Chương 289: Chương 288: Thâm Uyên.

1-300 Hội trường lớn của Thâm Uyên. Không gian vốn dĩ dành cho những buổi tiệc tùng này, nay lại hiếm hoi chìm trong một bầu không khí ảm đạm.

Phần vì nét mặt của những người có mặt tại đây đều trĩu nặng ưu tư, phần vì vài kẻ vừa mới to tiếng cãi vã.

Tuy nhiên, bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ để tạo nên bầu không khí ngột ngạt đến nhường này.

Nguyên nhân chính dẫn đến sự căng thẳng hiện tại chắc chắn là những sự việc đã xảy ra vào đêm qua.

Đêm qua, đã có người bỏ mạng.

Chẳng những nhân mạng tổn thất với số lượng lớn, mà trong đó còn có những nhân vật vô cùng quan trọng.

Hệ quả là, một người vốn dĩ không thuộc về chiếc ghế chủ tọa lúc này lại đang ngồi đó với vẻ mặt u sầu.

Ông ta là một vị chỉ huy thuộc tộc nhân loại, chứ không phải Lục Nhân.

Một người không mang trọng trách quản lý pháo đài, cũng chẳng phải tướng lĩnh cấp cao.

Ngồi ở vị trí cao nhất, ông ta bắt đầu cất lời về thảm kịch đêm qua.

"Đêm qua, ba mươi hai người đã thiệt mạng."

Giữa sự tĩnh lặng bao trùm khắp căn phòng, ông ta tiếp tục, mắt dán vào cuộn giấy da trên tay.

"Tướng Norman, người phụ trách pháo đài kiêm Thiên Nhân Đại Đội Trưởng, đã bị sát hại."

Sắc mặt của những người quen biết vị tướng ấy thoắt chốc chùng xuống. Vị chỉ huy liếc nhìn họ rồi nói tiếp.

"Bốn vị kỵ sĩ hộ vệ xuất thân từ hàng ngũ gia binh của Tướng quân, đồng thời là những Thanh Thiết Kỵ Sĩ, cũng đã vong mạng."

Hàm ý trong câu nói ấy vô cùng rõ ràng. Đứng trước những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, ông bèn lên tiếng giải thích cho cả những kẻ chưa kịp nắm bắt tình hình.

"Khoác trên mình bộ giáp thanh thiết, bốn vị kỵ sĩ tinh nhuệ được trui rèn dưới hệ thống huấn luyện ưu việt của Đế quốc lại cùng lúc bỏ mạng tại một chỗ. Chuyện này... đã không còn là vấn đề tầm thường nữa rồi."

Bất cứ ai nghe qua cũng không thể nghĩ khác đi.

Ngay khi mọi người nhận thức được tính nghiêm trọng của vấn đề, vị chỉ huy nhân loại khẽ đặt cuộn giấy da xuống.

"Trên đường tiếp cận để ám sát Tướng Norman cùng bốn kỵ sĩ hộ vệ, kẻ đột nhập đã hạ sát mười tám binh sĩ Đế quốc, bao gồm bảy hạ sĩ quan."

"Hầu hết bọn họ đều là lính tuần tra, và khi được phát hiện thì đã tắt thở từ lâu."

Giọng điệu thoạt nghe có vẻ lạnh lùng, nhưng từng câu chữ lại chất chứa một cảm xúc sâu thẳm.

Đó là sự phẫn nộ tột cùng.

"Nguyên nhân tử vong được phỏng đoán là do một loại hung khí vô cùng sắc bén đâm xuyên qua đốt sống cổ, tim và não bộ chỉ với một đòn duy nhất. Ở những thi thể khác, hung khí dường như là một mảnh kim loại nhân tạo đã phá hủy hai hoặc nhiều điểm yếu chí mạng kể trên gần như cùng một lúc..."

Tiếng lạch cạch khô khốc vang lên khi ông ta đặt một mảnh kim loại nhỏ bé xuống bàn.

Chưa bàn đến khả năng đâm xuyên, chẳng ai có thể tưởng tượng nổi làm cách nào một mảnh kim loại nhỏ bé chưa tày gang lại có thể đoạt mạng người.

Thế nhưng Aslan, người nãy giờ vẫn ngồi im lặng lắng nghe báo cáo, lại thấu tỏ điều đó.

Đó là một viên đạn — viên đạn súng trường được chế tác bằng một thứ công nghệ hoàn toàn không tồn tại ở thế giới này.

Tuy nhiên, cậu cũng chẳng cần cất công giải thích làm gì.

Bởi lẽ Aslan vốn không sở hữu kiến thức chuyên sâu về đạn dược để có thể diễn giải một cách trọn vẹn.

Do đó, Aslan chỉ điềm nhiên ngồi quan sát phản ứng của bọn họ.

May mắn thay, ánh mắt của cậu nhanh chóng chìm khuất giữa đám đông, và phần báo cáo vẫn tiếp diễn mà không gặp phải chút gián đoạn nào.

"Hai nạn nhân tử vong còn lại được cho là đã bị hạ sát ngay khoảnh khắc họ phát hiện ra thi thể của đội tuần tra và định quay về báo cáo."

"Như vậy chẳng phải vẫn còn thiếu bảy người sao?"

"Phải, nhưng những nạn nhân còn lại thuộc về một trường hợp đặc biệt nên tôi đã tạm gác lại."

Một trường hợp đặc biệt. Đáp lại ánh mắt dò hỏi đang chăm chú nhìn mình, vị chỉ huy nhân loại tiếp lời.

"Bảy nạn nhân còn lại là thường dân. Trong quá trình hạ sát hai mươi lăm mục tiêu kể trên, kẻ đột nhập đã tàn sát thêm bảy người dân vô tội ngay tại khu dân cư."

Bảy thường dân cộng với hai mươi lăm binh lính Đế quốc, tròn ba mươi hai nhân mạng. Bản báo cáo rợn người ấy cuối cùng cũng khép lại.

Không có gì lạ khi sắc mặt của toàn bộ những người có mặt đều trở nên tái nhợt và sa sầm xuống.

Giữa bầu không khí u ám ngột ngạt ấy, Aslan vẫn tĩnh tọa cùng với nhóm của mình.

Nhờ được sắp xếp một vị trí khá đắc địa, Aslan có thể dễ dàng thu vào tầm mắt mọi cử chỉ giao tiếp cũng như từng sự biến chuyển nhỏ nhất trong cảm xúc của những người xung quanh.

Bầu không khí lúc này không chỉ đơn thuần là ảm đạm, mà còn nhuốm màu bi thảm.

Sự bi thảm ấy không chỉ bắt nguồn từ con số thương vong quá lớn.

Cũng chẳng phải vì sự ra đi của một nhân vật quyền cao chức trọng.

Ba mươi hai người, nếu so với quy mô của toàn bộ quân lực Đế quốc hay số lượng binh sĩ đang đồn trú tại pháo đài này, thì tuyệt đối chẳng thấm tháp vào đâu.

Nhưng điều đáng sợ không nằm ở con số, mà chính là phương thức ra tay.

Toàn bộ nạn nhân đều bị ám sát một cách hoàn hảo, không để lại mảy may một dấu vết hay điềm báo nào.

Bắt gặp ánh mắt của vị chỉ huy nhân loại sau khi ông ta vừa dứt lời, Aslan chợt nhớ lại sự thật kinh hoàng kia và thầm suy tính.

Sở dĩ người ta phát hiện ra số lượng thương vong kể trên, là vì ngay trước khi tẩu thoát, kẻ 'đột nhập' đã phóng một đòn tấn công có uy lực tựa như ma pháp Hỏa Cầu hòng kết liễu Aslan.

Nói cách khác, trước khi vụ náo động đó xảy ra, không một ai hay biết kẻ thủ ác đã lẻn vào và rút lui từ lúc nào.

Quân đội Đế quốc, thế lực luôn phải giáp mặt với Thâm Uyên, chưa từng có giây phút lơ là trong công tác cảnh giới và giám sát bằng ma pháp.

Vậy mà giờ đây, những cá nhân sở hữu năng lực quân sự kiệt xuất nhất trên khắp cả Bắc lục lẫn Nam lục lại bị đem ra trêu đùa như những quân cờ.

Vẻ mặt bi thảm hiện rõ trên khuôn mặt họ lúc này chính là sự kìm nén trước nỗi nhục nhã ê chề và nỗi sợ hãi tột độ.

Dáng vẻ ấy cũng phảng phất nơi vị chỉ huy nhân loại, người vừa phải gắng gượng nuốt ngược tiếng thở dài vào trong.

Ông ta khéo léo che giấu mớ cảm xúc tiêu cực ấy dưới lớp mặt nạ vô cảm thường thấy, rồi hướng ánh mắt về phía Tiyamal.

"Ngài Tiyamal Claw. Đêm qua ngài có cảm nhận được động tĩnh gì không?"

Tiyamal vốn sở hữu năng lực cảm tri thuộc hàng bậc nhất tại pháo đài này.

Thậm chí, nếu chỉ xét thuần về chỉ số, khả năng cảm tri của cậu còn cao hơn Aslan một bậc, vậy nên việc người chỉ huy đặt câu hỏi cho cậu là hoàn toàn hợp lý.

Thế nhưng, đối diện với câu hỏi ấy, Tiyamal chỉ biết lắc đầu, trên khuôn mặt thoáng hiện vẻ phẫn nộ xen lẫn sự căm ghét chính bản thân mình.

"Tôi không hề cảm nhận được gì. Thực sự xin lỗi."

"Không sao đâu. Tôi hoàn toàn không có ý định trách cứ ngài, bởi sự thật rành rành là kẻ địch nắm giữ năng lực vượt xa lẽ thường."

Bất chấp lời an ủi, chàng Long Nhân vẫn cắn răng siết chặt thân cung, cúi gằm mặt xuống. Aslan khẽ liếc nhìn cậu, vươn tay vỗ nhẹ lên vai người đồng đội.

Mặc dù hành động đó phần nào mang ý nghĩa an ủi, nhưng Tiyamal gần như chẳng phản ứng lại.

Âu đó cũng là điều hiển nhiên.

Bởi lẽ ngay lúc này, Tiyamal đang dằn vặt với ý nghĩ rằng bản thân lại một lần nữa thất bại trong việc phát hiện ra hành tung và mưu hèn kế bẩn của kẻ địch, một sai lầm suýt chút nữa đã cướp đi sinh mạng của Aslan.

Cơn giận trào dâng cùng với sự chán ghét bản thân lan tràn như một loại độc dược, khiến cậu phẫn uất đến mức nghiến răng trèo trẹo.

Aslan, người chẳng thể nào thấu suốt được trọn vẹn những tâm tư ấy, chỉ biết lặng lẽ an ủi rồi chìm vào dòng suy tưởng.

Nữ anh hùng chiến tranh, cô gái mang cái tên Rebecca Clark.

Một khi cô ta đã trở thành Cao Vị Tư Tế, và đồng thời cũng là một kẻ nhập xác giống hệt như cậu.

Thì rất có thể mọi năng lực cảm tri đều đã trở nên vô nghĩa.

Có lẽ, nếu chỉ số may mắn chưa chạm mốc 20, thì việc để lọt dấu vết hay hoàn toàn không thể cảm nhận được sự hiện diện của ả âu cũng là lẽ tất nhiên.

Do đó, Aslan thầm mong Tiyamal sẽ không quá tự trách mình.

Hơn nữa, vốn dĩ chẳng ai có ý định đổ lỗi cho Tiyamal.

Trái lại, các chỉ huy của Đế quốc quân đang đổ dồn sự chú ý vào một sự thật: kẻ địch thậm chí đã qua mặt được cả ma pháp dò tìm của các pháp sư.

Aslan dứt khỏi cuộc bàn luận ồn ào kia, đưa mắt nhìn quanh các đồng đội của mình.

Sắc mặt ai nấy đều có phần nặng nề.

Ngoại trừ Ereta và Rumel, những người còn lại đều lộ rõ vẻ căng thẳng, bực dọc hoặc phẫn nộ.

Thu vào tầm mắt những biểu cảm ấy, Aslan âm thầm cân nhắc.

Rằng tình cảnh hiện tại, ngẫm lại, vẫn còn vô cùng may mắn.

May mắn là Hư Không và Hỗn Độn đã không tập kích trong đêm, cũng không có thêm kẻ nhập xác nào mang năng lực hủy diệt diện rộng xuất hiện.

Lẽ dĩ nhiên, xót thương cho những người đã khuất là đạo lý thường tình.

Cái chết của họ quả thực là một mất mát đầy tiếc nuối.

Tuy nhiên, khi một kẻ nhập xác xuất đầu lộ diện mà tổn thất chỉ dừng lại ở mức độ này, đó đã là một sự may mắn lớn.

Thực sự vô cùng may mắn.

Phải đến khi những tiếng xì xào dần vãn đi, Aslan mới dứt khỏi dòng suy nghĩ, nhận ra mọi ánh mắt trong phòng đang đổ dồn vào cậu và các đồng đội.

"Dù vậy, điều chúng ta cần làm vẫn không thay đổi."

Cậu cất lời, thốt ra một sự thật hiển nhiên vừa lóe lên trong tâm trí.

Đón nhận những ánh nhìn chăm chú kia, Aslan thản nhiên nói tiếp.

"Bất kể thứ gì hay kẻ nào bước ra từ nơi đó... dù mục đích của Thâm Uyên có là gì chăng nữa. Việc chúng ta cần làm vẫn không hề thay đổi."

Việc cần làm ư? Thấy vẻ hoài nghi hiện rõ trong đáy mắt của phần lớn những người xung quanh, Aslan nhìn thẳng vào họ và cất giọng.

"Bổn phận của Đế quốc quân là gì?"

"…Là bảo vệ bờ cõi Đế quốc, chở che cho thần dân Đế quốc và nghiền nát mọi kẻ thù của Đế quốc."

Aslan gật đầu, hướng mắt về phía vị chỉ huy nhân loại rồi tiếp lời.

"Vậy Thâm Uyên là gì?"

Một sự tĩnh lặng bao trùm, chẳng ai có thể lập tức đưa ra câu trả lời.

Vị chỉ huy ấp úng, nét mặt lộ rõ sự bối rối.

"Là… Thần."

Nghe vậy, Aslan liền lắc đầu.

Tráng mắt nhìn đám đông đang hoang mang, cậu kiên định tuyên bố.

"Là kẻ thù."

"Kẻ thù." Một từ ngữ quá đỗi ngông cuồng để gán cho cả một thế giới hay một ác thần. Nếu không có những lời tiếp theo, tuyên bố ấy hẳn đã làm bùng lên sự phản đối gay gắt.

"Bất kể Thâm Uyên đang ấp ủ mưu đồ gì, dùng thủ đoạn đê hèn nào để công kích, dù chúng có tước đoạt sinh mạng của bao nhiêu người... có càn quét và gieo rắc bao nhiêu nỗi khiếp sợ cho chúng ta đi chăng nữa. Thì sự thật Thâm Uyên là kẻ thù vẫn vĩnh viễn không bao giờ thay đổi."

Aslan đã đứng thẳng người từ lúc nào, cả hội trường nín lặng dõi theo từng cử chỉ của cậu.

"Cho dù sinh vật đó đòi hỏi sự sùng bái, ham thích tàn sát hay đang cơn khát mồi đi nữa, chúng ta cũng chỉ dành cho nó một câu trả lời duy nhất."

Đó là chiến tranh.

Khi vài vị chỉ huy lộ vẻ bừng tỉnh, Aslan chống hai tay lên mặt bàn và nói tiếp.

"Vì vậy, việc cần làm vẫn bất di bất dịch. Chúng ta phải chiến đấu."

"Liệu có cơ hội chiến thắng không?"

Kẻ vừa lên tiếng ngắt lời Aslan là một trong những người từng bàn lùi trước đó.

Một pháp sư—kiểu người vốn dĩ không thuộc biên chế chính quy của Đế quốc quân, mà chỉ xuất chinh vì khao khát tước vị và chút thành tựu cá nhân.

Aslan lạnh lùng liếc nhìn những kẻ như thế.

Nếu là bình thường, cậu sẽ quát thẳng vào mặt hắn rằng dù không có cơ hội thắng cũng buộc phải chiến đấu, nhưng lúc này chẳng có lý do gì phải nói vậy.

Bởi lẽ hiện tại, cậu hoàn toàn có thể tự tin mà tuyên bố.

"Chúng ta có thể chiến thắng."

Thâm Uyên cất công giăng ra cái bẫy ám sát này chính là để trừ khử Aslan cùng bộ chỉ huy.

Lật ngược lại vấn đề, nếu Aslan và tầng lớp lãnh đạo vẫn còn tồn tại, chúng sẽ phải đối mặt với rắc rối cực lớn.

Chẳng có bất kỳ sinh vật nào lại tốn công tốn sức hãm hại một tồn tại không gây nguy hiểm hay khiến nó e sợ.

Trừ phi việc mạt sát tồn tại đó mang lại cho nó những lợi ích khổng lồ.

"Hãy nhìn lại xem Thâm Uyên vừa định làm gì. Thứ mà Thâm Uyên mưu tính là quét sạch bộ chỉ huy hòng làm suy giảm năng lực tác chiến của chúng ta. Chính vì chúng ta là một mối đe dọa thực sự, nên chúng mới thèm khát làm suy yếu lực lượng này đến vậy."

Lời nói của Aslan hoàn toàn có căn cứ, toát lên sự tự tin tuyệt đối, và quan trọng hơn hết, nó ngập tràn sức thuyết phục.

Hơn nữa, đó lại là lời lẽ phát ra từ một người đã kinh qua vô vàn trận mạc dưới danh xưng Bậc thầy Chiến Đấu suốt một thời gian dài, thế nên đám đông lập tức chìm vào im lặng.

Có người xì xào bàn tán, kẻ lẳng lặng suy ngẫm. Bộ chỉ huy hỗn hợp giữa Long Nhân và nhân loại bắt đầu trao đổi ánh mắt, rồi bất chợt nhớ lại kế hoạch của Aslan.

Do đó, một người lên tiếng chất vấn.

"Cái kế hoạch được coi là mối đe dọa ấy… có thực là sẽ đâm thẳng vào Thâm Uyên và thảo phạt nó không? Liệu cậu có đang gieo rắc cho chúng tôi chút tự tin hão huyền cốt chỉ để ép buộc quân lính tiến công không đấy?"

Kế hoạch đó có chút nào thực tế không vậy?

Những câu hỏi liên tiếp bủa vây. Aslan nhìn thẳng vào gã, ông ta cũng lẳng lặng nhìn lại cậu rồi dấn thêm một bước.

"Cô Angie và những người đồng đội kia thì có thể tin tưởng được. Bọn tôi đã tận mắt chứng kiến màn thể hiện của họ trên chiến trường. Thế nhưng…"

Hắn ta vừa đẩy chiếc kính một mắt lên vừa chĩa ánh nhìn sắc lẹm về phía Aslan. Một ánh mắt mang đậm vẻ toan tính đầy vụ lợi.

"Còn cậu thì chưa chắc. Dẫu cậu có là người thừa kế của Bất Động Công, là Bậc thầy Chiến Đấu, và là kẻ đã tự tay chém chết rồng trong trận chiến lần này đi chăng nữa… liệu đó có phải là lý do chính đáng để chúng tôi đổ toàn bộ lực lượng nòng cốt vào sâu bên trong Thâm Uyên không?"

Lời vặn vẹo đó quả thực không thể nhắm mắt làm ngơ.

Nhưng Aslan cũng chẳng cần cất lời hồi đáp.

Cánh cửa đột ngột bật mở, vài bóng người cất bước tiến vào. Ngay khoảnh khắc ấy, một người trong số họ lập tức dõng dạc lên tiếng.

"Có đấy. Đó chính là lý do."

Bình thường, sự xấc xược chen ngang như vậy tuyệt đối sẽ không bị bỏ qua, nhưng khi chạm mắt với kẻ vừa cất lời, cả đám đông chỉ còn biết nín thở.

Mọi ánh nhìn đồng loạt đổ dồn về phía vị Long Nhân đang đứng đó. Có kẻ ngây ngẩn nhìn ngài ấy rồi buột miệng lẩm bẩm.

"Đệ nhất kiếm Đế quốc, Resham…!"

Ông ta chính là Giám Sát Quan, Resham.

Giám Sát Quan đã đích thân lộ diện theo lời kêu gọi chi viện từ Aslan.

Sải bước vào giữa hội đường, ông ta thò tay vào ngực áo và cẩn trọng rút ra một vật.

Đó là một cuộn giấy da dê thượng hạng. Chỉ nhìn thoáng qua cũng đủ thấy vẻ xa hoa từ những chi tiết cẩn kim loại chói lọi nạm ở hai đầu.

Soạt. Tiếng cuộn giấy mở ra vang lên dứt khoát, phơi bày những dòng chữ được viết nắn nót cùng một huy hiệu mà bất cứ thần dân nào của Đế quốc cũng tỏ tường.

"Hoàng lệnh ban xuống. Chủ nhân vĩ đại của Đế quốc đã chuẩn y cho đội viễn chinh Thâm Uyên xuất quân, dưới sự dẫn dắt của Bậc thầy Chiến Đấu."

Dấu triện của Hoàng đế in hằn sắc nét. Tất cả mọi người đều cung kính lặng im trước hoa văn khắc họa hình ngọn lửa và rễ cây cổ thụ.

"Kể từ giờ khắc này, toàn bộ Đế quốc quân đồn trú tại pháo đài đồng bằng Olli phải toàn lực hỗ trợ đội viễn chinh hoàn thành mệnh lệnh."

Không một thân quân nào của Đế quốc dám to gan kháng lại thánh chỉ của Hoàng đế.

* Cuộc họp sau đó diễn ra vô cùng nhanh chóng và suôn sẻ.

Aslan chẳng cần phải nhọc công chuẩn bị hay mở miệng giải thích thêm bất cứ điều gì.

Ngay khi Hoàng lệnh được xướng lên, Đế quốc quân lập tức rục rịch triển khai mọi công tác chuẩn bị như thể họ vốn đã chực chờ sẵn từ lâu.

Giữa bầu không khí tất bật ấy, nhóm của Aslan bỗng chốc trở nên rảnh rỗi, chẳng có việc gì cần nhúng tay vào lúc này.

Vì vậy, họ rời khỏi phòng họp và rảo bước về phía khu vực nghỉ ngơi của pháo đài.

Trên đường đi, Aslan lặng lẽ quan sát những người đồng hành.

Trạng thái của mọi người hiện giờ thoạt nhìn chẳng mấy khả quan.

Tiyamal liên tục bộc lộ sự kích động. Cậu ta dễ dàng cáu gắt và dường như không thể kiềm chế được cảm xúc.

Angie trông đặc biệt tiều tụy. Nếu so với dáng vẻ tràn trề sức sống thường ngày, giờ đây trông cô có phần lặng lẽ hơn hẳn, nhưng khuôn mặt hốc hác kia quả thực chẳng dễ nhìn chút nào.

Richard thì trở nên tự ti một cách bất thường, vẻ bất an hiện rõ trên mặt.

Pei vốn dĩ đã nhút nhát, nay sau khi nghe tin về cuộc tập kích của Rebecca Clark, cô lại càng bám chặt lấy vạt áo của Aslan không chịu buông.

Trong tình cảnh này, chỉ có đúng hai người thoạt nhìn có vẻ bình thường.

Đó là Ereta và Rumel.

Mang theo dòng suy nghĩ ấy, ánh mắt Aslan tình cờ chạm phải Rumel.

Cậu thầm nghĩ.

'Khoan đã, không phải thế sao?'

Khi bắt gặp ánh mắt của cậu, Rumel phản ứng một cách vô cùng tự nhiên.

"Có chuyện gì sao, Aslan?"

Cô mỉm cười rạng rỡ cất lời.

Đó là một nụ cười hoàn mỹ không chút tì vết, chẳng thể bới móc ra dù chỉ là một điểm bất thường nhỏ nhất.

Nhưng chính vì nụ cười ấy quá đỗi bình thường, Aslan mới nhận ra rằng Rumel đang thực sự không ổn chút nào.

Đặc biệt là khi Rumel vốn đã mang những bất ổn về mặt tâm lý, lại cộng thêm việc cô là một diễn viên tài tình.

Thái độ dửng dưng như không có chuyện gì xảy ra của cô lúc này, ngược lại, chính là bằng chứng cho thấy nội tâm cô đang cực kỳ hỗn loạn.

Aslan vừa mới chết đi sống lại.

Vì thế, Rumel không thể nào lại điềm nhiên đến mức này được.

Theo lẽ thường, bộc lộ sự kích động giống như các thành viên khác trong nhóm mới là phản ứng hợp lý.

Thế nhưng, một người có tầm ảnh hưởng to lớn đến mức khiến cô từng phải buông lời tỏ tình vừa mới thập tử nhất sinh trở về, vậy mà Rumel lại chẳng hề thể hiện bất cứ phản ứng nào.

Trái lại, cô còn tỏ ra bình thản đến mức đáng sợ.

Và khi nhận ra điều đó mà nhìn kỹ lại, cậu nhận thấy ánh mắt của Rumel tối tăm tựa như Thâm Uyên sâu thẳm.

Một đôi mắt u ám như vực thẳm khôn cùng.

Đó là một 'đôi mắt bình thường' nhưng lại gieo rắc sự ớn lạnh cho người đối diện.

Aslan nhìn vào đôi mắt lạnh lẽo ấy của Rumel, nhẹ lắc đầu tỏ vẻ không có chuyện gì và thầm nghĩ.

Có lẽ cậu cần phải sắp xếp một buổi tư vấn tâm lý cho cả nhóm càng sớm càng tốt.

Chỉ là cậu chưa biết nên dùng phương pháp nào cho đúng mà thôi.

Aslan vừa bước đi vừa mải mê suy nghĩ thì chợt nghe thấy tiếng ồn ào văng vẳng bên tai, cậu liền ngẩng đầu nhìn.

Nơi tầm mắt Aslan hướng đến, có vẻ như một đám đông đang tụ tập ở phía cổng đông của pháo đài.

Tiếng xì xào bàn tán ồn ã xen lẫn giữa biển người chen chúc khiến cậu chẳng thể nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra.

Aslan ngoảnh đầu định nhờ Pei đi kiểm tra, nhưng cô ấy đã biến mất từ lúc nào.

"Nếu là Pei thì cô ấy đã phi thẳng ra đằng kia ngay lúc cậu vừa quay đi rồi. Sẽ quay lại ngay thôi."

Và như chỉ chờ có thế, Pei nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất.

Cười khổ trước hành động thoắt ẩn thoắt hiện đó, Aslan chỉ biết nhìn Pei.

"Bọn lính gác đang chặn hai người lại."

Pei lập tức báo cáo thẳng vào vấn đề chính. Aslan hơi ngẩn người trước dáng vẻ ấy của cô, rồi cất lời.

"Vậy... sao. Cảm ơn nhé."

Vừa nói lời cảm ơn, cậu vừa thoáng bối rối khi thấy Pei cười một nụ cười rùng rợn đầy mờ ám.

Cậu hoàn toàn không biết phải ứng phó với tình huống này ra sao.

Vì vậy, thay vì chật vật tìm cách xử lý, Aslan quyết định lảng sang chuyện khác.

"Trước tiên cứ qua đó xem tình hình thế nào đã."

Dứt lời, cậu liền bước lên phía trước. Cả nhóm lặng lẽ đi theo sau Aslan.

Angie đi ở giữa hàng, bỗng lên tiếng.

"Cứ chờ thì rồi cổng cũng mở thôi đúng không? Ai cũng có việc phải làm mà, chắc bọn họ không chặn mãi được đâu."

"Nhưng không phải cô cũng thấy tò mò sao? Tôi thì lại thấy khá hiếu kỳ đấy."

Dáng vẻ của Rumel khi đáp lời vô cùng tự nhiên. Angie nhìn Rumel bằng ánh mắt ái ngại, trong khi Ereta bị chen lấn tụt lại phía sau chỉ biết mỉm cười ngại ngùng rồi lặng lẽ bám theo.

Aslan vạch đám đông tiến lên phía trước. Đôi tai cậu nhanh chóng bắt được những âm thanh đang ồn ào vang vọng.

"―Ngươi nghĩ cử đúng hai tên viện binh đến đây là coi được sao? Thế này chẳng khác nào đang trắng trợn thách thức uy quyền của Hoàng đế bệ hạ!"

Nghe qua là biết giọng điệu của một kẻ thích gây sự vô cớ.

Tuy nhiên, Aslan lại dồn sự chú ý vào chi tiết 'chỉ có hai tên viện binh'. Cậu chen qua biển người tiến thẳng lên với một cõi lòng đầy hoài nghi.

Cứ thế lách lên trên, cuối cùng cậu cũng nhìn rõ mặt 'hai tên viện quân' nọ.

Ngay lập tức, hai mắt cậu mở to đầy sững sờ.

"Ơ, gì thế? Cậu sao vậy?"

Nhận ra phản ứng bất thường của Aslan, Angie tinh ý hỏi han đầy lo lắng.

"Chỉ có hai người thật ư...?"

Rumel ngạc nhiên thốt lên.

"Nếu chỉ có hai người thôi thì dùng từ 'viện quân' nghe có vẻ hơi khiên cưỡng, đúng không ạ?"

Ereta áp tay lên má, băn khoăn lên tiếng.

Quả thực tại nơi đó chỉ có đúng hai người.

Thế nhưng.

"... Không, viện quân chỉ có một người thôi."

Aslan cất giọng đáp lời.

Nghe thấy tông giọng khác lạ ấy, Pei lo lắng nheo mắt lại, khẽ lẩm nhẩm: "Aslan…".

Aslan không hề có ý định thay đổi nhận định của mình.

Bởi lẽ, Aslan dễ dàng nhận ra danh tính của hai người bọn họ.

Trong số đó, nhân vật đáng chú ý nhất chính là gã khổng lồ đứng phía trước.

Một người đàn ông có vóc dáng xấp xỉ Aslan, nổi bật với bắp tay và cẳng chân thô to tựa như khúc gỗ.

Trụ đỡ bên dưới cẳng chân rắn chắc ấy là một chiếc chân giả bằng kim loại được đúc theo hình bàn chân người.

Cây rìu dắt ngang hông trông vô cùng tầm thường, nhưng bàn tay đang hờ hững nắm lấy cán rìu kia tuyệt đối không phải là tay của một kẻ phàm phu tục tử.

Đó đích thị là một bàn tay in hằn vô số vết sẹo của những trận tử chiến.

Từ bàn tay ấy vắt ngang qua cánh tay rồi lan đến tận nửa khuôn mặt, trải dài từ vòm ngực để trần thô ráp kéo tuột xuống tận hông.

Khắp cơ thể ông ta chằng chịt những hình xăm.

Tất cả đều là những hình xăm Ma Lực đẳng cấp cao.

Nếu kẻ đứng phía sau trông ốm yếu đến mức chẳng biết có thể cầm vũ khí chiến đấu tử tế được không, thì gã khổng lồ đứng phía trước rõ ràng là một chiến binh thực thụ.

"Và chỉ cần một người đó là quá đủ rồi."

Ông ta chính là Bất Động Công, Astak.

Một bậc siêu phàm đã đơn độc ngăn chặn Thâm Uyên đang sục sôi dâng trào, cữu rỗi mạng sống của Hoàng đế và bước thẳng lên ngôi vị Công tước.

Hẳn là, nếu không có sự xuất hiện của Aslan, ông ta sẽ là cường giả tranh giành ngôi vị Bậc thầy Chiến Đấu với Pei.

Đồng thời, ông cũng chính là sư phụ, là người cha nuôi của Aslan.

Nghe thấy giọng nói của Aslan, người cha nuôi ấy liền quay đầu lại nhìn.

Ánh mắt hai người giao nhau giữa không trung.

Bất Động Công Astak. Vừa chạm mắt với Aslan, đôi đồng tử màu xanh lam của ông nheo lại, đoạn sải bước tiến tới.

Những bước đi vững chãi đến mức khó lòng tin được ông đang phải dùng chân giả. Gã khổng lồ lao tới, theo sau mỗi nhịp bước là tiếng kim loại cọ xát vang lên lạch cạch.

Ông dừng lại ngay sát trước mặt Aslan, còn cậu chỉ biết trừng trừng nhìn ông.

Bề ngoài hung tợn, sức mạnh kinh hồn cùng với võ kỹ siêu phàm của ông thường khiến rất nhiều người mang lòng định kiến.

Thế nhưng, Bất Động Công Astak.

Thực chất lại là một người đàn ông vô cùng ấm áp của gia đình.

"Con dạo này vẫn khỏe chứ?"

Người đàn ông trung niên ân cần cất tiếng hỏi han, dang rộng vòng tay ôm chầm lấy cậu.

Aslan cười ngượng ngùng khi bị gã khổng lồ cao ngang ngửa mình ôm chầm lấy. Người đàn ông trung niên vỗ lưng cậu, ôn tồn nói.

"Thời gian qua con đã vất vả nhiều rồi."

Bất Động Công Astak, dẫu Aslan chỉ là con nuôi, nhưng ông vẫn luôn yêu thương và trân trọng cậu như máu mủ ruột rà.