Chương 14: Chương 13 - 13: Thăng Tiến [I]

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Thứ đầu tiên tôi cảm nhận được là cái lạnh.

Cái lạnh thấu vào tận xương, buốt giá đến tận tủy.

Tôi cũng cảm thấy kiệt quệ… và tan nát.

Mỗi một sợi thớ trên sự tồn tại của tôi đều nhức nhối trong đau đớn tột cùng, ngay cả những bộ phận trên cơ thể mà tôi còn chẳng biết là có thể cảm nhận được nỗi đau.

Đó là một cơn đau sâu hoắm, bỏng rát, như thể da thịt tôi đã bị xé toạc ra một cách không thương tiếc rồi sau đó được khâu vá lại một cách vội vàng, cẩu thả vậy.

"Arghh!"

Một tiếng rên rỉ thô thiển, nghẹn ứ nơi cổ họng cào xé đường đi ra khỏi cái cổ khát cháy của tôi khi tôi mở mắt ra.

Có một vòm trần màu trắng ở ngay phía trước tôi – bóng loáng và mang ánh kim loại, hoàn toàn không giống với vòm trần lâm sàng, ảm đạm của căn phòng bệnh viện mà tôi đã kỳ vọng sẽ nhìn thấy.

…Tôi đang ở cái chốn quái quỷ nào thế này?

Tôi lại càu nhàu một tiếng nữa, cố gắng gượng dậy để ngồi thẳng, nhưng cơ thể tôi đã hoàn toàn cạn kiệt sinh lực.

Tôi ngã sụp trở lại tấm nệm với một tiếng bịch nhẹ, các chi nặng trĩu như đá tảng, không thể nhúc nhích.

Bàn tay tôi vô thức đưa về phía bụng, các ngón tay lướt qua vị trí mà cha tôi đã đâm ngập con dao găm đó vào người tôi.

Nhưng không có cơn đau nào cả, không còn nữa.

Tôi do dự một chút, rồi kéo áo lên, mong đợi sẽ tìm thấy một vết sẹo chằng chịt hay thứ gì đó tương tự.

Thế nhưng làn da của tôi lại mịn màng và không hề có một tì vết. Không có vết thương, thậm chí không có lấy một vết lằn mờ hay một đường rạch nào.

Dù vậy, vị trí đó vẫn nhức nhối khi chạm vào. Cơn đau bóng ma.

Ký ức về việc bị đâm, thứ thép lạnh lẽo cứa rách da thịt và đâm xuyên qua các cơ quan nội tạng của tôi, gửi một luồng ớn lạnh dọc theo sống lưng.

Tôi hít vào một hơi sắc lẹm, luồng khí nghẹn lại nơi cổ họng khi tôi đưa hai tay lên để cảm nhận khuôn mặt mình tiếp theo.

Mọi thứ trên khuôn mặt tôi đều đau buốt khi chạm vào, nhưng làn da cảm thấy vẫn còn nguyên vẹn, chứ không phải là một đống sưng vối, biến dạng, băng bó chằng chịt mà tôi đã lo sợ nó có thể xảy ra.

Nó mịn màng. Mềm mại. Đúng như những gì tôi nhớ.

Tôi thở ra một hơi dài, run rẩy, sự nhẹ nhõm trộn lẫn với nỗi hoang mang tột độ.

Tôi đang ở cái nơi quái quỷ nào thế này?

Với một nỗ lực cực hạn, tôi mới có thể cử động được đầu mình để nhìn ngó xung quanh.

Chiếc giường bên dưới tôi có kích cỡ King-size, được bọc trong những tấm chăn làm bằng len cashmere mềm mại mang lại cảm giác vừa nặng nề vừa an ủi.

Các bức tường xung quanh được bọc bằng da mịn, một màu kem mềm mại hòa quyện một cách hoàn hảo với các điểm nhấn bằng gỗ tối màu, sang trọng chạy dọc theo các góc của khoang phòng.

Hệ thống đèn âm tường dọc theo vòm trần cong phía trên tỏa ra một vầng hào quang màu vàng kim dịu nhẹ, ấm áp.

Ở phía bên phải tôi, một mặt quầy bằng đá cẩm thạch bóng loáng chạy dọc theo chiều dài của khoang phòng, được trang bị một khu bếp nhỏ gọn.

Ngay phía trước, lớp thảm nhung dày dặn nhường chỗ cho sàn gỗ cứng được đánh bóng dẫn vào nơi mà tôi đoán là khu vực phòng khách.

"Hửm?" Tôi lẩm bẩm một mình.

Nơi này chắc chắn trông không giống bất kỳ phòng bệnh viện nào tôi từng thấy. Trên thực tế, nó trông giống một... hơn.

Tôi đang cố gắng liên kết mọi thứ lại với nhau thì một cú xóc đột ngột làm rung chuyển căn phòng, khiến tôi bám chặt lấy mép giường trong sự hoảng loạn.

Động đất à?

Không. Không thể nào.

Nhiễu loạn không khí!

Đôi mắt tôi mở to ra khi nhận thức được vấn đề.

Khoan đã. Không đời nào! Có phải tôi đang ở trên một— Cánh cửa kết nối phòng khách với khoang phòng mở toang ra, cắt đứt dòng suy nghĩ của tôi.

Một cô gái bước vào, bước chân nhẹ nhàng và uyển chuyển như một bóng ma. Cô ấy mặc một chiếc quần túi hộp màu đen và một chiếc áo trễ vai bardot màu trắng.

Mái tóc của cô ấy, trắng như tuyết chưa từng bị vấy bẩn, xõa xuống tận chân cổ thành những gợn sóng nhẹ nhàng, ôm trọn lấy những đường nét thanh tú.

Ánh nhìn của cô ấy chạm vào mắt tôi, và đôi môi cô ấy cong lên thành một nụ cười lịch sự, mang tính luyện tập dập khuôn mà chưa bao giờ chạm tới được đôi mắt màu xanh băng giá kia.

"... Ồ. Tôi thấy là cậu đã tỉnh lại rồi, Thiếu gia."

Cảm giác này giống như một trò déjà vu tồi tệ vậy.

"Tôi đang ở cái nơi quái quỷ nào thế này?" Tôi chất vấn, giọng nói thô ráp và đanh lại, khi một làn sóng nhiễu loạn không khí khác lại làm chúng tôi chao đảo.

Juliana hít một hơi sâu và nhún vai lạnh lùng.

"Chúng ta đang ở độ cao khoảng bốn mươi nghìn bộ so với mặt đất... trên một trong những chiếc chuyên cơ riêng của cậu. Thực tế thì, chúng ta chỉ mới cất cánh được vài giờ trước thôi."

••• Bây giờ thì mọi thứ đều đã có lý – không gian xung quanh sang trọng, sự nhiễu loạn không khí, sự thay đổi nhẹ về áp suất đã làm ù tai tôi.

Chúng tôi đang ở trên chuyên cơ riêng của tôi. Chiếc cuối cùng vẫn còn mang tên tôi.

Phải, tôi đủ giàu có để sở hữu những chiếc máy bay cá nhân. Thực tế là vài chiếc cơ! Cứ việc đi mà kiện tôi đi!

Bây giờ nghĩ kỹ lại, tôi mới nhớ ra…

Chiếc chuyên cơ riêng biệt này là món quà từ một trong những tộc trưởng của gia tộc chư hầu của chúng tôi nhân dịp sinh nhật lần thứ mười sáu của tôi vào năm ngoái. Một món quà hào phóng, nhưng lại là thứ tôi chưa bao giờ có cơ hội sử dụng đến.

Ồ! Nhưng chuyện đó cũng làm tôi nhớ ra…

"Juli," tôi gọi Cái Bóng của mình, người đang bận rộn hí hoáy với chiếc máy pha cà phê espresso ở khu bếp nhỏ.

Người đẹp tóc trắng quay lại, đôi mắt phẳng lặng và vô cảm y như giọng nói của cô ấy vậy.

"Vâng, Thiếu gia?"

Một biểu cảm nghiêm túc hiện lên trên khuôn mặt tôi… chỉ trong vỏn vẹn hai giây trước khi nó vỡ vụn và tôi đã ở ngay bờ vực của việc nổi một trận lôi đình toàn diện.

"Tiền của tôi! Họ sẽ tịch thu tất cả tiền của tôi mất! Làm cái gì đó đi!" Tôi hét lên.

Tôi không thèm quan tâm đến việc thua trận quyết đấu hay bị đánh cho thừa sống thiếu chết.

Tôi lại càng không thể bận tâm hơn về việc bị từ mặt bởi gia đình mình.

Chắc chắn rồi, tôi đã mất đi sức ảnh hưởng mà tôi từng nắm giữ với tư cách là con trai của Công tước, nhưng tôi có thể làm được gì về chuyện đó cơ chứ? Chuyện gì đã qua thì đã qua rồi.

Nhưng tiền của tôi… số tiền ngọt ngào, thân thương của tôi! Tôi không thể chịu đựng nổi việc mất đi thứ đó! Không có nó, tôi chẳng là cái thá gì ngoài một kẻ thường dân!

Một kẻ thường dân cực kỳ bảnh bao, đẹp trai xuất chúng, chắc chắn rồi, nhưng vẫn vậy – một tên phó thường dân thấp kém chết tiệt!

Nếu tôi không thể phô trương sự giàu có của mình, vậy thì mục đích tồn tại của tôi là cái gì nữa cơ chứ?!

Trước khi tôi có thể tan chảy thành một đống khóc lóc thảm hại vì sự sụp đổ tài chính tiềm tàng, tiếng thở dài ngán ngẩm của Juliana đã cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.

Cô ấy quay người lại và bắt đầu chuẩn bị một tách mocha mà tôi đã yêu cầu cô ấy làm, các chuyển động của cô ấy chuẩn xác và không hề vội vã.

"Bình tĩnh lại đi, Thiếu gia. Tôi đã liên hệ với một công ty luật chuyên về bảo vệ tài sản rồi. Các luật sư của họ sẽ giúp cậu giảm thiểu tổn thất. Tôi cũng đã rút một lượng tiền đáng kể từ hầu hết các tài khoản của cậu trước khi chúng bị đóng băng."

Cô ấy dừng lại một chút, rồi tiếp tục, tông giọng của cô ấy vẫn vững vàng và lạnh lùng như mọi khi.

"Tôi đã đưa cho công ty luật một danh sách tất cả các bất động sản không thiết yếu mang tên cậu. Họ sẽ thanh lý chúng nhanh nhất có thể, trước khi gia tộc tịch thu chúng. Tất cả các khoản đầu tư trực tuyến của cậu đã được thoái vốn, và hầu hết tài sản lưu động của cậu đã được chuyển đến các tài khoản nước ngoài hoặc chuyển đổi sang các nơi trú ẩn an toàn. Công ty luật cũng sẽ thành lập một vài quỹ tín thác và công ty vỏ bọc để che chắn cho số tài sản còn lại của cậu."

Có một khoảng dừng ngắn nữa trước khi tôi nghe thấy cô ấy thở dài. Cô ấy quay lại đối mặt với tôi một lần nữa từ phía khu bếp nhỏ và tiếp tục nói:

"Chiếc chuyên cơ này và một số vật phẩm có giá trị khác của cậu được an toàn vì chúng nằm dưới tên cậu, chứ không phải được mua bằng tiền của gia tộc. Nhưng việc hợp pháp hóa số tiền còn lại để cậu sử dụng một cách sạch sẽ sẽ mất thời gian. Cậu có thể sẽ không được tiếp cận với hầu hết các nguồn quỹ của mình trong vài tháng. Có lẽ là trọn vẹn một năm."

Chuyện này… chuyện này đã là tốt hơn rất nhiều so với những gì tôi có thể hy vọng rồi.

"... Cô thậm chí đã xoay sở tất cả những chuyện này từ bao giờ thế?" Tôi hỏi, thực sự bị ấn tượng bởi sự quyết đoán của cô ta.

"Tôi đã bắt đầu lập kế hoạch ngay khi cậu chấp nhận lời thách thức của Công tước," cô ấy trả lời một cách bình tĩnh đến đáng sợ.

Phải rồi. Tôi suýt chút nữa thì đã quên mất cái tài năng nhìn xa trông rộng đầy thực dụng của cô ấy.

Khoảnh khắc tôi đồng ý với trận quyết đấu sinh tử đó, cô ấy đã bắt đầu lên chiến lược để giảm thiểu tối đa hậu quả để lại. Cái đầu lạnh và đầy tính toán ngay cả khi đối mặt với những điều tồi tệ nhất.

Thật là xuất chúng.

Phải, một người như cô ấy chắc chắn sẽ là một quân cờ hữu ích cho tôi trong tương lai.

…Nhưng khoan đã!

"Này, đợi một chút. Cô nói cô đã rút tiền từ các tài khoản của tôi, Juli? Làm sao cô thậm chí biết được mật khẩu của tôi hả?" Tôi hỏi, nhướng một bên lông mày đầy nghi vấn.

Lần đầu tiên kể từ khi tôi biết cô ấy, Juliana dường như đã bị bắt bài một cách bất ngờ.

Một tia biểu cảm gì đó thoáng qua trên khuôn mặt cô ấy trước khi cô ấy ho một tiếng đầy ngượng ngùng và nhún vai.

"... Cậu có tin tôi không nếu tôi nói rằng cậu đã nói cho tôi biết một lần khi cậu đang say rượu?"

Khoan-Khoan đã nào!

Tôi nhớ ra rồi!

Trong một trong những tuyến truyện của trò chơi, suốt phần cốt truyện Chuyến dã ngoại của lớp, khi Samael chết sớm dưới tay của nhân vật chính… Juliana đã nẫng tay trên toàn bộ tài sản của cậu ta!

C-Cái con mụ đào mỏ táo tợn này! Cô ta đã tăm tia tiền của tôi ngay từ đầu rồi!

••• Ahhh!

Tôi tức điên lên được!

Nhưng rồi… tôi cho rằng tất cả chuyện này rốt cuộc lại vận hành theo hướng có lợi cho tôi.

Dù vậy, tự nhắc nhở bản thân – đừng bao giờ tin tưởng người phụ nữ này về chuyện tiền bạc! Đặc biệt là tiền của tôi!

"Dù sao thì," Juliana bước lại gần với ly mocha trên tay, đặt chiếc cốc một cách cẩn thận lên chiếc bàn nhỏ cạnh giường.

"Của cậu đây."

Dồn hết sức lực tàn tạ của mình, tôi cố gắng ngồi dậy một lần nữa. Cơn đau nhói lên xuyên qua người tôi giống như những luồng điện cao thế, ép ra một tiếng kêu đau đớn, thô thiển từ bờ môi tôi.

"Arghh, cảm giác như thể mọi thứ đều đã gãy vụn rồi vậy. Và giống như tôi đã ngủ suốt nhiều ngày liền ấy," tôi lẩm bẩm, chật vật chống chọi với cơn đau đang cào xé cơ thể.

Tôi ước gì mình đang nói quá lên.

Xương sườn của tôi đau nhức, bàn tay phải hầu như không cử động được, và ánh sáng ở mắt trái của tôi có vẻ mờ hơn bình thường. Tôi thậm chí còn không thể khép hoàn toàn quai hàm của mình lại được.

"Đó là bởi vì cậu thực sự đã ngủ suốt nhiều ngày liền đấy," Juliana lưu ý một cách hiển nhiên, đỡ tôi ngồi dậy.

"Cậu đã bất tỉnh trong gần hai ngày trời."

... Hả?!

Cái quái gì thế?!

Khoan đã!

"T-Tôi xin lỗi, tôi quên chưa hỏi," tôi lắp bắp.

"Tại sao chúng ta lại ở trên chuyên cơ của tôi? Chúng ta đang đi đâu thế?"

"Còn đi đâu được nữa chứ?" cô ấy trả lời, đôi mắt xanh băng giá nhìn thẳng vào tôi như thể câu trả lời là quá hiển nhiên rồi.

"Đến Đảo Ascent. Kỳ thi tuyển sinh vào Học viện Apex sẽ bắt đầu sau bốn ngày nữa."