Chương 276: Chương 275: Lee Hyun-woo

1-300 Lee Hyun-woo.

Cậu vốn chẳng mấy sành sỏi về văn hóa subculture.

Không hẳn là mù tịt, nhưng nếu nói đến chuyện đọc thì cậu cũng chỉ quanh quẩn với vài bộ tiểu thuyết kỳ ảo kinh điển mà ai cũng từng kinh qua.

Anime cũng vậy.

Ngoại trừ những bộ quá sức nổi tiếng, cậu gần như chẳng đọng lại chút ký ức nào về những tác phẩm khác.

Phương tiện giải trí mà cậu gắn bó nhất cùng lắm cũng chỉ là game.

Những trận AOS cùng đám bạn, vài tựa game giả tưởng thỉnh thoảng mở lên giải trí, một trò FPS đình đám, và cả những con game giả tưởng tăm tối, bao gồm cả Eternal Dominion.

Trong giới subculture, cậu rành nhất cũng chỉ có game, thế nên Lee Hyun-woo không thể lập tức tiêu hóa được lời giải thích mà thiếu niên kia vừa tuôn ra.

"Kẻ… nhập hồn?"

Thuật ngữ này nghe chẳng xa lạ gì, nhưng hàm ý thực sự của nó lại vô cùng lạ lẫm.

Nhìn Lee Hyun-woo ngơ ngác đứng dậy, thiếu niên gật gù.

Đó là một biểu cảm xen lẫn chút thỏa mãn nhẹ nhàng và sự đồng điệu.

Phải chăng cậu ta đã nhìn thấu sự hoang mang và ngờ vực của Lee Hyun-woo?

Đáng tiếc, sự thật có vẻ không phải vậy. Thiếu niên vẫn tiếp tục huyên thuyên về một chủ đề mà Lee Hyun-woo hoàn toàn mù tịt.

"Hẳn là anh cũng chẳng ngạc nhiên lắm đâu nhỉ? Dù sao tôi cũng từng cất công tìm kiếm dấu vết của những kẻ nhập hồn khác cơ mà. Nào là cửa sổ trạng thái, nào là hồi quy…"

Cuộc trò chuyện cứ thế tiếp diễn. Lee Hyun-woo mang vẻ mặt bối rối, đưa mắt liếc sang thiếu nữ và nhà sư. Thấy vậy, nhà sư liền đặt tay lên vai thiếu niên, rồi lặng lẽ đưa mắt ra hiệu về phía Lee Hyun-woo. Thiếu niên lúc này mới bừng tỉnh, dời mắt sang người đối diện.

Cậu ta đăm đăm nhìn khuôn mặt vẫn đang giữ nguyên nét ngơ ngác của Lee Hyun-woo.

"Nhập hồn… chẳng phải là bị ma quỷ nhập sao?"

Nghe câu hỏi ấy, thiếu niên sững sờ, sắc mặt biến đổi.

Nét mặt cậu ta tràn ngập cảm giác như vừa bị phản bội. Lee Hyun-woo đọc được biểu cảm đó thì lại càng lúng túng, còn thiếu niên lắp bắp cất lời.

"Tiểu thuyết giả tưởng, light novel các kiểu… anh không đọc bao giờ à?"

Thấy Lee Hyun-woo lắc đầu, thiếu niên cắn chặt môi, lộ ra vẻ mặt vô cùng đau khổ.

"Tôi hay chơi game, nhưng tiểu thuyết thì hiếm khi đụng tới."

Thiếu niên không đáp lời mà lùi lại một bước. Trên mặt cậu ta hằn rõ cảm giác hụt hẫng sâu sắc.

Một cảm giác thất vọng tột độ mà Lee Hyun-woo chẳng tài nào hiểu nổi.

Nói chính xác hơn, đó là sự cay đắng khi nhận ra kẻ mình cứ ngỡ là đồng đạo 'otaku' thực chất lại là một 'người thường' chính hiệu.

Thế nên, người phải đứng ra giải thích thay là nhà sư.

Một võ tăng điển hình với tay chân thô to như những khúc gỗ.

Sở hữu ngoại hình mang chút nét dị quốc, ông giữ vẻ mặt từ bi và lên tiếng trước.

"Lee Hyun-woo thí chủ, có vẻ như ngài đã nhìn thấy ký ức của tiểu tăng thì phải… đúng chứ?"

Câu nói ấy khiến Lee Hyun-woo lập tức chìm vào suy nghĩ. Thấy cậu im lặng, nhà sư chắp tay lại từ tốn nói.

"Không cần phải cảnh giác. Tiểu tăng không có ý định hay sức mạnh để làm hại Lee Hyun-woo thí chủ đâu. Ngài cứ thoải mái trả lời là được."

Nghe thật kỳ lạ. Hình hài của cậu hiện tại không phải là Aslan, mà là Lee Hyun-woo.

Không phải là một Aslan dạn dày sinh tử suốt 12 năm và lĩnh ngộ vô số kỹ năng giết người, mà chỉ là một nam sinh trung học năm ba bình thường mang tên Lee Hyun-woo.

Trong bộ dạng ấy, việc một võ tăng sở hữu bắp tay to bằng cả cái đầu của cậu lại thốt ra những lời nhún nhường như vậy, quả thực chẳng có chút sức thuyết phục nào.

Có lẽ nhà sư cũng nhận ra điều đó nên chỉ khẽ mỉm cười.

"Ngài đang nghĩ gì vậy?"

"Ông hỏi tôi đang nghĩ gì sao…"

"Khi nhìn thấy chúng tôi ấy."

Chúng tôi.

Nghe đến đây, Lee Hyun-woo ngoảnh đầu nhìn những cá nhân mà theo lời thiếu niên giải thích là 'những kẻ nhập hồn thất bại'.

Trang phục và bộ dạng của họ quả thực mỗi người một vẻ.

Thiếu niên vừa lùi lại lẩm bẩm trông giống hệt một pháp sư điển hình.

Có điều, bộ trang phục đó trông chẳng có tính thực dụng chút nào.

Đó chắc chắn là kiểu trang phục khiến người ta khó lòng sống sót nổi nếu ở Gelladrion.

Cậu ta khoác trên mình một chiếc áo choàng thùng thình vướng víu, trên người cũng chẳng có lấy một món vũ khí sắc nhọn nào để phòng thân lúc nguy cấp.

Tiếp theo là thiếu nữ.

Cô gái có nét mặt soái khí hơn là xinh xắn, mang lại cho cậu một cảm giác thân thuộc kỳ lạ gợi nhớ đến Angie, lúc này đang cúi xuống ngắm nghía móng tay với vẻ mặt dữ dằn.

Cô nàng đeo lủng lẳng một loại vũ khí được gọi là súng trường tấn công.

Trên người khoác bộ đồ đặc nhiệm bó sát, áo chống đạn, cùng với bao đựng đạn và vô số trang bị lỉnh kỉnh.

Dù vóc dáng không hề cao lớn, nhưng trang phục và vũ khí lại hoàn toàn vừa vặn với cơ thể.

Đó không phải là kiểu chọn bừa một bộ đồ đúng size mặc cho có.

Nó chuẩn xác là một bộ quân phục được may đo tỉ mỉ, cứ như thể sinh ra là để dành riêng cho cô vậy.

Cuối cùng là nhà sư.

Không cần bàn nhiều về ông, bởi cậu đã từng chứng kiến hành trình của vị võ tăng này nên có thể dễ dàng nhận ra những điểm khác biệt.

Những món vũ khí hay pháp khí trên người ông đều được chế tác từ xương cốt của quái vật hoặc ác quỷ dưới địa ngục.

Xen lẫn vào đó là những món đồ mang đậm phong cách pháp khí Phật giáo.

Quan sát ba người họ, suy nghĩ lóe lên trong đầu Lee Hyun-woo vô cùng đơn giản.

'Mỗi người đều đến từ một thế giới quan hoàn toàn khác nhau.'

Vừa nghĩ đến đó, cậu vô tình chạm mắt với nhà sư và thấy ông khẽ gật đầu. Lee Hyun-woo lập tức lên tiếng.

"Các vị… không phải đến từ Gelladrion."

Nghe vậy, cả ba người kẻ thì gật đầu, người lại khoanh tay khẽ hất cằm ngầm xác nhận.

"Tiểu tăng đến từ Địa Ngục Đạo. Một Địa Ngục Đạo có phần méo mó. Một nơi ngập tràn ma quỷ và ly mị võng lượng trong truyền thuyết."

Nhà sư là người mở lời đầu tiên.

"Tôi thì đến từ bộ tiểu thuyết mà mình yêu thích. Có phiêu lưu, có giả tưởng... mà thôi, chắc anh Lee Hyun-woo đây cũng chẳng biết đâu."

Trái với nhà sư, thiếu niên cất giọng có vẻ hơi dỗi hờn.

Khi Lee Hyun-woo cười ngượng nghịu, thiếu niên khẽ rũ vai, toát lên vẻ ỉu xìu yếu đuối.

Trong khi đó, phản ứng của thiếu nữ lại hoàn toàn trái ngược.

"Tôi là từ game. Chà, dù anh có biết hay không thì cũng là từ một tựa game FPS."

Thiếu nữ có vẻ thực sự chẳng mảy may bận tâm đến việc Lee Hyun-woo có biết trò đó hay không.

Thực chất, thái độ của cô nàng cho thấy cô còn chẳng thèm quan tâm đến chính bản thân Lee Hyun-woo. Có lẽ cô thừa biết rằng cậu cũng sẽ chẳng để tâm đến thế.

Và suy đoán ấy hoàn toàn chính xác.

Lee Hyun-woo quay lại nhìn nhà sư với biểu cảm nghiêm nghị, còn ông cũng thu lại nụ cười và cất giọng đều đều.

"Tuy hiện tại không có mặt ở đây, nhưng từng có một gã Viking rơi xuống Valhalla."

"Cũng từng có hiệp sĩ Thập tự chinh sa chân xuống địa ngục."

"Thậm chí có kẻ đã bị cuốn vào bộ truyện tranh siêu anh hùng."

Những thông tin liên tục được đắp bồi, hằn rõ trên nét mặt trầm ngâm của Lee Hyun-woo.

Khi cậu ngẩng đầu lên sau một hồi suy tư, nhà sư liền hỏi.

"Ngài có nhận ra điểm chung là gì không?"

Điểm chung ư? Lee Hyun-woo thoáng khựng lại, bắt đầu xâu chuỗi những thông tin vừa tiếp nhận.

Valhalla.

Địa ngục.

Địa Ngục Đạo.

Thế giới trong tiểu thuyết, truyện tranh, game.

Và cả Gelladrion, nơi Aslan đã dấn thân sinh tử ròng rã 12 năm trời.

"Thế giới hư cấu…"

Tất cả những thứ đó đều là thế giới mộng tưởng, hoàn toàn không có thực.

Kể cả truyền thuyết hay thần thoại, suy cho cùng cũng chỉ là một dạng mộng tưởng mà thôi.

Dù là thế giới trong game, truyện tranh hay tiểu thuyết, tất cả đều mang một nét tương đồng.

Và điểm chung giữa chúng không chỉ dừng lại ở đó. Lee Hyun-woo ngẩng đầu nhìn vị sư già. Ông khẽ gật đầu rồi cất giọng.

"Còn một điều nữa. Trong tất cả những thế giới ấy, đều hiện diện bóng dáng của 'hắn'."

'Hắn', thực thể được biết đến với cái tên Bầy Cừu Hoàng Hôn tại Gelladrion.

Chẳng rõ vì kiêng dè không dám gọi thẳng tên, hay bởi cái tên vốn dĩ đã vô nghĩa, vị sư già buông lời rồi để lộ một nét mặt bi thương tột độ.

Nỗi bi ai ấy cũng hiện hữu trên gương mặt của tất cả những người đang có mặt tại đây.

Ánh mắt thiếu nữ nhuốm vẻ bứt rứt.

Nét mặt thiếu niên chất chứa sự bất an.

Còn ở vị sư già, người ta thậm chí cảm nhận được cả sự thảm bại chua xót.

Chuyện họ là những 'kẻ nhập hồn thất bại' xem chừng là sự thật.

Lee Hyun-woo lặng lẽ quan sát những kẻ thất bại ấy, rồi bất chợt lên tiếng.

"Rốt cuộc 'hắn' là ai? Hắn muốn gì… và toan tính điều chi?"

"Thật thứ lỗi vì phải làm cậu thất vọng, nhưng chúng ta cũng chẳng tường tận chân tướng của 'hắn'. Chuẩn xác mà nói, chúng ta không còn giữ được ký ức đó nữa mới đúng."

"Không còn giữ được". Một câu trả lời đầy ẩn ý.

"Hắn vô cùng xảo quyệt trong việc che giấu thân phận, chỉ rải rác những thông tin mơ hồ hoặc sai lệch. Có lẽ, dẫu trước kia chúng ta từng biết, thì khoảnh khắc gục ngã cũng đã cướp đi đoạn ký ức ấy rồi."

Chính vì thế, những lời tiếp theo của ông cũng nhuốm màu bí ẩn.

Bởi cách diễn đạt ấy cứ như thể trạng thái của họ trước và sau khi thất bại là hai thái cực hoàn toàn khác biệt.

Thấy Aslan chằm chằm nhìn mình với ánh mắt đong đầy nghi hoặc, nhà sư bèn giải thích thêm.

"'Hắn' bắt cóc con người từ thế giới nguyên bản mà chúng ta từng sống. Sau đó, hắn ném những kẻ xấu số ấy vào một thế giới lý tưởng mà họ yêu thích nhất, coi trọng nhất, hoặc thấu hiểu nhất."

Đối với Lee Hyun-woo, nơi đó tương ứng với thế giới Gelladrion. Thấy anh đang chăm chú lắng nghe, vị sư già tiếp lời.

"Hắn tôi luyện họ trưởng thành qua muôn vàn thử thách và gian khổ trong thế giới đó. Cứ ép họ lớn lên như thế... cho đến khi họ không thể vượt qua thử thách và gục ngã. Hoặc dẫu họ có giành chiến thắng đi chăng nữa, hắn cũng sẽ nuốt chửng tất cả."

Nuốt chửng.

Một cách diễn đạt vô cùng mơ hồ.

Nhất là khi những kẻ vốn dĩ đã "bị nuốt chửng" nay lại đang đứng sờ sờ ở đây để làm chứng về hắn.

Cậu thiếu niên nãy giờ vẫn giữ im lặng chợt cất lời.

"Bởi vậy, tôi gọi 'hắn' là 'Kẻ Nuốt Chửng Người Nhập Hồn'."

"Tôi thì thấy cái biệt danh lặp từ nghe quê mùa chết đi được, nhưng tên ngốc này lần nào cũng khăng khăng gọi như vậy."

Bị thiếu nữ bồi thêm một câu mỉa mai, cậu thiếu niên xị mặt, khụt khịt mũi rồi rụt cổ lại.

Song, chẳng một ai bảo rằng câu nói ấy là sai.

Bởi ngay cả trong mắt Lee Hyun-woo, danh xưng ấy cũng rất sát với chân tướng sự việc.

Nếu coi những người bị ném vào thế giới lý tưởng này là người nhập hồn.

Thì Bầy Cừu Hoàng Hôn rõ ràng có thể được gọi là Kẻ Nuốt Chửng Người Nhập Hồn.

Nắm trong tay mảnh thông tin mới mẻ này, Lee Hyun-woo mở lời giải tỏa một thắc mắc bấy lâu nay.

"Rốt cuộc tại sao hắn lại làm như vậy...?"

Anh muốn biết động cơ thực sự của hắn.

Những 'kẻ nhập hồn thất bại' không thể đưa ra đáp án cho câu hỏi đó.

Họ chỉ biết gãi đầu bối rối, nhún vai rồi khẽ cười cay đắng.

"…Mọi người không biết mục đích của hắn ư?"

"Đáng tiếc là không. Thế nhưng…"

Nhìn dáng vẻ cạn lời của Aslan, vị nhà sư tiếp tục.

"Chúng ta biết 'hắn' đã thực hiện hành vi này từ bao lâu, bao nhiêu lần, và cách thức hắn ra tay. Từ trước đến nay, hắn luôn bắt cóc những con người mà hắn khao khát nuốt chửng, ném họ vào một thế giới, vỗ béo họ rồi ăn thịt."

Bất luận cuối cùng họ có gục ngã hay không.

"Hắn nhởn nhơ quan sát họ vùng vẫy qua muôn vàn thử thách trong thế giới lý tưởng ấy."

Vị sư già chậm rãi nói tiếp.

"Sau khi bị vắt kiệt và nuốt chửng, phần cặn bã và chiếc vỏ rỗng tuếch còn sót lại sẽ bị đày đến đây. Tới cái nấm mồ mà cậu gọi là Kẻ Không Hình Thể."

Kẻ Không Hình Thể. Lại là cái tên quen thuộc ấy.

Như đọc được suy nghĩ qua nét mặt của Lee Hyun-woo, nhà sư mỉm cười xót xa.

"Nếu không tính thí chủ Lee Hyun-woo, đã có 4. 377 người thất bại trong thế giới lý tưởng của chính họ. Có kẻ gục ngã từ trước, có kẻ gục ngã sau khi chiến thắng, và cả những kẻ phải khuất phục trong lúc gắng gượng chống trả dẫu đã giành được vinh quang. Một kết cục vô cùng thảm hại."

4. 377 người. Một con số không lớn nhưng cũng chẳng hề nhỏ. Thế nhưng, nếu coi mỗi người trong số đó là một con mồi được vỗ béo trong một thế giới riêng biệt, thì cảm giác lại hoàn toàn khác.

Đồng nghĩa với việc đã có 4. 377 thế giới được nhào nặn từ bàn tay hắn, rồi vỡ vụn sau khi hoàn tất sứ mệnh.

"Hắn... bằng việc ăn thịt những 'người nhập hồn' như chúng ta để không ngừng gia tăng sức mạnh. Nhờ đó, hắn có thể kiến tạo nên những thế giới tinh vi hơn và vung vẩy thứ quyền năng cường đại hơn."

"Chỉ ăn thịt con người thôi mà... có thể phát huy sức mạnh tới nhường ấy sao?"

Lee Hyun-woo vốn luôn đề cao con người.

Nhưng đề cao không có nghĩa là anh coi con người là giống loài thượng đẳng.

Con người vốn dĩ không phải là những sinh vật ưu việt đến mức ấy.

Dẫu có ăn thịt người đi chăng nữa, liệu việc đó có thể bồi đắp đủ sức mạnh để hắn tùy ý tạo ra và xóa sổ vô số thế giới hay sao?

Một viễn cảnh thực sự quá đỗi hoang đường.

Nếu không phải vì anh đã lấy thân phận Aslan để nếm trải đủ loại sóng gió trong suốt mười hai năm qua, thì có lẽ anh chẳng đời nào chịu tin vào những lời này.

Vị nhà sư cười gượng.

"Nói trước nhé, đây không phải là kết luận của bần tăng. Nó là lời đúc kết của một vị Hiệp sĩ Thập tự chinh đã tan biến khoảng hai mươi người trước đây."

"Vậy nên đừng bắt bẻ ta quá." Cùng với một nụ cười nhân từ, ông kể tiếp câu chuyện.

"Hắn chỉ săn lùng những linh hồn nhân loại vô cùng cao khiết. Những linh hồn đã vượt qua bao gian nan, được vỗ béo và tôi luyện trong một thế giới lý tưởng.

'Hắn' sinh sôi và trưởng thành bằng cách hút lấy nguồn dinh dưỡng ấy."

Dẫu chưa tỏ tường nguyên lý đằng sau, nhưng Lee Hyun-woo đã giác ngộ được một điều.

Chân ý giấu sau câu nói của 'Bi Thương' và 'Cái Chết', rằng bản thân thế giới này vốn dĩ là một cái bẫy tinh vi.

Từ thuở xa xưa đằng đẵng, xa đến mức từng có cả một chiến binh Viking sùng bái Valhalla—kẻ thoạt nghe đã biết là bị bắt đến từ thời kỳ trước cả thời Trung Cổ.

Rằng từ tận thưở ấy, Bầy Cừu Hoàng Hôn đã kéo lê con người đến đây để biến họ thành bữa ăn tàn bạo.

Nhận ra sự thật cay nghiệt ấy, Lee Hyun-woo thoáng chùn bước trước sự vĩ đại và đáng sợ của kẻ thù.

'... Khoan đã.'

Anh khẽ nhíu mày khi một mối nghi hoặc chợt nảy sinh trong tâm trí.

'Vậy còn mình thì sao?'

Lee Hyun-woo vẫn nhớ như in cái chết của chính mình.

Và đến phút cuối, anh cũng nhớ rõ bản thân đã chiến đấu như thế nào trong cái trạng thái vốn đã chết ấy.

Anh nhớ mình đã điên cuồng vung kiếm dù trái tim đã ngừng đập, để rồi đoạt mạng Bạo Quân trong khoảnh khắc cuối cùng.

Nếu nói như vậy, chẳng phải bản thân anh cũng đã thất bại rồi hay sao?

Thế nên anh mới bị Bầy Cừu Hoàng Hôn triệu hoán, và tưởng như đã suýt bị chúng nuốt chửng đến nơi.

Nhưng hiện tại, Aslan lại đang nắm lấy tay những con người này và nương náu tại đây, bên trong Kẻ Không Hình Thể.

Lý do là gì?

Mục đích thực sự của những người này là gì?

Kéo Aslan đến đây dưới hình hài Lee Hyun-woo, rốt cuộc họ mong cầu sẽ đạt được lợi lộc gì cơ chứ?

"... Vậy, lý do mọi người đưa tôi đến đây là gì?"

Lee Hyun-woo đành lên tiếng hỏi thẳng.

Bởi trong tình cảnh này, anh cũng chẳng thể làm gì khác.

Nếu những người này ôm mưu đồ hãm hại, thì hẳn họ đã sớm trở mặt ra tay.

Chính vì lẽ đó, Lee Hyun-woo không cho rằng tình huống hiện tại là một mối đe dọa.

Một câu hỏi đầy táo bạo. Cảm nhận được sự nhạy bén của anh trước tình thế đang âm thầm diễn ra, vị sư mỉm cười mãn nguyện.

Rồi ông cất lời, định giải thích lý do vì sao họ lại đưa anh đến nơi này.

—Rầm.

"Hửm?"

Cùng với âm thanh chấn động lan tỏa như những gợn sóng.

Rầm rầm rầm rầm…!

Bầu trời bắt đầu sụp đổ.

Những vết nứt lan rộng trên vòm trời nhân tạo, trong khi mặt đất dưới chân rung lên bần bật. Đất đá vỡ toác, cát bụi tung bay mịt mù.

Khe nứt khổng lồ trên cao mở toang, để lộ một ánh nhìn đang chiếu thẳng xuống.

Đôi mắt rực rỡ như thể có cả một mặt trời hừng hực lửa khảm vào trong đó.

Từ vết nứt của bầu trời nhân tạo, một sự hiện diện với uy áp kinh hoàng đang giáng lâm.

Đó là Bầy Cừu của Hoàng Hôn.