Chương 270: Chương 269: Đối diện Bạo Quân

1-300

"Ư hự…"

Dưới bầu trời hoàng hôn rực đỏ, giữa những đống đổ nát ngổn ngang, một người phụ nữ khẽ cựa mình rồi chậm rãi gượng dậy.

Mái tóc trắng dài xõa tung, cô chớp chớp đôi mắt mang sắc hồng nhạt.

Người phụ nữ ấy là Ereta.

Cô là một trong số ít những thành viên trong nhóm còn giữ được thân thể lành lặn sau thảm kịch vừa rồi.

Chẳng rõ là nhờ đích thân Aslan che chở, hay đơn thuần chỉ là do may mắn.

Nhặt cánh tay đứt lìa lên và nối lại, cô dỏng tai lắng nghe tiếng kim loại va chạm dồn dập vọng tới từ đằng xa.

—Keng, xẹt, xoảng!

Âm thanh chát chúa văng vẳng ấy, không nghi ngờ gì nữa, chính là tiếng vũ khí từ trận chiến của Aslan.

Phải đến giúp anh ấy thôi. Bạo Quân là một kẻ thù vô cùng đáng sợ, một tồn tại mà hầu hết các chiêu thức của Aslan đều chẳng hề hấn gì.

Đúng nghĩa là một Cao Vị Tư Tế đã chuẩn bị sẵn mọi thủ đoạn để khắc chế Aslan.

Ereta tuyệt đối không muốn để Aslan phải đơn độc đối đầu với một kẻ như vậy. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc cô định lao đi…

"…E, reta."

Cô chợt khựng lại khi nghe thấy tiếng ai đó cất lời gọi tên mình.

Vừa khẽ quay đầu lại, đập vào mắt cô là một gương mặt quen thuộc đang bị kẹt cứng dưới đống đổ nát.

Đó là một thành viên trong nhóm, Richard.

Bậc thầy Cách Đấu.

Nhìn vũng máu lênh láng chảy ra từ kẽ hở của đống gạch đá, Ereta nhận ra Richard đã trọng thương bê bết.

"Richard?"

Sắc mặt anh ta trắng bệch, toàn thân dường như chẳng còn chút sinh khí nào.

Bởi lẽ, đống đổ nát đè lên người Richard vốn chẳng hề đồ sộ hay nặng nề, nhưng anh ta lại hoàn toàn bất lực, không thể tự mình thoát ra.

"Giúp tôi một tay, được không?"

Nghe Richard thều thào gọi trong khi cố nặn ra một nụ cười gượng gạo, Ereta lập tức vươn tay tới.

Cơ thể được cường hóa bởi Thần Tính của cô dễ dàng hất văng đống gạch đá ngổn ngang.

Chẳng rõ đó là nhờ năng lực tái tạo hay là sức mạnh thuần túy.

Đống đổ nát vừa được dọn sạch, tình trạng thê thảm của Richard càng hiện ra rõ mồn một.

Mạn sườn anh ta bị xé toạc, sâu đến mức có thể loáng thoáng thấy cả nội tạng bên trong.

Một cánh tay thì gãy gập ở một góc độ dị thường.

Vết máu trào ra loang lổ bên khóe miệng cho thấy Richard đã lê bước tới tận ngưỡng cửa tử thần và chỉ đang thoi thóp giành giật lại từng chút hơi tàn.

Ưu tiên hàng đầu là chữa trị.

Ereta áp tay lên cánh tay gần như đứt đôi của Richard, bắt đầu truyền sinh khí của bản thân sang cho anh.

Cánh tay dần liền lại, dẫu cho trong suốt quá trình đó, gương mặt Richard nhăn nhúm lại vì đau đớn tột cùng.

Thế nhưng, vết thương nơi mạn sườn lại nhất quyết không chịu khép miệng. Miệng vết thương quá lớn, máu lại tuôn ra xối xả.

Với tình trạng này, anh ta tuyệt đối không thể sát cánh chiến đấu cùng Aslan được nữa.

"Thấy… thế nào rồi?"

Ereta liếc nhìn Richard vừa thều thào cất tiếng. Bên dưới nét mặt vô cảm của cô là một cuộc đấu tranh nội tâm gay gắt.

"Tôi không biết nữa. Dù sao tôi cũng không phải là pháp sư trị liệu."

Giọng điệu cộc lốc ấy là để che giấu đi sự dao động trong lòng. Richard khẽ mỉm cười như đã nhìn thấu tâm tư của cô, rồi…

"Khụ…"

Anh ho sặc sụa, hộc ra một ngụm máu ứ nghẹn nơi vòm họng.

Mỗi lần ho, máu lại trào ra lênh láng từ mạn sườn. Bãi máu khạc ra từ miệng mang màu vẩn đục úa nâu, thấm ướt cả một mảng đất.

Chứng kiến cảnh tượng đó, Ereta vô thức rụt tay lại.

Cố chấp chữa trị liệu có đúng không? Một Richard như thế này thì có thể giúp ích gì được cho Aslan?

Đối với cô, những thành viên trong nhóm này vốn chỉ là những người đồng hành mang lại chút niềm vui vụn vặt.

Người duy nhất thực sự quan trọng với cô, chỉ có mình Aslan.

Cô không chắc một võ sĩ đang kề cận cái chết như thế này thì có thể giúp ích gì trong việc bề trợ và bảo vệ Aslan hay không.

Biết đâu, thay vì lãng phí Thần Tính ở đây, cô cứ trực tiếp đi chi viện cho Aslan lại là một lựa chọn khôn ngoan hơn.

Sự giằng xé ấy vô cùng thực tế, và cũng chính vì thế, Richard dễ dàng đọc vị được những suy tính trong lòng cô.

Nhưng ở chiều ngược lại, Ereta lại không thể thấu hiểu được biểu cảm của Richard lúc này.

"Máu mãi vẫn không ngừng chảy nhỉ."

Vậy nên, khi nghe câu nói bật ra từ miệng anh ta, Ereta bất giác khẽ rụt vai.

Người quan trọng nhất đối với cô là Aslan, mà Aslan – người đàn ông cô đặt lên hàng đầu ấy – lại vô cùng trân trọng những người đồng đội này.

Bởi vậy, sự giằng xé cũng chẳng kéo dài lâu. Khẽ cắn môi, cô lên tiếng đáp lại ánh mắt đang mong chờ sự thật từ Richard.

"Đúng là không thể cầm máu được. Vết thương này đã vượt quá giới hạn mà Thần Tính của tôi có thể phục hồi."

"Quả nhiên là vậy."

"Thế nên… anh đừng khó chịu khi nghe tôi nói điều này. Theo tôi thấy, Richard không thể tiếp tục chiến đấu được nữa đâu. Bởi vì ban nãy, khi đối đầu với Bạo Quân, anh cũng đâu thể can thiệp được gì."

Giờ mà có đi cũng chỉ chuốc lấy cái chết vô ích mà thôi. Lắng nghe những lời nói có vẻ lạnh lùng ấy của Ereta, Richard vẫn cố nhếch môi cười.

Đó là sự thật.

Ngay chính bản thân Richard cũng thừa hiểu đó là sự thật cay đắng.

Chẳng có gì để bao biện hay phủ nhận cả.

Một kẻ mờ nhạt không có lấy một lý do để chiến đấu, và cũng là thành viên yếu ớt nhất trong nhóm.

Một người thậm chí còn yếu hơn cả Ereta, kẻ mà dạo gần đây chẳng đóng góp được bất cứ điều gì đáng kể.

Đó chính là Richard.

Sự thật ấy, cả Ereta lẫn Richard đều tường tận.

Bởi vậy, cuộc trò chuyện không hề dông dài. Mọi lời giải thích hay thuyết phục lúc này đều trở nên thừa thãi.

Richard chỉ mỉm cười, thều thào đưa ra một thỉnh cầu.

"Vết thương này… cô dùng lửa phong kín nó lại giúp tôi, được chứ?"

Trước lời thỉnh cầu điên rồ ấy, Ereta khẽ nhíu mày.

"Sẽ đau thấu xương đấy."

"Đau đớn không quan trọng. Cứ làm đi."

Vừa dứt lời, hình xăm Ma Lực trên người Richard lập tức phát ra thứ ánh sáng le lói.

Theo hệ thống kiến thức từ tựa game của Aslan, đó là loại hình xăm Ma Lực cho phép người dùng tự do phân bổ tối đa hai điểm chỉ số vào Sức mạnh, Nhanh nhẹn hoặc Thể lực tùy ý.

Thợ săn khổng lồ. Richard đã kích hoạt hình xăm Ma Lực ấy để củng cố cho thân thể trở nên cứng cáp và dẻo dai hơn.

Cốt chỉ để ngăn bản thân không ngất lịm đi vì cơn đau thiêu đốt sắp tới.

Ereta nhìn thái độ quyết liệt ấy của Richard với vẻ bán tín bán nghi, còn Richard chỉ nhìn thẳng vào mắt cô rồi gật đầu kiên định.

"…Cắn chặt răng vào. Sẽ đau lắm đấy."

Cuối cùng, Ereta cũng chẳng có lý do gì để chối từ. Bàn tay rực lửa của cô bóp chặt lấy vết thương hở toác bên mạn sườn Richard.

Xèo xèo xèo!

"Kư… ư ư ức…!"

Tiếng xèo xèo và mùi da thịt khét lẹt quyện chặt vào nhau. Cơn đau thấu tủy ập tới khiến Richard phải nghiến răng đến bật máu, ý thức cứ thế mờ dần đi.

Hai mắt Richard trợn ngược, tưởng chừng như sắp ngất lịm bất cứ lúc nào.

Thấy vậy, Ereta định nới lỏng tay ra thì Richard lập tức vươn tay chộp chặt lấy cổ tay cô.

"Tiếp… tục đi!"

"…Nếu có để lại sẹo tôi cũng không chịu trách nhiệm đâu đấy!"

Cả hai cắn chặt răng chịu đựng giữa thứ mùi thịt cháy khét lẹt. Khi vết thương lớn bên mạn sườn được phong kín bằng nhiệt độ cao, máu cuối cùng cũng ngừng tuôn, mùi khét cũng dần tản đi trong không khí.

Làn da Richard giờ đây in hằn một vết sẹo bỏng rộp nhức nhối. Anh thở hồng hộc, vuốt nhẹ qua miệng vết thương rồi lảo đảo chống tay đứng dậy.

"Thế này… là ổn rồi. Ereta, cô đi tìm những người khác… chữa trị và đánh thức họ dậy giúp tôi."

"Còn anh thì định làm gì?"

"Đến giúp… Aslan thôi."

Câu nói thốt ra từ miệng một gã đàn ông mới chập choạng bước đi vài bước đã lảo đảo suýt ngã, thật chẳng có lấy nửa phần thuyết phục.

Bộ dạng tàn tạ nhường ấy mà còn đòi đi chi viện cho người khác sao.

Từ góc nhìn của Ereta, đó là một tuyên bố hoàn toàn bất khả thi.

Thế nên Ereta liền lên tiếng. Rằng bản thân cô sẽ đi hỗ trợ Aslan, còn Richard hãy ở lại chăm sóc cho những người khác trong nhóm.

Tuy nhiên.

"Làm vậy anh sẽ mất mạng đấy. Thà để tôi đi, còn Richard, anh cứ…"

"Cứ để tôi đi."

Richard rất ngoan cố. Ôm lấy mạn sườn đã được ngọn lửa phong bế vết thương, anh thở dốc, gượng gạo đứng lên.

Dẫu bước chân loạng choạng, anh vẫn kiên định tiến về phía trước.

"Tôi xin cô đấy."

Ereta mím chặt môi.

Hiện diện nơi anh lúc này là một thứ gì đó vượt xa mọi lý lẽ hay lời thuyết phục thông thường.

Thứ mà cô từng chứng kiến khi nếm mùi thất bại đầu tiên trước Aslan, và cả vô số lần sau này, mỗi khi Aslan kiến tạo nên kỳ tích.

Đó chính là Đấu Chí.

"…Nếu anh chết cùng Aslan, tôi có xuống tận suối vàng cũng phải xé xác anh ra."

Rốt cuộc, Ereta đành nhượng bộ để Richard đi.

Anh phì cười, liếc nhìn bóng lưng cô khuất dần rồi lẩm bẩm.

"Sao Aslan lại được mấy cô nàng nguy hiểm để mắt tới thế không biết."

Gã đàn ông vừa cười gượng, vừa lê bước tiến lên.

Thật ra, Ereta nói đúng.

Việc này đáng lý nên giao cho những thành viên khác trong nhóm thay vì Richard.

Trái lại, nhiệm vụ hiện tại của Ereta thì cỡ như anh cũng thừa sức đảm đương.

Nếu người ở đây không phải Richard mà là bất kỳ ai khác, Ereta đã chẳng ra sức can ngăn đến thế.

Nếu là Pei, tốc độ của cô đủ sức nhắm trúng điểm mù của Bạo Quân.

Nếu là Angie, sức mạnh của cô dư sức nghiền nát lớp vảy của hắn.

Nếu là Rumel, ngọn thương của cô hoàn toàn có thể phối hợp nhịp nhàng cùng Aslan, tạo ra lợi thế áp đảo Bạo Quân.

Hỏa lực của Tiyamal cũng sẽ là một sự chi viện đắc lực.

Thậm chí như Ereta, cô có thể trị thương cho Aslan và yểm trợ anh bằng khả năng hồi phục bền bỉ.

Nhưng Richard lại chẳng sở hữu bất kỳ ưu điểm nào kể trên.

Thứ duy nhất anh bẩm sinh có được, chỉ là một cơ thể rắn rỏi hơn người thường đôi chút, cùng những đòn quyền cước thô sơ.

Anh không mang trong mình một niềm tin sắt đá như Aslan.

Đến cả năng lực chiến đấu cũng tụt hậu xa so với những người khác.

Chính vì thế, Richard hiểu rất rõ những lời Ereta đã cố nuốt ngược vào trong.

Rằng anh vốn chẳng có lý do gì để bước ra chiến trường.

Và dẫu có xông pha, anh cũng chẳng thu được lợi lộc gì.

Thế nhưng, Richard vẫn dấn bước.

Vừa đi, anh vừa đưa mắt nhìn quanh.

Nhìn những thi thể đã ngã xuống.

Nhìn những người lính gác liều mình bảo vệ người khác để rồi bị cuốn vào vòng xoáy tử thần và bỏ mạng.

Bộp.

Một người lính gác hấp hối đang dồn chút tàn lực bấu chặt lấy mắt cá chân anh, ánh mắt ánh lên vẻ van lơn khẩn thiết.

"Xin hãy... bảo vệ... mọi người..."

Rồi sức lực nơi bàn tay lỏng dần, nửa cái xác tàn tạ của người lính gục hẳn xuống.

Giữa thảm cảnh ấy, ranh giới giữa sự sống và cái chết hiện lên sắc lạnh đến gai người.

Rầm, uỳnh!

Roạt roạt, keng!

Choang, choang, rầm!

Âm thanh của sự hủy diệt đan xen tiếng kim loại chát chúa va vào nhau.

Một chiến trường đúng nghĩa.

Trông ra quang cảnh khốc liệt ấy, Richard cay đắng nhận ra mình hoàn toàn chẳng có lý do gì để dấn thân vào đó.

Anh chẳng ôm ấp thứ tín ngưỡng hay đức tin nào đủ vĩ đại để phải đánh cược mạng sống.

Nơi này cũng chẳng có lấy một ai đặc biệt trân quý đối với anh.

Bởi lẽ, để giương cao lý tưởng bảo vệ tất thảy chúng sinh, Richard chỉ là một kẻ quá đỗi tầm thường.

Nhưng rồi, anh chợt nhớ lại.

Nhớ lại Aslan, người từng thừa nhận sự tầm thường của anh, rồi bộc bạch rằng lý do chiến đấu của bản thân thậm chí còn chẳng vĩ đại bằng sự tầm thường ấy.

Nhớ lại nụ cười rạng rỡ, thư thái và dịu dàng, khác xa với nét u sầu thường nhật của cậu.

Đó là một khung cảnh khiến anh không thể nhắm mắt làm ngơ.

Đó là bóng hình khắc sâu vào tâm trí anh, minh chứng rằng cậu ấy thực sự khác biệt với phần còn lại của thế giới.

Vậy nên.

Anh vẫn chẳng có lý do gì để chiến đấu.

Chiến đấu đồng nghĩa với mất mát khôn lường.

Chiến đấu cũng chẳng mang lại lợi lộc gì.

Tuy nhiên, Richard đã lựa chọn chiến đấu.

Nếu sư phụ còn sống, dẫu chẳng có lý do, người cũng sẽ không ngần ngại lao vào hiểm địa.

Dẫu phải đánh đổi rất nhiều, nhưng nếu anh không chiến đấu lúc này, sẽ còn vô số sinh mạng bị tước đi những thứ trân quý hơn thế nữa.

Dẫu chẳng thu được gì, nhưng nơi đây vẫn tồn tại những thứ đáng để anh đánh đổi cả mạng sống để bảo vệ.

Richard luôn khao khát những con người cao cả và vĩ đại hơn anh được tiếp tục sống.

Bởi anh ngưỡng vọng đức tin rực rỡ của họ.

Cũng bởi vì, tâm hồn của một thiếu niên sẽ luôn sùng bái những vị anh hùng.

Vì lẽ đó, Richard tiếp tục dấn bước.

Vì một cái chết còn ý nghĩa hơn cả sự sống.

Và rồi, anh lao đi.

Các khớp xương rệu rã vang lên những tiếng răng rắc nhọc nhằn đáp lại mệnh lệnh của chủ nhân.

Cơn đau quặn thắt nơi mạn sườn như đang giễu cợt sự bất lực của anh.

Lý trí mờ mịt cất lời tiên tri rằng mọi quyết định lúc này đều là vô vọng.

Hơi thở bỏng rát báo hiệu cơ thể đã vươn tới cực hạn.

Mặc kệ tất thảy, Richard vẫn xông tới.

Hình xăm trên người bừng lên sắc tím chói lọi, kéo theo sinh lực và sự nhanh nhẹn gia tăng bạo phát.

Anh lấy đà vọt đi.

Rầm!

Uỳnh! Uỳnh! Uỳnh!

Đúng khoảnh khắc Richard lao đến, cuộc tử chiến giữa Aslan và Bạo Quân cũng vừa vặn ngã ngũ.

Bạo Quân chằng chịt vết thương. Cánh tay bong tróc vảy đã bị nghiền nát, phần đầu vừa mới bắt đầu tái tạo, vô số phiến vảy rụng lả tả trên mặt đất.

Nhưng hắn chưa chết. Aslan đã không thể kết liễu được hắn.

Giây phút ấy, Aslan lĩnh trọn một cú đấm thẳng, bay văng đi. Phần giữa áo giáp lõm sâu một hố.

Tận dụng khe hở ngàn vàng ấy, Richard lướt tới.

Rắc! Choang!

Đạp chân lên bức tường trơ trọi của một tòa nhà đổ nát, anh xoay người, tung ra một cú đá xoay trời giáng.

Bốp!

Dù không có đầu, Bạo Quân vẫn chuẩn xác giơ cánh tay lên chặn đứng cú cước.

Đòn tấn công bị cản lại bởi lớp vảy cứng cáp. Chắc chắn thứ nghênh đón Richard tiếp theo sẽ là một đòn phản công đoạt mạng.

Nhưng trước khi tử thần kịp gõ cửa, anh đã kịp vặn mình.

Mượn sức từ vòng eo dẻo dai vặn xoắn giữa không trung, anh dùng hai chân kẹp chặt lấy phần đầu đang rục rịch tái tạo của Bạo Quân.

Ngay khi phần đầu của Bạo Quân bị khóa chặt giữa hai chân tựa như mắc vào hàm cá sấu, Richard vận toàn lực xoay một vòng lớn, quật văng đầu hắn găm thẳng xuống đất, hệt như con cá sấu ngoạm mồi rồi lôi tuột xuống đáy nước.

Uỳnhhhhhh!

Một tiếng nổ chấn động vang lên, khói bụi bốc lên mù mịt.

Vừa thực hiện xong cú quật, Richard lập tức lộn vòng đáp đất. Phía bên kia, Bạo Quân cũng vặn mình tiếp đất mà chẳng hề mảy may hấn gì.

Rắc! Rắc!

Hắn vặn cổ sang hai bên, ném cho Richard một ánh nhìn lãnh đạm.

Trong đôi mắt ấy không vương chút hơi ấm của sự sống.

Trái lại, nó chất chứa một nỗi căm phẫn ngút ngàn.

Hắn lộ rõ vẻ bất mãn tột độ khi một kẻ yếu ớt mạt hạng lại to gan dám chen ngang vào cuộc chiến của hắn, một cuộc tử chiến đặt cược sự tồn tại giữa những cường giả.

"Ngươi là kẻ nào?"

Một câu hỏi đều đều, vô cảm. Vẻ mặt không mảy may một tia hứng thú. Trước thái độ ấy, Richard lẳng lặng thu mình thủ thế.

Chính là tư thế cuối cùng mà sư phụ anh từng thi triển.

Một tay chỉ lên trời, một tay hạ xuống đất. Cơ thể vặn nghiêng, hông hướng thẳng về phía kẻ thù như đang lấy ngắm.

"Bậc thầy Cách Đấu."

Nghe vậy, Bạo Quân nhướn mày, khẽ nhếch mép cười.

"Thú vị đấy. Trước khi trở thành Bậc thầy Chiến Đấu, ta cũng từng là một Bậc thầy Cách Đấu."

Hắn dường như thực sự nổi hứng thú, hai tay nắm chặt thành quyền, hờ hững thủ thế hướng về phía Richard.

Đó là một tư thế chiến đấu hoàn hảo. Cuộc đối đầu giữa một đấu sĩ sở hữu sức mạnh áp đảo và một đấu sĩ không có được thứ sức mạnh đó.

Dù vậy, bóng dáng ấy vẫn không mảy may chùn bước.

Hòa cùng đấu chí bất khuất, Thần Tính của Cổ Đại Thần bắt đầu bao bọc lấy Richard.