Chương 46: Chương 45: Lễ Trao Giải [II]

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Từng người một, vị Đại sư cất giọng dõng dạc tuyên bố danh sách những học viên xuất sắc điền tên mình vào Top 10 sau Kỳ thi Đánh giá Năng lực.

"Roy Noname!"

"Riley Bently!"

"Sirius Jax!"

"Alexia Von Zynx!"

"Lily Elderwing!"

Mỗi khi một cái tên được xướng lên, học viên đó sẽ bước ra khỏi hàng, hiên ngang tiến về phía sân khấu dưới vạn ánh mắt đổ dồn của bạn học.

Cục diện này cũng dễ hiểu, đám đông bên dưới ai nấy đều sục sôi tò mò, muốn tận mắt chiêm ngưỡng những kẻ quái kiệt đã đè đầu cưỡi cổ mình trong bài thi vừa qua. Suy cho cùng, mười cá nhân này sẽ bắt đầu học kỳ mới từ đỉnh cao của cả khóa. Họ thuộc một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt, chứng minh sự áp đảo tuyệt đối bằng điểm số vượt trội. Họ chính là cột mốc định nghĩa cho sức mạnh và sự ưu tú để toàn bộ tân sinh viên phải ngước nhìn.

Thế nên, khi họ bước lên lễ đài, đám đông bên dưới không ngừng dán mắt theo, những tiếng xầm xì tán thưởng và ngưỡng mộ đan xen vào nhau hòa cùng tiếng vỗ tay rầm rộ.

Trong lúc đó, vị Đại sư vẫn tiếp tục gọi tên.

"Katlyn Throne!"

"Michael Godswill!"

"Vince Cleverly!"

"Ray Warner!"

Bỗng nhiên, một khoảng lặng ngắn ngủi xuất hiện, như một gáo nước lạnh cố tình dồn nén sự hồi hộp của toàn trường vào cái tên cuối cùng sắp được xướng lên.

Vị Đại sư ghé sát vào micro, hạ giọng vừa đủ để tạo nên một hiệu ứng kịch tính chuẩn bài:

"And finally, please welcome your Ace, Samael Kaizer Theosbane!" (Và cuối cùng, hãy nhiệt liệt chào đón Thủ khoa của các trò, Samael Kaizer Theosbane!) Cả quảng trường nín thở. Một bầu không khí im lặng bao trùm khắp khuôn viên khi cái tên cuối cùng dội qua hệ thống loa như một tiếng sấm rền.

Trong một khoảnh khắc, vạn vật như đóng băng.

Ngay sau đó, tiếng vỗ tay như sấm dậy vang lên từ đám đông đang tập hợp. Nhưng lần này, những tràng pháo tay mang một sức nặng hoàn toàn khác, khi mọi cặp mắt đều khóa chặt vào gã thiếu niên tóc vàng đang điềm tĩnh bước ra.

Số kẻ xui xẻo từng chạm trán đứa con út nhà Theosbane trên chiến trường chỉ đếm trên đầu ngón tay, và số người từng thấy hắn bằng xương bằng thịt lại càng ít ỏi. Gã này là tâm điểm của những trang nhất báo chí dạo gần đây. Hắn cả gan rút kiếm chiến đấu với chính cha ruột của mình — Kim Sắc Công tước — ngay trước khi nhập học… để rồi giật luôn cái danh hiệu Thủ khoa năm nhất bằng vị trí số một trong Kỳ thi Đánh giá.

Theo những gì thiên hạ đồn đại, gã đáng ra phải là một thằng công tử bột hách dịch, thối mồm và ảo tưởng sức mạnh. Một kẻ chuyên gây rắc rối, giao du với băng đảng đường phố, tiền án tiền sự đầy mình và luôn biến mọi bữa tiệc quý tộc hắn tham gia thành một bãi chiến trường. Hắn là một gã thượng lưu sa đọa, hoàn toàn không xứng đáng với tước vị con trai Công tước. Một vết nhơ không hơn không kém của một gia tộc toàn những anh hùng và huyền thoại.

Thế nhưng, Samael Kaizer Theosbane đang ung dung bước lên sân khấu lúc này, vừa khớp hoàn toàn với những mô tả đó, lại vừa mang đến một cảm giác hoàn toàn khác biệt so với kỳ vọng của mọi người.

Cao ráo, sắc sảo và nổi bật, hắn sải bước với một phong thái vương giả bẩm sinh. Mỗi bước đi đều toát ra loại tự tin ngạo nghễ, như thể tất thảy sinh linh trên đời này đều là cỏ rác dưới chân hắn. Một luồng uy áp thượng đẳng bất khả xâm phạm bao quanh gã, khiến người ta vô thức muốn dạt ra xa mỗi khi gã lướt qua. Đôi mắt vàng kim lấp lánh dưới ánh mặt trời, dửng dưng quét qua dàn học viên có mặt bên dưới với vẻ bất cần đời.

Chỉ có lũ quý tộc lâu đời mới sở hữu cái kiểu ngạo mạn thấu xương như vậy. Cái kiểu thực sự tin rằng vạn vật trên thế giới này sinh ra chỉ để phục vụ cho thú vui của riêng chúng. Như thể chúng làm chủ cả mặt đất dưới chân lẫn những sinh mạng đang cúi đầu dưới tầm mắt của mình.

Lời đồn thổi vẽ nên một Samael thô lỗ, cẩu thả, hành xử giống một gã du côn đầu đường xó chợ hơn là người thừa kế của Công tước. Thiên hạ ai cũng nghĩ hắn sẽ là một kẻ thô thiển, ồn ào và vô lễ — một cái gai trong mắt giới quý tộc.

Tuy nhiên, Samael của hiện tại tuy hiện thực hóa cốt lõi của những lời đồn đó, nhưng lại gột rửa sạch sẽ vẻ bề ngoài nông cạn của chúng.

Sự hiện diện của hắn không hề ồn ào hay hỗn loạn. Ngược lại, hắn sở hữu một sự tự tin tĩnh lặng. Như thể hắn không cần phải chạy theo ánh hào quang, mà chính ánh hào quang phải tự bao bọc lấy hắn. Không có bất kỳ nét nổi loạn hay mất kiểm soát nào trong diện mạo lẫn hành vi của gã thiếu gia. Thay vì một tên tội phạm vị thành niên ngỗ nghịch, hắn hiện ra như một nhân vật điềm tĩnh, chuẩn mực và vương giả.

Dĩ nhiên, hắn vẫn giữ vẻ kiêu ngạo và coi mình là cái rốn của vũ trụ đúng như lời đồn, nhưng theo một cách tinh tế và đậm chất quý tộc hơn hẳn. Chỉ riêng sự hiện diện của gã thôi cũng đủ để găm chặt sự chú ý của toàn trường.

Sự thay đổi trong khí chất của hắn tuy không quá phô trương, nhưng lại là một cú sốc thực sự, đặc biệt là đối với những người từng quen biết hắn trước đây.

Một trong số đó là Lily Elderwing, cô gái đang đứng trên sân khấu với đôi mắt tím bình lặng và mái tóc vàng tro dài thướt tha xõa xuống bờ lưng mảnh dẻ. Cô xếp hạng sáu trong kỳ thi.

Lily và Samael từng là bạn cũ, rồi thành người yêu, rồi… giờ cô cũng chẳng rõ hai người là cái gì của nhau nữa. Chắc chắn không phải là bạn bè. Hắn đã cắt đứt hoàn toàn liên lạc với cô, và cô hiểu lý do tại sao. Dù mối quan hệ của cả hai chưa bao giờ là nghiêm túc, cô đã phản bội lòng tin của hắn, và hệ quả là bẻ gãy mọi sợi dây liên kết từng có. Đó là điều khiến cô hối hận tột cùng.

Cô, hơn ai hết, thừa biết Samael không phải là kẻ ác. Hắn có những góc tối và những con quỷ nội tâm của riêng mình, nhưng hắn không phải người xấu. Cô từng cố gắng giúp hắn thay đổi, kéo hắn ra khỏi những ảnh hưởng tiêu cực từ đám bạn xấu xung quanh. Nhưng hắn giống như một kẻ thậm chí còn chẳng buồn cố gắng.

Dẫu vậy, bất chấp tất cả, cô đã từng tin tưởng hắn. Cô từng coi hắn là một người bạn thực sự, một người xứng đáng để cô ở bên cạnh. Đó là lý do tại sao cô không muốn mọi chuyện giữa hai người kết thúc trong oán hận. Và đó cũng là lý do tại sao một tia kinh ngạc thoáng qua trong mắt cô khi nhìn thấy hắn ngày hôm nay. Hắn trông thật điềm tĩnh, thật chỉn chu — hoàn toàn khác xa với một Samael trong ký ức của cô.

Khi hắn bước lên sân khấu và lướt qua người cô để tiến về vị trí trung tâm, cô suýt chút nữa đã tiến lên một bước.

"Sam—" Cô khẽ gọi, nhưng tiếng thì thầm lập tức bị chặn đứng khi một cô gái tóc trắng mượt mà chen vào giữa hai người, che khuất tầm nhìn của Lily bằng một ánh mắt lạnh lùng, dửng dưng từ đôi đồng tử xanh lam sắc lẹm.

Cùng lúc đó, Michael, kẻ đứng ngay cạnh Lily, thò tay nắm lấy cổ tay cô kéo giật lùi lại.

"Kệ hắn đi," Hắn lầm bầm, giọng điệu nồng nặc vẻ khinh miệt không thèm che giấu.

Lily liếc nhìn Michael, rồi lại nhìn theo bóng lưng đang xa dần của Samael trước khi buông một tiếng thở dài. Phải, Michael nói đúng. Nói chuyện với Samael lúc này cũng chẳng thay đổi được gì. Hắn không phải kiểu người dễ dàng bao dung và quên đi đại cục, đặc biệt là đối với một kẻ đã giẫm đạp lên lòng tin của hắn. Thế nên, bất kể hai người từng có cái gì, thì giờ đây, tất cả đã là quá khứ rồi. Họ sẽ không bao giờ có thể làm bạn lại từ đầu.

Lily định thở dài thêm một tiếng nữa… thì một tiếng thét lảnh lót cắt ngang dòng suy nghĩ của cô.

Cô quay đầu lại và thấy một cô nàng thấp bé với mái tóc màu cam rực rỡ đang khúc khích cười đầy phấn khích, hai tay che miệng còn đôi mắt xám thì lấp lánh vẻ thích thú.

"Ồ, tớ ngửi thấy mùi drama nha~!" Alexia lên giọng đầy ẩn ý, cơ thể gần như nhún nhảy tại chỗ khi chỉ tay vào Lily, rồi lại chỉ sang Michael.

"Nào, để tớ đoán xem — một mối tình tay ba đúng không? Hai cậu là chân ái cuối cùng, còn Samael thì bị đá đến nát lòng? Thế nên giờ ba người mới nhìn mặt nhau như kẻ thù! Tớ đoán chuẩn chưa? Chuẩn không?"

"Câm mồm," Michael gắt lên, tặc lưỡi tỏ vẻ khó chịu ra mặt.

Nhưng ngay lúc đó, một gã thiếu niên đứng sau lưng cô nàng mù đột nhiên gầm lên một tiếng đầy sát khí về phía Michael.

"Này!" Gã gầm gừ.

"Ăn nói cho cẩn thận khi đối thoại với tiểu thư của gia tộc Zynx! Được đứng chung một chỗ với cô ấy đã là vinh hạnh cả đời của loại thường dân như ngươi rồi!"

Michael chớp mắt, hoàn toàn bị bất ngờ trước sự thù địch đột ngột này. Hắn mất một nhịp để đánh giá gã trai trước mặt. Trông độ tuổi cuối vị thành niên, xấp xỉ tuổi hắn, nhưng diện mạo lại toát ra vẻ hoang dã, thô ráp. Đôi mắt xanh biển của gã sáng lên một tia tàn nhẫn đầy thú tính. Mái tóc trắng muốt như bông, và răng nanh thì sắc nhọn như loài sói. Trông gã có vẻ sẵn sàng vặn vẹo đầu của Michael ngay tại chỗ nếu có cơ hội.

Nhưng trước khi có bất kỳ vụ ẩu đả nào kịp nổ ra, Alexia đã thản nhiên giơ một bàn tay lên trước mặt gã trai kia, gương mặt búp bê hiện lên một nụ cười đắc ý.

"Được rồi, được rồi, Kang," Cô nàng dỗ dành, "đừng làm loạn ở đây. Chúng ta đều là bạn bè cả mà, phải không?"

Michael há miệng định bật lại, nhưng đột nhiên nghẹn họng không tìm được từ ngữ nào phù hợp. Hắn muốn chất vấn xem làm sao cô ta có thể trơ trẽn tự nhận mình là bạn của hắn sau khi đã phế đi một bên tay của hắn trong kỳ thi vừa rồi?! Nhưng sau khi cân nhắc nhanh trong một nốt nhạc, Michael quyết định nuốt cục tức này vào trong.

Hắn tự nhủ trong lòng phải tránh xa con tâm thần này càng xa càng tốt. Cái thứ "tình bạn" của cô ta, tốt nhất là nên giữ ở một khoảng cách vạn dặm.

••• Tôi bước đến và đứng vững ở vị trí trung tâm của sân khấu. Đôi mắt tôi phẳng lặng như mặt hồ đóng băng vào một đêm đông tĩnh mịch, còn gương mặt thì đeo một chiếc mặt nạ của sự tự tin lịch thiệp.

Bình thường, tôi sẽ… bộc lộ cảm xúc nhiều hơn, kiểu gì cũng sẽ nhếch mép cười khẩy hoặc trưng ra cái bản mặt cợt nhả vô liêm sỉ. Nhưng Juliana đã góp ý — không, chính xác là ép buộc — tôi phải giữ một thái độ trung lập ít nhất một lần, đúng với tác phong mà một đại quý tộc như tôi nên có. Dù sao thì cái danh Thủ khoa cũng đi kèm với vài tiêu chuẩn nhất định. Toàn bộ học viên khóa này giờ đều nhìn vào tôi để làm gương. Thế nên, tôi phải cố gắng diễn cho ra dáng một học viên kiểu mẫu.

Và tôi đang cố hết sức đây. tôi rảo bước với một vẻ thanh lịch xa cách, nhìn ngó vạn vật xung quanh như thể việc mình đứng ở vị trí trung tâm của thế giới này là điều hiển nhiên hiển thánh.

…Nhưng khốn nỗi, dù bên ngoài có cố giữ bình tĩnh và diễn xuất quý phái đến đâu, thì thế giới nội tâm của tôi đang gào thét thảm thiết trong một cơn hoảng loạn tột độ.

'Cái quái gì thế, đứa tôi vừa lướt qua là Lily đấy à?! Sao cô ta lại tiếp cận tôi? Mà sao tôi lại bơ cô ta luôn rồi?! Đó là nữ chính đấy ông nội ơi! Có nên quay đầu lại không? Không được! Làm thế trông phèn chúa lắm. Cứ nhìn thẳng về phía trước đi Sam! Nhìn. Thẳng. Về. Phía. Trước!'

Mà nói đi cũng phải nói lại, tôi và Lily giờ cũng chẳng còn là mối quan hệ bạn bè gì cho cam.

Tôi từng ghét cô ta. À thì, gã Samael nguyên bản từng ghét cô ta — trước khi tôi thức tỉnh ký ức kiếp trước. Còn bây giờ ấy hả? Bây giờ tôi chẳng có chút cảm xúc nào với cô ta hay những chuyện đã xảy ra giữa hai đứa cả. Dù sao thì tôi cũng là một tín đồ trung thành của chủ nghĩa bao dung và quên đi đại cục.

Bên cạnh đó, ký ức từ kiếp trước đã cho tôi một góc nhìn hoàn toàn mới. Giờ đây tôi mới nhận ra gã Samael ngày trước đã đối xử tệ bạc với cô ta đến mức nào khi cả hai còn hẹn hò. Tôi liên tục dùng giọng thượng đẳng để hạ thấp cô ta chỉ vì mình có xuất thân cao quý hơn, phớt lờ cảm xúc của cô ta trong phần lớn thời gian, và đối xử với cô ta giống một chiếc cúp trưng bày hơn là một người bạn gái thực sự — tất cả chỉ để làm màu, tỏ ra cứng rắn trước mặt đám "bạn nhậu" của mình.

Cô ta là một trong những người tốt tính nhất mà tôi từng biết, tử tế với tất cả mọi người và luôn sẵn sàng làm mọi thứ để giúp đỡ kẻ yếu. Còn tôi thì hoàn toàn ngược lại. Chỉ biết đâm bang đánh nhau, làm tổn thương người khác, luôn ích kỷ nghĩ cho bản thân và những thứ làm thỏa mãn cái tôi của mình.

Ờ thì… tôi đoán là cái nết đó của mình cũng chẳng thay đổi là bao ngay cả sau khi đã thức tỉnh ký ức. Thế nên, công tâm mà nói, tôi chẳng thể trách cô ta vì đã đá tôi.

Nhưng mà, nếu để nói một cách thẳng thắn hơn nữa ấy hả? Tôi đéo bận tâm đến mấy cái trò drama học đường hay yêu đương nhăng nhít của lũ nhóc tuổi teen này. Bởi vì ngay lúc này, mục tiêu duy nhất của tôi là làm sao sống sót qua cái arc đầu tiên sắp sửa đổ bộ của cốt truyện này.

And to do that, I had to get stronger.

Fast. (Và để làm được điều đó, tôi phải trở nên mạnh hơn. Thật nhanh.) -_- đếch biết vì sao con AI ko dịch mà để trong ngoặc thế này ae đọc đỡ đi tôi lười sửa quá