Chương 260: Chương 259: Thần Đấu Sĩ.

1-300 Tầm nhìn đang mờ dần. Đôi mắt của vị thần hấp hối từ từ khép lại.

Chẳng thể nhìn thấy được bao nhiêu, và cũng chẳng còn cảm nhận được gì nhiều nữa.

Bộ giáp trên người trĩu nặng vô cùng, tứ chi vốn luôn tràn trề sức mạnh giờ đây gần như tê liệt.

Cơ thể bị chém rách tơi tả, dập nát thảm thương. Tấm thân từng được tôi luyện qua vô vàn ranh giới sinh tử nay đang đón nhận điểm kết thúc.

Chính vì thế, ông khao khát ánh sáng.

Một thứ ánh sáng còn rực rỡ hơn cả bình minh.

Và rồi chẳng mấy chốc, luồng sáng đúng như ông khao khát chợt bừng lên.

Thứ ánh sáng chói lòa và huy hoàng hơn vạn lần ánh dương buổi sớm.

Không mang theo điềm gở mà toát lên vẻ thiêng liêng đến lạ.

Ánh sáng ấy tỏa ra rực rỡ, bùng cháy mãnh liệt tựa như một vì sao đang lụi tàn.

Đó là cái chết, nhưng mặt khác, cũng là một sự khởi đầu.

Tựa như phát pháo hiệu mừng đón một sự ra đời vĩ đại.

Và phát pháo ấy, chính là một đường kiếm.

Chỉ một đòn. Một đòn duy nhất bộc lộ rõ sự chênh lệch cảnh giới, một kỹ nghệ chí tôn.

Một nhát chém tuyệt mỹ được vung lên bởi một phàm nhân.

Dõi theo đường kiếm chéo ấy, Thần Đấu Sĩ chứng kiến Thần Thắng Lợi đón nhận cái chết.

Một kiếm chặt đứt cả Thần Tính, linh hồn lẫn thể xác chỉ trong một đòn duy nhất.

Một đòn giáng mạnh nhằm chém gục những ác thần đang giăng đầy trên bầu trời kia như những vì sao.

Thần Đấu Sĩ dù đang thoi thóp nhưng vẫn thốt ra từ ngữ giống hệt Thần Thắng Lợi.

"Ngôi sao..."

Rồi ông nở một nụ cười trống rỗng.

Quả thật là một nhân tài xứng đáng được phụ thân lựa chọn.

Ngay bên cạnh, người đồng đội của anh vẫn đang cật lực xé xác bầy tiểu thần.

Thanh kiếm của phụ thân, Thắng Lợi, vừa vung lên đã nghiền nát luồng ác ý vụng về của bọn tiểu thần ngay khoảnh khắc va chạm.

Giữa ngổn ngang những thi thể vương vãi và cái xác của Thần Thắng Lợi, chỉ còn lại Aslan và Angie là vẫn đứng vững trên chiến trường.

Ánh mắt của Võ Thần dõi theo bọn họ.

Ánh mắt ấy ánh lên sự ngây ngất tột cùng.

Dĩ nhiên, Aslan đang đứng trên chiến trường chỉ nhíu mày, trừng mắt lườm Võ Thần.

Bởi có vô số lời cám dỗ đang không ngừng len lỏi vào tâm trí anh.

Đó là những lời mời gọi chực chờ cắt đứt ý thức của anh hàng chục lần chỉ trong một nhịp thở.

Aslan bực dọc lùi lại, anh dập tắt Thuần Túy và cất chiếc lông vũ vào trong áo.

Thần Đấu Sĩ nhìn Aslan đang bước tới.

"Cậu... hạ gục chúng hết rồi."

Thấy Aslan chợt khựng bước trước câu nói ấy, Thần Đấu Sĩ nhắm nghiền mắt lại rồi từ từ mở ra.

Và khi mở mắt ra lần nữa, ông nhận ra mình vừa lịm đi rồi tỉnh lại.

Cũng phải thôi, bởi bộ giáp đã được cởi bỏ, còn cơ thể ông thì quấn đầy băng gạc và đắp thảo dược.

Đó là những dược liệu quá đỗi đắt giá để lãng phí cho một kẻ sắp chết.

Ở đó không chỉ có mình Thần Đấu Sĩ. Gắng gượng ngoảnh đầu nhìn quanh, đập vào mắt ông là vô số bóng người.

Những người phàm từng ở trong khu di tích.

Những người mà ông muốn bảo vệ.

Những sinh mạng khó khăn lắm mới được bảo toàn nhờ có Aslan và Angie.

Cùng với các bán thần, anh hùng và tiểu thần—những người đang vụng về cố gắng dẫn dắt họ.

Bọn họ hối hả chuẩn bị rời đi, nhưng bủa vây lấy tất cả là một nỗi bi thương sâu sắc.

Chẳng cần nói cũng biết họ đang đau buồn vì điều gì. Thần Đấu Sĩ lặng lẽ rũ mắt xuống, bắt gặp Aslan đang chăm sóc vết thương cho mình.

'Cậu ta còn am hiểu cả thuật giả kim cơ à.'

Trong lúc vị thần vừa ngẫm nghĩ vừa chớp mắt, Aslan – người đang thoa thuốc lên hông ông – chợt bắt gặp ánh nhìn đó.

Hai đôi mắt xanh lơ chạm nhau. Đôi mắt tĩnh lặng không một tia thương hại ấy, lại chan chứa sự kính trọng dành cho một chiến binh.

Cảm giác ấy cũng không đến nỗi tệ.

Thế nhưng, thời gian của ông chẳng còn bao nhiêu nữa.

Có lẽ nhờ thuật giả kim xuất chúng hơn tưởng tượng mà ông hầu như không thấy đau đớn, nhưng sinh mệnh đã tàn lụi sao có thể vãn hồi chỉ bằng vài giọt thuốc.

Vị thần đăm chiêu nhìn người đấu sĩ trước mặt rồi cất lời.

"Tôi đã nằm thế này bao lâu rồi?"

"... Khoảng nửa ngày."

Quả thật, mặt trời đã ngả qua đỉnh đầu. Nơi chân trời phương đông, Võ Thần vẫn sừng sững uy nghi như một đám mây đen tuyền.

Thần Đấu Sĩ thẫn thờ nhìn Võ Thần, ngẫm nghĩ một lát rồi cất tiếng.

"Cậu nghĩ điểm khác biệt giữa cậu và chúng tôi là gì?"

Đó là một câu hỏi không mấy rõ ràng. Ăn nói vốn chẳng phải thế mạnh của Thần Đấu Sĩ, thế nên ông đành nở một nụ cười nhàn nhạt và nhìn Aslan.

Một nụ cười nhợt nhạt đang dần phai.

"Cậu nghĩ lý do chúng tôi thất bại còn các cậu chiến thắng là gì?"

Thoạt nghe có vẻ như một lời trách móc, nhưng biểu cảm và giọng điệu của ông lại chẳng mảy may oán hận.

Vương trên gương mặt điềm tĩnh ấy chỉ là một nỗi thắc mắc thuần túy. Aslan suy nghĩ một lát rồi đáp.

"Chúng tôi đã chạm trán với Tư Tế... ý tôi là những kẻ tráo trở đó nhiều lần nên biết rất rõ cách đối phó. Còn bọn chúng chưa quen với Thần Tính nên không thể chiến đấu đàng hoàng."

Thấy Thần Đấu Sĩ im lặng lắng nghe, Aslan hơi gượng gạo, dò xét sắc mặt ông rồi nói tiếp.

"Võ Thần không thực sự kiểm soát tốt sức mạnh nên đã lãng phí rất nhiều, và có lẽ chúng cũng chủ quan vì chúng tôi mang dáng vóc của con người hơn là thần linh."

Thần Đấu Sĩ rơi vào trầm mặc sau khi nghe những lời ấy.

Thoáng nghe qua, lời nói ấy có thể khiến những kẻ đã thảm bại trước một phe yếu thế hơn cảm thấy thảm hại, nhưng Thần Đấu Sĩ chẳng mảy may bận tâm.

Như đã nói, thắng bại vốn dĩ không phải điều quan trọng đối với ông.

Vị thần chỉ đơn thuần lên tiếng hỏi con người trước mặt.

"Vậy còn lý do chúng tôi thất bại thì sao?"

"... Các người không nắm rõ về kẻ địch. Do không biết địch mạnh đến nhường nào nên lực lượng đã bị bào mòn quá nhanh. Tất nhiên... dù có biết đi chăng nữa, e rằng thời gian kháng cự cũng chỉ kéo dài thêm trong vô vọng mà thôi."

Hẳn là không thể thắng được. Thần Đấu Sĩ vẫn giữ im lặng trước lời bổ sung thẳng thắn của Aslan.

Bởi tự trong thâm tâm, ông đã sớm nhận thức rõ sự thật tàn khốc ấy.

Chính vì vậy, câu nói tiếp theo của ông thốt ra cũng hết sức bình thản.

"Chắc là thế."

Nối tiếp phản ứng hờ hững đó là một khoảng không tĩnh lặng. Giữa tiếng khóc nức nở của những người phàm, hơi thở của vị thần đang yếu dần đi, mỏng manh như sương khói.

Khi sinh mệnh đã kề cận hồi kết, vị thần cất lời.

"Liệu có cách nào giành chiến thắng không?"

Ông không hề coi trọng chuyện thắng bại.

Ông là Thần Đấu Sĩ.

Là vị thần luôn dõi theo những kẻ đã lựa chọn con đường chiến đấu.

Bất luận thắng hay bại, ông chính là vị thần tượng trưng cho sự nỗ lực không ngừng nghỉ ấy.

Vậy nên đối với ông, câu hỏi này là một lẽ tất yếu.

Rằng liệu có cách nào để tiếp tục chiến đấu hay không.

Rằng liệu đã có kế sách gì chưa.

Rằng liệu có thể đứng lên chiến đấu khi phải đối mặt với một thực thể khổng lồ đến mức không thể chống cự hay không.

Ông buộc phải hỏi.

Và may mắn thay.

"Có."

Aslan có cách.

Đã có Đấu Chí lại tìm ra phương cách, thế nên Thần Đấu Sĩ khẽ mỉm cười.

"Thật may quá."

Một nụ cười nhẹ nhõm, bình yên đến mức Aslan bất giác đăm đăm nhìn vào khuôn mặt ấy rồi buông lời dò hỏi.

"Ngài không cảm thấy oán hờn hay hối tiếc điều gì sao? Chẳng hạn như những nuối tiếc muộn màng..."

Trước câu hỏi đó, Thần Đấu Sĩ lặng lẽ nhắm mắt lại.

"Không."

Câu trả lời thốt ra dứt khoát.

"Ta là một đấu sĩ. Ta... đã chiến đấu khi cần phải chiến đấu, và đã bảo vệ những gì cần bảo vệ. Dẫu rằng không thể bảo vệ được tất thảy."

Nói đoạn, vị thần bật ho.

Dòng máu đỏ thẫm ứa ra khiến Aslan cau mày, trong khi ngài thở hổn hển rồi nói tiếp.

"Với ta, bản thân cuộc chiến đã mang một giá trị vượt xa cả chuyện thắng bại."

Từng lời thốt ra đầy nhọc nhằn đứt quãng. Nhìn dáng vẻ chăm chú lắng nghe của Aslan, vị thần gắng gượng mỉm cười.

"Đôi khi, dù biết mười mươi là nắm chắc phần thua, ta vẫn phải dốc toàn lực để đối mặt. Bởi nếu không chịu chiến đấu vào thời khắc quyết định... thì vạn sự sẽ chẳng có gì thay đổi."

Có đúng vậy không? Trước lời bồi thêm ấy, Aslan âm thầm đồng tình và khẽ gật đầu.

Hình ảnh một vị thần đang thoi thóp. Những lời thốt ra chẳng khác nào di ngôn. Thấy sắc mặt Aslan chùng xuống trước thực tại phũ phàng, vị thần chớp mắt, ngước nhìn lên bầu trời rực nắng.

"Tương lai... Tại thời đại mà các ngươi sống, ta đã chết như thế nào?"

"Ngài đã thiêu đốt Thần Tính, hy sinh thân mình để chọc thủng Thần Vực mang tên Màn Từ Ái - thứ đang phong ấn khe nứt của thế giới. Ngài đã tạo ra một lối đi tồn tại đến tận tương lai xa xôi. Dù rằng khi chúng tôi vừa bước qua, nó đã sụp đổ và khiến tất cả rơi xuống chốn này."

Nghe Aslan giải thích, Thần Đấu Sĩ ngoái đầu nhìn bức màn đang cuồn cuộn gợn sóng.

Đó là vết thương còn sót lại tại nơi Màn Từ Ái giáng lâm.

Một tàn tích sẽ đóng băng và gặm nhấm thế giới cho đến tận tương lai xa xôi.

Đứng trước khung cảnh thảm khốc nơi cả không gian lẫn thời gian đều đóng băng và lụi tàn, cảm xúc trào dâng trong Thần Đấu Sĩ lúc này lại bất ngờ là một chiến ý sục sôi.

"Quả là một suy nghĩ mang đậm phong cách của ta."

Và rồi, ông cất lời.

"Dẫu đối thủ có là thứ gì đi chăng nữa, ta cũng không thể lùi bước mà không chiến đấu."

Một câu nói vô cùng thản nhiên.

Thật khó để phân định dáng vẻ ấy là sự liều lĩnh ngu xuẩn hay chỉ đơn thuần là thói điên rồ.

Thế rồi, Thần Đấu Sĩ chợt chìa cánh tay trái về phía Aslan đang đứng thẫn thờ. Đó là cánh tay duy nhất còn lành lặn.

"Đỡ ta một tay được chứ."

Aslan lẳng lặng bước tới, đưa tay dìu ông dậy.

Được đỡ lên, Thần Đấu Sĩ vươn tay cầm lấy thanh Nhiếp Sinh nằm ngay cạnh.

Xèo xèo!

Nhiếp Sinh vừa được nhấc lên, những chỗ hỏng hóc liền được tu sửa nhờ dòng Thần Tính tuôn chảy vào. Ngay sau đó, món vũ khí hiện ra dưới hình hài của một cây gậy.

Ông chống gậy đứng thẳng, và dưới sự dìu dắt của Aslan, ông cất bước tiến về phía trước.

Mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về bóng lưng đang bước đi của vị thần.

Angie đang an táng vị thần đã khuất cũng ngoái đầu nhìn lại; tất thảy mọi người từ các bán thần, anh hùng cho đến những tiểu thần còn sống sót đều dõi theo ông bằng ánh mắt đầy âu lo.

Giữa muôn vàn kẻ bại trận, ông vẫn bước đi hiên ngang, rũ bỏ mọi sức nặng của sự thất bại.

Thậm chí, ông còn nở một nụ cười sảng khoái ngay trước mặt tấn bi kịch ấy.

Dẫu cho bước chân có loạng choạng, dẫu phải nương nhờ người dìu dắt và chống gậy mới có thể tiến lên.

Nhưng tuyệt nhiên không một ai dám cất lời chê bai bộ dạng ấy là thảm hại.

Quãng đường vốn dĩ chẳng hề dài. Aslan và Thần Đấu Sĩ dừng chân trước một miền không gian xa xăm.

Một chốn không thời gian đã hoàn toàn đóng băng. Đứng trước ranh giới ấy, Thần Đấu Sĩ cất lời.

"Có thể ngươi không hiểu, nhưng theo ta thấy, việc các ngươi lội ngược dòng quá khứ đến đây... hẳn là để cứu rỗi ta, và định đoạt lại số mệnh chăng."

Ông đang nói cái quái gì vậy? Bắt gặp ánh mắt ngập ngừng của Aslan, Thần Đấu Sĩ bật cười.

"Nếu các ngươi không xuất hiện, tất thảy chúng ta đều đã bỏ mạng. Dẫu ngươi có chần chừ hay tháo chạy, kết cục của chúng ta vẫn là cái chết."

Đôi mắt màu vàng kim của ông... Khác với sắc vàng kim trong trẻo và đôi lúc hoang dại như dã thú của Angie, đôi mắt thâm trầm, tĩnh lặng nhưng chan chứa tình người ấy đang hướng về phía Aslan.

Ông đã nhìn thấu ngọn ngành tâm can cậu.

"Dẫu cho ngươi từng nghĩ rằng mình sẽ chẳng thể trở về, rằng vạn sự rồi sẽ đổ bể. Nhưng nếu ngươi không gạt bỏ những suy nghĩ yếu mềm đó đi và đứng ra làm điều đúng đắn, thì ta đã chẳng thể nào hoàn thành được đại nghiệp của mình."

"Chuyện đó..."

"Cảm ơn nhé, tên nhóc cao kều."

Cười khẽ một tiếng, ông gạt tay Aslan ra và tự mình đứng vững.

Ông là một vị thần.

Người từng có một thời mang kiếp phàm nhân.

Một con người đã nếm trải muôn vàn bi kịch, vượt qua bao sóng gió thử thách để rồi bước lên thần vị.

Ông biết rất rõ quy luật muôn đời: con người đến với thế gian này một mình, và khi ra đi cũng chỉ lẻ bóng đơn côi.

Chính vì vậy, vào giây phút cạn kiệt cuối cùng, ông khao khát được tự mình đứng thẳng.

Và rồi, đứng đó hiên ngang một mình, ông cất tiếng.

"Một số mệnh chỉ có thể thành hiện thực nhờ sự hiện diện của các ngươi. Bởi vì các ngươi vốn dĩ không thuộc về nơi này nhưng lại rẽ ngang qua, nên số mệnh ấy mới xoay chuyển. Khi ta hoàn tất đại nghiệp của mình, các ngươi sẽ có thể trở về cố hương."

Ông biến cây gậy trở lại hình hài một thanh kiếm. Một thanh kiếm có hình dáng giống hệt với thanh thạch kiếm mà Aslan từng lấy được trước đây.

Lưỡi kiếm rèn từ bạch thiết ấy chính là món vũ khí tượng trưng cho uy quyền của Thần Đấu Sĩ.

Ông đưa nó cho Aslan. Ông nắm lấy phần lưỡi, trao ngược chuôi kiếm về phía cậu. Khi Aslan đón lấy, ông nở một nụ cười tinh quái.

"Đây là... món quà chia tay mà Thần Đấu Sĩ dành tặng cho người đấu sĩ xuất chúng nhất. Mong cậu hãy dùng nó thật hữu ích. Còn bộ áo giáp của ta, hãy trao lại cho vợ cậu."

Một câu nói trêu đùa dẫu ông biết tỏng người con gái ấy chưa phải là vợ cậu. Aslan cười ngượng ngùng.

"Cô ấy vẫn chưa phải là vợ tôi đâu."

Dẫu Aslan đã đính chính, Thần Đấu Sĩ vẫn giữ nụ cười ranh mãnh đặc trưng, huých nhẹ cùi chỏ vào mạn sườn cậu.

"Rồi chẳng bao lâu nữa cũng sẽ thành thôi, có sao đâu. Cứ coi như là thế đi. Người lớn nói thì phải nghe lời chứ."

Một câu nói mà nếu lọt vào tai Angie, chắc chắn cô sẽ chối đây đẩy, thậm chí có khi còn đòi tính sổ luôn cả Thần Đấu Sĩ. Aslan cười bối rối, còn Thần Đấu Sĩ thì bật cười sảng khoái.

Trận cười dứt, ông bước đi khập khiễng, tiến thẳng về phía miền không gian xa xăm.

"Ta đi trước đây."

Aslan chỉ có thể câm lặng dõi theo bóng lưng ấy. Quay lưng lại với cậu, ông lảo đảo bước tới rồi dừng lại ngay bên bờ vực của miền không gian xa xăm.

Chỉ cần tiến thêm một bước nữa thôi, ông sẽ chết.

Thế nhưng, dẫu cho sinh mệnh có đang lụi tàn, ông vẫn sẽ chiến đấu.

Bởi ông là một đấu sĩ.

Vậy mà, ngay trước khoảnh khắc dấn bước, ông khựng lại một thoáng rồi mỉm cười.

Nghe thấy tiếng cười khẽ vỡ vụn trong gió, Aslan ngước nhìn; ông chỉ hơi ngoái đầu lại, buông lời.

"Tuy ta không phải là Thần Thắng Lợi... nhưng tên anh em cùng cha khác mẹ ngốc nghếch của ta đã bỏ mạng vì phụng sự một kẻ kỳ quặc nào đó mất rồi, thế nên ta sẽ thay mặt hắn đưa ra một lời tiên tri."

Phừng phực! Một ngọn lửa bùng lên, lan tỏa bao trùm lấy toàn bộ cơ thể ông. Ngọn lửa rực sáng của Thần Tính.

Nhìn ngọn lửa bùng lên mãnh liệt ấy, Aslan không khỏi sững sờ, còn ông chỉ mỉm cười, trỏ tay về phía anh.

"Ngươi sẽ chiến thắng!"

Và rồi, ông cất bước chân cuối cùng.

Ông đặt chân bước vào một thế giới xa xăm.

Ngay tức khắc, một cái chết mang tầm vóc vũ trụ, đủ sức đóng băng cả không gian lẫn thời gian, đã ập đến bủa vây lấy ông.

Lấy vị trí ông đứng làm tâm điểm, những vết nứt chằng chịt như mạng nhện bắt đầu lan rộng.

Không hề có tiếng vỡ vụn nào vang lên. Nơi đó chỉ tồn tại sự tĩnh lặng và hư vô tuyệt đối.

Giữa sự tĩnh lặng và hư vô ấy, giữa cái chết thê thảm không thể vãn hồi, ông gầm lên một tiếng đầy bi tráng.

Thân xác đóng băng, linh hồn vỡ vụn.

Ngay cả Thần Tính cũng dần đông cứng.

Tứ chi lạnh cóng nứt toác, chìm khuất vào vực thẳm mịt mờ không đáy, đôi mắt cũng đông cứng rồi vỡ tan.

Nhưng vào giây phút cuối cùng, giữa cơn hấp hối, ông đã kịp nhìn thấy.

Hình ảnh người đấu sĩ được ông công nhận cùng vị Cổ Đại Thần cuối cùng đang rực cháy rồi tan biến. Quang cảnh họ quay trở về tương lai.

Nhìn bóng dáng họ dần khuất lấp, ông khẽ mỉm cười.

Khóe môi vừa nhếch lên, sinh mệnh cũng lụi tàn theo từng tấc da thịt đang bị xé toạc.

Nơi đây, có một người sinh ra là con người, nhưng ngã xuống với tư cách của một vị thần.

Dẫu cho thân thể đang sụp đổ và vỡ vụn, đấu chí của ông vẫn vượt lên trên cái chết, thiêu đốt cả Thần Tính lẫn linh hồn.

Thần Đấu Sĩ đã kiên cường chiến đấu với một cái chết không thể kháng cự.

Cho dù đó là một thất bại tất yếu, dẫu cho đó là một chiến thắng vĩnh viễn không thể chạm tới.

Cho đến tận phút cuối cùng, ông vẫn là một đấu sĩ.

Một tiếng gầm chẳng ai hay biết. Âm thanh mờ nhạt rồi dần tan biến. Trong màn tĩnh lặng ấy, ông gầm vang cái tên của chính mình.

Thét vang để chứng minh sự tồn tại của bản thân tại nơi này.

Đến cuối cùng, khi ông hoàn toàn gục ngã.

Nơi thế giới xa xăm ấy, một lối đi khổng lồ đã được hình thành.

Người đời gọi đó là khe nứt của thế giới.