Chương 248: Chương 247: Dưới màn sương mờ mịt,

1-300 phủ xuống như lớp vỏ bọc ôm trọn lấy Aslan, ôm lấy cả Gelladrion.

Tại một góc khuất nào đó trong thế giới ấy, có tiếng một gã đàn ông lầm rầm.

Giọng điệu uể oải, chán chường của gã lại toát lên vẻ tự mãn và kiêu ngạo đến tột cùng.

Gã không một mảnh vải che thân, lồ lộ tấm thân trần trụi.

Nhưng thân hình ấy lại mang những nét vô cùng dị biệt.

Một cơ thể săn chắc với những khối cơ bắp cuồn cuộn, gọi là hoàn mỹ cũng chẳng hề ngoa xưng.

Kết hợp cùng chiều cao vượt trội và bờ vai vạm vỡ, hình thể của gã toát lên vẻ đẹp tựa như một tuyệt tác nghệ thuật điêu khắc, vượt xa cả vóc dáng của một chiến binh thực thụ.

Dẫu phơi bày thân thể trần như nhộng trước mặt vô số kẻ khác, gã vẫn điềm nhiên ngự trên ngai vàng bằng đá, chẳng vương chút ngần ngại.

Gương mặt hung tợn của gã khẽ nghiêng sang, kẻ đang phủ phục trước ngai vàng liền khẽ run lẩy bẩy.

"Chết sạch cả rồi sao?"

Kẻ đang quỳ mọp trước ngai vàng kia vốn chẳng phải hạng tầm thường.

Ngay từ đầu, coi hắn là con người đã là một sự khiên cưỡng.

Đầu voi, mình gấu, cặp chi dưới sinh ra để chạy nước rút như mãnh thú, cùng đôi tay cơ bắp ẩn chứa sức mạnh tàn phá kinh hoàng.

Gọi hắn là một con quái vật quả thực không sai chút nào.

Nhưng kẻ đó, nực cười thay, lại là một Tư Tế.

Một Tư Tế của Thần Mẫu - đấng sinh thành ra hắn, kẻ đã mải miết phụng sự Người qua đằng đẵng tháng năm hòng mong tiến hóa nhục thể của bản thân.

Dù mang trong mình sức mạnh sánh ngang loài rồng, hắn vẫn răm rắp cúi đầu rạp xuống mà chẳng dám mảy may do dự.

"D-dạ vâng."

Như thể đó là một chân lý hiển nhiên.

Ở trên cao, gã đàn ông trần truồng ngự trên ngai, tay chống cằm, lại cất tiếng lầm rầm.

Âm thanh ấy u uất, đục ngầu, hệt như hơi thở hoang dại của một con mãnh thú đang nói mớ.

Một thứ áp lực vô hình xé rách không gian, buộc những sinh vật yếu ớt hơn phải kinh hồn bạt vía mà phủ phục.

Luồng khí tức ấy vừa lan tỏa, vô số thân ảnh đang quỳ trước ngai vàng đồng loạt cắm gầm mặt xuống đất.

Tất thảy bọn chúng đều là Tư Tế.

Số lượng ước chừng phải lên đến hàng trăm, và trăm kẻ như một, đều mang hình hài gớm ghiếc của dã thú.

Kẻ duy nhất mang nhân dạng ở nơi này chỉ có gã đàn ông trần truồng kia, song đám Tư Tế tuyệt nhiên không một ai dám ho he nửa lời trước kẻ đang phơi bày da thịt ấy.

Bởi lẽ, bên trong lớp vỏ bọc thoạt nhìn mỏng manh hơn bọn chúng gấp bội kia lại cuộn trào một thứ sức mạnh và tiềm năng vô tận.

Hơn thế nữa, ẩn sâu trong thân hình tưởng chừng nhỏ bé đó là bản tính hoang dã tột cùng, đủ sức buộc cả những dã thú khổng lồ nhất cũng phải thần phục.

Phô bày trọn vẹn bản ngã hoang dã ấy, gã chống cằm, phóng ánh nhìn trịch thượng xuống tên Tư Tế.

"Nói tiếp đi."

"Thần... thần đã bám sát diễn biến tình hình. Từ lúc hạm đội của Đế quốc Kalus tiến vào hải phận Bắc Đế Quốc... cho đến khoảnh khắc Hoàng đế đích thân ngự giá..."

Lời báo cáo tiếp theo của tên Tư Tế bao quát toàn bộ động thái của Bắc Đế Quốc.

Đế quốc Kalus đã cập bến vùng duyên hải Bắc Đế Quốc, mau lẹ hệt như nhận được lời thỉnh cầu từ ai đó.

Hoàng đế đứng trên boong tàu đã đích thân xuất diện, yêu cầu Balder phải cúi đầu quy thuận. Và Balder - tân chủ nhân của Bắc Đế Quốc - chẳng chút chần chừ mà lập tức quỳ gối thề nguyền trung thành.

Hiển nhiên, có không ít kẻ lớn tiếng phản đối phán quyết này.

Ngặt nỗi, chẳng kẻ nào trong số chúng có thể đánh bại được tướng quân Rumel.

Sau những trận đấu tay đôi diễn ra ròng rã suốt nửa ngày trời, dư luận hoàn toàn bị dập tắt, chẳng còn ai dám hó hé phản kháng.

Dĩ nhiên, những con thuyền chất đầy lương thực cứu trợ từ Đế quốc Kalus cũng đóng vai trò không nhỏ trong việc xoa dịu lòng người.

Và diễn biến tiếp theo âu cũng là lẽ tất yếu.

Trên thực tế, Bắc Đế Quốc đã hoàn toàn sáp nhập, trở thành một phần lãnh thổ của Đế quốc Kalus.

Vùng đất của Bá tước Walpole từng bị lưỡi kiếm của Võ Thần san bình địa nay được tái thiết phong làm lãnh địa Biên Cảnh Bá. Balder đã tiếp nhận tước vị Biên Cảnh Bá và đang rục rịch tiến hành di cư.

Dòng người dân Bắc Đế Quốc rồng rắn nối gót theo hắn đông không kể xiết.

Mấy ai lại cự tuyệt cơ hội từ bỏ vùng đất cằn cỗi này để đến với một miền đất đáng sống hơn.

Lặng lẽ tiếp nhận những lời tâu báo, gã đàn ông hất cằm hướng về phía tên Tư Tế.

"Vậy sau đó ngươi đã làm gì?"

Chất giọng phảng phất ý tứ vặn hỏi. Tên Tư Tế lộ rõ vẻ hốt hoảng, sợ hãi co rúm cả người.

"Nếu... nếu có thể thì thần đã ra tay tập kích rồi... nhưng thần thiết nghĩ trong cục diện hiện tại, nắm bắt tình báo mới là ưu tiên hàng đầu, thế nên thần..."

"Ý ngươi là ngươi đã vắt chân lên cổ mà bỏ trốn chứ gì."

Gã đàn ông buông lời cắt ngang. Mặc cho tên Tư Tế giật thót mình kinh hãi, gã vẫn uể oải bồi thêm bằng vẻ mặt dửng dưng.

"Đã thu hồi được cái xác nào chưa?"

"... Dạ, về phần thi thể."

"Kỵ Sĩ, Quái Vật hay Tiếng Khóc. Bất kể là cái xác của ai trong ba đứa chúng nó."

"Bởi... bởi vì Bậc thầy Chiến Đấu đang túc trực canh gác tại đó nên thần không thể—" Chẳng để tên Tư Tế kịp dứt câu, Bạo Quân đã buông tiếng thở dài thườn thượt rồi vung tay lên.

Bàn tay vừa vung lên bỗng vặn vẹo biến dạng giữa luồng ánh sáng mang màu sắc của da thịt, và cảnh tượng chớp nhoáng theo sau đó bị nhuộm đẫm trong một mảng đỏ lòm túa máu.

Rắc!

Tiếng xương cốt vỡ vụn vang lên khô khốc. Thậm chí chẳng kịp phát ra một tiếng kêu la thảm thiết nào, tên Tư Tế đã bị vặn đứt lìa đầu, thân xác đổ gục xuống mặt đất.

Chiếc thủ cấp ấy giờ đây đang nằm gọn giữa bộ hàm của một con dã thú khổng lồ.

Một cái mõm quái dị trơ trọi, trông như được chắp vá, nhào nặn từ vô số loài mãnh thú khác nhau.

Và cái mõm đó, kinh hãi thay, lại chính là cánh tay của gã đàn ông.

Rốp! Rộp!

Cánh tay hóa thú thi nhau nhai ngấu nghiến cái đầu của tên Tư Tế, cắn nát sọ não khiến những vệt máu tươi và óc trắng văng tung tóe, rơi rớt lộp bộp xuống nền đất lạnh lẽo.

Gã vẫn dán mắt vào cảnh tượng máu me ấy với một nét mặt lạnh tanh, không mảy may xúc cảm.

"Thứ rác rưởi vừa yếu kém lại vô tích sự thế này, thà làm mồi lót dạ cho xong."

Chẳng một Tư Tế nào dám hó hé nửa lời oán thán trước câu nói phũ phàng ấy.

Bọn chúng chỉ biết kinh hãi tột độ, dán chặt bụng, nằm rạp sát xuống sàn. Giữa tiếng nhai thịt xương vỡ vụn nhóp nhép rợn người, gã điềm nhiên chờ đợi một hồi lâu.

Đến khi cánh tay quái dị kia đã dùng xong bữa, gã nhẹ nhàng vẩy tay một cái, nó liền thu hồi và biến trở lại nguyên trạng hình người ban đầu.

"... Dẫu sao thì cũng vớt vát được một chuyện khá thú vị."

Chuyện thú vị. Khi dăm ba tên Tư Tế dè dặt đánh bạo ngẩng đầu lên, chúng thấy gã đang nhếch mép cười.

Cái đầu Tư Tế vừa bị nhai nát tươm kia. Trong mớ ký ức chắp vá còn sót lại từ não bộ ấy, ẩn hiện vài khuôn mặt.

Khuôn mặt của Lục Nhân Resham - kẻ mang danh xưng Kẻ Giám Sát, và khuôn mặt của Bậc thầy Chiến Đấu, Aslan.

Khi hồi tưởng lại những dung mạo ấy, gã đàn ông bỗng đứng phắt dậy khỏi ngai vàng, hành động đường đột khiến đám Tư Tế kinh hãi giật nảy mình.

"Ta 'vẫn chưa' có hứng thú ăn tươi nuốt sống lũ bay đâu."

Gã tuyên bố một câu với đám Tư Tế đang co rúm người vì khiếp đảm, rồi đưa tay bẻ khớp cổ rắc rắc sang hai bên, nói tiếp.

"Nhờ khai thác được một thông tin khá hay ho nên lần này ta sẽ nương tay tha mạng. Giải tán, quay lại làm việc của lũ bay đi."

Đám Tư Tế rối rít dập đầu cảm tạ ân đức khoan hồng độ lượng ấy, rồi hối hả dùng cặp chân thú của mình mà vắt chân lên cổ tháo chạy khỏi đại điện.

Nhìn bầy bầy lớp lớp Tư Tế tháo thân trối chết, gã đàn ông nhếch lên một nụ cười sặc mùi tanh tưởi.

"Có nên đi diện kiến người kế nhiệm của mình một bận không nhỉ?"

Gã đàn ông vừa thốt ra câu đó, thực chất không hề có tên gọi.

Hoặc ít nhất, gã đã rũ bỏ cái tên thuở xưa, để rồi giờ đây chỉ còn tồn tại một danh hiệu độc tôn mà nhân gian truyền tụng.

Người ta gọi gã là Bạo Quân.

* Hình xăm tỏa ra luồng ánh sáng xanh lam dịu nhẹ.

Hệ thống gọi nó là Lời Tạm Biệt Của Astrid.

Aslan vươn mình đón lấy từng cơn gió lướt qua, trầm ngâm ngắm nhìn hình xăm ấy lấp lánh.

Trong những luồng gió mơn man ấy, dường như vẫn còn vương vấn chút hương thơm thoang thoảng của Astrid.

Người phụ nữ ấy vốn luôn lạnh buốt chân tay, nên rất thích uống một loại trà có tác dụng sưởi ấm cơ thể.

Aslan có thể ngửi thấy hương trà cô hằng yêu thích thoang thoảng vương vấn từ hình xăm.

Anh chẳng rõ đó là ảo giác do tâm lý hay một hiện tượng chân thực.

Anh chỉ biết mỉm cười cay đắng, khẽ vuốt ve hình xăm và xót xa trước Ma Lực của Astrid tỏa ra từ đó.

Mọi chuyện vẫn đang tiến triển thuận lợi.

Kế hoạch lôi kéo Bắc Đế Quốc vào liên minh, cũng như bước đệm là thống nhất toàn cõi Bắc Đế Quốc đều đã hoàn thành.

Thế nhưng, anh lại chẳng hề cảm thấy trọn vẹn.

Bởi lẽ, anh đã đánh đổi quá nhiều thứ.

Đương nhiên, đó nào phải lỗi của Aslan.

Dẫu không phải do mình, nhưng tận sâu trong thâm tâm, anh vẫn không khỏi xót xa.

Bởi từ sự gục ngã của Astrid, anh lờ mờ nhìn thấy hình bóng của chính mình nếu ngày ấy anh lựa chọn thỏa hiệp.

'Không hẳn là mình chưa từng nghĩ đến chuyện đó.'

Nếu anh bỏ cuộc và trở thành Tư Tế của ác thần, dẫu phải đi đường vòng, mục tiêu ấy hẳn đã đạt được dễ dàng hơn nhiều.

Dù chẳng thể theo đuổi mục đích vẹn toàn và phải buông bỏ vô số thứ, nhưng chắc chắn anh sẽ thảnh thơi hơn hiện tại muôn phần.

Lý do anh không làm thế rất đơn giản: nếu chấp nhận, những gì mất đi sẽ còn to lớn hơn gấp bội.

Chính vì vậy, Aslan không khỏi trăn trở.

Giả sử khoảng thời gian anh đơn độc lang thang và gánh chịu dằn vặt không phải là mười hai năm, mà dài đằng đẵng hơn thế.

Hai mươi năm, ba mươi năm.

Hay thậm chí còn lâu hơn nữa.

Có lẽ chính anh cũng đã gục ngã tựa như Astrid.

Chìm trong chữ "giá như" ấy, Aslan bất chợt mường tượng đến một viễn cảnh.

Rằng Astrid đã không bị khuất phục và trở thành đồng đội của anh.

Nếu quả thực như vậy, có lẽ anh đã có một người bạn đồng hành đúng nghĩa, chứ không phải một hình xăm Ma Lực khắc bằng linh hồn cô như hiện tại.

Trong nhóm hiếm ai mang tính cách dịu dàng và hòa đồng, nên sự hiện diện của Astrid hẳn sẽ là sợi dây gắn kết mọi người lại bền chặt hơn.

Chắc chắn mọi người sẽ rất hòa thuận.

Nghĩ đến đó, Aslan khẽ buông tiếng thở dài tiếc nuối.

Tưởng nhớ người bạn đã vĩnh viễn hóa hư không.

Anh đứng trên bức tường thành - nơi lần đầu tiên hai người gặp gỡ, lặng lẽ đón những cơn gió lạnh buốt thổi đến từ một thế giới xa xôi.

Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân đã vang lên, tiến đến sát bên Aslan.

"Ngài đang làm gì ở đây vậy?"

Chiếc váy thường ngày của cô đã rách nát, giờ đây, Rumel đang khoác một tấm áo choàng lông thú bên ngoài bộ trang phục mang phong cách Bắc Đế Quốc.

Aslan ngoảnh mặt lại nhìn Rumel. Vượt qua bờ vai cô, anh có thể thấy bên trong pháo đài đang diễn ra một bữa tiệc linh đình.

Vốn không mấy mặn mà với những buổi tiệc tùng đặc trưng của Bắc Đế Quốc, Aslan đã âm thầm lánh mặt.

Anh thoáng nghĩ xem bộ dạng lẻ bóng của mình lúc này trông thế nào trong mắt người khác, rồi lại khẽ lắc đầu.

"Chỉ là bữa tiệc không hợp khẩu vị cho lắm, nên tôi ra đây hóng gió thôi."

Lời nói dối ấy có thể lừa được Angie hay Richard, nhưng tuyệt nhiên không qua mặt nổi Rumel.

Như thể thấu tỏ tâm can anh, Rumel chỉ lẳng lặng nhìn Aslan đăm đăm.

Bối rối né tránh ánh mắt đó, Aslan khẽ ngoảnh mặt đi. Rumel ngắm nhìn anh thêm một chốc rồi nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh.

Nơi tường thành lộng gió. Khi cô ngồi trên bờ thành, mái tóc dài của Rumel khẽ tung bay theo từng đợt gió rít qua.

Cô đưa tay vuốt lại nếp tóc, nương theo ánh mắt Aslan mà dõi về phía xa.

Nơi đường chân trời nhấp nhô của 'thế giới xa xôi' ấy, chính là tàn tích của một đế chế đã đi vào cõi chết.

Thu trọn cảnh tượng bi tráng ấy vào tầm mắt, Rumel lên tiếng phá vỡ bầu không gian trầm mặc.

"Tôi từng đinh ninh rằng, người dân Bắc Đế Quốc thảy đều là quái vật."

Một câu nói khó lòng phỏng đoán ẩn ý. Aslan định trầm ngâm đáp lời rằng chính anh cũng chẳng ngờ điều đó lại là sự thật, nhưng chưa kịp mở lời...

"... Thế nhưng nhìn kỹ lại, bọn họ cũng chỉ là những con người bình thường."

Lời nói nối tiếp của Rumel khiến anh đành nuốt ngược câu chữ vào trong.

Chuyện này âu cũng dễ hiểu, bởi những lời trần tình ấy lại được thốt ra từ chính miệng Rumel - người vốn ôm định kiến sâu sắc về Bắc Đế Quốc.

Aslan trao cho cô ánh nhìn đầy bối rối, trong khi Rumel khẽ liếc anh rồi nở một nụ cười ranh mãnh.

"Ngài ngạc nhiên lắm sao khi nghe tôi nói ra những lời này?"

"…Có một chút."

Anh cất giọng, khó nhọc che đậy vẻ ngượng ngùng trên nét mặt. Rumel cười rạng rỡ, chủ động vươn tay tới nắm lấy bàn tay Aslan.

Đó chính là bàn tay phải in hằn hình xăm mà mới vài phút trước anh còn mải miết cúi đầu nhìn ngắm.

Aslan thoáng cứng đờ người trước hơi ấm mềm mại truyền qua mu bàn tay.

Một bàn tay ấm áp, hoàn toàn trái ngược với Astrid.

Thấy Aslan vẫn đang cúi nhìn đôi bàn tay đan vào nhau, Rumel khe khẽ kể.

"Khi ngài và mọi người đang xông pha trên chiến trường, tôi và Pei đã phải giao chiến với hai tên Tư Tế."

Bất ngờ trước câu chuyện đường đột, Aslan ngước nhìn Rumel, nhưng cô vẫn điềm nhiên thủ thỉ.

Những ngón tay đan chặt vào tay anh một cách vô cùng tự nhiên, cùng chất giọng êm ái cất lên dịu dàng.

"Thương thuật mà tôi dày công tu luyện đã bị phá giải một cách dễ dàng. Sức mạnh của tôi căn bản là không đủ. Thành thật mà nói… lúc đó tôi đã rất sợ hãi. Tôi không muốn chết."

Cảm nhận được từng cơn run rẩy khẽ khàng truyền qua những ngón tay đan chặt, Aslan trầm giọng.

"Rumel."

"…À, ngài đừng hiểu lầm. Bây giờ tôi không còn thấy sợ nữa đâu."

Lời lấp liếm vội vã của Rumel khiến anh đành phải nuốt lại lời an ủi chực chờ nơi khóe môi.

"Khi ấy đúng là tôi vô cùng hoảng sợ, nhưng giờ thì mọi chuyện ổn cả rồi. Chỉ là… trong giây phút sinh tử đó, tôi lại chợt nhớ đến ngài."

"Nhớ đến tôi sao?"

"Vâng, tôi đã nhớ đến ngài. Nhớ lại những lời ngài từng dặn dò tôi."

Trong lúc Aslan còn đang thắc mắc lý do gì khiến cô làm vậy, Rumel khẽ vuốt ve mu bàn tay anh và mỉm cười.

"Tôi cần một môn thương thuật mạnh nhất mà mình từng biết đến. Tôi nghĩ rằng, mình phải mô phỏng lại thương thuật của chính ngài."

Nghe đến đây, Aslan mới sực nhớ lại bóng dáng Rumel khi xuất hiện trên chiến trường, khoảnh khắc cô song thủ hai món vũ khí hệt như anh.

Hình ảnh Rumel một tay vung thanh kiếm của hoàng đế, một tay siết chặt ngọn giáo Phán Quyết, dũng mãnh xông pha giữa trận mạc.

Oai dũng đó rõ ràng là tư thế của Bất Động Công.

Vừa mường tượng lại cảnh tượng ấy, vừa tò mò không rõ vì sao cô lại nhắc đến chuyện này, Aslan chợt bắt gặp ánh mắt Rumel đang liếc nhìn mình.

"Có thể chỉ là do tôi huyễn hoặc bản thân… nhưng khi bắt chước lại những đường thương của ngài, tôi chợt cảm thấy vô cùng cô đơn. Tôi nghĩ rằng hẳn Aslan phải cô độc lắm… Nghĩ vậy nên…"

Chạm phải ánh nhìn thấu cảm ấy, Aslan nhất thời nghẹn lời.

Bởi đó chính là sự thật.

Đôi gò má Rumel lập tức đỏ ửng, cô luống cuống xua tay bảo anh hãy quên những lời vừa rồi đi, nhưng Aslan chỉ phóng tầm mắt về cõi thế giới xa xăm kia, trầm ngâm cất lời.

"Đúng vậy. Quả thực là vô cùng cô đơn."

Và dường như Rumel cũng đã thấu hiểu tường tận điều đó từ lâu.

Vẻ ngượng ngùng lúc này chỉ là phản ứng thẹn thùng khi cô nhận ra bản thân đã vô tình chạm đến ranh giới mỏng manh trong tâm hồn anh.

Như muốn khẳng định trực giác của mình về sự cô độc của Aslan là hoàn toàn chính xác, Rumel tuyệt nhiên không buông tay anh ra.

Trái lại, cô càng xiết chặt lấy tay anh hơn, khiến Aslan bất giác nở một nụ cười khẽ.

Nỗi cô đơn ấy bắt nguồn từ số phận luôn phải độc hành trên con đường chiến đấu.

Nói đúng hơn, nó nảy sinh từ việc anh thấu tỏ một chân lý tàn nhẫn: cuộc chiến này sẽ chỉ thực sự kết thúc vào khoảnh khắc anh trút hơi thở cuối cùng.

Cho dù có kề vai vào sinh ra tử, đó cũng chẳng thể coi là một cuộc chiến hoàn toàn đồng cam cộng khổ.

Lời thú nhận thành thật từ tận đáy lòng Aslan khiến Rumel ngước nhìn anh bằng đôi mắt đong đầy kỳ vọng.

"Nếu vậy thì…"

Đôi môi kiều diễm mấp máy, phả ra từng nhịp thở nóng rực. Đáp lại, Aslan chỉ biết nở một nụ cười chua chát.

"Nhưng xin đừng trêu chọc tôi quá. Tôi cũng chỉ là con người bằng xương bằng thịt. Chỉ là… tôi hy vọng cô có thể kiên nhẫn đợi thêm một chút."

Ít nhất là cho đến khi tôi nắm chắc được mục tiêu của mình.

Bởi lẽ, so với sự cô đơn, nỗi đau khi mất đi họ là thứ Aslan vĩnh viễn không thể nào chịu đựng nổi.

Chẳng rõ bằng cách nào Rumel lại thấu hiểu được ẩn ý sau những lời của Aslan, cô nhìn anh chằm chằm một hồi lâu rồi nắm lấy tay anh.

Cô kéo Aslan lại gần và ôm chầm lấy anh vào lòng.

Hương thơm nữ tính bất ngờ ập đến cùng với luồng Ma Lực tỏa ra từ cơ thể đầy đặn ấy khiến Aslan thoáng giật mình, trong khi Rumel cất tiếng thì thầm ngọt ngào bên tai anh.

"Ngài không cần... không cần phải tự ép mình kìm nén như vậy đâu. Tôi…"

Chính nhờ lời thì thầm ấy, Aslan mới có thể tìm lại được chút lý trí.

Nếu là sự cám dỗ của Rowena, có lẽ anh đã chẳng thể nào cưỡng lại được, nhưng sự quyến rũ của Rumel lúc này lại chất chứa đầy khát khao, nét vụng về, và cả sự thẹn thùng mãnh liệt.

Giọng nói dẫu run rẩy nhưng lại chan chứa niềm mong mỏi tột cùng.

Aslan có thể cảm nhận rõ dục vọng của Rumel đang chực chờ phía sau niềm kỳ vọng ấy.

Thực ra từ sâu trong thâm tâm, anh cũng muốn đón nhận vòng tay này.

Xét cho cùng, Aslan cũng chỉ là một con người phàm trần.

Anh cũng mang trong mình những khát khao và dục vọng.

Chỉ là kể từ sau Rowena, anh chưa từng đối diện hay bộc lộ chúng ra ngoài, khiến những ham muốn ấy cứ thế bị phong kín mà thôi.

Nhưng Aslan biết rất rõ.

Nếu anh thuận theo lời mời gọi của Rumel ngay lúc này và buông thả mình theo nhục dục, mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng rắc rối.

Bản thân Aslan vẫn chưa thể gánh chịu thêm bất kỳ sự mất mát nào nữa.

Chỉ mới mất đi một người bạn như Astrid thôi đã đau đớn đến nhường này, nếu lại đánh mất thêm người phụ nữ mình yêu một lần nữa, thì cõi lòng anh sẽ còn tan nát đến đâu?

Bầy Cừu là những kẻ không chút ngần ngại nhắm thẳng vào điểm yếu của Aslan.

Sẽ chẳng có gì lạ nếu một bi kịch tương tự lại tái diễn.

Vậy nên, kiềm chế là lựa chọn tốt nhất cho cả Rumel và anh lúc này.

Aslan lặng lẽ cảm nhận hơi thở nóng hổi, mỏng manh của Rumel thêm một lúc, rồi khẽ đẩy nhẹ cô ra.

"Cảm ơn cô đã nghĩ cho tôi. Nhưng tôi thực sự không sao đâu."

Đồng thời, anh thầm nghĩ trong lòng rằng thật may mắn làm sao khi Rumel vẫn còn quá đỗi vụng về.

Và như thể đọc thấu tâm can anh, Rumel lập tức bĩu môi dỗi hờn.