Chương 277: Chương 276: Lee Hyun-woo

1-300 Một thực thể vĩ đại đã nhào nặn ra cả một thế giới, chỉ cốt để nuốt chửng một con người.

Đó là hình hài của một tồn tại siêu việt, tạo lập cả một không gian bao la chỉ để ăn tươi nuốt sống một sinh linh nhỏ bé.

Sự khủng khiếp ấy không thể chỉ đong đếm bằng kích thước khổng lồ hay áp lực kinh hoàng tỏa ra xung quanh.

Tựa như việc dù trí tưởng tượng của con người có phong phú đến đâu, cũng chẳng thể nào hình dung nổi cảnh tượng cả một vũ trụ đang đổ sụp xuống đỉnh đầu.

Cảnh tượng Bầy Cừu chạng vạng giáng xuống mang theo một cảm giác dị thường và gợi lên sự bất lực đến tột cùng.

Một sự hiện diện bao la như vũ trụ vô tận, mang theo thứ sức mạnh vĩ đại tương xứng với vóc dáng của nó.

Thế nhưng, ngự trị bên trong khối sức mạnh khổng lồ ấy lại là một bản ngã thực sự.

Một tồn tại biết hân hoan, biết thích thú.

Nhưng đồng thời cũng biết bực dọc, cuồng nộ và ghê tởm.

Qua những hỉ nộ ái ố ấy, Lee Hyun-woo có thể nhìn thấu được nhân tính của nó.

Từ cái cách nó lừa gạt, bỡn cợt và bày ra đủ mọi thử thách, anh cảm nhận được một sự quen thuộc đến gai người.

Đó là thứ cảm giác quen thuộc mang đậm bản chất con người.

Tuy nhiên, ngoại trừ ác ý ngấm vào tận xương tủy kia, sức mạnh của nó hoàn toàn nằm ngoài giới hạn của nhân loại.

Chính vì lẽ đó, Lee Hyun-woo lần đầu tiên nhận ra: 'một con quái vật có thể giao tiếp' mới thực sự là một tồn tại đáng sợ nhất.

Nó có khả năng giao tiếp, thấu hiểu và thậm chí là đồng cảm sâu sắc với đối phương.

Để rồi từ đó dẫn dụ họ vào tròng, lừa gạt và siết chặt cổ họ.

Một con quái vật thấu hiểu nhân loại.

Một tồn tại biết chính xác thời điểm nào lộ diện sẽ gieo rắc nỗi kinh hoàng tột độ.

Chứng kiến bóng dáng ấy đang sầm sập lao tới, Lee Hyun-woo không khỏi bàng hoàng.

"Ôi…"

Nhà sư dường như cũng không ngờ nó lại ập đến nhanh như vậy, chỉ biết há hốc miệng đờ đẫn.

"Ôi với a cái gì! Lùi lại đi!"

Thiếu nữ hét lên, giương cao khẩu súng trường tấn công.

Đoàng! Đoàng! Đoàng! Tiếng súng chát chúa vang lên liên hồi nhưng chẳng thể nào cản nổi thứ bóng tối đặc sệt, nhớp nháp như bùn lầy kia.

Keng! Keng! Những viên đạn lần lượt bị dội ngược ra ngoài.

Nhìn những đầu đạn lập lòe ánh sáng bị hất văng tứ tung, thiếu nữ chậc lưỡi rồi vung mạnh tay trái ra phía sau.

"Tôi bảo lùi lại đi cơ mà, mấy tên ngốc này!"

"Chúng tôi sẽ câu giờ!"

Thiếu niên cầm quyền trượng vội bước lên yểm trợ, thấy vậy, Lee Hyun-woo và nhà sư đành im lặng lùi bước.

Họ phớt lờ những tiếng rên rỉ tựa như tiếng vãn vọng lên từ các vết nứt của mặt đất đang vỡ vụn.

Bóng tối cuồn cuộn trào dâng, đối nghịch với những người đang liều mạng xả ma pháp và đạn dược để chống đỡ.

Nhìn họ một thoáng, nhà sư nghiến răng cất giọng.

"…Chúng ta không có nhiều thời gian đâu, nên hãy nghe cho kỹ. Thí chủ Lee Hyun-woo."

"Tôi đang nghe đây."

Lee Hyun-woo tự hiểu rằng thời gian đang cạn kiệt.

Bởi lẽ Bầy Cừu chạng vạng mang kích thước quá đỗi áp đảo so với Kẻ Không Hình Thể.

Anh chăm chú lắng nghe những lời tiếp theo, hy vọng có thể tìm ra được đáp án.

Bất chấp hoàn cảnh nguy ngập, nhà sư và Lee Hyun-woo vẫn nhìn thẳng vào mắt nhau để tiếp tục cuộc trò chuyện.

Giữa tiếng súng xé tai và những tiếng nổ chát chúa của ma pháp, nhà sư vẫn điềm tĩnh cất lời.

Kỳ lạ thay, mặc cho những âm thanh hỗn loạn bủa vây tứ phía, giọng nói của ông vẫn vang lên rõ mồn một.

"Tiểu tăng và những người này… tóm lại, chúng tôi đã vắt óc suy nghĩ xem làm cách nào để đánh bại 'nó'. Hay chí ít là làm sao để ngăn chặn việc 'nó' lừa dối và lôi kéo con người đến đây để làm mồi ngon."

Bùm! Một khối bóng tối vừa lao tới đã bị hất văng bởi một vụ nổ lớn, nhưng nhà sư thậm chí không mảy may giật mình, cứ thế tiếp tục câu chuyện.

"Không cần nghĩ cũng biết, đâm đầu mù quáng sẽ chẳng giải quyết được gì. Bởi vậy, chúng tôi đã không ngừng trăn trở và vạch ra kế hoạch. Chúng tôi tập hợp lực lượng và chuẩn bị mọi thứ cần thiết."

Chuẩn bị. Kế hoạch.

Dù đó chỉ là những từ ngữ mơ hồ chưa rõ ngọn ngành, nhưng bản năng của Lee Hyun-woo mách bảo rằng, mọi kế hoạch và sự chuẩn bị ấy đều xoay quanh chính anh.

"Cứ như thế, chuẩn bị, đánh giá, tập hợp sức mạnh… rồi chúng tôi vấp phải một giới hạn."

"…Giới hạn?"

"Đúng vậy, giới hạn. Một giới hạn mang tính bản chất của chúng tôi."

Giới hạn bản chất. Cụm từ ấy nghe có vẻ liên quan đến lời anh vừa nghe lúc nãy: rằng trước và sau khi bước vào Kẻ Không Hình Thể là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Và quả nhiên, linh cảm của Lee Hyun-woo đã đúng.

"Khu mộ mà cậu gọi là Kẻ Không Hình Thể này, thực chất là một vực thẳm chứa đựng những bản ngã khổng lồ."

Rầm! Dù thiếu nữ vừa bị đánh văng đi, nhà sư vẫn không hề nao núng, tiếp tục cất lời.

"Từ người nhập hồn đầu tiên bị 'nó' nuốt chửng cho đến tận tiểu tăng, vô số người nhập hồn… đây là nơi chỉ còn vương lại những cái vỏ bọc bản ngã đã đánh mất linh hồn. Chúng tôi không thể duy trì ý thức cá nhân ở đó. Tất cả cuối cùng đều hòa quyện thành một con quái vật khổng lồ duy nhất."

Một nơi chất chồng những lớp vỏ rỗng tuếch vô hồn. Một bãi rác khổng lồ của Bầy Cừu chạng vạng.

Đó chính là chân tướng thực sự của Kẻ Không Hình Thể.

Qua lời giải thích đó, Aslan đã lờ mờ hiểu được ý nghĩa ẩn giấu đằng sau cụm từ 'giới hạn bản chất'.

"Ý ông là, các vị không thể duy trì được bản ngã của chính mình?"

"Đúng là vậy."

Tổng số lượng người nhập hồn bị nuốt chửng là 4, 377 người.

Nhưng hiện diện ở đây lúc này chỉ vỏn vẹn ba người.

Chỉ cần suy luận một chút cũng thừa hiểu 4, 374 người còn lại đã đi đâu.

Tất cả đã tan chảy, hòa làm một bên trong Kẻ Không Hình Thể.

Vì một lý do nào đó, sinh thể ấy đã trở thành một ác thần chuyên ăn thịt người, nhăm nhe âm mưu hủy diệt toàn bộ Gelladrion.

Như đọc được thắc mắc đó, nhà sư từ tốn lên tiếng.

"'Bọn họ chỉ còn sót lại duy nhất bản năng phải chống lại 'nó'. Vì thế, bọn họ không ngừng nuốt chửng con người để tích lũy sức mạnh chiến đấu. Hợp thể của 4, 374 người kia là một bản ngã quá đỗi khổng lồ, tiểu tăng và hai vị thí chủ đây dù cố gắng đến đâu cũng không thể nào ngăn cản nổi."

Lời giãi bày đắng cay kèm theo nụ cười gượng gạo ấy thật sự mang sức thuyết phục tuyệt đối.

Và vì thế, những lời tiếp theo của ông cũng hoàn toàn hợp lý.

"Bởi vậy, trước khi vấp phải giới hạn và hoàn toàn tan biến… chúng tôi đã lựa chọn cậu, người nhập hồn mới nhất. Chúng tôi đã âm thầm chuẩn bị mọi sự an bài để cậu có thể thay chúng tôi chiến thắng 'nó'."

Lee Hyun-woo thực ra cũng lờ mờ đoán được những sự sắp đặt đó là gì.

Tiêu biểu nhất chính là kỹ năng 'Chư hành vô thường'.

Thanh kiếm 'Thuần Túy' cũng vậy.

Đó đều là những thứ chưa từng tồn tại trong tựa game nguyên bản, thế nhưng Aslan lại có thể nắm giữ chúng trong tay.

Đó chính là những phương tiện giúp Aslan vùng vẫy và sống sót tại thế giới Gelladrion khắc nghiệt này.

Phần lớn trong số đó, hẳn đều là mồ hôi nước mắt từ sự sắp đặt của họ.

Nhà sư gật đầu xác nhận suy đoán ấy, ông cho biết Thuần Túy là kết quả từ lời tiên tri mà họ truyền lại cho các vị thần bản địa, còn 'Chư hành vô thường' chính là tuyệt kỹ do đích thân cá nhân ông dày công sáng tạo nên.

"Chư hành vô thường, thị sinh diệt pháp. Vạn vật trên đời đều là vô thường, đó chính là quy luật sinh tử tất yếu…. Tiểu tăng muốn trao cho cậu thứ sức mạnh đủ để phá vỡ và vượt lên trên thế giới vô thường này."

"Tận mắt chứng kiến cậu lĩnh ngộ và sử dụng nó, tiểu tăng cũng thấy nhẹ nhõm cõi lòng phần nào."

Ngay khi câu nói vừa dứt, một mảnh vỡ màu đen mang theo sát khí đột ngột vút lên, nhưng đã nhanh chóng bị ma pháp bắn hạ rồi lả tả rơi xuống.

Hai người nhập hồn vô danh, một thiếu niên và một thiếu nữ, đang cố gắng câu giờ để nhà sư có thể truyền đạt mọi thứ cho Lee Hyun-woo.

Thế nhưng, điều này sẽ chẳng kéo dài lâu. Quỹ thời gian có thể câu kéo trước một tồn tại cường đại vốn vô cùng ít ỏi.

Chính vì vậy, nhà sư liếc nhìn cảnh tượng ấy rồi lên tiếng với nét mặt cực kỳ nghiêm túc.

"Từ bây giờ, chúng tôi sẽ hồi sinh thí chủ Lee Hyun-woo và đưa cậu trở lại vùng đất ấy."

"…Hồi sinh sao? Thật sự có thể làm được chuyện đó ư?"

"Có thể chứ. Thậm chí thí chủ Lee Hyun-woo còn rõ điều này hơn ai hết. Bởi chúng tôi sẽ biến cậu thành thứ mà cậu vẫn gọi là Cao Vị Tư Tế rồi đưa xuống đó."

Cao Vị Tư Tế.

Thấy sắc mặt Lee Hyun-woo biến đổi, nhà sư lại nở một nụ cười an lòng.

"Sẽ không có sức mạnh hay quyền năng gì to tát đâu. Thứ chúng tôi ban cho cậu là một cơ hội. Một sinh mệnh mới. Đó là cơ hội cuối cùng mà chúng tôi dùng chính sự tồn tại của mình để đánh đổi."

Cơ hội cuối cùng. Một cơ thể mới mẻ để cậu có thể hoàn thành sứ mệnh mà thân xác cạn kiệt tuổi thọ của Aslan không tài nào gánh vác nổi.

Nhìn thấy vẻ bài xích kỳ lạ thoáng qua trên mặt Lee Hyun-woo, nhà sư liền lên tiếng.

"Cơ thể đó có thể nếm được mùi vị, có thể cảm nhận được cơn đau, và mọi xúc giác đều tồn tại. Quả thật là… một cơ thể hoàn toàn mới."

"Nếu là cơ thể đó… thì chắc tôi lại có thể chiến đấu rồi."

"Không đâu."

Lời nói của nhà sư cắt ngang đầy dứt khoát. Thấy Lee Hyun-woo cau mày, ông vẫn giữ vẻ mặt hiền từ rồi nói tiếp.

"Cơ thể đó… là để cậu dùng đôi mắt tinh tường nhìn lại thế giới này."

"…Hả?"

Một lời đáp hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

Anh cứ ngỡ ông sẽ khuyên anh dốc sức hơn nữa vì đại nghiệp, nhưng thực tế lại khác xa so với mong đợi.

Nhà sư mang theo nét đượm buồn phảng phất trên gương mặt từ bi, khẽ nói.

"Đó là cơ thể để cậu tận hưởng những niềm vui chưa từng được nếm trải, để vỗ về những người yêu thương cậu và chìm đắm trong hơi ấm của họ."

Uỳnh uỳnh! Mặc cho đất đá văng lên đập vào người, nhà sư vẫn chắp tay, giữ nguyên vẻ mặt hiền từ không chút lung lay.

"Hãy hạnh phúc nhé, thí chủ Lee Hyun-woo. Xin cậu hãy sống một đời thật hạnh phúc, và chiến đấu. Xin đừng từ bỏ cuộc đời của chính mình. Dù nói rằng đây là việc chỉ một mình cậu làm được, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu bị tước đi quyền mưu cầu hạnh phúc."

Lee Hyun-woo chết lặng, đôi môi mấp máy không thốt nên lời, còn nhà sư với nét mặt bao dung chỉ khẽ lau đi vệt máu rỉ xuống từ trán.

"Bằng hữu của cậu cũng từng mong cầu như vậy mà. Rằng cậu sẽ được hạnh phúc."

"Sao ngài lại biết chuyện đó…"

"Một người tu hành muốn gieo duyên hành thiện, thì có thứ gì cản bước được chứ?"

Nhìn nụ cười của nhà sư, Lee Hyun-woo chợt nhớ lại.

Nơi vực thẳm Thâm Uyên khi gặp Astrid. Ký ức của những người này đều hòa tan ở đó.

Nếu dòng chảy ấy không phải chỉ đi một chiều thì có lẽ họ cũng đã biết.

Thế nhưng, điều quan trọng không phải là việc tại sao họ biết.

Đôi mắt của nhà sư. Ánh nhìn đen láy lấp lánh tựa hồ đang muốn khuyên răn anh, đó mới là điều quan trọng.

Rốt cuộc, Lee Hyun-woo đành gật đầu như bị thúc bách. Nhà sư mỉm cười mãn nguyện trước dáng vẻ ấy, rồi…

"Bên này xong rồi!"

Ông hô lớn bằng một giọng vang rền.

Ngay khi âm thanh ấy vừa dứt, một thiếu nữ bị xé toạc cánh tay do văng đi từ trước, lăn lông lốc trên mặt đất rồi dừng lại ngay giữa Lee Hyun-woo và nhà sư.

Trong chớp mắt, cánh tay mọc lại như cũ, thiếu nữ nở nụ cười nhếch mép, toát lên vẻ sắc sảo và gai góc.

"Cuối cùng cũng xong."

Cô gái bật dậy. Tay nắm chặt khẩu súng lục, cười khẩy.

Rồi cô đảo mắt nhìn Lee Hyun-woo.

"Anh biết gì không?"

Cô bất ngờ lên tiếng hỏi anh.

Một câu hỏi vốn chẳng cần đến lời đáp. Trước khi Lee Hyun-woo kịp phản ứng, thiếu nữ vẫn giữ nguyên nụ cười ấy và nói tiếp.

"Nếu nghe lão sư trọc đầu này nói thì chắc anh cũng đoán ra rồi… Tôi không thể ép buộc 4. 374 người kia làm theo ý mình."

Đó là một sự thật mà anh đã tỏ tường. Giữa lúc Lee Hyun-woo còn đang ngẩn người chưa hiểu được dụng ý thực sự của cô, thiếu nữ liền chĩa súng xuống mặt đất.

"Nhưng mà… tôi có thể thông báo cho họ biết rằng, cái tên khốn kiếp mà chúng ta ghét cay ghét đắng đã lọt thỏm vào trong bụng chúng ta rồi."

Cạch! Nòng súng vừa bị kéo trượt về phía sau liền nảy lại vị trí cũ, đẩy một viên đạn mới vào buồng đạn.

"Lên hết đây, lũ khốn kia! Đến giờ chiến đấu rồi!"

Cô gái gào lên rồi siết cò.

Đoàng! Mặt đất bị đạn xuyên thủng lập tức lật tung lên, xoay mòng mòng rồi dừng lại.

Bên dưới lớp đất đá vừa bị cày xới ấy, có một chiến binh đang say giấc nồng.

Và khoảnh khắc lớp đất lật ngược làm lộ ra thân hình, chiến binh đó bừng tỉnh.

"Til Valhalla!"

Anh ta đấm vỡ những tảng đất đá cản đường rồi vút bay lên không trung.

Vừa gào thét vang dội cái tên Valhalla, anh ta vừa lao vụt ra khỏi đống đổ nát, cắm đầu chạy thục mạng về phía bóng tối.

Dọc theo mỗi bước chạy của người chiến binh, vô số vết nứt bắt đầu lan rộng. Từ dưới những mảng đất đá bị hất văng bởi chằng chịt các khe nứt, những bóng hình mới bắt đầu xuất hiện.

Kẻ tiếp theo hiện thân là một hiệp sĩ Thập tự chinh.

Cưỡi trên lưng chiến mã, anh ta vừa xuất hiện liền rút phăng thanh gươm bên hông, vung vẩy trên đỉnh đầu đầy uy dũng.

Cứ như thế, từng người một dần dần hiện diện.

Bọn họ đều là những kẻ nhập hồn.

Trải dài từ thời cổ đại cho đến tận thế giới hiện đại.

Những người đã bị Bầy Cừu triệu hoán, nếm trải đủ mọi thử thách thảm khốc và cuối cùng bị ăn thịt.

Giờ đây, bọn họ tuốt gươm, gào thét và bắt đầu trỗi dậy.

Một kẻ lưu lạc từ thế giới Cyberpunk xuất hiện với gươm và súng vắt chéo hai bên hông.

Một người lính từ thế giới Sci-Fi hiện ra, tay lăm lăm khẩu súng trường tấn công tối tân nhất.

Một chiến binh mặc bộ trang phục cổ đại độc đáo mà Lee Hyun-woo không tài nào nhận biết được, vừa xuất hiện đã giương cung, điên cuồng trút cơn mưa tên về phía màn đêm.

Nối gót họ, vô số người khác cũng đồng loạt hiện diện.

Pháp sư.

Hiệp sĩ.

Chiến binh.

Tu sĩ.

Quyền vương.

Thiên Ma.

Vô vàn nhân ảnh mang theo chút ý thức nhạt nhòa còn sót lại, xé toạc bóng đêm và vung cao vũ khí.

Trong lòng họ chỉ ôm ấp một ý niệm duy nhất.

Đó là khao khát báo thù kẻ đi săn đã bắt cóc và ăn thịt mình, chỉ một điều đó mà thôi.

Giữa lúc họ lao về phía trước, trút mưa đạn, vung vũ khí, chém giết và xé xác mọi thứ cản đường.

Bóng tối dần chùn bước và bắt đầu thoái lui.

Dù sự thoái lui ấy sẽ chẳng kéo dài mãi, nhưng sự hủy diệt sẽ sớm được phơi bày.

Thiếu nữ tiến đến, vỗ nhẹ vào lưng Lee Hyun-woo khi anh còn đang sững sờ ngắm nhìn những kẻ nhập hồn kiên cường đối đầu với bóng tối mà Bầy Cừu thả ra.

"Đi đi. Đi làm việc mà anh cần làm."

Câu nói cất lên cùng một cái vỗ lưng nhẹ. Khóe môi cô nhếch lên. Gương mặt thanh tú toát ra vẻ kỳ lạ khiến anh liên tưởng đến Angie, làm Lee Hyun-woo bất giác mỉm cười bối rối.

Trong lúc thiếu nữ vừa chạy vừa xả đạn xông thẳng vào vùng tối tăm, một thiếu niên tiến bước lại gần Lee Hyun-woo.

Cậu ta nhìn Lee Hyun-woo bằng ánh mắt thoáng chút hờn trách kỳ lạ, rồi cất lời.

"Khi trở về, anh nhất định, tuyệt đối… phải đọc tiểu thuyết fantasy và light novel thay cả phần của em đấy nhé."

"…Anh sẽ làm vậy."

Nghe được lời cam kết chắc nịch ấy, thiếu niên mới nở nụ cười rạng rỡ rồi lùi bước về phía sau.

Người bước tới cuối cùng là vị nhà sư.

Ông tiến đến trước mặt Lee Hyun-woo, chắp tay với nụ cười từ bi. Đoạn, ông cất giọng cùng vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị.

"Thí chủ Lee Hyun-woo. Bần tăng vì tu vi nông cạn, tâm tính nóng nảy nên đã quên mất điều cốt lõi mà chuốc lấy thất bại… nhưng thí chủ nhất định không được quên, mà phải khắc cốt ghi tâm."

"Ghi nhớ điều gì cơ ạ?"

Nhìn dáng vẻ hoang mang của Lee Hyun-woo khi chưa kịp tiêu hóa ngọn ngành sự việc, vị nhà sư thu lại nét nghiêm nghị và mỉm cười hiền hòa.

Câu nói tiếp theo của ông ẩn chứa một hàm ý sâu xa.

"Mọi chúng sinh đều có thể thành Phật."

Một câu nói đầy mơ hồ. Thấy Lee Hyun-woo vẫn còn ngơ ngác, nhà sư khẽ bật cười.

"Mong cậu đừng quên."

Ngay sau câu nói ấy, cơ thể Lee Hyun-woo chợt biến đổi.

Một cách vô cùng tự nhiên, như thể vốn dĩ nó phải thế.

Vóc người trở nên cao lớn hơn đôi chút.

Thể hình cũng thêm phần vạm vỡ.

Gương mặt vẫn vậy nhưng đôi mắt đã chuyển sang màu xanh ngọc bích.

Cùng với mái tóc giống y hệt, không sai một ly.

Dù Lee Hyun-woo chưa từng tùy chỉnh ngoại hình này bao giờ, nhưng đây chính là diện mạo anh đã luôn mang kể từ khi rơi xuống Gelladrion.

Aslan.

Bậc thầy Chiến Đấu.

Lee Hyun-woo, nay đã trở lại là Aslan, tận mắt chứng kiến những người nhập hồn dù đang bị nghiền nát nhưng vẫn dũng cảm lao vào bóng tối rồi gục ngã.

Anh thấy rõ dù cơ thể tan tành, họ vẫn vắt kiệt sức tàn để đưa Aslan trở về Gelladrion.

Ma pháp và những cơn mưa tên xối xả, đạn dược và năng lượng tuôn trào như thác.

Xen lẫn giữa khung cảnh ấy là những sinh mệnh vốn chẳng phải sinh mệnh đang vỡ vụn thành từng mảnh.

Aslan lặng lẽ khắc ghi cảnh tượng đó vào tầm mắt, trước khi bị một luồng sáng chói lòa bao trùm rồi biến mất.