Chương 295: Chương 294: Thâm Uyên.

1-300 Aslan khẽ mỉm cười lên tiếng.

Nghe vậy, những người đồng hành dường như không biết phải phản ứng ra sao.

Họ bối rối, đầy hoài nghi và chật vật tìm kiếm ngôn từ thích hợp.

Trái ngược với vẻ lúng túng của họ, những âm thanh và phản ứng dội lại từ pháo đài lại vô cùng huyên náo và rõ rệt.

Đó là tiếng hò reo khải hoàn. Dẫu gọi đây là một cuộc chiến thì có phần khiên cưỡng, nhưng đám đông vẫn hân hoan hô vang khúc ca thắng lợi.

Họ tột cùng sung sướng bởi thương vong không quá lớn, và trên hết thảy, vì chính bản thân họ vẫn còn sống sót.

Bởi lẽ, dẫu có là những người lính tận trung với Đế quốc đến nhường nào, thì sinh mạng của bản thân vẫn luôn là thứ trân quý nhất.

Aslan mảy may không bận tâm thầm trách những âm thanh ồn ã ấy, anh chỉ lặng lẽ phóng ánh nhìn về phía đám quái vật đang lùi dần vào Thâm Uyên.

Nhìn đám sinh vật kia rồi tự soi chiếu lại chính mình, Aslan cảm nhận được một sự biến chuyển rõ rệt.

Sự biến chuyển ấy không đơn thuần chỉ đến từ việc anh bắt đầu biết nương tựa vào những người đồng hành.

Đó là sự thấu tỏ nảy sinh khi anh nhận thức được sự bất toàn của bản thân, để rồi rẽ sang một lối đi tuy yếu đuối nhưng lại chan chứa tính người: nhờ cậy người khác để lấp đầy những khiếm khuyết của chính mình.

Lẽ dĩ nhiên, anh không dám chắc liệu từ nay về sau mình có thể mãi kiên định với lựa chọn ấy hay không.

Nhưng chí ít, Aslan cảm nhận được rằng lựa chọn đó đã thực sự hiện diện trong cuộc đời mình.

Bản tính vốn dĩ khó dời, còn bản chất con người hay những điều tương tự cũng chẳng dễ gì nguỵ trang bằng một vỏ bọc khác.

Dẫu vậy, Aslan hiểu rằng chí ít anh có thể vượt lên trên bản tính của chính mình để vươn tới sự đổi thay.

Anh nghĩ bản thân có thể trở thành một con người bình dị, không phải rập khuôn theo bi kịch đạt được vinh quang rồi đón nhận cái chết thảm khốc, mà là được cùng nhau kề vai sát cánh, gặt hái thành tựu và sống một đời viên mãn.

Hiển nhiên, đó sẽ là một chặng đường chông gai đòi hỏi anh phải chìm đắm trong suy tưởng triền miên.

Nhưng anh cho rằng, một khởi đầu ở mức độ này đã là quá đủ rồi.

Những người đồng hành dường như cũng nhận ra tâm ý ấy.

Khi khóe môi hay nét mặt của họ thoảng hiện những dao động tinh tế, Aslan đã chuẩn bị sẵn tinh thần đón nhận bất cứ lời nào họ sắp cất lên.

Thế nhưng, dòng suy tưởng ấy nhanh chóng bị cắt đứt bởi một dị tượng đột ngột ập đến.

Ầm ầm ầm ầm ầm!

Một thanh âm chát chúa chợt bùng nổ từ phía sau lưng anh.

Âm thanh ấy quái dị đến mức nghe hệt như có kẻ đang dùng một tấm bìa các-tông khổng lồ gấp thành chiếc muôi vĩ đại, rồi múc lên một lượng chất lỏng khổng lồ vậy.

Và chỉ đến khi ngoái đầu lại, Aslan mới nhận ra trực giác của mình hoàn toàn chuẩn xác.

Thâm Uyên đang sục sôi vọt trào.

Đó là một thế giới theo đúng nghĩa đen, một chiếc bóng u ám mà Thâm Uyên đã phóng chiếu lên cái thế giới mỏng manh mang tên Gelladrion này.

Cùng lúc đó, thứ chất lỏng vạn năng có khả năng tái hiện bất cứ sinh mệnh hay hiện tượng nào đang cuồn cuộn dâng trào.

'Là hư vô và hỗn mang sao?'

Cảnh tượng thăng hoa kịch liệt đến mức khiến ý nghĩ ấy xẹt qua tâm trí anh.

Aslan có thể chứng kiến một thế giới đang tự mình minh chứng cho dự cảm của anh là đúng, hệt như chiếc muôi các-tông kia đang múc tung Thâm Uyên lên vậy.

Bởi lẽ, khối Thâm Uyên đang tuôn trào ấy chợt vỡ vụn, giống hệt cảnh tấm bìa các-tông ngậm sũng nước rồi rách toạc, khiến toàn bộ khối chất lỏng vừa múc lên ầm ầm trút xuống.

Tiếng hò reo của đám binh lính bỗng chốc bặt lịm, nhường chỗ cho nỗi sợ hãi và bất an bóp nghẹt từng gương mặt.

Bất Động Công, người nãy giờ vẫn dõi theo Aslan với ánh mắt đầy ưng ý, nay lập tức vươn tay chộp lấy ngọn đoản giáo mà tên tùy tùng trong vô thức đã ném tới.

Từng người trong nhóm đồng hành khi chứng kiến dị tượng ấy cũng lập tức tuốt vũ khí hoặc thủ thế, sẵn sàng đón đầu một trận huyết chiến.

Duy chỉ có Aslan là không hành động như vậy.

Dõi theo khối vật chất đang phun trào kia, anh nhận ra đó chẳng phải là một đòn tấn công.

Thay vào đó, khối vật chất đang vút lên ấy mang hình thù hệt như một quả tên lửa, hay nói chính xác hơn là phần đầu đạn của nó.

Rồi như để củng cố thêm cho suy luận đó, một nhân ảnh đột ngột phóng vọt ra từ bên trong "quả tên lửa", hệt như một phi hành gia đang kích hoạt ghế phóng thoát hiểm khẩn cấp.

Kéo theo ngay sau đó, vô số ngạ quỷ túa ra từ phần đuôi của khối hình thù ấy.

Ban đầu Aslan còn đinh ninh đây là một đợt tập kích của tà vật, chợt hoài nghi phải chăng phán đoán và trực giác của mình đã sai lầm.

Thế nhưng, khi nhìn rõ nhân ảnh cùng bầy ngạ quỷ kia, anh liền nảy sinh xác tín rằng mình hoàn toàn đúng.

Hình thù của lũ ngạ quỷ ấy chỉ có thể hình dung bằng hai từ: gớm ghiếc.

Trong hốc mắt đen ngòm trống hoác lơ lửng một đốm sáng trắng lập lòe vô định, gắn liền với một thân hình gầy gò trơ xương.

Chân tay chúng khẳng khiu tựa như những bộ hài cốt khô héo. Thế nhưng, chỉ thoạt nhìn cũng đủ biết đó tuyệt nhiên không phải là xương cốt đơn thuần.

Sự gầy guộc ấy là dáng vẻ tiều tụy của những kẻ chết đói, đến mức lớp da và mớ cơ bắp teo tóp dính chặt lấy bộ khung xương.

Đúng chuẩn hình hài của loài ngạ quỷ đen đúa và khô quắt.

Những sinh vật dở sống dở chết vặn vẹo trong hỗn hợp xương, da và cơ bắp bóng nhẫy sắc đen thẫm ấy đang điên cuồng truy sát nhân ảnh vừa lao ra từ Thâm Uyên lúc ban đầu.

'Kẻ địch và bầy ngạ quỷ do hắn sai khiến sao?' Aslan thoáng nghĩ vậy, nhưng sự tình lại không phải thế.

Bầy ngạ quỷ đen ngòm ấy bám riết lấy nhân ảnh kia, còn nhân ảnh đang vọt tới lại thao túng chính cái bóng của mình như tay chân để xuyên thủng bầy ngạ quỷ.

Dẫu vậy, thực tế là mỗi khi va chạm, chiếc bóng lại dễ dàng bị gãy gập, rạn nứt và chỉ miễn cưỡng đẩy lùi được lũ quái vật.

Và cứ mỗi lần như thế, nhân ảnh đó lại đột ngột bẻ ngoặt quỹ đạo parabol đang vẽ ra trên không trung, lao chúi thẳng xuống mặt đất, như thể cái bóng kia chính là một mảnh linh hồn của chính mình vậy.

Đó là một cú rơi tự do tuyệt vọng.

Xé toạc vòng vây của những người đồng hành đang cao độ cảnh giác, Aslan chớp nhoáng phóng vọt lên phía trước.

Anh lao đi như một mũi tên nhờ luồng Ma Lực gia tốc vẫn đang cuộn chảy mãnh liệt khắp tứ chi.

Siết chặt thanh Thuần Túy trong tay, anh vừa bứt tốc vừa phóng nhãn quan nhẩm tính điểm rơi của nhân ảnh kia.

"Chưởng Ác!"

Một tiếng thét gấp gáp xé gió. Quỹ đạo rơi hơi lệch khỏi điểm dự kiến một chút. Aslan bật nảy người, dùng niệm lực của Chưởng Ác ngưng kết thành một bệ đỡ vô hình, mượn lực đạp lên đó rồi tiếp tục vút mình lên không trung.

Cùng lúc đó, anh triệt tiêu Chưởng Ác, bàn tay nắm lấy thanh Thuần Túy càng thêm siết chặt.

Gần rồi. Lũ ngạ quỷ bẻ ngoặt đầu lại ở một góc độ dị thường như thể không hề có xương cổ, trừng đôi mắt trống hoác nhìn Aslan.

Nhưng thanh kiếm của Aslan đã vươn tới chém xuống trước cả khi chúng kịp vung bắp tay với bộ móng vuốt sắc nhọn ra.

Xoẹtttt!

Ba con ngạ quỷ đang lao tới đồng loạt bị chém đứt phăng, đứt lìa thành từng khúc rồi rơi rụng lả tả.

Giữa màn mưa chất lỏng văng vãi tứ tung, Aslan vươn tay chộp gọn lấy nhân ảnh đang rơi tự do giữa không trung rồi vững vàng đáp xuống.

Rầm! Bụi đất bốc lên mù mịt.

Ngay khi chạm đất, Aslan liền giải phóng sóng xung kích của Ma Pháp Hoang Dã thổi bay lớp bụi mù, hạ mắt cúi nhìn nhân ảnh đang nằm gọn trong vòng tay mình.

Một sự tồn tại đã mất đi ý thức và bất lực buông mình rơi xuống từ lúc nào chẳng hay.

Một sự tồn tại đang khép hờ đôi bờ mi, thân thể vấy những vệt chất lỏng màu đen mờ đục.

Đó là một người phụ nữ.

Và khi ngắm nhìn người phụ nữ ấy, Aslan bất giác hít một hơi thật sâu.

Anh thậm chí còn nảy sinh ảo giác rằng, chỉ một cái thở mạnh lúc này cũng là một thứ tội lỗi tày đình.

Nơi khóe mắt khép hờ kia... lấp ló một sắc tím huyền ảo mê hồn.

Cùng với làn da trắng ngần tựa bạch ngọc, được điểm xuyết bởi hàng mi cong vút che rợp đôi mắt to tròn diễm lệ.

Khí tức tử vong đen ngòm rủ xuống lọn tóc đen đang bết dính vào da thịt.

Giữa thoang thoảng hương hoa dại vô danh, Aslan cảm nhận được một cơ thể lạnh ngắt, chẳng vương chút hơi ấm nào trong vòng tay mình.

Người phụ nữ ấy chính là Rowena.

Nàng vẫn còn sống, dẫu hơi thở đã ngừng và trái tim chẳng buồn đập.

Nhìn khóe mắt nàng khẽ run lên, Aslan mới nặng nề trút ra một tiếng thở phào.

* Bất chấp cục diện thay đổi đột ngột cùng vô vàn uẩn khúc rối ren bủa vây, quân Đế quốc vẫn hợp tác với Aslan.

Họ đã giam giữ Rowena theo đúng yêu cầu của anh.

Binh lính Đế quốc trói chặt Rowena và tống cô vào một căn phòng giam tăm tối, không chút ánh sáng.

Ban đầu, viên chỉ huy còn tỏ vẻ miễn cưỡng vì bận tâm vấn đề đạo lý, nhưng ông ta cũng lập tức hợp tác khi biết người phụ nữ này chính là 'Ác mộng xứ Beril' khét tiếng.

Dù Aslan không hề yêu cầu, ông ta vẫn tự ý dùng còng tay và gông chân để khóa chặt người phụ nữ ấy lại.

Mặc cho những tiếng động ồn ào xung quanh, Rowena vẫn chìm sâu trong cơn mê mệt.

Đúng như những gì cô từng cảnh báo, hoàn cảnh hiện tại hoàn toàn chẳng hề êm đềm hay giản đơn, ấy thế mà người nắm giữ mọi câu trả lời lại đang ngủ say sưa.

Chỉ để lại vô vàn bí ẩn chưa lời giải đáp.

Do đó, tất cả những gì Aslan có thể làm là kiên nhẫn chờ đến khi cô tỉnh lại.

Trong lúc chờ đợi, anh tập hợp cả nhóm để gửi lời xin lỗi và tri ân.

Mọi người vẫn chưa kịp cởi bỏ giáp phục, đang chăm chú lắng nghe những gì Aslan nói.

Dáng vẻ ai nấy đều toát lên sự uể oải, rã rời sau trận ác chiến.

Họ ngồi rải rác quanh chiếc bàn lớn, cố tình giữ một khoảng cách khá xa với Aslan.

Những vị trí thân cận như bên cạnh hay thậm chí là trên đùi anh đều trống trơn.

Ereta có vẻ muốn ngồi cạnh Aslan, nhưng đành bất lực vì những người khác đã nhanh chóng chiếm chỗ và kiên quyết không nhượng bộ.

Chẳng rõ họ đang dè chừng, hay cho rằng đây chính là ý muốn của anh.

Dù lý do là gì, Aslan vẫn dễ dàng nhìn thấu nguyên nhân của sự xa cách không đáng có này.

Chẳng qua là anh vừa làm những việc bản thân chưa từng làm, khiến bọn họ nảy sinh một mối hoài nghi muộn màng, tự hỏi liệu người trước mặt có thực sự là Aslan hay không.

Thật ra, nếu đặt trong hoàn cảnh đó, sự im lặng hiện tại cũng là thứ mà anh phải chật vật lắm mới có được.

Bởi lẽ để đổi lấy bầu không khí tĩnh lặng này, Aslan đã phải trả lời vô vàn câu hỏi chất vấn.

May mắn thay, trí nhớ của Aslan khá tốt; ngoại trừ một hai lần lỡ lời, anh hầu như đã giải đáp hoặc phản bác lại toàn bộ những thắc mắc ấy.

Đến khi những câu hỏi cạn kiệt, đọng lại trong gian phòng chỉ còn vô vàn dòng cảm xúc cuộn trào giữa những ánh nhìn đầy hoài nghi.

Xuyên qua lớp màn tĩnh lặng đặc quánh, chỉ có những ánh mắt âm thầm giao nhau.

Bất chấp cơn đói và sự mệt nhọc rã rời, cả nhóm vẫn đổ dồn ánh nhìn về phía Aslan cùng một câu hỏi cuối cùng còn vương vấn.

'Tại sao Aslan lại hành động như vậy?'

Cần phải giải thích thêm, 'hành động như vậy' chính là phong cách chiến đấu khác hẳn một Aslan thường ngày: biết cách phối hợp cùng đồng đội và không còn vẻ độc đoán hống hách.

Bỏ qua cảm giác vui mừng hay nhẹ nhõm trước sự thay đổi đó, thứ duy nhất đọng lại trong họ lúc này chỉ là sự nghi hoặc.

Sớm đoán được câu hỏi chưa kịp cất lời ấy, Aslan trăn trở xem nên hồi đáp ra sao.

Nói chính xác hơn là, nên tiết lộ đến mức độ nào.

Điều gì tuyệt đối phải giữ kín.

Câu nói nào sẽ mang lại ảnh hưởng gì.

Và lời nào sẽ kéo theo những hệ lụy ra sao.

Anh đã đắn đo suy tính rất nhiều.

Sau một thoáng im lặng dài đằng đẵng, Aslan rốt cuộc cũng khẽ thở dài, kết thúc dòng suy tưởng.

Và rồi, anh quyết định sẽ không vắt óc toan tính thêm nữa.

Anh chẳng muốn tiếp tục đối đãi với những người đồng hành bằng sự so đo thiệt hơn.

Vì vậy, anh cất lời.

"Tôi không phải là người của Gelladrion."

Ngay khi câu nói ấy vang lên, có một ánh mắt lập tức hướng về phía Aslan, cùng hai luồng khí tức sắc bén dồn chặt vào anh.

Một người tuy không có thị giác nhưng bù lại sở hữu giác quan nhạy bén đến mức kinh người, và người còn lại thì có đôi mắt hoàn toàn bình thường.

Đó chính là Tiyamal và Angie. Hai người vốn đã biết trước sự thật này.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên tinh vi thoáng lướt qua trên mặt họ, Aslan khẽ liếc mắt rồi tiếp tục nói với những người đang đầy rẫy thắc mắc còn lại.

"Tôi đến từ một thế giới gọi là Trái Đất... Một nơi hoàn toàn khác biệt với Gelladrion này."

Những lời tiếp theo thật khó để họ tin ngay, nhưng ngẫm nghĩ kỹ thì lại chẳng tìm ra lý do gì để bác bỏ.

Đó là câu chuyện về việc Aslan đến từ một thế giới mang tên Trái Đất, nơi có trình độ kỹ thuật và dòng chảy lịch sử hoàn toàn khác biệt, một thế giới vắng bóng những Ác Thần.

Rằng việc thần linh có thực sự tồn tại ở đó hay không vốn dĩ đã là một khái niệm vô cùng mơ hồ.

Chính vì vậy, chẳng có bất kỳ ai phải hy sinh mạng sống trước sức mạnh tàn bạo và áp đảo của các vị thần.

Dẫn dắt xong câu chuyện, Aslan mới chậm rãi cất lời. Đó là tiếng lòng mà anh vẫn luôn đè nén bấy lâu.

"Tất nhiên, nơi đó cũng chẳng phải là chốn thiên đường. Ở đó vẫn ngập tràn đau khổ và bi kịch. Vẫn tồn tại những kẻ thủ ác, và cả những người vô tình gây ra tai ương chỉ vì lòng tốt đặt sai chỗ. Thế nhưng... nơi đó không có Ác Thần. Không có những kẻ thích đem số phận của con người ra bỡn cợt."

Aslan khẳng định rằng thực tại hiện nay là sai trái.

Anh luôn nhấn mạnh rằng thế giới này không nên dung túng cho những điều như vậy.

Anh từng tuyên bố sẽ không bao giờ tha thứ cho sự tồn tại của những kẻ dám tự ý thao túng và bóp méo vận mệnh của con người.

"Vì thế, tôi muốn thay đổi thế giới này."

Đó vừa là một lời tự bạch, vừa giống như tiếng lảm nhảm của một kẻ say rượu.

Những câu từ không đầu không đuôi được thốt ra trong lúc ý thức hoàn toàn tỉnh táo, khiến chẳng một ai đoán được anh đang ôm ấp dụng ý gì.

Thế nhưng, chính sự hoài nghi đọng lại ấy, có lẽ mới là mục đích thực sự của anh.

"Câu chuyện này... vĩ mô đến mức đầu óc tôi chẳng tài nào theo kịp..."

Richard ôm đầu vò rối mái tóc.

Rumel lặng lẽ quan sát Aslan bằng ánh mắt chất chứa đủ loại xúc cảm đan xen: sự hoang mang, một tia hoài nghi, cùng với thái độ cảnh giác.

Ereta lúc này mới lộ ra biểu cảm như thể vừa bừng tỉnh ngộ.

Cô đã lờ mờ thấu hiểu rằng mọi hành động khó lý giải của Aslan trước đây đều xuất phát từ nguyên do này.

Trong khi đó, Tiyamal và Angie - những người cảm nhận sâu sắc sức nặng của từng lời vừa nghe - kẻ thì đăm chiêu gãi cằm, người thì khẽ rũ mắt trầm ngâm.

Pei thì khẽ rụt vai lại. Thiếu nữ cảm nhận được một linh cảm chẳng lành khó cất thành lời.

Đợi Aslan đưa mắt quét qua mọi người rồi thu ánh nhìn lại, Tiyamal mới lên tiếng.

"Tại sao đến tận bây giờ cậu mới nói ra điều đó?"

Một câu hỏi mà ngay cả Aslan cũng không thể đáp lời ngay lập tức. Quả thực rất khó để rút ra trọng tâm từ một bài diễn thuyết dài dòng vốn chỉ vừa lóe lên trong đầu.

"Tôi cho rằng để thay đổi thế giới, chúng ta cần phải có một bức tranh viễn cảnh thật rõ ràng."

Tuy vậy, cuối cùng anh cũng đã vạch rõ được suy nghĩ và cất thành lời.

Bởi vì đó chính là xuất phát điểm của Aslan.

Anh đang đưa ra căn cứ chứng minh cho câu nói khi xưa: rằng chỉ có bản thân anh mới đủ sức thay đổi thế giới này, và vị trí của anh là độc tôn, không ai có thể thay thế.

Cả nhóm đều đã nhận ra điều đó.

Họ thực sự thấu hiểu rằng, nếu không có Aslan, thế giới này sẽ mãi mãi chìm trong tuyệt vọng, chẳng thể nào được cứu rỗi.

"Vậy nên cho đến tận bây giờ... tôi vẫn luôn cho rằng chỉ có mình mới cứu vãn được thế giới này. Dù sâu thẳm bên trong, tôi cũng từng tự giễu: một kẻ như mình thì thay đổi được gì cơ chứ."

Đó là một nỗi hoài nghi nhuốm màu u sầu.

Việc hy sinh thân mình, cam chịu những nỗi đau đớn tột cùng đến mức như đang tự hành xác, nói thẳng ra, chỉ là một cách để xoa dịu nỗi hoài nghi ấy.

Đó vừa là sự vùng vẫy để chứng minh sự tồn tại của một Lee Hyun-woo đến từ Trái Đất, vừa là nỗi tuyệt vọng giãy giụa nhằm giành lấy tư cách thay đổi thế giới.

Hồi tưởng lại sự thật phũ phàng ấy, Aslan cất lời.

"Vì vậy, tôi từng chết đi sống lại một lần."

Chủ đề chuyển hướng quá đỗi đột ngột. Ánh mắt của cả nhóm lập tức đổ dồn về phía cậu. Bọn họ hoàn toàn không biết cậu đã dùng cách nào để hồi sinh.

"Để sống lại, tôi đã trở thành Cao Vị Tư Tế của Kẻ Vô Hình."

Ngay trước khi bất cứ ai kịp nhận ra ý nghĩa của câu nói đó và xông lên tấn công, Aslan vội tiếp lời.

"Và cái giá phải trả chính là cái chết của Kẻ Vô Hình."

Ereta, người đã cùng cậu chứng kiến sự thật ấy, bất giác mở to hai mắt. Aslan khẽ liếc nhìn cô rồi nói tiếp.

"Kẻ Vô Hình chính là nấm mồ chung của những kẻ bị kéo đến thế giới này như tôi, trở thành anh hùng rồi bỏ mạng. Cấu thành nên Kẻ Vô Hình, chính là những người Trái Đất đã vong mạng như thế đấy."

Trái Đất. Quê hương của Aslan.

Thu vào tầm mắt những biểu cảm vụt qua trên gương mặt mỗi người, cậu trầm giọng.

"Kẻ Vô Hình hiện tại đã chết và đang bị Thâm Uyên nuốt chửng. Những kẻ vô danh mà chúng ta chiến đấu hôm nay... chính là những người Trái Đất ấy."

Những anh hùng bị Thâm Uyên hấp thụ. Những người có cùng cảnh ngộ như Aslan. Mặc dù bi kịch ấy khiến bất cứ ai vừa nghe thấy cũng phải nhíu mày, nhưng Richard vẫn cố kìm nén sự bối rối để lên tiếng.

"Vậy Thâm Uyên... chính là kẻ thù thực sự của chúng ta sao?"

Aslan lắc đầu.

"Thâm Uyên suy cho cùng cũng chỉ là tay sai... hay nói cách khác là một con dã thú. Kẻ đã triệu hoán tôi đến đây và gieo rắc đau khổ cho thế giới này là một thực thể khác. Một thực thể khổng lồ đến mức có thể sai khiến Thâm Uyên như một con thú cưng ngoan ngoãn."

Lẽ dĩ nhiên, một nghi vấn khác lại nảy sinh. Rumel nghiêng đầu, bộc lộ vẻ khó hiểu.

"Tại sao ngài... lại cho chúng tôi biết điều này?"

"Bởi vì mục tiêu của tôi là thay đổi thế giới."

Một câu trả lời chẳng mấy ăn nhập. Trong lúc Rumel ngậm miệng chờ đợi những lời tiếp theo, Aslan quay sang nhìn cả nhóm.

Nếu muốn thay đổi thế giới, cậu buộc phải chiến đấu với thực thể khổng lồ kia.

Và nếu mục tiêu chỉ đơn thuần là cứu lấy thế giới, hay tiêu diệt các ác thần, cậu nhất định sẽ thất bại.

Nếu tự dồn mình vào bước đường cùng, Aslan sẽ lại giẫm lên vết xe đổ của những kẻ đã thất bại từ trước đến nay.

Cảnh tượng tất cả bọn họ gục ngã, hóa thành ác thần, rồi cuối cùng bị chính ác thần nuốt chửng.

Thực thể khổng lồ ấy biến ngay cả những ác thần kia thành những kẻ hầu hạ hèn mọn và tùy ý sai khiến.

Chẳng có mấy cách để chống lại nó, và điều đó dường như là bất khả thi.

Nếu con đường đang đi dẫn tới một vũng lầy tuyệt vọng, kết cục chắc chắn sẽ là thất bại.

Chính vì vậy, Aslan mới lên tiếng.

"Nhưng bây giờ đã khác. Tôi… muốn tiêu diệt mọi ác thần, và được sống hạnh phúc."

Aslan muốn trở về.

Dù là Trái Đất, hay Gelladrion.

Cậu cần một nơi để dừng chân.

"Và tôi cũng muốn các cô được hạnh phúc."

Nơi dừng chân ấy cần có con người.

Cần có những người sẵn sàng kề vai sát cánh, cùng nhau chiến đấu.

Những người hiện đang được kết nối với Aslan thông qua Thần Tính chính là những người như vậy, những người đồng đội thực sự.

Aslan tin rằng, một cuộc sống viên mãn chỉ có thể tồn tại bên trong một mái ấm hạnh phúc.

"Được hạnh phúc cùng các cô. Sống sót khỏi tay ác thần… Đó chính là mục tiêu của tôi."

Không phải là chiến đấu để tru diệt toàn bộ ác thần, cũng chẳng phải là thay đổi thế giới.

Mà là sinh tồn.

Lời tuyên bố về mục tiêu ấy đã khơi dậy những phản ứng khác biệt từ từng thành viên trong nhóm.

Giữa vô vàn biểu cảm đó, người đầu tiên thu hết can đảm lên tiếng là Ereta.

"Aslan… Vậy thì…"

Cốc cốc.

Cô còn chưa kịp dứt lời, tiếng gõ cửa đã vang lên, rồi cánh cửa đột ngột bật mở.

Phía sau vẻ mặt bực dọc của Ereta, một người đàn ông hối hả bước vào.

Dáng vẻ anh ta vô cùng hoảng loạn, mồ hôi vã ra như tắm.

Có vẻ như anh ta đã cắm đầu chạy một mạch từ sâu thẳm trong pháo đài tới tận đây.

Là một binh lính bình thường, anh ta vừa thở hổn hển vừa bẩm báo.

"Tỉnh... tỉnh lại rồi ạ!"

Chẳng cần phải hỏi xem anh ta đang nói tới ai.

Aslan lập tức sải bước, lao thẳng đến ngục tối ở nơi sâu nhất pháo đài, nơi Rowena đang bị giam giữ.

Mặt trời đã khuất bóng, màn đêm buông xuống chỉ còn vầng trăng rải những vệt sáng nhạt nhòa.

Cuối cùng, Aslan cũng đối mặt.

Với một người phụ nữ bị trói chặt hai tay bằng những sợi xích sắt rủ xuống từ trên tường, hai chân mang gông cùm nặng nề.

Chiếc váy lụa đen khoác trên người tuy đã sờn rách, tả tơi, nhưng lại gợi lên một nỗi xót xa khôn tả thay vì cảm giác nhếch nhác.

Nở một nụ cười mờ nhạt như ánh nến chực tắt, người phụ nữ khẽ nhìn Aslan.

Khắp cơ thể cô là những vết thương chằng chịt.

Đó chẳng phải là những vết thương mới.

Dù biểu cảm của Aslan bị bóng tối che khuất, người phụ nữ vẫn mỉm cười như thể vô cùng mãn nguyện với vẻ mặt đau xót ấy.

"Chào anh, Hyun-woo."

Trước lời chào của Rowena, Aslan đứng lặng người, chẳng thể thốt lên dù chỉ một lời đáp lại.