Chương 66: Chương 65: Bài kiểm tra phối hợp [II]

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Cảm giác bước qua Cổng không gian chẳng dễ chịu chút nào. Nó giống như việc bạn bất thình lình lao đầu xuống một hồ nước đóng băng, cái lạnh thấu xương ngay lập tức cắn xé làn da, đi kèm với một áp lực khổng lồ như muốn bóp nghẹt lồng ngực.

Nhưng rồi, cảm giác tồi tệ đó biến mất cũng nhanh như khi nó xuất hiện. Tôi loạng choạng bước ra ở bờ bên kia, chân đáp xuống một vùng đất gồ ghề.

Bao bọc xung quanh tôi là một khu rừng rậm rạp. Chỉ có điều, cây cối ở đây không mang sắc xanh hay nâu thông thường — chúng đen xì như mực, còn những tán lá lại đỏ rực như máu tươi. Ngoại trừ sắc đỏ của đám lá cây, toàn bộ thế giới này chỉ có hai màu đơn sắc. Bầu trời xám xịt, còn mặt trời thì… mặt trời lại màu đen?

Ồ, tôi thèm chẳng hề chú ý đến chi tiết này khi còn chơi game.

Dù sao thì, vạn vật xung quanh tôi đều bị bao phủ bởi hai tông màu đen và trắng. Ngay cả bản thân tôi cũng không ngoại lệ, khi đang khoác trên mình bộ đồng phục tác chiến tiêu chuẩn của Học viện — quần dài đen và một chiếc áo vest trắng sát nách bên trong áo khoác chiến đấu tối màu. Trông tôi lúc này cũng "tông xoẹt tông" đen trắng với cái thế giới này luôn.

Không khí khô hanh khiến da tôi ngứa ngáy, và từ đằng xa, những tiếng gầm rú, rít gào chói tai bắt đầu vọng lại.

Tôi vừa quay người lại thì đúng lúc thấy Michael lao ra từ cánh cổng. Khuôn mặt hắn co rúm lại, biểu cảm là sự pha trộn giữa giận dữ và hoang mang tột độ.

"Cái thằng khốn—"

"Cẩn thận cái mồm," tôi giơ một ngón tay lên cắt ngang.

"Ngươi chắc chắn không muốn nói ra điều gì khiến bản thân phải hối hận trước mặt Đội trưởng của mình đâu."

Michael lườm tôi cháy mặt, cơ hàm hắn bạnh ra như thể đang phải dùng toàn bộ lý trí để kìm nén một cú đấm thẳng vào bản mặt tôi.

Lily là người bước ra tiếp theo, màn xuất hiện của cô ta tao nhã hơn Michael nhiều. Cô ta liếc nhìn khu rừng một lượt rồi dừng mắt tại chỗ tôi.

"Vừa rồi nguy hiểm thật đấy," cô ta nói gọn lỏn.

"Cậu đừng bao giờ nên lao đầu vào Cổng không gian trước tiên như thế, vì cậu đâu biết trước thứ gì đang chờ đợi mình ở bờ bên kia."

Tôi thèm chẳng buồn bố thí cho cô ta một câu trả lời, chỉ quay mặt đi chỗ khác để đánh giá địa hình xung quanh.

Alexia và Kang cũng sớm bước ra ngay sau đó, vết rách không gian lập tức biến mất hoàn toàn phía sau lưng họ. Cô nàng mù vừa phủi bụi trên áo vừa giữ nguyên nụ cười ranh mãnh thương hiệu. Cô ta hất mái tóc màu vàng dâu của mình ra sau rồi đảo mắt nhìn một lượt.

Chính lúc này tôi mới nhận ra cô ta đã triệu hồi sẵn Thẻ Căn Nguyên của mình từ bao giờ.

"Mỗi lần ba người các cậu ở riêng với nhau là bầu không khí lại nồng nặc mùi thuốc súng nhỉ?" Cô ta bật cười.

Tôi đảo mắt chán chường.

"Người ta gọi đó là uốn lưỡi bảy lần trước khi nói đấy. Thỉnh thoảng cô cũng nên thử làm vậy đi, Tiểu thư Alexia."

"Tôi thử rồi," cô ta giơ tay lên, nhún vai đầy bất cần.

"Nhưng làm thế thì mất hết cả tính hài hước của tôi."

Tôi đã định bảo là cái khiếu hài hước của cô ta cũng giống như thị lực của cô ta vậy — hoàn toàn không tồn tại… nhưng nói thế thì có hơi quá đáng. Vậy nên tôi nuốt ngược câu trả lời vào trong, quyết định làm một đấng nam nhi đại lượng.

"Sao thế?" Nụ cười của Alexia càng rộng hơn.

"Không nói được gì nữa à, Thiếu gia Samael? Chẳng lẽ tôi đã đánh giá quá cao sự nhạy bén của cậu rồi sao?"

"Cái khiếu hài hước của cô cũng giống như thị lực của cô vậy! Không tồn tại!" Tôi gào lên.

"Oài! Oài! Quá đáng rồi nha bạn hiền! Quá đáng rồi đấy!" Alexia giơ hai tay lên phân bua, nhưng ngay lập tức phải giữ chặt lấy Cái bóng của mình, kẻ trông như đang sẵn sàng lao vào ngoạm đầu tôi đến nơi.

"Ngươi vừa nói cái quái gì thế, thằng ranh?!" Hắn gầm gừ như một con chó dại.

"Nói thế thì hơi quá rồi," Michael tặc lưỡi.

"Ngay cả đối với ngươi."

Trong khi đó, Lily chỉ biết lắc đầu ngán ngẩm.

"Được rồi. Lỗi của ta. Ta xin lỗi," tôi thở dài.

"Giờ thì nghe đây, chiến thuật là thế này. Alexia, Michael và ta sẽ đi săn bảy con Tinh Thú. Trong lúc đó, hai thành viên còn lại sẽ tiến thẳng vào trung tâm mái vòm để lấy Đá Căn Nguyên."

"Cậu muốn chúng ta tách đội?" Lily vặn hỏi, nhưng theo thói quen, tôi ngó lơ cô ta luôn.

"Đó là một kế hoạch tồi tệ," Michael nhận xét, và tôi rất vui lòng phản hồi hắn.

"Ngươi nghĩ thế là vì ngươi ngu thôi," tôi dè bỉu.

"Alexia, ngươi và ta dư sức xử đẹp bảy con Tinh Thú. Các đội khác không thể tách người ra vì họ không sở hữu nguồn quân số chất lượng như ba đứa chúng ta ở đây."

Nói rồi, tôi chỉ tay về phía Lily và Kang.

"Trong khi chúng ta chiến đấu để hoàn thành mục tiêu đầu tiên, hai người này có thể tiến vào trung tâm mái vòm để lấy Đá Căn Nguyên và hoàn thành mục tiêu thứ hai. Chúng ta sẽ thắng trò chơi này trong vòng một nốt nhạc."

"Để hai người họ tự đi sâu vào rừng một mình thì nguy hiểm quá," Alexia cau mày.

"Không nguy hiểm đâu," tôi lắc đầu.

"Cô ta có thể nhìn trước tương lai vài giây, còn hắn thì có ngũ quan cực kỳ nhạy bén. Một tiên tri phối hợp với một trinh sát — thèm chẳng có combo nào né rắc rối hoàn hảo hơn thế đâu."

Lời giải thích của tôi có vẻ đã khiến Alexia phải suy ngẫm. Nhưng trước khi cô ta kịp lên tiếng, khuôn mặt Kang đã sa sầm lại đầy vẻ nghi ngờ.

"Khoan đã, sao ngươi biết về năng lực bẩm sinh của ta?" Hắn vặn hỏi với thái độ dò xét kỳ lạ.

À phải rồi. Ở đây thèm chẳng có ai từng gặp hắn trước đó, nên theo lý là không một ai được phép biết về Thẻ Căn Nguyên của hắn. Nó ban cho hắn khả năng hóa một phần cơ thể thành sói. Biến thân thành sói bán phần — đó là năng lực của hắn.

Tôi hất vai một cách hờ hững nhất có thể.

"Ngươi thực sự nghĩ ta sẽ không thèm tìm hiểu chút thông tin nào về các đồng đội của mình sao?"

Kang trông như định vặn vẹo thêm, nhưng trước khi hắn kịp mở mồm, Michael đã chậm rãi quay đầu sang nhìn tôi.

"Aha!" Hắn thốt lên đầy đắc ý.

"Trước tiết học này, ngươi vừa mới mở mồm bảo việc chui vào cái Đội này chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên cơ mà. Thế thì ngươi lấy đâu ra thời gian để đi điều tra lý lịch của những đồng đội mà chính ngươi còn thèm chẳng biết là mình sẽ chung đội hả?!"

Oài. Cái thằng khốn này, có nhất thiết phải tinh ý vào những lúc như thế này không?

Tôi lắc đầu, cố gắng lảng sang chuyện khác.

"Chúng ta đang bị chệch hướng khỏi cái kế hoạch thiên tài của ta rồi đấy. Hãy thắng bài kiểm tra này trước đã, rồi mấy cái thuyết âm mưu nhảm nhí đó tính sau."

"Ta biết ngay mà!" Michael suýt chút nữa là nhảy dựng lên tại chỗ.

"Ngươi chắc chắn đã giở trò để chui vào Đội của bọn ta! Nghe này, bọn ta không thể tin tưởng một kẻ mở mồm ra là nói dối trắng trợn trước mặt mọi người như ngươi được! Dựa trên phiếu bầu đồng thuận của cả đội, ngươi không còn là Đội trưởng nữa!"

"C-Cái gì mà phiếu bầu đồng thuận?!" Tôi kêu lên.

"Tôi đã kịp bầu bán gì đâu," Alexia chớp mắt đầy hoang mang.

Nhưng lần này, đến lượt Michael ngó lơ tôi hoàn toàn và quay sang phía Lily.

"Lily, kích hoạt Thẻ Căn Nguyên của cậu và làm nhiệm vụ hỗ trợ đi," sau đó hắn quay sang Kang.

"Cậu sẽ làm trinh sát. Chúng ta sẽ di chuyển thành một khối nhất quán và không bỏ lại bất kỳ ai."

Hắn lườm tôi cháy mắt.

"Ngay cả ngươi cũng vậy. Nhưng ta sẽ tính sổ với ngươi sau."

"Đúng là một ý tưởng ngu xuẩn," tôi gầm gừ.

"Bằng cách chia nhỏ lực lượng, chúng ta sẽ hoàn thành bài kiểm tra này nhanh hơ—" Lời nói của tôi bị nghẹn lại ngay giữa chừng khi có ai đó giật mạnh tôi từ phía sau. Lily đã túm lấy cổ áo khoác của tôi và kéo giật lùi lại, suýt chút nữa là khiến tôi mất đà ngã ngửa.

Cùng lúc đó, cô ta xoay người, tung một cú đá hết bạt mạng vào ngực Michael, đá bay hắn lùi lại mấy bước. Lực tác động đẩy hai chúng tôi dạt về hai hướng đối diện, còn chính Lily thì mất thăng bằng ngã nhoài ra đất.

Và lạy chúa tôi, may mà cô ta làm thế, bởi vì ngay trong giây tiếp theo, một thứ gì đó đã xé toạc không khí lao sượt qua vị trí tôi vừa đứng — tốc độ nhanh đến mức tạo thành một vệt mờ mà mắt thường không thể bắt kịp. Một thứ tương tự cũng sượt qua vai Michael trong chớp mắt.

Mọi chuyện diễn ra nhanh như một cái chớp mắt, nhanh đến mức Alexia phản ứng chậm mất một nhịp, chỉ kịp hét lên: "Cẩn thận!"

Tôi quay ngoắt đầu về hướng hai thứ đó vừa lao qua và lập tức phát hiện ra hai sinh vật giống hệt loài dơi. Làn da của chúng đen xì và nhám xịt, giống hệt màu sắc và chất liệu của những thân cây mà chúng vừa bám vào, còn đôi mắt đỏ rực thì tiệp màu một cách hoàn hảo với đám lá cây ma mị của khu rừng này.

Cơ chế ngụy trang tự nhiên đó giúp chúng gần như vô hình trong cái bối cảnh rùng rợn này. Bạn sẽ thèm chẳng thể nào phát hiện ra chúng trừ khi chủ động căng mắt lên tìm kiếm. Điểm sơ hở duy nhất của lũ này là phần rìa cánh sắc lẹm như dao cạo, đang phản chiếu những tia sáng lạnh lẽo dưới ánh mặt trời đen âm u trên đỉnh đầu.

Mẹ kiếp, nếu một trong hai thứ đó găm trúng người tôi, nó chắc chắn sẽ phanh thây tôi ra như một gã đồ tể đang xẻ thịt lợn vậy.

Tôi lập tức nhận ra chúng. Đao Ảnh Quỷ — cái tên được đặt theo đôi cánh sắc như dao cạo và tốc độ di chuyển nhanh như quỷ mị của chúng. Tôi thèm chẳng hề nói quá đâu. Loài sinh vật này nổi tiếng với khả năng xé gió lao đi với vận tốc kinh hoàng, có thể đạt tới 400 km/h trong những cú bộc phát ngắn.

Dựa vào kích thước của hai con này, chúng chỉ là Tinh Thú cấp Ấu thể, cấp bậc thấp nhất và cũng là loài chậm nhất trong chủng tộc của mình. Tốc độ của chúng sẽ không vượt quá 200 km/h. Nhưng thế thì vẫn là quá nhanh. Chúng sẽ lao đến xé xác chúng tôi trước khi cả bọn kịp kích hoạt bài — vì việc triệu hồi một lá Bài phải mất vài giây.

May mắn thay, tôi đã phản ứng ngay từ khoảnh khắc Lily kéo giật tôi lại và bắt đầu triệu hồi các lá Bài của mình.

Một nhịp tim sau, một con Đao Ảnh Quỷ phát ra một tiếng rít chói tai rồi lao vút lên thành một vệt mờ, mục tiêu là Lily, người vẫn đang chật vật bò dậy từ mặt đất. Michael di chuyển không một chút do dự, bước lên để chặn đường nó. Nhưng trước khi hắn kịp tiếp cận cô ta, con Đao Ảnh Quỷ thứ hai đã lao thẳng vào hắn, tốc độ và độ sát thương cũng kinh hoàng không kém con đầu tiên.

Tên nhóc khí vận tặc lưỡi một cái rồi vung thanh kiếm đã xuất hiện trên tay hắn từ đời thuở nào. Michael không cố chạy đua với tốc độ của con quái vật. Hắn chỉ đơn giản là đứng chờ nó lao đến. Khi khoảng cách thu hẹp lại, hắn khéo léo nghiêng góc kiếm. Con Đao Ảnh Quỷ lao đi quá nhanh để có thể dừng lại, kết cục là nó tự xiên mình vào lưỡi kiếm của hắn. Trớ trêu thay, chính cái tốc độ đáng lẽ phải giúp nó hạ gục con mồi lại trở thành nguyên nhân dẫn đến cái chết của chính nó.

Nhưng cuộc khủng hoảng vẫn chưa kết thúc.

Con Đao Ảnh Quỷ đầu tiên vẫn đang lao đến chỗ Lily, và Michael thì không có đủ thời gian — lẫn góc đứng — để giải quyết nó. Mà thực ra hắn cũng thèm chẳng cần phải làm vậy.

Con đó là của tôi.

Lá bài [Hắc Thiết Bì] hiện lên trên vai tôi, ngay lập tức hóa cứng làn da của tôi trong tích tắc. Cùng lúc đó, tôi vung chân bước lên, đứng chắn giữa Lily và con Đao Ảnh Quỷ đang lao tới. Đôi cánh sắc lẹm như dao cạo của sinh vật đó chém thẳng vào ống chân tôi nhưng không thể cắt đứt được lớp phòng thủ. Làn da đã hóa cứng của tôi không bị rách, nhưng cảm giác thì vẫn đau bỏ bu đi được.

Tôi nhăn mặt vì đau đớn, mượn quán tính từ cú đá của mình tiễn con Đao Ảnh Quỷ bay ngược trở lại, đập rầm vào một thân cây gần đó với một tiếng rắc rợn người. Trước khi nó kịp gượng dậy hay vận dụng lại tốc độ của mình, lá bài [Hỏa Tiên] của tôi tiếp tục hiện hình, một cây roi rực lửa lập tức cuộn chặt trong tay tôi.

Tôi quất mạnh cây roi lửa về phía trước, thiêu rụi không chỉ con Đao Ảnh Quỷ mà cả cái cây phía sau nó, biến cả hai thành một cơn mưa tàn lửa vụn vỡ tan tác khắp khoảng đất trống nhỏ.

Trong một khoảnh khắc, vạn vật rơi vào tĩnh lặng. Tôi thở hắt ra một hơi, liếc nhìn xuống Lily.

"Ổn chứ?"

Cô ta chỉ kịp gật đầu một cái lấy lệ trước khi được Michael đỡ đứng dậy.

"Tiếng chúng ta nói chuyện chắc chắn đã dẫn dụ hai con này đến đây," Alexia lên tiếng, giọng điệu mang một sự nghiêm túc mà tôi chưa từng được nghe từ cô ta.

"Chúng ta nên bắt đầu di chuyển thôi," Kang bồi thêm, răng nanh của hắn trông có vẻ sắc hơn bình thường.

"Lũ Tinh Thú cấp Ấu thể thường đi theo đàn."

"Phải," Alexia đồng tình, đôi mắt cô ta nheo lại.

"Tôi có thể cảm nhận được nhiều sinh vật giống hai con vừa rồi đang tiếp cận, dù không chắc là bao nhiêu con."

Michael gật đầu dứt khoát.

"Được rồi, di chuyển thôi."

Hắn giật mạnh xác con Đao Ảnh Quỷ ra khỏi kiếm, sau đó vung mạnh thanh kiếm vào không trung, khựng lại giữa chừng để dòng máu đen ngòm trên lưỡi kiếm bắn tung tóe xuống đất.

Lily liếc nhìn xuống chân tôi. Chiếc quần dài đã bị rách, để lộ một ống chân bầm tím.

"Cậu đi nổi không?" Cô ta hỏi, tông giọng khẽ dịu lại.

Thay vì trả lời cô ta, tôi thản nhiên bước qua người họ. Tôi hơi đi khập khiễng một chút, nhưng nếu muốn thì tôi vẫn có thể chạy tốt.

Thế là, không ai bảo ai, chúng tôi bắt đầu cất bước di chuyển.