Chương 311: Chương 310: Chủ Nhân Thâm Uyên.

301-END, Aslan, đang đối mặt với Valeri.

Giữa dòng thời gian ngưng đọng, các thành viên trong nhóm không những không thể cử động mà thậm chí chẳng còn chút ý thức nào, để lại Aslan hoàn toàn đơn độc.

Nhưng anh không hề sợ hãi. Đứng trước mặt kẻ thủ ác, Aslan giương cao thanh kiếm, tâm trí tĩnh tại không gợn chút ưu phiền.

Tất nhiên, mũi kiếm ấy hướng về phía trước không nhằm mục đích đoạt mạng ngay lập tức.

Đó chỉ là một lời tuyên bố rõ ràng nhất: ta đang cảnh giác cao độ với ngươi.

Valeri có vẻ chẳng mảy may bận tâm, nhưng Aslan vẫn kiên định chĩa gươm, ánh mắt khóa chặt lấy ả.

Valeri, Đứa Con Của Sơn Dương.

Kẻ đã xuất hiện vào cái ngày Rowena bị sát hại, người mà anh từng sinh lòng nghi ngờ từ tận lúc chưa biết Bầy Cừu chính là kẻ giật dây.

Dù giờ đây anh đã rõ ả là tay sai của Bầy Cừu, nhưng thuở đó, anh thậm chí chẳng hay biết gì về mối liên minh giữa chúng.

Nhớ lại sự thật nhọc nhằn lắm mới đào xới được ở lăng mộ Bolen, Aslan thầm cười nhạo trong lòng.

Bầy Cừu và Sơn Dương.

Nhìn chung, đây là một mối liên kết khá đơn giản.

Thế nhưng, Aslan của lúc bấy giờ đã không thể quả quyết Bầy Cừu chính là kẻ chủ mưu.

Suy cho cùng, sự liên kết giữa Sơn Dương và Bầy Cừu quá đỗi rành rành, khiến Aslan từng đinh ninh một thứ đơn giản như vậy không thể nào là đáp án.

Giờ ngẫm lại, ngay cả một đáp án đơn giản cũng là một dạng thử thách.

Bầy Cừu đang trắng trợn nhạo báng, lừa dối và thử thách Aslan.

Giống như việc dần thịt cho mềm, hay trui rèn sắt thép để tạo nên một kiệt tác binh khí vậy.

Chúng không ngừng ép một con người mang tên Lee Hyun-woo phải vắt kiệt tâm trí để suy tính.

Lần này cũng chẳng ngoại lệ.

Bầy Cừu đã phơi bày một bộ dạng như thể chúng đang tự chuốc lấy thất bại rành rành.

Chúng giả vờ như đang cuống cuồng trước viễn cảnh Aslan giành chiến thắng và tước đoạt Thâm Uyên.

Chúng thậm chí còn can thiệp vào hệ thống để xúi giục Aslan tự sát, dẫu thừa biết anh chẳng đời nào lại đưa ra quyết định đó.

Để rồi cuối cùng, dâng chiến thắng vào tận tay Aslan.

Mục đích là để anh lơ là, không còn đề phòng phần thưởng mà mình vừa đoạt được.

Đợi đến khi anh rũ bỏ hoàn toàn sự cảnh giác.

Ngay khi luồng suy nghĩ của Aslan vừa chạm tới điểm đó, Valeri lại lên tiếng với vẻ đầy thích thú.

"Sao ngươi biết?"

Chỉ khi nghe câu hỏi ấy, Aslan mới dời mắt nhìn ả.

Suy nghĩ của anh đã bị đọc thấu. Dẫu vậy, đây cũng chẳng phải chuyện gì mới mẻ.

"Nếu ta không biết thì sao?"

Aslan thốt ra một câu trái ngược với những gì anh đang nghĩ. Thấy vậy, Valeri xua tay cười cợt.

"Làm gì có chuyện ngươi không biết chứ."

Ả bật cười rũ rượi đầy phô trương. Ngay sau đó, người phụ nữ tiếp lời.

"Kỹ năng diễn xuất của ta cũng khá lắm đấy. Thế nên, không đời nào ngươi chỉ liếc mắt là nhìn thấu được đâu."

"Nhờ có Kiếm Thâm Uyên nên ta mới nhận ra..."

"Nếu ngươi thực sự không biết, thì một vấn đề vặt vãnh như thế thậm chí còn chẳng thể nảy ra trong đầu ngươi, đúng chứ?"

Thấy Aslan định lấy Kiếm Thâm Uyên ra làm bia đỡ đạn, Valeri chỉ đáp lại bằng một nụ cười thong dong.

Không những vậy, câu nói tiếp theo của ả đã trắng trợn khẳng định suy đoán của Aslan là đúng.

"Với một bộ não đã bị cảm giác thành tựu làm cho lu mờ, rất khó để xâu chuỗi ra những chuyện như vậy. Trừ phi ngươi đã hoài nghi ngay từ đầu."

Thế nên Aslan chọn cách nín lặng.

Bởi vì ả nói hoàn toàn chính xác.

Aslan đã sớm nhìn thấu mọi chuyện ngay từ khoảnh khắc nhiệm vụ bị thay đổi.

Đó là một màn kịch được dàn dựng quá đỗi lộ liễu.

Đồng thời, đó cũng là một nước đi không hề giống với phong cách của Bầy Cừu chút nào.

Vì lẽ đó, Aslan đã sớm phát giác ra đó chỉ là một vở tuồng.

Kiểu dàn dựng phá vỡ bức tường thứ tư trong game ngày nay đã trở thành một mô-típ rập khuôn nhạt nhẽo. Sự kiện lần này mang lại cảm giác y hệt như thế.

Có vẻ như Bầy Cừu đã cố tình khơi gợi cảm giác đó, và thế là Aslan biết tỏng tất cả chỉ là dối trá.

Mọi thứ đều nằm trọn trong tính toán của Bầy Cừu.

Chúng rắp tâm bày ra phép thử này để đo lường Aslan.

Ngay khi Aslan đang ngẫm lại sự thật ấy và hướng mắt về phía Valeri, ả liền mỉm cười.

Nụ cười ấy. Một nụ cười khiến Aslan bị kéo tuột về quá khứ.

Cái ngày Rowena bị sát hại, đó cũng chính là nụ cười anh đã thấy khi chạm trán Valeri—kẻ đang xách trên tay thủ cấp của Rowena.

Giống hệt như khoảnh khắc kinh hoàng năm đó, Valeri lại buông lời đề nghị.

"Ta hỏi một câu, ngươi trả lời, rồi sau đó ngươi hỏi lại. Tiếp đến ta sẽ trả lời, và cứ thế lặp lại. Thấy sao nào?"

Lần trước, vì tâm trí hỗn loạn không thể hợp tác, Aslan chỉ biết gào thét đòi ả đưa mình trở về.

Nhìn bộ dạng bấn loạn ấy của Aslan, Valeri tỏ vẻ đầy tiếc nuối. Ả chỉ hờ hững báo cho anh biết độ cao mà anh đang rơi xuống tương đương với một tòa nhà tám tầng, rồi đột ngột biến mất.

Anh không thể giẫm lên vết xe đổ đó một lần nữa.

Aslan đang rất cần thông tin.

"Ngươi bắt đầu trước cũng được."

Valeri—kẻ đã đọc thấu suy tính đó của Aslan—gật đầu đồng ý. Anh vẫn lăm lăm chĩa kiếm và cất lời.

"Tại sao các ngươi lại bày ra màn kịch đó?"

"Màn kịch đó ư?"

"Ngươi biết rõ mà. Rõ ràng nếu muốn, các ngươi dư sức nghiền nát ta bằng vũ lực, cớ sao cứ khăng khăng giở trò lừa lọc?"

Đó là câu hỏi bắt nguồn từ sự hoài nghi thuần túy của Aslan. Trước thắc mắc ấy, Valeri chìm vào im lặng đôi chút, rồi trưng ra vẻ mặt khó hiểu và hỏi ngược lại.

"Cố tìm thì trên đời này thiếu gì những chuyện như thế chứ?"

Một lời chất vấn ngược. Thấy Aslan chẳng màng đáp lời, người phụ nữ bèn nói tiếp.

"Giống như việc bày trí món ăn sao cho đẹp mắt, hay điểm xuyết thêm phẩm màu để trông hấp dẫn hơn. Hoặc dẫu có mất công chế biến rườm rà chỉ để tạo cảm giác ngon miệng hơn, dù cho điều đó chỉ tác động gián tiếp đến hương vị thật..."

Ngay khi Aslan—người đã mường tượng ra hàm ý của ả—khẽ giật mình và siết chặt chuôi kiếm, người phụ nữ chỉ nhún vai.

"Lừa dối chỉ là một loại công cụ thôi. Dù sao thì chính ngươi cũng thấy vui mà, đúng chứ?"

Ả thốt ra những lời đó dẫu thừa biết sự thật không hề như vậy. Trông thấy cái nhíu mày của Aslan, Valeri nhìn thẳng vào mặt anh rồi nhếch mép cười.

"Ta thích vẻ mặt đó của ngươi đấy. Đột nhiên lại muốn ức hiếp ngươi ghê. Dù sao thì, nét mặt của ngươi cũng thú vị lắm, nên hãy hỏi thêm câu nữa đi."

"... Rốt cuộc bọn mi là thứ gì?"

Dù muôn phần khó chịu, Aslan vẫn nương theo lời đề nghị ấy. Khi Valeri tỏ vẻ nghệch mặt trước câu hỏi của anh, Aslan tiếp tục lên tiếng.

"Ban đầu, ta cứ ngỡ ngươi chỉ là một tay sai quèn... hay cùng lắm là kẻ đưa tin cho Bầy Cừu. Nhưng không phải vậy. Ngươi... hành động quá độc lập để bị gán mác là kẻ bề dưới."

"Vậy thì sao nào?"

"Bầy Cừu không hề dễ dãi đến mức chịu dung túng một kẻ dưới trướng đầy phiền phức như ngươi, chỉ vì lý do không muốn tự làm bẩn tay mình."

Vậy nên ta mới hỏi lại lần nữa. Rốt cuộc bọn mi là thứ gì?

Trước câu hỏi gắt gao của Aslan, Valeri chỉ bẽn lẽn cười.

"Đã định giấu nhẹm đi rồi, sao ngươi lại nhận ra hay vậy. Chà, nghe cách ngươi hỏi thì hẳn là ngươi cũng lờ mờ đoán ra rồi phải không? Danh tính của chúng ta vốn dĩ chẳng quan trọng đến thế đâu nhỉ? Chính xác hơn, việc chúng ta có thể làm được gì mới là điều cốt lõi. Đúng chứ?"

Một nhận định nửa đúng nửa sai. Tuy nhiên, anh chẳng hề buồn đính chính.

Aslan ném về phía ả một cái lườm đầy bất mãn, khiến Valeri phải thở dài thườn thượt khi nhìn thấy vẻ mặt đó.

"Thêm một câu nữa nhé?"

Một thái độ thản nhiên đến trơ trẽn, nhưng xét đến việc mọi thứ đều là dối trá, thì phản ứng này cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Aslan cất giọng lạnh tanh, không gợn chút cảm xúc.

"Tại sao lại phải tự trói buộc mình vào mấy thứ như quy tắc?"

"Nói rõ hơn đi."

"Với sức mạnh của bọn mi, dù không màng đến luật lệ thì vẫn thừa sức bắt con người tới rồi ăn thịt thỏa thích cơ mà. Cớ sao phải chịu sự gò bó của những quy tắc đó? Sao phải đợi đến tận hồi kết?"

Aslan càng nói, nét mặt Valeri càng lộ rõ vẻ tiếc nuối. Nỗi tiếc nuối ấy dần dà biến thành một nụ cười cợt nhả.

Người phụ nữ vuốt ve lọn tóc quàng quanh cổ như một chiếc khăn rồi cười khẩy.

"Ngươi thực sự đang hỏi câu đó sao? Xem chừng ngươi còn ngu ngốc hơn ta tưởng đấy."

Khi anh điềm nhiên phớt lờ lời công kích cá nhân ấy, ả khẽ nghiêng đầu đáp.

"Chỉ vì có thể ăn mà vội vã làm thịt đám gia súc chưa được vỗ béo thì phí phạm lắm. Nuôi béo rồi mới ăn chẳng phải tốt hơn sao. Việc gì phải nhai mấy bộ xương gầy gò ốm yếu chứ?"

Một phép so sánh rặc mùi miệt thị khi ám chỉ con người. Thấy Aslan khẽ nhíu mày, người phụ nữ dường như càng đắc ý, giọng điệu xen lẫn vẻ phấn khích.

"Quy tắc chính là hàng rào và thức ăn cho quá trình đó. Thay vì dắt gia súc đi rong ruổi gặm cỏ, thì việc dựng hàng rào rồi nuôi nhốt chúng ở bên trong chẳng phải nhàn hạ hơn nhiều sao."

Vẫn là điệu bộ quen thuộc ấy. Dẫu biết rằng trong nhận thức của chúng, con người có lẽ thực sự chỉ là đám gia súc, nhưng Aslan vẫn không tài nào giấu nổi sự khó chịu.

Ả ta nói tiếp.

"Sử dụng sức mạnh một cách hiệu quả nhất, thao túng pháp tắc của thế giới để trục lợi... Ái chà, nói đến đây thì không được rồi."

Rõ ràng là ả cố tình lấp lửng như vậy, nhưng Aslan chẳng buồn bận tâm mà chỉ nhẩm lại những thông tin vừa thu thập được.

Chỉ nghe ả kể thôi cũng đủ thấy quy mô của việc này chẳng khác nào tạo ra cả thủy triều và hải lưu chỉ để bềnh bồng bơi lội cho tiện.

Tạo ra hẳn một thế giới chỉ để kiểm soát và chăn nuôi những con người bị bắt đến ư?

Chuyện này đã vượt xa mọi giới hạn của lẽ thường. Giữa lúc anh bất giác bật cười khẩy vì quá đỗi hoang đường, Valeri định lên tiếng tuyên bố kết thúc câu chuyện.

"Một câu cuối thôi."

Aslan ngắt lời, và trước khi Valeri kịp phản ứng, anh đã dồn dập hỏi.

"Mục đích là gì?"

Không có lời hồi đáp. Chỉ có đôi mắt đỏ ngầu chằm chằm nhìn thẳng vào Aslan. Trừng mắt nhìn lại, Aslan mấp máy môi.

"Không một sinh vật có trí tuệ nào lại tích tụ sức mạnh mà chẳng vì mục đích gì. Phải có lý do thì mới khao khát quyền năng. Là vì có kẻ thù. Thế nên tôi mới hỏi."

Aslan gặng giọng.

"Rốt cuộc bọn mi muốn gì?"

Nụ cười dần vụt tắt trên môi Valeri.

"Việc mà bọn mi toan tính là gì?"

Đôi mắt ả mở to, vô hồn và trống rỗng.

"Vì cái thá gì mà bọn mi lại bắt đi và ăn tươi nuốt sống hơn bốn ngàn sinh mạng hả?"

Ngay khi câu hỏi cuối cùng được thốt ra, một nét kinh ngạc cứng đờ thoáng hiện lên trên gương mặt ả.

Nếu là Rowena, có lẽ cô ấy đã hừ lạnh đáp trả, nhưng Valeri chỉ nhìn Aslan chằm chằm không chớp mắt.

"Một câu hỏi thú vị đấy."

Ả chỉ buông một câu cụt lủn.

"Hãy thử nghĩ ngược lại xem. Biết đâu chúng ta không hề tích tụ sức mạnh, mà đang làm một việc hoàn toàn khác thì sao."

Dứt lời, ả nở một nụ cười rạng rỡ. Nhìn nụ cười ấy, Aslan hoàn toàn không thể đoán được ẩn ý sâu xa đằng sau câu nói kia.

Kéo theo đó là lệnh trục khách. Một lệnh đuổi khách ném anh ra khỏi dòng thời gian đang ngưng đọng này, dù trông ả giống như đang tẩu thoát hơn.

"May là lần này anh chịu hợp tác đấy. Thua cuộc một cách vô ích thì với tư cách là khán giả cũng chán lắm, thật may quá."

"Cô đang nói lảm nhảm cái quái gì thế?"

"Anh hiểu mà. Tôi phải đi đây... Nhưng từ giờ trở đi sẽ gian nan hơn đấy. Đương nhiên rồi, vì chính anh đã chọn chế độ Ironman ở độ khó Hiện Thực cơ mà. Cố mà sống sót nhé?"

Bỏ lại những lời đó, người phụ nữ bước về phía bóng tối. Rồi ả xé toạc màn đêm đang bủa vây, mở toang nó ra hệt như một cánh cửa trên vách tường.

Bên trong là một khoảng không hư vô cuộn xoáy những sắc màu vũ trụ. Ả biến mất vào thế giới bên kia cánh cửa.

Ngay khi ả rời đi, thời gian cũng dần chảy trôi trở lại trong không gian này.

"—slan!"

Một tiếng gọi vang lên. Aslan ngoảnh lại, bắt gặp những người đồng đội đang tất tả chạy tới.

Mỗi người một vẻ mặt khác nhau tiến lại gần. Aslan nhìn họ rồi hạ thanh kiếm trên tay, thu lại sức mạnh Thuần Túy.

Khi hào quang Thuần Túy tan đi, lộ ra bên dưới là một thanh bạch thiết đang bị Thâm Uyên bủa vây.

Phóng tầm mắt ra xa, cả một vùng Thâm Uyên rách nát đang tràn ngập muôn vàn sắc màu của vũ trụ.

Cảnh tượng Thâm Uyên sục sôi xen lẫn những sắc màu vũ trụ dập dờn qua các khe nứt mang lại một cảm giác vô thực đến nghẹt thở.

Ngay cả một giấc mơ cũng chẳng thể huyền ảo đến nhường này. Aslan thẫn thờ đứng nhìn, miên man suy nghĩ.

Rằng trong khung cảnh ấy, hoàn toàn vắng bóng Rowena.

Ngoài việc Valeri ngụy trang dưới hình hài của cô, Rowena thực sự không hề hiện diện ở nơi này.

Phải chăng cô ấy đã...

Một dự cảm chẳng lành ập tới. Aslan vội lắc đầu như thể muốn rũ sạch ý nghĩ đó.

Việc Valeri mang dáng dấp của Rowena chắc chắn không chỉ đơn thuần là để đánh lừa.

Aslan cho rằng ả chọn vỏ bọc ấy hẳn là vì vẫn còn hy vọng, vẫn còn cơ may cứu được cô.

Vậy nên anh ngẩng đầu lên, nhìn những người đồng hành đang bước tới. Họ vừa thận trọng quan sát xung quanh vừa tiến lại gần.

Đó là những người đồng đội mà anh có thể trao gửi toàn bộ niềm tin.

Trước khi họ kịp mở lời, Aslan đã lên tiếng.

"Tôi có một việc riêng muốn nhờ mọi người."

Nghe vậy, tất cả bỗng sững lại.

Họ đưa mắt nhìn nhau như thể ngỡ mình vừa nghe nhầm, rồi đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía Aslan.

"Đó là một việc mà ngoài mọi người ra, tôi không thể gắm gởi cho bất kỳ ai khác."

"... Anh muốn nhờ chuyện gì?"

Ereta e dè hỏi. Aslan khẽ liếc nhìn cô rồi đáp.

"Mọi người có thể bám trụ ở đây cho đến khi tôi quay lại được không?"

"Quay lại sao? Rốt cuộc anh định đi đâu?"

Bởi câu nói quá đỗi đường đột nên không ai hiểu rõ anh đang định nhờ vả chuyện gì. Vốn dĩ ngay từ đầu, cũng chẳng một ai đoán được ý đồ của Aslan.

Thế nên thắc mắc của Tiyamal là hoàn toàn có cơ sở, những người còn lại đành bất lực ngậm miệng vì đã bị anh chàng Long nhân cướp mất phần hỏi.

Vô số ánh mắt nghi hoặc hướng thẳng về phía Aslan. Đón nhận những ánh nhìn ấy, anh điềm tĩnh đáp.

"Tôi có người cần phải tìm."

Nói đoạn, anh siết chặt vạt áo choàng.

Nét bất mãn hiện rõ trên gương mặt những người đồng đội.

Vài người nhạy bén đã lờ mờ đoán ra, còn những người chưa kịp hiểu cũng thừa biết anh đang nhắc đến ai.

Chính vì lẽ đó, dẫu trong lòng không mấy vui vẻ, họ cũng chẳng đành lòng ngăn cản Aslan.

"... Chậc, tùy anh thôi. Dù sao thì có cản, anh cũng đâu có nghe."

Tiyamal bực dọc lên tiếng, cái đuôi gõ cộp cộp xuống mặt đất đang rịn ra từng mảng Thâm Uyên, trong khi Pei cũng khoanh tay trước ngực, mũi chân nhịp nhịp xuống nền đất.

Thế nhưng, tuyệt nhiên không một ai đứng ra ngáng đường.

Cảm nhận được sự kiên định trong giọng nói của Aslan, họ lặng lẽ lùi lại, nhường lối cho anh.

Nhìn những người đồng hành của mình, Aslan khẽ mỉm cười, trong đầu lại mải miết trôi theo những dòng suy tưởng.

Chiến binh Viking - chủ nhân cũ của chiếc áo choàng này - từng tự nhận mình là một kẻ thất bại.

Thế nhưng, Aslan lại không nghĩ vậy.

Bi kịch phủ bóng lên những giây phút cuối đời của ông là do bàn tay kẻ khác sắp đặt, và Aslan tin chắc rằng ông đã cứu được con trai mình.

Vậy thì, Aslan cũng nhất định sẽ cứu được Rowena.

"Tôi đi đây."

Vừa xoay người, chiếc áo choàng xám xanh liền tung bay phấp phới sau lưng anh.

Chuyển động ấy phút chốc đã hóa thành một luồng gió.

Một cơn gió lạnh thấu xương thổi về từ Hel - chốn âm ti băng giá.

Luồng gió ấy quấn chặt lấy Aslan. Một cơn hàn phong buốt giá khởi nguồn từ Niflheim.

Mang theo cơn gió ấy, Aslan vọt người lên cao.

Phóng mình vào khoảng không, anh cất cánh bay đi.

Bởi nơi đây là Thâm Uyên không hề tồn tại khái niệm trên dưới, nên anh cứ thế lướt bay đi.

Đích đến của anh là trung tâm của Thâm Uyên.

Điểm mốc khác biệt duy nhất ở một nơi vốn chẳng có khái niệm về vị trí như Thâm Uyên này.

Nơi tăm tối nhất, nơi Thâm Uyên ngưng tụ đặc quánh nhất.

Một nơi cách xa ánh sáng nhất.

Tin rằng hi vọng cứu được Rowena đang ngự trị ở đó, Aslan cứ thế lao thẳng vào bóng tối sâu thẳm và mịt mùng nhất.