Chương 250: Chương 249: Nơi thế giới xa xôi này,

1-300

"Oẹ, khục."

Ào ào, tiếng một thứ gì đó tuôn rơi.

Trên con tàu đang thuận gió rẽ sóng, một Long Nhân với vóc dáng khổng lồ quỳ rạp xuống, nôn thốc nôn tháo mọi thứ trong dạ dày.

May mắn là bãi chiến trường ấy hầu như không bốc mùi, nhưng xét về phần nhìn lẫn phần nghe thì đều chẳng mấy dễ chịu.

Thứ tuôn ào ạt qua mạn tàu đó chính là bãi nôn— một thứ chất lỏng tố cáo chân thực những gì Tiyamal đã nạp vào bụng từ hôm qua.

Trong lúc Tiyamal đang quằn quại trút hết nỗi thống khổ ra thành dòng, người anh em cùng huyết thống đứng ngay phía sau lại bật cười sảng khoái và vỗ đôm đốp vào lưng anh.

"Anh hai cũng có điểm yếu cơ à? Thật bất ngờ đấy!"

"Cậu... cậu không bị... thế này sao?"

Tiyamal thều thào hỏi, khuôn mặt xanh xao tái nhợt sau trận nôn mửa. Đáp lại người anh trai, Harold chớp mắt khó hiểu rồi hỏi ngược lại.

"Em thì có vấn đề gì được chứ?"

Chính thái độ ngơ ngác ấy lại là một lời khẳng định chắc nịch.

Rằng chứng say sóng của Tiyamal hoàn toàn không phải do đặc tính chủng tộc hay huyết thống, mà đơn thuần là phản ứng phụ từ các giác quan nhạy bén quá mức của riêng anh.

Nhận ra đây là "đặc quyền" của mỗi mình, Tiyamal định trưng ra vẻ mặt oan ức để phản bác, nhưng lời chưa kịp thốt ra đã biến thành một tràng nôn ọe.

"Oẹ, uểee!"

Tiyamal lại chúi đầu ra ngoài mạn tàu, tiếp tục tuôn trào ruột gan.

May là boong tàu không bị vấy bẩn, nhưng các thủy thủ đã bắt đầu tản ra xa khỏi khu vực của anh.

Aslan và Harold chỉ biết ái ngại đứng nhìn.

"Chà… để em đi lấy chút nước."

Khi Harold rời đi lấy nước, Tiyamal bắt gặp ánh mắt thương hại của Aslan, bèn nở một nụ cười rỗng tuếch.

Bàn tay bám trên lan can trượt dài, kéo theo cơ thể đồ sộ của vị Long Nhân ngồi phịch xuống sàn gỗ.

Anh thẫn thờ ngồi đó, ngước nhìn Aslan bằng khuôn mặt tái nhợt và cất lời.

"Aslan."

"Tiyamal."

Nhìn cái điệu bộ cố tỏ ra nghiêm trọng của Tiyamal, Angie chép miệng với vẻ mặt 'Lại bắt đầu rồi đấy', nhưng anh ta chẳng hề bận tâm.

"Được đồng hành cùng cậu... là niềm vinh hạnh của tôi."

"…Ờ, ừm, chuyện gì thế này…"

Richard lúng túng lẩm bẩm, cố gắng nắm bắt tình hình trước những lời trăn trối hổn hển của Tiyamal.

Aslan liếc nhìn hai người họ, rồi với vẻ mặt nghiêm trang, cậu quyết định hùa theo trò diễn sâu của Tiyamal.

Cậu im lặng rủ mắt nhìn xuống người đồng đội.

Tiyamal thở hồng hộc, nhắm nghiền hai mắt.

"Hãy giải thoát… cho tôi đi."

"Ngài Tiyamal sắp chết sao? Chỉ vì say sóng thôi á…?"

Mặc kệ lời thắc mắc của Richard, Tiyamal gục hẳn đầu xuống.

Bỏ lại đằng sau sự bối rối của Richard, Tiyamal buông thõng đầu. Aslan nhìn anh ta rồi hỏi lại.

"Bằng cách nào…"

"Chỉ cần dùng nắm đấm của cậu... giáng thật mạnh..."

"Nắm đấm đó" ắt hẳn là ám chỉ cánh tay của Long Vương.

Aslan nhẩm tính lại các chỉ số cộng thêm từ Thuật Cách Đấu và Thuật Chiến Đấu của mình, cộng thêm lượng sát thương khổng lồ được khuếch đại từ Chư Hành Vô Thường, rồi khẽ lắc đầu.

"Tôi e là... chỉ một đòn thôi cũng đủ nghiền nát sọ cậu đấy."

"…Vậy sao."

Vị Long Nhân lộ rõ vẻ sầu thảm như thể tiếc nuối lắm.

Anh ta định ngả lưng vào lan can, thì chợt ngoái đầu lại vì một cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng.

Đứng đó là Ereta.

Nữ bậc thầy chùy pháp đã rút sẵn cây chùy sắt cầm đầm tay từ lúc nào.

Aslan đưa mắt nhìn qua lại giữa Ereta và Tiyamal, rồi nhoẻn miệng cười hiền hòa.

"Nhưng may mắn thay… chúng ta đã có Ereta."

"Cậu đang nói gì—" Cốp!

Ngay khoảnh khắc Tiyamal ngoái đầu định hỏi Aslan, tay Ereta đã vung cây chùy sắt xuống với một lực đạo được kiềm chế hoàn hảo.

Cây chùy vung nhanh xé gió giáng thẳng vào đỉnh đầu Tiyamal, khiến anh ta trợn ngược mắt trắng dã rồi ngã oạch ra sàn.

Rầm!

Cơ thể đồ sộ đổ sụp xuống mặt gỗ. Đôi mắt trợn ngược từ từ khép lại, Tiyamal nhanh chóng chìm vào mộng đẹp.

Một giấc mơ hạnh phúc, nơi anh được vây quanh bởi những nữ Long Nhân sở hữu bờ mông và cặp đùi bốc lửa.

Ereta thản nhiên nhìn xuống cái xác mềm nhũn của Tiyamal rồi thu chùy giắt lại vào thắt lưng, còn Angie chỉ biết lắc đầu thở dài thườn thượt.

Về phần Richard, cậu chàng lúng túng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Tiyamal.

"Aslan, ngài Tiyamal đang cười kìa…"

"…Cứ kệ cậu ta đi. Chắc là đang chìm đắm trong một giấc mộng đẹp."

Aslan đáp lời Richard qua quýt, để mặc Tiyamal nằm sải lai trên sàn.

Lúc này Harold mới quay lại, chớp chớp mắt trân trối nhìn ông anh đang nằm la liệt dưới đất.

Dẫu tình cảnh hiện tại cực kỳ dễ gây hiểu lầm, Harold vẫn thể hiện khả năng thích nghi đáng kinh ngạc.

"Chà, anh ấy đi ngủ rồi à. Biết thế này tôi đã mang chăn ra thay vì lấy nước."

Phản ứng của cậu ta vô cùng điềm nhiên. Angie dường như cạn lời trước thái độ đó, cô buông tiếng thở dài rồi nắm lấy cái đuôi của Tiyamal.

"Tôi sẽ kéo Tiyamal vào trong. Cứ để anh ta ngủ ở đây, lúc tỉnh dậy kiểu gì cũng kêu ca rên rỉ là sắp chết cóng cho xem."

Nói rồi, cô xốc lôi thân hình đồ sộ của Tiyamal xềnh xệch về phía khoang thuyền.

Ngay sau đó, cơ thể khổng lồ của vị Long Nhân va đập loong coong vào hết thứ này đến thứ khác, khiến Richard hốt hoảng chạy bám theo can ngăn: 'Sư muội! Muội cứ lôi xềnh xệch thô bạo thế này thì tội nghiệp ngài Tiyamal quá!'.

Nhưng trong mắt Harold, dường như cậu ta chẳng mảy may để tâm đến nỗi đau đớn của anh trai mình.

"Thật đáng kinh ngạc. Không ngờ Angela lại lớn bổng lên đến mức này…"

Cậu ta chỉ biết cảm thán trước sự trưởng thành vượt bậc của Angie.

Cho dù đã được nghe giải thích và tự mình chứng kiến, vẻ kinh ngạc trên mặt cậu vẫn không giấu đi đâu được.

Aslan gật gù.

"Chuyện là thế đấy."

"Bình thường con người lớn nhanh đến vậy sao?"

Harold tò mò hỏi lại. Aslan khẽ cười ngượng nghịu rồi lắc đầu.

"Không hẳn đâu… chỉ là có lý do đặc biệt thôi."

Vốn không thể nói toẹt ra nguyên nhân là do Thần Tính đã đánh thức tối đa tiềm năng thể xác của cô bé, Aslan đành lảng sang chuyện khác và hất cằm về phía Harold.

"Nhưng mà cậu đang làm gì ở đây thế? Còn Đội chiến binh Khu Đuôi thì sao?"

Theo những gì Aslan biết, Harold đang đảm đương vị trí chỉ huy của Đội chiến binh Khu Đuôi.

Vì đó là một đơn vị thử nghiệm có sự góp mặt của con người, nên cậu từng đinh ninh rằng tổ chức ấy không thể vận hành trơn tru nếu thiếu vắng Harold.

"À, tôi xin nghỉ rồi."

Song, có vẻ như sự thật không phải vậy.

Aslan ngạc nhiên chớp mắt.

Lẽ nào vì một thành viên của Viện Nguyên Lão bị sát hại nên họ bắt đầu cắt giảm binh lực?

Vốn là một người chẳng mấy am tường về bối cảnh lịch sử, Aslan chỉ lờ mờ vạch ra vài giả thuyết. Nhưng câu trả lời của Harold ngay sau đó lại chệch hoàn toàn so với những gì cậu phỏng đoán.

"Tôi đã chuyển giao lại vị trí cho người kế nhiệm và quay về phục vụ trong đội chiến binh chính quy rồi. Dẫu sao thì, tôi cũng đã lập gia đình, cứ cắm cọc mãi ở Khu Đuôi thì cũng bất tiện lắm, đúng không?"

"…Lập gia đình á? Cậu kết hôn rồi sao?"

"À, chuyện là vậy đó. Dòng đời xô đẩy thế nào mà…"

Nụ cười sảng khoái cùng lời thú nhận ấy khiến Aslan chưng hửng.

Cậu thầm nghĩ thảo nào dạo này trông Harold có vẻ điềm đạm và trưởng thành hơn hẳn, hóa ra là vì đã có gia đình.

"Ồ, chúc mừng nhé. Xin lỗi vì đến giờ mới chúc mừng cậu."

"Không, có sao đâu. Ngài Aslan là người bận trăm công nghìn việc cơ mà? Ngài không biết cũng là lẽ đương nhiên thôi."

Harold nở một nụ cười rạng rỡ đầy mãn nguyện.

Miệng thì nói vậy, nhưng dường như tâm trạng anh chàng đã vui vẻ hẳn lên sau khi nhận được lời chúc mừng. Cái đuôi nhỏ hơn đuôi của Tiyamal cứ liên tục quẫy thấp, quét sột soạt sát mặt đất.

Ereta nhìn chằm chằm vào cái đuôi ấy rồi lướt ánh mắt lên khuôn mặt tươi rói của Harod, cất tiếng hỏi.

"Nhưng cớ sao anh lại lặn lội đến tận đây?"

Harod không thể đáp lời ngay lập tức.

Bởi ký ức về cuộc chạm trán với cô tại Đế Đô vẫn còn in đậm trong tâm trí anh ta.

Do đó, thái độ của Harod mang chút cứng nhắc, anh gượng gạo đáp.

"Thế nên tôi mới đến đây chứ!"

Một câu trả lời chẳng ăn nhập vào đâu.

Thấy vẻ mặt đầy nghi hoặc của Aslan và Ereta, Harod bẽn lẽn cười, nói tiếp.

"Thực ra không chỉ mới kết hôn đâu... mà vợ tôi đang ấp trứng của chúng tôi rồi."

"... Trứng ư? Vậy tức là..."

"Tôi biết chứ. Trông tôi hẳn vô trách nhiệm lắm. Nhưng tôi có lý do của riêng mình."

Vừa nói, Harod vừa chống tay ngang hông, dõng dạc tiếp lời.

"Ở Belus Alpen, hiếm khi có việc gì cần đến chiến binh động thủ, hơn nữa vợ tôi cũng đã ưng thuận rồi. Tôi muốn lập được ít nhất một chiến công vĩ đại đáng để kể lại cho con mình nghe trước khi quay về."

Trong lúc Aslan đang trầm ngâm xem đó có thực sự là lý do hay không, Harod lại nở một nụ cười ngây ngô và nói tiếp.

"Một Long Nhân đặt chân đến cả Lục địa phía Nam lẫn Lục địa phía Bắc rồi bình an trở về, nhiêu đó chẳng phải là một chiến công hiển hách sao? Tất nhiên, tôi cũng muốn đến để giúp sức cho đại ca, và đích thân báo tin mừng này cho ngài nữa."

Đúng vậy, tôi muốn tự mình báo tin này cho ngài Aslan.

Chàng Long Nhân bộc bạch như thế, mượn một phần sự thật để che giấu đi ý định thực sự trong lòng.

"... Ra là vậy. Dù sao thì, ừm, chúc mừng hai người sắp có em bé nhé."

"Cảm ơn ngài!"

Harod cười rạng rỡ đón nhận lời chúc mừng, nhưng Aslan thừa hiểu thâm ý ẩn giấu sau quyết định của anh chàng.

Đó chính là cảm giác mắc nợ.

Món nợ ân tình từ suy nghĩ rằng, chính nhờ Aslan giải cứu khỏi Olpasvet mà anh ta mới có cơ hội tận hưởng niềm hạnh phúc trọn vẹn của hiện tại.

Sự áy náy khôn nguôi vì đã không thể giúp sức, chẳng thể sát cánh trong trận chiến chống lại thanh kiếm của Võ Thần tại Nechagni.

Harod quyết định đồng hành cùng mọi người trong chuyến đi này cũng chỉ vì muốn đền đáp ân tình ấy.

Thấu hiểu điều đó, Aslan cho rằng anh ta vốn không cần phải câu nệ đến thế, nhưng dùng lời nói để thay đổi tâm can một người là chuyện gần như không thể.

Nhất là khi nó bắt nguồn từ cảm giác mắc nợ hay tội lỗi thì lại càng vô phương.

Do đó, Aslan tự nhủ rằng mình chỉ cần dốc sức bảo vệ để Harod có thể bình an vô sự trở về nhà.

Anh cẩn thận không vạch trần tâm tư ấy, tránh tạo thêm gánh nặng trong lòng chàng Long Nhân.

Ngay lúc đó, giữa mạch trò chuyện, Harod bỗng kêu lên thảng thốt.

"Chết thật, tôi quên khuấy mất việc phải lấy chăn cho ngài. Tôi xin phép đi trước nhé!"

Nói đoạn, anh ta vội vã chạy tót vào trong khoang tàu.

Aslan lẳng lặng nhìn theo bóng lưng Harod rồi khẽ buông tiếng thở dài.

"Anh ổn chứ?"

Ereta chăm chú ngắm sườn mặt Aslan rồi nhẹ nhàng cất lời. Aslan mỉm cười đáp lại.

"Tôi ổn mà."

Nụ cười gượng gạo đi kèm với lời trấn an dường như chẳng mấy thuyết phục. Ereta nhìn xoáy vào anh, cất giọng nghiêm túc.

"Tôi biết anh chỉ đang cố tỏ ra mạnh mẽ... nhưng trông anh chẳng ổn chút nào đâu, Aslan. Sắc mặt anh dạo này xanh xao lắm."

Cũng chẳng rõ nhận định ấy có đúng thực tế hay không, bởi hành động tiếp theo của cô lại gắn liền mật thiết với tư tâm của chính mình.

Ereta vươn tay, áp lòng bàn tay lên má Aslan và bắt đầu truyền sinh mệnh lực.

Dòng sinh lực ấm áp êm đềm chảy vào cơ thể Aslan. Thế nhưng, anh cảm nhận rõ rệt nó đã tiêu tán ngay khoảnh khắc vừa xâm nhập.

Nương theo cảm giác hư vô ấy, Aslan hiểu rõ nguyên do.

Tuổi thọ cạn kiệt đồng nghĩa với việc giới hạn thể lực tối đa của anh cũng hao hụt theo.

Chính vì vậy, dù là sinh mệnh lực từ Ereta hay sức mạnh của Trụ Cột Sáng Tạo ẩn chứa trong thanh Thuần Túy cũng chẳng thể xoay chuyển tình thế.

May ra, nếu áp dụng một phương thức giải quyết tận gốc rễ như ma pháp của Học phái Phục Hồi do đích thân Lesham thi triển, tốc độ suy yếu có thể chậm lại đôi chút. Còn nếu chỉ đơn thuần rót sinh mệnh lực hay dùng năng lực tái sinh thì tựa như muối bỏ bể.

Nói cách khác, hành động của Ereta lúc này là hoàn toàn vô nghĩa.

Lẽ ra, anh nên nhẹ nhàng gạt tay cô ra.

Chỉ là anh đã không thể làm thế.

Cảm nhận từng ngón tay Ereta miết nhẹ trên da thịt cùng hơi ấm êm dịu lan tỏa từ cái chạm ấy, Aslan nghẹn lời, chẳng nỡ cất tiếng nói rằng mọi nỗ lực của cô đều vô ích.

Chẳng biết Ereta có nhận ra sự bối rối của anh hay không, nhưng khi ngắm nhìn khuôn mặt Aslan ở khoảng cách gần như vậy, cô bỗng nở một nụ cười rạng rỡ.

Mang theo nét mặt hoan hỉ, Ereta âu yếm vuốt ve gò má Aslan, rồi nhẹ nhàng dùng ngón cái miết qua khóe mắt anh.

Xúc cảm ấm nóng mơn man quanh khóe mắt. Nương theo cử chỉ mơn trớn êm ái ấy là hương thơm thanh khiết đặc trưng tỏa ra từ cơ thể cô.

Aslan vô thức mỉm cười trước mùi hương thoang thoảng vương vấn nơi chóp mũi. Bắt gặp nụ cười ấy, những ngón tay Ereta lại trượt dài, vuốt ve dọc theo đường xương hàm nam tính của anh.

Bàn tay nọ men theo đường xương hàm, dừng lại vương vấn ngay tại khóe môi.

Đột nhiên, Ereta cất tiếng. Câu nói thốt ra sau cái nuốt nước bọt khẽ khàng lại có chút sai lệch so với dự đoán của anh.

"Tôi làm thế này, anh không thấy phiền chứ?"

"Cũng không phiền lắm. Vốn dĩ... trước đây cô từng bảo tôi cứ mặc kệ dẫu cô có làm thế này cơ mà."

Anh đang nhắc lại lời thủ thỉ giữa hai người ngay sau khoảnh khắc đánh bại Thần Mai Táng.

Chẳng rõ Ereta có nhớ lại kỷ niệm ấy hay không, cô chỉ mím môi cười mỉm.

Ngay giây tiếp theo, đuôi mắt cô nheo lại, điểm xuyết một nụ cười ranh mãnh.

"Anh nói nghe cứ như đang chê tôi phiền phức ấy."

"Không, tôi cũng không đến mức ghét bỏ đâu..."

"Vậy ra anh thích một người phụ nữ phiền phức sao?"

Đôi mắt sắc hồng híp lại như vầng trăng khuyết. Tình cảm nồng đậm sóng sánh ánh lên trong nụ cười tươi tắn của cô.

Aslan không sao phủ nhận được, chỉ đành bối rối cười trừ. Còn Ereta, với vẻ mặt đầy viên mãn, lại tiếp tục vuốt ve gò má anh.

Dù dòng sinh mệnh lực dung nhập vào cơ thể vẫn đang không ngừng tiêu tán, Ereta chẳng mảy may bận tâm, vẫn kiên trì san sẻ sức sống của mình cho người đàn ông trước mặt.

Tựa hồ như đó là đặc ân duy nhất mà cô có thể hiến dâng cho Aslan.

Xúc động trước tấm chân tình mà Ereta gửi gắm qua dòng sinh lực ấm áp, Aslan dịu dàng vươn tay đón nhận thứ tình cảm ấy.

Ngay khoảnh khắc anh rụt rè định áp tay lên gò má cô.

"Làm gì thế?"

Anh chợt khựng lại khi một giọng nói lạnh tanh vang lên từ ngay bên cạnh.

Aslan vội vàng ngoảnh đầu sang phía lan can tàu, nơi đáng lý ra chẳng có một bóng người. Ngay trên thanh lan can ấy, Pei đang đu mình vắt vẻo.

Pei trân trân nhìn họ với khuôn mặt vô cảm.

"Có gì đâu."

Aslan cười ngượng nghịu rồi rụt tay lại, nhưng Ereta thì không hề nhúc nhích.

Trái lại, cô còn ném về phía Pei một ánh nhìn đầy ẩn ý.

Ánh mắt như thể đang trách móc kẻ phá bĩnh tại sao lại tùy tiện xen ngang.

Pei hờ hững đáp trả ánh nhìn sắc lẹm ấy bằng đôi mắt tĩnh lặng như nước. Khi tia nhìn của thiếu nữ và người phụ nữ giao nhau, một bầu không khí giằng co kỳ quặc lập tức thành hình.

Một luồng áp bách khiến cho cả kẻ ngoài lề như Aslan cũng phải thấy nghẹt thở.

Aslan đưa mắt nhìn qua lại giữa hai người, cố gắng hắng giọng lên tiếng.

"Pei, có chuyện gì sao? Em phát hiện ra thứ gì à?"

Ereta dẩu môi hờn dỗi rồi rút tay về, trong khi Pei ném cho Ereta một tia nhìn khó hiểu. Thoắt cái, cô nàng đã trở lại với dáng vẻ của một tinh linh hoạt bát, rồi chìa ra một phong thư.

"Vâng! Ở đằng xa có một con tàu đang tiến lại gần, em vừa ra xem thử thì họ bảo phải giao vật này cho người phụ trách ở đây!"

Aslan nhận lấy bức thư và lập tức nhận ra ấn triện niêm phong trên đó.

Một vòng tròn biểu tượng cho mặt trời, được bao quanh bởi những họa tiết hình nêm.

Đó chính là ấn tín đại diện cho Đế quốc.

Keng, keng, keng!

Ngay khoảnh khắc Aslan nhận ra ấn tín ấy, tiếng chuông chợt dóng dả vang lên.

Ba hồi chuông. Tín hiệu cảnh báo có một con tàu khác vừa xuất hiện ở phía trước.

Aslan ngước mắt nhìn lên, liền thấy một chiếc tàu đang nhấp nhô rẽ sóng tiến lại ngay trước mũi tàu của họ.

Đó là loại tàu mang đặc trưng thiết kế của Đế quốc.

Đế quốc đã tiếp cận sớm hơn hẳn dự tính.