Chương 296: Chương 295: Nhóm của Rowena

1-300 Aslan rũ mắt nhìn Rowena.

Bộ dạng người phụ nữ ấy thê thảm và rách rưới đến mức chẳng ai dám mường tượng cô đã phải trải qua những đọa đày thống khổ nào.

Thấp thoáng sau lớp váy áo tơi tả là làn da hằn sâu những vết thương chí mạng.

Hình bóng tiều tụy ấy bất giác kéo Aslan quay về khoảnh khắc lần đầu tiên hai người gặp gỡ.

Dạo ấy, Aslan đang chìm sâu trong tuyệt vọng khi Nhiệm Vụ Chính mãi vẫn bặt vô âm tín.

Anh đã chật vật xoay sở, vận dụng đủ mọi thủ đoạn cốt chỉ để kích hoạt Nhiệm Vụ Chính bằng bất cứ giá nào.

Một trong số đó là truy tìm nhân vật có liên đới đến chuỗi nhiệm vụ này.

Trong số những ứng cử viên, người thích hợp nhất không ai khác ngoài Rowena.

Theo đúng quỹ đạo, cô là một tồn tại hiểm hóc mà người chơi chỉ có thể chật vật chạm mặt ngay trước thềm nhiệm vụ cuối cùng, đồng thời cũng là Cao Vị Tư Tế của Thâm Uyên.

Hơn nữa, cô còn là một con trùm hiếm hoi có không gian để đối thoại.

Thế nhưng khác với trong game, Rowena hiện tại vừa là Cao Vị Tư Tế của Thâm Uyên, lại vừa nắm giữ thân phận Tư Tế của Bầy Cừu.

Aslan cất công dò la tung tích và cuối cùng cũng tìm được cô.

Thực chất quá trình đó chẳng mấy gian nan; giữa muôn vàn những tin đồn kỳ dị bủa vây, anh chỉ việc lần theo những dị tượng mà duy nhất kẻ thao túng bóng tối và huyễn thuật mới có khả năng tạo ra là đủ.

Aslan đã tìm thấy cô nơi tận cùng tây bắc của Lục địa phía Nam, trên dải bờ biển vắt ngang từ Nam Đế Quốc đến tận Công quốc Hudale.

Đó vốn chẳng phải là một cuộc hội ngộ kịch tính hay lãng mạn gì cho cam.

Cô ít nhiều tò mò về Aslan, còn anh lại đang nhắm đến thứ cô nắm giữ.

Thế nhưng, vì đôi bên chẳng thể tìm được tiếng nói chung, một trận ác chiến nổ ra là điều tất yếu.

Trận chiến ấy diễn ra giữa một Aslan chỉ vừa mới làm quen với quá trình Bình Đẳng Hóa chưa được bao lâu, và một Rowena vốn luôn coi đối phương là kẻ hạ đẳng.

Với hành trang khi ấy chẳng có mấy chiêu trò, Aslan chỉ đành cắn răng gắng gượng cầm hòa.

Dù vô vàn chật vật, anh vẫn kiên cường không để bản thân nhận lấy thất bại.

Đến hồi kết của trận chiến, khi vùng đầm lầy nhão nhoét đã bị bóng tối nhuốm đen và tàn lụi.

Cuộc giao tranh rốt cuộc cũng dừng lại.

Chính Rowena là người đã chủ động đề nghị đình chiến trước.

Cô tuyên bố rằng vì đôi bên đều có thứ mình cần từ đối phương, tốt nhất nên chấm dứt trận chiến vô nghĩa này để tiến hành giao dịch.

'Ta sẽ cho ngươi thứ ngươi cần, đổi lại, ngươi phải giải đáp những thắc mắc của ta.'

Một thỏa thuận chẳng thể nào đơn giản hơn. Không tìm được lý do để từ chối, Aslan gật đầu chấp thuận và bắt đầu chuyến đồng hành cùng Rowena.

Bây giờ, mỗi khi bâng quơ nhớ lại, Aslan vẫn thầm nghĩ nhẽ ra lúc đó mình không nên nhận lời.

'Tên ngươi là gì?'

Rowena trong dòng hồi tưởng cất tiếng hỏi.

Anh chỉ đáp lại vỏn vẹn một từ.

'Aslan.'

Khởi đầu từ câu hỏi ấy, Aslan đã phải căng mình giải đáp vô vàn thắc mắc khác của cô.

Và song hành cùng những câu hỏi đó là một chuyến phiêu du.

Khởi hành từ phía tây Lục địa phía Nam, dọc theo Công quốc Hudale nằm nép mình bên bờ biển và Nam Đế Quốc.

Rồi băng qua Vương quốc Perbe ở phương đông, đến Đế quốc, Liên minh Thành bang Maresa, và điểm đến tiếp theo là Công quốc Polaina.

Aslan và Rowena đã kề vai sát cánh du hành khắp chốn.

Từ một kẻ lạnh lùng, vô cảm từ thuở ban sơ, Rowena đã dần biến chuyển qua từng chặng đường.

Một khuôn mặt lãnh đạm, cạn kiệt mọi hỉ nộ ái ố mà mắt thường có thể nhìn thấu.

Thế nhưng, càng được Aslan giải đáp, càng được anh chỉ bảo thế thái nhân tình.

Càng được anh điểm xuyết thêm những góc nhìn mới mẻ vào nhân sinh quan, và càng bị nhuốm dần bởi những sắc màu mang tên Aslan.

Người phụ nữ ấy đã đổi thay.

Cô bắt đầu biết hé nở nụ cười mỉm.

Trong đôi đồng tử thạch anh tím ấy, giờ đây đã lấp lánh thứ ánh sáng ngập tràn sinh khí.

Cô biết thốt lên cảm thán trước vẻ đẹp của bầu trời đêm, biết trưng ra biểu cảm mộng ảo khi vươn tay hứng lấy những bông tuyết mỏng manh trôi lơ lửng.

Cũng có đôi lúc, bản ngã độc ác trong cô trỗi dậy, hoặc thậm chí cô đã manh nha hành ác, nhưng lần nào Aslan cũng kịp thời can ngăn, nhờ thế mà mọi chuyện vẫn yên bình trôi qua.

Ít nhất là cho đến cái ngày Beril hoàn toàn sụp đổ.

Dòng hồi tưởng chiếu rọi lại khoảnh khắc Beril diệt vong, cái ngày mà mọi thứ khép lại, để rồi những mảnh ký ức ấy vỡ vụn, kéo Aslan trở về với thực tại trước mắt.

Giống hệt như cái lần Aslan kề sắc kiếm lạnh lẽo lên cổ cô, Rowena lúc này cũng đang ngước nhìn anh với một thân xác tàn tạ.

Cảnh tượng thê lương ấy khiến lồng ngực Aslan quặn thắt.

Bởi lẽ, Rowena là người đầu tiên Aslan thay đổi được ở Gelladrion, và cũng là người phụ nữ đã chứng minh cho anh thấy thế giới này không chỉ đơn thuần là một trò chơi vô tri.

Chính vì thế, khi chứng kiến thân tàn ma dại của cô, Aslan đã nặng nề cất lời, mang theo niềm xót xa khôn tả.

"Rowena."

Rowena chỉ mỉm cười nhạt nhòa. Cho đến khi Aslan bước hẳn vào buồng giam, cánh cửa sắt sau lưng anh lập tức đóng sầm lại.

Bóng tối ùa tới nuốt chửng vạn vật.

Đó là một màn đêm tuyệt đối. Một bóng tối đặc quánh không lọt nổi dù chỉ một tia sáng nhỏ nhoi.

Vũ khí của Rowena chính là cái bóng, loại bóng tối cục bộ chỉ được sản sinh ở những nơi có tồn tại ánh sáng.

Vì cô không thể thao túng toàn bộ màn đêm tĩnh mịch, nên nhốt cô ở nơi tối tăm mù mịt này chính là đấu pháp khắc chế chuẩn xác nhất.

Nếu cô thực sự có khả năng điều khiển mọi bóng đêm, thì Liam đã sụp đổ ngay trong ngày màn đêm buông xuống, và toàn cõi Gelladrion có lẽ cũng đã chìm vào diệt vong từ thuở nào.

Về mặt chiến thuật, Aslan thừa hiểu đây là một lựa chọn đúng đắn.

Rằng cả anh và Rowena đều phải giam mình trong bóng tối.

Như thấu tỏ những toan tính đang nảy mầm trong đầu Aslan, Rowena khẽ bật cười.

"Em đâu có làm hại anh, anh cẩn trọng quá rồi đó."

'Nhưng em lại thích điểm đó ở anh.' Tiếng thì thầm quyện trong từng nhịp thở mơn trớn khiến vành tai râm ran.

Đó là chất giọng ma mị đủ sức khơi dậy thứ gì đó đang sục sôi nơi đáy lòng Aslan.

Tuy vậy, anh vẫn trơ như đá, không mảy may lay động.

"Vì tôi cho rằng đây là cách duy nhất để kiểm soát em."

Anh hờ hững đáp gọn lỏn. Thấy vậy, Rowena khẽ khịt mũi ra chiều hờn dỗi chán chường, nhưng rồi cũng đành thuận tình chấp nhận.

"Anh nói cũng phải."

Sau câu nói đó, không gian lại chìm vào thinh lặng. Chỉ còn hai người bị bỏ lại giữa bức màn đen đặc, mặt đối mặt trong căn biệt giam không một kẽ hở cho ánh sáng lọt vào.

Giữa chốn mù mịt ấy, chỉ có đôi mắt của Aslan mới đủ sức nhìn thấu những gì đang lẩn khuất.

Cơ thể Rowena hiện tại, theo đúng nghĩa đen, là một cơ thể tàn tạ vì trọng thương.

Những vết rách bươm được khâu víu lại bằng sức mạnh Thâm Uyên, từng phần thân thể đứt lìa cũng phải dùng Thâm Uyên bù đắp để chắp vá mạng sống.

Ngay cả với một chiến binh như Ereta, mức độ tổn thương nhường này cũng vô cùng chí mạng. Sẽ phải mất một thời gian đằng đẵng mới mong hồi phục, bằng không, cơ thể đang gắng gượng bấu víu vào Thần Tính kia chắc chắn sẽ sinh ra biến chứng.

Đang lúc Aslan mải miết quan sát thân ảnh tàn tạ của Rowena, cô chợt lên tiếng trước.

"Cũng lâu lắm rồi, hai ta mới lại có không gian riêng tư thế này anh nhỉ."

Trước câu nói đầy ẩn ý ấy, Aslan vô thức quay đầu lại. Xuyên qua bức màn đêm mịt mùng, Rowena lại cất tiếng nỉ non.

"Tay chân em bị trói gô cả rồi nên chẳng chiều anh được nhiều đâu... nhưng nếu anh thèm khát quá, cứ tự nhiên làm tới đi cũng được."

Một lời đường mật lả lơi mà giả như Rowena hoàn toàn lành lặn, có lẽ anh đã thực sự mủi lòng.

Thế nhưng, Aslan không phải hạng cầm thú mặt dày đến mức nảy sinh sắc dục với một người đang thương tích đầy mình.

Hơn nữa, anh thừa biết đây chẳng qua chỉ là một trò đùa dai ác ý của cô ả.

Thấy Aslan khẽ chau mày bực dọc, Rowena bật tiếng cười khúc khích mỏng manh.

"Anh không cần phải lo lắng vậy đâu."

Cô buông lửng một câu kết. Ý nhủ rằng anh đừng bận tâm đến thân thể tàn tạ này, cô vẫn dư sức chiều chuộng anh tới bến. Song, Aslan vờ như điếc, tuyệt nhiên tảng lờ không thèm đáp lại.

Thay vào đó, anh đăm đăm nhìn vào bóng tối mịt mờ rồi cất lời.

"Sao em lại ra nông nỗi này?"

Chết tiệt, trong vô thức, giọng điệu của anh đã trở nên mềm yếu đi hẳn. Aslan lập tức nhận ra điều đó, nhưng Rowena có vẻ chẳng mấy bận tâm.

Có lẽ vì đó là một câu hỏi hoàn toàn hợp lý.

Bởi sức mạnh của Rowena là điều quá đỗi hiển nhiên.

Thuộc trường phái Ảo Ảnh, không một ai có thể thi triển huyễn thuật vượt mặt cô.

Dù xét về uy lực hay độ tinh vi, chẳng một pháp sư ảo ảnh nào đủ sức áp đảo được người phụ nữ này.

Hơn hết, cô sử dụng huyễn thuật bằng một thiên phú bẩm sinh.

Từ khâu bày bố cho đến lúc thi triển đều toát lên tư chất trời ban, khiến những ảo ảnh của cô trở nên vô cùng sắc sảo, tinh vi và tàn độc.

Chỉ với một ảo ảnh duy nhất, cô cũng thừa sức tạo ra vô vàn biến hóa khôn lường.

Đó là chưa kể đến năng lực thao túng Thâm Uyên.

Bản thân cô vốn dĩ chẳng khác nào Thâm Uyên, nên việc điều khiển nguồn sức mạnh ấy còn linh hoạt và thuần thục hơn cả tay chân của chính mình.

Trên đời này, đếm trên đầu ngón tay mới có tồn tại đủ sức dồn ép cô đến bước đường cùng này.

Trước nghi vấn hoàn toàn có cơ sở ấy, Rowena chìm vào tĩnh lặng hồi lâu.

"Hyun-woo à, anh thực sự muốn biết chuyện đó sao?"

cô hỏi vặn lại.

Từ chất giọng mang vẻ hờn dỗi ấy, Aslan có thể cảm nhận được nhiều hàm ý khác biệt.

Chẳng hạn như một lời trách móc ngầm, rằng chẳng phải anh đã biết tỏng câu trả lời rồi hay sao.

Aslan khép chặt miệng.

Chỉ có duy nhất một tồn tại đủ khả năng khiến người phụ nữ này ra cơ sự ấy, và cũng chính là nguyên nhân gây ra mọi dị tượng gần đây.

"Bầy Cừu."

Rowena im lặng ngầm thừa nhận.

Ngược lại, Aslan lại cảm thấy vô cùng khó hiểu.

"Tại sao chứ?"

Anh buột miệng hỏi trong vô thức, miên man suy nghĩ.

So với những ác thần khác, Bầy Cừu lại khá cảm tính. Chúng sở hữu lý trí và ý chí đích thực, đồng thời cũng có cả hỉ nộ ái ố.

Tuy nhiên, chúng tuyệt đối không phải loại sẽ để cảm xúc lấn át mà làm hỏng đại sự.

Càng không phải loại thực thể sẽ vứt bỏ con bài tẩy trong tay mà không có lý do xác đáng.

Nếu chúng chỉ non nớt đến mức độ đó, thì dẫu chẳng phải là Aslan, hẳn một kẻ nhập hồn nào đó cũng đã giành được Thắng Lợi từ lâu rồi.

Thế nên, nguyên do ắt hẳn phải bắt nguồn từ Rowena.

Aslan nhìn chằm chằm vào khoảng tối nơi Rowena đang ẩn mình, hé môi cất lời khi một tia suy đoán xẹt qua tâm trí.

"Rowena…."

"Suỵt."

Anh đành phải ngậm miệng lại khi vừa mới cất lời, còn Rowena thì mỉm cười xuyên qua màn đêm.

"Đôi khi, có những câu chuyện sẽ dang dở vẻ đẹp của nó nếu anh cất lời hỏi đấy."

Nghe vậy, Aslan lờ mờ đoán ra ngọn ngành sự việc.

Rowena đã làm phản, chống lại Bầy Cừu.

Và anh cũng thừa biết lý do tại sao.

"Nhưng tại sao chứ…?"

Đó chính là điểm khiến Aslan cảm thấy kỳ lạ nhất.

Rowena đã phản bội vì anh.

"Chỉ là em thích thế thôi."

Rowena đã hờ hững đáp lại nghi vấn hoàn toàn chính đáng ấy của Aslan như vậy. Đó là một lời bao biện hết sức vụng về, nhưng Aslan hiểu rất rõ.

Rằng đây chính là cách che giấu sự xấu hổ theo phong cách riêng của cô.

Rằng cô luôn cảm thấy ngượng ngùng mỗi khi Aslan nhìn thấu tâm can và đi trước mình một bước.

Nguyên nhân thì chẳng cần cất công suy đoán cũng có thể tường tận.

Chính là thứ tình yêu mà người phụ nữ này luôn treo trên cửa miệng.

Nhưng sâu thẳm bên trong, Aslan không tài nào hiểu nổi tại sao đến tận bây giờ cô mới hành động như vậy.

Bấy lâu nay cô vẫn dửng dưng đứng nhìn mọi đau khổ mà anh phải hứng chịu, cớ sao lúc này lại dang tay can thiệp?

Vốn dĩ, cũng đã có vô số lần cô ra sát chiêu định lấy mạng anh.

Vậy tại sao, ngay lúc này đây cô lại một mực muốn giúp đỡ anh cơ chứ?

Aslan thực sự không sao hiểu thấu. Tuy nhiên, anh đã không gặng hỏi ngay lập tức mà tạm thời chôn giấu mọi thắc mắc vào đáy lòng.

Bởi lẽ, đó không phải là vấn đề cần được ưu tiên ngay lúc này.

"Tại sao cô lại đến đây?"

Đáp lại câu hỏi của Aslan, người phụ nữ vẫn tuyệt nhiên tĩnh lặng.

Một sự tĩnh mịch bao trùm, không vang lên dẫu chỉ một tiếng xích loảng xoảng, cô chìm vào câm lặng một hồi lâu rồi mới chậm rãi cất lời.

"Em mong mỏi Hyun-woo sẽ vì em mà đau đớn, vì em mà dằn vặt khổ sở."

Một lời hồi đáp thật khó hiểu. Một câu trả lời chẳng hề ăn nhập với chủ đề. Aslan cau mày, nhưng vẫn nhẫn nại không ngắt lời cô.

"Em không muốn anh phải đớn đau hay quằn quại vì bất cứ kẻ nào khác ngoài em."

Khi Aslan đang lặng yên lắng nghe những lời tự tình vặn vẹo ấy, Rowena từ từ ngẩng đầu lên.

"Em khao khát những vết thương và vết sẹo do chính tay em tạc lên người anh sẽ ngày một chất chồng, để mỗi đêm anh đều chìm vào giấc ngủ cùng hình bóng em trong tâm trí."

"Rowena."

"Em mong mỏi mỗi khi thưởng thức sơn hào hải vị, anh sẽ nhớ đến em; mỗi khi vung kiếm, anh sẽ khắc khoải nhớ về khoảnh khắc từng tự tay giết em; và dẫu cho có một người phụ nữ nào khác cả gan đan tay vào tay anh, anh sẽ vì tạc dạ bóng hình em mà vô thức gạt phắt cô ta ra."

Khi cả Aslan lẫn Rowena đều đã khép chặt môi, người phụ nữ bỗng nở một nụ cười rạng rỡ tuyệt trần.

"Chính vì lẽ đó, em mới đến đây."

Vẫn là những lời lẽ mông lung, khó hiểu. Nhưng sâu xa bên trong, anh dường như lờ mờ nhận ra được ẩn ý thực sự của cô.

"Bởi lẽ, nếu cứ phó mặc vạn sự diễn ra như thế này, Hyun-woo của em sẽ bỏ mạng mà chẳng hay biết chút gì đâu."

Đồng thời, đó cũng chính là hệ quả mà anh đã sớm lường trước.

"Kẻ đó chính là quy luật ngự trị trên vạn vật quy luật."

Thế nên, những lời giãi bày tiếp nối sau đó mới đích thực là chủ đề chính của cuộc trò chuyện.

"Kẻ đó đã nhào nặn ra thế giới này, kiến tạo nên những kẻ sẽ xây đắp thế giới. Cùng với đó, Kẻ đó đã tạo ra em, và đan dệt nên những sợi chỉ định mệnh."

Aslan lục lọi lại ký ức về muôn vàn dị tượng đã liên tiếp giáng xuống kể từ lúc anh hồi sinh.

Tất thảy chúng vốn dĩ chưa từng là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

"Kẻ đó đã phân định rạch ròi ánh sáng và bóng tối tuôn chảy nơi mặt khuất của thế giới, rồi từ đó khai sinh ra ngày và đêm. Dẫu vậy, có một chân lý mà thế nhân không hề hay biết. Đó là ngay cả Đấng Sáng Tạo cũng chẳng thể nào tự mình vượt thoát khỏi quy luật do chính ngài đặt ra."

"Thâm Uyên."

Người phụ nữ mỉm cười ưng thuận.

"Đúng vậy. Có thể Kẻ đó sẽ lách luật đôi chút, nhưng tuyệt nhiên không thể làm trái đi quá nhiều. Bởi lẽ, bản thân quy luật cũng chính là máu thịt của ngài."

Đệm theo một tiếng cười khúc khích, Rowena khẽ khàng cất lời xác nhận. Từ minh chứng ấy, Aslan chậm rãi nhắm nghiền hai mắt.

Kẻ Vô Hình đã ngã xuống, và bị chính Thâm Uyên nuốt chửng.

Thâm Uyên cắn nuốt và thao túng những kẻ nhập hồn – những tồn tại mà lẽ ra nó tuyệt đối không thể nào tiêu hóa được.

Tất thảy những hiện tượng kinh thiên động địa ấy...

"Khoảnh khắc Kẻ đó có thể phá vỡ quy luật, chỉ xảy ra khi có một kẻ nào đó dám mạo phạm làm trái quy luật trước. Hyun-woo à, chính sự hồi sinh của anh đã làm đảo lộn quy luật của vạn vật."

Tất cả là do lỗi của Lee Hyun-woo, và của những kẻ nhập hồn.

Ngay khi Aslan bừng tỉnh nhận ra chân lý ấy và mở bừng mắt, anh lập tức bắt gặp ánh nhìn của người phụ nữ đang ghim chặt lấy mình.

"Từ giờ phút này trở đi, lớp gông cùm trói buộc mọi ác thần sẽ dần dần vỡ vụn. Nhưng đừng quá lo lắng. Chỉ cần anh không khoét sâu thêm vào lỗ hổng của quy luật, Kẻ đó sẽ chẳng thể nào tùy tiện xóa sổ thế giới hay cắn nuốt anh ngay tại trận đâu."

Khuôn mặt Aslan đanh lại đầy vẻ nghiêm trọng, dồn hết tâm trí để lắng nghe từng lời của Rowena.

Chính trong khoảnh khắc ấy, một nghi vấn bất chợt lóe lên trong tâm trí anh.

"Tại sao cô lại kể cho tôi nghe những bí mật động trời này?"

Hai ánh mắt giao nhau, người phụ nữ chỉ lặng lẽ nheo mắt cười xuyên qua màn đêm tăm tối.

"Rowena, dẫu sao thì cô cũng là Tư Tế của Bầy Cừu cơ mà."

Aslan vừa gặng hỏi, vừa một lần nữa dò xét khắp cơ thể người phụ nữ ấy.

Những vết thương gớm ghiếc vẫn còn in hằn rõ rệt trên cơ thể cô.

Những thương tích được rạch sâu một cách có chủ đích ấy, nếu đổi lại là Ereta thì có lẽ đã hồn lìa khỏi xác từ lâu. Thế nhưng, với một Rowena đang không ngừng bòn rút sức mạnh từ Thâm Uyên, thì ngần ấy sát thương vẫn chưa đủ để tước đoạt mạng sống của cô.

Đồng thời, đó cũng là những vết thương mang đến nỗi đau thể xác vô cùng tận.

Đó, chính là những dấu vết tàn bạo của sự tra tấn.

Một hình bóng tự nhiên hiện lên trong tâm trí anh. Một tồn tại đi chân trần, mang trên đầu cặp sừng sơn dương. Đứa con gái của sơn dương với lọn tóc quấn quanh cổ như một chiếc khăn choàng, Valeri.

Nhớ lại những nỗi đau mà cô hẳn đã phải gánh chịu, Aslan khẽ cất lời.

"Tại sao cô lại phải làm đến mức này…"

"Anh biết không?"

Aslan còn chưa dứt lời, người phụ nữ đã lên tiếng.

"Định mệnh là thứ thực sự tồn tại đấy."

Cô đang nói cái gì vậy chứ? Giữa lúc Aslan còn đang chằm chằm nhìn vào bóng tối, Rowena vẫn thản nhiên nói tiếp.

"Số phận mà Người đan dệt nên… tựa như trọng lực vậy. Là thứ chắc chắn sẽ xảy ra. Giống như các Cổ Đại Thần, dù có vùng vẫy đến đâu cũng nhất định phải đón nhận kết cục diệt vong. Những sinh linh sinh ra và lớn lên trên mảnh đất này, không một ai có thể thoát khỏi số phận ấy."

Ngay cả những kẻ siêu việt cao vời vợi kia cũng không ngoại lệ.

Nghe đến cụm từ ám chỉ các ác thần, Aslan càng thêm tập trung vào những lời của Rowena. Cô khẽ cười khúc khích rồi tiếp lời.

"Ngoại lệ duy nhất chính là anh đấy, Hyun-woo à. Và em… em đã nghĩ rằng nếu gắn kết đời mình với Hyun-woo, có lẽ em cũng sẽ thoát khỏi được số phận chăng."

Đó là một lời nói dối.

Trực giác nhạy bén mách bảo anh rằng, những lời vừa rồi hoàn toàn là dối trá.

Thế nhưng, câu chuyện về số phận lại chẳng hề giả dối.

Và khoảnh khắc nghe thấy điều đó, tâm trí Aslan lập tức nhớ đến Beril.

Liệu đó, cũng có phải là định mệnh hay không?

Phải chăng Rowena đã gây ra những cuộc tàn sát ngoài ý muốn dưới sự thao túng của Bầy Cừu?

Nghĩ là vậy, nhưng anh không thể cất lời dò hỏi.

Bởi vì dù câu trả lời có là gì, nó cũng sẽ khiến trái tim Aslan đau đớn.

Thay vào đó, anh đưa ra một câu hỏi khác.

"Cô muốn điều gì?"

Anh muốn biết mục đích thực sự của cô.

Động cơ và nguyên do của người phụ nữ ấy, anh có thể hiểu, nhưng anh không rõ rốt cuộc cô muốn đạt được điều gì từ tất cả những chuyện này.

Những khuất tất kia, dẫu có muốn làm rõ, thì để sau hỏi cũng chẳng muộn.

Nhưng người phụ nữ không đáp lời.

Thay vào đó, cô chìm trong sự ngập ngừng hồi lâu.

Về thứ mà bản thân cô khao khát.

Rowena cố mường tượng ra biểu cảm của Aslan mà lúc này cô không thể nhìn thấy.

Cô không thể thốt lên rằng mình muốn được yêu thương. Bởi lẽ, mối quan hệ giữa Aslan và Rowena đã quá đỗi sâu đậm để phải hạ mình nài nỉ một thứ tình cảm như thế.

Người phụ nữ ấy vốn mang bản tính nóng vội, hễ muốn thứ gì là phải chiếm đoạt cho bằng được, lại vô cùng tham lam.

Chính vì thế, điều duy nhất Rowena mong mỏi là Aslan được hạnh phúc.

Đó là một đích đến quá đỗi xa vời, vĩnh viễn không tài nào chạm tới.

"Đó là nụ cười của Hyun-woo."

Người phụ nữ ấy không muốn thẳng thừng nói ra tâm nguyện đó. Bởi nếu thốt thành lời, mọi thứ sẽ trở nên quá đỗi bi ai.

Và bởi vì, cô không muốn phải van xin hạnh phúc.

Thế nhưng, Aslan thấu hiểu tường tận nỗi lòng của Rowena. Anh quá hiểu người phụ nữ mang tên Rowena này để có thể giả vờ như không biết.

Và cũng chính vì quá hiểu, Aslan đã bị những luồng cảm xúc mãnh liệt cuốn đi.

Tựa như bị một cơn sóng dữ xô dạt vào bờ, đôi môi Aslan bất giác bật mở.

"Chuyện xảy ra ở Beril… đó cũng là định mệnh sao? Bầy Cừu, có phải là do Bầy Cừu đã ép cô làm vậy không?"

Một lời gạn hỏi chất chứa sự tuyệt vọng. Rowena lặng thinh, để mặc cho sự tĩnh mịch bao trùm lấy không gian.

Lúc này đây, chỉ còn tiếng thở nặng nề của Aslan là vang lên rõ rệt.

Giữa không gian tăm tối và trống rỗng như thể đang nằm sâu trong lòng Thâm Uyên, Rowena bộc lộ rõ vẻ chần chừ hồi lâu rồi mới cất lời.

"Không, đó là ý nguyện của em."

Đó rõ ràng là một lời nói dối.

Aslan nhắm nghiền hai mắt.

"Thuần Túy."

Ngay khi thanh cự kiếm vác sau lưng bùng lên ngọn lửa trắng muốt, bóng tối trong phòng giam khoảnh khắc ấy như tan biến, làm lộ rõ hình dáng của thanh kiếm.

Thanh kiếm tỏa sáng rực rỡ. Luồng bạch quang ấy vung lên, vẽ nên một vầng trăng rằm.

Keng!

Aslan mãnh liệt vung thanh Thuần Túy.