Chương 299: Chương 298: Nhóm của Rowena

1-300 Rowena, tình huống này quá đỗi dễ đoán. Ngay cả khi xét đến việc Aslan khá nhạy bén và có óc quan sát không tồi, thì mọi thứ vẫn hiển hiện một cách quá rõ ràng.

Trước hết, bởi từng lời nói của Rumel đã phơi bày toàn bộ cả quá trình lẫn kết quả.

Vì lý do nào đó, Rowena đã truyền lại cho Rumel công thức chất chứa những hoài niệm xưa, và có vẻ như Rumel đã nấu chuẩn xác theo chỉ dẫn ấy.

Thoạt nhìn, đây tưởng chừng là một màn hợp tác hay liên minh, nhưng thực chất, nó chẳng khác nào một thất bại ê chề của Rumel.

Nếu xét đến tình cảm Rowena dành cho Aslan, cùng với lời tỏ tình và sự ân cần từ Rumel, thì cán cân của cuộc cạnh tranh này coi như đã nghiêng hẳn về phía Rowena.

Dẫu anh thầm nghĩ liệu có nhất thiết phải tranh đua đến mức này không, nhưng tâm lý phụ nữ vốn dĩ là thế.

Trong khi đó, Aslan lại nhìn Rumel với vẻ mặt có chút ngạc nhiên.

Bởi anh hoàn toàn không ngờ rằng Rumel lại ngây thơ đến mức chẳng hề nhận ra điều đó.

Tất nhiên, nếu đối thủ là Rowena thì điều đó cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

May mắn thay, khi nhắm mắt lại và tập trung cảm nhận, anh không hề phát hiện ra chút Ma Lực nào; có vẻ đây không phải là một ảo ảnh ma pháp.

Aslan nhanh chóng an tọa.

Đối diện với bàn tiệc thịnh soạn, anh liếc nhìn Rumel. Đón nhận ánh mắt ấy, cô khẽ nở một nụ cười dịu dàng.

"Những người khác đâu cả rồi?"

"Họ vẫn chưa đến. Chắc là đang bận chút việc gì đó."

Rumel vừa đáp lời vừa tiến lại gần, bắt tay vào cắt chiếc bánh lasagna.

Sau đó, cô cẩn thận nhấc một phần bánh đặt lên chiếc đĩa gỗ dường như đã được chuẩn bị riêng cho Aslan.

Aslan chợt nhận ra phần bánh trên đĩa trông có vẻ hơi khác so với món lasagna trong ký ức của mình.

Phải chăng do đã quá lâu rồi anh mới lại thấy nó? Aslan liếc sang Rowena, bắt gặp cô đang nhoẻn miệng cười mỉm và đăm đăm nhìn mình.

"Rowena đã giúp cô làm món này sao?"

Tuy nhiên, câu hỏi ấy không hướng đến Rowena mà dành cho Rumel. Nữ quý tộc vui vẻ đáp lời.

"Cô Rowena có chỉ cho tôi công thức, nhưng toàn bộ món ăn đều do chính tay tôi nấu đấy."

Nếu vậy thì thật đáng để mong đợi hương vị của nó.

Aslan nhớ lại hương vị mà Rowena từng truyền tải qua ảo ảnh, tay khẽ cầm lấy dao nĩa.

Anh xắn một miếng lasagna bằng lưỡi dao sắc bén đến độ có thể cứa đứt cả chiếc đĩa nếu lơ đễnh, rồi dùng chiếc nĩa dài hai chĩa găm lấy mẩu bánh.

Aslan đưa thức ăn vào miệng, đinh ninh rằng mùi vị sẽ chẳng khác mấy so với những gì mình từng nhớ, nhưng rồi phút chốc, đôi mắt anh bất giác trợn tròn.

Có điều gì đó rất khác biệt.

Không phải là sự khác biệt tồi tệ làm hỏng đi hương vị.

Trái lại, nó khác biệt theo một chiều hướng vô cùng xuất sắc.

Từng tầng hương vị đậm đà xen lẫn chút chua thanh thi nhau đánh thức nụ vị giác trên đầu lưỡi, kết cấu thịt băm chín tới như đang hòa quyện hoàn hảo vào lớp khoai tây bùi béo.

Chính vị chua ấy đã đánh tan đi cảm giác ngấy mỡ, khiến Aslan thoáng khựng lại một nhịp rồi mới tiếp tục nhai.

Sự kết hợp giữa phô mai và phần bột nhào – yếu tố cốt lõi tái hiện lại những tấm mì ống của món lasagna – cũng đạt đến độ hoàn mỹ.

Giữa những lớp bánh xếp chồng lên nhau, anh có thể cảm nhận rõ rệt độ mềm dẻo đặc trưng của phô mai lên men từ sữa thú cùng vị ngọt bùi nguyên bản của tinh bột.

Một hương vị bùng nổ mãnh liệt nhưng lại vỗ về vị giác một cách êm ái đến khó tin.

Nếu phải dùng phép ẩn dụ, thì đó là một cảm giác dồn dập nhưng đầy ấm áp, tựa như một khuôn ngực mềm mại đang ép sát vào người.

Đôi mắt anh bất giác mở to. Aslan lại cầm dao nĩa lên như bị bỏ bùa, tiếp tục xắn từng miếng lasagna đưa vào miệng.

Anh cứ thế thưởng thức món ăn mà không hề hay biết Rumel đang ngồi ngay cạnh với một nụ cười đầy ẩn ý.

Và khi anh càng ăn ngon lành, nụ cười trên môi Rowena lại càng mờ nhạt dần một cách đầy tinh vi.

Ngược lại, khuôn mặt Rumel lại rạng rỡ với một nụ cười tươi tắn nhưng phảng phất nét bí ẩn.

Aslan hoàn toàn tách biệt khỏi những luồng sóng ngầm ấy, chỉ đắm chìm vào hương vị đang lướt qua trên đầu lưỡi.

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong tâm trí.

Một suy nghĩ đơn thuần về sự ngon miệng.

Aslan bất giác thốt lên mà chẳng kịp kiềm chế.

"Đây là... đĩa lasagna tuyệt hảo nhất mà tôi từng ăn."

Nhưng vừa buột miệng xong, anh lập tức thầm than một tiếng "Ái chà".

Chỉ liếc mắt qua, anh đã thấy hai người phụ nữ đang trưng ra những biểu cảm hoàn toàn trái ngược.

Rumel mỉm cười đắc ý như thể đã lường trước được điều này, còn Rowena thì nhíu mày đầy thắc mắc.

Nhìn vẻ mặt hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra của nữ thần, Aslan lập tức nhận ra toàn bộ ngọn nguồn của tình huống này.

"Cô đã... biến tấu lại công thức sao."

Nghe câu nói hướng về phía Rumel, Rowena mới giật mình phản ứng như thể vừa vỡ lẽ.

Thu vào tầm mắt phản ứng của cả hai, Rumel mới nở nụ cười rạng rỡ và cất giọng mang chút trêu chọc nhẹ nhàng.

"Ngài cũng nhận ra sao. Vâng, bởi vì nếu cứ làm y theo công thức cô Rowena chỉ bảo thì có nhiều chỗ vẫn chưa được trọn vẹn, nên tôi đành..."

"Những chỗ chưa trọn vẹn" sao? Nghe vậy, Aslan thực sự cảm thấy ngỡ ngàng.

Bởi vì công thức lasagna mà Rowena nắm giữ, nói chính xác, lại chính là công thức mà mẹ của Lee Hyun-woo vẫn thường dùng.

Đó là công thức cộp mác mẹ anh, người đầu bếp đang điều hành một nhà hàng dẫu chẳng có sao Michelin nhưng khách khứa lúc nào cũng nườm nượp.

Rõ ràng là một công thức đủ tiêu chuẩn để kinh doanh hái ra tiền, vậy mà Rumel lại cho rằng nó còn nhiều thiếu sót, tự mình cải tiến và thậm chí còn thành công mỹ mãn.

Một hương vị có thể đánh bại cả món lasagna của mẹ anh, Aslan chớp mắt với sự hoang mang tột độ.

Và ngay khoảnh khắc xâu chuỗi lại mọi thứ, anh đã hiểu ra.

Rằng Rumel không hề ngoan ngoãn chịu lép vế trước Rowena, cũng chẳng hề có ý định phất cờ trắng đầu hàng.

Trái lại, cô đã cố tình để lộ sơ hở nhằm dụ đối phương ra chiêu, trực tiếp hứng chịu nó rồi tung ra một đòn phản công sắc lẹm.

Chẳng những thế, cách làm này còn phong tỏa hoàn toàn khả năng bồi thêm bất cứ đòn tấn công nào khác của Rowena.

Mang khuôn mặt sững sờ, Aslan thẫn thờ cúi xuống nhìn đĩa lasagna.

Vừa ngẩng đầu lên, anh liền nghe thấy giọng nói phảng phất nét lo âu của Rumel.

"Sao vậy ạ? Không hợp khẩu vị của ngài sao?"

Nhớ lại việc bản thân vừa hết lời khen ngợi ban nãy, đây rõ ràng là một câu hỏi đầy ẩn ý.

"À, không... Chỉ là, tôi hơi ngạc nhiên một chút. Nó thực sự rất ngon."

Chỉ khi nghe được lời khẳng định lại lần nữa, Rumel mới buông tiếng thở phào nhẹ nhõm, bàn tay vuốt ve khuôn ngực đầy đặn với vẻ mừng rỡ được kìm nén.

Theo nhịp thở ấy, bầu ngực đẫy đà của cô không ngừng nhấp nhô lượn sóng. Aslan lỡ liếc nhìn qua và phải vô cùng chật vật mới có thể dời mắt trở lại đĩa thức ăn.

"Vậy có vẻ là do ngài đã quá mệt rồi. Để tôi đút cho ngài ăn nhé."

Chưa kịp để anh lên tiếng từ chối, người phụ nữ đã nép sát cơ thể lại gần và cầm lấy bộ dao nĩa của mình.

Cô tì người vào Aslan, trao cho anh một ánh mắt lơi lả và cắt một miếng lasagna.

Hơi ấm cơ thể phả ra ở cự ly quá đỗi gần gũi khiến anh chẳng thể chối từ.

Trong lúc Aslan vẫn còn đang chao đảo giữa sự bối rối và ngượng ngùng, Rumel đã găm lấy miếng lasagna vừa xắn và đưa ra trước mặt anh.

"Ngài há miệng ra nào, a~" Từ chối thì cũng thật ngại ngùng. Aslan đành ngoan ngoãn há miệng, Rumel khéo léo đút miếng lasagna vào khoang miệng anh rồi từ từ rút chiếc nĩa ra.

Cẩn trọng thu tay về, người phụ nữ lại mỉm cười ngọt ngào trong lúc tiếp tục cắt miếng lasagna tiếp theo.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, cả Rowena và Aslan đều thầm hiểu.

Rumel không hề lép vế.

Nhận ra nếu có biến cố nào sắp xảy ra thì chắc chắn là ngay lúc này, Aslan khẽ liếc nhìn Rowena.

Cậu những tưởng cô sẽ cau mày phẫn nộ.

Thế nhưng, trái với suy đoán của Aslan, Rowena lại tỏ ra vô cùng điềm tĩnh.

Nụ cười nhạt trên môi đã tắt, trông cô có chút khó chịu, song cũng chỉ dừng lại ở đó.

Gương mặt Rowena toát lên vẻ cam chịu.

Một dáng vẻ chẳng giống Rowena chút nào.

Aslan chỉ vừa xẹt qua ý nghĩ ấy trong đầu, Rumel đã rướn người về phía anh.

"Nào, Aslan."

Chiếc nĩa được đưa tới cùng một nụ cười dịu dàng. Aslan đờ đẫn hé miệng đón lấy thức ăn. Để xua đi sự bối rối trước hơi ấm cơ thể đang kề sát, anh cố dồn sự tập trung vào hương vị món ăn.

"Thấy ngài ăn ngon miệng thế này, tôi vui lắm."

Người phụ nữ mỉm cười tủm tỉm, ngậm lấy chính chiếc nĩa cô vừa dùng để đút cho Aslan.

Nụ cười kiều diễm ấy ẩn chứa một khát khao sâu thẳm.

Khát khao ấy không hề bị kìm nén, mà liên tục xô bờ, bủa vây lấy Aslan như thủy triều dâng hạ.

Mỗi lần đút thức ăn, bộ ngực đầy đặn của cô lại ép chặt giữa hai cánh tay, và khi cô rướn người tới, nó sượt qua mu bàn tay Aslan tựa như một tấm lụa.

Nếu anh vô tình ngoảnh mặt đi, tiếng cười trong trẻo xen lẫn vẻ thẹn thùng cố ý lại vang lên, nhè nhẹ mơn trớn bên tai.

Chẳng mấy chốc, phần lasagna đã vơi đi nhanh chóng.

Khi đĩa thức ăn chỉ còn lại vài ba miếng, Rumel mới thu người lại và nhẹ giọng cất lời.

"Dù nói ra lúc này có phần đường đột... nhưng tôi đã nghĩ, từ nay về sau, mỗi ngày... tôi đều muốn được tự tay chuẩn bị bữa ăn cho Aslan."

Những lời bộc bạch bất chợt thốt ra. Đôi bàn tay người phụ nữ lén lút vuốt ve đùi Aslan trong lúc thủ thỉ.

"Thật đáng xấu hổ, nhưng tôi đã từng mơ mộng về điều đó. Mơ về việc chúng ta cùng nhau dùng bữa do chính tay tôi nấu, rồi cứ thế tự nhiên chuẩn bị mọi món ngài muốn ăn."

"Như thế sẽ phiền phức lắm, nên thỉnh thoảng Rumel không cần phải nhọc công..."

"Không, không hề phiền phức chút nào. Trái lại, tôi thấy rất vui khi mỗi ngày trôi qua, mọi thứ bồi đắp nên Aslan đều mang dấu ấn từ đôi bàn tay tôi. Thế nên, không sao cả."

Người phụ nữ thản nhiên thốt ra những lời đường mật ấy mà chẳng mảy may bối rối đến mức phải mân mê bím tóc như thường lệ.

Trên khuôn mặt ửng hồng ấy phảng phất sự hưng phấn và kích động tột độ. Nhìn thấy dáng vẻ đó, Aslan bất giác nhận ra một điều xen lẫn sự bối rối không nhỏ.

Sự thấu hiểu ấy mang theo linh cảm mãnh liệt rằng, nếu cứ tiếp tục thế này, anh sẽ không thể nào chịu đựng nổi.

"Tôi tự, ừm, tôi tự ăn được không? Vì ngon quá nên…"

Trái với lo ngại của Aslan rằng cô sẽ từ chối, Rumel chỉ đáp lại bằng một nụ cười dịu dàng chan chứa ý trêu chọc.

Không những thế, cô chẳng hề ngần ngại mà ấn luôn vào tay Aslan chiếc nĩa và con dao mình đang dùng dở, những thứ hẳn vẫn còn vương chút nước bọt của cô.

"Còn nhiều lắm, ngài hãy ăn thật nhiều vào nhé."

Nụ cười ấy. Aslan không bị xao lòng trước nụ cười quyến rũ như muốn móc cạn tâm can mình, tất cả là nhờ ánh mắt của Rowena đang đăm đăm nhìn anh.

Nếu không có ánh mắt ấy, thì có lẽ lúc này…

Ngay tức khắc, Aslan vội lắc mạnh đầu và tiếp tục dùng bữa.

Bữa ăn này đan xen quá nhiều cảm xúc hỗn độn, khiến anh chẳng thể tận hưởng trọn vẹn sự rung động trước hương vị ẩm thực tuyệt hảo, hay cảm giác vị giác được đánh thức đúng nghĩa lần đầu tiên.

Chủ yếu là vì những cảm xúc ấy vốn không xuất phát từ chính Aslan.

Trong lúc ăn, Aslan thỉnh thoảng lại liếc nhìn Rumel và Rowena, thấy hai người họ đang mỉm cười nhìn nhau.

Cho đến khi một nghi vấn chợt nảy lên trong đầu anh.

"A."

Tiếng thốt lên bất chợt của Aslan khiến cả Rumel và Rowena đều ngoảnh mặt lại. Nhân lúc mọi sự chú ý đổ dồn vào mình, Aslan liền lên tiếng.

"Tất cả những món này đều do một tay Rumel làm sao?"

"Vâng, tất cả đều do tôi làm."

"Còn Rowena... không giúp gì sao?"

Không có tiếng đáp lời, nhưng sự im lặng ấy đã thay cho lời khẳng định. Aslan cảm thấy có chút kỳ lạ khi thấy Rumel chỉ mỉm cười im lặng.

Nguồn cơn của thắc mắc đó rất đơn giản.

'Rowena cũng biết nấu ăn cơ mà?'

Nghĩa là Rowena chẳng có lý do gì để không phụ giúp một tay.

Thậm chí, nếu ra tay giúp đỡ, cô ấy còn có được nhiều lợi thế hơn.

Cái gọi là... cuộc chiến lasagna hiện tại sẽ chẳng thể diễn ra nếu Rowena đích thân vào bếp.

Tuy nhiên, việc cô hoàn toàn khoanh tay đứng nhìn đã để lại trong lòng Aslan vô vàn nghi vấn.

Phải chăng cô ấy đang chủ quan?

Chẳng rõ có phải chủ quan hay không, nhưng nhớ lại dáng vẻ cam chịu vừa rồi của cô, xem ra sự tình không phải vậy.

Đành rằng Rowena là Tư Tế, và cô vẫn luôn là một thực thể mang liên kết với Thâm Uyên.

Thậm chí có thể còn là một kẻ thù tiềm tàng.

Nhưng thắc mắc thì vẫn hoàn thắc mắc. Aslan từng yêu Rowena sâu đậm nên chẳng thể nào ngừng lo lắng cho cô. Ây cũng bởi bản tính của anh là vậy.

Người phụ nữ ấy thậm chí không dùng bữa mà chỉ ngây người đứng nhìn. Người phụ nữ ấy cũng chẳng hề phụ giúp chuyện bếp núc.

Người phụ nữ ấy chỉ đứng chôn chân trong lặng im, đăm đăm hướng mắt về mỗi bề Aslan.

Aslan lờ mờ nhận ra có điều gì đó rất bất thường.

Nhưng anh không thể gạn hỏi. Một khi Rowena đã cất giấu tâm sự gì, thì dẫu có hỏi cũng chẳng bao giờ nhận được câu trả lời.

Bởi Rowena chính là một người phụ nữ như thế.

Hơn hết, Aslan cũng chẳng khéo léo đến mức dùng lời lẽ để giãi bày trọn vẹn cái trực giác mơ hồ đang nhen nhóm trong lòng.

Song, dòng suy nghĩ ấy chẳng mấy chốc đã phải đứt đoạn.

"Ồ, gì đây? Mở tiệc à? Sao mà thịnh soạn thế?"

Ấy là nhờ sự xuất hiện của nhóm người vừa bước vào quán trọ, với Angie đi đầu cất cao giọng giòn giã.

"A, chào mừng mọi người. Không phải yến tiệc gì đâu, chỉ là một ngày vui nên tôi đã cố gắng chuẩn bị chút đỉnh trong khả năng của mình."

Một cách đầy tự nhiên, Rumel ra dáng tiếp đón nhóm người như thể cô mới là nữ chủ nhân nơi đây.

Angie đi tới, ngồi phịch xuống chỗ trống ngay cạnh Aslan như thể đó vốn dĩ là vị trí của cô.

Và cả Rowena, người vẫn lặng thinh đứng ngắm nhìn cả nhóm mặc cho mọi diễn biến ồn ào xung quanh.

Sau khi từng người trong nhóm lần lượt an tọa, chẳng mấy chốc, tất cả các đĩa thức ăn trên bàn đều sạch bách.