của Màn Từ Ái. Một con quái vật thực sự đấy."

Ngay khi Aslan vừa dứt lời, Tiyamal liền chậc lưỡi.

"Lại là Cao Vị Tư Tế? Nữa hả?"

Vừa càu nhàu rút ra một mũi tên mới, gã vừa nhíu chặt mày trừng mắt nhìn ả ta.

Chỉ qua một mũi tên rà sát, Tiyamal đã nhận ra sức mạnh vượt quá sức tưởng tượng của kẻ thù.

Có lẽ dù bắn thêm phát nữa, kết cục duy nhất gã thu được cũng chỉ là cảnh mũi tên bị vầng hào quang kia nghiền nát thành tro bụi.

Bàn tay gã lần mò bao đựng tên, nhẩm tính số lượng ít ỏi còn sót lại rồi khẽ buông một tiếng thở dài.

Trong khi Angie nâng cao cảnh giác trước nét mặt đầy ngưng trọng của cả nhóm, và Tiyamal nâng cung thủ thế, thì Ereta cũng đã rút vội chiếc rìu hai tay ra siết chặt lấy.

Aslan cất giọng, chẳng rõ là đang dặn dò đồng đội hay tự trấn an chính bản thân mình.

"Mọi người, hãy dốc hết toàn lực đi. Kẻ này, dù có tập hợp tất cả những chiến binh trong thành phố này lại cũng chẳng thể đánh bại được đâu."

Ánh mắt cả nhóm đồng loạt đổ dồn về phía Aslan, cậu vừa giữ chặt lấy phần cổ tay dường như đã gãy của mình vừa nói tiếp.

"Chúng ta phải câu giờ. Tôi có kế hoạch rồi."

Theo những gì Aslan biết, Sứ giả chỉ có đúng một điểm yếu.

Đó là phần nhân tính đã hoàn toàn thui chột – cái giá phải trả cho việc kết nối với Thần linh trong một khoảng thời gian quá dài.

Chỉ duy nhất điều đó mà thôi.

Aslan liếc nhìn về hướng Pei và Anna vừa rời đi, buông một tiếng thở dài trĩu nặng.

Mọi chuyện còn lại đành phải trông cậy vào hai người họ vậy.

* Anna và Pei chạy thục mạng không ngừng nghỉ. Họ lao vào tòa nhà đồ sộ nhất thành phố, rồi lập tức tiến thẳng xuống tầng hầm.

Băng qua một đoạn hành lang dài dằng dặc, nơi họ đặt chân đến là một căn phòng nhỏ với cánh cửa mang dáng dấp cổ kính.

Anna cuống cuồng moi từ trong ngực áo ra một chiếc chìa khóa, lóng ngóng tra vào ổ.

"Từ đây... từ chỗ này trở đi... tuyệt đối không được sử dụng ma pháp. Nếu tiếp xúc với Ma Lực cường đại hay Thần Tính, linh hồn của đứa nhỏ sẽ bị hỏng mất..."

Những lời luyên thuyên đó, chẳng rõ là cô đang tự lẩm bẩm với chính mình hay đang cố giải thích cho Pei hiểu.

Pei chớp mắt nhìn dáng vẻ hoảng loạn và sợ hãi tột độ của Anna.

Linh hồn của đứa nhỏ. Chắc chắn không phải đang ám chỉ Pei. Mà hẳn là linh hồn đứa con gái được chứa trong vật trang sức đang đeo trên cổ cô ấy.

"Nếu nó bị hỏng, sẽ chẳng còn nơi nào ngoài phòng nghiên cứu này có thể phục hồi lại được. Thế nên..."

Nghe những lời đó, Pei khẽ nghiêng đầu thắc mắc.

Miệng thì bảo chỉ có phòng nghiên cứu mới phục hồi được, vậy mà lại cấm tiệt việc sử dụng ma pháp hay tiếp xúc với Thần Tính.

Nếu đã có thể phục hồi, thì dùng ma pháp một chút cũng đâu có sao.

Pei chợt nhận ra Anna đang lo sợ về việc phòng nghiên cứu có thể đã bị phá hủy, cô khẽ thở dài.

Tâm trí Anna lúc này chẳng còn tỉnh táo nữa rồi.

Ngay khi Pei vừa khẽ chạm tay vào chuôi kiếm, Anna đã đẩy bật tung cánh cửa và xông thẳng vào phòng nghiên cứu.

Pei lặng lẽ nối gót theo sau, và ngay khoảnh khắc vừa bước qua ngưỡng cửa, một tiếng thét chói tai xé toạc không gian.

Đó là tiếng gào thét đầy tuyệt vọng của Anna Helleminus.

Đưa mắt nhìn căn phòng nghiên cứu đã biến thành một mớ hỗn độn hoang tàn, Pei khẽ gật gù như đã hiểu ra vấn đề.

Toàn bộ các thiết bị ma pháp vỡ nát la liệt trên mặt đất đều mang đậm dấu vết bị đập phá bởi một thứ sức mạnh vật lý bạo liệt.

Nhận ra ngay đây chính là "tuyệt tác" của cô bạn đồng đội Angie, Pei khẽ bĩu môi.

'Giao cho mình thì mình cũng làm tốt chán mà.'

Rõ ràng Pei hoàn toàn thừa sức làm chuyện này, nhưng Aslan lại nhất quyết giao nó cho Angie, điều đó khiến cô cảm thấy đôi chút bất mãn.

Dẫu vậy, ván đã đóng thuyền, có bực dọc cũng chẳng ích gì. Thiếu nữ nhanh chóng thu lại vẻ phụng phịu rồi liếc mắt nhìn Anna đang không ngừng gào khóc.

Khẽ xoay chuôi kiếm đang nắm chặt trong tay, Pei nheo mắt lại.

Trước lúc Anna đưa Pei rời đi, Aslan đã kín đáo dặn dò cô vài lời.

Rằng nếu Anna có ý định gây nguy hiểm, thủ tiêu cô ta cũng chẳng sao.

Bởi lẽ với anh, Pei quan trọng hơn Anna rất nhiều.

Và theo những gì Pei đang chứng kiến, trạng thái lúc này của Anna chẳng khác nào một kẻ điên sẵn sàng lao vào tấn công cô bất cứ lúc nào.

Bàn tay vô thức siết chặt chuôi kiếm, Pei chuẩn bị sẵn sàng tuốt gươm khỏi vỏ trong khi đôi mắt vẫn ghim chặt vào tấm lưng Anna. Cứ nhìn mãi bóng lưng ấy, thiếu nữ khẽ chớp mắt.

Một suy nghĩ chậm rãi nhen nhóm trong tâm trí cô.

Đó là một ý nghĩ khác biệt hoàn toàn so với Pei của ngày thường.

Nếu là bình thường, hẳn cô sẽ thấy khó chịu và gạt phăng đi những hành vi đi ngược lại với "bản chất thường ngày" của mình, thế nhưng với Pei, cảm xúc vốn là một thứ vô cùng xa xỉ.

Khi sự tò mò dần lấn át đi nỗi khó chịu, rốt cuộc Pei cũng buông tay khỏi chuôi kiếm và cất bước lại gần Anna.

Tiếng gót giày lộc cộc vang lên rồi dừng hẳn. Khi thiếu nữ cúi nhìn người phụ nữ đang gục ngã khóc lóc kia, đối phương cũng từ từ ngẩng đầu lên.

Phản chiếu trong mắt cô ta là đôi đồng tử màu xanh lam của thiếu nữ tinh linh. Một đôi mắt ngỡ như chìm vào khoảng không tĩnh lặng tăm tối, nhưng sâu thẳm bên trong lại vương vấn chút nắng nhạt nhòa.

Pei dùng ánh mắt ấy chăm chú nhìn người phụ nữ một hồi rồi cất lời.

"Sao cô lại buồn đến vậy?"

Lời thốt ra chẳng mang mảy may chút ác ý. Đó chỉ là một sự thắc mắc thuần túy.