Chương 300: Chương 299: Nhóm của Rowena

1-300 Lúc bừng tỉnh giấc, trời đã sang đông.

Dưới bầu trời tuyết rơi dày đặc, Aslan vừa ngẩng lên đã vội cúi xuống, đăm đăm nhìn món đồ đang nằm gọn trong tay.

Đó là một chiếc rìu.

Trước mặt cậu là một khúc gỗ đang chẻ dở, xung quanh là những thanh củi vụn nằm lăn lóc.

Tình cảnh hiện tại chẳng hề đơn giản đến mức chỉ nhìn lướt qua là thấu hiểu được cặn kẽ.

Ký ức nhạt nhòa, ý thức cũng mông lung khiến cậu không tài nào lập tức tìm ra câu trả lời.

Dẫu vậy, Aslan vẫn đưa mắt nhìn quanh để xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra.

Thu vào tầm mắt cậu lúc này chỉ có bạt ngàn tuyết trắng và rừng rậm sâu thẳm.

Dù chưa đến mức xa xôi vời vợi, nhưng màn sương tuyết mịt mờ đã khiến thành phố phía trước trông có vẻ xa xăm hơn thực tế.

Đó là một thành phố được bao bọc bởi hàng rào gỗ và những bức tường đá đã loang lổ vết tàn phá.

Nổi bật giữa đó là một ngọn tháp đá sừng sững, cùng với một công trình kiến trúc ma thuật dường như được đặt tại khu quảng trường.

Aslan nhận ra đây chỉ là một giấc mơ.

Đồng thời, cậu cũng nhận ra đây là một giấc mơ đớn đau nhất.

Nơi này là Beril.

Chính xác hơn, đây là vùng ngoại ô Beril, nơi Rowena và Aslan từng chung sống.

Hà... làn hơi thở phả ra hóa thành khói trắng rồi tan biến.

Aslan dõi theo luồng hơi ấm vừa tan vào hư không, tay khẽ chúi mũi rìu xuống đất, buông tầm mắt về phía chân trời xa xăm.

'Cớ sao mình lại mộng thấy cảnh này?'

Cậu không tài nào hiểu nổi.

'Nếu là huyễn ảnh ma pháp của Rowena thì chuyện này hoàn toàn có thể, nhưng...'

Cậu không hề cảm nhận được chút Ma Lực nào, và cũng chẳng vương chút Thần Tính nào quanh đây.

Tất nhiên, nếu nàng cố tình che giấu thì năng lực cảm nhận của Aslan cũng chẳng thể nào phát hiện ra. Nhưng Aslan và Rowena đã quá thấu hiểu nhau để phải bày ra những trò như vậy.

Đây thuần túy chỉ là một giấc mơ.

Không hề có lấy một dấu vết thao túng, chỉ là một khoảng trời được phác họa từ cõi vô thức của chính Aslan.

Ngắm nhìn khung cảnh ấy, khóe môi Aslan vẽ lên một nụ cười chua chát.

Mặc cho cậu đã cố gắng phủ nhận, cự tuyệt hay trốn tránh.

Khát vọng thẳm sâu trong Aslan vẫn luôn gào thét được trở về nơi đây.

Sự thật ấy tàn nhẫn đến bàng hoàng, nhưng cũng yên bình đến mức hoang đường.

Aslan điềm nhiên chấp nhận điều đó.

Có lẽ, tự đáy lòng cậu vẫn luôn khắc khoải nhung nhớ những ngày tháng này.

Và rồi, cậu khẽ cắm chiếc rìu xuống khúc gỗ bổ dở, chìm vào miên man suy tưởng.

Tự hỏi trong cơn mộng mị này, Aslan phải làm gì, và có thể làm được gì.

Nhưng dòng suy tư ấy chỉ vừa xẹt qua, Aslan chợt sững người khi cảm nhận được một sự hiện diện khác.

Sự hiện diện ấy có vẻ đang cố tình ẩn nấp, nhưng thực chất lại chẳng thề che đậy chút nào.

Tràn ngập trong đó là sự tinh nghịch, như thể muốn cậu dẫu đã nhận ra thì vẫn phải vờ như không biết để hùa theo trò đùa kia.

Tiếng bước chân giẫm lên lớp tuyết dày đặc đang chầm chậm tiến lại gần.

Tiếng lạo xạo vang lên, đan xen cùng những nhịp thở khẽ khàng lọt vào không trung.

Aslan thừa biết tiếng bước chân đó thuộc về ai.

Cậu biết người ấy sẽ mất bao lâu để đến gần, và sẽ xuất hiện từ hướng nào.

Nhưng cậu chẳng làm gì cả.

Đó là cách thể hiện tình cảm riêng của Aslan, một phản xạ tự nhiên dựa trên sự thấu hiểu ngầm giữa hai người.

Khi cậu cố tình phớt lờ, sự hiện diện ấy thoắt cái đã áp sát ngay sau lưng Aslan.

Và thay vì cất tiếng hù dọa, người ấy lại vòng tay ôm chầm lấy cậu từ phía sau.

Xúc cảm mềm mại ấy cọ xát, khơi dậy trong Aslan một niềm hoài niệm da diết đan xen cùng nỗi quặn thắt xót xa.

Rõ ràng chỉ là ảo mộng, nhưng lại sống động đến lạ thường.

Phải chăng là nhờ chỉ số may mắn cao. Aslan vừa tự giễu cợt bản thân, vừa đắm chìm vào cảm giác ấy.

Người phụ nữ khoác trên mình trang phục mùa đông kín đáo, một chiếc áo choàng lông thú, bộ váy bồng bềnh cùng đôi bốt, tất thảy đều chìm trong một sắc đen tuyền.

Xuyên qua những lớp áo dày dặn, chất vải mềm mại cùng thân nhiệt lành lạnh của nàng chầm chậm truyền sang cậu.

Ấm áp hơn mùa đông, nhưng lại lạnh lẽo hơn mùa thu.

Ngửi thấy hương thơm thoang thoảng lan tỏa từ thân hình bé nhỏ phía sau, Aslan chật vật giấu đi biểu cảm bi thương.

Cậu chẳng có lý do gì để đẩy nàng ra.

Đúng hơn là, chẳng hề có lý do gì để cự tuyệt cái ôm này cả.

Cảm nhận vòng tay Rowena đang siết lấy mình từ phía sau, Aslan âm thầm gặm nhấm nỗi bi ai.

Để rồi, ký ức về những tháng ngày một đi không trở lại cứ thế ùa về.

Như thấu hiểu được cõi lòng của Aslan, Rowena nhẹ nhàng cất tiếng.

"Sao thế, Hyun-woo?"

Thanh âm của người phụ nữ cất lên, mong manh mà ấm áp.

Aslan vô thức đáp lời.

"Không có gì đâu."

"Anh gặp ác mộng à?"

Lời dò hỏi ngây thơ ấy đong đầy một sự xót xa dịu dàng.

Và nó mang theo manh mối đánh thức miền ký ức vùi sâu của Aslan.

Aslan vào thời điểm đó luôn bị những cơn ác mộng bủa vây.

Hầu hết đều là tiếng rỉ tai cám dỗ từ ác thần.

Chính vì vậy, Aslan chẳng thể phân định rõ đây là một đoạn ký ức xa xăm, hay là một ảo mộng do tiềm thức của chính mình tự huyễn hoặc ra.

Thế nên, điều duy nhất cậu có thể làm là ngậm chặt miệng. Khi cậu chìm vào im lặng, Rowena vẫn giữ nguyên tư thế ôm áp từ phía sau, thì thầm rót vào tai cậu.

Sự chênh lệch chiều cao quá lớn khiến việc kề sát tai trở nên bất khả thi, nhưng chỉ số may mắn cao của Aslan đã giúp cậu bắt trọn lấy từng thanh âm mỏng manh ấy.

"Anh muốn em chiều theo, hay là muốn được em vỗ về?"

Âm điệu tựa như đang dỗ dành một đứa trẻ hay hờn dỗi, nhưng lại thấm đẫm tình yêu thương da diết.

Aslan lại một lần nữa cay đắng nhận ra đây chỉ là một giấc mơ.

Khi ý thức được điều đó, đôi môi cậu mấp máy hồi lâu.

Việc thốt nên lời tàn nhẫn đến thấu xương. Những từ ngữ cứ nghẹn ứ nơi cổ họng, cào xé thanh quản đến đặc quánh.

Khóe mắt cậu cay xè.

"Anh mơ thấy anh đã giết em."

Lời nói vô thức tuôn rơi. Một lời thú tội chẳng vương chút ác ý nào. Nàng khẽ bật ra tiếng 'Hừm' đặc trưng, rồi càng siết chặt lấy vòng tay quanh Aslan.

Aslan đưa tay chạm lấy cánh tay của nàng.

Một đôi tay gầy guộc và mỏng manh đến nhói lòng.

"Đó là một giấc mơ, nơi em chẳng thể chống lại định mệnh bủa vây, để rồi sức mạnh tuôn trào... san phẳng cả Beril. Để rồi anh và em phải tử chiến trên chính đống đổ nát của Beril. Cứ như thế, anh đã kết liễu sinh mệnh em trong giấc mơ tàn khốc ấy."

"Chuyện đó khiến anh buồn đến thế sao?"

Thật khó để bật ra câu trả lời. Aslan thẫn thờ dán mắt vào hư vô. Trái lại, những hạt tuyết đang lã chã rơi lại hằn in vô cùng sắc nét.

"Điều bi ai nhất là... sau khi giết em... cuộc đời anh vẫn không hề kết thúc, chuyến hành trình của anh cũng chẳng thể dừng lại."

Rowena lặng im không đáp, chỉ có tiếng Aslan vẫn tiếp tục vang lên.

"Anh đã tự tay giết em... rồi ròng rã lang bạt suốt một thời gian dài. Đắm chìm trong tuyệt vọng, không ngừng vung kiếm với những kẻ thù hùng mạnh chẳng biết bao giờ mới dứt, và rồi phải gánh lấy những sự chú ý không đáng có... những sự chú ý vượt xa khỏi giới hạn của bản thân."

Bỏ qua việc đáp lời, nàng chậm rãi đan tay mình vào tay Aslan. Từng bước lạo xạo trên nền tuyết trắng, nàng chầm chậm bước một vòng quanh cậu.

Cuối cùng, nàng dừng bước ngay trước mặt Aslan.

Nàng ngước nhìn Aslan, và Aslan cũng tĩnh lặng nhìn lại nàng.

Chạm phải ánh mắt đong đầy sự thấu cảm của nàng, Aslan không kìm nén nổi mà thốt lên.

"Anh... thực sự đã quá mệt mỏi rồi."

Đó là tiếng lòng chân thật nhất chất chứa trong cõi lòng Aslan lúc này.

Aslan đã kiệt quệ đến cùng cực.

Cảm giác tột cùng ấy, dẫu cậu có tái sinh đi chăng nữa, thì cũng chẳng thể nào phai nhòa.

Kẻ thù vẫn vĩ đại đến vô vọng, và vết thương lòng vẫn ngày đêm rỉ máu nhức nhối.

"Sau đó... anh đã có những người đồng đội. Bọn anh kề vai sát cánh chiến đấu, họ đều là những người tốt và đáng tin cậy. Nhưng... anh lại thấy sợ hãi."

"Anh sợ điều gì? Sợ Hyun-woo sẽ chết sao?"

"Không, so với cái chết của chính mình, anh càng sợ đồng đội sẽ phải bỏ mạng hơn. Sợ rằng họ cũng sẽ phai mờ trong tâm trí anh như vậy. Và anh sợ, dẫu họ có đánh đổi bằng cả tính mạng, anh vẫn chẳng thể thay đổi thế giới này dù chỉ một chút."

Thế giới vẫn hờ hững nhìn xuống Aslan. Một thế giới không hề đổi thay suốt 12 năm ròng. Aslan hoảng sợ trước thực tại rằng, dẫu có đánh đổi bằng bao nhiêu hy sinh đi chăng nữa, thế giới ấy vẫn sẽ mãi mãi bất biến.

Chẳng thể biết bao giờ cuộc chiến này mới đi đến hồi kết.

Thực tâm, anh cũng chẳng hề chuộng việc đao kiếm.

Chỉ là anh đang không ngừng huyễn hoặc, gượng ép bản thân phải cầm vũ khí lên mà thôi.

Và quan trọng hơn cả, Aslan chán ghét sự yếu đuối của chính mình.

Chỉ vì đây là giấc mơ, nơi sẽ chẳng ai cho anh một lời khuyên đúng đắn, cũng chẳng ai nhớ được dáng vẻ yếu đuối này, nên việc anh buông lời than thở như vậy thật thảm hại.

Những lời than vãn mà Aslan vừa thốt ra thậm chí còn quá đỗi đường đột.

Bởi lẽ nó mang theo những chuyện mà Rowena của dòng thời gian này—dòng thời gian trong giấc mơ—hoàn toàn không hề hay biết.

Thoáng nghe qua hẳn sẽ thấy phật ý. Bởi nếu xét theo mốc thời gian trong cõi mộng này, đây chính là thuở anh và Rowena đang êm đềm chung sống hạnh phúc nhất.

Cô ấy có thể sẽ bực dọc, hoặc chí ít cũng phật lòng.

Chẳng qua nhờ bám víu vào giấc mơ mà anh mới giống như đang hờn dỗi làm nũng.

Thế nhưng, bỏ ngoài tai những lời Aslan giãi bày, Rowena chỉ lặng lẽ vuốt ve bàn tay anh.

Cô nhìn thẳng vào anh, đôi mi khẽ chớp.

Sống động hệt như phản ứng của một Rowena bằng xương bằng thịt.

Đó chính là sự tinh xảo của cõi mộng này.

Cảnh tượng ấy như một minh chứng rõ ràng nhất cho thấy anh thấu hiểu con người cô đến nhường nào.

Aslan tỏ tường Rowena đến mức ấy.

Bởi ngay lúc này, dù có nhắm nghiền mắt lại, anh vẫn có thể phác họa nên hình bóng của Rowena.

Mùi hương của Rowena thoang thoảng, tươi mát tựa đóa hoa dại nhưng chẳng hề nồng gắt.

Những đường nét thanh mảnh trên cơ thể ấy.

Chuyển động gợi tình đầy khao khát yêu đương ấy, khi vòng eo cô khẽ run rẩy, ép sát phần bụng lại gần mỗi lúc anh tiến vào sâu hơn.

Aslan đều có thể nhớ lại một cách trọn vẹn.

Khi hình ảnh cô âu yếm nhìn vào mắt anh và mỉm cười dịu dàng ùa về trong tâm trí, thì lúc mở mắt ra, Rowena trước mặt Aslan cũng đang nở một nụ cười y hệt trong ký ức ấy.

Điều đó lại khiến Aslan đớn đau.

"Anh có muốn cùng bỏ trốn không?"

Rowena khẽ thì thầm với một Aslan đang mang tâm trạng ấy.

"Nếu chúng ta cùng nhau trốn chạy, anh sẽ thoát khỏi mọi muộn phiền này."

Liệu thực sự sẽ được như vậy sao?

"Cùng nhau chung sống ở một vùng đất vắng bóng người."

Một cuộc sống đời thường, ban ngày đi săn, trên đường về hái dăm ba loại thảo dược lót dạ trong rừng, rồi cùng trở về ngôi nhà chỉ có hai người chung sống.

Cùng nhau chìm vào giấc ngủ, rồi lại cùng nhau thức giấc.

Đón lấy ánh nắng ban mai, thong thả dùng bữa, trêu đùa nhau, cùng trải qua một cuộc đời hoàn toàn vắng bóng đao kiếm máu me.

Đó chắc chắn là một cuộc sống mà Aslan từng có thể lựa chọn.

Một ngã rẽ mà lẽ ra anh đã có được hạnh phúc.

Biết đâu chừng, đó lại là một hướng đi êm đẹp, nơi anh có thể khống chế và kìm hãm Rowena thay vì phải vung tay tước đoạt mạng sống của cô.

Nếu xung quanh chẳng có ai để cô làm hại, thì có lẽ anh đã chẳng cần ra tay đoạt mạng cô làm gì.

Mặc cho những bông tuyết buốt giá lất phất rơi, Aslan vẫn mải mê chìm trong dòng suy tưởng ấy.

Dẫu biết rõ cõi mộng này chỉ là ảo ảnh về một con đường mà Aslan đã không chọn bước đi.

Mang theo những trăn trở đó, Aslan cứ đứng lặng yên mặc cho tuyết phủ trắng người.

Những bông tuyết buốt giá nhưng lại tỏa ra một hơi ấm kỳ lạ.

Tuyết đọng lại trên vai, tuyết giăng kín khắp mặt đất.

Tuyết nhuộm trắng mái tóc đen của Aslan, vương trên chiếc áo choàng lông thú và phủ mờ cả mái tóc đen óng ả của Rowena.

Trên gương mặt ửng đỏ vì sương giá, đôi đồng tử màu thạch anh tím vẫn đang đăm đăm nhìn Aslan bất chấp cái lạnh cắt da.

Đôi mắt ấy chớp chầm chậm, thấp thoáng dưới hàng lông mi cong vút và rợp bóng.

Ngắm nhìn khung cảnh ấy, Aslan tự nhủ, hẳn là thuở đó mình cũng từng nhận được một lời đề nghị y như thế này.

Và khi ấy, chắc chắn anh cũng đã đưa ra một câu trả lời tương tự.

Aslan mỉm cười gượng gạo, kéo theo một nỗi buồn man mác vương trên ánh mắt Rowena.

Nhìn Rowena mang dáng vẻ như vậy, Aslan cất lời.

"Chúng ta không thể làm vậy được đâu."

Rowena siết chặt lấy tay anh.

"Chắc chắn sẽ rất đỗi hạnh phúc, nhưng rồi anh sẽ phải hối hận mất thôi."

Rowena lại siết tay mạnh hơn nữa, như thể tuyệt đối không muốn buông Aslan ra.

Một dáng vẻ khác xa với cô thường ngày—một tồn tại vốn dĩ chẳng vương chút cảm xúc phàm nhân.

Nhưng đó lại là dáng vẻ của một người phụ nữ đang lún sâu vào u mê, nhất quyết không chịu buông bỏ Aslan.

Chứng kiến dáng vẻ ấy, Aslan vẫn không mảy may lung lay, tiếp tục thốt ra những lời cần nói.

Aslan hiểu quá rõ.

Nếu trốn chạy ngay lúc này, anh sẽ bị dằn vặt đến mức nghiền nát bởi những trận chiến mình trốn tránh và cả lòng tốt mà mình chối bỏ.

Để rồi mục ruỗng và chết mòn trong sự giằng xé đầy ân hận đó.

Nếu chỉ sống lay lắt hòng giữ lại cái mạng, thì cũng chẳng khác nào đang chết mòn từng ngày.

Như thấu tỏ ngọn ngành điều đó, Rowena mỉm cười với một nét mặt u hoài.

Chứa chan muôn vàn nuối tiếc, cô đưa tay dịu dàng vuốt ve gò má Aslan.

Và rồi cô cất lời.

"Phải rồi. Hyun-woo vốn là người như vậy mà."

Như thể cuối cùng cũng đành chấp nhận.

Tiến lên một bước, người phụ nữ đan mười ngón tay lồng vào tay anh. Từ đôi bàn tay đang đan cài vào nhau một cách thật tự nhiên ấy, anh có thể cảm nhận được nhịp đập nơi trái tim cô.

Thình thịch, thình thịch, thình thịch.

Giữa lúc anh đang yên lặng lắng nghe nhịp tim ấy, người phụ nữ lại lên tiếng.

"Em nên làm gì cho anh đây?"

Người phụ nữ vừa mỉm cười u buồn vừa cất giọng hỏi. Dáng vẻ hệt như đang chuẩn bị cho một điệu khiêu vũ, cô ngả người tựa vào Aslan, hờ hững buông thõng bàn tay đang đan cài sang một bên.

Aslan trầm ngâm một đỗi rồi mới mở lời.

"Sau này, nếu em định làm chuyện gì thực sự tồi tệ, hãy nói trước cho anh biết nhé."

Đó là một câu trả lời hiển nhiên sẽ chẳng thay đổi được bất cứ điều gì. Người phụ nữ khẽ nghiêng đầu.

"Chỉ vậy thôi là được sao? Em đâu phải là một người phụ nữ bình thường như những gì Hyun-woo biết. Định nghĩa 'tồi tệ' của Hyun-woo và của em khác nhau một trời một vực đấy nhé."

Dẫu trong lòng trào dâng một chút bất an khó tả, Aslan vẫn dang tay ôm lấy vòng eo của Rowena.

"Em cứ tự mình cân nhắc rồi quyết định đi."

Rowena chớp mắt như thể kinh ngạc. Dù cảm xúc lộ ra rất nhạt nhòa, anh vẫn dư sức đọc vị được nét ngạc nhiên ấy.

"Chỉ cần em biết nghĩ cho anh, thì chắc chắn sẽ không sao đâu."

Đó là những lời chỉ dám dãi bày khi nương mình vào cõi mộng.

Rowena trong cơn mơ, chẳng rõ liệu có thấu đáo được ý nghĩa câu nói ấy hay không, chỉ đáp lại bằng một nét mặt mơ hồ.

"Sẽ vất vả cho anh lắm đây."

Đó là một nụ cười, chẳng hiểu sao, lại trở nên vô cùng nhạt nhòa hư ảo.

Khi nụ cười ấy chậm rãi lan tỏa, Aslan sực tỉnh giấc, tựa như giọt lệ chực trào khiến tầm nhìn bỗng chốc nhòe đi.

Khi mở mắt ra, Aslan nhận thấy bản thân đang nằm trơ trọi giữa căn phòng ngủ cô quạnh.

Trời tờ mờ sáng, luồng không khí ban đêm khô hanh mà mát mẻ ngập tràn khắp căn phòng se lạnh.

Ngay khi Aslan vừa tỉnh giấc, anh thấy một chiếc bùa hộ mệnh được đặt ở đầu giường.

Đó là chiếc bùa hộ mệnh Rowena thường làm để cầu chúc may mắn cho anh.

Cứ như thể giấc mộng ban nãy vốn chẳng phải là mơ.

Aslan nắm chặt tấm bùa hộ mệnh, chật vật chìm lại vào giấc ngủ.

Ngày mai, anh sẽ cùng các đồng đội tiến vào Thâm Uyên.

Thế nên, chẳng có lý do gì để anh chối từ chút may mắn này cả.